LIVRE II CHAPITRE IX

Dans le premier momeat de son irritation conlre GhiMebert eC BrnnAaut, Gonthran défendit toute comoiiinkation entre la Bourflfogne et rAustpasie, et œavoqua les évèques en synode pour les fiaire jogss de ses grieft; tnais Brundiaut, ayant attesté par sennept la fausseté des accusations portées eontre eUe, il s'apaisa, renonça an synode, et rouvrit les oonoiBunications interrompues. — Peu de temps après il conclut lui-même la paix avec les naq^otbs.

Gnerre contre les Bretons (665-^90).

▲ la mort de Ghilpéric, Wavoch, comte de Vannes, avait repris les armes. Le roi Gontbran, sous prétexte de la tutelle de Gbiotaire U, envoya un de ses généraux occuper Rennes. Quand le duc bourguigmn se présenta devant H ville 9 00 lui en ftrcM les portes. U y entra de vive force et y mit son fils pQpr gouverneur; mais aussitôt ^pri^ S09 départ, les babiianti, assistée par Warocb, se soulevèrent et massacrèrent le garnison, (^'arinée bouppiig^oome revint sur ses pas pour eomJMttre les Bretons de Vanaes; il y eut alors unci bataille si saBflaiite, que, diaprés Velly i penonM ne r^sta

Ce grand massacre n'çut sur la guerre aucune influence décisive. Warocb , afin de mieux résiste? aux Francs, se réconcilia avec Alain F (ou Judual), son compétiteur et son ennemi. Leurs guerriers réunis firent, dans le comté de Nantes, une expédition qui fut désastreuse pour ce pays; car les Bretons y enlevèrent ou détruisirent toutes les récoltes, et ne se retirèrent qu'en emmenant de nombreux captife.

«Ce n'était pas uniquement, dit un historien moderne, pour le plaisir de braver uq roi franc et de faire du mal à des voisins qui ne parlaient plus la même langue qu'eux, que les Bretons se jetaient si fréquemment et avec tant d'audace sur les terres de la Nenstrie; ils étaient entraînés à ces expéditions par un atlrait plus direct et plus sensuel , par cet attrait du vin qui a rendu conquérant maint peuple barbare. lia saison de la maturité des vignes, aux environs de Nantes et de Rennes, était l'époque ordinaire de ces expéditions, et renlèvement du produit des vignes en était l'objet principal. Tantôt ils vendangeaient eux-mêmes les vignobles étrangers, et faisaient sur place le vin qu'ils emportaient ensuite comme un tropbée dans leur terre sauvage. Tantôt ils n'envahissaient les pays à vignobles qu'après la vendange, et s'en retournaient chargés du vin qu'ils avaient laissé faire aux sujets des Francs. Quelquefois, plus pressés, ils s'en tenaient à dévorer à la bâte sur les lieux la récolte des vignes, ou remportaient sans la convertir en

boisson. En général, dans toute cette lutte des premiers Francs et du dernier reste des populations celtiques, ce sont celles-ci qui jouent vi^à-vis des autres le rôle des Barbares, qui vont sans scritpule chercher sur la terre ennemie tout ce qui leur manque; ce sont eux (les Bretons) qui ont recoun à la ruse , au parjure et à tous les expédients de| faibles contre les forts. »

Occupé de sa guerre avec les Visigotbs, Gon* thran fut obligé d'attendre quelques années avant d'essayer de tirer vengeance de Warocb, dont les excursions multipliées désolaient incessamment les marches de la Nenstrie. Enfin, en 690, il envoya contre les Bretons une armée nombreuse, mais qu'il plaça malheureusement sous le commande* ment de deux chefs, les ducs Beppolène et Êbra« chaire. Ces généraux trompèrent, par leur mésintelligence, les espérances du roi de Bourgogne. Ils se séparèrent; Beppolène, attiré dans une position mauvaise, enfermée par des marais profonds et bourbeux, fut défait et tué. Ébrachaire, qui, parambition, venait de laisser vaincre son collègue, s'avança jusqu'à Vannes,, et prit même cette ville; mais il fot trompé par l'astucieux comte breton. Warocb , annonçant l'intention de se soumet* trcj traita avec lui, le combla de présents, loi donna des otages et le décida à rentrer en Nenstrie.— En revenant, l'armée franque tomba dans unq embuscade préparée au passage de la Vilaine, où son arrière-garde fut surprise et massacrée par les Bretons.

Gkinthran ne vengea la défaite de son armée qu'en punissant le général qui avait été vaincu. £brachaire, dégradé de son rang et dépouillé de ses biens,alla finir ses jours dans la misère et dans l'exil.

Quatre apnées plus tard , Ghildebert, ayant succédé à Gonthran , tenta de punir la trahison de Warocb. Il envoya une armée attaquer les Bretons; mais cette armée se retira après une sanglante bataille dont l'isfsue resta incertaine.— Toutefois, sauf quelques prétentions élevées par Dagobert, et dont nous parlerons en leur temps, les rois francs cessèrent dès lors de réclamer aucune suprématie sur les chefs (ducs, comtes ou rois) de la Bretagne armoricaine jusqu'au moment où Gharlemagne en fit la conquête.

Guerre contre les Lombards (585-591).

