CHAPITRE PREMIER

M I.*imTITVTlM VM VAIUS DU PAIAtS.

L< roi et let tendes. — orBoet pablic*. Fondioiu dans le pilaU. — Pr^pondéranee progrettlte dei leodee.- AtanUget des cbar|j;et de coor. — iQiUialioa des maires du palais.— Leurs fondions. — Lsnr <i6f ation prostcssife. — Les maires du palais domiqent et remplacent les rois.

Le roi et les leudet.'-Ofacc» publics. Fonctions dans le palais.

Les rois Francs, d'abord simples cbeFs de guerriers, prirent , à mesure que leur pouvoir s'étendit sur la Gaule, les habitudes et la manière de vivre des monarques. Leur palais s*orf];anisa en même temps que leur gouvernement Si le maintien de Tordre et l'administration de la justice parmi les sujets, si la défense du pouvoir souverain exigèrent Tinstitution de nombreux officiers et de délégués royaux de toutes sortes , Taccroissement considérable des domaines affectés aux besoins du prince, la perception des droits de navigation et de fabriration, celle des taxes sur les mines et les canaux, qui formaient leurs revenus, nécessitèrent rétablissement d'agents multipliés. Ces officiers, ces délégués et ce& agents durent être choisis parmi les hommes qui entouraient le roi ou qui étaient à un titre quelconque attachés à son palais.

Les charges qqe les besoins personnels du monarque avaient ainsi fait créer Furent d'abord purement domestiques; mau insensiblement elles acquirent une importance politique. — Après la conquête , la masse de la nation Franque s'était en quelque sorte dissoute en un nombre considérable de propriétaires libres, dispersés dans la Gaule et sur les bords du Rhin.— Ces propriétaires, fiers de leur liberté, considéraient, dans le principe, les fonctions publiques, annexes des oFfices de cour, comme des emplois indignes de leur position sociale et de leur dignité individuelle. Les leudes et les antrustions dévoués au monarque en Furent donc naturellement revêtus, et de là vint leur prépondérance.

L'aversion que les hommes libres maniFestaient inconsidérément pour les fonctions publiques dé- HlsL de France. — t. il

pendantes de la royauté eut un autre résultat; ce Fut d'abandonner au roi , quand les assemblées publiques de la nation cessèrent d'être convoquées, le droit de déléguer le pouvoir suivant sa volonté; celui d'élever au rang de comte, de duc ou d'évêque les hommes capables, sans distinction de rang ni de nation; celui de leur confier l'autorité pour un temps limité; de prolonger ce temps; de révoquer arbitrairement ses délégués ou de les appeler à des postes plus éminents. Les esclaves même pouvaient être chargés par le prince du maniement des afFaires importantes.

Alors , comme aujourd'hui en Orient , les Fonctionnaires publics Furent choisis parmi les officiers consacrés au service personnel du monarque, et les fonctions conFérées étaient en rapport non pas avec les charges que les nouveaux titulaires avaient remplies dans le palais, mais avec les talents divers ou les capacités spéciales que le prince leur supposait. — Les réFérendaires , les échansons et les comtes du palais, furent considérés comme aptes à devenir indifFéremment ducs ou comtes , gouverneurs de villes ou de provinces, généraux d'armées, ambassadeurs, directeurs de finances, juges, et même abbés ou évêques. — Tous néanmoins étaient propres à porter les armes et à commander aux soldats; car la puissance des Francs, fondée )»ar la victoire, devait toujours au besoin être maintenue par Tépée.

Prépondérance progressive des leudes.— Avantages des charges de cour.

Les leudes auxquels le roi confiait ainsi des fonctions publiques, et par conséquent une part de l'autorité, ne devaient pas tarder à devenir les principaux de la nation : ce Fut en effet ce qui arriva. — Les lois Favorisèrent celte tendance naturelle des choses; car, tandis que la compost^ tion pour le meurtre d'un Franc libre n'était fixée qu'à 200 sols d'or, la composition pour le meurtre d'un antruslion était dé'OOO sols, somme égale à celle exigée pour le meurtre d'un comte. — La prépondérance des fidèles du roi sur les hommes libres s'établit donc rapidement; et comme il

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

était d'usage, chez ies fidèles d'admeilre |)^rmi \cà hommes du roi tout fils recommandable d'un serviteur en crédit, il y avait peu à faire ppur arriver ainsi h la noblesse héréditaire.

