DEBUCOURT. LE JOUR DE LAN

" L'Art frmmtait A fa Htrihnin «m* fan '

l'art français, elle l'a plutôt diminué et, mise à part l'ordonnance de ses fêtes, certaines modes, certaines formules ornementales adaptées à des objets d'usage quotidien et d'actualité immédiate, comme le bonnet phrygien, le niveau, les mains unies, la cocarde tricolore, le compas, la pique, les faisceaux, les canons symbolisant la Liberté, l'Egalité, la Fraternité, la Nation régénérée, les Forces industrielles, l'Homme libre, la Force par l'Union, la Victoire, l'on peut dire qu'elle n'a donné naissance à aucune grande œuvre ni individuelle ni collective où il nous soit possible de retrouver et de reconnaître toujours vivante son empreinte. « Peutêtre ne reste-t-il à Paris d'autre monument de cette époque, avec la charmante salle pompéienne du Conservatoire, que les deux jolis stades du parterre des Tuileries, aux bancs en hémiscycles, où lutte la course immobile d'Hippomène et d'Atalante aux pieds légers 11. (I)

La Révolution aurait-elle eu le temps, si elle l'avait voulu, de créer ce que l'on est convenu d'appeler un style ? Je ne sais, mais ce qui est certain, c'est qu'elle ne le voulait pas : elle avait bien d'autres choses à faire et qui lui paraissaient plus importantes : » Qu'est-ce que des hommes qui s'occup>ent de sculpture pendant que leurs frères

(I) Louit Cillel. Hitloirt de la Nallon Frantalse.

(l'hol. Lit), de Krancel Commode fin du XVtll* «iicle ; pinneau en papier peint de U labiique de Réveillon vet» 1785. d'aptes Prieur (Musée de» Arl» Décoratifs).

versent leur sang pour la patrie ? >> s'écriait l'accusateur public Fleuriot, à propos des quelques artistes qui tentaient encore de gagner leur pain quotidien en travaillant de leur métier. L'art, d'ailleurs, en général.

et les arts industriels en particulier ne peuvent vivre que du luxe : le régime de la Terreur causa leur mort. Les ateliers d'ébénisterie, de bijouterie, d'orfèvrerie, les manufactures de céramique et de verrerie qui jusqu'à la veille de la prise de la Bastille avaient produit toutes ces œuvres précieuses et charmantes qui font l'orgueil des musées et des grandes collections du monde, avaient clos leurs portes, faute d'ouvriers, faute, aussi, de clients, car ce n'étaient ni les sansculottes ni les tricoteuses qui auraient pu remplacer le public éclairé, la société raffinée de naguère, cette élite française enfermée maintenant dans les prisons de la République ou réfugiée à l'étranger. (( Mort à tout ce qui n'est p>as de première nécessité ! » clamaient les orateurs des réunions publiques. C'était bien d'art qu'il s'agissait : « On doit rougir d'avoir deux habits quand les soldats sont nus ».

En 1793, cependant. l'Exposition de peinture a lieu; mais en tête du catalogue les organisateurs s'en excusent en ce» termes : « Il semblera peut-être étrange à d'austères républicains de nous occuper des

L'ART DÉCORATIF

arts quand l'Europe coalisée assiège le territoire de la Liberté... >»

En 1794, point de Salon de peinture: mais l'exposition de 1795 ne comprend pas moins de cinq cent trente-cinq tableaux et de quatre-vingt-neuf pièces de sculpture. La vie artistique paraît se réveiller.

