LIVRE IIH CHAPITRE

cdeDien.» — Le nulhearenx prince fiit renfermé dans le momstire de Saint-DenU.

' Caifldéric 11 Mul roi des Francs.

ChîMcHc H, deveoa «oaverain de toute la Gaaie franque, transféra sa résidence en Neiistrie. Ëbroln ne fut pas remplacé. Wulfoald, déjà maire du palais d*Anstrasie, remplit les mêmes fonctions en NcQStrie. La Bourgogne eut un maire particulier, ce Ait L^^, que son caractère sacerdotal, considéré jusqu'alors comme incompatible avec cette dignité, n'empêcha pas d'être reconnu par les leudes dont il avait été le cbeF.

Les tendes bourguignons et neustriens obtinrent d'ailleurs en cette circonstance diverses garanties contre les violences et les actes arbitraires des dépositaires de l'autorité royale.— On convint que tous les décrets contraires aux lois germaniques qu romaines qui régissaient lès tribus franques et bourguignonnes, ainsi que la population gauloise, ser raient considérés comme annulés. On stipula que le duc ou le comte d'une province ne pourrait plus être envoyé dans une autre, comme cela avait eu lieu jusqu'alors quand un gouverneur de province inspirait des craintes ou des soupçons au gouvernement; enfin on décida que la charge de maire du palais ne pourrait plus être viagère , et qu'à l'avenir cette haute dignité serait alternativement confiée aux principaux leudes.— Gesconditions^imposées A la suite d'une révolution, étaient dirigées autant csontre les maires que contre les rois.

IMtgràfio et «rrettâUon de L^r. — Mort Âe milderic H

CSri-«7d).

Léger ne jouit pas long-temps de la faveur de Gbildéric. Prétextant que la reine Bilichilde était cousine germaine du roi, il voulut engager ce prince à la répudier. La reine se joignit aux ennemis que Tévèque s'était (aits par sa sévérité et sa rude intolérance pour le vice. Le roi, qui supportait lui-même impatiemment les remontrances de Léger sur sa conduite déréglée, le prit en haine. L'évêque d'Autun s'était en quelque sorte établi le garant des conditions accordées aux leudes; il était Tenu à la cour de Neustrie comme pour y surveiller Pexécution des engagements que Childéric avait été forcé de souscrire*. Il n'épargnait aux gens du palais et aux antrustions ni les exhortations ni les reproches. Sa maison était l'asile de tous ceux qui avaient des plaintes ou des réclamations à foire. On fit craindre au roi qu'il n*eût le dessein de se constituer chef d'un parti disposé à tenter une nouvelle révolution. Le roi le renvoya à Autun; mais bientôt, craignant qu'il n'usât de son influence pour soulever la Bourgogne, il le fit

. arrêter et le relégua dans ce même monastère de Luxeuîl où Ébroln était renfermé.

Libre d'une espèce de tutelle qui gênait ses entraînements , Gbildéric II s'abandonna à toutes ses passions. Loin de le retenir, Wulfoald l'encourageait, pensant ainsi affermir son autorité. Gbildéric ne gardait de ménagements ni envers les grands ni envers les leudes de moindre condition. Sa conduite excita bientôt une indignation générale. Un seigneur franc nommé Bodillon, ayant osé lui représenter qu'un nouvel impôt qu'il prétendait établir était injuste et impplilique, il se laissa emporter par la colère, et oublia les lois protectrices des Francs et le rang de Bodillon^ qu'il fit attacher à un arbre, et battra de verges ignominieusement. Bodillon résolut de se venger; il devint le chef d'une conjuration, qui, afin de s'assurer des appuis, noua des intelligences dans le monastère de Luxeuil, soit avec Ëbro'in, soit avec Léger (les historiens ne sont point d'accord sur ce point), et peut-être avec tous les deux. Gbildéric était alors dans sa maison de Livry, située près de la forêt de Bondy, où il se livrait au plaisir de la chasse : il y fut surpris et massacré avec Bilichilde sa femme et Dagobert son fils atné. Bilichilde était enceinte; mais sa grossesse n'inspira aucune pitié aux leudes conjurés. Le second fils du roi, un enfant au berceau nommé Daniel , échappa seul au massacre. Quelques serviteurs dévoués réussirent à le sauver, et le cachèrent dans un monastère. Wulfoald, qu'on voulait tuer aussi, prit la fuite, et se retira en Austrasie, où il mourut obscurément.

