DE LOUIS XTV A LA REVOLUTION

En 1787 est institué le conseil de la ^erre, destiné, non à exercer une autorité parallèle à celle du ministre, mais à éclairer celui-ci sur les questions techniques, à maintenir dans les choses militaires la stahilité et l'esprit de suite que ne permettaient plus les changements de ministres, déjà trop fréquents. Ce conseil a siégé deux ans seulement : c'est à lui que sont dues les célèbres ordonnances de 1788 qui, à la veille de la Révolution, apportent de derniers et précieux perfectionnements dans l'organisation et l'instruction de l'armée de la Monarchie. Nous les résumons ainsi qu'il suit :

Embrigadement et endivisionnement permanents des troupes d'infanterie et de cavalerie; avec 48 brigades d'infanterie et 32 brigades de cavalerie, il fut ainsi créé 21 divisions mixtes actives, presque toutes stationnées dans les provinces frontières ;

Suppression des grades inutiles de brigadier, de colonel en second et, d'une façon générale, de tous les grades sans emploi déterminé ; les mestres de camp de cavalerie reprennent définitivement l'appellation de colonels ;

Création du grade de chef d'escadron ;

Fixation à 16 ans de la limite d'âge minima pour devenir officier ;

Obligation de la continuité du grade, c'est-à-dire qu'on ne peut être promu qu'au grade immédiatement supérieur, sans franchissement d'aucun échelon intermédiaire de la hiérarchie ;

Augmentation de la solde et octroi des allocations

lOO HISTOIRE GÉNÉllALE DE l'aRMÉE NATIONALE.

journalières pour le 3 1* jour du mois, jusque-là «jour sans pain » ;

Dissolution définitive des corps mixtes qui avaient été reconstitués en 1784 ; des fantassins, on fait 12 bataillons de chasseurs à pied, formant corps ; avec les cavaliers, on renforce les régiments de chasseurs à cheval ;

Élaboration des règlements : sur le service en campagne publié en 1788, sur les manœuvres revisé en 1791, sur le service de santé, etc.

Le xviii"^ siècle vit créer de nombreuses écoles militaires, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui.

En 1726, on essaya de ressusciter les écoles de cadets ; la tentative échoua pour les mêmes causes qu'au temps de Louvois : l'indiscipline des élèves, leur paresse invincible. La Maison du Roi resta comme par le passé l'école pratique par laquelle passaient en principe tous les jeunes gentilshommes ; mais, avec les progrès intellectuels de l'époque, cela ne pouvait plus suffire.

Le ministre d'Argenson créa, en 1748, l'École du génie à Mézières et, en 1766, l'École d'artillerie de la Fère, en plus des sept écoles régimentaires dues à Vallière.

En 1751, Louis XV institua l'École royale militaire, destinée en principe à recevoir, dès l'âge de onze ans, les fils de militaires tués à la guerre. L'instruction y était à la fois préparatoire et spéciale. Plus tard, Saint-Germain spécialisa celte école et créa en province des collèges militaires préparatoires (à Brienne par exemple, où fut élevé Napoléon; à Angers, où fut élevé Wellington), dont les meilleurs élèves seuls étaient reçus à l'École

DE Lours xrv a la RKVOLurroN. loi

militaire aux frais du roi. De celle-ci, les élèves sortaient sous-lieutenants d'infanterie, ou, s'ils se destinaient aux armes spéciales, allaient passer une année à la Fère ou à Mézières. Quant aux autres élèves des collèges militaires, ils entraient comme cadets dans les régiments ; il y eut un cadet par compagnie.

Choiseul créa six écoles de cavalerie dont une setde, celle de Saumur, a subsisté et a pris un grand développement. Il institua en outre, à Alfort, une école où l'on enseignait les soins à donner aux chevaux à des sousolficiers de cavalerie détachés pour un an de leurs régiments ; ce sera plus tard notre grande école vétérinaire.