Administration — Discipline

La période révolutionnaire est l'âge d'or des fournisseurs. Rappelons d'abord que toutes les fournitures se livraient aux armées mêmes, sur place, par les entrepreneurs, et que ceux-ci étaient ou devaient être, dans l'exécution de leur service, contrôlés et surveillés par les commissaires des guerres, et qu'enfin les commissaires des guerres étaient des fonctionnaires civils dans toute l'acception du terme, en fait peu ou point subordonnés aux généraux. D'après une loi de janvier 1796, la hiérarchie de ces fonctionnaires comprit des commissaires

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ordonnateurs (60), des commissaires ordinaires de i""^ classe (240) et de 2^ classe (3oo). A chaque armée était affecté un commissaire ordonnateur en chef.

A cette époque tant agitée, où des besoins urgents et immenses surgissaient à tout instant, les exploiteurs avaient beau jeu pour pêcher en eau trouble. Leur industrie s'exerçait d'autant plus facilement qu'une haute surveillance effective était chose matériellement impossible à l'administration de la guerre, laquelle, débordée, subissait le contre -coup de toutes les fluctuations politiques. De 1789 au Consulat, il y eut 20 ministres de la guerre, juste autant que de la mort de Louvois à la Révolution, et la plupart de ces ministres n'étaient guère, auprès de la Convention et des tout-puissants Comités, que des commis obscurs.

Exaspérés par les dilapidations qui s'accomplissaient sous leurs yeux, les généraux firent souvent des exemples : on exécuta sommairement quelques munitionnaires, des maquignons, des marchands d'habits, etc.. pris en flagrant délit de tromperie. Mais le mal venait de plus haut. « L'hôtel de la guerre était une caverne indécente où 400 commis n'expédiaient rien et volaient sur toutes les parties. Pache, ministre de la guerre, était Iiomme d'esprit, très malhonnête homme, et aveuglément livré au parti des jacobins... Les ])ureaux de la guerre étaient devenus un club où l'on ne respirait que sang et carnage. On n'y travaillait qu'en bonnet rouge, on y tutoyait tout le monde, même le ministre... » (Diimouriez.) Dès 1792, la misère était extrême dans

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les armées. '< Les troupes bivoua({uaient sans lentes ni couvertures ; les capotes, habils et souliers usés n'étaient pas remplacés ; les trous aux uniformes laissaient constater qu'un grand noinl)re de soldais n'avaient pas de chemise ; beaucoup d'enire eux étaient réduits à s'envelopper les pieds de paille ou de foin pressé... L'Assemblée ordonna une enquête... On constata les trafics honteux par lesquels les soumissionnaires des marchés, non surveillés ou d'accord avec les agents du ministère, s'enrichissaienl aux dépens de la vie des soldats. On trouva des quantités considérables de chemises failes en loile d'emballage... Quant aux souliers, les semelles comportaient plus de carton que de cuir ; d'autres étaient collés au lieu d'être cousus et l'eau en désagrégeait les parties... A l'armée du Nord, après une distribution considérable, les chaussures n'avaient pas résisté à 6 heures de marche... » (Poisson.) Les subsistances n'étaient pas plus soignées : dès qu'on cessait de marcher en avant, les soldats mouraient littéralement de faim. Parlant du siège de Mayence en 1794. Gouvion Saint-Cyr, l'un des généraux assiégeants, écrit : « Les semailles du printemps s'étaient failes avec beaucoup de peine ; les paysans n'avaient pu conserver de grains, mais ils en avaient tiré de loin. Nos soldats affamés allaient à cette espèce de maraude, et les champs ensemencés la nuit pour éviter le pillage, n'en étaienl pas moins découverts et retournés à la baïonnette, pour enlever grain à grain, l'orge, les pois et les lentilles confiés à la terre, ainsi que les plus petits quartiers de

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pommes de ferre. D'abord des patrouilles furent envoyées contre les bandes qui détruisaient de celte manière l'espoir de la récolle prochaine, mais elles augmentèrent au point qu'on fut obligé d'y envoyer des escadrons commandés par un général de brigade. Elles s'augmentèrent de nouveau et de plus s'armèrent de leurs fusils, qu'on ne put les empêcher d'emporter avec elles, et se défendirent contre la cavalerie comme elles l'eussent fait contre l'ennemi, tant la faim avait d'empire sur ces hommes allâmes ! La saison des semailles passée, les soldats allaient au-devant des fourgons de pain qui arrivaient de temps à autre des derrières de l'armée, mais jamais en quantité suffisante pour une distribution générale, et les pillaient... »

La Législative avait cru devoir temporiser, mais le Comité de Salut public sévit avec une extrême l'igueur, peut-être même souvent fut injuste : il envoya à l'échafaud les fournisseurs ou administrateurs mallionnêtes. L'armée n'en fut ni mieux ni plus mal.

