Art militaire
Pour bien saisir le caractère des grandes opérations de Napoléon, rien ne saurait valoir l'étude de ses admirables campagnes. Nous renvoyons donc à cette étude pour ce qui concerne la strate oie, c'est-à-dire les moiivements généraux des armées, et nous nous bornerons à
envisager les côtés les plus intéressants de la tactique des troupes impériales.
Les généraux de la Révolution s'étaient vus dans la nécessité de créer eux-mêmes une lactique appropriée aux aptitudes de leurs troupes. Il y avait eu bien des tâtonnements ; souvent l'expérience avait été payée cher. En somme, ils en étaient arrivés à adopter pour l'infanterie l'emploi combiné de l'ordre dispersé et de l'ordre serré, des tirailleurs et des colonnes. Pas plus que la République, l'Empire ne prit souci du règlement de 1791, qui cependant va rester le seul officiel jusqu'en i83i. Détail remarquable : nous avons fait la guerre — et quelle guerre ! — durant vingt-cinq ans, sans règlement de manœuvres. Durant l'accalmie qui suivit la paix d'Amiens, on jugea cependant indispensable d'amener à une certaine uniformité les procédés tactiques qui étaient trop différents d'un corps à l'autre, suivant que les troupes avaient fait partie de telle ou telle armée. C'est à quoi Napoléon utilisa le séjour de deux années que la Grande-Armée fit au camp de Boulogne. Mais il se garda bien de codifier les procédés d'instruction et de manœuvres : il avait, à tous les degrés de la hiérarchie, des collaborateurs expérimentés, beaucoup plus aptes à saisir l'esprit que la lettre d'une « théorie ». Il resta admis en principe que le terrain et les circonstances décidaient seuls des formations à adopter, de la place respective des différentes armes dans un ordre de bataille.
En ordre serré, les troupes d'infanterie sont sur trois rangs, très exceptionnellement sur deux (fin de la cam-
PÉRIODE NAPOLÉONIENNE (1799-18x5). 227
pagne de 1 81 3). Les grosses unités, brigades et divisions, sont généralement accolées entre elles et disposées sur deux lignes, dans le sens de la profondeur. La première ligne se compose presque toujours de bataillons en ligne déployée au centre, de bataillons en colonne aux ailes, le tout précédé d'un rideau de tirailleurs (compagnies d'élite ou régiments légers), qui engagent l'action et couvrent les mouvements. La deuxième ligne ne comprend que des bataillons en colonne serrée ou en colonne double. On évitait de marcher en ligne déployée : ainsi il arrivait fréquemment que pour se reporter en avant, les bataillons déployés se reformaient d'abord en colonne, généralement en colonne double avec intervalles de déploiement entre les bataillons. Il n'y avait pas de règle absolue. Ainsi, à Albeck, Dupont dispose toutes ses troupes sur une seule ligne. A Auslerlitz, les divisions qui ont un 5^ régiment le placent en 3= ligne dans la défensive ; elles s'en servent comme d'une avant-ligne mobUe dans la marche offensive.
Formation offensive des divisions de Soult à Austerlitz
/ Régiment d'infant, légère en tirailleurs.
1 régiment en ligne déployée
c 5 / le 2* régiment Q ^ J en deux colonnes de bataillon par division
(On appelait division dans le balaillonj la réunionj le groupe de deux compagnies impaire et paire. Dans la campagne d'Auslerlitz, tous les régiments étaient à 2 bataillons de 8 compagnies).
Lorsque les flancs sont particulièrement exposés ou qu'on a à craindre la cavalerie, il est fait grand usage des dispositifs échelonnés, des échelons débordants formés de colonnes serrées, et surtout des carrés. Ainsi firent la garde consulaire à Marengo, les divisions de Davout à Auerstaedt. « Gouvion-Saint-Cyr cite un autre exemple, dans lequel nous trouvons d'ailleurs une disposition rarement employée par l'infanterie française pendant les guerres de la Révolution et du premier Empire. C'est le combat de Bosco (i5 octobre 1799)5 ^'^ Saint-Cyr eut à combattre, avec sept ])ataillons, sans artillerie ni cavalerie, un corps autrichien de 4,000 hommes d'infanterie, 2,000 chevaux et 12 bouches à feu ; il disposa sur une seule ligne ses sept bataillons déployés et les porta en avant par échelons, la gauche en tête. L'ennemi fut définitivement culbuté et perdit 5 canons, avec 1,000 prisonniers... » (Général Thoumas.)
