Administration. — Discipline

En arrivant au pouvoir, le Premier Consul avait trouvé l'administration militaire dans le plus pitoyable état : il ne perdit pas de temps pour remettre toutes choses en place. « Au bout de six mois, plus de i5o,ooo hommes qui n'existaient pas, mais pour le plus grand nombre desquels on touchait les vivres, la solde et l'habillement, furent rayés des contrôles. » (Maréchal Marmonl.) On voit que l'homme de paille avait la vie dure.

iXapoléon trouvait, a-t-il dit plus tard, que la France était trop grande pour un ministre de la guerre. De 1802 à 1814, il 3' eut en réalité deux ministères de la guerre, l'un pour la guerre proprement dite, l'autre pour V adminlsl raiion de la guerre, ce dernier ayant comme attributions, ainsi {pie l'indique son nom, toute la

ARMÉE NATIOXALB. 12

2o6 HISTOIRE GKNF.RALE DE I.^ARMÉE NATI0.\ALE.

pai'lie puremcnl adniinislralivc et <.< paperassière ». Un Iroisièmc organe, rélal-major général, dont le chef fut JJerthier, donnait l'impulsion aux deux premiers et agissait lui-même sous la haute et réelle direction de l'Empereur; il s'était en outre réservé tout ce qui avait trait à l'avancement.

Le personnel administratif de l'armée fut militarisé et réorganisé en vertu d'un arrêté considaire (1800). Il rcnfenna désormais deux catégories bien distinctes de fonctionnaires. Les ims, commissaires des guerres (nos intendants actuels), étaient les administrateurs proprement dits : leur hiérarchie comprenait les commissaires ordonnateurs, les commissaires de i""*^ et de 2^ classe et les adjoints. Les autres, d'un caractère beaucoup plus élevé, étaient dénommés inspecteurs aux revues (nos contrôleurs actuels) : leur hiérarchie renfermait des inspecteurs en chef, des inspecteurs ordinaires et des sous-inspecteurs répartis en 3 classes. C'est parmi les inspecteurs, qui souvent étaient des officiers généraux, que Napoléon allait chercher les intendants d'armée, Daru et le général Mathieu Dumas par exemple.

« Napoléon, ayant toujours présent à l'esprit les scandales qu'il avait vus s'étaler sous ses yeux quand il était le général Bonaparte, se montra pendant tout son règne soupçonneux et dur en matière administrative, sans cependant réussir à extirper les al)us dans lesquels, il faut bien le dire, certains généraux trempaient autant et plus que les administrateurs. » (Général Thoumas). On doit reconnaître que l'Empereur réduisit d'abord ces

PÉRIODK NAPOLÉONIENNE (1799-1815). '20'J

abus, abus inévitables dans une période si active et si tourmentée, à leur plus strict minimum : il mettait luimême la main à la pâte, vérifiait personnellement et jusque dans leurs plus menus détails certains comptes de fournisseurs, certaines dépenses portant tantôt sur un ol)jet, tantôt sur un autre. S'il s'ingéniait à découvrir des ressources, il entendait bien que celles-ci ne fussent pas détournées de leur destination. « La veille de la bataille de Wagram, douze employés aux vivres furent pris en flagrant délit, vendant les rations de la garde impériale. Quelques heures après , ils étaient passés par les armes. » (Elzéar Blaze, témoin oculaire.) « Il possédait le souffle créateur et jamais homme n'a poussé plus loin l'art de varier à l'infini les combinaisons administratives... La nécessité d'improviser sans cesse l'a empêché de rien fonder de durable et sa prodigieuse habileté à créer des ressources n'était égalée que par l'effroyable prodigalité avec laquelle il les épuisait. Pour la fécondité à produire des armées, la rapidité à les mettre en action, il est sans rival... » (Duc d'Aumale.)

