T6K-V0US

Lorsque des expéditions devaient se former à rexfé<* rieur, unebef entreprenant recrutait des compagnons de bonne volonté et les emmenait : l'engagement était facul- talif. Tous les préparatifs du départ terminés, un barde se rendait, au milieu de la nuU, à la demeure du chef; là, il entonnait d'une voix vibrante rhvmnc des combats, et trois fois ses chants invitaient les ombres des anciens guerriers à venir contempler les exploits do leurs descendants, à. protéger la justice de leur cause du haut de la Yalhalla^ Il finissait en invoquant le dieu « qui désigne s ceux qui périront dans les hasards, » et il promettait à Gamul que Tarmée ferait vœu de lui envoyer des âmes nombreuses. Le barde suspendait alors à un arbre le bouclier du chef, le frappait en cadence avec le fer d'un javelot et continuait l'hymne nocturne. Pendant que; cette cérémonie se répétait durant trois nuits, des ovales rassemblaient les combattants des diverses tribus et faisaient des sacrifices.

Si une invasion ennemie attaquait tout à coup un territoire sans défense, le chef surpris immolait avec son épée une chèvre dont il recuâllait le sang, qui servait, tout chaud, à teindre à moitié le eranféra, tronçon de bois brûlé à un bout. Ce tronçon était remis à des' coureurs qui le transmettaient de localité en localité avec oetle

ÈBE OALUODE. 9i

signîficatîoii symbolique : « Celui qui refuse seoouTS dans

» le péril sera abandonné et périra misérablement par le » fer et par le feu. »

Mais, s'il s'agissait d'une guerre intérieure ou défensive» s'il se produisait une conjoncture délicate , si ThoQneuret la tranquillité de la cité pouvaient être compromb» alors les levées d'hommes s*opéraien( foroément» et des châtiments très-sévères frappaient les réfractaires : on leur coupait le nez, les oreilles , le poing; on leur crevait un œil, on leur broyait un membre; ainsi mutilés, défigurés, ces rebelles à la voix de la patrie en danger étaient renvoyés chez eux , témoignages terribles de l'ignominie dont se couvraient la pusillanimité , la trahison ou la coupable indifférence à la proclamation d'alarme. Dans ces circonstances se rassemblait « le conseil armé » : il signifiait ouverture d'une guerre à mort et sommation de voler à la défense commune. Tous les honmies en état de porter les armes , jeunes ou vieux , devaient se rendre , équipés , prêts à marcher, dans les lieux indiqués où ils campaient après avoir dépêché leurs représontanlH à lass+mlilée générale. Le dernier venu subissait impitoyablement la torture sous les yeux de tous. Alors les clans menaient à Tennemi des commandants blanchis et cassés qu'entourait une jeunesse ardente : des troupes détachées, esr corte d'honneur, accompagnaient ces vieillards, liés sur leur cheval , à leur dernière bataille, et les voyaient, blessés par devant , mourir avec joie , au chant d'adieu du barde :

« Adieu , brave ! Tu n'es pas tombé comme l'herbe des » campagnes; tu peux presser ton épées£kDglante»car tu » as semé la mort autour de loi; tu expires sur m mon-

» ceau de corps/ et ton visage est inenaçant toujours. » Adieu, bfffve! »

Les cités armoricaines ont généralement répondu à rappel de Yerdngélorix. Les Sénons, les Parises, les Piétons, les Gadurkes,'les Turons, les Aulerkes, les Lé-

movices, les Andes, les autres peuples jusqu'à l'Océan envoient des (irpatt's. Un haut conseil se constitue, (jliarg(^ de nommer le généralissime : il entre en délibération. Pendant que cette élite des chefs gaulois se consulte sur le. choix si grave qui est laissé îk sa sagesse , les poètes sacrés rappellent les préceptes auxquels se rattachent la religion et le gouvernement. Non loin de Tenceinte où s'agite le scrutin solennel , et dont l'approche est défenduepar des lignes croisées de cavaliers et de fantassins , plor sieurs druides offrent on sacrifice de miel et de lait : parcourant, d'un doigt léger les cordes de sa lyre d'ivoire incrustée d'or, présent des neuf vierges de l'Ile de Sein, une prêtresse inspirée, entourée de jeunes compagnes, chante (les liyinnes guerriers. Les druides ne manquaient jamais de mêler des céréinonies religieuses aux grands actes politiques : « Le bras de l'homme, répétaient-ils, » est sans valeur quand celui de Dieu ne le seconde » pas. »

La délibération ne fut ni longue ni orageuse. Les Arvemes occupaient le premier rang dans la coalition , et le et^l de Vercingétorix, comme l'estime qu on faisait de * son mérite, s'étendait aussi Inen sur les états généraux

de la Gaule que sur les assemblées particulières. Aussi

les mains sclreignent, les volontés s'unissent, les dissidences s elTacenl ou se confondent, et on lui confère,

ÈRE GAiXiQirE. 93

d'une voix , le commandement supérieur. Aussitôt le géDéralissime expose son plan de campagne : il coDsiste dans une guerre d'embuscades, de surprises, d'engai^emeuls partiels, qu'il importe de faire aux Romains. Pas d*attaque régulière : le feu , la solitude, la faim , vdlÀ les armes à employer oonire le proconsul. H faut harceler et lasser les légions. Dans leurs charges impétueuses qu'auront à redouter les cavaliers gaulois des lourds fantassins ennemis, des v^^liles maraudeurs, des archers crétois ou des frondeurs baléares? La perte de César est infaillible si ce système d'opérations est franchement embrassé. Il devient téméraire, malgré le plus intrépide courage, de tenir tète aux Romains en bataâle rangée. Qu'une tactique nouvelle soit appliquée! Les hauteurs gardées, la plaine parcourue sans relftche, les communications coupées, les convois enlevés , le pays brûlé derri^re l'étranger , devant lui l'incendie encore : tels sont les moyens auxiliaires qui appuieront les combinaisons du chef. C'est là que se trouvera le secret du triomphe. Qu'on reste uni : qu'on agisse avec décision , sous l'impression de la même pensée p&- - triotique , et la septième campagne des Romains rap- . pellm à jamais les trophées de la Gaule, la défaite san» glante de César. La Province, au midi; au nord, les quartiers des légions : c'est là que doivent porteries premiers coups I

La simplicité hardie de ce plan, semblable à celui de Fabius contre Annibal , si bien adapté au génie du général qui allait Texécuter et aux dispositions des soldats qu'il allait conduire; la résolution qu'il indiquait; l'étude et la juste appréciation des faits consommés dont il don-

94 UVBB FREHIEII.

naît la preuve; les chances de succès qu'il plante, obtinrent im assentiment sans réserve. En vertu de celte aulunié dictatoriale dont il venait d'(^tre investi, Vercingélorix réclama des ôlflges de chaque cité, fixa les contins gents de troupes actives et de milices qui seraient envoyés de suite, détermina la force des garnisons intérieures, la quantité d'armes et de vivres à déposer dans les places ' mililaires, et prescrivit surtout l'organisation rapide d'une bonne et nombreuse cavalerie : ce corps se prêtait le mieux à la stratégie qu'U allait soumettre aux épreuves d'une lutte désespérée. Et comme l'Arveme avait à combattre , même dans sa nation , contre le mauvais vouloir du parti romain, et dans la confédération conire le mécoulentcrnenl mal dissimulé des compétiteurs au cummandement général que le haut conseil avait écartés , il appliqua rigoureusement les lois ou les coutumes à ceux qui élaieut lents k obéir ou qui résbtaient à Tordre reçu. La terreur des supplices amena une nombreuse armée sous les drapeaux, et la main d'un chef habile, sachant contraindre au respect de 'son pouvoir, se fit « sentir dès les premiers actes : l'enthousiasme conduit les braves; la peur pousse les indifférents; les traîtres sont brûlés vifs.

Bientôt 1 inipulsion donnée entraîne la CeliitjiK* de la Seine à la Garonne , des Cévennes à i'()<'éan. La conjuration n'est plus resserrée autour des Ârvernes : dans tout le centre et l'ouest, elle se trouve organisée , attirant les Eduens eux-mêmes, que le cri de l'indépradance a puissamment remués au milieu des liens unposés par la vieille aUianœ duCapitole. Dans la Province, des vœux secrets

ÈRE 6ALLIQUE. 95

s'échappent du réseau de radministration romaine ; dans rAqtiidime » il y a hésilalion. Au nord , la Belgique épuisée , surveillée par dii l^ons, ne pourrail rien tenter sans être écrasée aussitôt; mais les cantonnemenis ennemis , qui bordent ses frontières, n'arrêteront passes sympathies pour la cause ualionale. Déjà Comm, roi des Atrébates, quoique la créature des Romains, quoique l'obligé personnel de César , n'a pu rester froid à l'appel de Verdngétoiix; il a rompu avec la République : c'était une conquête aussi précieuse qu'inattendue.

En effet, ce prince, personnage important dans la confédération belge » avait servi les intérêts du proconsul. A une rude loyauté de caractère , k une valeur indomptable , il joignait une ambition excessive. César toucha ce point vulnérable et le fil mi de sa cité, lui œncéiiaiU des privilèges , des immuni lés d'impôts , et réunissant môme les Morins (Boulonnais) sous son gouvernement. Comm fut séduit. L'éclat d'une couronne flattait merveUleusement sa passion dominante ; aussi rAtrâmte devint-il auxiliaire avébgle du parti romainl Cependant une situation semblable tourmentait Comm. Il aimait la Gaule, et il rougissait, dans le fond , de servir à comprimer un esprit palriolique dont il sentait les élans généreux. Il brisa brusquement sa chaîne en redemandant à sa conscience celte fière tranquillité, à ses sentiments cet amour de la patrie, et aux chefs qui le fuyaient cette considération si chère qu'il avait été assez faible pour échanger contre un diadème. Les camps gaulois retentirent des cris d'allégresse qu'excita son éclatante conversion , et l'Alrébate vit revenir tous ses amis. L'impression que produisit

96 UVBE PBElfISR.

sa déclarcthnii d'hostilités, le bruit qui l'accompagna, l'exemple duiigen ux qu'elle présont^iit aux nations soumises, iuquiétèreut vivement le iieu tenant de César, cantonné , avec deux légions , chez les Trévires. Lfibieniis voulut se défaire du prince belge. Appelant Yolusenus Quadralus» officier à sa dévotion, la lieutenant lui donna quelques centurions et l'envoya auprès du Belge , qui se trouvait alors sur le territoire Irévire, occupé de la conjuration. Volusenus, venu pour une conférence, joindrait l'Atrébate et lui prendrait la main : à ce mouvement , signal convenu , un des centurions s'élancerait sur Comm et le frapperait. Ainsi se régla Texécution , et ainsi pro-

* céda Volusenus. Il s'approche du roi avec des témoignages de respect et lui tend la main : au même instant le centurion désigné se porte en avant, répée baut^... En

. présence du prince confiant et sans armes, il s*arr6te, honteux de l'action qu'il va commettre , et retenu piH la suite de Comm, qui surveille à peu de distance. Mais la colère a brillé dans les yeux de Volusenus : sur un signe impératif et irrité, le centurion frappe le «roi À là tête et le fait tomber de cheval , baigné dans son sang. A cette trahison, les Belges tirent le sabre , chargent avec fureur l'escorte romaine et dégagent leur chef évanoui. On transporta le roi dans le plus prochain filage et , de là , chez sa nation, où il resta longtemps entre la vie et la mort. A la fin , il se rétablit. Pile et bien faible cnex^re , soutenu par les braves compagnons qui l'avaient sauvé, le cœur gonQé de vengeance, en quittant son lit de douleur il toucha sa blessure mal cicatrisée , et lançant un regard terrible dans la direction du poste romain le plus lap-

&KE GALLIQDE. 97

procbé , qu'il indiquait au loin : « Je yvmà , César, et

» c'est, je le jure , face à face et sur le champ de bataille » souloment que je veux retruuver tes centurions avec » leur infâme comiii.nidanl ! »

Comm tint avec une mâle résolution ce serment solennel. I/Atrébatc restera le dernier et le plus redoutable des chefs gaulois insurgés.

