LIVRE II, CHAPITRE VIII

paraissait constitué de fiiçon à vivre ^. L'existence de cet enfant détruisit les espérances que les tuteurs de Ghildebert avaient conçues sur la succession do roi de Neustrie, et les détermina à rechercher pour leur jeune roi Tamitié du roi de Bourgogne.

sa

Ingonde. — Rigonthe.

Peu d'années auparavant, et dans le but de créer des appuis à son fils, Brunehaut avait fait donner en mariage sa fille Ingonde, sœur de Ghildebert, à Hermenegild, fils atné de Leuvigild, roi des Goths d'Espagne.— Ce Leuvigild était le successeur d'Athanagild, dont il avait épousé la veuve. — Brunehaut avait donc lieu d'espérer que sa fille trouverait en Espagne, auprès de son aïeule, une protection affectueuse et maternelle : il en fut autrement. La mère de Brunehaut, Gonswinthe, qui était zélée pour l'hérésie d'Arius, prétendait que sa petite-fille, ayant un époux arien, devait abjurer le catholicisme, comme autrefois ses deux filles avaient elles-mêmes abjuré l'arianisme en épousant Chilpéric et Sigebert. Ingonde refusa de changer de religion. Gonswinthe irritée ne craignit pas, dans sa colère, d'user de violence; elle saisit Ingonde aux cheveux, la frappa, la renversa à terre et la foula aux pieds. Hermenegild voulut prendre la défense de sa femme ; son père l'exila & Séville. Un malheur commun réunissant ainsi les deux époux , Taffection qu'ils se portaient augmenta , et bientôt le fils du roi des Goths, cédant aux exhortations dlngonde, embrassa la religion catholique.

Leuvigild furieux jura, dès ce moment, qu'il déshéritait son fils et qu'il le punirait. Hermenegild, )x)us$é à l'extrémité, fit un appel à son beau-frère le roi d'Austrasie, contracta alliance avec Théodeniir, roi des Suèves qui occupaient la Galice, et traita avec les Grecs, qui avaient encore quelques troupes en Espagne. .

* Cet enfant, nommé Théodoric, et dont la naissance combla dtme joie ylTe le roi et le pei^le de Nenstrie, mourut étfnt à peine â^é d'un an. Sa mort parut, aux yeux de Frédébonde, être l'eRlet de maléfices. Elle fit donner la question à quelques Tteilles femmes de Paris qui s'accusèrent entre elles et aocnsèrent aussi le comte Mummole, préfet du palais de Qiilpéric (qu'il ne feut pas confondre arec le célèbre patrice bourguignon). Chilpéric, informé de ces rérélaUons parFrédégonde, lifra à la torture le comte Mummole Iuhmême. Mummole nia tout, et prétendit qu'A n'atatt demandé i ces femmes et reçu d'elles que des philtres magiques propres à gagner la fayeur de la reine et celle du roi ; cependant on le condamna à mort, et il allait être exécuté, lorsque , par trae clémence Inexplicable, Frédégonde lui fit grSce de la yie. n Artdé^ouUlé de ses ricbesses, de ses dignités et exilé à Bordeanx, où il. mourut peu de temps après. — Craignant pour ion fils Chlotaire la destinée de Tbéodoric, Chilpéric ordonna qu'il serait éleré, loin de tous les yeux et sous une sunreillance particulière , dans le domaine royal de YUry.

HlsL de France. -— j. u.

Effrayé des secours qne son ftls s'était ainsi mé* nages, Leuvigild, apr^ avoir gagné les Grecs à prix d'or, songea à fiaiire alliance lui*mème avec le roi de Neustrie. Il envoya une ambassade à Chilpéric, et demanda en mariage, pour son second fils Récarède, qu'il faisait son héritier, Rigonthe, fille de Frédégonde.

A cette demande,. les deux époux hésitèrent. Us n'avaient point oublié que la reine des Goths espagnols était la mère de Galeswinthe, et ils craignaient qu'elle ne vengeât sur leur propre fille la mort de sa fille chérie. — Les négociations auxquelles donna lieu ce mariage durèrent près d'une année et exigèrent plusieurs voyages des ambassadeurs. Chilpéric, enfin, rassuré sur ses craintes, y consentit.