En 17%, le ministre de l'Intérieur lance un appel aux artistes : » La Liberté, dit-il. vous invite à retracer ses triomphes :

transmettez à la postérité les actions qui doivent honorer votre pays. Ayez un caractère national, f>eignez notre héroïsme, et que les générations qui nous succèdent ne puissent pas nous reprocher de n'avoir pas paru Français dans l'époque la plus remarquable de notre histoire. I) En 1797. deux expositions sont organisées : au Salon annuel, à côté de Gros, de Gérard, de Girodet. de Guérin, de Boilly, de Carie Vernet.

de Greuze, de Houdon et de Chaudet, triomphe Prudhon. tandis qu'à la première Exposition publique des produits de l'industrie française qui eut lieu dans la grande cour carré du Louvre ne figuraient que 1 10 exposants. François de N'eufchateau qui était le promoteur de ces expositions industrielles avait eu beau affirmer que si la liberté industrielle est préférable à l'ancien système de la maîtrise et des corporations, il n'y apparut guère que le nouvel état de choses était plus fécond que l'ancien.

En revanche, David avait été chargé par le Comité de Salut Public de « lui présenter ses vues sur le moyen d'améliorer le costume national actuel, de

Chiletu de U MiloMiwn. Boudoir.

l'approprier aux moeurs républicaines et au caractère de la Révolution ».

Il est devenu <• le Mécène du budget des arts de la République, le commémorateur de tous les dévouements républicains, le maître des cérémonies des Panathénées de l'anarchie, le Gardel populaire des ballets énormes marchés par la foule. Des débris tronqués des rois de France, arrachés de Notre-Dame, il veut former sur le Pont-Neuf, le piédestal d'une Statue géante du peuple parisien. David, comme un patricien de l'ancienne Rome, marche au milieu de sa gens, les jeunes clients de l'Art, auxquels le peintre des Horaces a fait adopter — écoutez l'Américain Moore — une veste et des brodequins bleus, un petit manteau flottant sur l'épaule, un chapeau à plumes, deux pistolets 2i la ceinture et un grand sabre au dos. » (I) C'est lui qui organisa, it partir de 1793. les grandes solennités populaires.

Les fêtes nationales, disait-il, sont instituées pour le peuple : il convient donc qu'il y parti- (Phm. Catain) cif>e d'un commun accord et qu'il y joue le premier rôle ». C'est dans cet esprit que furent réglées la Réunion populaire du 10 août (Fête de la Régénération), la pompe funèbre de Marat. la fête de Toulon, la fête de l'Etre Suprême et celle de Bara et Viala dont le 9 thermidor empêcha la réalisation. Déjà, en 1791, la translation des restes de Voltaire au Panthéon s'était déroulée dans un déploiement de souvenirs classiques.

(Il Edmond cl Juin de Coocouit. HUMn Jt la SacHU /ranfait* ptn- Jùnl la Kétolutlon.

(( Non seulement le char sur lequel étaient les restes de Voltaire portait l'empreinte du goût renaissant de l'antiquité, mais les gens de lettres, les artistes, les musiciens, les acteurs et les actrices qui marchaient autour du char, étaient habillés à l'antique et portaient dans leurs mains des signes de triomphe ou des instruments de musique des Temps païens, le tout fait en carton et couvert de papier doré, n (1)

(( Mais ce qui frappe dans les programmes des fêtes de David, c'est le côté coloré qu'il leur donne. Il sait ce qu'on peut obtenir de la foule et s'arranger pour que cette foule soit à la fois actrice et spectatrice. Il a aussi le souci de l'heure. C'est le soir, à cinq heures, qu'il fixe l'inhumation de Marat ; au contraire pour la fête du 10 août, il convoque les citoyens au soleil levant : « L.es Français réunis pour célébrer la fête de l'unité et de l'indivisibilité, se lèveront avant l'aurore; la scène touchante de leur réunion sera éclairée par les premiers rayons du soleil. )) — « Le terme de toutes ces cérémonies sera un banquet frugal ; le peuple, assis fraternellement sur l'herbe ou sous des tentes pratiquées à cet effet au pourtour de l'enceinte confondra avec ses frères la nourriture qu'il aura apportée... On verra le maire

(Il E.-J. Del^cluze. Louis David, ion école et son tempt.

ChAtcau de la Malmaîion. Salle À manger.

avec son écharpe à côté du bûcheron et du maçon: le noir Africain qui ne diffère que par la couleur, marchera à côté du blanc Européen; les intéressants élèves de l'institution des Aveugles, traînés sur un plateau roulant, offriront le spectacle touchant du

malheur honoré.