Il ne faudrait cependant pas se hâter de conclure des aptitudes administratives de l'Empereur et de beaucoup de ses collaborateurs que toujours les besoins matérielsdes armées impériales aient pu être satisfaits dans la limite du nécessaire. Malgré son admirable prévoyance et sa prodigieuse puissance de travail, Napoléon luimême devait finir par se trouver débordé. Les mille et mille difficultés causées par des guerres gigantesques et sans fin, ou renouvelées fréqviemment sur des mêmes

2o8 HISTOIRE GÉNÉRALE DE l'aRMÉe NATIONALE.

territoires (Allemagne), par l'insuffisance des moyens de transport j par l'énormité des distances ou même par l'extrême rapidité des opérations, toutes ces causes font que c'est le contraire qui est vrai, que presque toujours les troupes ont eu à supporter des privations auxquelles nos armées contemporaines ne résisteraient peut-être pas. Et il est arrivé fréquemment que des généraux ont dû user des procédés les plus arbitraires, enfreindre même les ordres de l'Empereur et passer par-dessus les services administratifs afin de subvenir aux besoins immédiats les plus urgents.

Après Llni, Napoléon écrit à l'intendant en chef de l'armée: '/. ... Quoique nous ayons été constamment victorieux et que nous ayons trouvé des légumes dans les champs, nous avons cependant beaucoup souffert... » L'Empereur ne disait pas tout : le maraudage, l'indiscipline et la diminution des effectifs étaient les conséquences immédiates des privations. '< Le régiment marchait jour et nuit ; on arrivait ainsi à la position que l'on devait occuper sans avoir rien mangé et sans y trouver de vivres... C'était donc autoriser le pillage et les pays que nous traversions l'éprouvèrent cruellement... Nous n'en avons pas moins bien souffert de la faim pendant cette campagne (180 5)... Toutes ces causes développèrent l'insubordination, l'indiscipline et le maraudage... Des officiers blessés qui voulaient rétablir l'ordre furent en butte aux menaces des maraudeurs... >' (Duc de Fezensac, aloi'S sous-lieutenant.) Le même témoin oculaire parle ensuite de 1806, encore

l'KUIODF NVI'OF.KOMK.WE ( I - y y-l 8 1 .')). 'i()()

une campagne de victoii'es : ". Jamais le pillage ne l'ut poussé si loin que sur ceile route. A Nordhauseuj le général Jomini et moi pensâmes être tués par des soldats dont nous voulions réprimer les excès... »

S'il en était ainsi dans la période triomphante, il est bien évident que le mal dut singulièrement s'aggraver aux heures désastreuses. Déjà l'Espagne et le Portugal avaient vu des désordres inimaginables, résultat du désarroi administratif (Torres-Vedras , Masséna devant Lisbonne). Gouvion Saint-Cyr, parlant de 1812, avant la retraite : " Les formalités et la complication des règles de comptabilité admises en Fx-ance étaient encore une raison du retard dans le service et faisaient accuser de négligence les administrateurs qui craignaient de coml)romettre leur responsabilité... Pour ne pas laisser mourir de faim leurs soldats, les chefs de coi'ps envoyaient de leur côté des détachements aux vivres, inconvénient qui était encore aggravé, parce qu'un plus grand nombre d'hommes allaient marauder pour leur compte. » Marmont en 181 3, après Leipzig: <f. Chacun s'occupa avant tout à trouver sa subsistance et comme l'espi-it militaire était éteint, comme un abattement et un dégoût (pie rien ne saurait rendre le remplaçaient, tous ceux qui s'étaient éloignés des drapeaux jetèrent leurs armes et marchèrent un bâton à la main. Sur 60,000 hommes qui restaient encore, 20,000 étaient ainsi formés en groupes de 8 ou 10 hommes courant toute la campagne. » La correspondance des généraux avec l'Empereur et le major général durant cette année 1 81 3 n'est qu'une

2lO HISTOIRE CE>fERALE DE L ARMEE NATIONALE.

suite (le doléances motivées par l'insuffisance des vivres, et notamment par celle de la ration de pain ; ce pain était en outre de fort mauvaise qualité, enlièi'ement de seigle. Les jeunes soldats des nouvelles levées tombaient d'inanition, mouraient littéralement de faim. « La privation des distributions depuis plusieurs jours porte le soldat à oser fout pour se procurer des vivres. Il y a bien moins de traînards que de gens qui vont en avant, du moment que l'on aperçoit quelque ville ou village. » (Lauriston, 25 mai.) « On peut remarquer tous les jours qu'un grand nombre de nos jeunes soldats souffrent de la faim et que leur physique qui se fortifierait par une nourritui'e plus abondante s'affaiblit sensiblement et les met bientôt hors d'état de servir... » (Victor à Bertliier, le 5 août.)

