LIVRR II, CHAPITRE VIII
Hi
de plfllMiice M 11 le nvrtU fMqoemineiit h rexer« c|ce de la i^UaMi. --- UD4KHr quil rennaîc de cliaa« ser, et qoe, descendant de cheval, il a'appoyalt d'a&é eiaiii aor Tépaule d'un de aea aenritenra^ on koeinie ê^àppiroebâ, le frappa d'un coup de ooutean aooa ràteaelle, et, réitérant son eenp, lui perça le ventre.-^Rendant le aang en abondance, tant par la bôuehe que par aea bleaaurea, le roi mourut auiaitdt.— L'asaaêain prit la fuite et disparut dana la forte.
On ignore quel fkit Tinstigateur du crime. 6ré« goire de Toura, le seul auteur contemporain dont les écrits soient parvenus à la postérité, ne le nomme ni ne le désigne. Il borne son récit à ce que nous venons de raconter.
On a accusé successivement de la mort de GblU péric t P plusieurs leudes et seigneurs de la Neuatrie et de rAustrasfe, Eberuif, Théodore et Son* negisile, qui voulaient venger d'anciennes injures et se débarrasser d'une domination devenue iosup* portable : de fortes raisons semblent appuyer cette accusation; V la reine Brunehaut, qui avait à venger Tassassinat de deux époux; 3^ la reine Frédégonde, poussée ft ce crime par le soin de sa propre sAreté.
Les accusations contre Frédégonde et Brunehaut, élevées par des historiens qui ne vivaient que plus d'un siècle après ces deux reines, ne pa« ràissent devoir mériter aucune contance. Gepen* dant noua pensons qu'il convient de faire connaître la tradition d'après laquelle la propre femme de Ghilpéric aurait été forcée de le faire assasiner.
Cette tradition, recueillie d'abord cent soixante ans après le crime, par le narrateur des Gesies des Francs, a été reproduite par Aimoîn et par les auteurs des Grandes Chroniques de SeUni-De'^ nis, dont nous allons offrir à nos lecteurs la naïve version*
c Moult estoit bêle femme la royne Fredegonde , en conseil sage et cavilleuse * , en tricherie ni en malice n^avoit son pareil, fors Brunehault tant seulement. Le roi Ghiipéric (elle) avoit si deceu et si aveuglé, par la'gloutonnie de luxure, comme telles femmes savent faire à ceux qui à elles s'abandonnent trop, que il mesme la servait ainsi comme foist (aurait fkit) un garson '.
« Un jour s'apareilia pour aler cbacier en bois, il commanda que lea seles feusaent mises, du palais descendi en la cour. La royne qui cuida qu'il deust monter sans plus retourner amont (en haut), entra en une garde-robe pour son chief (sa tète) laver.
* êAfSôn, valet GlnieC M t^feaitt, tu ttpfea âaé, piêêqus toiii<Mrt en mauviiae |Mrt.
Le roy retourna en la aale avant que il montast; il entra là où elle estoit, si eoiement (doucement) qu'elle ne s'en aperqut mie (pas) : et comme elle se fo adentéc aur un banc S sus oreilliers et sus carriaus, il la féri (frappa) en riant au-dessous des rains d'un baaloncel que il tenoit.
«Elle ne se retourna pas pour lui regarder; car elle cuida (pensa) certainement que ce fust un au-> tre. Lors dist : «Landril Landril mar y fais 3; comment oses-tu ce faire ?» Ce Landri estoit coeos du palais et le graindre ' de la' maison le (du) roy; ik bonnissoit le de sa femuie et la maintenoit en adultère.
«Quant le roy oy cette parole, il chéi (tomba) m un soupçon de jalousie, et devint ainsi comme tout foursené; il sailli (sortit) de la sale, et deçà et delà aloit angoisseux et destrois (serré) de cuer, comme celui qui ne savoit que il peust faire ni dire. Toutes* voies ala en bois pour oublier et pour assouagier (soulager) la tristèce de son cuer.
«Fredegonde aperçu bien que ce avoit été le roy^ et que il n'avoit pas porté de bon cuer la parole que elle avoit dite. Lors pensa bien que elle estoit en péril si elle attcndoit sa revenue; pour ce jeta jus (dehors) toute paour, et< prist toute hardiesse de femme. Landri manda que il venist à elle parler.—Lors lui dist : «Landri, la cause de ton chief «est en présent ^; pense plus de ta sépulture que «de ton lit, ai tu ne t'avertis comment tu pourraa «guérir.» Lors lui conta comment la parole av«il esté dite.
