Armement. — Uniforme

Malgré ses excellentes qualités, le fusil Chassepot présentait, comme toute arme nouvelle, de nombreuses imperfections ; fragilité de l'aiguille, obturation incomplète, ratés du premier coup, rapide encrassement de la chambre, détérioration prématurée des cartouches dans le transport, etc. ; enfin, ce fusil ne nous avait pas donné la victoire en 1 870-1 87 1 . Bref, on adopta une arme plus rustique et employant la cartouche à étui métallique : c'est le fusil modèle 1874, système Gras, qui fut distribué à partir de 1876. De même que les nouveaux règlements tactiques qui apparaissaient à cette époque, le nouvel armement n'eut pas à subir l'épreuve décisive d'une guerre sérieuse. Il fut remplacé, à partir de 1887, par le fusil à répétition modèle 1886, système dit Lebel, avec épée-baïonnette ; portée maxima, 3, 200 mètres. Indépendamment du système à répétition et du calibre réduit à 8 millimètres, ce qui distingue essentiellement cette arme de ses aînées, ce qui la caractérise, c'est qu'elle emploie la poudre sans fumée , ou poudre blanche, de l'ingénieur Vieille.

DEPUIS LA GUERRE (1871-1892). Sog

Acfuellement, les armes à feu portatives devant être employées en campagne sont :

Le fusil à répétition modèle 1886 pour les troupes à pied ;

La carabine modèle 1890 (système Lebel) avec chargeur mobile, pour les soldats et brigadiers de la cavalerie (y compris les cuirassiers) ;

Le mousqueton modèle 1874 pour les hommes non montés de l'artillerie ;

Le revolver modèle 1873 ou 1874 pour tout le personnel des trois armes, officiers et troupe, non pourvu du fusil, carabine ou mousqueton.

Dans les régiments de dragons attachés aux divisions de cavalerie indépendantes, le premier rang est muni de la lance modèle 1890, en plus de l'armement normal.

Ajoutons que les troupes d'infanterie sont pourvues d'outils portés par les hommes (outils portatifs), ou placés sur des voitures de compagnie (outils de pionnier) ; la proportion est, pour un régiment d'infanterie à trois bataillons, d'environ 1,000 outils, dont 800 de terrassier et 200 de destruction. En plus des outils de pionnier, la voiture de compagnie, qui est attelée de deux chevaux, transporte deux coffres à munitions, contenant plus de 16,000 cartouches, destinées au premier réapprovisionnement de la compagnie. — Dans chaque escadron, 10 cavaliers-sapeurs sont pourvus d'outils, dont 6 de terrassier et 4 de destiniction ; chaque cavalier est porteur d'un pétard.

Toutes les pièces de l'artillerie de campagne sont en

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acier, du système de Bange, et se chargent par la culasse ; elles sont du calibre de 80 % (diamètre de l'âme) dans les batteries à cheval, de 90 % dans les batteries montées. Les batteries de montagne n'ont que le calibre de 80 % ; leurs pièces sont démontables en cas de besoin et peuvent alors se transporter à dos de mulet. A mentionner encore les canons de 96 %, système Lahitolle, qui constituent une sorte de réserve. Toutes ces pièces ne tirent plus que trois projectiles ; l'obus à mitraille, l'obus à mélinite et, éventuellement, la boîte à mitraille ; on n'emploie plus, en principe, que la poudre dite sans fumée. Portée maxima : 4,000 mètres pour les batteries de montagne, 7,000 mètres pour les autres. Le corps d'armée constitué normalement à deux divisions d'infanterie, une brigade de cavalerie et deux régimenis d'artillerie, doit emmener en campagne 120 pièces de canon, ainsi réparties: i° Artillerie divisionnaire, 2 groupes de 3 batteries montées par division, soit, pour les deux divisions, 72 pièces, toutes de 90 % ; 2° Artillerie de corps, 2 groupes de 3 batteries montées de 90 %, plus un groupe de 2 batteries à cheval de 80 %, soit 48 pièces. Le corps d'armée, fort de 35, 000 rationnaires, a donc 3 pièces '/^ par mille hommes, ou 4 pièces par mille combattants.

Malgré d'innombrables modifications de détail, modifications souvent temporaires, l'uniforme des troupes est resté dans ses grandes lignes ce qu'il était en 1870. L'halnt que portaient encore l'artillerie et une partie de

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la cavalerie a été supprimé définitivement pour faire place, soit au dolman, soit à la tunique ; le schako a été si radicalement transformé qu'on peut dire qu'il a cessé d'exister et que l'unique coiffure de l'infanterie est le képi. Les troupes alpines ont un uniforme spécial, caractérisé surtout par la tunique-vareuse et le béret. L'épaulette imposée par d'Argenson et Choiseul a disparUj pour les officiers, dans la plupart des corps ; les différents grades se distinguent au moyen de galons fixés sur les manches et au képi.

L'équipement a été modifié heureusement. On a renoncé en principe au soulier godillot (modèle demandé par le maréchal de Saxe) et à la guêtre ; on les a remplacés par le brodequin. La giberne rigide n'avait plus sa raison d'être avec les cartouches à étui métallique ; elle a disparu pour ne laisser subsister que les carlouchières, moins encombrantes et plus pratiques. Chaque homme a reçu le petit bidon et l'étui-musette en toile cachou foncé ; certes, ce dernier objet n'a pas la ". bonne grâce » que recherchait Maurice de Saxe dans toutes les pièces de l'équipement, mais il est d'une utilité incontestée. On a supprimé le lourd attirail de campement, tente-abri avec ses nombreux accessoires et couverture ; on jugeait que ce matériel serait inutile, au moins en Europe, le cantonnement devant être la règle et le bivouac l'exception. Il est à prévoir cependant que la tenteabri reparaîtra prochainement, plus ou moins transformée ; peut-être trouvera-t-on le moyen de ne la faire porter aux hommes eux-mêmes qu'exceptionnellement.

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C'est qu'avec ou sans matériel de campementj le soldat d'infanterie en campagne est vraiment beaucoup trop chargé: 28 kilogr. et demi, en y comprenant ses 120 cartouches et deux jours de vivres de réserve. On en peut dire autant des chevaux de la cavalerie, dont certains, ceux des cuirassiers, ont par les mauvais temps à porter le poids énorme de 160 kilogrammes. L'allégement de la charge du fantassin et du cheval de selle est, de l'avis presque unanime des hommes les plus compétents, l'un des desiderata dont la réalisation s'impose à brève échéance.

Tous les drapeaux de l'armée (sauf deux, ceux des 35° et 42°) furent pris, détruits, ou disparurent dans la grande tourmente de 1870-1871. Après la guerre, une décision de 1871 prescrivit que les corps se procureraient eux-mêmes un drapeau provisoire, simple morceau d'étoffe tricolore, en laine, attaché à une hampe terminée en fer de lance.

Les drapeaux actuels, en soie et frangés d'or, porlant inscription des batailles dans lesquelles s'est distingué le corps intéressé, ont été solennellement distribués aux députations des régiments, dans la grande fête nationale du 14 juillet 1880, à Paris.

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