LIVRE II, CHAPITRK IX

fermirces deux jeones gens, elle leur remit un breuvage avec recommandation d'en boire le matin même du jour où ils tenteraient l'entreprise. Ce breuvage devait exciter leur courage et les disposer à braver tous les dangers.

Ces assassins imberbes manquèrent de prudence; ils se firent arrêter et furent conduits devant le roi d'Austrasie, à qui ils avouèrent leur dessein criminel. Brunebaut jugea qu'il était inutile de montrer de la générosité en cette circonstance, et les fit mettre à mort tous les deux.

Cependant Frédégonde ne se décourageait pas. L'appui de Gonthran Faisait principalement la force de Brunebaut, elle songea à le lui enlever.— Grégoire de Tours raconta encore que, tandis que des envoyés du roi de Neustrie se trouvaient à la cour du roi de Bourgogne, Gontbran, se rendant à Matines dans son oratoire , trouva un bomme caché dans un coin, et qui feignait de se livrer au sommeil. Cet bomme , arrêté et interrogé à Taide de la torture * , dit qu'il avait été chargé de tuer Gontbran par les députés neustriens. Ceux-ci, interrogés, nièrent avoir eu d'autre mission que celle d'apporter au roi de Bourgogne le message qu'ils lui avaient remis. L'assassin ftit condamné à la prison et les députés envoyés en exil, ail parut évident à tous, ajoute l'historien des Francs, que Frédégonde avait voulu faire périr le roi Gontbran , ce que ne permit pas la miséricorde divine.»

Gontbran toutefois en fut grandement troublé. — Déjà, lorsqu'il se trouvait à Paris, un pauvre sYtait approché de lui, en disant : «Écoute, 6 roi, « et ne méprise pas mes paroles. Faraulf , autrefois «domestique de ton frère, a résolu de te frapper c d'un coup de poignard ou de lance lorsque tu te «rendras à l'église pour entendre les prières du «matin.» Faraulf fut aussitôt arrêté; mais ii nia avoir eu contre le roi aucun maavais dessein. Toutefois Gonthran ne sortit plus que revêtu d'armes défensives et accompagné de serviteurs armés et de gardes*

La mort de Faraulf, qui survint peu de temps après, ne lui rendit pas la sécurité, et la tentative nouvelle à laquelle il échappa dut augmenter ses appréhensions. «Un certain dimanche, au moment où le diacre venait d'inviter le peuple au silence pour qu'on entendit la messe qui allait commencer, le roi Gontbran se tourna vers la foule, et dit : «Je «voua en conjure, hommes et femmes qui êtes ici «présents, gardez-moi une inviolable fidélité; ne c me tuez pas comme vous avez tué mes frères; «que je poisse vivre encore pendant trois années,

' Ce qu'en a appelé depuis meHre à In question*

« afin d'élever mes neveux , que j'ai adoptés pour «fils! Que je vive, de peur qu'il n'arrive, ce que «veuille empêcher le Dieu éternel, qu'après ma «mort vous ne périssiez avec ces enfants; car il ne « resterait de notre race aucun homme assez fort «pour vous défendre. » Ces paroles émurent le peupie, et tous, se prosternant à genoux, adressèrent aussitôt à Dieu des prières pour le roi. »

Frédégonde, malgré l'abaissement de sa fortune, conservait tout l'emportement de son caractère. Malheur à ceux qui ne la servaient pas à son gré, ou même qui seulement lui apportaient de fâcheuses nouvelles. — Un de ses serviteurs les plus dévoués, étant parvenu à s'échapper de Toulouse, vint lui raconter la misère et les outrages auxquels Rigonthe était en butte. Frédégonde entra en fureur contre le malheureux messager; elle le fit dépouiller et battre de verges dans l'église même où elle se trouvait en recevant la nouvelle. Elle fit aussi dépouiller et mutila les cuisiniers , les boulangers et les autres serviteurs royaux qui avaient accompagné sa fille dans ce fatal voyage, et qui étaient revenus de Toulouse avant elle.

