RHAMESSÉION

celles d'un immense palais bâti par Rhamsès II, et auquel on a donné le nom de Rhamesséion occidental de Thrbes. 11 fait face au Nil et par conséquent à l'Orient. Sa longueur est de 21/i™/j0 sur plus de 55 mètres de largeur. « L'imagination s'ébranle et l'on éprouve une émotion bien naturelle en visitant ces galeries mutilées et ces belles colonnades, lorsqu'on pense qu'elles sont l'ouvrage et furent souvent l'habitation du plus célèbre et du meilleur des princes que la vieille Egypte compte dans ses longues annales, et toutes les fois que je le parcours, je rends à la mémoire de Sésostris l'es- m. -pian du Rhamesséion occidental de

pèce de culte religieux dont l'environnait l'anti- Thebes. quitétout entière '. »

Ce palais était bâti en grès. Il se composait d'un pylône de plus de 5 mètres d'épaisseur et de 55 mètres de longueur, et haut de 20 mètres^. Par une porte centrale, on pénétrait dans une cour de 52'° 36 de largeur sur Ziô^ôO de profondeur, ornée au sud et au nord d'une rangée de onze colonnes. En avant de ces colonnes, existait de chaque côté autant de statues colossales, représentant le roi fondateur du palais. Venait ensuite un second pylône, à travers lequel une large porte donnait accès à un second péristyle de même largeur que le premier, mais de 43™ 67 seulement de profondeur. II était orné au sud et au nord de colonnes, à l'est et à l'ouest de statues gigantesques. Venait ensuite une vaste salle hypostyle de 52"" 36 de largeur sur 29™ 85 de profondeur. Le plafond de cette salle était supporté par six rangées transversales de colonnes , formant en tout le nombre de soixante, et laissant au centre une large galerie ^. De cette grande salle on arrivait dans les dépendances du palais, où il y avait aussi un sanctuaire central, auquel on avait accès par des pièces ornées de colonnes formant galerie sur l'axe du monument. La première cour est encombrée des énormes débris d'un grand et magnifique colosse, représentant Rhamsès, d'un seul bloc de granit de Syène. Ce colosse, quoique assis, n'avait pas moins de 11™ 30 de hauteur, non compris la base, second bloc d'une égale élévation. Cette belle figure s'élevait devant le massif de gauche du second pylône, détruit jusqu'au niveau du sol actuel. Dans la salle hypostyle, trente colosses existent encore

1. ChampoUion, Lettres écrites d'Éi/ypte, p. 2(il. — 2. Diodore, 1. i, ch. xi-vii. 3. Description Je VÉijypte. Anticiuités, t. Il, pi. 33.

intacts. La dédicace de cette salle est sculptée sur les architraves de gauche en très-beaux hiéroglyphes: elle est ainsi conçue : « L'Haroëris puissant, ami de la vérité, le seigneur de la région supérieure et de la région inférieure, le défenseur de l'Egypte, le castigateur des contrées étrangères, l'Hôrus resplendissant, possesseur des palmes et le plus grand des vainqueurs, le roi seigneur du monde ( soleil gardien de justice approuvé parPhré), le fils du Soleil, le seigneur des diadèmes, le bien-aimé d'Amon, Rhamsès, a fait exécuter ces constructions en l'honneur de son père Amon-Ra, roi des dieux; il a fait construire la grande salle d'assemblée, en bonne pierre blanche de grès, soutenue par de grandes colonnes à chapiteaux imitant des fleurs épanouies, flanquées de colonnes plus petites à chapiteaux imitant un bouton de lotus tronqué: salle qu'il voue au seigneur des dieux pour la célébration de sa panégyrie gracieuse ; c'est ce qu'a fait le roi de son vivant'. »

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