OpfiRATiom muTAiiiBS. Le Monument de Nemetos.Tereingétorix «Dire en campagne. Retour de César. Les légions dans l'Ai^ vernie. Incendie général. ATariconi. Vercingéiorix accosé de trahison. Sac d'Avaricam. Tentomatus. Cotas. ConvictolitaTis.

'iNsoRREcnoN iiatioDale a soo dictaleiir ; Tarmée est prête.

Vercing<^lorix va entrer en campngiio : mais, avant de quiller Gergovia, il veut remplir le devoir traditionnel, imposé à tous, le devoir de consulter le ciel à la veDIe d'une grande entreprise. Â la première clarté du jour, il descend, seul , de la montagne foute remplie de bruits guerriers. Il vient à Nemetos trouver Diorix. L'archidruide ^'laiton médit lion à l'entrée de la fon'^t, près du bocage consa(T('' à Camul , en fac«i du néiuèdc de Tt'iilaiès. A l'aspect de Yercingélorix , il s'avance et lui ouvre ses bras :

« Je l'allendais , mon Qls , suis-moi. » Le prêtre et le chef s'enfoncèrent sous les arbres séculaires. Ils s'arrêtèrent au pied d'un châne entouré de (rob rangs de blocs granili()ues , servant de siège k chacun des sept membres du coll(^ge rassemblé.

A leur approche, les druides se lèvent, s'incUncnl el se dirigent vers un monument représentant un machlach ou la pointe d'un javelot » érigé et voué au dieu de la

Calhôdralc. — Aulol de la Chapelle Saiiil-Auslrcmoino.

£R£ GALUQUE. 99

guerre. C'élaient tm files de pierres qui interceplaieiit entre elles deui portions de terrain , et chaque avenue, partant du même centre , avait la forme d*un triangle isocèle. A l'est el à 1 ouest, elles commençaient et finissaient au même niveau. Deux lignes, à peu près droites, décrivaient , l'une au nord, vers son premier tiers , une courbe du côté du midi ; l'autre , au sud , traçait dans sa totalité une courbe dont la cavité embrassait le nord. Ce monument religieux était semblable à celui dont il reste encore quelques vestiges à Quinipili, en Bretagne. Au milieu de la première avenue se dressait une table de pierre iu utr soutenue pnr d'autres pierres sur champ. Diorix conduit le chef v» rs cet au tel , lui iail répondre de l'eau, du miel, du lait et de l'huile, et ordonnant d'amener le taureau noir qui doit être frappé , il enlève , en môme temps que Vercing^tori\ , du front de l'animal quelques poils qui sont jetés au feu allumé sur le trépied de Taute). Aussitôt le druide sacrificateur vient à reculons, en prononçant des paroles sourdes , plonge le couteau sacré dans le liane du taureau , el lentement rejoint les autres druides qui prieul, groupés à distance. Mais le coup est à peine pnrlé (juî- Diorix arrache à la victime les entrailles palpitantes, les consulte, el j lisant les secrets célestes: « Noble chef, s'écrie-t-il en se retournant vers le géné- » ralissime , les augures sont favorab!es ! Le Romain » fuira derrière les sommets des Alpes ; la Gaule sera 9 sauvée ! Annonce la victoire k tes guerriers. Va, inarche » dans ta force, mon fils, et donne ton cœur el ton bras *) à la pairie. Va, ton nom sera grand devant les hommes: » il est prédesliiié devant le Cercle d'Esus! y> Yerdogétohx rentre dans Gergovia el apprend à Tar-

100 UVBE PREMIER.

mée que les présages sont heureux : la joie est au comble parmi le peuple et les soldats. Le généralissime met à pioût ces dispositions : il fait sonnerie départ.

Maître d*iine organisation qui avait ju^ju'à pr^nt manqué aux tentati?es des Gaulois, disposant de tous les contingents réunis, une puissante cavalerie sous sa main, il vput, suivant le plan qu'il a révélé aux chefs, attaquer simullanéniml cl tenir m échec la Narboiiuiiisf; ot les quartiers d'hiver des légions. Deux corps divisent les troupes : l'un, commandé par Lucterius, chef des Cadurkes, guerrier plein d audace , descendra au sud pour ramasser lés Gâls méridionaux et envahir la province ; il obtiendra , de gré ou de force , Tarmement des peuples limitrophes et tentera , enGn , une irruption en masse au delA (les Cévennes ; l'autre agira sur les liiluriges et sur les EJuens , et se dirigera vers le nord , à reacoutre des légions établies sur le territoire sénonais , pour y achever roMivre de pression du roi des Atrébates. C'est le généralissime lui-même qui conduira ces dernières opérations*

Les Bituriges sont d'abord mis en demeure d'entrer dans la ligue , sous peine d'être traités en ennemis de la

Gaiilt . Ils dénoiiieiit la sommation au gouvernement éduen en réclamant du src(jurs, nu dt-sinuit que d'avoir la main forcée par les Arvemes , afin de se joindre à la coalition. Mais ladhésion des Eduens, flottante encore, les retenait dans la subordination fédérative. Les commissaires de César , installés chez eux , exigèrent que le secours réclamé se composât d'infanterie et de cavalerie et partit sur-le-champ. Un corps assez considérable se mit donc en route et marcha jus<ju'à la Loire, frontière des

ÈRE GALUQQE. 101

Biiuriges ; I « , l) s'airèto» perdît quelques jours sur la rire droite du fleuve fl rebroussa chemin, effrayé, ou feiguautde l'èlrc, d'un rouiplolque les Bîturiges et Ips Arvpmes avaient mnchinc^ pour l'assaillir traîlreusement et le (ailler cq pièces dès qu'il serait parvenu sur le bord opposé. Une pareille excuse n'olTrait rien de vraisemblable ; on n'élait pas dupe ; mais il fallait accepter le terraÎD oomme il plaisait aux Eduens de Tassigner. VerdiH gétorix approchait : les Bituriges proclamèrent la reconnaissance de son' drapeau et lui ouvrirent les portes d'Avaricum (Bourges). Vercingélorix leva des hommes et de l'arp^ent, inspecta lui-même les places, distribua des gannsons et s'assura d'une réelle coupératiun par des ôtages choisis.

Un succès aussi satisfaisant répondait aux efforts de Lucterius , qui ralliait les Rutbènes , les Mitiobriges et les Gabales. Son corps d'armée considérablement accru, assuré des frontières de la Province, il prépare sur Narbonne, qui la dominait en partie, une pointe audacieuse qui surprendra la colonie romaine. Aux bords de la Dordogne et de lu Garonne, des troupes fournies par les peuples neutres, contraints i\ s'armer, attendaient l'heure de se jeter avec l'entreprenant cadurkc sur ce lerriloire de la République.

Le proconsul reçoit en Italie la nouvelle de l'insurrec- • tien et de son formidable ensemble. Les mouvements simultanés des corps gaulois lui révèlent la pensée du généralissime : le péril est Imminent; un rival digne de César vient de se montrer dans Ta Gaule, et du haut de son génie, César a jugé l'ennemi ipii menace sa fortune... Les Alpes marituiies sont franchies : il arrive inattendu

sur les bords du Rhône. Rien n'a pa le retenir ou l'anéfer: ni les terribles agitations qui soulèvent le Forum;

ni l*inlemp;^rie extraordinaire de la saison dans un pays où, d'Iiabilude, la neige amonce](^ se comiensf sous

le souffle du voiil du nord, où les vmix soul cuiicnHees par des froids excessifs» où une tourmente conliauelie aveugle et conduit le voyageur dans des précipices , où les chaînes secondaires de la Gaule méridionale devien-

nent inabordtdiles. César a tout bravé. Arec son activité surhumaine, devançant Lucterius/raasurantles Romains,

intimidant les Gaulois provinciaux chancelants, on le croit toujours à R?\venne absorbé par des inlérôls politiques, et il est iVarbonne. Devant lui, tout reprend l'activité, la confiance, la vie. Les milices se formnnt, les postes se doublent, les garnisons s'échelonnent chez les tribus soumises, et Narbonne se couvre de soldats qui rendent l'approche impossible sur son terrdin bas, paisemé d*étang$ et de ruisseaux.

Cependant l'hiver sévissait, chargé de frimas. Lucterius craignit d'engager son armée au milieu des plaines qui avaient, dans certains passages marécageux , le poli et la dureté du marbre , qui apparaissaient, dans d'autres endroits, bouleversées, déchirées en sillons par les blocs de neige que les vents roulaient sur les points découverts. Arrêté, Luclerius fut informé du retour inopiné du proconsul , des dernières mesures qu'il venait de prendre et de l'intimidation produite par sa présence dans la Province : il n'osa plus pénétrer au delà des Cévennes et revint sur ses pas, renonçant à l'invasion qu il s était flatté d'ciccomplir.

Mais César est À la tête des troupes romaines et nar-

ÈÊE OALUQUE. 105

bonnaises réunies chfz les Helvfens » entre le Rhône et

lés CéTennes» au pied même des pentes escarpées tournant sur les abîmes. Il entre dans ces affreuses gorges qui ferment tout passage, b'i, en hiver, oi'i jamais n'avait été frayé le moindre sentier, dans la tranchée ouverte par les soldais avec leur bouclier et leur poitrine» il passe , et des sommets vaincus, en s*avançant entre les sources de la Loire et de TAllier, il débouche sur le Puy M Brioude. A cette foudroyante apparition, les Vélaunes, pris & l'im^ proviste, n'opposent aucune résistance; sans coup férir, il pénètre jusqu au cœur de rArvernie. Le territoire est vide de défenseurs; comptant sur le rempart de leurs monts glacés, tous les hommes valides gardaient les Uoux fortifiés, ou se trouvaient sur les terres des Bilurigesavec Vercingétorix, qui avait dû les mettre à l'abri de toute attaque possible des Edueas. Le chef lui-même, qui savait ce que c'était que la barrière des Cévennes, qui n'ignorait pas non plus que les campagnes du proconsul ne sV)uvraie[il jain ils avant l'été, le chef demeura CDn«?tprné lorsqu'il apprit que la cavalerie romaine, sur les instructions expresses de César, saccageait le pays. La terreur était au comble; mais cette irruption avait pour but de tromper le généralissime, de forcer l'armée gauloise à rétrograder, et de saisir ou de faire naître une occasion qui laissât César se dérober pour aller rejoindre ses légions.

C'est ce qui arriva en eiïet.

