LIVRE II, CHAPITRE XII

beri, ednvot|uë8 solêniteltenient ft Blgargiiim^ ^ jureront, tBB nrninB UQée$ tn Vair, que, Dagotert ttmi^ \\ê KoeimaUratdiit â GhloV'is la poMessioo d« M NéuMrie «t de la Bourgogne (à laquelle on Mttacfaê de tiouveaii le duché de Denlelcnus). L^Aus» tpaèie^ qui igalail le reste de la monarchie fraoque pour U pepaifttibii et retendue, devait former, evee sèa dépendances, la part de Sigebert.

La pensAe de ce partage solennd avait été inapi* rSe pdr de seereta et funestes pressentimeiits, que li guerre contre la Vaseenie et les discussions avec Ift Èretagne éloigntrent quelque temps de son esprit , mais qui revinrent plus s\h et plus impérieui iprès l^adièvemeat de ces deui grandes affaires. lidg(abèrt{ en s^abandunnant à toutes les ardeurs de ses sens, à tous les caprices de son esprit, à toutes les Aintaisies de son imagination» éprouvait, au miiiett de ses désordres, un dégoût proftmd dU passé et une crainte institictive de favcoir. il cherchait 1 raetseter les dérèglements de sa conduite |)arde Jiéiabreuses aumônes et de pieuses libéralités. M'aiyatit pas le courage de suivre, en s*amendant, les inspirations dii repentir, il pensait acheter le pardott de ses toutes multipliées en multipliant les dooatioiis aui Eglises. Trouvant bientôt que les dotiations qu'il faisait pendant sa vie ne suffisaient pas pour tout expier, il voulut assurer et continuer seseipiations, même après sa mort, en abandonnant siut Kgllses tous ses domaines privés, afin que le produit en fût consacré fl des aumônes et à d'autres saintes œuvres.

Ge fut Tobjet de son testament; mais, craignant que seê fils, soit 'pat: cupidité, soit par suite de mauvais conseils, ne voulussent pas respecter ses dernières volontés, il les convoqua, ainsi que tous les grands du royaume, dans le palais de Garges. Là, assis sur un trône d'or, et la couronne sur la tète, suivant la coutume des rois. francs, il adressa ce discours à ses enfants, aux évèques, aux ducs et aui comtes rangés en cercle devant lui :

« O rois, mes très chers fils, et vous tous, grands «et vaillants ducs de hotre royaume, écoutez- moi «avec attention. C'est avant que Tappel subit de la « mort' n'arrive qu'il faut songer au salut de notre «ftme, afin d'être bien préparé lors de cet appel; ^<c'est lorsque nous sommes libres et maîtres de « nous-mêmes que nous devons employer nos biens s fragiles à nous acheter dans les tabernacles des «cieux une vie impérissable, une place éternelle nu «milieu des justes et des bienheureux... Exami- «haftt dènc ma conscience, et songeant au compte «queyaorai à rendre au roi suprême, j'ai redouté

* Gorges im Garches , près d^ArnouTille, à quatre lieues au nord de Paris.— Dagobert y possédait udc maison royale.

«son jugement, j'ai craiiit de subir les peines qui t attendent les hommes impénitents. J'ai souhaité «aussi la gloire immense Au justes, et je n*ei p«é t voulu i|ae le derhier jour qui me sera accordé par slaTolonté du Seigneur me trouve coupable d'mi «criminel oubli des saints et de ceux qui oot beaoiii «de consolation... Celui qui a fait TautBÔneâux «lieux saints, aux prêtres et aux indigents^ peut sa «présenter devant Dieu avec une confiance assurée^ «car, d'après le témoignage de rÉcriture^ qliieén* «que a pitié des pauvres prête au Seigneur, ^ It «fe souverain de V Olympe le lui rendra atn- «plement... Averti ainsi par la dévotion de non «àme, et pour mériter les grAces de l'Éternel, j'at « résolu , en pleine fèrce et en pleine liberté d'ea* « prit , de faire un testament dans lequel je légiierai « mes biens propres aux basiliques des sainte Mn» «dées de notre temps dans notre royautne', et^ pour «que ma tolonté soit fisrme et stable à toojottrs;» «je me suis décidé à faire écrire en même templ «quatre copies de ce testament, où seront énuAé- «rées toutes les choses que je dohne aux Ég^iie^ «des saints. J'envoie une de ces copies â Lyon, eité «de la Gaule; une autre à Paris, dans les arehivei «de la cathédrale; une troisième à Metz; la qoÊ^ « trième, que je tiens dans mes mains, sera déposée «dans notre trésor...»

Après avoir ajouté qu*il désirait que les presses des Églises favorisées de sea donations priassent pour lui à perpétuité tous les dimanches, ainsi ^oè les jours des principales fêtes, et pédant trois années célébrassent chaque jour des messes i son intention, Dagobert ordonna à tous les évèques, abbés, grande et hommes illustres présents à Garges d*apposersur son testament leur signature et leur sceau*

Il termina son discours en disant à ses enfants t «Encore une fois, nous vous conjurons, 6 rois mei «chers fils, et tous ceux qui doivent nous succéder, «de ne jamais porter atteinte ù notre dernière VOtt lonté, si vous voulez que Ies*choses que vous aurét «réglées vous*mêmcs demeurent aussi fermes H «stables après votre mort; car vous aurex des «successeurs, et si tous n'avez pas respecté nos «décrets, les vôtres non plus né seront pas res-*^ « pectés ! »

Ce discours fit une profonde impression sur l'assemblée. Tous confirmèrent le testament saivaiH l'ordre du roi. Ils se retirèrent ensuite en loi sonhaitant un règne pacifique et une longue vie.

