LIVRE 11, CHAPITRÉ Vlïl

de BriaiiaO) se eontentfl tfoppoeer ^ detiégatioû •ax téilidigtieffee par lesquel» on cherchait à le démontrer coupable. Le respect io$piré par son caractère et $es vertus était tel , que le concile pro* noDça à runanimité que sa parole devait soffirei SeuleinefK, pouf sattèfaire Chilpéric, oh déddà que Tévéquè de Tours dirait trois jours de suite la messe i un autel différentiel qu^à chaque fois il atteste* rail aon innoeeAce paf tth sermeht. Grégoire se soumit 9 ce qu^on lui demandait et retourna dans son diocèse. Ses accusateurs, et Leudast* le premier, eorenlimefln f&iséraMe ^

En quittant Briniiâc poui" Retourner à Tours» Grégoire alla rendre visite à un évéque nommé Sauve, et trouva celui^i vivement ému dé tout ce qui se passait à la Cotir et dans ta famille dé Chitpéric.

Cette entrevne Ait de nature à Mre sur le bon évéque dé Tours une vive impression. « J'avate déjà fait mes adieux au roi, dit- il, et je me préparais à retourner cbea mol; maia ne voulant pas paitir sans avoir dit adiett 1 Seufé et ravoir embfsssé, j*allàl le chercher, et le trouvai dans la coilr du palais de Brinnac;< je lui annonçai mon départ Alors, nous éiaat êUnffoêê m peu fMt catisef , il me dit : «Né (ivôis-tu pas au-dessus de ce toit te qdej'y aper- «çois? — J*y vois, lui dis-je, un petit bâtiment qae a le roi a dernièrement Ait élever. » Et Sauve dit : «N'y toiS'tu pas autre choseP — Je n^y vois, lui c dis-jè, rien autre chose. «—Supposant qu'il parlait ainsi pour plaisanter, j'ajoutai: «Si tu vois quelque

^ Là hatufe fbrtune de ée Leudaète, comparée â son obscure orif^lne fpttfùrt que, sous les premiers Mérovingiens comme soot lètValots et sous les Bourbons Jà volonté et la faveur du l'oi miffhiaietit pour faire un homme riche et puissant (ce qu'il f ft eertt atis on Appelait un itrand sel(;neur}. — < Leudaste, dit GréfsoM de Tours , naquît dans Tlle de Rhé d'un nommé Léocade, serrUrtif chargé des vignes du fisc. On le fit Tenir pour le service royal. 11 fut placé dans les cuisines de la reine (Ingober^e); irtals il avait» étant Jeune, les yeux chassieux; Tâcreté de ta ftimée leur était contraire : on le fit passer du pilon au pétrtn. Cependant, quoiqu'il partit se plaire au tra- Taf! de la i>âtè ftirmentée, it prit la fUite et quitta le service. Il Ait ranlené tfeuf 6u trois fbls..8es chefs, Voyant qu'on ne poiiTait rempéeliér dé s'eiffulr, le éôfidamuèrent a atoir une orelllto eotipée. Alors, ètterthant I cacher ce Sipie d'ihfamie, Il t'eofiiit cbés là tréfile Mareorèfto, que fé roi Cnaribert tenait de tiffêudre fsotti» éfioliséi Cette reine Taccuéiliit et Pèlera aux fonctions de gardien dëêes meilleuts chevaux. Tourmenté de ranité el livré I Torguéll, Leudàstè brigua la placé de comte dtt écmri^ê, et l'aysm obtenue, il mêptiêà et dédaigna tmit le monde, se lirra à la dissolotiOD , s'abandonna S la cupidité, et , dereva hiVorf de sa maîtresse, il s*entrefflit de cdié et d'autre don* sea alVWres. kptH la mort de là relue, engraissé de btuia» il abttait, gtdet à ses préwnif , les fnSmeS ftmctkms dans \f éovries dtt rsi CbaHbcrt. Insuilé, en punition des péchés accttnsvddsdir pedple « il fini nenhmé comte de Toers... *

