PALAIS DE KOURNA

nent le plafond ; deux longues inscriptions , toutes deux au nom de Menephtha l'\ servent d'encadrement aux vautours ailés qui décorent ce plafond. L'inscription de droite contient la dédicace générale du palais, faite par son fondateur à Amon-Ra ; celle de gauche apprend que cette grande salle du palais, dont elle constate la construction par le roi Menephtha I", fut le E^^H^^ffl manôskh, c'est-à-dire la salle d'honneur, le lieu i P» ,llfyr~" où se tenaient les assemblées religieuses ou poli- l4|j 5: rq tiques, et où siégeaient les tribunaux de justice. 1^ • • • • pj • • • " Cette salle du Menephthéion répond à ces vastes ' ' "^~'' '

salles des grands palais de Thèbes, soutenues par 62. — pian du païais de nombreuses rangées de colonnes, qu'on désigne "^^ Kouma. -cheiie de

'-' 1 '^ 40 mètres.

sous la dénomination de salles hypostyles ; autour de cette grande salle , se trouvent de petites chambres et des dégagements conduisant au sud à une salle à deux colonnes , desservie par une entrée sur le portique principal, ainsi que diverses pièces qui servaient à l'habitation des Pharaons au nord ; une vaste enceinte formant cour contient un socle qui portait sans doute une statue. Dans l'axe de la salle hypostyle, à la suite d'une première salle oblongue et étroite, il y avait un sanctuaire dédié à Amon-Ra. L'ensemble de l'édifice était donc à la fois destiné aux dieux, aux Rois et à la justice'.

Rhamsès II , surnommé Méiamoun (aimant Amon) , fils de Seti ou Sethos I^^ plus entreprenant et plus heureux encore que son père, étendit plus loin aussi ses campagnes et ses conquêtes. Les auteurs grecs le désignent sous le nom de Sésosis ou de Sésostris. Il conduisit ses armées jusqu'en Ethiopie, en Syrie, en Asie Mineure et en Mésopotamie. Les auteurs rapportent même qu'il soumit à son sceptre les peuples de l'Asie occidentale jusqu'au Ganges, les Scythes (Tatars), les Thraces, et qu'il alla aussi dans la Grèce septentrionale. Quelles que soient l'inexactitude de ces auteurs et l'étendue qu'on assigne à ces campagnes , toujours est-il que le roi dut lever de forts tributs sur les peuples qu'il visita, et ces tributs furent employés magnifiquement à augmenter considérablement le nombre de monuments que la vallée d'Osiris possédait déjà.

Rhamsès II, ou le Grand, continua le palais de Karnac. En les lettres

1. M. FerpTusson n'a point mentionné le Menephthéion dans son Histoire de TArchitecture.

F et N, dans l'axe de ce palais {figure n° hh-, Plan général de Karnac), ce roi ajouta de vastes constructions. Au sud , il construisit le 3« pylône en partant de la grande salle hypostyle. Il fit exécuter de remarquables sculptures en avant du pylône qui termine cette salle à l'occident. A l'extérieur, au nord de cette môme salle, il fit sculpter ses batailles et ses victoires de même que sur une partie des parois extérieures au sud. 11 augmenta l'Aménophéion d'Aménophis 111, au nord du grand palais de Karnac ; tout autour de ce grand groupe de monuments gigantesques, on retrouve des vestiges de constructions nombreuses dues à la magnificence de ce grand prince. Nous avons déjà mentionné plus haut les travaux et les agrandissements qu'il entreprit aux palais de Louqsor.

6.3. — Portrait de Rhamses II, Sésostris, dans la première année de son règne Tiré de la salle hypostyle du Palais de Karnac.

Sur la rive gauche du Nil et à Thèbes, entre les villages modernes de Kourna et de Médinet-Abou (n° 5 du plan général de Thèbes, figure n" /i3), existent les ruines d'un vaste édifice nommé faussement par Diodore ' tombeau ou monument d'Osymandyas. Ces ruines sont