Mort de DaeoUrt (638). -YisioD de renDRe Jean.

Les pressentiments de Dagobert ne l'avaient point trompé. Un an s'était à peine écou)é depuis le plaid de Garges, lorsque le roi tomba malade de

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

la dyssenterie dans sa maison de Spinogilum ^. La oialadie fit de rapides progrès. Dagobert ne s'abusa point sur son état, et, sentant sa mort prochaine , il se fit transporter dans la basilique même de Saint-Denis, où il manda en hâte son conseiller ^a, maire du palais de Neustrie.

iGga étant venu , Dagobert lui dit : «Mon règne « ya cesser ; j'estime ta sagesse, et j'ai confiance dans «ta fidélité. Je te recommande Nantéchilde et Ghlo- « vis. Apprends à mon fils comment il faut régner; «aide-le à porter le poids du gouvernement.])

Le roi fit ensuite venir les principaux officiers de son palais , et après leur avoir recommandé pareillement sa Femme et son fils, il leur fit, en sa présence, prêter serment à Ghlovis. Puis, ayant déclaré .qu'il donnait quelques nouveaux domaines à l'église de Saint-Denis, il cessa de parler, et mourut.— On l'embauma avec des aromates, et on l'ensevelit dans la basilique , à la droite du tombeau des saints martyrs.

Le repentir de Dagobert, sa mort religieuse après une vie dissolue, sa cupidité et son avarice, suivies d'une si grande libéralité en faveur des Églises, une vie si pleine d'oppositions, un caractère si mêlé de contrastes , donnèrent lieu à une tradition étrange. Cette tradition, après avoir éveillé la sympathie populaire pour la mémoire d'un roi haï de son vivant , a fourni aux sculpteurs qui, au commencement du xiii® siècle, décorèrent le tombeau du fondateur de Saint-Denis, le sujet de bas-reliefis fort singuliers. Voici en quels termes elle nous a été conservée par le moine de Saint- Denis, historien de Dagobert :

«A l'époque de la mort de Dagobert, Ansoald, évèque de Poitiers, revenait de la Sicile par mer. Il aborda à une petite île, où un vénérable vieillard, nommé Jean, menait une vie solitaire... Ce vieillard, informé qu'il était de la Gaule, lui demanda de lui raconter les mœurs et la conduite de Dagobert , roi des Francs. Ânsoald l^ayant fait, le vieillard lui dit : «Un certain jour, brisé par Tâge, et fatigué de «veilles, je me livrais au repos; un homme à che- «veux blancs et d'un aspect vénérable se présenta à « moi, et, m'ayant éveillé, m'ordonna de me lever et « d'invoquer la clémence divine pour l'âme de Da- « gobert , roi des Francs, qui le même jour rendait « son esprit à Dieu.

« Gomme je me disposais à obéir , je vis à peu de a distance sur la mer les noirs esprits de l'abtme

^ Épbuny-sW'Seine, à trots lieues nord-ouest de Paris, et i une lieue seulement de Saint-Denis.

«entraînant à travers les flots le roi Dagobert» lié «sur une barque, et le frappant de coups pour le «précipiter dans Vempire de Vulcain,.. La foudre « gronda dans le ciel , souleva sur la mer les tem- «pètes, et au milieu de ces éclats je vis apparaître « tout à coup des hommes d'un glorieux aspect et «couverts de vêtements blancs. Je leur demandai «en tremblant qui ils étaient : «Nous sommes, ré- «pondirent-ils, Denis, Maurice et Martin, que Da- « gobert a appelés à son secours, afin qae l'eole- «vant aux enfers nous prissions soin de le déposer «au sein d'Abraham.» Les ennemis du genre hu- «roain poursuivaient de toutes leurs forces rame «qu'ils tourmentaient de leurs coups et de leurs «menaces; mais les saints Tayant saisie l'enlevèrent «avec eux au ciel...»

Dagobert n'a pas paru aux historiens très digne de cette intercession divine. « Audacieux contre la faiblesse de son père, injuste et entreprenant contre l'inexpérience de son jeune frère, actif et prudent contre les Gascons, timide et heureux avec les Bretons, quand il fit la guerre aux Saxons il se laissa vaincre, quand les Wénèdes l'osèrent braver il ne sut pas les punir. Les siens eurent sujet de le craindre ; les étrangers n'apprirent qu'à le mépriser. Violent et faible, incertain et vindicatif, nonchalant et ambitieux , voluptueux et crédule , fastueux et avare. Gharibert dépouillé, Ghildéric tué, Sadrégésile mutilé, Broduif et Ghrodoald opprimés, les Bulgares indignement hvrés à l'épée; des trahisons, des usurpations, des exactions , des superstitions, des lâchetés, des assassinats , d'affreuses débauches, ainsi, dit M. de Peyronnet, alla tout ce règne. Rien pour balancer tant de fautes, si ce n'est des fondations religieuses , des édifices assez somptueux, des travaux de législation utiles, mais peu importants. On y retrouve cependant quelque éclat, quelque majesté, quelque force. On y voit des restes de l'ancienne splendeur des rois francs. Gette vaste domination rassemblant, par un dernier effort , ses parts divisées, étonne encore et impose. Dagobert, quoique sans vertus, avait toutefois on ne sait quel fugitif instinct de grandeur; mais après lui cette faible lueur elle-même va s'évanouir. Avec lui déclinait seulement la glorieuse race de Ghlovis; sitôt qu'il n'est plus, elle va se précipiter. On la reconnaissait encore même dans ses vices ; désormais on n'en verra plus rien. Il ne fîit pas le dernier roi de cette race, mais le dernier qui régna. D

En effet, après Dagobert cesse le règne des rois et commence le gouvernement des maires dn palais.

GAULE FRANQUE