JEUNE GÉNÉRATION

Nous voici arrivés non pas aux plus jeunes, aux statuaires de demain, mais à cette génération d'artistes qui, ayant à l'heure présente de quarante à cinquante ans d'âge, sont dans la plénitude et l'épanouissement de leur talent. C'est aux divers Salons que nous irons les chercher. Par une anomalie singulière, il se trouve

épopées plastiques dressent un poing vengeur vers le vélum du Grand Palais. La guerre, hélas, fut prétexte aux commandes des monuments les plus saugrenus: les statuaires entassèrent, pour des municipalité* pleines de bonne volonté mais dépourvues de goût, des mausolées, pylônes, édifices commémoratifs, sta-

L<ndowiki. Monument aui otoiU.

( PbM* Vim*.

qu'une brillante et solide pléiade de vigoureux imagiers expose aux (i Artistes français ». Et nous ne croyons pas inutile d'expliquer succinctement cette particularité, qui n'est point due au seul hasard. Certes, et nos lecteurs le savent, ce Salon de l'académisme et de l'anecdote n'intéresse guère l'amateur de recherches loyales, c'est-à-dire d'art indépendant. Et la section de sculpture notamment s'y encombre de personnages de plâtre, bronze ou granit bombant le thorax, cambrant le mollet, et sous prétexte de figurer des

tues de poilus bondissant hors la tranchée, coq gaulois terrassant l'aigle germanique, de groupes des fusiliers de Dixmude, de statues équestres à glaives brandis, de Sainte-Geneviève, de Jeanne d'Arc et de Victoires de la Marne. Et toute cette photo-sculpture, avant d'aller déshonorer les mails et quinconces de nos cités provinciales, était vue au Salon des a Artistes français». Pourquoi, dès lors, ces jeunes hommes de valeur que nous allons citer, au Heu d'abandonner une vulgaire et déplaisante promiscuité en cette société.

ne s'en furent-ils point, aux côtés de Bourdelle, Maillol, Despiau, L»"'» Dejean, Jane Poupelet, Albert Marque, rejoindre leurs camarades du Salon d'Automne ou des Tuileries 7 Le mobile qui les maintint aux Artistes français n'est point raison esthétique; Bouchard, Landowski, Boucher, Niclausse, Fernand David, Violet, d'autres encore, demeurèrent fidèles à la caduque maison de Bouguereau et de M. Denys Puech parce qu'ils y trouvaient, dans l'immense vaisseau du rezde-chaussée du Grand Palais, de la place, de l'air, de la lumière, bénéfice précieux que la crypte de la société nationale leur refusait. Et voilà pourquoi,

réfugiés à l'écart des (( pompiers )), ces jeunes sculpteurs appartinrent et appartiennent encore à une Société dénuée de prestige.

Le plus justement notoire d'entre eux est M. Henry Bouchard.

C'est un Bourguignon et un fils du peuple.

De l'Ecole des Beaux- Arts de Dijon il passa à celle de Paris, qui l'envoya à la Villa Médicis nanti du prix de Rome. Mais la redondance et le creux des formules officielles le rebuta, et dès ses premiers envois, l'in-

CoiU. Figuic cenlialc, vue de face, - . ^

du monument aui moiU de U Rochelle, fiuence OU plutôt

l'exemple de Constantin Meunier se fit sentir en ses ouvrages; la rudesse de l'effort musculaire, la beauté du labeur prolétarien chantés par le maître de Louvain (et qui chez nous tenta la palette de Roll et d'Adler comme l'ébauchoir de Dalou et d'Alexandre Charpentier), séduisit ce fils et petit-fils de menuisiers et de bûcherons. D'où ces Faucheurs, Haleura, Piocheurs, les Carriers, le Laboureur au repos; mais Meunier semblait encore trop romantique à Henry Bouchard qui cherchait une synthèse plus réaliste, plus près de la vie. Le dessin de Bouchard e^t nerveux, serré, son métier scrupuleux et dru. Alors que son camarade romain Paul Landowski

(Photo Arioyo)

tentait de se hausser, avec brio d'ailleurs, vers un lyrisme parfois déclamatoire, Henry Bouchard se souvenait des bronziers florentins et de Constantin Meunier. Ses Carriers, œuvre de début du jeune sculpteur, — deux ouvriers gravissant une pente et remontant le cadavre d'un mineur — sont une page superbe d'émotion contenue et de science; les volumes du groupe, les plans, sont beaux ; nulle emphase, un sens parfait de la mesure ; le cadavre pèse profondément sur les épaules des deux hommes — et sur leur destinée. D'autres remarquables ouvrages suivirent dont le Pierre de Montereau où l'artiste attesta ce qu'il devait aux maîtres d'cEUvres des chantiers médiévaux.