Cependant Hermenegild trahi avait été vainca et tué.^ Ingonde était restée prisonnière des Grecs, qui l'avaient emmenée en Afrique, où elle mourut.- Enfin, pour compléter les succès de Leuvigild, le roi des Suèves avait été vaincu et obligé de faire la paix. Il ne restait au roi des Goths d'autre ennemi à redouter que le roi d'Austrasie, et c'est ce qui lui faisait presser davantage le mariage de Rigonthe et de Récarède.

Chilpéric se dédda à remettre sa fille aux envoyés de Leuvigild. Au moment où on dressait les articles du contrat de mariage, des envoyés de Chiidebert se présentèrent devant le roi de Neustrie, et lui notifièrent qu'il eftt à s'abstenir de^donner en dot à sa fille aucune des villes ni aucune des terres qui appartenaient au royaume d'Austrasie et dont il était injustement le détenteur. Chilpéric promit de respecter cette défense; mais, furieux de l'injure publique qui lui était faite par ce mes* sage, il fit assassiner un des chefe de la députa tion.

Après la célébration des noces, qui se firent à Paris avec une grande magnificence , Rigonthe se disposa à partir. Elle avait reçu de sa mère des richesses si considérables, que Frédégonde eut be* soin de prouver au roi que ces ricbesses lui apparr tenaient en propre et n'avaient point été tirées da trésor public. — Les leudes et les seigneurs francs firent ansri à la nouvelle mariée de nombreux présents.—Il se trouvait dans ce qu'elle reçut une telle quantité d'or, d'argent et d'objets précieux, qu'on en chargea cent cinquante chariots.

. Afin d'accroître la suite de sa fille, Chilpéric avait eu recours à une mesure yn prouve combien était alors misérable la condition d'une partie du peuple. Le tableau que Grégoire de Tours fait da départ et de la marche de ce cortège nuptial nous paraît devoir être placé sous les yeux de nos lecteurs.

«Le roi Chilpéric ordonna de prendre un grand

isa

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

n&mbn de serfiteurt appartenant aiii maisons foyalas et ée les mettre dans des ebariots. Gomme plusieors plenraient et ne ^wbient pas s'en aller, il les fit garder prisonniers, afin de pouvoir pins flidleiiient les obligper à partir avec sa fille. On dit que plusieurs, craignant de se voir enlevés ainsi i leurs parents, de douleur s'arrachèrent la vie au moyen de lacs. Le fils était séparé du père, la mère de la fille, et ils s'en allaient avec de profonds gémissements et de grandes malédictions. On entendait tant de pleurs dans la ville de Paris, qu'on les a comparés aui pleurs de TËgypte. Plusieurs per*ionneê d^ meiUeures families^ contraintes de s'en aller, ainsi, firent leur testament, donnèrent leurs biens aui églises, et demandèrent qu'au moment où la fille de Ghilpéric entrerait en Espagne, on ouvrit ces testaments, comme si eiies étalent d^A dans le tombeau...

«La jeune fille ayant dit adien à sa mère avec bèaticoup de: larmes et d'embrassements, se mit en route. Lorsqu'elle sortait delà porte, l'essieu d'une des voitures cassa; tous s'écrièrent alors : mal^^ heurt ce que quelques-uns prirent pour un augure. «— Étant enfin partie de Paris, Rigonthe ordonna le même soir de dresser ses tentes à huit milles de la ville. Pendant la nuit, cinquante hommes de sa suite se levèrent, prirent les cent meilleurs chevaux, tons les freins d'or, deui grandes , chaînes et s'enfuirent vers le roi Gbildebert. Durant tout le chemin, ceux qui pouvaient s'échapper prenaient la fuite, emportant avec eui ce dont il leur était possible de s'emparer.

«On reçnt partout ce cortège avec un grand ap» pareil aux dépens des diverses citée. — ^Le roi avait ordonné que pour le voyage on ne payAt rien de son flso. Tout fut fourni par une contribution extraordinaire levée aur les pauvres gens.