Aussitôt que les Arvernes ont connaissance de ce qui s'exécnliiil chez eux , furieux des ravages qui ruinaient leurs champs, inquiets du sort de leurs familles laissées seules, redoutant tout pour leurs foyers surpris, ib en-

104 UTRE PBEMIER.

tourent Vercingétorix et demandent à rentrer pour répri*

lïiHr les dégAls de l'ennemi. Vercing(jtorix résiste au nom du succj's de la campagne; mais les Arvernes se prononcent de manière à faire craindre une insubordination qui pouvait tout perdrë. Fotc6 de commettre une grande faute de stratégie , Vercingétorix céda avec un amer regret, car il était sûr de l'effet dédsif de ses premières dispositions, et ii avait à craindre que l'activité ou l'adresse de César ne rendit cette faute irréparable. L^armée se replia. C'était ce que le proconsul attendait. Sous prétexte d'aller prendre un renfort ehez les Allobroges, il part, laissantau commandement de DecimusBrutus les troupes qui doivent continuer leurs ravages dans i'Arvernie. Déjà il a regagné le Rhône; il est à Vienne où le reçoit un corps de cavalerie que son ordre y a réuni; il emmène cette troupe toute fraîche, marche jour et nuit vers le nord, remonte le cours du Rhône et de la Saône, côtoie, sans se faire connaître , le territoire des Eduens, et parvient chez les Liiigons où il s'arrête îi Andematuniim ' (Langres). C'est là (|u'e>t son année. Grâce à ce coup do génie , César mainlient les peuples ébranlés, échappe aux embûches des Eduens, rallie ses légions, empêche les Gau* \(Às de concentrer des forces auprès d'Avaricum , et enlève au généralissime l'attitude de l'offensive , cette puissance morale inappréciable, surtout chez des soldats comme les (jauluis , se battant chez eux.

Après avoir fait rentrer Brutus dfins la Pruvinee, l'hiver continuaiil a sévir, le proconsul désirait attendre une saison meilleure chez les Lingons, sans rien entreprendre. Mais son absence avait été un trait de lumière pour Verdngétorix : luttant d'activité et d'intelligence, il retourna

ÈKR GALLIQQE.

chez les BHuriges et mit le sdége devant Gorgoliina des

Boîcns, demeurés clients des Eduens, pour les oblig(îr à revenir au drapeau national. Celte expédition créa pour les légi iH un embarras considérable. 11 fallait opter entre deux exlréniités fAcheuses : ou bien laisser prendre la cité amie sans la secourir, et par cet abandon on mécoEtentait les Eduens dont la fidélité reslait incertaine; ou tirer prématurémeQt les légions de leurs quartiers» et on Veiposait. en allant demander le combat aux Ârvernes sur leur champ de bataille , à la disette des grains et des fourrages pendant le parcours sur des terres nues; au milieu d'une pnpulalion mal disposée ou hostile. Ces difficultés étaient très-sérieuses. César mit avant toute considération le devoir de ne pas abandonner ceux qui s'étaient ûés à l'appui de Kome. Laissant deux légions de réserve cl les bagages avec son lieutenant à Agedincum (Sens), il se porte vers la viUe. assiégée. Cependant il ne se presse pas d'arriver, comptant surTimpéritiedes Gaulois en ce qui regardait l'attaque des places; il s'empare de Yellaunodunum , chez les Sénons (Triguères), qu'il rançonne en prenant les armes, les chevaux, six cents (liages, et trouvant à (|tiel(jue distance cette cité d'où éUiit parti le signal de l'insurreclion, il eanipe devant Genabuni, voulant que la confédération fût épouvantée de ses représailles. Les habitants n'eurent pas le temps de compléter leurs moyens de résistance; désespérant de soutenir Tassaul qui les menaçait le lendemain, ils se décidèrent à se retirer , durant l'obscurité, sur la rive gauche de la Loire, en coupant le pont attenant à la ville. A minuit, sortant en sHence, ils se mettent à traverser le fleuve; mais les vedettes de César n'ont pas

106 um FBEHiBa.

plufôt aperçu ceux qui ont touché l'autre bord , que le cri

d'alerle est poussé: à l'instant, on entend les trompettes qui sonnent l'assaut. Les l(''gions courent aux portes, les enfoncent a coups de hache ou les brûlent, et se jettent dans la ville. Pressée sur le pont et entassée aux abords de cet étroit débouché, épourantée de Tapparilion des soldats, embarrassée dans les rues croisées, la multitude est massacrée : ceux que la lassitude du soldat sauva du fer furent traînés parmi les bêtes de somme, et la ville s*ablma dans les flamnies. Apres celte exécution , César passa la Loire et s'avança sur Novioiluuum des Biluriges (Sancerrt']. La place veut cipiluler, malgré son iniporiance , eiïrayée par le chAliraent infligé h sa voisine. César consent et exige des otages. Escortés d'un détachement de légionnaires, des centurions procédaient, dans la ville, à l'invenlaire des livraisons convenues, qu'ils discutaient, lorsque des cavaliers gaulois parurent dans la plaine : c'étaient les coureurs de Verdngélorix qui , ayant levé le siège deGorgobina, venail ,111 secours. LesKomains ignoreiiL celle marche subite; ils ne sont avertis que par If^s cris de joie des habitants qui abjurent leur terreur première, rompent avec arrogance les pourparlers, et ressai- ^ssenl tumultueusement leurs armes à l'apparition des éclaireurs de l'armée libératrice. Les centurions s'ouvrent Un passage, Tépée à la main , et rentrent au camp, voyant les murs se border de défenseurs qui agitent des drapeaux pour saluer l'approche des escadrons gaulois: César envoie sa cavalerie les recevoir.

Quoijue fatigués , les Gaulois repoussent et dispersent les Romains ; mais quatre cents Germains, recrutés par le proconsul au commencement de la campagne, chaig^nt

tes OALUQBE. iO?

impdlueusement , reprennent l'avantage et répandent le désordre dansées premiors rangs qu'une imprudente ardeur a emportés et s^'^par^'s du corps d'armée qui ne peut les secourir ; ils tournent bride , laissant des blessés et de& morts dans cette vive escarmouche. Les assiégés ne purent se readre exactement cûropte de ce qui se passait : cet engagement d'avant-garde s'exécutait trop loin de No* ^odunum. En voyant les Gaulob ramenés» en entendant les Romains pousser des cris de victoire • ils crurent à une iilTaire générale où Vercingétorix avait eu le dessous ; se voyant perdus, ils ne cher^h^^enl plus qu'à apaiser la colère du proconsul. Dès le soir même, ceux qui avaient rompu la négociaiion furent livrés : grâce aux plus humbles soumissions , César se tint pour satisfait • impatient qull était d'aller atfaquf*r Avaricum dont la chute entraînait la réduction du territoire entier des Bituriges.

Cependant Vercingétorix a réuni le conseil. Au milieu de ces guerriers, puissitnts parla naissance , par l'aulorilé, par la richesse, qui, doîis la forOl des druides ont juré-de vaincre uu de moi^nr pour l'indépendanec, dans ce conseil suprême des vieux chefs de la confédération» qui représentent tant de peuples jaloux et rivaux , le jeune généralissime a parlé, et sa harangue va droit à Tâme de l'assemblée. Au nom du pays en danger, il demande à la lois l'abandon du foyer et sa destruction , la perle de la fortune, la dispersion d(; la famille : il annonce la misère et le malheur; il faut brûleries villes, les l)ourgs , les habitations, jusqu'aux places fortes qui ne sont pas sûrement à l'abri d'attaque : impassibles comme s'ils remplie saient un vulgaire devoir » les Gaukns unanimes volent

le douloureux sa cri H cf^ Aurez- vous jamais de plus

nobles ûls, ô Liberlé i 6 Pairie !

Le plan du généralissime est exécuté. L'incendie enveloppe le temluire des Bituriges : en un seul jour, vingt filles brûlent ; les villages et les hameaux sont en cendres. Les Camutes et d'autres Etats voisins imitent successivement cet exemple. On ne voyait de toutes parts que de vastes brasiers, des g('rl)es de flammes énormes, ardentes, qui montaient (kiiis les airs avpc des (Taijueiiu uts horribles, des flots de iumvp rnii<j;eàtre que le vent ( hangeait en épais et noirs lourbiUoiis et chassait au loin , laissant à découvert la place bouleversée que la ville opulente, l'oppir dum ou la bourgade populeuse occupait la veille encore. Plaines, montagnes, dme&neigeuses semblaient en feu jusqu'aux dernières lignes de l'horizon. Les campagnes étaient couvertes de Gaulois de tout sexe et do tout âge, de toute rontlition, marchant par troupes et sans désordre, traînant avec des efforts inouïs , dans la neige ou sur un sol crevassé par le froid , leurs meubles les plus précieux, s'exposant , sans une plainte , .sous un ciel d'airain , aux fatigues, aux privations incessantes d|un périlleux voyage. Les hommes les plus robustes s'aidaient les uns les autres avec fraternité, s'excitant à supporter courageusement les épreuves qu'imposait l'intérêt national , tiers do donner aux Romains ce spec(.N 1( do deslruclion , tout plein pour eux de menace et de terreur. Us enlreleiiiuent respérance de voir bientôt sortir de leurs décombres , plus florissants et plus beaux, plus glorieux aussi, les cités et les bourgs détruits ; ils se dirigeaient, avec la consolante pensée du KCour, vers la frontière voiaîne , où le riche, comme le

ÈRE GALUQUE. i09

pau\TC , ne devait trouver qu'un M.iii abri et du pain. Les temiues portaient dans los bras leurs plus jeunes eofanls eodonuis , et donnaient la main h d'autres plus grands, qui grelottaient et marchaient en pleurant, courbés sous la bise glaciale. Les vieillards, mornes eC préoccupés, suivaient avec peiue. On n'entendait absolument aucun cri, aucun reproche, aucune querelle : pas un signe de douleur, même chez ceux que des infirmités retenaient en arrière, et qui ne pouvaient n joindre la colonne de route qu'au prix d'une lassitude excessive et d'une prostration croissante.

Seulement , cédant à une attraction irrésistiUe , avant

. de perdre tout à fait de vue les lieux de leur naissance et de leur séjour, ils se retounuient et adressaient un long regard d'adieu à ces lares désolés auxquels ils confiaient mentalement leurs plus doux, leurs plus aimés souvenirs. Et ce n'était point pour échappera un fléau destructeur, à quelque catastrophe imminente que cette multitude s'arrachait à sa contrée , à son cid : c'était , ils le savaient

' tous, pour forcer k une désastreuse retraite l'ennemi dont la subsistance nécessaire s'engloutissait dans le feu et que des grains torréfiés ne devaient pas nourrir ; c'était pour rendre libre la terre qui les portait ; c'était pour se soumettre , pieux enfants , au saint appel de la mère commune !

