CHAPITRE Vn

aCXBIET ROI D*AUST1AS1I.

Double ffuerre oootro lei Oogrcs et contre Chilpéric. — Mariaflpe de ^ Sigriiert et de Bilinebâut.—ChUpéric et Audowère.—Naistanoe de GhildetwiDde. — RépiidiatfOD d'Audowère. — Frédégoode.— Mariage de Chilpéric et de GaleswiDtbe. — Mort de Galeswiottae. — Gbilpéno reprend Frédégoode. — Sigebert et Gonthran font la guerre A Cbilpério.— Guerre entre Goothran et Sig«bert.*-Priie et reprise d*Arles.— Efft'oyable éboulement sur le Rb6ne.— Pe$te en Aofergoe.^ lnTation.def Lombards et det SaiLont dans la Gaole. —Les evé(|aes guerriers. — Nourelles guerres entre Sigebert et ChlIpéric-rMort de Tbéodebert.— Chilpéric se réfugie à Tournay. —Entrée de Sigebert à Paris. — Sigebert est proclamé roi à Vilry par les tendes de Chilpéric.— Frédégonde le fait assassiner.

(Del'aa5fi3àraaS75.)

Dooble guerre contre les Oogret et contre ChUpéric (SS^Sffl).

Les rois d'Austrasie étaient toujours, parmi les rois Francs, les plus exposés à soutenir des guerres

étrangères. Sigebert fut attaqué à la fois sur sa frontière germanique et sur sa frontière gauloise; au dehors; par les Ougres , peuple tartare venu da fond de TAsie, et auquel on donnait par erreur le nom d'Awares ^ ; au dedans, par. son propre frère Chilpéric, roi de Soissons.

Les. Ougres obtinrent d*abord quelques succès; ils avaient trouvé chez les Thuringes, humiliés de leurs anciennes défaites, et impatients de leur su* jétionaux Francs, d'utiles auxiliaires; mais Sigebert, promptement accouru à leur rencontre, leur livra une grande bataille, dans laquelle ils furent vaincus. Ils reculèrent jusqu'aux bords de TElbe. Là, effrayés de leur désastre, le premier qu'ils eussent subi depuis plus d'un siècle, ils se hàt^èrent de demancler la paix»

Sigebert la leur accorda. Il lui tardait de punir la perfidie de Gbilpéric, qui, le voyant occupé à lutter contre ces nouveaux Barbares, dont le triomphe eût été également fatal à toutes les royautés franques, avait néanmoins profité de ToccasiOQ pouratiaquer TAustrasie. — Déjà laCbampagne était conquise, un grand nonri)re de villes venaient d'être saccagées; la forte cité de Reims avait succombé à la suite d'un siège. — Le roi d'Austrasie en peu de temps reprit l'avantage» Il força les Francs Neustriens à évacuer le territoire qu'ils avaient envahi. U recouvra les villes dont ils s'étaient emparés et rentra dans Reims. Tbéodebert, fils de Chilpéric, qui commandait l'armée neustrienne, attaqué à son tour, se vit obligé de défendre les Etats de son père. Il fut bloqué dans Soissons, forcé de caiHtuler et fait prisonnier. — Le roi d'Austrasie allait poursuivre ses avantages, lorsque les roâ de Bourgogne et de Paris intervinrent. Sigebert vainqueur montra de la générosité. U fit la paix avec Chilpéric, et lui restitua Soissons, sa capitale. Il rendit aussi la liberté à Tbéodebert, à condition toutefois que ce jeune prince jurerait de ne jamais faire la guerre contre l'Austrasie.

Ce. fut après cette expédition, où le jeune roi austrasien se couvrit de gloire, autant par sa magnanimité et sa modération que par ses victoires, qu'eut lieu son mariage avec Brunehaut, mariage digne dans son but , mais funeste à la fiimille de Sigebert et à la Gaule franque par l'impitoyable rivalité qu'il suscita entre deux reines, entre deux

* Ougres, Ogon. Ce peuple tartare, viînen par les Awares, déjà victorieux det nations hunniques^ a'élait précipité lui-même sur les Huus et les avait vaincus. Les Huns effrayés donnèrent aux Ougres le nom d^Awares, et pendant plusieurs siècles ce nom fat celui sous lequd les Grecs désignèrent ces Barbares» que Justinien établit dans U Pannonie , et qui cherchèrent peu à peu à s'éiendre dans la Germanie. (Db Gutcifu, Mém, de l'AcaÂ, des /nscHpt. et Belles-Lettres, uxne 47.)

FRANCE HI8T0R1QUB ET MONUMENTALE

fférfi» entre deax pa^ft. Nous ta ptiteroas bi^èt vméièvA^ ne voulant fuift, quant à pr^nt, m* lemmpFe le réeit de la lutte soutenue par Sigotiert contre cette inuptioa nouvelle de BartMvea qui nenuQaii lYkcîdçit.