« Moult fut Landri esbahi ^uant il oy ce ; il commença à recorder et A réciter ses mefhîs à \nu mesme en grant douleur de cuer. L'aiguillon de conscience le poignoit moult aigrement; il ne véoft lieu où il peust fuir ni comment il peust eschappcr) il lui sembloit que il fust pris et retenu ainsi comme le poisson à la roie*^; fortement prist à gémir et à soupirer, et â dire : «Hélas, malheureux 1 pourquoi «ajourna < hui ce jour auquel je suis cheuensi « grant amertume de cuerP Las chétif , je suis tour* «mente en ma conscience; je ne sais que je puisse «faire ni où je puisse vertir ni tourner*»
«liors lui dist Fredegonde 3 «Eacou te, Landri| «si oiras ce que je veuil que tu faces qui pourfita- «ble nous aéra. Quant il (le roi) viendra de cbacier
* DiJaeebaiSÊ^rieamnuMaeeiiMgm{AtMÊiM).^ààtih tée , c'ett-à-dir» couchée «nr les deott.
* Mar X fais- Tù fait mat. Mar est la fieille (radlictkm âé radyerbe malé,
* Graindre, Le plut gnnd. De grandior,^ Cueni, sonote.
* La caase, tit. Il y Ta de fa tète maîDtenant
* À la roU. Aux rais. « Vekit drcumreaUun quibiiidani r6ti]Mis.»(AiHaiii.)
* JJounm. AmxM,
FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE
«tout tart, si comme il a coustome de venir par cnuit aucune fois, gardes que tu aies (aie soin dV cvoir) apareillié homicides ^, et que tu faces tant 0 vers eux par dons que ils veuillent mettre leur vie a en péril, si que tantost que il (le roi) sera des- «cendu, il soit occis de coutiaus. Quand ce sera cfait, nous serons asseurés ^ de la mort, et régnetfrons entre nous et notre fils Gbiotaire. »
«Laçdri loua moult ce conseil; il se pourvut de son afaire. — Tout tart vint le rov du bois : ceux qui avec lui furent venus n'atendirent pas à lui , ainsi alèrent les uns çik et les autres là, comme coustume est de cbaceours. Les murtriers qui entour lui furent tout prests, le férirent de coutiaus parmi le cors et Toccirent en telle manière.
«Lors commencièrent ceus mesmes qui occis rayaient à crier : «Hai! bai! mors est le roy Cbilpé- «nc. Son neveu Ghildebert Ta fait occire par ses «espies, qui maintenant tournent en fuie.» Tous retournèrent en la place où le roy gisoit mors, quand ils oîrent cris. Aucuns montèrent sur leurs dievaus et commencièrent à chascier ceus qu'ils ne Yéoîent pas; quant ils eurent une grant piè^ chascié ceus que pas ne trouvassent légièrement, ils retournèrent arrière. »
Grégoire de Tours nomme Cbilpéric le Néron, VHérode de son temps.
«Souvent, dit-il, brûlant et dévastant plusieurs contrées, loin d'en ressentir aucune douleur, il en éprouvait une grande joie. Il se montrait ainsi semblable à Néron chantant des vers tragiques au milien de rincendie de Rome. Souvent il punit des innocents pour avoir l'occasion de les dépouiller de leurs biens. De son temps, un petit nombre de clercs parvinrent à Tépiscopat. Il était esclave de sa bouche, et feisait scm dieu de son ventre, tout en prétendant qu'il n'y avait pas dliomme plus sobre que lui. Il a fait deux livres de vers, dans le but d'imiter Sédule 3; mais ses vers ne peuvent se soutenir sur leurs faibles pieds. Dans son ignorance, il y a mis des syllabes brèves à la place des longues, et des longues où il faudrait des brèves. Il a composé aussi des hymnes et des messes qu'on ne peut admettre en aucune manière ^. II était ennemi
* jtppareillié homicides. Disposé des assassins.