IjfttàéêW €X9rçÊ de grandes rapines dsns eeiie place i mali« af»rès te ment éê CtariMrt^la v«ls de Tbnn Sclmtaotel dAosiraeitf • ^i ffdfoqm sa nemhistion el It dépdollla de unrt oS qu'il Avait injnstemsni enlevé. Leudaste s'attacbs alors I

■Chose de pfhs, dls^lé-tnoi. » Et IM , pOttSéaht an profddd soupir^ me dit t s Je vMs le glaive de M «colère divine tiré et suspendu sur eette inilsdtl.s Et véritablement ses paroles tle ftarent pas fnen*teuses) car vingt jours aprta moururent les deux fils du mi ^n

Pesté è^yable.

Cependant la discordé allait croissant eftlrê lés rois de Bourgogne et d^Ausfrséié et Ghilpérle. Chacun d*eux s'était préparé ft la guerre, et les armées étaient sur le poitit d*etttrêr en campagne, quand survinrent de grands désastres causés pat* rintempérie dès saisons et d^efFrayants phénomi-^ ties physiques. Une épidémie mortelle les suivit. L'efFroi général dés populations atteignit les éoN data eox-mëmes, et les généraux durent ajoiirné^ les hostilités.

«En ce temps-ia , dit Grégoire dé Todrs, iê pa)rs d'Auvergne fut accablé d'un déluge d'eah tel, que la pluie ne eessa de tomber pendant âôtlté jours, et lé territoire dé Limogés fut inondé de telle sdHe, qbe beaucoup de gens furent dafis Timpossibilité de àemér. Ld Loire et rAllief , ainsi que les autres rivières qui vienuélit è> jeter, se gonflêretit et Sortirent des limités qu^elte n'avalent jamais franchies; ce qui causa la pérté de beaucoup de troupeaux, un grand dommage dans Tagriéul* tureet la ruine dé beaucoup d'édifices. LeRb6ne, qui se joint ft la Saône, sortit aussi de son lit et renversa une partie des murs de la ville de Lyon.

Chilpério. ArrîTa le temps des auceès de Théodebert Cr prince prit Tours et f rétablit Tanden comte; mais la Tille ne tarda pas à retomber au ponroir du roi d'AustrasIe. Leadasts s*eofuit en Rreugne jtiMfn*à la nnrt de Sigebert. Cbllpérie« ayant envoyé Roccolène reprendre Tours, nomma de nouveatl liétfdaste gonfemeur ds la pretlfior. Leudasie f eoftimtt ettctfre beaucoup d*etacUons et de tlolénees* Nous atotis parlé de ses teniatiTes eontre Mérotée pendant que ce prlnes était réhi(||lé dans régliie de !iaidt-Manln. Mérovée Ué lés laissa paS sâmS yengeance; il sttactua lé comte dans sa propre maison et âfenf para de leuf es les richesses qu'il y avait amassés. Leudaste eb impuui la faute et le conseil S Grégoire « et ce fut rori^lhe de sa baine contre Tétéque.

Tombé dans la disgrâce de Frédé(;onde, S CâbSé et quelques fotri(»aes qtfMlàrait essayées en ftiteiïr dé Cblovis.et ayant perdu la contbace de Cbilpérîe, par suite des ftnputàlions contre la reine , qu*i1 atalt sans siiccès Touia attribuer S Grégoire, Il s'éloicna de ta cour pendant quelques âfinées ; ptiis, Cfailpéric lui ayant pardonné, il rertnt Espérât ailsst ÀéCbir Frédé{^onde, il alla se jeter S ses pieds tandis que, dans la cathédrale de Paris, elle assistait aux offices divins. La relue , toujours irrif ée, le fit chasser hors de sa présence. Leudaste se sauva dans la ville, poursuivi par les serviteurs de Frédé^ gonde, qui l'stféignlrent et lé b!essèrent ({rlèvemetiL II ne mourut pas Sdi*-le-cbamp; dtl lui dobfia des médecins pour te guérir, afin de lé titrer ensuite au Supplice; mais, quand dd fit que ses blessures empiraient, et qu*une mort naturelle allait le dérober aux tortures, on le fit mourir en lui M$àM m vertèbrss dn «m avse dés barres dé fér.