Vous y serez aussi, tendres nourrissons de la maison des Enfants - Trouvés, portés dans de blanches bercelonnettes ; vous commencerez à jouir de vos droits civils trop justement recouvrés Il ; enfin, durant la cérémonie, « des milliers d'oiseaux, rendus à la liberté, portant à leur col de légères banderolles, prendront leur vol rapide dans les airs et porteront au ciel le témoignage de la liberté rendue à la terre, n Pour célébrer la Fête de l'Etre Suprême, « tous les citoyens et les jeunes garçons tiendront à la main une branche de chêne. Toutes les citoyennes, mères et filles, seront parées des couleurs de la Liberté. Les mères tiendront à la main des bouquets de roses et les filles porteront des corbeilles remplies de fleurs. >i (2)

Les fantômes de Diderot et de Rousseau devaient pleurer de joie sous les arbres des Champs-Elysées au récit de ces fêtes si touchantes et si magnifiques que leur faisaient sans doute, dès le lendemain même

(2) Chatlei Saunief. David.

(Phot. L. P.)

LART DÉCORATIF

Chitetu de U Malmaiion. Chambic de l'impéialiice Jotéphine.

(Pbui. I> P.)

du jour où elles s'étaient déroulées dans Paris quelques nouveaux venus au Royaume des Ombres, précocement séparés des douceurs de la vie par l'expéditive justice de la Terreur et l'ingénieuse machine du bon docteur Guillotin.

Si telle était la conception que se faisaient de l'art dans la vie publique, de l'art collectif, de l'art public, les contemporains de Robespierre, quelle était celle qu'ils pratiquaient touchant l'art dans la vie privée, la décoration des intérieurs? Puisque David reste le plus grand esthéticien — à la suite de Wincicelmann et de Lessing, de Heyne et de Hamilton, — comme le plus grand artiste de ce temps, rien ne peut être plus instructif que de savoir de quelle manière il se meublait.

Pénétrons donc, à la suite de Delécluze, dans l'atelier de David.

(( Jusqu'à cette ép>oqur, les meubles des maisons

même les plus opulentes de Paris étaient encore fabriqués sur le modèle de ceux de Louis XV ou de Marie-Antoinette, tandis que ceux de l'atelier de» Horaces portaient un tout autre caractère. Les chaises courantes en acajou sombre, et couvertes de coussina en laine rouge avec des palmettes vertes près des coutures, avaient été copiées sur celles dont la représentation est si fréquente sur les vases étrusques. Au lieu des deux bergères d'usage, on voyait d'un côté une chaise curule en bronze, dont les extrémités des deux X se terminaient en haut et en bas par des tête* et des pieds d'animaux, et de l'autre, un grand siège à dossier, en acajou massif, orné de bronzes dorés et garni de coussins et de draperies rouges et vertes: le tout avait été fidèlement imité de l'antique et exécuté par le plus habile ébéniste du temps. Jacob, d'après les dessins de David et de Moreau. son élève. Enfin. le complément de ce meuble était un lit également à

Grand Frianon. Bras de iumicre.

{PlK.I. 1,. r.)

l'antique. Tous ces objets, exécutés d'après le goût et sur les ordres de David, étaient, à proprement parler, des meubles d'atelier, puisqu'en effet ce peintre les a copiés dans ses ouvrages. C'est ce dont on pourra s'assurer en confrontant la description qui précède avec les meubles qui se trouvent dans les tableaux de Socrate, des Horaces, de Brutus, d'Hélène et Paris, et dans le portrait ébauché de Madame Récamier.

n II est à propos de ne pas oublier qu'en 1 796, tout ce meuble était exécuté déjà depuis six ou sept ans. Alors, dans le public, ce goût ne faisait que commencer à se répandre. On citait comme une nouveauté les meubles de Jacob d'après l'antique. Quinquet était peut-être moins fier de l'invention de ses lamjjes que des ornements étrusques que les élèves de David peignaient sur leurs montures, et l'on surprenait souvent les coiffeurs dans le fond de leur boutique, réfléchissant sérieusement devant une tête à perruque, pour imiter la coiffure des sœurs des

Cfand Tiianon. Tabir ik ouviagr.

