II

une œuvre commune. Beaucoup de chevaliers vendirent leurs propriétés, la classe moyenne eut accès aux fiefs, et s'enrichit; une foule de colons furent affranchis; l'Église aussi prit sa part des dépouilles de la noblesse; partout la classe intelligente et populaire vit s'alléger le fardeau de la féodalité qui pesait sur elle.

Les peuples de l'ouest de l'Europe apprirent à connaître l'Italie, Constantinople et l'Orient. Les monuments qui frappèrent leurs regards augmentèrent leur savoir, une renaissance complète eut lieu au milieu d'eux. Nous voyons bientôt après la première croisade un changement notable dans les armes, dans les costumes et dans l'architecture de tous les peuples européens. Une influence orientale indirecte se fait sentir immédiatement au commencement du xnr siècle.

A la seconde moitié du xie siècle appartient l'église du prieuré de Saint-Étienne de Nevers, de 55 mètres de longueur sur 16B50 de largeur. Cette église nous montre une nef centrale encore voûtée en berceau à plein cintre, contre-buté par des demi -berceaux bandés sur les galeries des bas côtés, comme à l'église de Notre-Dame-du- Port, à Clermont-Ferrand.