L'œuvre énergique de Bouchard se colore et se temp>ère en ses bustes de femmes, de fillettes, d'enfants, en ses petits nus graciles et d'une exquise fraîcheur.

L'évolution d'un Louis Dejean est hautement à son honneur.

A ses débuts, des grâces mièvres et amenuisées le sollicitaient; l'élégance du costume féminin, l'enveloppe câline des manteaux, le noncha-

loir des traînes le sollicitaient. El Louis Dejean fut longtemps le petit maître des figurines modernistes. Devant ces œuvrettes, \a Femme à la canrje. Mélancolie, Ert promenade, on songeait aux statuettes de Pajou, à la Duharry dansant devant Louis XV de Falconet; et certaines n'hésitaient point à évoquer l'art de Tanagra.

Guenol. Njpmphr (Bou sculpl^).

LA SCULPTURE

Mais Dejean ne visant à aucun pastiche, gardait intacts ses mérites de finesse, de délicatesse, de nuancement français. Ses figurines représentaient, comme celles

des demi-teintes qui guidait son ciseau: ses coquettes Parisiennes étaient baignées de lumière blonde, et ce jeu constant de la lumière sur les petits plans de

Frfoand David.

des coroplastes, des femmes à leur toilette, à la promenade, au repos. Ainsi que les coroplastes, il aimait à les draper de manteaux ou k laisser flotter leurs voiles, cherchant par dessus tout en elles le mouvement vivant et l'harmonie subtile des ombres légères; ainsi qu'eux il sut éviter les noirs violents des enfoncements profonds et des clartés trop crues. Chez Dejean ce fut la volonté préconçue et l'amour

Aibvct M*n]U«. Nttadr.

ses modelés conférait à ses oeuvres une vie frémissante.

Puis, la crainte de la monotonie et surtout de la joliesse l'incita à ne point s'attarder en aimables petits ouvrages; peu à peu Louis Dejean, p>ar la fermeté précise de ses bustes, la vigueur de ses études de nu, dépassa le stade où il s'était longtemps tenu, acquit le sens de la statuaire monumentale et fit admi-

rer ce portrait de P. -A. Laurens où rien ne subsiste plus des gentillesses d'antan, et qui classa cet artiste au premier rang des sculpteurs contemporains.

Jean Boucher est encore une des figures intéressantes de ce groupe signalé plus haut, et qui exposait sous le vélum du Grand-Palais. Comme Bouchard, il est de souche populaire; et cet actuel professeur à l'Elcole est un autodidacte. L'auteur du fier et juvénile Monument américain érigé place des Etats- Unis à Paris offre cette particularité fort rare d'être à la fois une manière d'officiel et un esprit indépendant. Son talent est probe, réfléchi, d'une tendresse volontiers grave; il a lu les poètes et les philosophes, et quand il célébra par le ciseau le Renan de Tréguier, c'était, non l'accomplissement scolaire d'une tâche commandée, mais l'hommage conscient de l'artiste au penseur qui honore la race. Une imagination aux lyriques élans, une sensibilité vibrante, disciplinée par la plus ferme raison, un métier su à fond, mais une audace sans cesse en quête de renouvellement; une mâle éloquence plastique, telles sont les vertus de cet artiste rare, qui peut être tenu pour un des bons guides de la jeunesse. D,lvie

Léon Drivier, après de longs tâtonnements, de dures étapes, a enfin conquis sa véritable personnalité. Il s'est cherché passionnément chez les maîtres du passé; cultivé, ardent à l'analyse, il a interrogé les Eginètes, les Grecs, les Gothiques et les Florentins. Lorsqu'il s'aperçut enfin que l'un des plus délicieux moments, au musée, est celui où l'on regarde bonnement la vie et les passants par la fenêtre ouverte. Léon Drivier, sans brûler ce qu'il avait adoré, sans rien renier de ses études antérieures, se laissa enfin aller à son émotion. De ce jour datait sa vraie vie d'artiste, soit sa seconde manière. Il pénétra avec force les lois de son art : des arabesques simplifiées, des

plans et des volumes larges, plans généraux et plans secondaires qui répartissent la lumière et les ombres, créent le mouvement; une ordonnance lisible, claire, et le sens de la matière appropriée. Ce sont alors des nus d'un charme prenant, où la sensibilité n'exclut pas la robustesse; V Aurore, une jeune femme qui

s'éveille, tiède après les langueurs de la nuit; des groupes jeunes tantôt puissants tantôt d'une grâce subtile, et d'une forme châtiée qui jamais ne se perd en détails, car Drivier sait l'art et le prix des nécessaires sacrifices; quelques bustes expressifs, celui de l'Argentin Alcorta, le portrait énergique et méditatif du docteur Viau.