Le conseil de l'armée avait en la tâche de désigner les nlles que le feu devait atteindre. 11 était convenu de ne conserver, dans le plus lointain rayon possible , que les places réputées imprenables par leur assiette ou leurs conditions de résistance. Rien de profitable aux Romains ne

UYRE PBElflER.

devait être laissé sur le théâtre de la guerre. Ce système de pertes calculées oompriisansçondadiclion les localités que ne signalait pas une importance de premier ordre» ou que la nature des lieux ne mettait pas bois de tout danger. Les légions allaient ainsi se trouver enfermées dans un cercle de flammes. Mais, quand vint le moment de sUitiH T sur le sort d'Avaricum , eapiUile des Biluriges, il y eul scission. Plusieurs chefs répugnaient à fnirc porter la torche dans ces murs qui renfermaient des approvisionnemenls amassés précisément en vue d'un long siège, dans cette résidence d'un peuple brave et nombreux : ils opinaient pour qu'Avaricum* fût épargné. Vercingélorix insista , au contraire, pour que • sans retard et sans balancer , suivant le plan rei.u , déjà partout appliqué et suivi , le feu fût mis i\ la ville. Le conseil restait indécis sur le parti è prendre, lorsque des députés d'Avaricum arrivèrent en hâte au camp gaulois : le cœur avait failli aux Bituriges. Introduits aussitôt, ils se jettent aux pieds des chefs et les adjurent de ne pas adopter une détermination falale à cette cité qu'ils ne pourront jamais brûler de leurs mains 1 Le conseil ému se rendit. Verdngétorix, touché aussi par les supplications que faisaient entendre les députés jus(|ue dans les (juartiers de ses soldais, liait par adhérer au vote (jui siiuvait la ville des Bituriges » mais ce fut avec de tristes pressentiments : il ajouta un corps choisi à la défense intérieure de la place.

Cependant le proconsul marchait sur Avaricum : il en Jit immédiatement le siég^. Autour des murailles se re^ pliaient des cours d'eau marécageux , TYèvre, TYévrette et TAoron . Un seul point libre présentait au camp romain ' un lerraiù propice entre l'Auron et i uii des cotés d'Ava-

ÈBE GALLIQQE. lii

ricum , dans un petit infeiralle ^ c'est là qnll fit dresser

les tentes, au sud et à 700 mètres do la place. Vercingétorii s'était étiibli sur un terrain coupé de bois etd'eaui stagnantes , à seize milles d'Avaricum , au confluent de l'Auron et du Taisseau. De là, à chaque instant, il était informé de ce qui se passait dans la ville où ses espions pénétraient au moyen des gués de l'Auron et portaient ses ordres. Par suite de ces dispositions. César se trouva assiégé une place fortifiée et bien munie , À la vue de Par» mée gauloise, aussi nombreuse que la sienne , qui le tenait comme bloqué. La famine se fit seniir dans le camp romain : pendant plusieurs jours, les soldats, manquant de pain , furent réduits à la chair des bestiaux ([u'ils allaient chercher jusque dans les villages des Boïens. Les privations devinrentsi eitréoies, pendant les pluies froides de la fin de Thiver, que le proconsul , craignant que ses troupes ne se rebutassent, visita les quartiers, et, touché de compassion en voyant les effets de la disette , offrit à chaque légion de lever le siège. Les soldats n jcièrent cette proposition comme un déshonneur aut aigles. Aussilùl (j'snr prit ses mesures pour une allaquc pmcliMine et fil avnnriM- Ips tours. Mais Vn-t ing<''torix avait remarqué l'rlal de pénurie dans leqîid se irouvaient les assiégeants; il se rapprocha pour les serrer de plus pn s encore , et vint s'établir sur une colline qui n'était séparée des Romains que par un profond marais. La nuit même qui suivit son arrivée, la cavalerie et une partie de son infanterie légère , les archers , qui avaient rhabitude de combattre au ndlieu des escadrons, se rendirent à quelque distance de ses premiers postes et dressèrent sous ses yeux une forte embuscade aux fourrageurs romains. Un Irans-

112 LIVRE PRIOnfiR.

fuge courut instruire César. Siûsissant cettf* occasion d'aborder le camp gaulois , demeuré momentanément sans chef , il fait prendre les armes aux légtoos , lance en avant ses cavaliers et se met lui-même en route, favorisé par Tobscurité. Âu jour qui commence à poindre , il se trouve en face des confédérés. César avance encore et il n'est plus qu'à quelques pas des relnmchcaieiils lorsque les senliii'Hos criont. A celle alarme, les Gaulois se rangent en bataille sur une élévation découverte, pendant que leurs bagages el leurs chariots filent dans le plus épais des bois. Us détruisent les ponts jetés sur les marais,- (Àstruent, occupent les gués et montrent bientôt sur la pente de la colline leurs bataillons échelonnées par nations séparées, faisant très^bonne contenance. César enjoignit aux siens de mettre aussi leurs bt\gagcs dans un même endroit et de so préparer à l'action. (Cependant ratlitude (les rnnlisés , la supériorilé de leur pu^le , le désavantage du U^rain le firent rélléchir. La partie ne lui parut point égale ; il redouta de s'engager avec les troupes qui l'attendaient derrière le marais, et il fit sonner la retraite, poursuivi par les huées des' Gaulois qui l'appelaient à eux en brandissant leurs épées, qui insultaient les aigles s'éloignant sans combat.

Vercingétorix rejoignit aussi son armée, ayant inutilement attendu, de son côté, un engaiiement dont ses dispositions avaient assuré d'avance la réussite. En revenant dans son camp, il le tcpuva rempli d'agitation , retentissant de murmures : on avait prononcé contre lui le mot de trahison 1 On disait, dans des groupes animés qui se formaient hors des tentes , « que Vercingétorix ne devait » pas abandonner son camp et partir sans laisser le com-

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ÈRE gXluqoe. 445

» mandement : il chorclio h pactiser «nec César. » C'est au milieu de celte effervescence et de ces clameurs que le ^généralissime est rentré; dès qu'il a mis pied à terre , on llnterroge. Par ses ordres, le conseil est assemblé. Verdngétonx» repoussant avec dédain raccusation de trahi* son , montre l'armée ennemie réduite aux dernières ex- Iri^^niilés, pr^le i\ se livrer sans coup férir , ou , si elle fuit , ne (levant trouver aucune cité pour lui donner asile a Voilà, s'écrie-t-il en finissant, le résultat de mes up»> » rations. Vous me devez d'avoir bientôt à votre merci » ks légions victorieuses. Oui. frères, il est à vous, le » Romain : voilà comment j'ai (rabi la patrie et la li- » berté! »

Tous l'avaient écouté dans un silence religieux ; mais à peine eut-il fini de parler qu'une subite explosion d'acclaiii iùuns se fit entendre et le camp sembla s'ébranler sous le cliquetis des boucliers que les Gaulois choquaient. La confiance, la soumission, le respect ont chassé l'irritation injuste qui venait de soulever l'armée, et dans cette multitude de soldats on ne pouvait plus distinguer que cette voix : € Verdngétorîx est un grand général! » Les accusateurs, confus, implorent le pardon d'une erreur momentanée; les cbefs entourent le prince, le félicitent et le conjurent de conserver un coimnandement dont il est si digne, dont la patrie attend avec confiance son salut. VercingétorLx ne voit que le service du pays : profitant de la réaction qui s'est opérée , il fait décider que dix mille hommes seront Jetés dans Avaricum. Ce renfort d'élite traverse les marais et pénètre, la nuit même, dans la ville qui le reçoit en lui montrant les dis* positions de sa résistance.

114 ' IJYBE PREMIER.

La constance des légions n'avait point faibli. Pendant que ces choses se passaient dans le camp gaulois, €ésar avait fait rouler ses tours d'atlaquc sous les murs d'Avarîcum. Mais la défeilse des assiégés était vigoureuse et

bien entendue; plusieurs essais de surpris - ou de force avaient échoué. Après vingt-ci ik^ jours d'un travail incessant, les assiégeants étaient entin venus à bout des ouvrages dont ils avaient besoin pour l'assaut. Une terrasse énorme, de 550 pieds de large, sur une hauteur de 80; touchait presque auimurs. César, mêlé aux ouvriers, les encourageait à ne point se ralentir et leur promettait la fin prochaine de leur périlleuse besogne , lorsque , vers la troisième veille (niiriuit), on s'aperçoit que la terrasse fume : les assiégés éUnent venus pur un boyau y niellre le feu après ravoir minée en dessous. A ce moment, un cri retentit sur la muraille : c'est une double sortie qui s'exécute. Un combat s'engage et dure toute la nuit. Enfin les Romains l'emportèrent; mais les larges trouées de leur-) rang^ accusaient les pertes de cette nuit fatale. Les tours furent éloignées , la terrasse coupée et l'armée entière dut accourir pour éteindre l'incendie. Il avait raison, le proconsul, d'èlre lier d'avoir n iuicu de tels hommes, et le trait (ju'il vil, (ju il rapporte lui-môme, comme « digne de mémoire, »> laisse comprendre à quelle valeur la fortune refusa de s'allier sous les remparts d'Avaricum. Il j avait, en face d'une des portes, près d'une tour, un soldat chargé d'entretenir l'incendie de la mu- ' raille romaine, et il lançait dans la flamme des boules de suif et de poix qu'on lui remettait de main en main. Un coup de N orpion lia perce le flanc, il tombe. Sou voisin le plus proche enjambe sou corps, prend sa place ets'oc-

ERE GALUQUE.

cupe du même soin : il est tué. Un troisième lui succède, à ceiui-â un quatrième, et, jusqu'à la fin du combat, la place ne cessa pas une seule minuCe d'êlrè occupée, lour à tour et sans relèche vidée, tour à tour et sans relâche remplie. Esclave de l'honneur et du devoir, chaque brave s'avanyait au poste mortel.

Le mauvais succès de cette attaque, si résolûment conduite et dans laquelle les assiégés venaient d'épuiser tant d'efforts, découragea In garnison. 11 fut convenu qu'on avertirait Vercingétorix de la détermination prise d'abandonner la place dont on ne pouvait plus répondre. Le général arverne avait prévu ce qui arrivait , et l'évéat^inent confirmait trop bien les craintes qu'il avait exprimées dans le conseil, quand il voulait qu'on brûlât Avaricum. Sûr que l'expérience et la supériorité des Romains triompheraient bientôt de la résistance des Bituriges, et voulant sauver te corps armé dont les dispositions annonçaient une fuite concertée, il commandiB d'évacuer la ville sans bruit et d'opérer la retraite vers son camp. Cet ordre fut à peine transmis que la garnison fit ses préparatifs dt départ, sous la protection des ténèbrr» qui enveloppaient la cilé. M. lis le bruit se répandit de sa sortie dus murs, et siir-!o-cliainp toute la ville fut en émoi. On s'altroupe, on court au quartier des soldats prêts à se diriger vers une des portes, se formant en ligne de marche. On les conjure de rester; ils opposent les nécessités de la guerre et l'ordre du général : ils vont s'éloigner, quand les femmes, éperdues, courent devant le premier rang et se jettent aui pieds des chefs qui résistent à leurs supuliaitions. Alors elles s'élancent sur la muraille et crient aux légions que la gainison va partir. Le camp, prévenu, se

446 UVSE ntEMIEM.

met sous les armes : un gros de cavalerie barre; le passage : la relraile devenue impossible , les soldats repireat en murmurant leurs postes de défense.