Apparition ÎDatteodue de Dagobert U.— Sou règne.- Sa mort

Peu de temps avant la mort dé Gbildéric, l'apparition de Dagobert II, dont Grimoald avait si au* dacieusement proclamé la mort, était venue étonner les populations de l'Austrasie. Ses droits étaient incontestables. Gbildéric, qui avait épousé la sceur de Dagobert, se trouvait alors le seul chef de la monarchie franque. Il aurait dû sans doute rendre l'Austrasie au fils de Sigebert; mais la restitution d'un royaume aurait trop coûté à son ambition. Toutefois, au moment où l'on venait de reléguer Théodoric dans un cloître, il n'était guère possible de repousser Dagobert , si miraculeusement sorti du monastère où il avait été caché pendant vingt ans. Dagobert obtint donc, avec le titre de roi, l'Alsace et quelques portions de l'Austrasie sur la rive droite du Rhin. Ge prince profita, dans la suite, de l'affreuse confusion qui désola la Gaule franque à la mort de Gbildéric et pendant la der- ^ nière lutte d'Ëbroln et de Léger pour ressaisir la totalité des États qui avaient appartenu à son père;

FRANGE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

nais son rèf^e, comme roi d*Auâtrasie, ne fut pas de longue durée. Dès qu*ÉbroTn se fut débarrassé de la dangereuse rivalité de Tévèque d'Auton, il aongeà ft rattacher TAustrasie à Tempire qu^il goi^ Yémaic despotiquemént , et dont il se considérait en quelque sorte comme le légitime possesseur. Il tascîta des ennemis h Dagobert. Ses partisans ré- Teiltèrent fa haine que portaient an fils de Sigebert les lendes attachés à la fiimille dé Pépin. Une éonsluration s'organisa; mais les conjurés, au lieu de ftiire un appel à finsurrection que Dagobert aurait pu réprimer par tes armes, eurent recours à Tassassinat. Le roi fiit tué, par une inain inconnue, mi jour qu'il était à la chasse dans la Forêt de Voivres. Sa mort ne profita pis au inaire du palais de Nenstriè. Les Aéstirasiens continuèrent 3 détester les Nenstriens, et voyant que tonte autre chance de recouvrer une nationalité Indépendante leur était enlevée, ils tournèrent leurs regards et leurs tc^ùx vers la fiimille de Pépin:

I4ffer et Ébfoïo «orteot de Luxeui). — Ébroïa fiaU la guerre I

l*oéodoric. — AssassiDat de tieu<|ésié, maire du palais de

L Mèasirlé.— ChlorU Hl, EU suppoèé de Chlouire Ul (67d 674).

Qa dit que , pen de temps avant de mourir d'une fafon ii tragique, le roi de Neu^trie avait envoyé l^rdre de ftiire sortir Léger do monastère de Lnxeuil^et de le mettre à mort. La nouvelle du massacre de la famille de Ghitdéric arriva à temps pour empêcher fexécution de la seconde partie de cet ordre. Léger, tiré de Luxeoil; fut mis en lî* berté par ceux-là mêmes qui avaient mission de le tuer.

Dans le même temps, Êbroîn, délivré par ses partisans, sortait aussi de sa retraite...

Les deux rivaux ^^ qui, dans le monastère où ils étaient, renfermés, avaient paru se réconcilier, partirent enaemUédHUliXèoil; mais ils se séparèrent après a^ €éM quelque temps le même cfaenrifli^ Légèrirèttlair Visiter Auton avant de se rendre atÉj^rès^'Vè'Théodoric, qui avait été tké do

* Les pasnses suiTsiits de la. fffé'iiB saint léger, parle moine de Saint-Syiiiphorieii, font connaUre Téui de confiisfon où 8e trouva la Gaule franque après rassantinat de Cbildértc, ainsi que la sùicértlé de la réconciliation d*ÉbroÎQ avec Léger:

