LIVRE m, CHAPITRE III

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rempona. Ébroia fut nommé maire du palais. C'était 110 bomme ambitieux et énergique, remarquais par 99 bravoure f par son habileté politique, et qui était décidé à défendre comme un bien pro* pré Tautorité royale remise en ses mains; mais une eroaut^ impitoyable, une avarice sordide obscur- ^ifs^enf ^\ dominaient toutes ses jg^randes qualités f.

li^er, é?èqoë d'Autuil. — Retraite de Bathilde (657).— Chil- ''dérie il i%f d'AQfttrasie, Wolftald tnaire da palaU (Wi).

Il parait que les premiers temps de Tadministration d'Êbroin furent orageux et difficiles. Lé maire du paiaîs supportait avec impatience que la régente Batbildc exei^t rautorité. Cette reine avait d'ailleurs pour conseillers deux hommes qui tous les deux semblaient disposés i devenir les rivaux d'Ebroin; Tun était Léodgar, que nous connaissons mieux sous le pom de Léger, et l'autre Sigebrand, ^véquedç Paris. Léger était un bommedoctcet pieux, dp m^urs «ju^tères, doué d*un caractère persévérant çt d'une patience iufle^iblç. Bathilde lui avait 4ouné i'évéché d*àutun« — Sigebrand possédait au^) 4e précieusçp qualités; mais elles étaient ternies par une ^xc^ve vanité. Cette vanité causa sa ruine ; il offensa imprudemment un grand nombre d^ leiidés, et fut tué par quelques-uns de ceux qu'il avait offensés. — 11 y a lieu àt croire qu'Ebroin ne fqt pas étranger à sa mort.

Léger était alors éloigné de la cour, et occupé à T^for^JLV les mwra du clergé dans son évèché d'Autun. Bathilde, privée de ses conseillers, désespéra de lutter cootre le paire du palais, et se résolut volontairement à abandonner l'autorité. Malgré 1^ larmes et les prières d^ ses serviteurs , elle dépf>sa la courooaç, et se retira dans le monastère da Gtaelles, qu'elle avait fondé, et où elle prit le vpile de religieuse.

. Un des actes de cette reine lui acquit dans son temps l'afEeciion du pauvre peuple, et lui donne dea droits i l'iutérél de la postérité; Bathilde abolit riiopôl élabU sur toute personne née de race gauloise. Cet impAt perpétuait imprudemment la sépar^tiQO des Francs et des Gaulois, rendait les mariffgcft plus rares et réduisait quelquefois les pauvres à. f npouer et qiéme à vendre leurs enfants. Bathilde eoaploya une partie de se^ trésors à racheter

> « Ébroio était (Bvfjammf d*un tel excès d^amour pour Tar- {^eot» que ceux aui jui en doiindiem da?ania|;e avaieoi toujouis Gain dn càbxé auprès de lui, et tandis que leit uns luî domiaieni àk IVjeiit |Mr peur, d*aatr> s pour obtenir justice, les esprits de qvelqaes boimnes» pleiiis de douleur de se voir auisi dépouillé», glaïeul irrités couire lui. Non-seulemeoi il aixaii cet inique cuinincrce; Inais, pour une légère ofTeiise, il répirid lit l6 King de beaucoup de nobles lundceuts. » — Fie ttw saint léger, évéque d'AMm.

lllsi. de France. — t. u.

des enfants que de pauvres mires avaient ainsi vendus pour payer l'impôt.

Ëbroîn l'emportait donc en Neostrie; mais, en 4ustrasie, il jugea lui-même qu'il n'était paseii mesure de soutenir la lutte contre les leudes prêta à s'insurger, et, afin de les calmer, il consentit k envoyer à Metz Ghildéric D, qui fut proclamé mi d'Austrasie, et i qui les grands du royaume donnèrent Wulfoald pour maire du palais.

