TOI'LS DE CABOUL

de tour carrée à travers le noyau en maçonnerie et se terminent seulement à son extrémité" supérieure, c'est-à-dire à la coupole qui sert de couverture à ces monuments. Leur hauteur varie de 9 à H mètres et même jusqu'à 15 mètres ; leur circonférence est de 2h à 33 mètres.

In troisième groupe de Topes est près de Caboul , capitale de l'Afghanistan. Ici on leur donne le nom de Burj, en persan Bourdj, c'està-dire tour, ou celui de minar, qui veut dire pilier, colonne, comme le minaret des mahométans ; souvent aussi le nom antique de Tope leur est conservé. Nous n'avons la description que de quatre des principaux de ces monuments curieux, quoiqu'ils se trouvent ici en bien plus grand nombre.

Le premier, appelé Bourdj de Tchekeribala , d'après un village de ce nom, est situé à 1 myriamètre à l'est de Caboul, au pied des montagnes, et sur un petit monticule artificiel. Il a là01 23 d'élévation et autant de diamètre. Sa coupole est détruite. La base du monument est en ruine, mais au-dessus on voit une plinthe ornée, une espèce de soubassement formé de pilastres de 1™82 à 2" 13 de hauteur, et de feuilles de palmier; les pilastres sont joints au sommet par un arc. Celte espèce de petite colonnade aveugle se trouve à tous les Stupa's ; mais ici elle est fort peu saillante. Après douze jours de travail, on trouva, en descendant perpendiculairement au centre, une petite salle d'environ 2",£|3 carrée. Plus bas, et au niveau de la base, à environ 1 mètre du centre, on découvrit une petite cella circulaire, construite avec de petites pierres, ayant dans son centre une ouverture de 0m30 carrée, revêtue, sur ses quatre côtés, de six dalles de pierre taillées très-régulièrement. Dans cette espèce de cella sépulcrale, on trouva quelques objets insignifiants, tels qu'une petite urne de poterie, une bande de papyrus et une petite boite en argent.

2° Le Bourdji Kemri , qui est à une distance d'une heure au nordest du premier. Cette masse a 12" 19 de hauteur et 15m23 de diamètre. Ici on voit une galerie comme celle que nous avons déjà décrite, seulement les pilastres sont joints en haut par des ogives et couronnés d'une corniche saillante. La partie supérieure du Tope au-dessus de cette corniche offre une alternance de pierres noires et de pierres blanches qui forment le dessin du damier. On découvrit au centre de ce monument, au niveau de sa base, une petite pièce circulaire, dont l'enceinte était revêtue d'un ciment très-dur. Cette pièce, de 2n,13 de diamètre, semblait être la représentation en plus petit

du monument qui l'enveloppe, mais elle le figurait en creux; ensuite elle était revêtue complètement de petites pierres cimentées. Au centre principal du Tope, on découvrit un autre emplacement, trèspetit à la vérité , n'ayant que 30 centimètres carré et formé de six dalles de pierre, contenant un vase, quelques monnaies et une petite boite cylindrique en argent avec un couvercle arrondi et dans la forme de laquelle on retrouva la figure en miniature des Topes. Comme les sommets des coupoles des Topes sont tous détruits, le couronnement de cette boîte est intéressant en ce qu'il nous montre comment ces monuments se terminaient. Il offre donc, sur la plateforme supérieure, les quatre sphères ou boules rangées pyramidalement, trois en bas et une en haut. C'est sans doute ainsi qu'étaient ornés les sommets des Topes ; et cet ornement était probablement en métal précieux, qui fut enlevé lorsque les musulmans les détruisirent.

3° Les Seh-Top ou les Trois-Topes. A environ une heure et demie des monuments que nous venons de quitter, on rencontre encore une douzaine de Topes. Trois de ces tours, placées à peu de distance l'une de l'autre, et à peu près à la même élévation, ont donné à l'endroit le nom de Seh-Top, c'est-à-dire les Trois-Tours ou les Trois-Topes. Le plus haut est entièrement en ruine. Le second a 9* ik de haut et autant de diamètre. Il a en outre la même forme que les précédents; le damier, formé par des pierres blanches et noires, la corniche inférieure avec les pilastres et les arcades, etc. Dans l'intérieur, on trouve une petite pièce circulaire, un emplacement carré formé de six dalles de pierre, et sur le côté de cette petite cella une ouverture moyenne qui communiquait par un passage étroit avec le noyau du monument. Le quatrième Tope n'a pas encore été fouillé.

Le quatrième groupe de Topes ou Stupa 's est à Beghram , au nord de Caboul, au pied de l'Indou-khou. Ces monuments, découverts récemment, n'ont point encore été décrits complètement.

Ritter pense que tous les Stupa's ou Topes sont des monuments érigés pour contenir les reliques de Bouddha, c'est-à-dire des sortes d'énormes reliquaires, et non pas des tombeaux de Bouddha, de saints ou de rois ; ils ne sé rapportent pas à la mort , mais toujours à une action de la vie ou à une doctrine.

Dans le Foe-Koue-Ki, ou Relation des Royaumes bouddhistiques, livre chinois de Fa-Hian, qui vivait au iv* siècle de l'ère vulgaire, ces monuments sont constamment nommés Sou-tu-po ou Tha. Le mot