«Les droits acquis par les leudes puîseints, dît M. Pertz < , les placèrent dans des rapports nouveaux, non pas s^eulement à l'égard du peuple;, mais encore à l'égard du roi, et ce changement ne contribua pas Faiblement à leur assurer parmi le peuple un accroissement d'autorité considérable et une influence qui, pour n'être point très apparente, n*en fut pas moins d'une grande importance. Les leudes étaient les compagnons et les amis naturels du roi, dont le sort était uni à leurs destinées par les liens les plus étroits. Ses fêtes étaient leurs Fêtes; c'est dans leur société qu'il célébrait les événements heureux de sa vie domestique, le baptême de ses enFants, leurs noces, l'admission d'un fils ou d'un neveu dans l'assemblée des hommes Faits, la naissance et la résurrection de Jésus, les jours consacrés aux saints.

« Qu'y avait-il de plus naturel de ta part du prince que de prendre conseil de ses leudes quand il se trouvait dans une position difficile, et lorsqu'il ne pouvait se décider par lui-même? Alors il devait s^adresser h ceux dont la prudence et la fidélité lui étaient le plus connues; tantôt à des évêques et à des abbés, tantôt à des grands distingués par leur mérite, quelquefois simultanément à des laïques et à des membres du clergé. De là vient qu'au milieu du vi® siècle, à l'époque où les « assemblées du peuple cessent , on voit paraître l'institution nouvelle d'un conseil d'État ou conseil privé du monarque. Sans doute ces assemblées, dans l'origine, avaient peu d'importance; sans doute le roi, en ne consultant que son bon plaisir pour conférer exclusivement, soit avec des ecclésiastiques sur les aFFalres temporelles, soit sur les aFFaires spirituelles avec des laïques, montrait assez qu'il ne reconnaissait point aux leudes le droit d'être appelés à donner leur avis, ou de le donner sans qu'on les y invitât. TouteFois il ne lui était pas toujours libre de s'écarter de l'opinion Formellement déclarée de ces puissants vassaux. Chaque fws qu'il se présentait une circonstance grave, on \H assemblait, dans l'espoir de trouver en eux une obétsMnee volontaire, et Von ne tarda guère à voir arriver ee qui arrive dans toute constitution Féodale : les premiers entre les leudes acquirent le droit d'être consultés.

a Pour que l'idée de ce droit pût se dévelop per, il fallait, ft la vérité, qu'on eèt appris d*a-

*« " Histoitr des maires du paîais, par Georges* Henri Piertx ; tradait par Derôoe.

bord 0 di^inffuer k roi de l'Ktat, et aloraon ne connaissait ni État ni service de l'État; on ne connaissait que le roi et le service de sa cour; mais si le serviteur n'avait pas toi en son droit, il avait le seotimeiit de 6a Force, et une assemblée composée dliommes qui pouvaient détrôner des monarques par leur puissance individuelle et isolée était plus redoutable que des états généraux et des parlements.

« Les rois ne devaient pas ignorer cette vérité. Convaincus de leur Faiblesse, dans toutes les occasions importantes ils avaient recours aux grands; c'était ppr leur médiation qu'ils concluaieoi la paix; ils offraient leur caution, réclamaient leur garantie, les prenaient pour arbitres, et se soumettaient à leurs décisions.

«Mais si, peu de temps après la mort de Cbk)taire, l'autorité des leudes acquit une supériorité décidée sur l'autorité royale, il y eut une grande variété dans la puiasance respective des M^ides à l'égard les uns des autres, en droit comme en fait. — Leur multitude prévenait l'excès d'une prépondérance individuelle. Les membres les plus bibles de ce grand corps étaient sans influence; les évêques et les abbés fondaient leur ascendant sur leur sainteté personnelle et sur la force de la religion; les antrustions et les comtes, puissants chacun en particulier dans leurs cantons, pour le bien comme pour le mal , ne pouvaient agir sur la masse que par une association ; les ducs et les patrices étaient redoutables, même isolés; les ducs des peuples germains, par leur confédération, étaient encore plus redoutables.

s La plupart des charges de la cour semblaient n'avoir d'autre objet que de procurer un crédit plus étendu à ceux qui en jouissaient. — Avec de l'habileté, le gouverneur d'un prince, on écfaanson, un sénéchal, un grand écuyer, tons membres naturels d'un conseil privé inférieur au conseil d'État, tous attachés constamment à la suite du priace, pouvaient acquérir une influence remarquable. Les leudes chargés de diriger les branches importantes de l'administration n'avaient pas même besoin, pour arriver au même but, d'autant de considération personnelle et d'habileté. — Le service de la cour exigeait qu'il y edt un chancelier pour rédt* ger les ordres et consacrer les privilèges donnés par le roi. — Le conseiller spirituel, ou grand aumônier, exerça de bonne heure une haute jnrtdklion sur l'Église de France; le prévôt de la cour, ou comte palatin , jugeait les dîFFéreifds des tendra du premier ordre et les appels des leudes moins distingués; les trésoriers administraient les domaines et les revenus de la couronne. »

LIVHE 111. CUAPITHK I.

