PÉRIODE RÉVOLUTIONNAIRE (1789-I

par les généraux et chefs de brigade de la division on a lieu la vacance ;

Enfin la nomination des officiers généraux échoit direclemenl au pouvoir exécutif. Avant d'abandonner cette importante prérogative, la GonAcntion fit procéder à une révision rigoureuse des promotions révolutionnaires. Elle réduisit le cadre au strict nécessaire, eu prononçant non seulement des rétrogradations, mais encore en destituant de toute fonction et rayant purement et simplement les indignes et les incapal)les. En outre, des dispositions secondaires exigèrent certaines conditions d'ancienneté pour passer d'un grade à l'autre, soit au choix, soit à l'ancienneté. La loi Jourdan (5 septembre 1798) fixa à trois ans le minimum du temps de service à accomplir avant de pouvoir être nommé sous-lieutenant.

Malgré ses nombreuses imperfections, cette loi de 1796 constituait un progrès sérieux; elle a été en vigueur pour les officiers jusqu'en 1818. Elle ne fut cependant pas toujours respectée ni dans la lettre, ni dans son esprit. Napoléon fil souvent les nominations d'après son bon plaisir, sans même se soucier de la continuité du grade ; ainsi en 181 3, il nomme directement souslieutenants 100 vieux caporaux. Dans les demi-brigades ou régiments, les chefs de corps, désireux de faire arriver leurs favoris, exerçaient une pression regrettable sur les choix de leurs subordonnés, et ceux-ci ne saA'aient pas toujours l'ésisler à la tentation ou de plaire, ou de déplaire à leur chef, suivant le cas. Ainsi en f(il-il du gé-

l6l HISTOIRE GÉNÉRALE DE l'aRMÉE NATIONALE.

néral de Fezensac, élu sous-lieutenant au 59*^ après moins d'un an de service (i8o5), grâce à la protection très affichée de son colonel ; il reconnaît que d'autres sousofficiers étaient plus méritants que lui, et il raconte que les officiers ne s'en cachaient pas, mais, ajoute-t-ilj « l'autorité du colonel, le désir de lui être agréable, surtout la crainte de lui déplaire dans un temps où la puissance des chefs de corps était immense, tous ces motifs vainquirent l'opposition et je fus nommé... Cette nomination faisait plaisir au colonel que l'on voulait se rendre favorable. »

Enfin, quand plus tard on eut rétabli les écoles, on y puisa largement pour recruter les sous-lieutenants, mais sans garder aucune mesure. Nécessité fit loi.