« Lorsque la nouvelle de la mort de Childéric AH connue, Itt hommes qui. avaient été condamnés à Texil par son ordre revinrent sans crainte, comme les serpents pleins de venin ûA cbiilàhiéPatié rëtoirr du printemps , de quitter les cavernes qills InbilMr pendant l'hiver. Leur fureur s'exfiala avec une "tille foj^, ^ produisit un tel trouble dans la pairie, qu'on crut ti»ut-à-fait que la venue de rAniecbrist approchait. Les oibuvefheo^ des pfovinces' commencèrent , à l'envî les uns des autres, âa'actaquar avee desMnei bnrribldi: et, eomme iln'y avait point de roi établi iti^lHtedH pouvoir, chacun voyait la justice dans sa propre volonté, et ac^issail sans redouter aucanfiein...

monastère de Saint-Denis par les meiirtrieft Bê Childéric, et de nouveau proclamé roi. Ébltiîci iharcha directement vers la résidefice ^og^^e; il comptait reprendre à la fois, avec le titre de maire du palais de Neustrie, son autorité sur lé rdî et sur le royaume. Une nouvelle qii'it reçut en route dé-^ truisit toutes ses espéranccé et le fit changer de dessein.

Les leudes qui ataient saliié Théodoric dû nom de roi délibérèrent aussi(6t sur l'importante élection d*un maire du palais. Lé^èrfui consulté, et désigna an choix de rassemblée Leudésie, fils d'Erchinoald.

Cette nomination décida ÉMcfIn à recourir à la force pour ressaisir le pouvoir. Il attaqua successivement les troupes royales d Pont-Saint-Mixence, h Saint-Cloud, à Boisieo, près de Gorbie, et il for^ le roii et le nouveau maire du palais k se retirer dans le château de Grécy. Là « ayant attiré Leudésie au dehors, aoos le prétexte d'une entrevttè, il le fit assassiner.

Théodoric fut indigné de cette trahison , et se défendit avec opiniâtreté. Lé 'succès couronna ses efforts; bientôt d'attaqué il devint assafllânt. H força Ëbroln à lever le siégé de Grécy et à se retirer jusque sur lés frontières de TAustrasie.

Théodoric se croyait vainqueur; lâais Ëbroln n'était pas homme à se laisser abattre aussi bellement. Repoussé par le roi dont il voulait être maire du palais, il conçut Tàndacieux projet de le /ejeter lui*méme hors du trône, et de dtmner à la Neustrie un prince de son chpix. Le retour de Dagobert avait fait connatire aux Francs que les retraites des monastères ou des églises pouvaient cacher quelques princes de la i^âce dé Ghiovis ; autres que ceux dont Texistence était sblehiïèlTcment reconnue. Ébroin supposa un flls de Chîotaire HT, miraculeusement conservé, et le proclama hardiment, en présence d^a soldats et du peuple, roi de Neustrie, sous le nom de Ghîovis 111. L'apparition subite de ce prince inconnu jeta parmi les parti-

«Dans ce temps, tbroïn r^rtlt' du monastère de Ln'xeuil. Gomme II était entouré d*one siiiie d'amîs et é( serviteurs, les exilé» dont nous avona parlé rechcrclièrent.sa liivear» et mh bliant le mal qui Tavait fait accuser jadii^, ils le prirent pour chef, afin de pouvoir, par srs conseils et son secours, se venger de rbomroe de Dieu (Lég^rr). Ébroin releva done sa lèle venimeuse, et, comme une vipère à qui revieânant â» paisons, il* feignit d*éf re dévoué au roi Théodorip, et ^ mit en marche pour aller au plus tdt vers lui avec ses compagnons. L*bomme de Dieu {léQtr) et les siens suivaient la même l'orne, et ils n'étaient pas Tan de l'anu-e à une journée de diètanot. Avant qu'ils arrivassent à A ui un, Êbroîn, oubliant l'amitié qu'il avait si récemment promise à Léger , voulut le faire arrêter, à rinsiifpiiôn de ses parilKans. Il l'eilt fait s^it n'en éAC été détourné par Genêt, évéqne de la méuropole dcf Lyon , et si en même temps il n'eût été effrayé par la forte troupe qui aocompasuait Léger, t

Courage de- Pepùi. .

tlVftB m, CHAPITRE III.

mÉÊÊÊmt

$khi dé Théodèric une indécision dont son sodaèfeux compétiteur profita habilement pour accroître 9té forces et relever ses affaires. Afin de mieut anurèi^ son trioiûphe, Ëbroln |)roje(ait même ffeiiWvef i l%éodoric Tappui des leudés bourguil^ns , qu'assiirait ft ce roi l'accession de Tévèque d'Autim.

