Recrutement. — Organisation. — Écoles

L'une des premières mesures de la Révolution avait été la suppression des milices provinciales ; comme don de joyeux avènement à la France épuisée d'hommes, la Restauration abolit la conscription.

Néanmoins, après la première abdication de Napoléon (1814), l'armée française se reconstitua sinon aussi nombreuse , mais infiniment plus solide que celle qui avait si vaillamment combattu l'invasion. C'est qu'en effet le retour des prisonniers et des garnisons bloquées avait ramené dans nos rangs beaucoup d'hommes aguerris. D'autre part, les Bourbons rétablissaient la Maison du Roi avec tous ses antiques privilèges, telle qu'elle existait avant Saint-Germain ; ils mettaient en retraite ou en

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demi-solde une multitude d'officiers et donnaient leurs places à de jeunes gentilshommes ou à de vieux chouans. Sans souci des règles admises pour l'avancement, ils décernaient effectivement aux émigrés, dans l'armée française, les grades élevés acquis à l'étranger en nous combattant. Enfin, ils plaçaient à la tête de l'armée, comme ministre de la guerre, le vaincu de Baylen, général Dupont de l'Étang, et celui-ci ne sut pas résister à la tentation de se venger de ses anciens compagnons d'arme. A cause de ses victoires, l'armée se vit traiter en criminelle*.

Ceci dit pour exj>liquer comment l'Empereur revenant de l'île d'Elbe put en deux mois se reformer une armée vraiment formidable. Il retrouvait sous les armes ses vieux soldats, plus affectionnés quejamais à sa personne, et il n'avait qu'un signe à faire pour les encadrer avec d'excellents officiers que la Restauration avait mécontentés comme à plaisir.

Ce fait n'échappa pas aux coalisés. Après Waterloo, et avant même la conclusion des désastreux traités de 181 5, ils imposèrent la destruction de l'armée française, des Brigands de la Loire. Cette opération du licenciement, qui aurait pu être impraticable avec des soldats

1. Extrait de l'ordonnance royale du 3 août i8i5, contresignée par l'un des maréchaux de Napoléon, devenu ministre de la guerre de Louis XVIII : « Aucun des chefs de corps, généraux, officiers supérieurs, officiers, sous-officiers de l'ex-garde qui ont combattu contre les puissances alliées dans les journées des 16-17-18 juin dernier, ne pourroi-.t à l'avenir et à aucun titre faire partie de la nouvelle arm^e... »

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moins résignés, fui conduite avec une habileté raffinée ; sous divers prétextes, toutes les unités, depuis le corps d'armée jusqu'au bataillon, furent successivement disloquées et émiettées sur le territoire non envahi, après quoi soldats et officiers furent renvoyés chez eux et placés sous la surveillance de la gendarmerie (juillet i8i5). La France n'avait plus d'armée et un million d'ennemis vivaient chez elle.

Conformément à une ordonnance royale du iG juillet i8i5, le nouveau ministre de la guerre, maréchal Gouvion-Saint-Cyr, créa aussitôt 86 légions départementales composées en principe de jeunes soldats n'ayant pas servi sous l'Empire, au moins effectivement. Chaque département eut sa légion portant son nom et devant compi'cndre les trois armes : deux bataillons d'infanlerie de ligne, vin bataillon d'infanterie légère, une compagnie d'éclaireurs à cheval, une compagnie d'artillerie. Le recrutement était régional et devait se faire exclusivement par voie d'engagement volontaire ; l'effectif total prévu et limité était de 180,000 hommes. Les légions étaient numérotées suivant l'ordre alphabétique de leurs déparlements respectifs.

Ce système, à peine passable pour l'infanterie, était extrêmement vicieux en ce qui concerne les autres armes : l'instruction d'ensemble devenait impossible. D'ailleurs, l'enrôlement volontaire ne donna pas ce que l'on en alîendait, il fallut peu à peu ouvrir les rangs des légions aux anciens soldats de Napoléon ; mais le résultat obtenu ainsi était et ne pouvait être que temporaire.