Et l'on ne saurait oublier les médailles fondues par Drivier, où se décèle une connaissance singulière des alliages et des patines, ainsi que certaines réminiscences de Pisanello.

Sans omettre ces intéressants artistes, Niclausse excellent traducteur des attitudes paysannes ; Le Bourgeois, un des promoteurs de la renaissance de la sculpture sur bois; Derré, Lamourdedieu, Quillivic, René Carrière, Emile Gaudissard, technicien protéiforme, apte à pratiquer les techniques les plus différentes; Camille Lefèvre, le gracile Fix Masseau; Roger Bloche au talent ému, fraternellement penché vers les humbles; Pierre Poisson, Derré, Halou, Philippe Besnard, Félix Voulot, Pimienta, Nivet, Henry Parayre, Guino, aimable décorateur, deux noms devront être retenus avant de clore cette énumération, ceux de Fernand David et d'Albert Marque. Au premier sont dûs quelques nus, des nus féminins les plus délicats de l'école contemporaine. La Baigneuse de Fernand David, la Jeunesse, la Sérénité, V Aurore enfin, sont des vierges candides mais non puériles, des filles d'Athènes et du dix-huitièrre siècle dont le sourire contente à la fois l'esprit et les yeux; un parfum tour à tour reli-

Tofte,

LA SCULPTURE

gieux et sensuel émane de leur beauté. Réalisés dans la pierre, plus belle sous le ciel français que le marbre, certains de ces nus ont été aussi traduits en terre cuite avec un égal bonheur, car voici longtemps que David affectionne cette matière simple mais riche, propre à décorer les intérieurs, qui appelle la stylisation et se prête volontiers aux essais de polychromie

Albert Marque, depuis une vingtaine d'années déjà, a suivi le p>enchant qui l'inclinait à la représentation du corps et du visage de l'enfant. C'est sans doute, a remarqué M. Léandre Vaillat, le sentiment exquis des proportions, l'horreur de l'emphase qui joints à sa sensibilité naturelle, ont conduit cet artiste charmant à élire ses modèles p>armi les tout petits. Albert Marque a composé des œuvres de dimension moyenne attestant un sens délié de la mesure qui l'apparente aux artisans qui modelaient, au temps de la Pompadour ou de la Du .

Barry, des figurines pour les petits appartements, ou des modèles

pour les biscuits de Sèvres. Mais, si précieuse et tendre que soit cette statuaire de l'enfance, elle ne s'amenuise jamais jusqu'à la mièvrerie et conserve un caractère de fermeté saine et de loyale décision.

Quelques mots enfin de plusieurs femmes sculpteurs contemporaines dont les noms vaillent d'être retenus: Mme Charlotte Besnard, Mme Yvonne Serruys, Mme Jane Poupelet, surtout, qui a retenu et mis à profit les hautes leçons de Schnegg. Mais au-dessus d'elles, et de maint confrère masculin, il est une grande artiste dont le mérite est assuré de survie et c'est Mme Camille Claudel. Il émane de son œuvre une puissance tra-

gique: cette élève de Rodin, tôt libérée de l'influence fascinatrice du maître, poMède tour à tour l'énergie tourmentée et la finesse nerveuse. Certaines de ses compositions, la Valtc, V Imploration, le Periie, l'Abandon, valent par une magnifique massivité: d'autres sont légères, comme aériennes. Mais toutes

vivent. Deux de ces ouvrages sont à commenter, V Imploration et y Abandon, i^' Imploration est une douloureuse créature agenouillée qui supplie de tout son regard, de ses lèvres tendues, de l'offertoire de son buste, de ses paumes tremblantes... Que veutelle ? Le mystère de son geste suggère k l'esprit diverses interprétations: peut-être est-elle simplement la misère qui pleure au fond du chemin. Quant à V Abandon, les mots ne sauraient exprimer I émotion sacrée de ce groupe : la femme vaincue qui cède au lamento d'amour de 1 homme, à la prière montant vers son corps.

On songe, à contem- Dtimt. Butte. (PiMta Vuu«M> pler les statues de Ca-

mille Claudel, où l'on sent qu'elle s'est donnée tout entière, à la parole jadis prononcée par Eugène Carrière : « La transmission de la pensée par l'art, comme la transmission de la vie. est cBUvre de passion et d'amour. »

Conclusion.

Il ne saurait être apporté de conclusion valable à une histoire sommaire de la statuaire française contemporaine, puisque aussi bien la génération montante étant en plein travail, nul ne peut à l'heure actuelle établir de bilan définitif.