Les Ougres, deux ans apiès leur déftûte , ayant fopiîi dea fiE)roe%,-et sachant le roi d'Austrasie enharrasaé par nm^ guerre presque civile, avaient retrouvé leur courage primitif, et s'ëtâent déddés à roinpre le traité qu'ils avaient, deux ans auparavant, sollicité avec instances. Sigebert, prévenu de leurs desseins hostiles, accourut pour les combattre. Ses soldats, flci^ d'une première victoire, marctaaîqit à Iteqemi avec une confiance qui semblait leur en promettre une seconde; mais , au moment où la bataille allait s'engager, ayant vu les prètr^ des Ougres s'avancer sur le front de Tarmé^ ennemie et proférer contre eux , au milieu do* eérÂnonies singulières et de contorsions étranges, d'iefivvyabies malédictions, ils feront tout à coup glaeés de terreur, et n'opposant aux coups de leurs adversaires qo\ine résistance sans fermeté, sans ardsoi et sans résultat , Ils ftirent vaincus. Sgebert seul combattit héroîqoemrat; mais, entouré par les ptaa braves soldats ennemis , eoorert de blessures, il succomba sons le nombre et fut iait prisoanier.

On devait le croire perdu; il sortit triomphant de ce désastre. Son courage avaft frappé les Barn bares d'admiration, et leur avait inspiré l'envie de se faire un allié d'un prince si digne de commander i des fl^ierriers. Au lieu d'insoUer à son mallieup, les Ougres témoigoèreni par leurs acclamations t'estime qu'ils ressentaient pour loi. Ils lui restituèrem tout ce qui dans le butin avait pu hii appartenir. Sigebert n'accepta cette restitulfon que pour frire don des objets précieux aux pruidpaux ofBeiera et aux soldats les plus braves; il se concilia ainsi l'affection de tous. Bientôt un Uraité d'alliance mit fin à la guerre. Le roi d'Austrasie put désormais compter pour amis ceux qui naguère ses ennemis avaient d'abord été vaincus par hii , puis ensuite ses vainqueurs.

Itariiae ée «Kdisrt SI dt BnnshM (âeS).

Lain d'être entraîné par l'exemple de ses firères, qui vivaient dans la débauche et ne rougissaient pas do s'i^lier aux ftHea altactiées au service de ieurpalais,Siçebert, le plus jeune de$ quatre fll$ de ChloUÂre^r^lut d? a'avair qu'une ^e épousa» et do prendre une femoM de race royale^ Les deux flUes d'AthanagtId, roi des Visigoths établis en Espagne., étaient en ige d'être mariées; la plus jeune,

nommée Brunehildç (nom dont w% bi$toriça9 ont

frit Brnnehaut), était surtout célèbro par son esprit et par sa beauté. Ge M sur die que le roi d^Auatra^ jeta les yeux. Il envoya à Tolède une ambassade solennelle pour la demander i son père , et il Toblint. Godegisèle, mafar du palais d'Austrasie, qui avait été le dief de Tambassade, ramena la princesse dans la Gaule. «C'était, dit Grégoire de Tours, une jeune fille élégante dans aes manières, belle de visaçe, honnête et décente dans ses habitudes, pradente dans ses discours et enjouée dans sa conversation. » Elle arriva, apportant avec elle de grandes richesses. Sigebert, transporté de joie, entoura ses noces d'un grand appareil. Les leudes et les chefr des tribus franques, les ducs des Alemans, des Bavarois et des Thuringes, tes gouverneurs des provinces et les comtes des cités gauloises, furent appelés à Metz, afin d'augmenter par leur présence l'éclat des fêtes. Le peuple applaudissait avec d'autant plus d'empressement an mariage de son roi , que la cérémonie nuptiale avait été précédée de l'abjuration de la nouvelle reine. oBnmehaut était soumise à la loi arienne; mais, dit Grégoire de Tours , les prédications des prêtres et. les eihortations du roi lui-même la convertirent; elle crot et confessa la trinité une et bienheureuse^ elle reçut Vonction du saint chrême ^ et , par i^ Tcrtu du Christ, persévéra dans la foi catholique.»

M. Augustin Thierry, dans ses Études MstoHquèsj a tracé des noces de Brnnehaut un tableau vivement empreint de la couleur du temps. Avec une rare habileté, il a paré le récit un peu t(Q de Grégoire de Tours des détails poétiques contenus dans les vers de ¥enantras Fortunatus^. Nous allons en citer quelques Pragments,

«Dans cette bizarre assemblée, la civilisation çt la barbarie s'offraient côte à côté et à différents degrés. Il y avait des nobles gaulois, polis et in-

vintTCintir, wo nutnfpt iranco, ut^dciiicua ce inu9*

ques, et de vrais sauvage^ toiy babilles de fourrures , aussi rudes de manières que d'aspect. Le festin nuptial fut sptendide et animé par la joie. Les tables étaient couvertes de pUts d*or et d^argent ciselés, fruit des pillages de la craqueté^ k^ vis et la bière coulaient sans interruption dans dfs coupes de jaspe ou dans des cornes de buffie |i rebords d'argent dont les Germains se servaient pour boire. On ratendaH retentir dans te^ va^tçs salles du palais les santés et les défis que se ponaient ke bu-

* GeUe onction du saint chrême , dont Grégoire de Tours parle encore lort du maria0»dft4;alefwinte» sœur de Brunehaut» avec Chilpéric, a de Timportance. L'historien des Françf «*eii aveit pas tau mention en raopntani le feaptéme de Ùilo - ▼is (voir page 44).

Wenantii FoBTUNATi Coiinina , apu4 Scri^. Kerum Franck,, t. u.