Un instant intimidés, les concussionnaires reparurent à l'année d'Italie et cette fois, les généraux se plaignent bien plus des administrateurs eux-mêmes que des munilionnaires. «... Le luxe que ces messieurs étalent est scandaleux ; il dépose irréfragablement de leur friponnerie. Un simple commis fait plus de dépenses que n'en sauraient faire six représentants... ; à JNice la plupart des administrateurs passent leur temps dans la crapule et la débauche. » Bonaparte écrit au Directoire, le 6 janvier 1797 : « Le luxe, la déprédation cl la malversation

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sont à leur comble... Je fais arrêter chaque jour des employés, je fais examiner les papiers, visiter les caisses...; les lois n'accordent pas une assez grande autorité au général pour imprimer une terreur salutaire à celte nuée de fripons. » Sous le régime directorial, le mal déjà grand ne fit que s'accroître, malgré les récriminations incessantes des généraux ; les malversations des administrateurs, et même de certains généx'aux (Masséna à Rome), furent pour une large part dans nos désastres de 1799. Du haut en bas de l'administration, du Directoire au dernier petit employé des subsistances, tout le monde volait sur la pitance du soldat. Mais IJonaparte allait arriver au pouvoir et remettre l'ordre dans ce chaos.

Un détail digne de remai'que : malgré les embarras financiers de l'époque, c'est sous le Directoire, en 1797, que l'on commence à améliorer sensiblement la qualité du /min de munition du soldat en en retirant une partie du son. Ce pain contenait néanmoins encore une forte proportion de seigle ou d'orge : ce n'est que vingt-cinq ans plus tard, sous la Restauration (en 1822), qu'il sera entièrement composé de froment.

Nous n'avons pas encore parlé de la solde. Il suffit de dire que le paiement en était toujours arriéré, quelquefois d'une année, et qu'il s'elfecluait le plus souvent en assignats. Les troupes vivaient sur le pays, souvent bieu misérablement, il est vrai, mais elles se contentaient de peu, et il en était alors de même des officiers de Li grande époque. En arrivant à l'armée d'Italie en 1796,

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Bonaparte fit le bonheur de ses généraux en donnant à chacun d'eux quatre louis d'or « pour les aider à entrer en campagne ».

Au point de vue de la discipline, la péiiode de dix ans que nous étudions en ce moment offre des contrastes extrêmes. Au début de la Révolulionj l'indiscipline est à l'ordre du jour; tandis que la plupart des officiers désertent à l'étranger, la troupe se prononce violemment pour les idées révolutionnaires et en vient très vite aux excès. Les soldats discutent hautement leurs droits sans guère songer à leurs devoirs ; ils fréquentent les clubs, pétitionnent contre leurs chefs. Un corps d'élite, le régiment des Gardes françaises, prend une part active à l'insurrection du 14 juillet 1789 ; devenu le noyau de la garde nationale parisienne soldée, il en vient plus d'une fois aux mains avec les troupes restées fidèles au pouvoir légal. La garnison de Nancy s'insurge et oblige le marquis de Bouille à lui livrer une véritable bataille (août 1790). Txop souvent les officiers qui n'ont pas émigré sont maltraités ou chassés par leurs soldats, quelquefois ils sont massacrés. La garde nationale, la populace, fraternisent avec les troupes rebelles; les corps constitués, l'Assemblée elle-même, encouragent maladroitement les tendances à l'insurrection militaire. Le 5 mars 1792, l'Assem})lée accueille avec faveur une pétition dans laquelle la garnison de Lille lui dénonce « comme prévaricateur, réfraclaire à la loi » le ministre de la guerre lui-même, le général de Nnrbonne, lequel doit quitter le ministère.

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Ce fut bien pis quand les hoslilités commencèrent. Les soldats de Lille ayant lâché pied devant quelques coureurs autrichienSj crient à la trahison, fusillent leur général Théobald Dillon (28 avril 1792) et pendent le colonel du génie Berthois. Dans l'armée de Valmy ellemêmCj il se produit d'épouvantables désordres dont l'imperturbable présence d'esprit de Dumouriez seule réussit à conjurer les suites.