Après la mort de Prétextât, qui estita parmi le clergé des Gaules une indignation générale , elle fit emiwisonner dans son palais un des principaux leudes neustriens qui avait annoncé l'intention de poursuivre jusqu'au bout la vengeance du malheureux évêque. — Quelque temps après, ne sachant comment dissiper les soupçons qui s'élevaient contre elle, et fiiire taire, les clameurs qui l'accusaient , elle livra au neveu de Prétextât l'homme qui avait assassiné l'évêqoe; mais celui-ci, rata à la torture, loin de justifier la reine , avoua , en confessant son crime, qu'il n'avait tué Prétextât que par son ordre.

GooJaratioDsen Aiutrasie (586-5S8).

Malgré tous ses crimes, Frédégonde, favorisée par les gouverneurs que Gonthran lui-même avait donnés à son fils, régnait sans obstacles. L'intérêt national faisait supporter son autorité aux Neustriens ; car ils n'ignoraient pas que la destruction du royaume de Neustrie était le but de la politique austrasienne et bourguignonne , et ils savaient que la chute de Frédégonde amènerait la mine de leur nationalité.

Brunebaut eut à peine ressaisi l'autorité, qu'elle vit se soulever contre elle les haines et les intrigues des seigneurs de l'Austrasie. Ceux-ci avaient profité de la minorité de Childebert pour acorottrc leurs privilèges aux dépens du pouvoir royal , ou plutôt pour recouvrer les droits de la vieille Hberté germanique , qui , durant plusieurs r^nes de rois conquérants, avaient été successivement enlevés aux assemblées légales des Francs pour être attribuée

FRAlNCE HISTORIQUE ET MONUMEiSTALE.

coDfeib partàculLera du prince. Ils s'étaient, en outrç, partagé les bénéfices et les domaines (erritoriaui, qpi composaient alors la meilleure partie des ricUesses d*ao roi.

Broaebaut, aviec le dessein secret de rendre & Tauforité royale sa forqe et sa plénitude, annonçait hanlmneat le projet de foire r^tîtuer les terres qui avaient été enlevées aux domaines royaux, et de soumettre la possession des terres bénéficiaires à un sévère examen.

Dans le but d'assurer davantage son ascendant sur son fils, elle maria Gbildebert à une jeune fille frapque nommée Faileube, sur laquelle elle possédait une entière influence. Les coqimencements de cettfs nnion forent beureux. La reine Faileube eut deux fils; l'atné fot nommé Tbéodebert ; le second Tbéodoric.

Les seigneurs austrasieps qui avaient gouverné le royaume pendant la minorité du roi se voyaient avec impatience soumis à Tautorité d'une femme qui, ard^te à poursuivre ses plans, n'apportait aucun m^n^gement dans l'emploi des ipoyens qu'elle jugeait propres à relever la puissaœe de son fils. ils médilèrent une double révolution, (j'assassinat de Gbildeber^ et de Brunebaut en Au^traaie, fielui de Gontbran en Bourgogne, devaient en assurer le succès. Gomme les conjurés connaissaîedt tout l'avantage que la régence , au nom d'un roi mineur, pré^ent^it pouf la suite de leurs desseins, ils comptaient épargner les deux fils de Gbil* debert , afin de gouverner , au nom de Tun l'Austra8ie,et au nom de l'autre la Bourgogne. — L'évèque iEgidius, les ânciaiis régents Ursion et Bertfried, le duc Rauchiague, étaient les cbefs de cette conspiration, qu^ Frédégonde connaissait et qu'elle avait promi| de féconder.