Sié^e d'Autan. —User se livre à u$ ennemis.

' AiUsâtôt après l'assassinai de Lendésie, Êbroîn, avéic chargé deux de ses partisans, Désiré Diddon, évéqué dé Ghflibnsv et Waimer, due de GbampagDle, die .s'empaire^ de Léger , qoi s*était retiré à Autun. Voici comment le moine de Saint-Symphoflen, anteur de la Vie du saint évéque, raconte le siège entrepris par Waimer, et qui Fournit â Léger Ane occasion nèutelte de manifester sa ferineté , Mm courage et son dévouement aux intérêts dont il hélait tonsfltné le déFenseur.

é Léger, rhomme de Dieu, résidait alors âr Autun, ik vfllé, occupé à remettre en^rdre les affaires du people. liOrsqu'il apprit qu^une armée s'flvatftaît éontre lui, Une consentit pas à fuir de nouveau, et il attendit avec intrépidité \^ Jugement de Dieu, Sestmis, ses Mêles, ses clercs le pressaient de s'en aller et d'emporter les trésors qu'il avait luimême amassés, afin qu'à cette nouvelle ses ennemis renouassent à attaquer la ville et à le persécuter; diaia il s'y reFusa absolument. H mena ses amis au lieu où étaient ses trésors, et les leur montrant il leur dit : « Frères , tout ce que vous voyez lâr a été amassé «par moi pour l'ornement et ki gloire de cette «Église dorant le temps où Dieu a permis que je «conservasse la laveur des hommes du siècle. Main- «tenant péur*ècre ceux-ci ne sont-ils irrités contre « moi qne parce que Dieu veut m'appeler aux Fa- «veura dit ciel. Pourquoi emporterais- je avec moi «ces choses qoi ne m'y suivront pas? Il vaut mîeox « donner ces trésors aux pauvres que d'errer ^à et «là dans le monde avec ce honteux fardeau...»

«El aussitôt, ordonnant aux gardiens de jeter hors des portés les pHats et les' vases d'argent. Léger fi^ appeler les argentiers avec leurs marteaux , pour qu'ils les brisassent en petits morceaux. H oommoda ensuite qne le toni Fût distribué aux pauvres; il donna pourlé service dé rÉglîseiout ce qui pouvait y être utilç; if soulagea aussi, avec une partie de ces trésors, l'indigence de plusieurs inonastères d*honifihes et de filles situés dans ta ville ou dans son territoire. Quelle veuve, quelle orpheMne, quel pauvre ne fut pas alors comblé de ses largesse^!

«Cet homme de Dieu, plein de l'esprit de sages.<ie, dit ensuite ft la multitude : «Mes frères, j'ai «fésohi de ne plus du tout penser au siècle, et de

«craindre ploiôt le mal spirituel qu'un ennem! ter- «restre. Si Dieu a donné à un enfant de la chair «une telle puissance que cet homme piirtsse perse- «cuter,' perdre, ioCendier, tuer, Aods Ae saurions «lui échapper par la fuite... Fortifions notre àme «par les vertus, et munissons en mèine temps de «défenseurs les murs de cette ville, de telle Façon «que reonemi ne trouve point d'enrirée par où il «puisse nous mettre en péril.» Animant. ainsi le peuple, il prescrivit un jeune de trois jours, et parcourut l'enoeinfe àt» murs avec la croix et les reliques des saints. Il se prosternait contre terre à chaqu c porte, et priait en pleurant le Seigneur d'empêcher, s'il daignait l'appeler aux martyre, que le peuple qui lui était confié ne tombât en captivité... Lo peuple des envirohs^, par crainte des erniemis, f e retira dans la ville; on ferma rissue des pbi^teè avec de fortes serrures, et on établit partout des gardes. -^ L'homme de Dieu ortlonna qu'on Fit entrer dans l'église tous ceux qui étaient dans la ville: H les pria de lui pardonner si en les reprenant, o^Éièae il avait coutume de le faire pour r observation dé la sainte discipline, il avait blessé quelqu'un d'eux peï* ses paroles; car cet homme pieux, qw marchait àii martyre, savait que îe martyre ne sert de rien si le cseur n'a pas été d'avance purifié de tout senti ment haineux, et échauffé du Feu de la charité... Aussi n'y eut-il dans celte multitude aucune èm(? assez dure, quelque ofFensée qu'elle pût être, qui ne renonçât à son ressentiment.

