Sous Mazarin

Au point de vue qui nous occupe, Mazarin n'est qu'un pâle successeur, et non le continuateur de Richelieu. Sous lui, les questions d'administration et de discipline furent négligées et l'auraient été bien davantage si Michel Letellier, le père de Louvois, n'eut alors occupé le secrétariat de la guerre. Les abus reparurent tous à la fois et d'autant plus scandaleux que les armées grandissaient sans cesse par la seule force des événements : vénalilé des grades, passe-volants, pilleries au préjudice de l'État

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e! des soldais, etc. Le privilège de loucher en bloc la solde de leurs compagnies fut rendu aux capitaines ; les écoles mililaires, la Commanderie de Saint-Louis ellemême, disparurent.

On doil l'econnaître toutefois que si M azarin se montra organisateur et administrateur au-dessous du médiocre, il sut merveilleusement se servir de l'armée léguée par son prédécesseur. L'impulsion était donnée : il avait d'habiles généraux et un intègre secrétaire d'État. Il les laissa faire, se ])orna à diriger la politique, et ne remporta guèi'e que des victoires.

A celle époque d'enrôlement volontaire et de racolage, les succès fortifièrent naturellement l'armée au lieu de l'affaiblir. Lors de la conclusion des traités de Westphalie, la France avait en campagne 120,000 fantassins et 2o,oou cavaliers. Afin de se procurer des charges à vendre ou à donner, Mazarin favorisa la multiplication des régiments ; à la paix des Pyrénées, la cavalerie seule comptait jusqu'à 112 régiments ne comprenant guère plus de 700 compagnies (ou corneties). Presque tout cela dut être licencié après la guerre.