Bornons-nous donc à rappeler pour l'édification de

(Photo Vixxavooa) Boucher. Monument aux volonlairet.

nos jeunes artistes les vérités qu'ils ne doivent jamais perdre de vue, s'ils veulent continuer et proroger la tradition de notre école et de toutes les écoles. Depuis la plus haute antiquité le vrai but de la sculpture, sa raison d'être essentielle est de contribuer à enrichir l'architecture. C'est dans les temples que la statuaire antique trouvait son application; la statue représentant la divinité était la partie centrale du motif qui devait décorer le temple; autour de cet ouvrage on éprouva le besoin de figurer en bas-reliefs et hauts-reliefs les fêtes données en l'honneur du dieu ainsi que les légen-

des se rapportant à la religion. Voilà quel fut le principe dont les temples égyptiens, grecs, romains, hindous et chrétiens ont attesté la démonstration; la demeure des souverains et des seigneurs fournit ensuite l'occasion de développer la décoration sculpturale. Et rien n'est plus d'une simple logique : un mur a besoin d'un entablement pour supporter la toiture; il faut donc une saillie et des moulures pour relier la partie la plus saillante à celle qui l'est moins; puis conaéquemment des motifs ornementaux et des frises sculptées. La statue proprement dite fut au début une rareté; les habitations particulières ne se garnirent de statues et de bas-reliefs qu'à l'époque de l'architecture de Pompéi et d'Herculanum. Au Moyen Age la sculpture ne fut guère employée qu'à la décoration des cathédrales. A Chartres l'harmonie qui règne entre l'archi-

(PUto Vuwom)

Bouchttd. he g^nAal CroKtti.

LA SCULPTURE

tecture et la décoration sculpturale est complète. C'est pourquoi la vénérable et merveilleuse église gothique doit rappeler à tout tailleur d'images la destination foncière de son art, et qu'il a pour premier rôle de décorer le monument.

11 semblerait naturel que l'enseignement officiel poussât les jeunes gens en cette voie ; malheureusement les études des grandes écoles d'art portent presque toujours sur des exercices consistant à modeler des académies d'après le modèle vivant et des compositions dans un cadre unique, pour se préparer à confectionner en loge un travail de concours qui aboutit au prix de Rome. Et l'habitude déplorable s'esl engendrée de modeler de sempiternelles figures sans aucun but décoratif, et dont l'unique destination est d'être exposées pendant deux mois dans un Salon Or c'est un truisme de rappeler que les statues ne sont point faites pour habiter une galerie étroite, emprisonnées en un alignement monotone ; l'œuvre du sculpteur a besoin d'air,

de lumière, de verdure; ou bien si elle se trouve à l'intérieur elle doit être placée dans un beau cadre composé de lignes architecturales. Qu'on ne voie point en ce que nous disons ici la condamnation des Musées de sculpture; ces édifices n'ont de nécessité que pour hospitaliser les oeuvres qui par suite de leur ancienneté risqueraient de se dégrader.

La voie à suivre pour le statuaire de demain est donc, ne nous lassons pas de le redire, le retour à l'architecture, soit l'utilisation de la sculpture dans un ensemble décoratif, avec une unité de direction. L'une des pires erreurs de notre temps aura été de réunir des artistes à tendances différentes, voire divergentes

Alcitndie Miiqurt.

et à leur confier la décoration d'une façade ou d'une même salle.

Il suffit de jeter un regard en arrière, k Athènes ou simplement à Londres, pour comprendre que le plus noble temple qui jamais fut créé, le Parthénon. ne doit qu'à l'unité rigoureuse de sa conception d'être la plus grandiose manifestation architectonique du génie humain. Or Phidias a été certainement dans l'impoMÏbilité matérielle d'exécuter lui-même toute la sculpture de ce temple, mais il mit son empreinte {personnelle en ce formidable ensemble décoratif. En France, la décoration des cathédrales n'offre pas une moins parfaite unité. A la Renaissance. Jean Goujon, avec sa fontaine de Diane au château d'Anet donne aussi l'impression d'une pleine harmonie. Sous Louis XIV, npus n'avons à Versailles que l'embarras du choix p>our trouver de magnifiques exemples où s'affirme le principe unitaire. Et plus tard Bouchiurdon a appliqué, à la Fontaine de la rue de Grenelle, entre autres, les mêmes lois pour unir en son œuvre les ressources de la sculpture et celles de l'architecture. C'est donc là la vraie et saine tradition, et l'on ne saurait trop déplorer le funeste égarement dû à « l'esprit salonnier >> qui a développé la production d'ouvrages isolés au détriment des ensembles.

Souhaitons que les artistes de demain se pénètrent de ces préceptes de synthèse et d'unité. Le rôle de la statuaire est là et non ailleurs, et les exemples du passé le démontrent à tous ceux que n'aveugle pas le respect des fausses traditions et de l'enseignement officiel des Beaux-Arts.

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