«Peu. de temps après, la ville Fut entourée #Mfe armée, et le jour même on ^coofbattit avec vaillance jusqu'au son*; mais lorsque la ville fut entièrémieot cernée et pressée par les ennemis, qui rôdaient jour et nuit en vociFéraot comme des chiens, Phomme de Dieu vit que le péril était imminent; il arrêta le combat, et parla ainsi à son peuple : « Cessez, je vqus «le demandé, de combattre ces gens; s'ils sont ve- « nus seulement à cause de moi^ je suis prël k salis* «faire leur volonté cl à calmer à mes dépens leur fu- «reur. Seulement ne sortons pas d'ici sans avoir été teniendus; envoyons un de nos frères leur demanader pour quelle cause ils assiègent la ville.»

Aussitôt on fit descendre par le rempart l'abbé Méroald, qui se rendit auprès de Diddon. Diddon lui dit avec menaces qu'il ne quiiterait pas le siège de la ville jusqu'à ce qu'il eût pris et fait périr Léger, à moins que celui-ci ne jurât fidélité à Chlovis (celui qu'ils avaient faussement fait roi). Diddon et les siens assuraient tous avec serment que le roi Théodoric était mort.

« L'homme de Dieu, ayant appris ces paroles, répondit : «Tant que Dieu me conservera la vie, je «ne m'écarterai point de la fidélité que j'ai promise « à Théodoric. Je suis résohi à offirir mon corps An

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

«gbhre p1ut6t que de aouiller mon âme par une « honteuse iafidélité. »

«Lorsque les ennemis eurent entendu cette déclantion, ils commencèrent à attaquer la ville de toutes ports, et cherchèrent à y mettre le feu en y lançant des traits enflammés. Alors Léger dit adieu à tons ses Frères, communia avec le pain et le vin, raffermit leurs âmes inquiètes, leur recommanda, comme le Christ à ses disciples, la mémoire de sa passion, marcha intrépidement vers les portes, les fit ouvrir et se présenta tout à coup à ses ennemis, que sa présence remplit de joie etd'étonnement. Ils reçurent leur proie.comme le loup s'empare d une innocente brebis... Ses adversaires, inveoUnt le plus odieux traitement, lui arrachèrent les yeux de la tète. Léger, ferme dans son sacrifice, ne souffrit point qu'on lui liât les mains. Aucun gémissement ne sortit de sa bouche au moment où on lui arracha les yeux ; il continua toujours à chanter des psaumes et à glorifier Dieu i. »

La garde de Tévéque captif fut confiée à Waimer, duc de Champagne, qui, d'après les instructions d'Ébrôln, ordonna de le laisser mourir de faim. Mger vécut quelques jours , quoique entièrement privé de nourriture. Waimer se laissa toucher, et lui permit de se retirer dans un monastère; où le comte Guério, Frère de Léger, persécuté comme hii, s'éUit déjà réfugié.

Le dévouement de Léger ne sauva pas la cité d'Autun. Les troupes diibroîn en rançonnèrent cruellement les habitants; l^Ëglise même fut imposée par le vainqueur, et pour la sauver de la destruction on dut payer cinq mille sols d'or.

tbroîo reoonnatt Tbéodoric. — Sou administration. -Aocuaa- UoD contre Léger.— Martyre de L^ger (e7M76).

^ Cependant Ëbroîn, n*ayant plus rien à craindre de son rival , changea de résolution. Il comprit le danger de prolonger la lutte avec Tbéodoric; il fit disparaître le Chlovis III qu'il avait fiiit apparaître, et proposa au roi légitime de lui laisser la couronne s'il voulait le reconnaître pour son maire du palais. Tbéodoric , abandonné de ses partisans , accepta la proposition, et racheta ainsi son trône.