Horaces ou de la femme et des filles de Brutus, des tableaux de David. »

Et il y avait encore dans cet atelier, sur la face opposée à la fenêtre, des petites portes, « formant les deux divisions latérales de cette face, et qui étaient remarquables par leur décoration, qui consistait en toiles vertes retroussées par des clous d'or, absolument de la même manière que le sont celles de la grande

tenture qui garnit le fond sur lequel se détachent la femme et les filles de Brutus, dans le tableau de ce nom. Quant au reste des objets rassemblés avec ordre et une symétrie élégante dans ce lieu, il consistait en figures, en fragments de figures ou d'ornements antiques moulés en plâtre. Ces pièces étaient 8usp>endue8 aux murs ou posées sur un immense appui logé dans le renfoncement cintré où se groupaient des statues entières ombragées par des branches, des couronnes de chêne, au-dessus desquelles s'élevait une grande palme très belle

(Pllnl I. P.»

L'ART DÉCORATIF

Château de la Malmaiion. Bibliolhiqur rt cabinet de Irarail de NapoUoo l''.

(PI1..1. L. r.)

encore, quoiqu'elle fût jaunie par le temps. » (I) Tel était 1 intérieur de celui qui devait exercer sur le goût français pendant tant d'années une si autoritaire et si despotique influence. Certes David était un grand peintre, « mais il n'entendait absolument rien à la décoration, et, dans son malheureux plagiat de l'antiquité, il ne tenait aucun compte des conditions d'existence de notre société moderne. Comme mobilier, il ne comprenait que des formes carrées, anguleuses, où l'on était sans cesse exposé à se heurter, des chaises curules à dos de bois, des pliants à pattes de griffon, des guéridons en forme de trépied, des pendules en forme d'autels, des urnes, enfin tout ce qui pouvait faire ressembler une salle de bal. un salon ou une salle à manger, au décor traditionnel de quelque tragédie classique. i> (2) Rien de plus vrai; mais nest-il pas étrange de constater qu'en même

(I) E.-J. Deléclutr. Ikid.

(2l F. de Latirytie. Hi*l»ire Je l'otftvntle.

temps que cette passion forcenée de l'antiquité se soit rencontré chez le maître des Sabinet et de la Mort de Socrate un sens si vif et si profond, si audacieux et si pénétrant des réalités de son époque et qu'il lui ait été possible, après avoir exécuté ces froides évocations des héroïsmes de la vie grecque et romaine, de peindre tant de portraits éclatants de vérité directe, et le Sacre, et Marat et la Distribution de* Aigles. Si donc David avait été doué, comme décorateur, de la dualité dont nous le voyons doué comme peintre, il est hors de doute qu'il aurait été capable de créer et d'imposer un style aussi représentatif des mœurs et des idées de son époque que l'étaient de la leur le style Louis XV et le style Louis XVI: mais David nourrissait contre les traditions purement françaises dont Watteau, Boucher, Chardin, Fragonard étaient les derniers représentants et qu'il considérait comme de mauvais maîtres, efféminés et immoraux, une haine aveugle, la haine que portaient tout ses conlempo-

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LART FRANÇAIS

rains, tous ceux, du moins, qui avaient accepté l'Evangile révolutionnaire, à tout ce qui représentait « la corruption de l'Ancien Régime » ; et les arts décoratifs, les arts industriels, les meubles, les tapisseries, les bronzes, les bibelots, les tissus, les bijoux qui avaient paré les palais et les châteaux royaux, les maisons

sculpté et doré d'une incomparable richesse et des tapisseries tissées d'or pour en extraire le métal qu'ils recherchaient ensuite dans les cendres du brasier.