L'administration de Wulfoald fut, à ce qu'il pa* ratt, active et habile; il réussit à contenir, sinon à satisfaire, les factions qui divisaient TAusirasie* Ghildéric, parvenu à fige de puberté, manifestait des passions ardentes. Le maire du palais sut ea retarder l'explosion en le mariant avec la jeune Bilichilde, fille d'Imnichilde, veuve de Sigebert, mariage qui satisfit les Austrasiens attacbés à la mémoire du frère de Ghiovis IL

Wulfoald fut moins heureux dans une expédition entreprise pour conserver l'inSuence austrasienne en Italie. Une armée., qu'il envoya en Lombardie afin de rétablir sur le trùne Pertbarite, roi des Lombards, dépossédé par Grimoald, doc de Bénévent, éprouva aux envirpns d'Ast ope» sanglante défaite. L'Austrasie n'obtint la paix qu'en promettant de refuser un asile au prince vaincu , qui ne remonta sur le trône qu'à la mort de l'usurpateur victorieux.

Méoonteutement des leodes bourguignons.— RiTalité de Léger

et d'tbro&i.

La retraite de Bathilde ne fit point cesser la lotte qui s'était établie entre £broln et Léger. Gette lutte eut, au contraire, une plus grande vivacité. Le mécontentement des leudes bourguignons s'accrut en voyant la satisfaction qu'avaient obtenue les leudes austrasiens par leur séparation avec la Neustrie; les Bourguignons auraient aussi voulu un roi et on maire du palais pour eux seuls. Il parait même qu'Ébroin craignit un instant qu'il ne cherchassent, en s'emparant de la personne de Ghiotaire, et en l'emmenant dans un des domaines royaux de la Bourgogne, à assurer la prépondérance de leur pays sur la Neustrie; car il publia un édit pour défendre à tous les évèques et à tous les leudes bourguignons d'approcher, sans une autorisation spéciale, des lieux où habiterait le roi Ghiotaire. Cet édit leur parut i tous une audacieuse injure.

Léger, le premier des évéques par ses vertuSi ec le plus influent des leudes par son habileté, se trouvait tout naturellement le chef des Bourguignons mécontents. U était Tennemi d'£broin. Sa rivalité avec le maire de Neustrie eut donc le caractère d'une querelle personnelle autant que d'une guerre politique.

FRANCE fllSTOËlQUE ET MONUMENTALE.

« Là se révèle, dit M. Guizot *, dans toute son énergie ce qu'on est convenu d'appeler la lutte des grands propriétaires contre le pouvoir royal ; lutte qui agita si violcmmenirie dernier siècle de la race mérovingienne, et où les maires du palais furent les appuis et les ministres tantôt de Taristocratie, untôt de la royauté. M. de Sismondi, dans son Histoire des Français, a fait au maire Ëbroîn rbonneur de le considérer comme le chef du parti des hommes libres contre la coalition des grands. Nous doutons fort que cette estime lui soit due et qu'il y eût alora un parti des hommes libres. Des rois ou des ministres de rois qui voulaient exercer partout une autorité arbitraire et tuer ou dépouiller à leur gré quiconque exciuit leur avidité ou leur courroux; des ducs, des comtes, des leudes, des évèques riches et ambitieux , qui prétendaient dans leur territoire à une entière indépendance, ou s'efforçaient d'envahir le pouvoir royal pour s'en approprier les profits; c'est là tout ce qui nous apparaît dans ces débats sanglants et désordonnés. Nous n'y saurions découvrir ni royauté ni peuple, aucune mesure de gouvernement et d'ordre public, aucune combinaison des forces nationales pour résister à telle ou telle tyrannie. Un homme puissant et hardi, s'élevant à la mairie du palais, régnait sous le nom du roi; aussitôt il attaquait, par luimême ou par les siens, tous ceux qui ne s'unissaient pas à lui pour partager ses rapines; magistratures, propriétés territoriales, richesses mobilières, tout devenait sa proie, et aucune loi, aucune force jpublique n'était capable de réprimer ses excès. Alora se formait, contre te despotisme effréné d'un seul , une coalition de grands et d'évèqoes réclamant leurs biens et Icura privilèges. Parvenait-elle à le renverser, l'un des coalisés prenait sa place, et, tyran brutal à son tour, donnait lieu à une coalition nouvelle, qui amenait bientôt les mêmes résultats. Tel est, à notre avis, le vrai caractère de ces événements, où des forces et des ambitions individuelles se montrent seules, et qui ne nous laissent entrevoir aucune trace de combinaisons politiques ni dintérèts nationaux.