César ne n^ligea pas de faire connaître la scène qui avait eu lieu dans la place. Cette nouvelle ranima les légions qui activèrent, avec une incroyable ardeur , les liar vaux du siège : dles se préparèrent à Tassaut. Au moment du signal, par un froid vif, sur>inl une grosse pluie accompagnée d'un venl violent. Lagirdc des rem|>arts fui négligée; les soldats se relAclièrent de leur vigilance on allant se mettre à l'abri : il y eut un temps de repos qui parut si favorable au proconsul qu'il montra la ville en s'éciiant : « Prenes-la • elle est à vous I » Le mur est escaladé et se couronne deRomains; la §;amisonestrepous8ée; César fait manœuvrer pour occuper les issues : à cette vue, elle se rallie sur les places publiques cl se forme en coins , aûn de ^esi^l* r (h- Idus eolés. Bientôt, craignant d'ôtre enfermée, elle se jette précipita m ment vers la porte quidonne sur les marais ; mais rencombrement y était déjà si grand qu'elle ne parvint poiniàse faire jour. Les assiégeants fondent sur cette foule entassée : l'infanterie tue dans l'intérieur, la cavalerie frappe dans la campagne tout ce qui peut être atteint; la ville est mise à feu et à sang. Au souvenir de l'exécution deGenabum, et sous l'irritation des pertes et des misères sou lier tes pendant le siège, le soldat vainqueur n'épargna personne. En un jour disparut la population entière : de quarante mille combattants il resta huit cents hoomies.

Au premier cri poussé par les Romains qui montaient à l'assaut, ces huit cents fuyards avaient pu se sauver et se diriger vers les lignes de Vercingétorix. Us arrivèrent

ÈRE GAI.IJOCE. H7

au noilieu de la nuit et furent conduils dans les divers cantonnements distribués à chaque nalion, parlesprindpaox chefs que VercÎDjs^torix avait envoyés k leur rencontre.

Pendant que César trouvait, au sein de l'abondance à

Avaricum , le repos dont ses soldats avaient tant besoin , les émissaires gaulois coiUinuaienl à parrourir les cités. Les promesses , les pr^-scnts gagnaient des adhi^rents nombreux. La cité éduenne elle-même s'agitait, malgré ses rapports avec le proconsul, et le vergobret en charge, créature de ce dernier, n'y comprimait qu'avec peine les ferments d'une insurrection. Quelques peuples, indécis jusqu'au sac d'Avaricum , Grent pacte avec Verdngétorix. Mais les confédérés manifestèrent surtout leur satisfaction en recevant un corps de cavalerie amené par Tt lUumatus, mi d'Aizinnum (Ap^pn) et d»*s Niliobriîrps, dnnt le père, Oilovicon, avait reçu de Rome le titre d ami. Jusquelà resté neutre, Teulomatus devenait un important allié . il avait levé sa troupe dans son pays et dans l'Aquitaine. .

L'hiver régnait toujours. César séjournait à Avaricum en attendant que le retour delà belle saison lui permit de marcher contre Vercingélorix , pour tâcher de le faire sortir de ses bois on pour l'y assiéger. C'est alors rju'il apprit que dtfux factions divisaient les Kduciis au sujclde l'élection annuelle du vergobret. Cotus et Conviclulitavis venaient d'être élus à Bibracte; tous deux se prétendaient légitimement investis de la charge souveraine : une guerre civile était imminente. César, arbitre, convoqua à Decetia (Dedse-sur-Loire), à l'entrée du territoire éduen , le sénat et les contendants, et annula Vélectîon irrégulière de Cotus en m<un tenant Conviciolilavis que les prêtres

avaient nommé selon les furmes légales et les coutumes du pays. 11 demanda ensuite dix mille hommes de pied et toute In cavalerie éduenne.

César fit deux divisipns des troupes : il donna à Labienus quatre légions et une partie des cavaliers, avec mission de guerroyer cobtre les confédérés du nord et de l'ouest, à la téte desquels se trouvaient les Parises et les Sénons; gardant les six légions qui restaient avec le gros de la cavalerie, il marcha conUt It ;» Arverncs, dans l'intention d'assiéger leur place forte, Gergovia.

Vercingétorix s'était bien gardé d'empêcher l'arniée romaine de sortir du territoire des Bituriges, persistant toujours dans son plan de ne pdnt engager d'affaire générale , surtout au milieu d'un pays plat comme celui que les légions avaient à parcourir. 11 y avait, d'ailleurs, avantage à laisser le proconsul interposer entre son armée et les confédérés un obsla* 1 m^si dillii île à franchir que l'Allif»r dans la saison des grandes eaux. Aussi , quand il fallut venir sur le tleuve. César trouva les ponts coupés et Vercingéiorix, à la rive gauche, réglant sa marche sur les légions , empêchant de rétablir aucun passage. Les armées en vue côtoyèrent parallèlement les rives opposées du largo cours qui les séparait, s'observant mutuellement et campant chaque nuit à peu pr^s vis-à-vis Tune de l'autre. Contrarir, désireux d'nhleiiir un résullat qui lui rendît la lil>erlé de ses opéra lions, Cé?vir eut recours à un stratagème. Parvenu en face de remplacement d'un des ponts détruits (à Varennes), il profita du lieu couvert de bois pour y établir son camp. Détachant, le lendemain, deux cohortes de chaque légjton , il se cacha avec elles dans la forêt et fit continuer de suivre la rive de l'Allier au reste des troupes

ÈRE GALUQUE. . il9

dans l'ordre habituel. L'armée n'était point ainsi diminuée d'une mani^^e appari*nte. Celte ruse trompa Vercingétorix qui ne put remarquer de dillérence dans le nombre et les dispositions de rennemi, à la distance qui l'en séparait : il se régla sur son mouTementau bord opposé. Les légions devaient hâter la marche, les Gaulois les imitèrent; mais, dès que le proconsul ne vit plus les confédérés, il sortit du bois, se servit des anciens pilotis dont la partie inférieure subsistait, rétablit avec une extrême promptilULle le pont et passa l'Allier. Le proconsul s'arrêta dans une position commode, rappela les autres légions qui rebroussèrent chemin précipiUimment et traversèrent à leur tour. Alors, Yercingétorix voulut prévenir une bataille qui allait de^venir inévitable s*il rétrogradait : il se porta en avant et vint couvrir Gergovia.

GERGoviA.Cainp <Je César. Blocus. Les Chefs Eiliiens. Eportklorix. Viridomare. Litavicus. Assaut de Gergovia. Les Roma ns sont repoiBfiés. Acco*s CoBsar. Noriodanimi. Assemblée de Bibracte. Bataille de la Vingeanoe.

Du point où Ci'sar avait pnss«' l'Allier au pays des ArvtTnt's , sous les murs de Gergovia, on compte 77 kilomètres. Quoique la Uraile ordinaire d'une armée romaine fût de vingt milles, pas militaire, et de vingt-quatre , pas accéléré » César avait employé cinq journées au trajcl le SI pariait de l'oppidum , (.(lit il su m lontait de difficultés puur fniyrr un chemin à ses soldais., aux bagages, aux machines de guerre dans un pays parsemé de bois et de marais. La distance à parcourir, si lentement suivie, si refardée de haltes inquiètes et vigilantes, avait plus étonné que lassé les légions. Il leur semblait qu*il se trouvait dans ce pays nouveau , se découvrant à leurs curieux regards, sur ces noirs sommets qui venaient de

ÈRE GALLIQOE. ISSI

poindre à l'horizon , quelque chose de mystérieux et de menaçant pour elles.

L'armée a marché directement vers Gergovia. Cette cité, fortement assise sur ua plateau escarpé, dont le nom signifiait « cantonnement de guerriers, » renfermait aussi dans son enceinte le siège du gouvernement civil , tandis qu'à ses pieds Nemetos, d'après l'appellation de Casaubon , l'auguste sanctuaire , se cachait dans les bois qui servaient si bien les cérémonies druidiques multipliées par le gouvernement religieux. promi^re vue de la place fra[)pa César do surprise ; il di'sesf» ra de remporter d'assaut et de toucher ainsi la coalition au cœur en détruisant le centre de la résistance. Vercingétorix était là, déjà établi. De ses rochers, celte reine des villes insurgées dominait tous les points circonvoisins et la vaste plaine de la Limagne jusque sur.le cours de l'Allier. Gergovia, sem^ blable à un énorme bastion naturel, était située à l'orient, suivant l'habitude des Arvemes de bftlir aux aspects du sud et <1p l'est, et occupiiit ainsi lu partie la plus ouverte du plaleiiii de la monlagno , à sommet iiorizonlal , difficile d'approche, absolument inaccessible à l'est et au nord , mais présentant au sud des descentes moins verticales. Sur les flancs du mont, çà et là s'élèvent des collines de médiocre grandeur , et la hauteur totale de la pente, vis-à-vis du camp romain , mesure douze cents pas en ligne droite : la rude nature du sol, ses plis et les sinuosité de la route ren'iaient la dislance beaucoup plus considérable. Cette position avait justement ému César : il renonea à un coup de main. Mois, prévoyant les difficuités d uii sién;o avec un blocus presque impossible, il ne voulut rien entreprendre sans s'assurer les moyens d'ob-

1^ UVBE PREMIER.

tenir régulièrement les grains des Eduens et les munilions nécessaires k son armée : 0 craignait de yoûr se renouveler pour elle les privations qui l'avaient fait Umi souffrir devant Avaricum. Ce nV'tait point , d'ailleurs , avec leur ronfianee habitiicllc que les it'gions se préparaient à leurnouvelle lâche : les travaux d'jnvt slissement d'une place dé]ii si bien protégée par la nalure et défendue par quarante mille Gaulois ne les trouvèrent que médiocrement empressées , et le désavantage qu'elles avaient supporté dans un combat d*avant-garde n'ajoutait rien à leurs dispositions. D'aulre pari, l'ordonnance des confédérés n'était pas rnssiirnnle , drployée avec habileté et méthode vers les points qui se relient à la montagne prin- .cipale : les auiiingenls étaient rangés sur les versants méridionaui de Gergovia fl du massif de Risolles qui regardent TAuzon. Yercingétorix avait fait construire, avec d'énormes quartiers de roches brutes, un mur en redoute qui s'étendait à mi-côte , haut de six pieds : les ' troupes se piirtageaient en trois camps sur l'espace compris entre cette redoute et la ville, et chacune des nations coalisées avait scm quartier séparé dans l'un des trois camps , à des intervalles faibles et régulièrement ménagés. La tente du général en chef était dressée au centre : des pelotons gardaient les mamelons au sud-est. C'était, atteste César, un spectacle effrayant et terrible que celui offert par ces milliers de guerriers. -

Près de l'Auzon, à l'est» sur les ondulations de terrain qui s'étendent au nord d'Orcet et jusqu'à l'ancien rri ir us de S;îr!i(''vp-; . f>n formant un glacis naturel vers la planic, César plaça son camp à distance convenable de Gergovia. 11 y avait là de Teau pour les besoins de son armée, et