Et jusque même sous le Directoire, un ministre n'hésita pas à « faire brûler quelques-unes des plus fameuses séries de tapisseries de la collection royale

Chite«u de Rambouiilel. Ancienne lalle de b«in> de Napoléon I'

(Phol. L. r

de campagne et les hôtels de l'aristocratie, il les englobait dans la même condamnation. Cette propagande sacrilège avait porté ses fruits. De tous côtés, sur tous les quais et sur tous les points de la capitale. le « bric-à-brac » de l'Ancien Régime se vendait à vil prix. Durant plus d'un an on avait vu la mise à l'encan de tout ce que contenaient de précieux les résidences royales, Versailles notamment, sans qu'il en résultât de grosses enchères, et lors de la vente de l'ameublement de Chambord. les camelotiers qui y assistaient brûlaient dans les cours des cadres de bois

pour convertir en espèces d'or et d'argent le métal qu'elles renfermaient. On se procura ainsi une somme de cinquante à soixante mille livres qui servit à payer les traitements arriérés des employés. Le nombre de» tapisseries ainsi sacrifiées s'élevait à cent soixante. C'étaient les pièces les plus précieuses de la collection royale. Une parfaite correction administrative avait présidé d'ailleurs à cette opération monstrueuse. < {\) Très grave apparaît donc la responsabilité de David

(1) Julci GuiUrry. Lei Gtanjet Intllluliont Je la France : let Gaiellnt el Beoucalt.

CHAMBRE A COUCHER EMPIRE. Ancen jHôtd Be.ulwrna.. (AmbM«de d'Allemagne).

" L'Art Ftanfb Jt Ai AéMlalfM * m—imn '

L'ART DÉCORATIF

et de son académisme dans l'évolution de l'architecture et. par suite, des arts décoratifs, à la fin du XVIII' siècle: le retour étroit, systématique, aux modèles de l'antiquité devait, en effet, exercer sur l'art français des ravages dont les conséquences se font encore sentir de nos jours, malgré tous les efforts accomF>lis au cours du XIX"^ siècle par quelques artistes et quelques écrivains indépendants pour les réparer. L'influence italienne qui se produisit chez nous à l'époque de la Renaissance et sous le règne de Louis XIV fut certainement moins funeste au génie français que le faux classicisme et l'archéologisme. si l'on peut dire, de David. Il A la place de la plus gracieuse souplesse, de la plus charmante fantaisie dans l'arrangement de toutes choses, art et industrie, le pastiche de l'antiquité devint une loi appliquée, sans discernement et les yeux fermés, au domaine de l'art. Comment expliquer qu'une société entière que les découvertes de la chimie et de la physique jettent dans un courant de nouveautés, de bouleversements à tourner la tête, à rendre fou. au lieu de demander aux arts les innovations les plus excentriques, au lieu de repousser ce qui sent le vieux, la copie, la redite, ne se plaise que dans l'imitation la plus servile de tous les styles usés par les siècles ? Comment l'expliquer sinon par un affaissement de l'esprit, par un abaissement moral, ou bien par une préoccupation tellement exclusive des intérêts et des progrès matériels, que le sens qui s'adressait aux arts s'est complè- .tement émoussé ? Ou bien encore, et c'est peut-être la

Ptrii. H6lrl de Couthiète. Bibliotbèqur .

(|>h..I l.;r.,ii.l.,<ll

Cktleau dr FoaUinckiletu. Scion de l'Enpcfcui. Feu doté.