Croit-on que la solde était régidièrement payée, au moins durant les campagnes heureuses? Il n'en est rien, les caisses de l'armée étaient habituellement à sec. « En 1806, au moment d'aller vaincre à léna, les officiers de la Grande-Armée réclamaient cinq mois d'arriéré de solde. Sénarmont (général de division) écrivait à son frère, le 21 novembre 1806 ; « On nous a fait la gi\îce infinie de nous payer à Berlin le înois de mai. » (Général Thoumas.) « L'officier et le soldat étaient tout à fait pauvres... Enfin, vin ordre du 27 juin apprit à l'armée que l'arriéré des mois de janvier, février et mars allait être acquitté sans délai et la solde du mois d'avril intégralement payée. Quant à la solde du mois de mai, elle devait l'être aux officiers seulement... » (Cam. Rousset

parlant de iBi3.) L'année suivante, iBi-^j riiabillcment et l'équipement même font défaut an point que l'administration de la guerre prescrit de déshabiller les prisonniers ennemis pour vêtir et équiper nos conscrits. Le plus souvent, on laissait s'accumuler les retards ; l'arriéré de solde était réglé en bloc à la paix. On faisait xm prélèvement sur les contributions de guerre imposées au vaincu. On resta fidèle au premier de ces errements durant les campagnes malheureuses, mais le correctif final faisait défaut. Il en fut de même pendant les Cent-Jours. Aussi quand, après Waterloo, le général Rapp enfermé dans Strasboiu'g dut licencier son 5* corps, il se trouva à court d'argent, ne put régler l'arriéré. Il essaya de s'en tirer par des promesses à transmettre au gouvernement, mais les troupes ne l'entendirent pas ainsi. C'est alors que se produisit une sédition bizarre dont tous les détails n'ont jamais été bien connus. Les sous-officiers se concertèrent, se partagèrent tous les commandements, placèrent à leur tête comme général en chef provisoire le sergent-major Dalouzy, du 7* régiment d'infanterie légère, et mirent aux arrêts, chacun dans leur logement et sous bonne garde, les officiers et tous les généraux, à commencer par Rapp. Cela se passait le 2 septembre. Dalouzy adressa alors une réquisition en règle à la municipalité, laquelle, redoutant des désordres qui du reste ne se produisirent pas, se hâta de céder. Mais comme ses propres caisses étaient également à sec, la municipalité strasbourgeoise dut frapper sur les habitants une contribution pavable

2j2 HISTOfKE GKNERAI.K DK 1. VnAIKK NATIOVArr.

immédiatement en numéraire. Le .\ septembre, elle livra à Dalouzy la somme requise, sept cent mille franes, dont les sous-officiers firent aussitôt la répartition entre les divers corps et services. Chacim fut régulièrement payé de son dû, à commencer par les officiers. Après quoi, Dalouzy et ses camarades passèrent une grande revue du corps d'armée qui défda devant eux au bruit des musiques militaires. Ils résignèrent ensuite leurs fonctions usurpées et rendirent à leurs chefs la liberté et l'autorité, le 6 septembre. Épilogue : le conseil de guerre ne pouvait que condamner et condamna en effiît Dalouzy, mais le roi Louis XVIII tint compte aux coupables de leur modération relative et des circonstances, et les gracia.

Quand on réfléchit à toutes ces misères, on reste étonné qu'elles aient pu être oubliées si vite de la postérité. Dans l'histoire de l'Empire, trop souvent on ne voit que le beau côté, « on ne voit que la gloire, la tactique, la stratégie, les défaites de l'ennemi, l'incomparable bra- A^oure de nos troupes. Mais quand on s'aperçoit à quel prix ces triomphes ont été obtenus, que de sang a coulé, que de misères, de souffrances ont été endurées, quelle tyrannie il a fallu subir pour que le Maître ait pu envoyer ces millions d'hommes aux armées, l'admiration s'éteint... » (Dussieux.)

Ni la République, ni l'Empire n'apportèrent aucun changement notable dans Tadminislration intérieure des corps : celle-ci continua de s'exercer par les soins des conseils ayant pour agents d'exécution le major et ses

PERIODE NAI'Or.ÉONCENNE (l7 99-l8l5). 21 3

officiers comptables. Toutefois, les conseils d'administration virent s'étendre leurs attributions et s'augmenter le nombre de leurs membres ; ils administrèrent alors réellement. Le major surtout devint un personnage extrêmement important, car alors le dépôt était, pour les régiments constamment en campagne, le centre fixe où se préparaient sans relâche leurs éléments reconstitutifs en personnels et matériels.