« ERE GALLIQDE. i%

en avant du camp un espace assez ékiulu sur lequel la cavalerie pouvait opérer. Quoique , du liant de leurs murs, les assir'gés vissent dans ses lignes, l'éli ignement était assez grand pour qu'on ne pût rien distinguer d'une- maDiè^é précise : l'emplacement choisi satisfaisait à toutes les exigences militaires et conservait la ligne d'opération sur Noviodunum ( Nevers) où se trouvaient les dépôts. Le consul songea ensuite à entreprendre un blocus qu'il jugeait bien difficile, mais qui s'imposait par l'abandon même de l'allaquc de vive force. Ce qui augmentait ses préoccupations , c était l'ordre , c'était la discipline , choses si nouvelles chez les Gaulois , dont il était témoin chaque jour » et qui , suivant son estime , ajoutaient une force immense à la résistance de la place. En effet , tous les matins , au lever du soleil, la tente de Vercingétorix s'ouvrait devant les chefs qui venaient délibérer, faire leur rapport ou prendre les instructions; à l'issue de cette reunion , c'étaient toujours des escarmouches, de petits combats qui harcelaient les Romains; les cavaliers tombaient tantôt sur un quartier, tantôt sur un autre, entremêlés d'archers et de frondeurs : les confédérés s'accoutumaient ainsi à la vigilance, k l'activité, se t^uvaient constamment en haleine et éprouvaient leur courage. ÂGn de tenir en respect les coureurs qui décimaient ses cavaliers germains, le coiisul cherchait un poste qui permît de se rapprocher. Il y nvnil , au pied même de la montagne , une énutieiice Ires- loi le d'assiette et abrupte de trois côtés; les Gaulois l'occupaient, en petit nombre : c'était la Hoche- Blanche. Cependant, ce poste enlevé, ils perdaient la facilité des vivres et pouvaient être privés d'une grand partie de leur founage et de leur

&m ; mais rescarporiient de cAic, colline avait endormi leur prudence. Césiir sort, la nuit, et débusque la garde. Deux légions y Iraceot un petit camp qu'un double fossé de douze pieds relie au grand. La Roche-Blanche, au point culminant, était à 180 mètres au-dessous du plateau : cette position perdue , les Gaulois durent tirer leur eau des sources de la montagne de Gergovia et du pelit ruisseau de l'Arlières.

Pendant que le proconsul s'attache au siège, Verdngétorîx n'a cessé de tra?ail1er les chefs éduenâ. Il tourne

avec anxiété, mais avec espoir, les yeux vers leurs fron-

lîrrf's ; il eroit poin i'ii < ompter sur le nouveau vt r'^obrel

qui ne dissimule plus ses sympalliies. Plein de conliancc

et d'ardeur, Convictolilavis aiguillonnait les amis du

général amrne, séduisait, effrayait les amis de César.

Soutenu , il soumet à son conseil intime un plan d'insur

rection : Theure est, dilril , venue pour l'accomplir, là-

tavicus et ses frères , d'une famille puissante à Cabillo-

num (Clullons-sur-Saonr) , porl principal des Eduens,

Tadoplentel décidcnl (ju il sera suivi sous la direction de Litavicus lui-même, (jui nn r'vra le couuuandement des dix

mille fantassins requis par le proconsul, les soulèvera ci

commencera la défection. Ses frères se rendront au quartier

romain pour gagner la cavalerie, ainsi que ses deux chefs,

Eporédorix et Viridomaie, qui passeront au Anremes.

L'infanterie éduenne s'acheminait vers le camp romain

lorsque des cavaliers efiar<^ accostent Litavicus. Après les

* ÉBE GALUOUE.

arar écoutés, il fait halte tout à coup, appelle autour de lui seB soldais, et, le visage décomposé, d'une voix brisée par les larmes : « Amis , où allons-nous ? On vient d*é- » gorger, sous prétexte de trahison , Eporédorix et Viri- » doraare, et toute notre noblesse : notre cavalerie<i suc- » combé. Mes frères sont morts, mes proches aussi ont » vécu. Voyez ceux 4|ui ont pu échapper au guet-apens : » interrogez-les, demandez-leur des détails, car la dou- » leur me trouble l'esprit et m'ôle l'expression. » Il fait approcher les cavaliers qui afOrment avoir été témoins du massacre de leurs camarades. Alors un cri dlndignatioD et' de fureur s'élève dans les rangs des fantassins : ne respirant plus que la vengeance , ils se pressent vers Litavicus et le conjurent de pourvoir à leur sûreté ; le salut commun est dans ses mains. « Ce salut commun, » il est uniquement dans noire réunion à Vercingélorix : » 'marchons k Gergovia ! Mab, avant de faire un seul pas, » ajouta-l-il avec un accent terrible , si vous avez le moia- » dre sentiment dans Tâme, s'il vous reste encore quelque » énergie et une ombre de courage, Eduens, vengez vos » frères assassinés , vengez-les surces Ln^a i ids que voici ! » ïl montrait du doigt k^s pourvoyeurs romains qui, sous son escorte, conduisaient un convoi chargé de l)lé. Les milices entourent ces malheureux et les mettent en [)ièees.

Litavicus, en s'apprôlant à joindre Vercingélorix, dépêche des courriers dans les cantons édiiens. Le fait dénoncé aux fantassins était faux ; c'était la combinaison concertée par Gonviclolilavis qui multiplie ses agents pour seconder l'impulsion et reffet produits : presque partout la multitude , travaillée en secret et irritée à l'aide de l'artifice habilement propagé , atl^ique les Romains, en

126 UVRE PBEIIIER.

massacre un grand nombre, jette les autres au fond dos cachots et dévaste Irnirs prôpriéLi'> par l'incendie et le vol. Convictolitavis ne garde aucune mesure dans sa cité ; il y fomente les désordres, il y laisse commettre tous les excès; Uveul engager les habitants si avant dans leurs actes criminels qulls n'oseront plus revenir à un rapprochement avec Tauforité romaine.

Litavîcus continuait sa marche vers Gergovia , s'applauelisscHit du slralagènu' , mais iiKjui* t de la mission remise à s< s frères, (jui il( valent, de leur coté, tenter dans le camp romain un coup aussi hardi , en agissant sur Eporédorix et Viridomare. Ces deux jf iines Eduens avaient été nominalivemenl désignés par César, qui les affectionnait, pour commander la cavalerie de leur nation.

Les frères de litavicus ne pouvaient rien sans la coopération des chefs ; ils 8*ouvrirent à em. En recevant le secret de leur luission, en apprenant ce ijui devait assurer la défection du condngentdes milices, Viridomare entra dans le complot et se mit en rapport avec les cavaliers pour passer au généralissime. Jetais Ëporédorix manqua de décision ; son caractère incertain, son esprit jaloux le firent même descendre jusqu'à être révélateur. La veille du jour de l'exécution du complot, il se rend auprès du consul et le prévient que les tiduens vont quitter son alliance. César n'avait rien soupeonné ; ce qu'il apim iid le saisit d'effroi : dans quelle situation critique va-t-il se trouver si les Éduens, ce peuple important, si anciennement allié , que les agitations gauloises ont toujours trouvé fidèle, se laissent aller à la défection ! A l'instant même il donne Tordre d'arrêter les frères de Litavicus: mats ils ont été prévenus et fuient. Prenant quatre légions

ÈBE GALUQOE. 197

sans bagages vi sa cavalerie, ne donnnnt pas le «le plier les U-nles, il se porte à la rencoiiln! de Lilavicus; la garde des deux cauips est coiifu'e au Ueulenanl Fabius avec deux l<^gion8. Après une course d'un Irait, près de Randan. César aperçoit la division éduenne qui s'arrête et se dispose au combat. Mais la cavalerie romaine se déploie en ayant pour fermer le passage, avec défense de se livrer à aucun acte d'agression. Aussitôt Ëporédorix et Viridomare , que les milices croyaient tués, s'avancent au premier rang, appelant leurs amis et leurs concitoyens; ils les haranguent et démasquent I inip(»Nlure de Lilavicus. Li surprise des fantassins est extrônie : h la vue des deux jeunes chefs, sains et saufs, ils recooDaisseul combien ils ont été grossièrement trompés; confus, ils jettent leurs armes, tendent leurs mains suppliantes et font réparation au consul en imploraut sa clémence. A ce mouvement, litavicus rassemble ses clients, s'échappe à grand'peine et gagne Gergovia. Ëporédorix ne tarda pas & déplorer sa conduite. Comme il avait eu la prudence de ne pas nommer Viri'loin.ire, il vint \v trouver pour le rendre témoin de ses rt- iik »rds et lui denumder griicc : le gén(?reux Éduen lui pardonna. Ëporédorix no songea plusqu'à expier son crime envers sa patrie par le dévouement le plus entier : c'était ainsi que devait se repentir un chef gaulois.

Mais cet événement faisait à Convictolilavis une position pleine de dangers : pour les conjurer , il désavoua Litavicus à Tarrivée des messagers de César, qui apprirent que toutes les troupes éduennes suivaient les aigles et que le consul avait fait grâce. Le vergoliret tira en m(^me temps les Romains de pri>on et prit, er) apparence, les mesures les plus sévères pour comprimer, pour punir les désordres.

iâ8 UVBE FBEMIRR.

Il envoya à César des sénateurs qui lussferent peser toute la responsafaiElé sur la populace, livrée à ses mauvaises

passions.

Pondant la courte absence du proconsul, Yercingéloru est lombé à l'iaiproyiste sur los retranchemenls romains : les Anernes n'ont pu y pénétrer, luais ils ont blessé et tué un grand nombre de soldats.

Cependant le siège de Gergovia n'avançait pas. L'armée était découragée. On savait que la révolte devenait flagrante dies les Éduens , que la propagande insurrectionnelle gagnait incessammonl au milieu des populations voisines; on craijmait, d'un moment à l'autre, de voir le mouvement devenir général et toutes les cilés A la fois se jeter sur les légions. Cet état de choses inquiétait César qui commença à mal augurer de son entreprise ; il se sentait aventuré , et Gergovia pouvait devenir une impasse pour les Romains 1 H se décida ï. lever le siège. Mm, pour sauver l'honneur de ses armes, il chercha Toocasion de suppléer à une victoire, désormais impossible, par quelque acte de vigueur ([ui pùi dissimuler son échec.

Livré à cette préoccupation, un jour il visitait les travaux du petit camp, lorsqu'il s'aperçut que la colline de Jussat, à l'ouest de la Roche-Blanche, qu'elle domine, toujours occupée par les assiégés, en très^and nombre, se montrait d^amîe : il n'y avait plus un soldat ! Étonné, il met ses espions en quête, il interroge les transfuges, et il apprend (jue Verciugélorix s'est porto sur les derrières, dans une gorge élniite , h col des Goules, conduisant en pente douce et boisée vers une porte de Gergovia. Redoutant que les Romains ne s'emparent de celte colline, comme ils ont lait de celle du petit camp, et n'enferment

ÈRE GALUOOe*

ainsi l'armée et la ville, le gt^-nrHilissime a emmené les troupes retrancher ce poste, n<!'>œssaire im\ sorlies pour les fourrages de la vallée d'Arlières. Là, en effet, se trouvait le passage le plus facile vers la montée plus aisée de la fwrtie occidentale de la ville. Les éclaireurssè trouvant d*aooord avec ces renseignements. César improvise le plan d'une surprise , el Vassaut est résolu.

