Art militaire

Le second Empire a engagé trois grandes guerres. Dans les deux premières, Ci'iméc et Italie, l'infanterie avait à s'inspirer du règlement de i83i. Quand on se trouva aux prises avec les difficultés de la pratique, ce règlement eut le même sort que son aîné de 1791 ; on

1. Une médaille conimémorative de la récente expédition du Dahomey vient d'être créée (novembre 1852).

l'oublia au plus vite. Ainsi en i854-i855 et 1869, alors que réglemenfairement on aurait dû négliger les tirailleurs et manœuvrer en longues lignes rigides, on fit un très large emploi des tirailleurs et on appuya invariablement ceux-ci par des colonnes encore lourdes, mais relativement plus mobiles que par le passé, formées de bataillons en colonne par division (groupe de deux compagnies), exceptionnellement en colonne double, ayant souvent entre eux un intervalle moindre que celui nécessaire au déploiement. Sans qu'elle fût réglementée, la formation sur deux rangs s'imposa en Italie. On sait que ce qui caractérise cette campagne de 1869 est l'offensive énergique et quelquefois désordonnée, la tendance prématurée à en venir au choc à l'arme blanche, sans avoir préparé ce choc par les feux d'artillerie (Melegnano), ni même d'infanlerie. Dans sa proclamation à l'armée, l'Empereur avait déclaré que « les nouvelles armes ne sont dangereuses que de loin, qu'elles n'empêchent pas la baïonnette d'êli'e comme autrefois l'arme terrible de l'infanterie française ». Lorsque le feu de l'ennemi devenait trop gênant, les bataillons de lête, entièrement en tirailleurs, prenaient pour ainsi dire d'eux-mêmes le pas de course et s'élançaient sur l'adversaire la baïonnette en avant. Cette tactique imitée des guerres de la Révolution nous coûta de grosses perles, mais la valeur du soldat français ayant été récompensée par des succès dans lesquels la haute direction n'était pour rien, les chefs se confirmèrent dans cette opinion que l'étude de la tacti([ue ne mène à rien, que le règle-

286 HISTOIRE GÉNÉRAr.E DE l'aRMÉE NATrONAI.E.

ment lui-même n'est bon que pour dresser les troupes sur un champ de manœuvres, et qu'à la guerre il suffit pour réussir d'aller hardiment de l'avant.

Campagne de 1859. — Formation de combat.

ii'c ligne :

Bataillons entiers en tirailleurs . .•.•.'.•.•.•.•.•.•.•.•.•.•.•.•.•.•.•

2* ligne :

Bataillons en colonne double,

ou en colonne par divisions.

Formation prescrite par l'instruction de 1867 pour le bataillon de 1« ligne.

! Chaîne, i section de chaque compagnie . . .•.•.-.•.•.•.• .•.•.•.-.•.•.•

compagnies. J Soutien,

' les 2 autres sections . - ' - — '—

Les 4 autres comp. en colonne serrée. —^~

Nota. — Ne pas perdre de vue que jusqu'en 1875, la compagnie se subdivisait en deux sections seulement ; dans les manœuvres, elle était dénommée peloton.

Après la guerre d'Italie parut le règlement de 1862. Les prescriptions nouvelles portaient surtout sur l'emploi et l'exécution des feux, les feux d'ensemble ayant la préférence. La formation sur deux rangs était enfin officiellement admise. Ce i^glement ne reçut pas la sanction concluante d'une guen^e européenne. Sadowa avait fait naître des inquiétudes très justifiées; on se

LE SECOND EMPIRE (l 862-1870). 287

hâta d'armer nos troupes du fusil Chassepot; dés 1867 parurent j sous forme à^ observations j, des instructions pour le combat et concernant le rôle plus important des tirailleurs. Toutes les troupes d'infanterie durent désormais recevoir l'instruction du tirailleur : c'est l'une des raisons qui motivèrent la suppression des compagnies d'élite, prononcée l'année suivante. Deux ans plus lard, le règlement de 1869 codifiait les nouveaux procédés à suivre pour tirer du feu de l'infanterie et de la supériorité de notre fusil le meilleur parti possible : aux lourdes colonnes de bataillon par division, le règlement substituait dans beaucoup de cas la colonne de division (deux compagnies) mais sans donner à celle-ci l'élasticité, l'indépendance convenables ; en effet, le bataillon restant l'unité de combat, ses trois colonnes de division étaient tenues à manœuvrer de concert. Tout en attachant une importance plus grande aux tirailleurs, on ne leur attribuait encore qu'une part trop restreinte dans le combat, une part secondaire, tandis qu'il aurait fallu leur donner la première place ; c'est surtout sur l'effet des feux des fractions en ordre serré qu'on comptait le plus. Contre la cavalerie, on recommandait le carré, soit par bataillon, soit même par régiment entier.