Tatitu progrettive.

«tofltes CCS fondions araicnt été créées pour le besoin personne! du monarcjne. —On trouve, dès celte époque, des sénéchaoi, des msréchaoi, des trésoriers, des échansons, et plos tard des conseillers spirituels, des secrétaires et des baillis an service de plusieurs simples particuliers du peuple franc tout comme auprès du roi lui-même. La cour du roi était en {;rand ce qu'était en petit le manoir des Germains libres.— Ceui- ci ne tardèrent pas à sentir le besoin de soumettre leurs gens â rinspec* tion journalière d*un serviteur choisi parmi les plus âgés, les plus forts et les plus intelligents. — Les rois mirent à la télé de leur maison un homme res* pecté, brave, éprouvé, pouf maintenir la paix, I ordre et Tobéissance. Les fonctions de Fintendant, au sein d'une famille ordinaire, étaient remplies, dans le palais du roi,^par le maire du palais, •ttrvriltont de toute sa cour el k premier entre ses l^ens. ^ Tel est le sen^ des différentes eipreséions latines employées par les chroniqueurs du temps pour traduire son titre germanique ^..

c filéf é an-dessus des leudes , soumis au roi seul , le maire du palais servait d^intermédiaire entre eux; c*est par lui que les ordres émanés du (rône étaient transniîa aux leudes , et que les rapports et les vœux des lendes étalent portés au pied du tr6ne. Généralissime perpétuel des armées royales, surintendant de la guerre et des domaines, principal eonseiller du souverain, enSn tuteur naturel et régent du royaume à chaque minorité , il pouvait étendre si loin la sphère de son influence, que rarement il a été donné à un sujet d'un autre royaume en Europe de se créer par des moyens légaux une pareille puissance; mais s'il ne joignait à ces avantagea la force do caractère et Tascendant du mérite, sll jugeait mal sa situation, il devait bientôt n'être plus qu'un personnage insignifiant, ou même se voir précipité de son ])oste.

« La position des maires du palais dut changer avec le temps. Lorsqu'un esprit de liberté dominait parmi les Francs, et que la puissance du roi sur ses gens se conservait encore intacte, la politique des maires du palais se bornait à Fart de faire leur cour

* D*aprèt M. Perts, qui, pas plus que les aau*es historiens, M nouM foit coonatlre le tilre gennaoîque, ToicI quels soot tcattiretlatint:

Major domut regia ;— 4najor domns regalis;— m^jor domus palatUi— major domua in palaiio et omni regno; — in^or domu»; — - major patatU; — major in aula; — aenior doinu« ; ^ priiieeiM domiM ; — priaoept pelatii ; — praiposidia palai ii ;

— prasfMus domaa ragiae ; •— prafteiw palaiii t -- praBfectua auUi} •«- Molop palalil ;*^raelor auia ; — aiubernaior pakatHi

— OBodenMr palatil; — dax palatii ; — euiios palaiU ;-> subregvlos.

an HMMMrque. Ghoisî par le roi, comme tout aialre serviteur 9 pbnr le seconder dans ses affaires, le maire n'avait de supériorité que sor les leudes, qui devaient dès lors voir en loi un sorveillanl^ et qal seuls reconnaissaient son autorité; mais, k m^ sure que les leudes prirent un ascendant fimeste à la liberté, et que chacun des fidèles acquit isolément une plus haute importance , à mesure que, par conséquent, rautorité royale s'affaiblit, et que les prétentions et Tinsubordination des grande firent des progrès, la position des maires changea. Dès que le corps des fidèles fut en possession d'une puissance prépondérante, leur chef devint le premier du royaume après le roi. Dès que les leudes furent parvenus chacun en particulier à un plus grand pouvoir, le maire se vit engagé dans nn dé» dale de relations beaucoup plus compliquées qu'an* paravant. Sa nomination suffisait ponr indiquer la révolution qui venait de s'opérer. Comme il n'é tait pas indifférent au roi que le maire trouvât les ^ grands dociles ou rebelles, le roi fut réduit à recevoir de leur main le ministre qu'il nommait anpa* ravant, et les leudes élurent celui qu'ils s'étaient bornés jusqu'alors à respecter ^.

