DE HZNIU IV A LOUIS XIV

fisanls pour permelire, en cas de besoin, de grossir les effectifs par la simple incorporafion de nouvelles levées nationales.

L'infanterie et l'artillerie furent particulièrement choyées en personnel et matériel. Aux six vieux régiments d'infanterie qu'il avait trouvés à son avènement j le roi en ajouta six autres qui seront plus tard dénommés Petits-Vieux. Un régiment comprit en principe vingt compagnies, et son effectif total sur le pied de guerre devait atteindre près de 4,000 hommes. L'armement restait la pique et l'arquebuse, puis bientôt le mousquet à fourchette remplaça celle-ci partout; il y avait moitié piquiers, moitié mousquetaires.

L'arme à cheval demeura organisée en compagnies dites d'ordonnance, en compagnies de chevau-légers, en compagnies de dragons, d'un effectif moyen de i5o hommes chacune. En i6o5, la lance fut définitivement supprimée. Chaque caA aller eut une arme à feu, arquebuse courte ou pistolet, et une grande épée; les armes défensives ne comprenaient plus guère que la cuirasse et le casque, sous des noms divers.

Déjà siu'intendant des fortifications, des finances el des bâtiments et travaux, Sully se fit nommer grandmaître de l'artillerie. Il entreprit sur place, à l'Arsenal dont il fit sa résidence, la rude lâche de réorganiser l'artillerie et le génie. Il commença par casser 5 00 oificiers incapables ou corrompus ; puis il donna aux nouveaux officiers, jusque-là considérés comme civils, l'assimilation complète avec ceux de l'infanterie et de la cava-

36 H[STOIRE GÉNÉRALE DE l'aRMÉE NATIONALE.

lerie; il institua des compagnies permanentes de canonniers et de bombardiers, qui ne lui survivront pas. Ayant tout à créer comme matériel, il en profita pour réduire à six le nombre des calibres et pour imposer une certaine uniformité dans les approvisionnements. A la mort de Henri IV, nous avions loo canons à l'armée et 3oo dans les arsenaux.

En sa qualité de surintendant des fortifications, Sully édifia ou répara de nombreuses places fortes sur les frontières ; mais en digne précurseur de Richelieu, il se fit surtout remarquer par son inflexibilité à poursuivre la démolition de ces innombrables châteaux-forts, véritables nids de pillards qui couvraient encore le sol de la France à l'intérieur, et ne pouvaient servir qu'aux fauteurs de guerres civiles.

Henri IV et son ministre ne s'en tinrent pas à l'organisation proprement dite. Ils s'occupèrent de l'administration. On ressuscita, avec leurs commissaires, les services des étapes et des transports autrefois imaginés par Anne de Beaujeu. La solde fut régulièrement payée aux troupes en tout temps. Les vivres furent abondamment distribués aux armées en campagne et en marche, ce qui enlevait tout prétexte au pillage. Une comptabilité rigoureuse et contrôlée de près et souvent maintint la plus stricte économie dans tous les services ; après que Sully eut éteint une dette énorme pour le temps, 3oo millions, il eut l'idée d'amasser un trésor de guerre qui, en 1610, montait déjà à quarante millions.

Et cependant on pourvoyait à certaines dépenses que

DE HENRI IV A LOUIS XIV, Sy

n'avaient pas connues les régimes antérieurs. Non seulement le roi avait fondé une Académie militaire et le collège de la Flèche pour l'éducation des futurs officiers, une maison de refuge pour les officiers et soldats estropiés à la guerre, etc., mais encore on faisait ce qui ne s'était jamais vu : de longue date, on préparait la guerre. Les arsenaux étaient bondés d'armes, de munitions et de fourgons ; des magasins de vivres et fourrages

étaient préparés dans les places frontières, etc Quand

Henri IV fut assassiné (mai 1610), il allait pouvoir entrer en campagne avec quatre armées formant un total de 100,000 hommes admirablement organisés, équipés et armés, et ayant presque tous fait la guerre. Dans cette masse, l'élément national domine et la proportion de cavalerie n'est plus que du sixième.

Moins libéral que François P'', Henri IV édicta qu'à l'avenir la profession des armes ne conférerait plus la noblesse aux parvenus ; ses successeurs se souviendront de son édit pour interdire plus tard à la roture l'accès aux grades d'officier.

Durant les guerres de religion, il s'était introduit un étrange abus qui jusqu'à la Révolution va être l'une des plaies des armées : la vénalité des grades. Le nombre des officiers blessés ou devenus infirmes était très considérable : par commisération, on toléra la vente de leurs grades, afin de leur donner les moyens de vivre en dehors de l'armée. Insensiblement, cette tolérance, née de circonstances exceptionnelles, finit par être considérée comme un droit, et il se fit des compagnies et des régi-

ABMÉK NATIONALE. S

menls (car la charge conférait le grade), un véritable trafic que les grands minisires de la monarchie ne pourront guère qu'enrayer sans l'exlirper. 11 devint bientôt d'usage courani, pour les jeunes nobles favorisés de la fortune, de débuter dans la carrière militaire comme capitaines, puis comme colonels; plus tard, nous veiTons des « colonels à la bavette », des colonels-enfants.