Sous l'Empire, la justice militaire s'exerça d'après les prescriptions des Codes très informes édictés de 1793 à 1797. Napoléon, qui a tant fait en matière de législation, paraît avoir été bien peu désii'eux de faire intervenir des dispositions légales précises dans les questions de l'épression militaire. Pour sévir contre les réfi-actaires, il instituait par simples décrets des tribunaux spéciaux dits d'exception. Il rétablit dans ses armées le gi-andprévôt et même les prévôts de division, mais sans bien définir quels étaient les droits et attributions de ces magistrats improvisés. « C'était une disposition éventuelle, improvisée, exceptionnelle, un emprunt à des traditions trompeuses et mal appliquées. » (Général Bardin.) C'est dans ces conditions que, durant les campagnes de 181 3 à 181 5, le général Radet, grand-prévôt de l'armée de Napoléon, se fit ime réputation de rigueur trop souvent excessive ou arbitraire.

Si l'on consulte les récits et les mémoires des témoins oculaires, on constate qu'en campagne, la répression était restée dans la pratique tout aussi sommaire qu'aux

2 14 histoihe GENF.n.vr.E de i. armf.e nationale.

plus mauvais jours de la Révolution. Des généraux presque inconnus font fusiller sans jugement des soldats et même des officiers. Bonaparte lui-même avait donné l'exemple de ces procédés expéditifs, quand il mettait à l'ordre, en 1796, que clés généraux de division sont avitorisés, vu la nature des circonstances, à faire fusiller sur-le-champ les ofliciers ou soldats qui, par leur exemple, exciteraient les autres au pillage et détruiraient par là la discipline... » Aux plus belles années de l'Empire, des maréchaux tels que Davout et Ney s'arrogeaient le droit de décimer les coupables d'indiscipline et de maraudage, c'est-à-dire que quand on avait réuni dix de ces malheureux, on les faisait tirer au sort et celui désigné ainsi était fusillé séance tenante ; souvent la proportion fut plus forte.

L'Empereur n'ignorait pas ces choses et il en vint à prescrire lui-même la décimation. « Le G septembre, il fallut faire un nouvel ordre du jour, qui menaçait d'être déc'ujié tout soldat qui, en quittant ses drapeaux, trahit le premier de ses devoirs. » (Général Pelet, campagne de i8i3.)Dans ses Souvenirs de dix ans, le général Girod raconte qu'en Espagne des soldats affamés pillèrent un jour un troupeau de moutons qu'une battue ramenait à Tarmée. Le général Conroux se fâcha. Il rassembla la division, chercha vainement à se faire indiquer les pillards et finalement ordonna qu'on lui amenât les soldats mis en prison les jours précédents. Il obligea les adjudants-majors (le futur général Girod était du nombre) à lui désigner parmi ces prisonniers celui qu'ils jugeaient

rÉHioDE ^Al'OLÉoME^^'E ( 1 7 9y-i H 1 5). 2 1 h

être le plus mauvais sujet. Le soldai ainsi choisi fut fusillé à l'instantj malgré ses supplications et sa juste stu- |)éfaction de se voir ainsi condamné à mort à l'occasion d'un méfait dont il était bien évidemment innocent.

" Lors de la retraite de Portugal, le général D... fil fusiller un pauvre diable pour avoir mangé une grappe de raisin... La dyssenlerie désolait l'armée, les soldats mouraient par douzaines. Il fut défendu sous peine de mort de manger du raisin, ce fruit étant seul la cause de la maladie. Le premier soldat qui fut surpris en flagrant délit paya pour tous les autres. Le conseil de guerrti s'assembla sur la route : un quart d'heure après, le pauvre diable n'existait plus. Qu'arriva-f-il ? On ne mangea plus de raisin. Pour un seul homme mort, plusieurs milliers furent sauvés : le général eut raison...