«Comme le roi craignait que son frère ou son aiven ne tendissent en route quelque embûche à ea fille, il avait voulu qu'elle marchât environnée d'une armée. Avec elle étaient des hommes dn premier rang, le dHcBobon,filsdeMumraolène, avec sa femme , servant de paranymphe A la prineeseet Domégésile, Ansovald, le maire du palais Waddon, autrefois comte de Saintes : le reste de la eroupe, composé d'hommes du commun, était an nombre de quatre mille. Les autres chefb et eamériers qui voyageaient avec Rigonthe le quittèrent A Mtiers. Ses compagnons firent en chemin tant ^ butin, et se livrèrent A tant de pillages, qu'on pourrait A grand'peine les raconter. Us dépouillaient 4ea cabanes des pauvres, ravageaient les vignes, em- -portaient les sarments avec les raisins, enlevaient les troupeaux ainsi que tout ce qu'ils pouvaient •lfoa?er| ei ne laisaaient rien dans les lieux qu'ils

traversaient, accomplissant ce qui a été dit par le prophète Joël : La âOUtereUé a mangé tes restée de la ohenille, le perles restes de la sauterelle, et la nielle les restes du ver. Ce fîiC ainsi que les choses se passèrent alors. Les restes de la gdée fii« rent détruits par les tempêtes, le reste destem«* pètes fut brûlé par la sécheresse, et ce qu'avait laissé la sécheresse enlevé par les gens de guerre ! > Rigonthe ne devait d'ailleurs jamais arriver en Espagne. Elle s'était arrêtée à Toulouse pour Jais» ser reposer les gens de son escorte, lorsque le duc Didier, qui, comme nous le verrons plus tard, s'était (déclaré en faveur deCondebald, entra dans cette ville, dispersa ses serviteurs et son cortéget s'empara de ses trésors et l'obligea A aller ellemême chercher un refuge dans la basilique de Sainte-Marie. Rigonthe n'en sortit que long-temps après, A une époque où Récarède ne songeait plus A réponse que son père avait demandée, pour lui avec tant d'instances; elle se retira auprès de sa mère Frédégonde, qu'elle scandalisa plus d'une fois par ses désordres et par ses fureurs ^

Mort de Chilpéric (534}. - Son Caractère. -<> Ses préteutioni

littérairet.

Cependant le règne de Ghilpéric touchait A sa fin.— Un crime avait conservé le trône an ttin de Sigebert, un crime allait le lui ôter.

Le roi de Neustrfe avait A Ghelles ^ une maison

* Une scène rapportée par Grégoire de Tours snfflra pour eonnaltre de quelle manière vivaient enaen>hle aette mèrt

ei eetta fille, si dignes l'une de Tautre.

«Riffonibe, fille de Ghilpéric, tenait couvent des diaooaif contre sa mère; elle kè prétendait li maitreisé, disait que sa bière devait la servir et l'aecaMaii coatinuellement d'injures» ea eoru qu'eUes se battaient souvent à coupe de painis M aves des souffleta- Frédéflfonde enfin lui dit :« Pourquoi me tour» c mentes-iù , ma fiUe ? Voilà les trésors de ton père que f ai en «ma puissance; prends -les, et fiais-en ce quil te plaira. > El étant enu^ dans le cabinet du trésor, eUe auwU un çofM rempli de colliers et de joyaux précieux, et après en avoir tiré pendant long-umps diverses ciraess quelle renicttaH A sa fille, elle lui dit :« Je suis fatif^iée, aoeu la mapi dane le ooC* «fre, et sors-en œ que tu trouveras.» RjnooUie ayant enfonce son bras dans le coffre peur ea tirer des effets, sa mère prit le couverple et lui en frappa la tête; PHÎs, le pressant de tontes ses fiorces, elle ly! serrait la fforga oootre la plancbe iDtérieurt, de telle sorte que les yeux étaient préu A Mu sortir de la léie. dus isrvame qui était dans le eabinet ae mit A erier de toutee ee^ forces, en disant :« Aficeurcs:, le voue prie, f acoouresi voUA pia malireese que sa mère étrangle*» Aussit^ ceux qui étaient restés devant la porte en attendant qu*eUes sortissent, se pfécipitèrent dana le cabinet, et, sauvant fiigoatbe d'un péril laminent, ils la conduisirent debors. T- Après cela, ii s'eiwendra entre la oière et la fille de violentes inimitiés, eurUwt A eause des adultères eusquels ee Uvrait Bigonibe; U y avëleanaeeseeeoutettesdes qpiereUas et des coups.»

* Bourg dé Paîîofidbsenkelit de Meaiix, uépariélBenI ee Setae-et-Hame, A dnq Ueues A Test de Paris.