NOTRE-DAME D'AIX-LA-CHAPELLE

breux travaux, et en termina plusieurs. Parmi ces ouvrages, on peut citer principalement la basilique de la Sainte-Mère-de-Dieu , qu'il fit bâtir à Aix-la-Chapelle avec un art admirable....

« Il fit construire à Aix-la-Chapelle une magnifique basilique qu'il orna d'or et d'argent, de candélabres, de grilles et de portes d'airain massif, et pour laquelle il fit venir de Rome et de Ravenne les marbres et les colonnes qu'on ne pouvait se procurer ailleurs *. »

Charlemagne jeta les fondements de cette église vers la fin du vin* siècle, en 796, et, en 80&, le pape Léon III vint la bénir le jour des Rois. Ansigis, abbé du couvent de Fontanelles, depuis Saint-Wandrille, diocèse de Rouen, en dirigea les travaux*, et non Éginhard, comme on l'a prétendu par erreur. Il ne fut nommé directeur des bâtiments que plus tard, lorsque Notre-Dame. d'Aix était achevée. Quand on fonda cette église, Éginhard n'avait que vingt-deux ans, et, malgré ses capacités, il était sans doute trop jeune pour qu'on lui confiât des ouvrages d'une telle importance. Avant même la mort de l'empereur, l'église d'Aix-la-Chapelle fut frappée par le feu du ciel ; . la boule d'or qui décorait le faite du toit, brisée par la foudre, alla retomber sur la maison de l'évéque, contiguë à l'église*. Dans l'année 829, un vent violent détruisit en partie la toiture de l'église, qui était couverte de feuilles de plomb4.

En 881, les Normands convertirent cette église en une écurie. Vers la fin du x« siècle, l'empereur Othon III restaura et embellit Notre- Dame d'Aix; il la fit orner de peintures exécutées par un certain Jean, qu'il appela d'Italie5. Cet artiste, qui sans doute était un prêtre, finit ses jours ensuite dans le couvent de Saint-Jacques à Liège.

Le plan de l'église', qui n'est point une basilique, forme au centre

1. Voyez la lettre du pape Adrien Irr, qui doit être postérieure k l'année 781. Epiât. LXVII, Cod. Carol., ap. Bouq., v, p. 581 ; sur la construction de cette «relise et les anecdote» qui s'y rattachent, le moine de Saint-Gall, i, 30. — Chron. Moyssiac, anno 796.