'/... Dans la campagne de Bautzen, un voltigeur de mon régiment fut exécuté pour avoir volé le tablier noir d'une femme afin de s'en faire une cravate. Les officiers de sa compagnie prièi'ent, supplièrent le général de surseoir à l'exécution pour faire une demande en grâce auprès de l'Empereur. Tout fut inutile : le pauvre diable eut la tête cassée. » (Elzéar Blaze.)

Et malgré ces rigueurs qu'aujourd'hui nous sommes enclins à apprécier sévèrement, jamais la discipline de ces armées impériales, amalgame des soldats de l'Occident, ne fut comparable à celle des belles armées de la République, de ces conquérants de la Hollande, l'élite de la jeunesse française. L'Allemagne surtout, il faut le reconnaître, fui liltéralemeiil ruinée bien plus par les

2l6 HISTOIRE OÉkÉRALE DE l'aRMÉE AATiOiNALE.

exactions individuelles que parles énormes contributions et les réquisitions régulières que lui imposa Napoléon. En Pologne, en pays ami, on voit les soldats d'une division démolir un village entier pour se chauffei'j parce qu'il fallait aller trop au loin à la distribution du combustible. « En général, pour faire nos camps, nous démolissions les villages ; chaque régiment en avait quelques-uns à dépecer. » A la fin de l'Empire, la coutume de dévaster et de gaspiller était tellement invétérée que la France elle-même fut, en 1814, traitée à peu près comme les pays ennemis. Un oi'dre de l'Empereur défend aux troupes « de brûler les charrues, meubles, portes, fenêtres, etc., des propriétaires, pour alimenter le feu des bivouacs, dans les villes et villages où s'arrête l'ai'mée française ». Un tel ordre, daté de Saint-Dizier, 23 mars 1814, en dit long sur l'étal de la discipline et sur le désordre qui régnait dans nos dernières armées. Par les quelques exemples qui viennent d'être cités, nous croyons avoir donné une notion très fidèle des errements disciplinaires. Mais est-ce h dire que les armées françaises de l'Empire aient été foncièrement indisciplinées, indisciplinées au sens étroit du mot ? Nous ne le pensons pas. Les mémoires les plus véridiques et les plus complets ne signalent que de très rares actes de rébellion. Malgré le contact incessant et immédiat de sa troupe, l'officier français, même le sous-lieutenant imberbe arrivant en droite ligne des Ecoles à l'armée, fut toujours respecté et aimé du soldat, parce qu'en fin de compte, il en partageait les joies et les misères, ce que

pÉRiouic XAPOLÉONXENNE (lygg-iSio). 217

ne faisaient guère ses devanciers de l'ancien régime. Le vieux soldat crroonait, mais il obéissait et se dévouait aveuglément, et le conscrit l'imitait. En ce qui touche à la conduite en pays ennemi, peut-être serait-on fondé à s'étonner de la modération relative du soldat français et de ses chefs. En effet, au cours de ces guerres gigantesques, nous ne trouvons rien qui puisse être comparé aux désordres, aux scènes générales de pillage qui caractérisent la guerre de Sept-Ans moins d'un demi-siècle auparavant, rien qui puisse être mis en parallèle avec l'odieuse et atroce conduite des Anglais de Wellington, en 181 3, à Saint-Sébastien. Les mesures de rigneur, quand il y a lieu, sont réfléchies et appliquées par la plupart des chefs militaires — il en faut excepter quelques-uns — avec une modération telle que celle-ci leur attire les reproches du Maître. De Varsovie, l'Empereur écrit le 8 janvier 1807 au général Lagrange : « J'avais déjà appris très vaguement qu'il y avait eu ime insurrection à Cassel (Westphalie)... Mon intention est que le principal village où est née l'insurrection soit brûlé et que trente des principaux chefs soient passés par les armes. » Quelques jours plus tard, le 19 janvier. Napoléon dicte à Berthier : «... Ecrivez au général Lagrange que je suis loin d'être satisfait, que mon intention est que les deux petites villes d'Erzschweig et de Hersfeld soient brûlées, que les soixante plus coupaljles de ces deux villes et des environs soient fusillés, et que le triple soit arrêté et conduit en France... » Faisant la leçon à son frère Joseph, le pacifique roi de Naples, l'Empereur dit :

ARIIÉE N&TIO>-\I,U 13

2l8 HISTOIRE GÉNÉRALE DE l'aRMÉE NATIONALE.