* GaldoiBi ai Tetf u , ffUL a$i trana, l. v.

Le$ pluies ayant cessé, les arbres fleurirent une seconde fois, quoiqu'on fût alors au mois de sq>tendMpe. A Tours, on vit un matin, avant la naissance du jour, on feu qui pareounit le ciel et dis* parut à Thoriaon oriental, et on entendit dans tout le pays un bruit semblable à celui d'un arbre qui tombe. Ce bruit se fit entendre aux environs dans un espace de cinquante milles ou davantage... La ville de . Bordeaux fut violemment ébranlée par un tremblement de terre. Ses murs furent en danger de tomber. Tout le peuple, eifrayé de la crainte de la mort, crut que, s'il ne prenait la fuite, il allait être englouti avec les maisons; en sorte que beaucoup passèrent en d'autres cités. La commo* tion se fit sentir dans les pays voisins et jusqu'en Espagne... D'énormes pierres, d'immenses rochers se détachèrent des monts Pyrénées et écrasèrent des troupeaux et des hommes... La main de Dieu aUuma, dans les bourgs du territoire de Bordeaux, un incendie qui, embrasant soudainement les mai* sons. et les champs, dévora toutes les récoltes..* Un cruel incendie ravagea aussi la ville d'Orléans; en telle sorte qu'il ne resta absolument rien aux plus riches, et si4|uelqu'un d'eux arrachait aux flammes une partie de ce qu'il possédait,, cela lui était enlevé par les voleurs attachés à sa poursuite... Dans le territoire de Chartres, du vrai sang coula du pain rompu sur l'autel...

« Ces prodiges furent suivis d'une cruelle conta*gion ^ Toute la Gaule fut saisie de la dyssenterie;

* (^uelcpies annalistes aneiees et modemeit considèrent les maladies épidémiques et oQUCafficiises qui , dans le courant du n^ siècle, ravagèrent la Gaule k plusieurs reprises, comme les accès divers d'une seule^affèclion pestilentielle qui aurait duré cinquante ans, et successivement étendu ses rava^^ sur toute la surface du globe.

11 y eut, disent-ils, dans ce tempa-tt une peste qui enleva une grande partie de l'espèce humaine. Elle ne s'attacha point Si un climat spécial, k une saiion de l'année, à une province particulière; le monde entier, pour ainsi dire, subit toute sa foreur. Elle coofèndit le sexe, l'âge, et dura long -temps sur la terre. Dans le commencement, elle avait paru se calmer; bientôt , se ranimant, elle parcourut le globe. Plus de cin* quante années s'écoulèrent avant que Tair se pivifiât et que la santé pût revenir aux, bomaMS.

Ce fut en Egypte qu'elle prit naissance. Depuis les environs de Peluse et la branche orientale du Nil, par degrés, elle allait se partageant et observant une marche régulière, pénétrant dans les lies, dans les montagnes , dans les cavernes et jusque dans les régions les plus écartées. Si quelque pays avait échappé, elle revenait aussitôt, sans frapper les lieux envi* ronnanls, s'arrêtait là comme pour épuiser ses ravages, et enlevait partout le même nombre de victimes. Après avoir commencé aux rivages de la mer, elle s'étendit dans l'intérieur des terres, désola tout l'Orient, passa dam l'ouest jusqu'en Angleterre, reprit à plusieurs fois dans les Gaules, toujours fut précédée par des signes extraordinaires sur la terre, dans les cieux et par d'étranges bouleversemenu k la surface du globe.

L'an 545, on éprouva les premiers symptômes de cette maladie dan« le pays d'Arles, et l'année suivante dans plu*

ceux qu'elle attaquait étaient saisis d'une forte fii* vre. avec des vomissements et de grandes douleurs

sieurs cantons des Gaules, où elle reparut successivement à de courts iMerTaUes.

