LIVRE 111, CHAPITRE IL

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eût on héritier de la couronne dont le qom servit , dans Tétat de langueur où végétait le père, à fortîfler leur administration par une garantie nouvelle. Ainsi le cours naturel des choses fit que le saug appauvri des Mérovingiens fut corrompu jusque dans sa source. Un roi de vingt ans paraissait plus avancé en âge que la nature ne le comportait; depuis long-temps sa vigueur était épuisée, son tempérament ruiné, son esprit trop vieux pour un théâtre où il fallait agir. Le maire du palais devint un personnage toujours nécessaire. Le fantôme qui occupait le trône cessa d'attirer TattentioD, ou ne Tattira plus que par une légèreté qui tenait de la démence. Les Francs s'habituèrent peu i peu à mépriser leura rois. »

Mais, s'il en coûta peu aux maires du palais pour triompher de la puissance royale, ou plutôt pour se l'approprier, la lutte qu'ils soutinrent, dans le bat de fiiire reconnaître aux leudes leur usurpa* tk» , fut plus longue et plus difficile. H fallut que la famille de Pépin s'appuyât sur les Francs d'oùtre-Rhin, tributaires indociles de la race mérovingienne, pour dompter la résistance des Francs de la Gaule, attachés par un vieux respect de famille aux enfants de Chlovis.

La guerre que les chrétiens de la France eurent à sotttenir contre les Sarrasins, maîtres de l'Espagne « les victoires que Charles-Martel obtint sur les sectateurs de Mahomet, vinrent en aide aux Car-

L*origiiie do 0nind émirat fût tout autre. Les califes n'étaient propriélaires ni de métairies ni de fonds de terre; leur rieheiae ne amsistait point en domaines : les tritmts des provluees ou les taxes perçues par les gouverneurs qu'ils avaient placés dans les villes de leur dépendance formaient leurs revenus. Ils n'avaient pas besoin d*un oflider attaché à leur maison pour administrer ces revenus; mais il leur follait un géoéral pour lever les contributions et en asinrer le paiement. TeUes devaient être les fondions des émirs-ai-omra ; c'est assez dire que leur dignité dès rorigine fut miliiaire...

La puissance des maires du palais s'éuit formée par des progrès lents et insensibles ; les ^ grands émirs parvinrent dès rorigine au rang qu'ils devaient occuper. Les uns et les autres avaient encore ce trait de ressemblance» que l'assujettissement a leurs souverains était pour eux une obligation ; mais le grand émir et le maire du palais n'avaient pas les mêmes rapports avec leurs maîtres respectifs. Le nom du premier fut anocié presque dès le principe* à celui dn calife dans les prières publiques; ce qui annonçait une espèce de participatkm à l'empire...

Les fonctions de maire du palais finirent par être héréditaires comme celtes de grand émir; maii|rhérédité ne s'éiabUt pas de la même façon pour les uns que pour les autres. Ce privilège fût pour les maires un avantage lentement acquis. Les grands émirs, dix ans après leur création » en jouissaient déjà comme les califes et de la même façon.— L'autorité souveraine est généralement héréditaire en Orient, mais avec nue certaine inodiAcJtion. On y reconnaît bien les droits d*nne ■nisoo régnante; mais il n'y a pas dans ceue maison un ordre de suocessioo régulièrement constitué. — Ce fut principalainent la cause qui empêcha le grand émirat d*acquérir dans aucun temps cette consistance à laquelle parvinrent les maires du palais.»

lovingiens; mais ce ne fut toutefois qu*après avofr abattu les derniers princes de la race de Chlovia^ qui, pressés entre les Francs Austrasiens d*un côté, et les Arabes musulmaus de Taqtre, s'agitaient dans TAquitaine, que Pépin-le-Bref put accomplir son usurpation.

Le développemeat de la puissance des maires, du palais, les luttes de la Neustrie, de la Bourgogne et de TAustrasie , pour obtenir la suprématie dans la grande confédération, qui s'appelait alors la monarchie franque, la guerre des Aquitains contre les Francs, pour ressaisir leur nationalîté et lenr indépendance, Finvasion des Sarrasins, les victoires de Charles-Martel, les derniers efforts des princei mérovingiens pour reconquérir le trène appartor nant à leur famille, le triomphe définitif de Pépin, tels sont les événements principaux qui renàpliroiM ce livre, consacré au récit de félévation progrès^ sive des ancêtres de Gbarlemagne et de la chvêa graduelle des enfiints de Chlovis.