« La rivalité d'Ébroïn et de samt Léger est l'une de ces vicissitudes barbares. Tant que dominait Kbroîn , l'évèque d*Autun était le chef de la coali- (ion de ses ennemis; dès qn'Ébroïn était renveraé, les mêmes désordres, les mêmes crimes reparaissaient sous le gouvernement de saint Léger ou de SCS alliés. D autres opprimés, d'autres proscrits se réunissaient alora autour d'Ébroïn et le ramenaient à la puissance. A vraf dire, il n'y avait là ni parti aristocratique, ni parti de la couronne, ni parti

» Noiire sur la He fie saint léger. Collert. Guiîot . t. «.

des hommes libres. Un certain nombre de chefs avides, suivis de lenre fidèles, se dispuUlent et se ravissaient tour à tour les dépouilles du trône et de la société.

«Dans cette anarchie, et sous le pompeux Imgage des panégyristes, il cstdiflBdIe dedém^cr quels ont pu être les talents bu les mérites de saint Léger. Cependant il y a un fondement à toute grande impression produite sur l'esprit des peuples, et l'on ne peut douter que l'évêque d'Autan n'ait passé, dans son temps, pour un grand homme et un glorieux martyr. »

Mort de Cblofaire ni.— Thfodoric roi de Neottrie et de 9O0ne. — Dépotiiioa tlmultaiiée dlbroîD et de TModsrie (070^1;.

Un événement inattendu produisit un soulèvement qui eut pour résultat une révolution.— <3ilotairelll mourut presque subitement.— Suivant fantique usage des Francs , les pouvoira diEbroln expiraient à la mort du roi, dont il avait été le maire du palais. —Cet usage, il est vrai, commençait à tomber en désuétude. — Ebroln, d^aillcmrs instrait de l'animosité que les leudes neostriens manifestaient contre lui, et certain de rinimitié des leudes bourguignons, résolut de ne pas $y soumettre, et de conserver le pouvoir sans courir les chances d'une réélection. Il fit plus, il disposa seul de la couronne. Profitent de ce que Tbéodorie avait été déjà proclamé roi par Erchinoald, il institua lui-même ce prince roi de Bourgogne et de Neustrie.

Les leudes, ayant appris la mort de GMotsire, accouraient pour confirmer par léura acdamstioas les droits de Théodoric, lorsque Ébn^ leur fit dire que leur présence était inutile, que le roi était reconnu, et qu'ils eussent à retourner dans leon fiefs et dans leure domaines.— Cette andace poussa à bout leur patience; ils prh^nt les armes, et, s*obligeant à reconnaître Ghildéric II pour seul roi des Francs, ils obtinrent de Wolfoad, maire du palais d'Austrasie , qu'il appuierait leur insurrection. Ëbroin et Théodoric surpris tombèrent au pouvoir des révoltés. Dans le premier moment d« triomphe, ceux-ci voulaient mettre à mort le maire dn palais; mais l'ennemi politique et personnel dit'» broîn, l'évêque Léger, lui sauva la vie, et obtint qu'on se bornerait à confisquer ses biens et à Ten* Fermer dans le monastère de Luxeuil.

Théodoric Fut amené devant son Mré; il avait été tonsuré en même temps qu'Ébroln. En le voyant ainsi privé de sa chevelure et dégradé, Ghildéric lut dit : «Que souhaites-tu qu'on ftsse de toi?— On «m'ôtc injustement ma couronne, répondit Tbéo- « doric ; je ne puis avoir de recoura qu'en la justice