meilleure explication, par ce besoin de contraste qui fait que la littérature chante les bergeries au milieu de la Terreur et raconte les crimes les plus atroces sous un règrne de vertus bourgeoises? Quoi qu'il en soit de la cause, nous subissons durement depuis soixante ans (le comte de Laborde écrivait ces lignes en 1856) cette domination d'eunuques tyranniques. Il (I) Je n'insisterai pas davantage, ayant voulu seulement, avant d'aller plus loin, marquer les origines du mal dont a souffert et dont souffre encore l'art décoratif français et établir les responsabilités d'un état de choses qui a causé depuis tout près d'un demi -siècle à la France, même pour ne s'en tenir qu'au point de vue économique, tant et tant de tort. Si donc nous ne sommes pas en droit de reprocher k la Révolution de n'avoir rien produit, du moins sommes-nous obliges de regretter qu elle ait aidé auMi puissamment à un mouvement aussi rétrograde et qu'elle ne se soit pas rendu compte, elle qui prétendait rompre tous liens avec le passé, et qui excellait à imposer k la masse et à l'élite même par les moyens de persuasion les plus violents ce qu'elle estimait nécessaire à son bonheur, de l'avantage qu'il y aurait eu i

(I) UoD de UlKNde. IM

encourager l'éclosion d'un style nouveau et purement français, correspondant et s'accordant avec les idées nouvelles et l'idéal nouveau qu'elle promulguait.

Mais il y a, dira-t-on, le style Directoire? Il se peut. Politiquement parlant, le Directoire commence en octobre 1795 et finit en novembre 1799. Estil permis de dire qu'en quatre ans, quelque ardent qu'ait été le désir de la France, de Paris surtout, de reprendre goût à la vie, à la vie normale, ou à peu près, enfin reconquise après les heures sanglantes des ténébreuses années que l'on venait de traverser, et malgré la passion du luxe, de la dépense, de la fièvre du plaisir qui caractérise cette époque, est-il permis de dire qu'en quatre ans aient pu se cristalliser, en des formes décoratives assez nombreuses, assez diverses, assez précises et présentant cependant assez d'unité pour constituer un style défini, les aspirations, les tendances, les mœurs, les goûts, les façons de sentir et de vivre d'une société qui venait à pieine de se reconstituer, qui était en train, pour parler plus vrai, de se reconstituer, et dans laquelle se mêlaient et se combattaient en même temps de si complexe manière les habitudes et les traditions de l'Ancien Régime — car la génération nouvelle, née pendant la Révolution n'avait pas encore voix au chapitre — et les appétits, les convoi-

tises et les idéaux auxquels la Révolution venait de donner libre cours ?

D'autre part « l'industrie avait perdu les traditions de ses procédés et ses ouvriers rompus à leurs métiers ; elle ne trouvait plus son guide naturel, une cour élégante pour diriger son goût, et des artistes sortis de

son sein qui puissent venir en aide à ses efforts, en comprenant ses difficultés et ses obligations. A la place de ses anciens appuis, l'avènement d'un public nouveau, élément inconnu jusqu'alors dans la sphère des arts et des industries alliées aux arts : ce public, c'est tout le monde, car la révolution, en détruisant les distinctions de classes et de rangs, a mis les jouissances l les plus délicates à , la portée du premier \ venu qui peut les payer. Il ne s'agit 'i plus, pour avoir le goût des arts et le droit de les protéger, pour s'ériger en Mécène et imposer aux artistes une direction, de s'être

Mini>lric de la Gueire. Boudoir

iPhot. Calalal

prépare a ces jouissances et à ce rôle par une éducation distinguée, par les voyages qui étendent les points de vue, et surtout par l'habitude de voir dans la maison paternelle les chefs-d'oeuvre de l'art amassés de père en fils et les riches ameublements des bonnes époques, il s'agit d'avoir de l'argent. Or, si nous avons trouvé au dix-huitième siècle déjà, en dehors de la cour, du clergé et de la noblesse, l'active et assez fâcheuse intervention de la magistrature et de la finance, qui toutefois se faisait un point

LART DÉCORATIF

d'honneur de prendre la cour p>our modèle, il faut, au point où nous sommes arrivés, ajouter les parvenus de toutes sortes et de tous étages. De ce moment, en présence d'une cour nouvelle qui n'avait point les vieilles traditions de l'élégance et dont l'autorité était contestée par la haute société, se manifestent l'instabilité des goûts et les incessants changements du style; les arts et l'industrie deviennent le jouet de tous, et flottent à la merci d'une mode qui tend chaque jour à prendre plus bas son point de départ. Ce fut d'abord l'invasion des modes anglaises qui battit en brèche l'élégance française : on vit le sans-gène faire irruption, le commode, le confortable dominer toute autre règle et, une fois ce goût introduit dans la place, des élégants

Ctdicau <ir U M*lin*iM>n. Vntibulr. Ci«nd v«w, lAlr «luillrr.