Au fur et à mesure que la qualité de ses soldats diminua, IVapoléon tendit à restreindre les tirailleurs, les lignes minces, et à employer les formations compactes et profondes qui donnent plus de cohésion à des troupes inexpérimentées, plus de solidité à l'enseml)le, mais qui aussi sont autrement vulnérables : la colonne Macdonald à Wagram, les carrés de 181 3, ceux de 1814 à la Fère- Champenoise, les quatre colonnes de Drouet d'Erlon à
Walerloo, etc. « Nous livrerons des batailles d'Egypte, avait dit Napoléon au début de 1 8 1 3 ; une bonne infanterie, soutenue par de l'artillerie, doit savoir se suffire. »
Formation de combat dans les armées de l'Empire (1809).
2 compagnies ire ligne : ^ ^^ tirailleurs, dans chaque ', bataillon. 4 compagnies^
\ en colonne serrée.
2' ligne :
Bataillons en colonnes d'attaque.
Il apparaît clairement que, dans toutes ces dispositions, le feu n'est encore considéré que comme un accessoire ; la force réside dans le choc, c'est-à-dire dans les colonnes, qui, comme une massue, portent les coups décisifs. Duiant toutes les guerres de l'Empire, les troupes autres que les tirailleurs n'exécutent guère que des feux d'ensemble par compagnie, demi-bataillon ou bataillon, soit successivement par le premier et le second rang dans chacune de ces unités, soit par les deux premiers rangs à la fois. On n'avait recours aux feux à volonté que très exceptionnellement : c'est qu'ils étaient la cause de graves désordres, surtout avec la formation sur trois rangs, car alors le troisième rang lui-même ne manquait pas de faire le coup de fusil et occasionnait plus de blessures chez nous que l'ennemi. Contre la cavalerie, il était d'usage d'employer les feux d'un seul rang, afin que la troupe ne se trouvât pas désarmée.
23o HISTOrRE GÉNÉRALE DE l'aRMÉe NATIONALE.
C'est aussi pour compenser le peu de solidité relative de ses conscrits que Napoléon donna à son artillerie une importance sans cesse grandissante. N'oublions pas que l'Empereur avait débuté dans l'artillerie : aussi avait-il conservé pour cette arme une prédilection qu'il ne dissimulait pas et qui se justifiait de jour en jour. « L'artillericj disait-ilj fait aujourd'hui la véritable destinée des armées et des peuples ; on se bat à coups de canon comme à coups de poing...» A partir de 1809, alors que la véritable Grande-Armée s'use en Espagne, les grandes batailles ne sont plus guère que d'effroyables canonnades : Wagram, la Moskowa, Bautzen, Dresde, Leipzig, Hanau, etc. La proportion d'artillerie dépasse, en 181 3, tout ce qu'on avait jamais vu, 4 à 5 pièces par 1,000 hommes. «Le maximum de ce qu'on peut employer d'artillerie dans les armées, quelque mauvaises qu'elles soient, a été atteint en 181 3. Au delà de cette mesure, les autres armes ne suffisent plus pour garder les pièces. » (Napoléon.) Dans ces circonstances, les pièces se groupaient par grandes masses, agissaient en grandes batteries formées par la réserve générale, à laquelle s'ajoutaient les réserves d'artillerie des corps d'armée : l'effet produit sur les points choisis comme objectifs était irrésistible, surtout si, ainsi qu'il le lui était expressément recommandé, l'artillerie ne craignait pas de se porter à demi-distance dans l'attaque (Sénarmont à Friedland), ou de tenir sur place jusqu'à ce que l'assaillant fût dans la batterie même, « les dernières décharges étant les plus meurtrières. »
La cavalerie vit ses plus beaux jours sous Murât, qui cependant ne savait pas la ménager à propos. Ses opérations dans les diverses circonstances des campagnes de i8o5 et 1806 surtout sont restées des modèles à imiter : explorations à grandes dislances en avant du front de l'armée et larges démonstrations sur les flancs (marches sur Ulm, sur Vienne, sur la Saale) ; charges brillantes sur les champs de bataille (Wertingen, Auslerlitz, léna) ; poursuite énergique, sans trêve ni répit, de l'ennemi Aaincu (après Ulm et surtout après léna).
Sur les champs de bataille, la cavalerie française chargeait habituellement en muraille, sur deux rangs, rarement en fourrageurs, si ce n'est contre l'artilleiie. Le galop de chax'ge se prenait à très courte distance de l'ennemi ; souvent la cavalerie légère préludait à la mêlée par une décharge des armes à feu. Les fortes unités étaient presque toujours formées sur plusieurs lignes distantes d'une centaine de pas ; en ce cas, si la première ligne réussissait, elle se rabattait généralement à droite ou à gauche dans le flanc découvert de l'adversaire, tandis que la deuxième ou la troisième ligne terminait l'action de front. C'était là la manœuvre favorite, celle qui donnait les plus grands résultats, mais elle exigeait de la part des lignes subordonnées beaucoup d'à-propos et un vigoureux appui immédiat apporté à la première ligne. Dans des circonstances particulières (à Marengo, par exemple) ou sur des espaces resserrés (Somo-Sierra, Montereau), les escadrons chargeaient en colonne, de façon à produire sur le front ou le flanc ennemi qu'il
232 HtSTOIRE gÉnÉrALE DE l'aUMÉE NATIONALE.
fallait percer à tout prix des heurts successifs et précipités.