Dans les bataillons de volontaires surtout, on n'avait aucune idée de ce qu'est la discipline : officiers et soldats faisaient le désespoir des généraux chargés de les instxoiire et de les commander. Le général Duhoux, qui commande les bataillons fédérés parisiens, écrit de Soissons au ministre Servan, le 2 1 août 1792 : « Six cents hommes viennent de me dire : Nous ne voulons pas camper, nous ne voulons pas de rix, nous ne voulons pas de pain de munition ; nous voulons vingt sous par jour, ou nous ne servirons pas. » Ces Parisiens sont alors conduits à Châlons par La Bourdonnaye. Ce général écrit au ministre le 21 septembre 1792 pour lui demander en o-râce une autre destination : « Vous me laisserez égorger ici ; on a tué aujourd'hui un lieutenant-colonel ; on m'a averti ce soir que M. Duhamel, qui a cherché à empêcher ce meurtre, est menacé. On m'a fait dire très affirmativement que je l'étais aussi. » Un des lieutenants de Dumouriez,, le général Chazot, lui écrit le 7 octobre 1792, après Valmy : « Il est impossible d'entreprendre quelque chose avec de pareilles troupes qui méprisent les lois, dévastent, ne connaissent ni discipline ni obéis-

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sance et sont des volontaires dans loule l'étendue du mot. Je défie, sans de nouveaux décrets, d'en tirer le moindre avantage ; ils n'inspirent que l'effroi aux citoyens. » A l'approche du i"^ décembre, la désertion arrive ; Beurnonville éci'it au ministre : « J'ai des bataillons réduits à 120 hommes et des compagnies à 9 hommes... Il n'y a pas de jour depuis que je suis en marche où il ne déserte 100 à i5o volontaires et je n'en excepte pas les officiers. »

On se plaignait aussi de désordres d'une autre nature. Les femmes « à soldats » suivaient les armées comme naguère au temps de la Renaissance. « A la retraite de Belgique, elles formaient une seconde armée. L'exemple était donné par Dumouriez, dont le quartier avait beaucoup de ressemblance avec le harem d'un vizir. » (Ghoppin.) Dumouriez avait au nombre de ses aides de camp, déguisées en officiers de hussards, deux de ses maîtresses, les sœurs 1 ernig, qui du reste se conduisirent vaillamment à Jemmapes ; l'une d'elles fut même grièvement blessée d'une balle qui la renversa de cheval. Dans les armées d'Italie, les quartiers généraux ne cessèrent d'être encombrés de femmes suspectes ; Masséna en avait toujours dans ses fourgons et les officiers de tout grade l'imitaient. En Egypte même, on trouva le moyen d'emmener des femmes françaises et chaque officier supéi'ieur ou général se créa dans le pays un petit harem.

Nous venons de voir particulièrement quel était l'état de la discipline en 1792, Deux ans plus tard, la situation

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a changé du tout au tout. La terrible Convention est passée par là avec ses représentants en mission. La discipline est parfaite, plus qu'elle ne l'a jamais été à aucune époque et dans aucune troupe ; et cependant cette armée française est la première dans laquelle les châtiments corporels aient été supprimés à tout jamais. Hâtonsnous de dire que les admirables soldats de la République obéissaient à d'autres mobiles que la terreur; l'enthousiasme un peu emphatique des débuts s'était transformé en un dévouement stoïque de tous les instants. La réquisition avait produit ce merveilleux résultat que l'armée représentait enfin et réellement la Nation, if. Ces armées n'étaient pas comjîosées de soldats racolés : elles étaient formées de toute la jeunesse française, bourgeois, paysans, riches, pauvres, lettrés, ignorants, tous ayant le même esprit... Cette masse comprenait l'élite de la nation. » (Dussieux.) — « Jamais le caractère des armées françaises n'a été tranché comme aux jours de la République. C'est qu'alors la société tout entière était représentée sous les drapeaux : le riche et le pauvre, l'homme des Ailles et l'homme des champs, l'étudiant et l'ouvrier, le vieux soldat et le jeune volontaire, portaient dans les rangs du bataillon l'esprit de leur état particulier ; le bataillon dès lors pouvait être au besoin l'expression des vœux, des intérêts et de l'esprit de la nation française. C'est ainsi qu'il faut expliquer la part que prenaient les armées aux affaires publiques... » (Général Amberl.) — « Les officiers donnaient l'exemple dii dévouement ; le sac sur le dos, pi'ivés de solde, ils pre-