«Vous êtes trop bon pour le pays où vous êtes... » et il lui présente un modèle: «... Plaisance s'était insurgée. A mon retour de la Grande-Armée, j'y envoyai Junot, qui prétendait que le pays ne s'était pas insurgé et m'envoyait de l'esprit à la française. Je lui ordonnai de faire brûler deux villages et de faire fusiller les chefs de la révolte, parmi lesquels étaient six prêtres. Cela fut fait et le pays fut soumis... » Il écrit encore à Junot : « Faites comme j'ai fait à Binasco : qu'un gros village soit l)rLilé ; faites fusiller une douzaine d'insurgés », et quelques jours plus tard : « Je ne conçois rien à tout ceci. Faites brûler cinq ou six villages, faites fusiller une soixantaine de personnes... »

^uant aux populations paisibles, elles purent être lésées dans leurs intérêts matériels — c'est une nécessité, la guerre doit nourrir la guerre ; — il se produisit d'effrayants gaspillages — c'est inévilal)le avec les gens qui ne sont pas à peu près sûrs de vivre encore le lendemain ; — mais les personnes furent toujours respectées par nos soldats ; quelques exceptions ne sauraient infirmer la règle. Il est reconnu que le paysan allemand lui-même, l'Autrichien surtout, le moujick russe, ont consex'vé une bonne impression du troupier français qui s'est assis à leur foyer. « Nous n'étions pas aimés en Allemagne, il s'en faut de beaucoup. Le séjour ou le passage des régiments français était une charge énorme pour le pays. On abhorrait notre armée en masse, mais on en aimait les individus... Malgré les haines de peuple à peuple, il était rare qu'une heure après son arri-

PÉRIODE NAPOLÉONIENNE (lygg-lSlS). 219

vécj le soldat français qui voulait faire un peu de frais ne fût aussi bien vu de son hôte que s'il en avait été connu depuis dix ans... >> (E. Blaze.) Mais on n'en saurait dire autant de nos alliés — c'est le point que nous voulons mettre en lumière, — et aux yeux des populations ignorantes ou effrayées, ces alliés, qui nous ont si mal servis avant de nous trahir sur les champs de bataille, n'en étaient pas moins les soldats de Napoléon ; leurs méfaits étaient mis en bloc sur le compte des armées françaises, et les historiens étrangers se sont bien gardés de rétablir la vérité et d'observer que leurs nationaux ont pu contaminer les nôtres. Il est curieux de constater qu'en Allemagne, ce sont les Allemands euxmêmes qui molestèrent le plus brutalement leurs compatriotes ; sous le couvert des aigles impériales, les haines particularistes de la vieille Germanie et les avidités teutonnes se donnaient libi-e carrière. En 1806, un général français doit rappeler au respect des personnes et propriétés prussiennes nos nouveaux alliés les Saxons, qui, peu de jours auparavant, combattaient dans les rangs prussiens à léna. II en fut de même, en 1809, des contingents bavarois et wurtembergeois en Autriche, et en 1812 des contingents prussien et autrichien dès leur entrée en Pologne. Enfin nos plus valeureux auxiliaires, les Polonais eux-mêmes, contribuaient par leurs excès commis en tous pays, en Espagne, en Italie et en Allemagne aussi l)ien qu'en Russie, à donner des armées napoléoniennes, et partant du soldat français, la plus détestable opinion. Cependant la répression était prompte

2 20 Hiyromt GEiNEl'.ALE OE L ARMEE NATIONALE.

et rigoureuse, à en juger par le fait suivant, que rapporte le général Marbot : « ...Beaucoup de blessés et malades ayant été pris et dépouillés par ces coureurs (les Cosaques), dont quelques-uns firent un immense butin, le désir de s'enrichir aussi nous attira de nouveaux ennemis sortant des rangs de nos alliés. Ce furent des Polonais ! . . . Mais le général Maison fit faire si bonne garde dans les bivouacs fin 2* corps, qu'une belle nuit nos avant-postes surprirent une cinquantaine de Polonais au moment où, s'apprêtant à jouer le rôle de faux Cosaqiies, ils allaient faire leur hourrah de pillage... Se voyant cernés de toutes parts, ces bandits eurent l'impudence de dire qu'ils avaient voulu faire une plaisanterie. Mais comme ce n'était ni le lieu ni le moment de rire, le général Maison les fil tous fusiller sui'-le-cliamp. On fut quelque temps sans voir des voleurs de cette espèce, mais ils reparurent plus tard... »