Sans doute par tradition plutôt que par nécessilé, les dragons seuls ne dédaignaient pas de combattre à pied, et ils s'en tiraient à leur honneur ; l'Empereur leur faisait d'ailleurs donner l'instruction rudimentaire de l'infanterie, en prévision de leur mise à pied temporaire.
Liste des officiers généraux de l'Empire tués ou blessés mortellement sur les champs de bataille autres que ceux de l'Espagne-Portugal.
Walhubert Grigny . .
Vallongue.
Delgorgne.
Debilly. .
F 0 u r n i e rroUes. .
Campona , Corbineau (C Dahlmann Lochet . .
Billot . .
Bonnet . .
Desjardins,
ons')
GRADES
G(^n. de brigade
Gén. de division
BATAILLES
COMBATS
Austerlitz . , Siège de Gaëte,
Raguse .
léna . .
Golymin Ostrolenka Eylau. .
DATES
2 déc. i8o5.
12 fév. i8o6.
17 juin 1806.
14 oct. 1806.
26 déc. 1806.
6 fév. 1807.
8 fév. 1807,
PÉRIODE NAPOLÉONtENNE (1799-1815). 233
BATAILLES
NOMS
GRADES
ou
COMBATS
DATES
d'Hautpoul . . .
Gén. de division
Eylau. . . .
8 févr. 1807.
Varé
Gén. de brigade.
Teulié
Gén. de division
Siège de Col-
berg . . .
avril 1807.
Guyot
Gén. de brigade.
Klemenfeld .
8 juin 1807.
Roussel
Heilsberg . .
10 juin 1807.
Hers'O
Gén. de brigade.
Pessinguer. .
21 avril 1809.
Cervoni
Gén. de division
Eckmûhl . .
2 2 avril 1809.
Rioult
Gén. de brigade.
La Piave . .
8 mai 1809.
Sorbier
Essling . . .
21 mai 1809.
Espagne
Gén. de division
2 2 mai 1809.
Saint-Hilaire. . .
Pouzet
Gén. de brigade.
Lannes
Mal d'Empire. .
Petit
Gén. de brigade.
Presbourg . .
i5 juin 1809.
Commet ....
Wagram . .
5 juillet 1809.
Lasalle
Gén. de division
6 juillet 1809.
Duprat
Gén. de brigade.
Gautier
Lacour
Gén. de division
Oudet
Gén. de brigade.
Grabowski. . . .
Smolensk. . .
17 août 1812.
Gudin
Valoutina . .
19 août 181 a.
Caulaincourt (Au-
guste)
la Moskowa .
7 sept. 1812.
Compère ....
Gén. de brigade.
Damas
Lepel
Gérard
Gén. de division
234 HrSïOIKE GÉNÉRALE Î)E l'aRMÉe NATIONALE.
BATAILLES
NOMS
GRADES
ou
COMBATS
DATES
Hiiard
Gén. de brigade.
la Moskowa .
7 sept. 1812.
Lanalîert
Marion . .
Plauzonne
Montbrun
Gén. de division
Tharreau
Romeuf.
Gén. de brigade.
Dery. .
Winkowo . .
OCt. l8l2.
Fischer .
Gén. de division
Delzons.
Malojaroslawetz. . .
OCt. i8i2.
Levlé. .
Gén. de brigade.
Candras.
la Bérézina .
nov. 1812.
Delort .
Wilna . . .
déc. 1812.
Morand *
Lûnebourg. .
avril i8i3.
Bessières
MA d'Empire. .
Poserna . . .
ler mai i8i3.||
Gouré . .
Gén. de brigade.
Lùtzen . . .
mai i8i3.
GrLiner .
Grillot .
Sicard .
Bautzen. . .
mai i8i3.
Duroc .
Gén. de division
Reichembach.
mai i8i3.
Kirgener
Pastol .
Gén. de brigade.
Nahrkirch . .
mai i8i3.
Bruyères
Gén. de division
Gôrlitz . . .
juin i8i3.
Sibuet .
Gén. de brigade.
Lowemberg. .
août i8i3.
Vachot .
Wolfberg . .
août i8i3.
Reuss .
Gén. de brigade.
Dresde . . .