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naieiil part aux distributions comme les soldats ; on leur donnait un bon pour toucher un habit ou une paire de bottes. Cependant aucun d'eux ne songeait à se plaindre de cette détresse, ni à détourner ses regai-ds du service... Dans les rangs des soldats, c'était le même dévouemcntj la même abnégation. Les conquérants de la Hollande traversaient par 17 degrés de froid les fleuves et les bras de mer gelés et ils étaient presque nus ; cependant ils se trouvaient dans le pays le plus riche de l'Europe ; ils avaient devant les yeux toutes les séductions, mais la discipline ne souffrait pas la plus légère atteinte. Jamais les armées n'ont élé plus obéissantes, ni animées de plus d'ardeur. » (Maréchal Soult.) — « On refusait alors l'avancement pour ne pas quitter sa compagnie, ses camarades. Nous avons connu de braves officiers retraités capitaines en 181 5 qui n'avaient consenti à se laisiier nommer caporaux ou sergents qu'en 1 8o5, après

14 camj)agnes La Tour d'Auvergne, capitaine de

grenadiers, ne voulut jamais être colonel ou général, parce qu'il aurait fallu qu'il quittât ses grenadiers. » Le 20 janvier 1796, les soldats de Pichegru entrent à Amsterdam : « Cette cité fameuse par ses richesses vit avec une juste admiration dix bataillons fie ces braves sans souliers, sans bas, privés même des vêtements les plus indispensables, et forcés de couvrir leur nudité avec des ti'esses en paille, entrer triomphants dans ses murs, placer leurs armes en faisceaux et bivouaquer pendant plusieurs heures sur la place publique, au milieu de la glace et de la neige, attendant avec résignation et sans murmure

qu'on pourvût h leurs besoins et à leur casernement. » (Jomini.) — « .T'ai connu un volontaire de 1792 qui n'avait encore à son entrée en Hollande en 1796 que le pantalon de toile qu'on lui avait donné en 1792 et qu'il avait couvert de pièces de toutes couleurs pour le maintenir à l'état de vêtement. » (Dussieux).

L'imagination reste confondue quand elle essaie de se rendre compte des privations inouïes, des fatigues multiples et prolongées, de toutes les misères grandes et petites qu'ont supportées durant ces effroyables campagnes de 1793 à 1796 nos glorieux ancêtres. On se demande comment des hommes ont pu tant souffrir j non pas seulement sans murmurer, mais sans tous se tuer à la peine. Combien de ces obscurs ont dû succomber ! Cominen ont payé silencieusement de leur vie le salut de la France et acheté du plus pur de leur sang les lil)ertés dont devait si largement user le siècle suivant ! A-t-on jamais supputé le nombre des cadavres français laissés au delà de nos frontières ? — El cependant la postérité n'a pas été juste vis-à-vis de ces iar niées de la liberté ; elle leur a manqué de reconnajssahce en les confondant plus ou moins sciemment avec les célèbres '/. volontaires » qui les ont précédées, et surtout en les laissant éclipser par les armées napoléoniennes — leurs très dignes émules d'ailleurs — qui ont recueilli leur héritage. On ne saurait trop le répéter, c'est à cette farouche Convention si âprement disciitée, c'est aux inouldiables générations de soldats qu'elle a su inspirer, que la France doit d'avoir tiùoniphé de l'Europe monar-

PÉRIODE RÉvOLUrrOXNAIRK ( 1 " 89- 1 799). IjZ

chique et imposé à jamais le droit nouveau dont nous jouissons aujourd'hui un peu en égoïstes.

Les moyens de forcer l'obéissance du soldat n'étaient pas aussi violents qu'on serait tenté de l'imaginer : il ne faut pas croire que /a Terreur était à l'ordre du jour aux armées. Parfois, il est vrai, des icprésenlants du peuple ou des généraux firent exécuter sommairement des lâches ou des suspects, quel que fût leur grade, ou encore des officiers simplement coupables de négligence en présence de l'ennemi (Saint-Just sous Charleroi lait fusiller séance tenante le capitaine d'ai lillerie Méras dont la batterie était mal tenue) ; mais la plupart du temps et en dehors des cas où une répression vigoureuse et immédiate s'imposait, les généraux en campagne avaient un respect profond « des droits de l'homme » et de la vie humaine ; la Constituante avait du reste proscrit les châtiments corporels en usage depuis l'origine des armées.