«Dès ce moment, chaque maire Qit un double problème â résoudre. S'il tenait â posséder la con fiance du roi, il ne lui importait pas moins de ga gner l'affection des leudes; il devait faire en sorte que le premier suivit ses conseils, et que les seconds lui accordassent leur obéissance. Celait bien en coreaunom de son maître qu'il agissait; mais il ne pouvait agir qu'avec Tappui des autres servi-

1 Monteiqttiea, parlant des maires du paUie, dil qu'il ne faut pas conféodre ceux qui aTaieni œue dignité avant la mort de Bninrbaui arec ceux qui en furent revêtus depuin. A ses yeux , les premiers, nommés par le souverain, élaieat les maires du roi; les seconds, élus par les leudes, éuient les maires du royaume. « La nation , dit -il , crut qu*il était plus sûr de mettre la puissance du roi entre les mains d'un maire qu'elle élisait , et à qui elle pouvait imposer des conditions» quVptre celles d*un roi dont le pouvoir était héréditaire...

« La première foociiou des maires du palais fut le gouvernement économique des maisons royales; ils eurent, concurremment avec d'autres officiers, le gouvernement politique des fiefk, et à la fin ils en disposèrent seuls.— Ils eurent aussi l'adminisi ration des affaires de la guerre et le commandement des arméesi et ces deui fonctions se trouvèrent naturellement liées avec les deux autres. Dans ce teinps-U il était plus difficile d'assembler les armées que de les commander; et quel autre que celui qui disposait des grâces pouvait avoir leur autorité? Dans celte nation indépendante et guerrière, il fallait plutôt inviter que contraindre; il fallait donner ou faire espérer les fiefs qui vaquaient par la mort du possesseur, récompenser sans cesse, foire craindre les préférences. Celui qui avait la surintendance du palais devait donc être le général de l'armée... >

Avec une telle autorité et de si grandes ressources, la mairie ne devait pas larder i absorber la royauté. En effet, comme on le verra daiis le courant de cet ouvrage , elles he confondirent à l'avènement de Pépin â la couronne.

tears. Il fallait que le maire s'attacbàt à la personne du roi, et qu'il sût s'attacher à lui-même un parti puissant parmi les leudes, afin de maîtriser les officiers royaux avec le double secours du roi et .des leudes, et le roi avec le secours des officiers royaux. »

Les maires du j>alais dominent et remplacent les rois.

o La charge de maire du palais fut sans importance pendant la première moitié du n® siècle; les hommes qui l'occupèrent pendant la seconde moitié furent eux-mêmes sans importance. C'est probablement pour cette double raison que les maires de cette époque nous sont si mai connus. Mais à dater du vii^ siècle on les voit se mêler aux luttes des comtes, des ducs et des évêques. Bientôt ce sont eux qui les dominent, et qui parviennent, à leur aide, à dominer même la royauté ^

^ M. Heeren» de Gottingue, a le premier, à ce que nous croyons , signalé Tapparente analogie existant entre l'institu • lion des maires du palais et celle des grands émirs qui, dans le X* siècle, s'élevèrent en Orient près des califes, et, quoique hiérarchiquement inférieurs aux chefs de l'islamisme, les tinrent dans une véritable dépendance politique. Le savant professeur a parfaitement apprécié les causes qui favorisèrent le triomphe définitif des maires sur les rois, et .celles qui empêchèrent les émirs de l'emporter complètement sur les califes. On nous saura gré de reproduire quelques-unes de ses observations.

L'agrandissement des maires du palais, dit-il, ^ le considérer en général, est un de ces phénomènes qu*on rencontre plus d'une fois en parcourant les annales du monde. En effet, quoi de plus commun que de voir, dans un État où le trône est occupé par une suite de rois faibles ou incapables, ces princes réduits à ne conserver qu'une ombre de puissance, tandis que, sous un titre quelconque , s'élèvent à côté d'eux des lieutenants qui se saisissent de la réalité du pouvoir, jusqu'à ce qu'il leur plaise de faire enfin disparaître un vain fantôme, et de s'approprier la couronne?... Mais il est des empires où ces révolutions sont un spectacle plus fréquent que partout ailleurs, un spectacle sans cesse renouvelé : ce sont les vastes monarchies de l'Orien t. . .

Les mœurs des peuples, les usages des cours et la forme des gouvernements y sont favorables à de pareilles entreprises. La polygamie, ne laissant aucune garantie, aucune fixité à l'ordre de succession , la solidité des couronnes est compromise. Quand ceux qui montent sur le trône sortent de l'obscurité d'un harem, ou sont tirés d'une prison, ce n'est que par une exception bien rare qu'ils peuvent avoir la force de caractère et les talenu nécessaires pour exercer un pouvoir absolu sur un vaste empire. Plus leur despotisme est illimité, plus il passe focilement dans des mains étrangères.

