Vitnne, I. II, ch. i

espace principal découvert était nommé Atrium ou Cavxdium, et, quoiqu'il fût la base ou le point de départ de la primitive maison italique, ce furent les Étrusques qui, parmi les autres peuples de l'Italie, le développèrent les premiers. Les Romains, qui les imitèrent, donnèrent le nom de cavxdium luscanicum à une certaine espèce ou forme de l'atrium. L'atrium lui-même, désigné par quelques auteurs comme étant la couverture noircie par la fumée du foyer, était, pour Varron, une désignation plus intime kTu»cuium. de son origine étrusque, c'est-à-dire comme la cour ainsi disposée en premier par les habitants d'Hatria'. Dans le cavaniitim toscan ou étrusque , un toit étroit se projetait de toutes les faces des murs vers l'intérieur de la cour ; ce toit n'était point supporté par des colonnes, mais maintenu aux angles par des chevétres; l'ouverture centrale était nommée impluvium, et le renfoncement pratiqué dans le sol pour recueillir les eaux, compluvium. Mais dans le cas où des colonnes supportaient aux angles l'extrémité du toit, alors naissait le cavaedium lelrastylum. Une troisième catégorie était le corinthium, quand des rangées de colonnes entouraient l'espace ouvert pour servir de soutiens à la toiture.

Il est certain que celte dernière catégorie fut véritablement étrusque et qu'elle arriva de Corinthc chez les Romains par l'intermédiaire de l'Étrurie; c'est ce que prouve Diodore, qui rapporte aux Étrusques l'usage des portiques ou vestibules qui entourent les maisons et ont le grand avantage d'éloigner de l'intérieur le bruit et la foule importune des visiteurs2. Les Romains les ont imités. Il y avait enfin une quatrième espèce de cava1dium, celui nommé testudinatum, employée pour de petits atriums, et dans laquelle la couverture s'étendait sur toule la superficie de l'espace. Dans les temps reculés, où l'atrium ou lecava'dium servait plus particulièrement à la famille et à son chef, il y avait en avant de l'atrium principal, entre celui-ci et la porte d'entrée (en quelque sorte

1. Varro L. !.. v. 33. Millier, ÉtrusquM I, p. 2:5; .tans Abelcen. p. 186.