LE IV SIECLE

Au xve siècle la France est déchirée de la manière la plus douloureuse et la plus sanglante : d'une part, par la conduite impie et les débordements de la cour et de la noblesse ; de l'autre, par les victoires et la domination de la soldatesque anglaise. Ce siècle était frivole et d'une grande dissolution de mœurs, à laquelle se laissèrent entraîner toutes les classes de la société, princes, nobles, prêtres et bourgeois. Le sentiment du vrai et du beau disparaît ou s'affaiblit fortement , le commun et le vulgaire dominent en toutes choses. Les principes de l'architecture ogivale, fondés sur certaines règles géométriques, sont de plus en plus méconnus. On ne cherche plus la simplicité et l'élégance des lignes; on surcharge les parois des monuments d'ornements capricieux et d'un goût plat, quelquefois même grossier. Les profils des moulures sont altérés, corrompus, extravagants: ils sont conçus par l'arbitraire et le caprice, par une imagination désordonnée et avide d innover. On s'aperçoit qu'une renaissance était en travail, car la dissolution était complète. La ligne courbe, sinueuse, contournée, semble seule préoccuper l'artiste et déterminer la forme des détails. G'est le système né de la ligne sinueuse, qu'on a nommé avec justesse le style flamboyant, qu'on peut étudier surtout dans la combinaison des meneaux des fenêtres et -des balustrades. L'œil cherche en vain un point de repos sur Us surfaces verticales extérieures, elles sont couvertes de détails sans raison d'être, peinés, tortueux, dans lesquels abonde l'inutilité d'une imagination fiévreuse. C'est que, tournant toujours depuis des siècles dans un cercle vicieux et extrêmement restreint,

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l'imagination s'était épuisée. La statuaire elle-même, qui plaçait les saints dans les niches des édifices, était également rabaissée et en pleine décadence; ces saints ne sont plus que de gros bourgeois vul-

3J4. - Fenêtre de l'église Saltit-AI(rnan. à Orléans.

393 — Fenêtre des chapelles de la cathédrale d'l£rrcux

gaires bien nourris et bien joufflus, et les statues de Vierges élaient les portraits en pied des femmes mondaines qui ornaient les fêtes extravagantes de l'époque. L'ornementation ne consistait plus dans la copie de la végétation des forêts : on n'imitait plus que le chou, le

gros chou frisé des potagers, le \ chardon rustique et commun à

feuilles pointues. Tout cela est accroché aux parois des monuments avec confusion et désordre. A peu d'exceptions près, les édifices du xv» siècle ne satisfont en aucune manière l'esprit et le goût. On les regarde avec curiosité, mais ils ne font concevoir aucune émotion agréable. Pourquoi? C'est que l'âme qui avait donné naissance à l'origine de ce style n'existait plus dans les édifices de sa complète décadence qui eux-mêmes n'étaient que des créations mortes, vides de sens.

Pendant le règne de Charles VI, de 1380 à cette décadence

ne se fait point encore trop sentir; nuis sous Charles VII, de U\'22 à

3»C. — Balnstvade •a portail de SalntWulfran d'Abbcvllle.