L'hiitQrien Paul Diacre, qui fkit témoin de ses ravages ei Italie, dit que les signes de corruption de l'air parurent d'abord sur les choses inanimées; les maisons, les meubles, les vêtements se trouvaient marqués de certaines tacbes qu'on ne pouvait effacer. Les autres deuils qu'U donne sur la maladie se rapportent i ceux de Grégoire de Tours. Vers le moii d'août , il parut aux malades de grosses tumeurs qui venaient aux aines ; on ressentait de grandes ardeurs dans les entrailles; la fièvre prenait avec des vomissements de bile jaune ou verte, de vives douleurs de reins et une grande pesantenr dans la tête ; en trois jours le malade périssait : ceux qui passaient le troisième jour pouvaient espérer de guérir. On secourait en appliquait aux épaules ou aux jambes des ventouses qui faisaient sortir des pustules de sang corrompu, et donaaieDt ainsi un grand soulagement ; ce qui faisait croire que c'était uu venin caché. Les herbes qu'on employait contre les poisons, étant prises en breuvage, devenaient un remède saluuire. Les jeunes gens, lesenfÉntsfdreBtatteiotsleBpremîcrs;flea mourut un grand nombre.

En Orient, la maladie avait été précédée par d'autres symptômes, soit que te mal fftt plus violent'étant près de sa source, ou ^'il eût agi diversement sur l'imagination vi«« des Orientaux. Vold ce que dit Rrocope, qui était à GonslantiMiple dans le temps que cette peste y fit de si terribles ravages.

«La maladie commençait par l'apparition d'un spectre. Le visionnaire croyait être touché en quelque partie de son corps par ce spectre. Aussitôt la maladie le prenait au même ctt« droit. Les hommes dont le cerveau était ainsi frappé faisaient dinutiles efforts pour être délivrés de leur vision, soit en prononçant dies paroles consacrées par leur religion, ou en faisant quelque [cérémonie. Les uns se réfugiaient dans les églises et trouvaient la mort; d'autres se renfermaient dans leur chambre. Si on les appelait, ils prenaient la voix qui les appelait pour celle du spectre, et laissaient plutôt briser la porte que de l'ouvrir. Plusieurs, dans un songe, croyaient entendre une voix leur annonçant leur destinée et les comptant an nombre des morts. D'autres sentaient les premières atteintes sans aucun avertissement ; une fièvre légère les prenait en s'éveillant , en se promenant , en vaquant à leurs affoîres ; Tacces paraissait faible, et les médecins n'y croyaient ancm danger :sur le soir ou le jour suivant on voyait paraître lecbarbon.

c Cette maladie dura long-temps à Constantinople. Fendant trois mois elle régna dans toute sa fbrce; il mourait ioaqul dix mille personnes par jour. On ensevelissait d'abord avec ordre ; bientôt ce fut une confusion, et lea corps rettèrent sam sépuluire. Quand les tombeaux furent remplis, on creusa des fosses dans les champs autour de la ville; quand ces ffiosaes furent occupées , on découvrit les tours des remparts , et , dans l'affreux égarement où l'on était, on les remplit de cadavres qu'on y enferma, (.ea vapeurs qui s'élevaient de ces monstrueux amas de corruption se répandaient dans la ville quand le vent aoufflait, et le séjour en devenadt insupportable. Pim de cérémonies relîglenses , plus de chants ni de fêtes, les rues désertes, les affaires suspendoes, les arts diandonnés; tout paraissait dans la stupeur. Cette maladie pénétra dans la Perse et chez les autres nations barbares.

« Dans l'Italie , les villes et.les provinces furent désolées. Le deuU et le désespoir entrèrent dans toutes les fkmlUes; on ne savait où fuir pour éviter la mort Les habitations de la campagne restaient à la garde des chiens; les troupeaux erraient sans conducteurs, ou fuyaient dans les montagnes, dans les solitudes, au fond des cavernes, où l'on trouvait à pehae de la nourrîtni:^. Les enfiints n'osaient plus ensevdir le corps de leurs pères. Celui que sa piété portait à rendre ce dernier de- Toir périssait après et demeurait lui-même s^ns sépuilure. Ce

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