£bro!n, rétabli dans la possession du pouvoir, poursuivit rigoureusement tous ceux qu'il supposait encore attachés à l'évéque d'Autun. Les uns furent bannis, les autres mis à mort; tous eurent leurs biens confisqués. Cette vengeance accomplie, Ébroln proclama un édit d'amnistie, rédigé de façon â ne profiter qu'à ses partisans, qui Furent absous des crimes qulls avaient commis , et restèrent en

* Fie de saUU Léger» évéque d'Autmi. — Mémoires reiMfs à VMîH, de Fr^mce.-^-OoUkct Guizpt.

possession des biens dont ils s'étaient emparés dant la guerre civile. Il reprit ensuite son progec de dompter la Faction des leudes en Neuatrie et etk Bourgogne, et il en vint à bout.— Son gouvernement» fort et vigoureux , n'était pas aussi oppressif pour* le pauvre peuple qu'on pourrait le supposer. Un historien contemporain semble dire que le fbmi* dable maire de Neustrie n'était que l'intrépide restaurateur de l'ordre public. « Le comte Ébroîn s'o|>posait courageusement k toutes les iniquités et à toutes les méchancetés qui se faisaient dans le pays, et, punissant de leurs crimes les hommes iniqncs et superbes, il avait réubli partout une pais cb* lière et parfaite. » L'opposition de ce témoigna^a à celui des panégyristes de saint L^er a pan à historien moderne plus apparente que réelle K Ion M. Fauriel, «Ébroîn n'était et ne pouvait être que l'homme de son temps, d'un temps d'anarAie et de barbarie, où la force publique elleHOiène ne se manifestait et ne se maintenait que par l'arbitraire et la violence. 11 ne pouvait guère faire le bien dont les uns le louent sans commettre aniai beaucoup de ces actes que d'autres qualifiaient de cruautés et d'injustices. »

Les leudes bourguignons étaient comprimés, mais non pas complètement abattus. Ëhroin craignit, en leur laissant un chef, de les encourager à une révolte plus ou moins éloignée. Il résolut de laire mourir Léger; mais, afin de ne pas paraître sacrifier â une vengeance personnelle l'évéqne , qu'une partie des populations considérait ODoune un saint , il feignit de vouloir venger la mort de Childéric, dont il avait peut-être secrètement encouragé lui-même les meurtriers. Il convoqoa um plaid, devant lequel il accusa L^er d'avoir été

' On peut juger de eette opf>oeition dant lee joscneuls d'écrivains contemporains par ce passive du moine de Sain- Sympborien :

« Les uns avec joie, les antres par crainte, éle?èrent thrmm au comble de la puissance. 11 rendit alors nn édit portant que , si quelqu'un, pendant les troubles, avait causé à un antre quelque dommage, ou s'était approprié quelque bien, aucune ac* cusation ne pourrait en résulter. A la faveur de ce prétexte, il ne rendit Heu de ce que ses serviteurs lui avaient donné sur les dépouilles de beaucoup de gens. Reprenant soo anetai orgueil, il redoutait de rencontrer sur ses pas queiques-n» de ses anciens rivaux ou les fils de ceux qu'il avait hiî périr; il s'empara de la toute-puissance, et devint d'auunt plus méchant qu'il élait plus haï. Il commf nça à persécuter obstinément les grands. Ceux qu'il pouvait prendre. Untôt il les bîsait mourir par le glaive, Untôt il leur enlevait leurs biens ci les bannissait en pays étranger. Il détruisit beaucoup de monastères de femmes nobles, envoya les premières d'entre dlea en exil, et, investi du pouvoir die fouler aux pieds les pertes de la couronne royale, il ne craignit pas, comme wi pourceau, d'insulter au Christ en foulant aux pieds sans ptUé les ornements des églises. Hors d'état d'élever ses yeux vers le ciel, il tint son cœur abaohiraent plongé dans la lmia.4et paisioos terrestrss. ^^Fie de saint Zdsrer.^-Cottect. GoizoC.