Le duc GoDÏbraD-lSoson y aurait sans doute pris part s'il n'^At trouvé quelque temps auparavant le chàtimeal de ses irabisoos.—Sa mort ^t l'pccasioi^ d'une scène étrange, et qui doope pne singulière idée de la façon dont les rqif franco re^d^ient alors la justice e^ foiraient exéf:,uter leurs arrêts. Voici ce qui arriva :

Les rois Gontbran et Gbi(di^ert , ayant quelque soupçons de ce qui se tramait en Australe et ejn Bourgogne, s'étaient réunis au bourg d'Andelot, près dp Ungres, pour y eonclur(^ un traité, dqnt nqus parlerons bientôt avec détaîte.— iSpnlbrap-Bosop, reconnu coupable de sacrilège et de violation de tombeau ^ , avj(it été condamné, dans un plaid tenu à Bastoigne, dans les Ardennes, i ètfe privé des

^ Une psreMCe de sa femme a\9i( été euterrée 4aos une

éijlise de Metz avec de riches vêlements, des pannes et des joyaux précieux ; entraîné par $tûn avarice, il envoya pendant la iiifit brikr le sépulcre et dêpouiirer le cadavre.

terres nombreuses et des bénéfices qu'il tenait de la munificence royale. Il eut Taudace de venir i Andelot pour réclamer contre celte sentence. Gbil^ débert le fit arrêter, et le mit à la disposition de Gontbran. — Le roi de Bourgogne avait à punir le duc austrasien des perfidies commises durant Tentreprise de Goodobald. Sa décision, approuvée par Gbildebert, fut que le misérable Gontbran - Boson serait mis k mort.

Gontbran- Boson fut, on ne sait comm^pt, informé de celte résolution; il courut auasitôt i la demeure de Magnéric, évèque de Trives, et fiqviant la porte : « Je tne réfugié près de toi , lui dit-il ; je «sais quel est ton crédit auprès des dedx rois. Ils «viennent de me condamner à mort; mais il fiuif <ique tu obtiennes d'eux ma grâce, sinon tu mour^ « ras avec moi , car je te tuerai. » En disant ees pa* rôles, il avait une épéenue i la main. L'évèque effrayé lui dit : «Laisse-mpi sortir, et j'irai iopio* arer la ipiséricorde des rois. — Mon pas, rqpartit «le duc, \fà ne sortiras point; envoie tes ricaires «auprès d'eux.»

Le roî Gontbran comprit mal ce que vepai^ lui dire les ravoyés de Magnéric; il répondit : «Si l'é- « vèque ne veut pas sortir de sa demeure, qu'il y «périsse avec l'auteur de tant de trahisons. »— Ma* gnéric, sur les instances de Gontbrap-Bosoo , envoya de nouveaux messagers au roi ; mais celili-ci, plus irrité^ s'écria : «Qu'dn mette le iî^ à la mai* «son, et si Tévèque ne veut pas sortir, ils brMeront «tous les deux.» — Les clercs de Magnéric, ayant perdu toute espérance de flécbûr le roi, forcèrent ies portes et réussirent à tirer leur évèqqe de (a maison.

On exécuta les ordres du roi. «Alors, dit Grégoire de Tours, le malbeureux Gontbran -Boson, se voyant de toutes parts entouré p^r les flammes, ceignit son épée, et sortit i la porte; mais, an moment où il mettait le pied sur le seuil , un Irait qui lui fut lancé par un des assaillants, l'atte^it au front. Étourdi du coup , et presque hors de sens, il tâcha de tirer son épée du fourreau ; mais ausf ilM il fut frappé de tant de lancer, que le» pointes, s'eofonçant dan$ ses flancs et l?s how le soutenant, il ne put tomber à terre. — On tua aussi H P0tit nombre de ceux qui étaient avec lui. Leurs corps furent j^s dans les champs avec le sien. »

Cette justice expéditive était dans lea matnra ilq teinps.— Nous avons raconté comment Frédégonde niit fin k une querelle qui divisait les babitanta da Tournay.— Le roi d'Austrasie, malgré S9 jeoneaafy o'4iésitait pas i agir de même lorsqu'il avait qnnlque i^ure personnelle ou quelque crime pupHc à venger. On trouvait ce mode de punir tout naturel, et le chroniqueur contemporain se bornait è meu-