En définitive, pour qui étudie sans parti pris, en toute indépendance d'esprit et avec le ferme désir de reconnaître la vérité, les faits et gestes des armées impériales au cours de leur existence journalière en campagne, il reste cette impression que de nombreux excès ont été commis, — il serait invraisemblable qu'il en eût été autrement. Mais aussi on conclut en toute sincérité que ces inévitables abus de la force sont peu de chose comparativement à ce qui s'est vu dans les guerres antérieures, celles du xviii*^ siècle, et que la réprobation qu'ils inspirent aux philosophes et aux philanthropes doit retomber, non pas sur le véritable soldat français, pris

périodk n.vi'oi.éonienxk (i'-99-j 8i5). 221

comme lype unique, mais plus justement sur nos auxiliaires élrangers. Et ces derniers sont d'autant plus répréhensibles qu'ils agissaient le plus souvent contre leurs compatriotes, ou encore contre leurs alliés de la veille, destinés, dans leur pensée intime, h devenir leurs alliés du lendemain.

Bonaparte Premier Consid, ou Napoléon Empereur, était trop fin politique pour négliger les récompenses, ce puissant stimulant de l'émulation en même temps que moyen conservateur de la discipline.

Vn arrêté considaii'e du 25 décembre 1799 institua les armes d'honneur pour récompenser les actions d'éclat aux armées. '< Il sera décerné un fusil d'honneur aux fantassins, un mousqueton d'honneur aux caA^aliers. des grenades d'honneur aux artilleurs, et enfin des sabres d'honneur aux officiers de tous grades... » On donna de même des baguettes d'honneur aux tambours, des trompettes d'honnevir aux trompettes. Les sabres d'honneur donnaient droit à la double solde, les autres armes ou insignes à une haute paye.

Les armes d'honneur, qui naturellement n'étaient décernées qu'à des militaires, ne donnaient pas satisfaction au désir exprimé naguère par la Constituante. Les services rendus en dehors de l'armée, si éminents fussentils, ne recevaient aucune marque officielle et publique de la reconnaissance nationale.

Un décret du i5 mai 1802 créa l'ordre national de la Légion d'honneur, destiné à récompenser les services

222 HrSTOFRK GENERALE DE L'ARMEE NATIONALE.

éclatanls rendus soit dans les carrières mililairesj soil dans les carrières ci^ iles. Les corps délibérants de l'époque. Tribu nat et Corps législatif, présentèrent des objections, parlèrent d'atteinte au principe de l'égalité, de contradiction avec le système de gouvernement que la Révolution s'était proposé d'établir. Mais on avait fait du chemin depuis dix ans : Bonaparte traita les opposants d'idéologues et passa outre. L'événement lui donna raison : comme récompense militaire, la Légion d'honneur fit merveille.

A l'origine, cette institution reçut une véritable organisation féodale et territoriale qu'elle n'a conservée que quelques années, de 1802 à 1809. Le territoire de la République fut divisé en 16 circonscriptions correspondant à 16 cohortes, ayant chacune leur chef-lieu. Une cohorte dut comprendre : 7 grands-officiers, 20 commandants, 3o officiers et 35o légionnaires, soit, pour l'ensemble de l'ordre, 6,5 1 2 membres. Ceux-ci recevaient un traitement gradué d'après leur rang. A chaque cohorte furent affectés des biens-fonds nationaux ou étrangers d'une valeur correspondant à 200,000 fr. de rentes, somme jugée nécessaire pour payer les traitements et couvrir les frais d'organisation et d'administration. Ln conseil d'administration, assisté d'un chancelier et d'un trésorier, gérait les })iens de la cohorte ; ce conseil était présidé par le grand-officier chef de cohorte, lequel était tenu de résider au chef-lieu. Les 1 G premiers chefs de cohorte furent 14 maréchaux d'Empire et 2 amiraux. (Ces choix exclusivement militaires sont significatifs.)

