MONUMENTS ANGLO-SAXONS

bâtie en charpente dans son diocèse par l'évêque Kinan de Lindisfarne ou de nie-Sainte : ce monument était entièrement construit en bois de chêne scié et couvert en roseaux à la manière des Écossais ». Eadberct, un de ses successeurs, enleva la première couverture et la remplaça par une en plomb. Il est probable que, même du temps des Saxons, les bâtiments en charpente n'étaient pas très-communs; l'histoire prouve qu'ils ne furent jamais construits que pour un usage temporaire et le plus souvent à la hâte. Les églises des premiers temps de l'introduction du christianisme en Angleterre étaient peu nombreuses; le pape Grégoire le Grand écrivait à l'apôtre Augustin, au commencement du vne siècle, de ne pas démolir les temples païens, mais d'en enlever les idoles et de les consacrer au service du vrai Dieu *.

Les Saxons arrivèrent en Angleterre au milieu du ve siècle, leur domination dura jusqu'à la conquête normande en 1066. Les antiquaires anglais appellent anglo-saxons les monuments de cette époque dont les plus anciens étaient une imitation de la construction romaine. L'ancien style saxon offre des colonnes courtes et d'un trèsgrand diamètre pour leur hauteur; on voit aussi l'emploi des piliers carrés : les uns et les autres étaient couronnés d'arcs à plein cintre, et ces arcades ainsi formées avaient quelque chose de lourd et de disproportionné qui était loin de ressembler à l'arcade romaine. .11 reste fort peu de monuments anglo-saxons; parmi eux on peut ranger la tour de Earls Barton dans le Northamptonshire, celle de Barton dans le Lincolnshire, des parties de l'église de Brixworlh, de Brigstock, de Barnack également dans le Northamptonshire. On voit à ces églises des compartiments aveugles et des baies de portes couvertes, non par des pleins cintres, mais par des arcs en pointe formés des deux côtés droits et obliques du triangle isoscèle. Cette forme est remarquable ; elle est primitive : sou emploi semble avoir été fait par des hommes habitués à la construction en charpente. La cathédrale de Saint- André à Hexham, bâtie en 67J| par Wilfrid, et dont la description subsiste3, semble avoir eu quelque ressemblance avec Saint-Vital de Ravenne ; elle existait encore en 1180.

Nous n'avons jusqu'à présent que des dessins pittoresques de ces ' églises; leur histoire reste dans une obscurité complète. Thomas Rickman, architecte, en parlant de ces monuments, dit qu'il faut

1. B«dai Hixtona, etc., lib. HI, c. .\xv. — 2. lit., ibid , lib. I, c. xxx. 3. Hicardi Prions Hayuit., I. I, c. m.

les voir pour en apprécier l'importance, qu'il faudrait un volume entier pour leur rendre justice complète en paroles.

Les Saxons avaient un style d'architecture qui différait du style normand; sans cela, Guillaume de Malmesbury, qui mourut vers 1U3, n'aurait certes pas pu dire du roi Édouard le Confesseur, mort en 1066, qu'il fut « enterré dans l'église de Westminster qu'il avait fait construire dans un nouveau genre d'architecture dont il se servit le premier en Angleterre, et que presque tout le monde imita à grands frais '. » Matthieu Paris, en parlant de la mort d'Édouard , dit que « le corps du saint roi défunt fut enterré le lendemain à Londres dans l'église qu'il avait fait bâtir dans un nouveau genre d'architecture, et qui servit de module à la plupart de ceux qui depuis dépensèrent de grosses sommes à élever des églises rivales de celles-là *. » Voilà deux passages qui ne laissent aucun doute sur un changement de style dans l'architecture en Angleterre pendant le règne d'Édouard le Confesseur vers le milieu du xie siècle.

Les constructions saxonnes en pierre semblent avoir pris leur type de constructions en charpente. Leurs faces sont décorées de montants de peu de saillie et qui représentent les poteaux de la charpenterie. Les étages sont séparés par des cordons horizontaux contre lesquels les montants en question viennent aboutir et pour ainsi ctfre s'assembler, comme dans des sablières. Des croix de Saint-André formées par des guettes semblent devoir, comme dans la charpente, relier entre eux les poteaux. Pour la division des baies , on s'est servi dans les églises saxonnes de balustres au lieu de colonnes ou de pilastres. Dans ces monuments on voit aussi des arcs plein cintre et triangulaires ; cette dernière forme peut

1. >• Nec multuin temporia intercessit, quod illo dotnum reverso, rex in natale Domini apud I.ondonium coronatua est, ibidemque morbo ictus quo se moriturum sciret, ecclesiam Wostnionasterii de Innocentium dediçari prsecepit. Ita, a»vi plemu etglori», simplicem spiritum cadesti regno exhibuit, et in eadem ecclcsia die Theophania» sepultus est, quam ipse illo compositions génère primus in Anglia avlificavcrat, quod unne pene cuncti sumptuosU œmulantur expensis. » Édition de 1596, folio 52, verso. — Et, plus loin , en parlant du môme prince : « qui , ampliori mouachoruiu conventu ibidem adunato, ecclcsiain <nli(icationis génère novo fecit » (folio 134) : •< qui, ayant rassemblé eu ce même endroit une congrégation considérable de moines, éleva une églbe dan* un «ourfju fjenre de corutruction. « L'abbaye de Westminster a été bâtie en 1065. Certaines parties de la crypte actuelle peuvent appartenir à cette époque.

2. « Defunctus autem rex bcatissimus , in crastino sepultus est Londonii, in ecclesia quam ipse noto compoutionis yenere coiistruxcrat, aqua multi post ecclesias construen les, cxeuipltim adepti, opus illud expensis temulabautur sumptuosis. »