Si Ton veut considérer l'histoire des maires du palais au grand jour de rhisloire universelle, il ne sera pas inutile de mettre leur élévation en parallèle avec les phénomènes semblables dont l'Orient fut témoin ; non pas uniquement pour découvrir des rapports de ressemblance, mais aussi pour montrer les différences qui distinguent ces grandes révolulions. L'empire des Arabes sous les califes en offre un exemple remarquable dans l'iostitution des émin'€U'amra, ou grands émirs.

Le pouvoir de ces énUrs-al-onira s'éleva sons le règne d'El

Rbadi, le vingtième catife de cette race des Abassides qui avait

choisi Bagdad pour sa résidence. Après la mort d'Haraoon-al-

Raschid, en 809, les califes avaient cessé de se montrer à la

^te de leurs armées; ils vivaient cachés dans le harem, entou-

La prépondérance des maires do palais et rétablissement de leur autorité forent fovorisés sans doute par les talents des hommes remarquables successivement revêtue de cette haute dignité; mais la décadence de la race mérovingienne tint surtout aux minorités qui se succédèlrent presque sans interruption pendant les cinquante années qui suivirent le règne de Dagobert.

«Ainsi les maires du palais, chargés i chaque nouveau règne de la tutelle du prince et de radniînistration du royaume , surent mettre le temps à profit et consolider leur pouvoir, même pour Tavenir. Ils subjuguèrent complètement Fesprit des monarques, écartèrent les occasions qui auraient pu éveiller en eux des sentiments de force et de courage , les abandonnèrent à une jouissance précoce de tous les plaisirs, et favorisèrent leur penchant pour des mariages prématurés » afin qu'il y

rés de satellites étrangers. Leur garde éUit en grande partie composée de Turcs; mais ces défenseurs devmrent bientéC leurs tyrans.— -Dans les provinces; les gouveroeart reeevaicnt, avec une indifférence toujours croissante, les ordreadu aoaverain ; ils s'érigeaient en maîtres indépendants, d'autant plus ficilement, que l'usage s'était introduit de leur payer les tribms que les califes avaient d'abord perçus directemenr.. Ainsi s'élevèrent la plupart des nouvelles dynasties dans les différentes provinces de l'empire, et, entre autres, les dynasties d'origine turque, les.commandants de la garde descaliftes ayant entre les mains les moyens sors de se faire donner le gouvernement ou plutôt la souveraineté des provinces. — Les califes avaient leurs visirs, et il peut d'abord sembler étrange que ceux-ci n'aient pas les premiers joué le rôle que jouèrent plus tards les grands émirs; mais les yisfa-s auraient troàvé dans la garde turque un obstacle à leur agrandissement— Dès le règne d'El Rhadi , le califat était déjà tellement affaibli , que les catffes n'exerçaient les droits de la souveraineté que dana l'enceinte même de leur capitale. Ce fut au milieu deees dreonstances qu'un homme déjà puissant par lui-même, Mobaouned, fils de Rijec , maître du Waleth , ville située sur le Tigre, fut nommé, en 036, émir-al-omra, ou prince des princes, avec une autorité qui le plaçait au-dessus de tous les gouverneurs. Ije* califes qui siégèrent à côté de ces grands émirs ne flirent que des fantômes insignifiants, à qui l'on daignait laiaser encore un vain titre et les honneurs d'une autorité purement religieuse; mais qui ne pouvaient mécontenter leurs tyrans sans s'attirer d'indignes traitements. Ministres audacieux, les grands émiin trouvaient à leur tour de redoutables ennemis dans les Turcs de la garde établie à fiagdad, fiers soldats, dont l'obéissance ne s'achetait que par des présents considérables, et ne se vendait pas même toujours à ce prix...

L'existence des maires du palais était le résultat de la constitution intérieure de la monarchie des Francs. Chez les Francs, les rois étaient les propriétaires les plus riches en métairies et en fonds de terre ; ils tiraient leurs revenus presque uniquement de ces domaines, qui fournissaient à la dépense de leur table et à l'entretien de lenr maison. U fallait que ces biens fussent fdministrés, et par conséquent soumis à la surveillance d'un surintendant; c'est ce surintendant qu'on appela maire du palais. Chargé du recouvrement comme de l'emploi des revenus royaux, il uniauit à oes fondions œlleii de conseiller de la couronne, et assistait le prinee dana ses affaires. Sa charge, considérée en elle-même, n'était donc point une charge miHtaire; cependant le .maire était presque toujours chef des armées dès qu*il avait reçu de la nature les vertus du guerrier et les talents du général.

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