En 1792, Dumouriez avait imaginé de chasser de l'armée, après leur avoir fait raser les cheveux et les sourcils, et retirer l'uniforme, les soldats dont la conduite méritait un châtiment exemplaire. Il fut fréquemment imité par d'autres généraux et chaque fois l'effet de celle mesure fut salutaire. Souvent aussi, on eut recours vis-cà-vis des volontaires au châtiment collectif usité sous la monarchie, au licenciement des bataillons : bien entendu, les éléments ainsi licenciés et dispersés étaient incorporés dans d'autres corps, mais non libérés.

C'est aux grandes Asseml)lées d<,' la Révolution que

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nous sommes redevables de nos premiers codes mili- I aires qui, bien que très imparfaits, n'en ont pas moins contribué largement à garantir les militaires de l'arbitraire qui pesait si lourdemenl sur eux depuis des siècles. En 1790, la Constituante créa les cours martiales, lesquelles comprenaient un jury d'accusation et un jury de jugement. Les jurys disparurent bientôt pour faire place en 1798 à un tribunal unique composé de neuf membres à la fois juges et jurés, savoir : 3 officiers, 3 sous-ofïïcicrs, 3 soldats. Mais on tergiversa longtemps en ce qui concerne la procédure à suivre et l'écbelle des peines. En 1796 furent insfitués les conseils de guerre permanents composés de sept membres militaires ; il y eut un conseil par division. L'année suivante, on créa les conseils de révision. Il était publié en même temps un code assez diffus des délits et des peines : la peine de mort en était supprimée, mais de même que dans la société civile, celte mesure humanitaire ne devait recevoir son application qu'à partir de la paix générale ; elle ne la reçut jamais.

Malgré de nombreuses tentatives faites depuis pour perfectionner l'administration de la justice militaire, nous avons vécu jusqu'en 1857 sur cette législation révolutionnaire, qui cependant avait été expressément édictée pour le temps de guerre seulement, et à laquelle on a surtout reproché de ne pas suffisamment graduer les peines, ni distinguer nettement ce qui est du ressort de l'action disciplinaire ou de l'action judiciaire.

Le maréchal Gouvion Sainl-Cyr apprécie ainsi qu'il

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suit les lois pénales édictées par nos premières Assemblées : '< Les lois qu'elles firent étaient en rapport avec le gouA'crnement républicain, sévères, on pourrait (lire sang;uinaires, mais seulement sur les points essentiels de la discipline. D'ailleurs, comme celle qu'elles établirent n'était point minutieuse ni tracassière, et qu'elle n'était faite que pour le temps de la guerre, elle fut supportée et atteignit pleinement son but. »

Quand la France fut sauvée, l'esprit d'abnégation et de désintéressement s'afïai])lit rapidement dans certaines armées, et, avec lui, l'esprit de discipline. A l'armée d'Italie, Bonaparte parle un langage qui a été diversement apprécié, mais tout nouveau : « Soldats, vous êtes mal nourris et presque nus ; le Gouvernemcnl vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner... Je \en\ vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes, seront en voti'e pouvoir. Vous y trouverez honneurs , g/oire e£ richesses... »

« La conquête de l'Italie (1796-1797) changea les mœurs de la têle de l'armée et le mauvais exemple ne tarda pas à gagner les troupes. » (Général Thoumas.) Vinrent les rcA'ers (1799). « Lorsque l'armée commandée par Championnet se rapprocha de la frontière, la désertion et l'indiscipline firent des progrès effrayants : les soldats vendaient leurs effets et leurs armes ; la cavalerie vendit bientôt ses rations de fourrages et tua ses chevaux pour s'en débarrasser. Bientôt, le 3* chasseurs à cheval donna le signal de la désertion en masse, exemple suivi par huit demi-brigades d'infinterie, dont les soldats ren-

176 ntSTorRE générai.i: de l'armée nationale.

trèrcnt en France avec armes, bagages et drapeaux, abandonnant les officiers et les sous-officiers, en présence de l'ennemi Chainpionnet, qui a laissé une des réputations les plus pures de cette époque, mourut à Nice de fatigues et de désespoir. » (Général Thoumas.)

La Constituante prononça l'abolition de tous les ordres de chevalerie, militaires ou autres. Elle décréta en même temps qu'une décoration nationale, unique, accessible à tous les citoyens, mais ne comportant aucun privilège, serait instituée pour récompenser les services publics rendus à la patrie. Ce projet sommeilla jusqu'à l'arrivée de Bonaparte au pouvoir et ne fut mis à exécution que sur des bases largement modifiées.