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les rangs élevés. C'est ce qui explique la présence aux armées d'une foule de colonels et de généraux honoraires, ce qui n'eût été que demi-mal, mais ces généraux doublaient, triplaient le haut commandement, d'où des résultats déplorables.

Avec la faculté illimitée d'acheter le grade sans justifier d'aucune aptitude, les garanties d'avancement régulier et mérité auraient été nulles. Outre les conditions de noblesse exigées par Louis XIV, Louvois imposa à tout candidat officiel: désireux d'acheter une compagnie l'obligation de porter d'abord le mousquet, de servir effectivement pendant un an dans la Maison du Roi ou dans une compagnie de cadets. Il établit ensuite (1675) <.'- l'ordre du tableau » pour l'avancement, c'est-à-dire qu'en principe, le grade supérieur s'obtenait à l'ancienneté ; il n'en subsista pas moins ce fait que des lieutenants ou des lieutenants-colonels trop pauvres ne pouvaient acheter les charges de capitaine et de colonel quand venait leur tour. Mais alors, s'il s'agissait de sujets recommandables, la munificence ou le "- bon plaisir >> du roi pouvait remédier à cet inconvénient, soit par le don gratuit du grade dans un corps royal, soit par le franchissement d'un ou deux échelons de la hiérarchie. Le cas se présenta pour Vauban, Catinat, Martinet et quelques autres.

Louvois supprima en même temps une coutume abusive dont les conséquences étaient en campagne extrêmement graves. C'est /e rou/ement qui consistait en ceci : aux armées, les officiers généraux de même grade

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étant tous égaux en droits, alternaient entre eux et par jour pour le commandement des grandes fractions de l'armée (ailes, centrCj réserve), d'où un manque absolu d'unité et de suite dans les opérations. Le commandant en chef seul exerçait une fonction permanente : c'était insuffisant, LouA'ois abolit le roulement dans le commandement et il édicta celte règle encore en honneur de nos jours, que l'ancienneté dans le grade ou, le cas échéant, dans le grade immédiatement inférieur, confère les mêmes droits au commandement que le grade lui-même. Le roulement s'est conservé en campagne pour certains services d'intérieur de corps, mais ce « service de jour » est devenu complètement distinct du commandement proprement dit.

Richelieu avait supprimé le connétable, personnage encombrant. Mais insensiblement le colonel-général de l'infanterie, à cause de la prodigieuse extension donnée à son arme, était également devenu un trop puissant dignitaire souvent gênant. Louis XIV y remédia en attribuant cette charge au roi lui-même (1661), et Louvois réduisit au profit du pouvoir central les attributions des autres colonels-généraux et du grand-maître de l'artillerie ; c'est alors que les mestres de camp d'infanterie reprirent l'appellation de colonels. Dans le but de couper court aux tiraillements entre maréchaux, le roi éleva Turenne à la dignité de maréchal-général des camps et armées ; Turenne ne prit cependant rang qu'après le prince de Condé, qui, lui, n'avait aucun grade.

En 166.5, le lieutenant de la compagnie colonelle

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devint le lieulenant-colonel, le vérilahle second du colonel ; trois ans plus tard, le propre lieutenant du mestre de camp, le sergent-majorj prit le simple titre de major et fut le troisième personnage et officier supérieur du régiment. Les officiers .supérieurs cessèrent d'avoir une compagnie à eux ; ils commandèrent directement chacun un bataillon, dans l'ordre de leur rang, le major et le lieutenant-colonel restant sans commandement elFectif dans les régiments de deux ou d'un seul bataillon. En outre de ses anciennes fonctions d'instructeur général du régiment, le major eut la haute main sur l'administration du corps.

Quand disparaît Louvois, la hiérarchie des officiers est fixée d'une façon définitive et précise. Elle comprend, du haut en bas de l'échelle des grades : le maréchal-général, le maréchal de PVance, le lieutenant-général, le maréchal de camp, le brigadier, le colonel, le lieutenant-colonel, le major, le capitaine, le lieutenant, l'enseigne ou cornette.

Les brigadiers ne sont pas officiers généraux au sens exact du mot, car on distingue des brigadiers d'infanterie, des brigadiers de cavalerie et des brigadiers de dragons. Le maréchal de camp occupe une situation mal définie quand il n'est pas affecté à un service d'étatmajor : le plus souvent il exerce le commandement d'une luùgade de deux régiments, tout comme le brigadier, et il fait quelquefois fonctions de lieulenant-gé2iéral. Il arrivait fréquemment d'ailleurs que les fonctions d'un grade étaient remplies par le titidaire d'un grade beaucoup

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plus élevé, notamment dans les corjîs privilégiés. Les gardes françaises, par exemple, avaient habiluellemenl pour colonel effectif un maréchal de France, pour lieulenanl-colonel un lieutenant-général, pour capitaines des colonels ; leurs lieutenants et enseignes avaient respectivement le pas sur tous les capitaines et lieutenants de l'armée. Une situation quelque peu analogue se retrouve plus tard dans la garde de Napoléon P"", dans celle de Louis XVIII, etc

La composition des cadres inférieurs des compagnies resta très variable : quand on se fut avisé de multiplier les charges vénales afin de faire de l'argent, il aniva que le nombre des officiers se trouva souvent dépasser celui des « bas officiers y>. Ces cadres inférieurs devaient comprendre à peu près normalement, pour une compagnie d'infanterie : 2 sergents, 4 ou 6 caporaux et anspessades, et un tambour ; pour une compagnie de cavalerie, un maréchal des logis et 2 ou 3 brigadiers ou sous-brigadieis.

Tous les capitaines et les 3 officiers supérieurs du régiment d'infanterie, portent l'esponlon ou demi-pique; les lieutenants et enseignes ont le fusil à baïonnette et les sergents sont armés de la longiie hallebarde '.

Tous les officiers des compagnies portent comme insigne de service le hausse-col doré ou argenté^, dernier vestige de la cuirasse dans l'infanterie.