Au milieu delà nuit» plusieurs escadrons se divisent pour ballre les alentours avec bruit , au pied des hauteurs de Uisulles, el donner l'éveil auxGauluis. D'aulres escadrons, grossis par les valets, qui, afin de ressembler de loin à de la cavalerie, sont coiffés de casques, allant sur des mulets déchargés de leurs bâts, font aussi, au point du jour , le tour des collines. On découvrait ces mouvements de Gergovia , mais l'ensemble de cette sortie se perdait dans le vague du lointain. Le généralissime était aux iigueis : croyant que les Romains veulent s'emparer de la position (ju'il fortifie, il quitte les camps disposés sous les murs de la ville, qui, elle-même, reste presque sans défenseurs, et vient garnir de bataillons le point jugé en péril. César attendait cette manœuvre : il commande de baisser les enseignes, d'enlever les panaches, et les troupes défilent, par détachements; du grand camp dans le petit, derrière l'épaulement du double fossé de communication. Là , il exprime so nistnictions, envoie les fantassinséduens tourner le flanc oi it utal de la montagne pour produire une diversion sur la droite, et donne le signal. £n un cliîi (Vm] , le retranchement à mi-côte est atteint, escaladé, franchi au pas de course. Trois quartiers sont envahis si vivement que Teutomatus ' est surpris dormant dans sa tente : ce prince eut béàu-

130 Um PBEMIEE.

coup de peine à s*' siuiver, n'iiyant que ses braies [jour vêteuM'iils, cmporlr par son chrval qui fut blessC. Les Gaulois sont repousses <ii tit surdre et se n plienl autour de la cité. C^'sar s'arrête avec la 10'' légion : conienl de Oe succès, il ordonna, dit-il, d(; sonner la retraite. Mats les soldats des au très légions s'opiniàtreut à ia poursuite jusqu'aux portes de roppidum : il n'y a sur 1c rempart qu'une qiullilude désarmée, des vieillards, des enfaols, des femmes, quelques rares soldais. Les légionnaires vont s*é1anoer sur la muraille : le danger est suprême! Alors on enlc'ndil un cri immense d'épouvante , et la ville se remplit de lamt iilations. Ceux qui l'taienl à l'extrémité, à riiiN'rifur, emiiMil (pie r«'nnemi eslculré : ils se [)récipitent en deliors de l'enceinte. Dans l'excès de leur terreur , les mères de faoïilie jetteoi aux Komaios des étofl'es, de Tor, des bijoux, pour commencer à les fléchir. Plusieurs se font descendre, soutenues par les m^ins, et se rendent captives, dans l'espérance d'être épargnées. D'autres, les bras étendus, demandent grâce de la vie : « Ne faites pas comme à Avaricum ! prenez pitié de nos » enfants! » C'est à ce moment que les assaillants s'attachent au rempart. Fabius, centurion de la 8'" légion, s'écrie d'une voix rt'l( ulisNuiLe ; u Je uic xiuviens, moi, » des prix d'A\ari( uni , et j'en veux riiérilti d aulres : M personne avant moi ne paraîtra sur les murs ! » A l'aide de trois soldats déterminés de son manipule , qui le soulèvent sur leurs boucliers , il escalade et prèle secours à ses camarades pour les faire parvenir jusqu'à lui. Un autre centurion , Potronius, s'efToroe de briser les portes : Gergovia est perdue. . . . Non : cette fois , la fortune quitte les aigles et soturit À la bannière de l'indépendance.

ÈRE GALliODE. ■ 15*1

La hd'nc change : les Gaulois qui sont aux rtilranchemenls, à l'ouest, prévenus de l'assaut, accourent au secours : Vercingélorix les devance avec la cavalerie qui culbute les seconds rangs des Romains et isole les assaillants. Une masse reflue de la colline forliûée. Bientôt les matrones qui» tout à l'heure» criaient ipiséricorde, reprennent courage : debout sur le rempart, épandant léur chevelure, le sein nu, elles excitent leurs maris et leurs frères en élevant les enfants qu'elles tendent vers eux. Le chant dVx(erminatiun , le [)ar(li( répond à ces supplications qui enllammpnt les Gaulois. Terribles, ils acculent & coups redoublés les Romains contre la muraille d'où pleuvenl les pierres et les traits, d'où on rejette expirants Fabius et tous ceux qui ont escaladé comme lui. Petroniusest tombé mort. Les légions font des pertes énormes; Vercingélorix, avec ses Arvernes, les chefs alliés, avec leurs phalanges, rivnlisenl d'ardeur cl d'iulrépidilé. Les pentes de Gergfwia s'in(»!idenl de san;j; ronijnu. C('sar frémissant en voyant les siens s'éclaircir sous les sabres gaulob, envoie Tordre de faire avancer la réserve pour n)énager au moins la retraite : en même temps, il ramène la 10* légbn un peu en arrière. Dans ce moment, les Eduens se montrent: leurs armes, leur équipement semblables à ceux des assiégés effraient les soldais qui ne se remettent pas en voyant à leurs auxiliaires le bras droit nu jusqu'à l'épaule, signe oslensil)l(' de paix et d'amitié. Ils s'iaiagineal que c'est un piège pour mieux les surprendre et tournent le dos. Vercingétorix les suit, le fer dans les reins. La 10" légion est enveloppée : les cohortes de la 13*, qui était venue occuper le poste dominant du puy de Marmanty et les fuyards, qui se reformaient siiccessirement.

parvicniu'nl à la dégager. Mais le consul a courij pour sa personne le plus imminenl danger. Sa l<^on compromise par le choc général qu elle supporte, une horrible mêlée s'engage : les Romains ont le consul dans leurs rang^, et les Gaulois se rueut contre eux , altérés de carnage. . . . César est enleTé par un Arreme géant qui remporte tout armé 'sur son cheval , sans savoir quel ennemi il a saisi. Un autre Gaulms survient et reconnaît le prisonnier : « Arœs Cœsar! — Voilà César! » A ce nom , objet (J<' supciNtilit'iist' (erreur dnns les Gaules, l'Arverrie fait un mouvemerU iuvolyattiire et lAche le consul qui s'échappe en laissant s(in épée aux mains du soldat stupéfait. Vercingétorix avait mené battant les légions jusqu^V la plaine; là, elles firent face. Satisfait de ses sanglants, avantages, le généralissime rentra dans ses retranchements. La journée a été glorieuse ! Ce n'est pas le coup de main que le ' proconsul » infidMe à la vérité historique, mentionnera pour sauver son amour-propre de général : c*est une défaite. Sept cents cadavres romains jonchent les gradins fie la FtKintagne; les aigles du ('npilole sont vaincues, elles ont fui devant les enseignes gauloises; quarantesix centurions scellent de In mort des braves la victoire de la Confédération, et l'épée de César, dépouille opime, sera portée à INemetos et consacrée au Génie de l'Arvemie qui a protégé la patrie et la liberté.

Cette bataille de Gergovia produisit un effet raoralprodigieux et eut un retentissement prolongé dans les cités.

ÈBE GALUQUE. 1^

César n'est plu» invincible : Vemngélorâ a fait renaître la fortune de la Gaule. Malgrtj les molifsqiii conseillaient la retruile imniédiale, voulant ellacer l'injurieuse impression de son tâchée et n'avoir pas l'air de s'enfuir, César demeura deux jours encore devant la place. Legi^néral arverne ne bougea pas des hauteurs : l'avantage étant resté aux légions dans une rencontre insignifiante, les trompettes sonnèrent ledépsrt. Sans être poursuivi, le troisième jour, César repassa l'Àllier à Vichy et marcha sur le territoire éduen. Mais» pendant qu*il paraissait inactif, le généralissime profil«nt des retards du proconsul et dépêchait è Bibracte Lilavu iis (^ui avait pris une part brillante au combat, luilourr de cavalier^ ai\eni«'s, ce chef répandait sur la route la bonne nouvelle , et des transports de joie saluaient partout l'escadron triomphant. Ui dlé éduenne accueillit en lit>éraUîurs les envoyés du généralissioie : les magblrats, levergobret en téte, accompagnés par une foule enthousiasmée, allèrent au-devant d*eux. C'était l'abjuration publique de TaHiance romaine que s*)uhailidt si ardemment Conviclolil*ivis. Une ambassade solennelle vint leliciler Vercingi^-lorix et lui offrir l'anHli»} de la (-oniedéralion. Aloi» l^poiédorix et Viridomare se rendirent auprès de César et demandèrent de partir en avant avec leurs cavaliers pour aller, assuraientils, « déjouer les manœuvres de Bibracte, faire respecter la parole jurée et maintenir la cité dans le devoir. » Cém n'osa les retenir : ils prirent congé avec les troupes de leur nation. Arrivés devant Noviodunum où étaient déposés le trésor, les subsistances de l'armée , les ôlages de la Gaule , ils entrent au galop, appelant à eux le peuple qui s'était méié aux soldats. Muin i)asse est faite sur la

i54 UVBE PREMIEB.

g^e du dépôt et les marchands romaiiis; les 6tag^ sont envoyés à Bibracle : la ville est brûlée. Le consul se voit

alors dans une position des plus critiques. Devant lui , la Loir»', grossie par la forUc des neiges et par des pluies exeessiv«'s, <*()ijle h pleins bords el eonvrc les gués : comment passer le large fleuve donl l'eunemi va occuper les • rives opposi^es? Derrière les légions» Verdngélorix el les confédérés victorieux! César est enfermé entre l'armée gauloise et les Éduens, au milieu d'une population animée de vengeance, ,dans un pays horriblement saccagé, sans aucune subsistance. Jettera-l-il un pont sur la Loire? Mais c II»' opiTalinii donnera aux Kdu(M)s le lerM[)s de se porter sur le point du passage <'l dr le rendre impossible. Jamais le génie de César no s'était trouvé aux pri>esavec des difûculié-s [)lijs menaçantes. Retiré dans sa lente, il a enfin résolu de pousser, *à tn^vers les populations soulevées, jusque sur les bords de la Seine, pour rejoindre Labienus. Un ordre averti^ l'armée : on poursuit, k traites forcées, vers la l^ire.

Arrivé à Timproviste, à Bourbon- Lancy . des cavaliers découvrirent un gué praticable : les soldats avaient de

• EIE OALLI<HIE> 135

l'eau jusqu'aux épaules; il fil placer la cavalerie en amont, pour rompre le courant, et descendre Tannée qui traversa en soulevant ses armes au-dessus des (lois. A la vue de tant (le rrsdliilion , les Gaulois, comme frappés d'immobilité, ne défendirenl pas leur bord. Les légions prirent rapidement la route du Sénonais, Peu de jours après, le consul opéra , à Joigny , sa jonction avec Labienus.

La puissance de Tinsurrection semble se doub'er par le ralliement des Ëduens; mab, on retour du vigoureux appui qu'ils apporlaîfnt, ils revendiquaient la direction de la guerre, renîis(^ aux Arvenies depuis le commencenienl di s lidNlililrs. Ils dispiitaii'iil le uriuTalal à V<'rcingélorix , car ils s'élaicnl Halles de devi iiir, par le seul fait de leur alliance, les chefs de toute la ligue. Les Arvernes avaient conquis ce rang à des titres si incontestables qu'ils se montrèrent peu disposés à céder; le généralissime maintint ses droits. Les Éduens ne renonçant point& leurs prétentions, Verdngétorix en référa loyalement à Tasseinhlrr des cilés confi'diTi'es; il la convoqua à Bibracte.

Les granili's tribus conipar.iisscnl. Trois nations manquent seules au n ndez-vous : les Rèmes, amis déterminés de César; les Lingons, enchaînés à Talliance romaine; les Trévires, trop éloignés. La question de prééminence est mise aux voix et résolue en faveur des Arvernes : Yerdngétorix est oonfirmé dans son commandement.