Tandis que les Bourguignons soutenaient avec opiniâtreté la guerre contre les Visigoihs et les Bretons, les Francs Àustrasiens allaient en Italie guerroyer contre les Lombards. — Déjà, en 684, Ghildebert, qui entrait dans sa seizième année et commençait à vouloir régner par lui-même, avait pris envers Tempereor Maurice, moyennant cinq

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

mille écus d*or qui lui avaient été payés, rengagement de chasser les Lombards de Fltalie. Il passa en effet les Alpes, et descendit avec une armée dans la riche vallée du Pô; mais les ducs lombards obtinrent la paix, comme Fempereur grec avait obtenu la guerre, à prii d'or. Gbîfdebert reçut d'eux des sommes considérables et revint en Austrasie. — L'année suivante, pressé par les commissaires grecs de restituer la somme qu'il avait reçue ou de faire aux Lombards une guerre sérieuse, il envoya en Italie une nouvelle armée. JLes historiens ne donnent aucuns détails sur cette expédition, qui fin probablement sans résultat.— Trois années s*é€Oulèrent sans que le roi d'Austrasie songeât à inquiéter les Lombards. — En 688, il tenta contre eux une nouvelle expédition, plutôt, à ce qu'il paraît, pour reprendre en Italie les cités que les Francs y. avaient autrefois conquises, que pour soutenir les intérêts de J'empire grec. Malheureusement l'armée aastrasienne , ayant seule attaqué les Lombards, fut battue complètement

Cette défaite, loin d'abattre le jeune roi d'Anstrasie, le décida à persister dans sa résolution, et dès l'année suivante il se disposa à envoyer en Italie une armée nouvelle; mais les Lombards, informés de son dessein, lui députèrent des ambassadeurs pour demander la paix , s'obligeant à lui payer tribut et à le servir, à sa réquisition, en qualité d'auxiliaires. Cette ambassade suspendit l'expédition.-rL'année suivante (590), Childebert, poursuivant son dessein , -envoya en Italie une armée qui devait être considérable; car on y comptait vingt ducs. Grégoire de Tours , en racontant ce que ces ducs firent avec leurs troupes lors de leur passnge en Austrasie, donne une idée de ce qu'était alors la conduite des gens de guerre envers les populations désarmées. « Le duc Audovald et le duc Wintrion conduisaient, dit-il, les milices de la Champagne. En passant à Metz, ils commirent tant de pillages, de violences et de meurtres, qu'on aurait dit qu'ils y étaient venus faire la guerre. Les autres ducs en firent autant avec leurs phalanges, et désolèrent leur propre pays et ses habitants avant de remporter aucune victoire sur l'ennemi. »

Les Austrasiens se divisèrent en deux corps; l'un, composé des troupes de sept ducs, ayant pour chef Audovald , passa le Saint-Gothard et vint camper près de Milan; l'autre, qui comprenait les soldats de treize ducs, était commandé par Cédin, et entra en Italie par la vallée de l'Adige, du côté de Vérone. — A leur approche , les Lombards se renfermèrent dans les places fortes et les laissèrent parcourir sans obstacles les vastes plaines de la Cisalpine. Durant trois mois les Austrasiens ne éussirent à s'emparer que de cinq châteaux peu

importants. Ils firent vainement le siège de Milan et de Pavie. Enfin , exténués par la famine et décimes par une contagion dyssentérique , ils se décidèrent à revenir dans la Gaule; mais pendant leur retour ils furent tellement affligés par la famine, qu'au dire de Grégoire de Tours, la plupart, avant de rentrer dans leur pays natal , furent obligés de vendre leurs armeà et leurs vêtements pour acheter des vivres.

Cette expédition funeste fut suivie d'une paix qui se conclut sous la médiation du roi Gonthran, et par laquelle les Lombards s'obligèrent à payer au roi d'Austrasie un tribut annuel de douze mille sols d'or.

Frédégonde et Brunehaut.

Au moment où Frédégonde, séparée de son fils, perdait toute son influence auprès de Gonthran, Brunehaut, par la mort de Wandelin , gouverneur de Childebert , reprenait en Austrasie l'ascendant qu'elle avait perdu depuis si longtemps.

Frédégonde, dont la jalousie était excitée par la prospérité de sa rivale, essaya contre elle les mêmes moyens qui, à une époque bien plus critique, avaient relevé sa fortune et celle de Chilpéric. — Elle envoya à Metz un clerc, dont l'adresse et le dévouement lui étaient connus, avec mission d'assassiner Brunehaut; mais Brunehaut, ayant eu soupçon de ce dessein, livra l'envoyé de Frédégonde à la torture , et obtint de lui l'aveu de son crime. Toutefois, voulant montrer à sa rivale combien peu elle la craignait, elle lui renvoya dédaigneusement ce misérable. Frédégonde prétendit que le clerc n'avait reçu d'elle aucune mission et méritait un châtiment : elle lui fit couper les pieds et les mains.

Dans le temps même oA elle repoussait ainsi l'imputation d'un crime comme une calomnie, elle fiiisàit forger deux poignards d'une forme particulière. — L'ouvrier avait creusé sur leurs lames de profonds sillons qui forent remplis d'un poison subtil. — Quand la veuve de Chilpéric eut en son pouvoir ces armes terribles, elle fit venir deux clercs, nourris dès leur enfance dans Tintérieur de son palais et élevés à remplir tous ses ordres. «Prenez, «leur dit-elle, des habits de mendiants, et partez «pour Metz, armés de ces poignards. Là-bas, mêlez- « vous à la foule des pauvres qui chaque jour rasa semblés aux portes de l'église sollicitent lesau- « mônes de Childebert et de Brunehaut. Quand vous «serez près de la mère et du fils, frappez-les et «fuyez. Les plus grandes récompenses vous atten- «dent à votre retour; mais si la fortune vous est « contraire , et s'il vous est impossible de foir , soyez «certains que mes bienfaits combleront vos fa- « milles, » Grégpire de Tours prétend que pour raf »

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