(Phol. I.ilt. d« Kraiicri Fiulcuil dr JtM^phiar (MuWr d« AiU O^cotabit).

comme Carat, Trénis et autres incroyable» n'étaient pas de force à l'en faire sortir. Vint ensuite l'influence dominante des étrangers de tous pays, avides de plaisirs et accourus à Paris d'où la Révolution les avait tenus éloignés si longtemps. Tandis qu'ils s'étaient mis juqu 'alors au pas des modes françaises, on les vit, en l'absence d'une cour formant centre d'action, donner le ton. Les Palfî, les Pignatelli, des comtes polonais, des princes russes, et le corps diplomatique tout entier, jetèrent pêle-mêle leurs goûts dans la mode.

<i A ce grave désavantage ajoutez-en un autre. Le» artistes font alors défaut à l'industrie. Avec la suppression des corporations avait disparu ce fond d'anciennes familles industrielles dans lesquelles se trouvaient les artistes de chaque spécialité. Désormais un jeune homme, né dans un métier, a-t-il quelques dispositions, il se croit du talent et il quitte son industrie; il la dédaigne F>our transporter ses espérances et ses travaux dans une sphère qu'il croit plus élevée. L'indutrie est livrée à des praticiens sans initiative.

(Phol. I.. P.) Château de Rambouillet. Ancienne salle de bains de Napoléon l".

sans idées, et si elle demande des modèles aux artistes, ils les lui donnent, mais sans avoir la conscience de la destination des objets et des procédés employés à leur fabrication. Le créateur est d'un côté, le metteur en œuvre de l'autre, et il s'élève des réclamations également justes des deux parts : les artistes sont mécontents de voir leurs modèles mal exécutés, les fabricants ou leurs ouvriers déclarent ces modèles inexécutables. Cette absence d'entente produisit une scission déplorable et un dédain réciproque. Quelques exceptions dues aux compositions de Lafitte, qui se ressentaient de l'excellent enseignement de son maître Vien, aux dessins corrects et délicats de Percier. aux compositions gracieuses de Prudhon, ne purent prévaloir contre l'ensemble de cette défaillance générale. » (!)

Le Consulat, pareillement au Directoire, a duré quatre ans. A-t-on jamais parlé d'un style Consulat? C'est qu'en réalité, il n existe pas plus de style Consulat qu'il n'existe de style Directoire. Ces mots « style Directoire » ne m'ont jamais paru servir qu'à désigner,

(I) L^on de Labordr. Ihid

dans le langage assez spécial des marchands et amateurs d'antiquités, les productions de la période où le style Louis XVI — refroidi et desséché sous l'influence et les exigences de la vogue grandissante dont jouissait l'art gréco-romain depuis tout près d'un demi-siècle et que la phraséologie grandiloquente de la Révolution avait encore accrue — abandonne tout ce qui peut lui rester de grâce libre et d'élégance pour se plier aux disciplines du style déjà en pleine formation que l'on appellera le style Empire.

Donc, à tout prendre, « il n'y a pas de style Directoire pour l'excellente raison qu'il n'y a ni monument, ni décoration, ni meuble dont la fabrication puisse être authentiquement classée dans les quatre années que dura ce gouvernement. 11 y a quelques porcelaines qui, si elles ne furent point à ces dates fabriquées à la manufacture de Sèvres, au moins y reçurent leur estampille de sortie : elles sont Louis XVI par la forme comme jjar le décor. 11 y a quelques tableaux, un ou deux portraits : ils sont aussi bien d'avant que d'après. Dans les époques comme celles-là, le luxe n'est point si établi qu'il fasse des commandes.