PÉRIODE NAPOLÉONIENNE (l-gg-lSlô). 223

Enfin, à la lê(e de l'ordre, était le grand conseil d'administration, présidé par le chef de l'État, assisté lui-même d'un grand-chancelier. C'est le grand conseil qui, en principe et dans les circonstances normales, devait faire les nominations et promotions dans Tordre.

Lors de la création de l'Empire, il fut institué un 5* grade, supérieur à fous les autres, celui de grand-cordon ou grand-aigle ; bientôt après, les simples légionnaires furent dénommés chevaliers.

L'administration particulière des cohortes se heurta à mille difficultés matérielles et ne put s'exercer, ni même s'organiser pratiquement, d'une façon satisfaisante. Un décret du 28 février 1809 la supprima et donna les biens des cohortes à administrer, soit à la caisse d'amortissement, soit à l'État lui-même, en échange d'un chiffre de rentes déterminé. Tl n'y eut plus dès lors pour la Légion qu'une administration centrale relevant du grandchancelier, à Paris.

Comme conséquence des incessantes guerres napoléoniennes, le nombre des membres de tous grades dépassa bientôt le maximum fixé et s'accrut dans des proportions considéraldes. Il ne faut cependant pas s'imaginer que Xapoléon distril)ua à la légère, prodigua l'étoile de la Légion d'honneur. Sans doute, il n'hésita pas à décorer des milliers de simples soldats, qui du reste méritaient ])arfaitenient cette distinction, mais la croix n'était pas considérée à celte époque comme étant l'appendice ou le complément proportionnel obligé de certains hauts grades ou emplois, et le grade légionnaire lui-même était

224 HISTOIRE GENERALE DE l'aRINIÉE NATIONALE.

loin de correspondre toujours au grade militaire : l'un des plus braves et plus brillanfs cavaliers de la Grande- Armée, le général Curély, mourut simple chevalier. Quelques généraux et beaucoup d'officiers supérieurs ne furent jamais décorés.

A propos de Curély, le général Thoumas a écrit : « Nommé chevalier de la Légion d'honneur quand il était encore sous-officier et pour une action véritablement étonnante, il reste toute sa vie et il meurt chevalier, portant toujours l'humble croix d'argent qu'il a gagnée en combattant avec 20 hommes contre 5oo. Cette croix, jeunes ambitieux qui vous plaignez de n^en pas avoir encore de plus brillantes, rappelez-vous qu'elle fut la seule décoration de Curély... » Dans ce dernier ordre d'idées, remarquons que Curély avait douze ans de services quand il fut nommé sous-lieutenant. En 181 5, il était des « Brigands de la Loire » ; aussi la Restauration lui appliqua la mise à la réforme, « coup de canon échappé de Waterloo », disait le général Foy. Curély avait alors 41 ans d'âge, 22 ans de services et 20 campagnes d'Europe. Nous pensons que ceux qui, dans l'armée, sont ou se croient déshérités et incompris, pourraient puiser plus d'un enseignement réconfortant dans l'étude de la vie de cet illustre méconnu, au nom presque oublié aujourd'hui.

La création de la Légion entraîna la suppression des armes d'honneur. Ceux qui avaient reçu ces dernières récompenses furent de droit légionnaires (chevaliers), s'ils étaient soldats ou sous-officiers ; les officiers de tou-

PÉRIODE NAPOLÉOMEXNE (lygy-lSlÔ). 223

tes armes possesseurs de sabres d'honneur furent d'emblée officiers de l'ordre.

Les deux premières distributions de décorations eurent lieu en grande pompe, le 14 juillet 1804 aux Invalides et le 16 août de la même année au camp de Boulogne.

Napoléon, Empereur, institua encore deux autres ordres de chevalerie, qui du reste n'eurent pas de succès :

1° Celui des Trois-Toisons-d'Or, exclusivement militaire (i5 août 1809) ; toutes les aigles de la Grande- Armée devaient en être décorées, mais rien ne fut fait ;

2° L'ordre de la Réunion (18 octobre 1811), en commémoi'ation de la réunion de la Hollande à la France ; cet ordre était spécialement destiné à récompenser les services rendus à la fois dans les armées et dans les carrières judiciaire ou administrative.

Comme roi d'Italie, Napoléon restaura l'ordre de la Couronne de Fer des rois lombards, lequel fut conféré à beaucoup de militaires français employés dans le royaume. C'est pourquoi il en est fait mention ici.