* Jsseuréi. Mis en sécurité contre la mort
■ Sédale était un prare du t« siède, anteur de plusieurs hymnes et pommes latins, dont le prmdpal est intitulé : PasehaU Carmen» idest^de Christi nUraeuUs libri qvànque. Chilpéric ayaît composé un traité en vers sur la Trinité.
" * Ghilpéric a aussi tenté d*accroltre de plusieurs signes l'Aipbabet en usage dans son temps, t 11 ajouta, dit lliislorien des Francs, plusieurs lettres à notre alphabet; savoir : le « des Grecs, le œ, ihe^ uui, qu'il figura de la manière que roici : M, «1», Z, A. 11 envoya des ordres dans toutes les cités de ton royaume pour qu'on enseignât les eafanu de cette manière, et
désintérêts des pauvres, et blasphémait fi^ueminent contre les prêtres du Seigneur. Les évêques étaient le principal sujet de ses dérisions et de ses plaisanteries; il appelait Tun écervelé, l'autre orgueilleux, cehii-ei bavard, celui-là luxurieux; il disait : «En voici un rempli de vanité, cet autre est «bouffi d'arrogance. 9 Rien ne lui était plus odieux que l'Église. Il répétait souvent : «Voilà que notre «fisc s'appauvrit; nos richesses s'en vont aux Égli- «ses : personne ne règne, en vérité, sinon les évè- «ques des cités. i> Et parlant ainsi, il cassait les testaments souscrits au profit des Églises, foulant aux pieds les ordres mêmes de son père; car il pensât que personne n'était là pour Tobliger à accomplir ses dernières volontés ^. — L'imagination ne peut inventer aucune sorte dç débauche et de luxure qu'il n'ait accomplie en réalité.-— Il cherchait sans cesse des moyens de léser le peuple. — Aux gens qu'il trouvait coupables, il faisait arracher les yeux; et dans les ordres qu'il envoyait aux juges il disait : a Si quelqu'un méprise nos commandements, «qu'il soit condamné à avoir les yeux arrachés, jd —Gomme il n'aimait véritablement personne, personne ne Taimait, et dès qu'il eut rendu l'esprit, tous les siens l'abandonnèrent...»
En effet, Ghilpéric serait resté sans sépulture si l'évèque de Senlis Mallupbe, que depuis trois jours il laissait campé aux portes du palais sans voulmr l'admettre en sa présence, n'eût été inspiré par un sentiment de charité chrétienne et ne se fût occupé de lui rendre les derniers devoirs. Après avoir lavé le corps, Mallupbe le couvrit de vêtements royaux et le plaça sur une barque; puis, récitant les prières des morts, il descendit la Marne et la Seine jusqu'à Paris, où il déposa le corps dans l'église de Saint-Vincent (Saint-Germain-des-Prés). .
pour que les livres anciennement écrits fussent effacés à la pierre ponce et réécrits de nouveau. > Les manuscrits varient sur la forme et le son de ces caractères, et Aimoin les figure autrement que Grégoire de Tours. « Le roi Chilpéric, dit-il , ajoula à nos lettres r« grec et trois autres inventées par lui, et dont voici la forme et le son ixch,^ th, ^ph. » Ce que dit Aimoin parait plus prokNible que ce que rapporte Grégoire de Tours. Les trois sons que Ghilpéric aurait essayé de représenter par des lettres, ch, th, phj existent en effet dans les langues germaniques, et les trois formes qu'il y voulut appliquer, Xt ^i % sont empruntés à Talpbabet grec; mais il n'y a aucun rapport, dans aucune de ces langues, entre les sons et les caractères dont Grégoire de Tours fait mention.
* Les grands biens dont jouissait l'Église, et qui allaient toujours croissant, rinfloenœ des évêques dans IcsvUles, où, depuis le règne des fiartiares, ils exerçaient la plupart des prérogatives de l'ancienne magistrature municipale, toutes ces richesses et cette puissance que Chilpéric enviait sans apercevoir aucun moyen de les faire venir à lui, excitaient vivement sa jalousie. Les plaintes qu'il proférait dans son dépit ne manquaient d'ailleurs pas de bon sens; car les rois francs avaient toiijonrs besoin d'avoir à leur dispositloii un grand nombre de bénéfices, afin de récompenser la fidélité et les services des leudes qui composaleQt leur force militaire.