Les nouveaux riches — et combien peu sont-ils au milieu de l'universelle misère ! — se contentent avec ce qu'on leur offre de la richesse passée et sont incapables de discerner. Aux Mesdames Angot comme à leur sœur, la redoutable M"" Récamier, l'enseigne à la Greuze d'une banque qui fut la Cruche cassée, il suffît un temps de la Marchande à la toilette; ce

Château de la Malmaison. Bibliothèque. <n>ol. Caiala) Vases genre étrusque en albâtre.

L'ART DÉCORATIF

IIP

(Phol. Catala) Cbiteau de U Mtlmtiion. Silon. Contole demi-circuUite en acafou.

Chileau de VctMÏIWt. CoomIc.

(Pbol. L. IM

(Pbol. Calalat

&aad TiiaiKM. Ctaad Saloa. Tabir.

Clkâlcau dr FooUiarbleau. Salle du Mm».

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LART DÉCORATIF

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Palait de Fontainebictu. Lit du pcince LouU Boiupaile, albibu^ k Jacob.

< Phot. Calala)

n'est que peu à peu que leur vient l'idée, puis le goût de raffiner. Encore, en cet affinement, combien de réminiscences et de parodies !

« Pour type du style Directoire — s'il était vrai qu'il y en eût un — il n'y aurait que la maison de la rue Chantereine, la maison que, de Milan, Joséphine avait ordonné qu'on lui rendît la plus élégante de tout Paris et pour qui tous les artistes avaient été mis en réquisition. Le mobilier de la chambre du Général subsiste, et ce sont des tambours qui servent de sièges, les fauteuils, dont un est conservé, ont des formes inattendues. Le lit est une tente que portent des lances. On vit dans les emblèmes. Pour la chambre de Joséphine, elle était meublée uniquement de glaces qui, entre des colonnes légères, décorées de papillons, ré gnaient autour de la pièce ciaicau dr U Mal«a.«n Mobile,

arrondie... On ne saurait pourtant recommarxler cet ameublement << garanti Directoire » qu'à de très jeunes femmes, ou du moins à des femmes assez sûres de leur beauté pour ne point redouter cette multiplication. (I Donc à un mythe du mobilier Directoire, il faut substituer la réalité du style Louis XVI se perpétuant jusqu au Consulat et alors s'alourdissant et, aoua prétexte de rendre plus exactement les modèles antiques, raidissant les lignes, abolissant tout enjolivement : de même que, pour plus d'austérité, les bronzes noirs en applique sont substitués sur les meuble* aux bronzes dorés. En génér%l, nul ornement, mais la beauté de la matière, la perfection de la sculpture, l'agrément des formes graciles, rendent de tels meubles infiniment désirables. Ils sont consulaires, non directoriaux.

d« Jo«>piiiD<- de Brauhaiiiaia. "^kis Combien peu subsis-

tent ! 11 faut penser qu'ils s'enlevaient peu sur les fonds avec qui ils se confondaient et qui étaient, pour l'ordinaire, assez sombres ; ainsi à la Malmaison, dans le salon, la plinthe d'acajou au-dessus de laquelle courait une tenture de velours vert, entre des colonnes à chapiteau doré. Advenant l'enrichissement successif des rr.urs, ils devaient s'enrichir eux aussi et, pour ressortir sur les soieries brillantes, se charger de ces ors, mats et brillants, qui, le mieux avec les meubles de l'époque Louis XIV, donnent une impression de splendeur ; pour les accompagner, ces sièges eux aussi se dorent ; bientôt les tons sombres n'y sont plus appréciés, il faut des bois entièrement dorés ou bien, ce qui rapidement tombe dans le vulgaire, blanc et or. Cet enrichissement du mobilier qui ne saurait aller sans son empâtement, n'est-ce pas à la richesse de plus en plus grande des tentures quil doit être attribué? » (I)