Le plus grave défaut reproché à la nouvelle réglementation est d'avoir abusivement préconisé la défensive systématique, la lutte à distance par le feu, dans le but de profiter des avantages d'un fusil dont la portée était supérieure à celle de tous les fusils européens, et de se soustraire soi-même aux effets du feu ennemi. De là :

1° l'emploi exagéré des tranchées-abris et des tireries cà grandes distances ; 2° perte de l'esprit d'offensive caracléiistique du tempérament irançais, esprit qui paraîl s'êtrcj dans la première partie de la guerre de 1870-1871, réfugié exclusivement chez, nos adversaires.

1 Ijataillon (6conip.) I

Règlement de 1869

Colonnes de division.

I 3"^ I 1" les 3 comp. imp.

i± I 2' les 3 comp. paires, j inversement

l bataillon.

Colonne par division :

2« Ire comp. (peloton)

Colonne double :

4= 0= comp. (peloton)

On voit que ces deux dernières formations étaient presque identiques ; les 3 divisions pouvaient être à distance entière, à demi-distance ou serrée. Entre les demibataillons de droite et de gauche, il n'y avait d'autre intervalle que la place nécessaire au plus jeune des deux capitaines de chaque division; l'autre capitaine (chef de division) se plaçait devant le centre de la division.

Liste des officiers généraux tués ou mortellement blessés sur les champs de bataille du second Empire autres que ceux de 1870-1871.

De Lourmel . .

Bizot

De Lavarande .

Mayran. . . .

Brunet . . . .

De Saint-Pol. .

De MaroUes. .

De Ponlevès. .

Breton . . . .

Rivet

Beuret , . . .

Espinasse . . .

Cier

Dieu

Auger . . . .

GRADES

Gén. de brig.

Gén. de divis.

Gén. de brig.

Gén. de divis.

Gén. de brig.

Gén. de brig,

Gén. de brig.

Gén. de divis Gén. de brig.

Gén. de brig.

BATAILLES

Inkermann . .

Dans lestranch.

s. Sébastopol.

Ouvrages Blancs

(Sébastopol) .

1" ass. de Ma-

lakoff.

ler ass. de Ma-

lakofF.

Pr.deMalakoff.

Pr. de Malakoff.

Pr.deMalakoff.

Montebcllo Magenta .

Magenta , Solferino .

Solferino .

DATES

nov. 1854. 1 avril i855.

8 juin i855.

18 juin i855.

8 sept. i855.

20 mai 1859.

4 juin iSSg.

4 juin 1869.

24 juin 1859.

àbuee kàtiokalb

Liste des officiers généraux tués ou mortellement blessés sur les champs de bataille de 1870-1871.

NOMS

Abel Douay. .

Raoult. . . , Colson. . . .

Maire ....

Doens ....

Decaen. . . .

Legrand . . .

Brayer. . . .

Marguenat . .

Morand . . .

Manèque. . .

Margueritte . .

Guyot de Lespart Tilliard . . .

Girard. . . .

Liédot. ...

Théremin d'Hame Guilhem ....

Giboii

Fauconnet . . .

Renault ....

Ladreit de la

Charriera.

Deflandre. . . .

Biaise

Bossak-Hauké . .

Gén.

Gën.

Gén.

Gën.

Gén.

de Gén.

Gén.

de Gén.

de division de division de brigade de brigade de brigade de div. com corps d'arm de division de brigade .

de brigade de brigade , de division de division, de division de brigade , de brigade , de brigade , de brigade , de brigade .

de brigade .

de div. com.

corps d'arm.

de brigade .

Gén. de division.

Gén. de brigade .

Gén . de brigade (polonais).

BATAILLES

ou COMBATS.

Wissembourg.

Frœschwiller.

Forbach . . .

Borny. . . .

Rezonville. .

Rezonville . .

Beaumont . .

Noissevillc . .

Sedan. . . .

Laon. . . .

Chevilly. . .

Ladonchamps

Dijon. . . .

Villiers . . .

Montmesly. .

Beaugency. .

Ville-Evrard .

Dijon. , . .

DATES

4 août 1870.

6 août 1870.

14 août 1870.

16 août 1870.

i6 août 1870.

16 août 1870, 3o août 1870.

3i août 1870.

ler sept. 1870.

!«"■ sept. 1870 i^r sept. 1870, ler sept. 1870 i^r sept. 1870, 9 sept. 1870.

3o sept. 1870.

7 oct. 1870.

3i oct. 1870.

3o nov. 1870.

8 déc. 1870.

21 déc. 1870.

23 janv, 1871.

Soil au lofai 2 5 généraux, dont 2 commandants de coi'ps d'armée, 7 autres généraux de division et 16 généraux de brigade. Remarquer que les deux tiers de ces morts de marque appartiennent aux armées impériales et ont succombé dans le premier mois des hostilités.