Les Éduens obèrent à conlre-cœur ; leur jalousie

était profondément blessée de celle préféreru »' donin'e au chef d'une li^ue rivale. Eporédorix et Viriiionuire ne se soumirent qu'avec une répugnance marquée à raulonlt'' du gt'nt^ral arverne, mais, trop avancés pour protester contre l'assemblée, trop compromis pour revenir à César, ils firent taire leur dépit. Vercingélorix s'afflige de ces ambitions qui solliritiMil dans son esprit une juste déOaoœ, et de ce patriotisme altéré par le manque d'abnégation, qui a fait déjà périr tant de valeureuses races. Mais il pourvoit à tout avec une admirable intelligence et Tinstinct réfléchi de la situation. Il prit aux Kduens et aux Ségusicns, leurs clii'nLs, un renfort de cavaliers, aux autres Gaulois des ôlages, et il se coati'iila (il' rinfanterit' (jii'il avait (K'-jù. 11 publia l'ordre exprès de détruire les grains et d»i brûler les habiliilions dans toutes les cités oh se porterait reuncmi : cette tâche si triste était laissée à chaque nation en particulier. Rien ne coûta au pays pour résister k la République, Des contributions volontaires, des offrandes de riches objets, les métaux précieux conservés dans les temples furent envoyés à Vercingélorix afin de Taider à subvenir aux frais de la guerre. Le général fît alors frapper , dans rufliciiu' de Gergmia, pitiir ses Cciis^cs miliLiires, des piècrs de diverses iiialières, sur(*ni( i ii el(!ctrum, qui se couvrirent, sous l'inspiralion des druides, d'emblèmes religieux devant excittT la rnnUilude, de symboles significatifs mêlés aux noms des chefs de la coalition , afm d'en resserrer les liens. Lesstatères, sur lesquels se lit le nom de Vercingétoriz , portent des signes de victoire : mains

^ . ÈRE GALUQOE. 137

unies, palmes triomphales, cigognes déchirant des serpents, et le guidon carré des Armuricains.

Le généralissime continue Ta guerre de mancBuvres en lançant sur la Province trois colonnes d'attaque et en sV

vançant, en personne, contre le proconsul , pour lui barrer le cheiniii de la S<''quanie. Arrivé* sur les haii(«'urs d'Occcy, de Sacfjuonay <n de MonlorrneiiluT, il y l'iablil trois cauips, interceptant les Iruis routes qui pouvaient conduire César vers la Saône , à Gray , à Ponlaiiler ou à Chalon. Le proconsul avait pour but d atteindre , à travers le pays de Langres. la place d'armes de Besançon d*où il pourrait à la fois reprendre l'oiTensive et protéger la Province, n se trouvait sur la Vingeanne , près de Longeau , el Vercingélorix épiait l'instant favorable pour tomber sur son avanl-gardc qui loucbail à Douuiiarit ii. Drs qu'elle paraît, uu corps d<» cavalerie lui ferme le passage et deux autres se tiennent en bataille sur les deux ailes des Romains. César entend le cri de guerre des escadrons: il suspend sa mArche, imite l'ordonnance des ennemis, range les bagpges au milieu des légions qui restent sous les armes, et entraîne en avant tous ses cavaliers. Le combat s'engage : les Gaulois s'élancent avec l'impétuosité de

leur premier choc; ils ont ravaniag^. Les Romains font téte; la chargea décimé leurs rangs : mais partout où les caTsIiers plient, une cohorte arrête la fougue gauloise.

Cependant los escadrons romains ne peuvent plus tenir, ils vont ôtre rompus e1 écrasés malgré la barrière de piques dont l'infanlerie 1rs protège, lorjtjue la cavalerie germaine débusque un des corps gaulois de la butte de Montsaugeon, îe renverse et le poursuit jusqu'au bord de la rivière où Yercing^torii a son infanterie. > Le prince arveme commande aussitôt d'aborder les auxiliaires. Mais « à Vaspecl de Tescadron qui est ramené tumultueusement, les deux autres corps, craignant dV^tre toornés, se dispersent tout à coup à VciU-de-roule, elles fantassins , n'éccuitanl pas la voix de leur génériil . efTrayés de la poursuite des Germains qui sabrent en tirant à eux » quittent brusquement leurs lignes. César a remarqué cette panique : elle doit décider en sa fdveur Tissue du combat- Les légions réunies, il les lance par un seul mouvement sur le point où les Germnins frappent leurs coups. Les cohortes, furieuses de la résistance qui leur a été opposée et du s^uig versé par les cavaliers gaulois, prf ss( riiciii la victoire dans cet ellbrt : elles tombent comme un ouragan sur leurs adversaires éperdus. Alors,

ce n'est plus une déroute, c'est un carnage Ver^

cingétorix emmène son infanterie, sans rentrer dans ses' camps, ses bagages retirés', et se dirige sur Alesia, la cité des Mandubiens (Alise-Sainlè-Reîne) , éloignée de 65 kilomètres de la valléi* de lu Mng aiine. César atteignit Tarrière-garde et lui tua trois mille honitnes : la nuit seule iil cesser la poursuite des Germains. Le surlende-

ÈRE GALLIQDE. 139

main, débouchant par la montagne de Bussy, le consul était devant l'oppidum : la position reconnue, il résolut d'investir Alesia , pour profiler de la démoralisation de l'ennemi.

140 UVRR PBEMIER.

AuMA. Ai»pel an secours. Etat de la Gaule. Famine à Alesia. CritognaU Handabes expulsés. liOS Toilàl Déroute des Conlédérés. SédttUns. Verisasilaun. Dévouement de Vercing(^torix.

Demit'Tf rmipri'jno do C.é-ar. ('omV^. Dnippès, Luctériiis. E.HpaiInartii-'. Coiiini soumis. Politique nouvelle. César triom' phe. Verciiigclunx iiteurl.

uiVANT les vieilles traditions galliques , d*acoord avec les traditions phéniciennes et grecques , Alesia n'était pas seulement célèbre par

son assiette inexpugnable, c'était eiieort' la sainte cil»'* tlonl ril«.'rculf lyritMi avail jclt' les fondomenb pour y cr^er le foyer de la ville mère de toute la Gaule. Semblable à la forteresse des Ârvernes par l'aspect, comme elle bâtie au sommet d'une montagne escarpée , elle était garantie, par son isolement , contre la vive force et ne pouvait être réduite que par investissement. La partie de la monia^'m-, à l'orient, est occupée par l'arriK^'e gauloise qui en (ouvre tous les versants et (|ui a jel«M'u avant un tnur sec de si\ pieds de haut, protégé par un fossé au-dessous de la place et au-dessus du vallon de l'Ose, coulant au nord, au pied du mont Auxois. Il y avait là les milliers de fantassins et de cavaliers échisippés à la bataille et à la poursuite , bordant le plateau aux points oit les escarpements se prononcent le moins » et

ERE GALLIQUE. iii

fermant l'oppidum vers l'orient. La ville oouronnaU le plateau en entier. C'était • au reste . la même disposition qu'à Gcrgovia. Du cAté opposé vinrent s'établir les camps

romains, snrune hauteur en penle, s<^par(5e parle valluri d'où suri ] ( )> Tiiin , au sud. L'assaut <^lnil dOCié, maïs le résultat ilcliuiuf (!•' h\ giirrr»' dépendait du sort d'Alesia. César le comprit: il poursuivit l'audacieux projet d'en finir d'un seul coup, en enfpr?ii?ni! ^simultanément et la cité et l'armée; des positions favorables prises, l'infanterie sur tes points culminants, la ca?alerie près les cours d'eau, il commença aussitôt de gigantesques ouvrages. Vingt-trois redoutes ou blockhaus formaient , avec les camps, une ligne d'investissement de onze mille pas (seize kilomètres V

A la dt^lrihiUion dfs travailleurs romains , Vereingétorix devina le projet de César : ii s'en émut, tant il était d'une portée désastreuse pour la Gaule entière 1 Sur-lecbamp, il tenta de rompre la chaîne dont l'ennem^sc disposait à l'enserrer; la cavalerie descendit dans la plaine des Laumes s'étendant à l'ouest du mont Auxois, et attaqua les légions romaines-; elle fut battue encore.

Cette dernière expérience dégotkta le généralissime de l'pmploi des esciidrons confédérés; i! les cxmerédia en leur (lisaiil : « Helournez chacun driii> votre pays, mais pour » revenir bionlol en nombre immense au secours de ceux » qui restent avec moi. Si on nous laisse succomi)er ici, » il n'y a plus de Gaule : il n'y a désormais qu'une pro- 9 vînce romaine de plus. Surtout qu'on se hâte , car, en V ménageant bien nos ressources , nous avons tout au » plus pour trente jours de vivres. »

< Ces instructions données, Vercingétorix attendit la se-

142 UVBE PREMIER.

condc veille pour congMicr les cavaliers : « L'heure esl » favorable» parlez ; levez tout ce qui peul tenir une arme » et revenez nous délivrer. Noia vous ailendrons , pressés » par deux ennemis également redoutables, la famine et )» le fer romain. » La cavalerie s'échappa en remontant les vallées de TOse et de TOserain , et s'éloigna rapide* menl d'AIesia. Toute l'in fan lerie , campée au dehors, se relira dans la ville , où le g'iirralissiiuc se lit ap|Hirler, sous peine de morl, le blé el livrrr le bélail dunl les habilanls avaient fait pronsion, et il allendit avec résignation Tarmée qui devait venir des dtés gauloises.

L'appel au secours d'Âlesia dénoncé à €ésar, il eut recours à une forliticalion nouvelle : 0 construisit des lignes de conlrevallalion et de drconvallalion , et éleva des relrancliemenls pour résister aux alliiqucs de Textérieur. Son ceuvre de Titan teruuuée, il était prôl à recevoir l'armée libératrice.

' Mais quelle œuvre!

Void en quels termes admirablement précis l'Empereur Napoléon 111 a décrit ces incroyables travaux :

« César fit d'abord creuser, dans id plaine des Laumes, un fossé large de ^ pieds , à parois verticales , c*est-Â-

dire aussi large dans le fond qu'au niveau du sol , pour empêcher (juc des lignes si étendues et si difficiles ;\ garnir de soldats sur tout leur développement ne fussciU attaquées de nuit, à l'improviste , et afin de protéger pendant le jour les travailleurs contre les traits de l'ennemi. A 400 pieds en arrière de ce fossé il établit la conlrevallalion. 11 fit ouvrir ensuite deux fossés de 15 pieds de large , aussi profonds l'un que l'autre, et remplir le fossé inlérieur, c esl-ù-dirc le plus rapproché de la ville, d'eau

ÈRE 6ALLIQUE. 145

dérivée de la rivière TOserain. Derrière ces fossés il éleva un rempart et une palissade {aggerem ac vallum) ayant ensemble pieds de haut. Contre celle-ci on appliqua un dayonnage avec créneaux {loricam pinnagque) ; de fortes branches fourdiues, placées horizontalement & la jonction du dayonnage et du rempart, devaient rendre l'escalade plus diffîdle. Il élablll enfin , ^ur toute celte parlic de la cuulrevallaliun, des tours espacées entre elles de 80 pit'ds.

» Il fallait il la lois travailler à des forlificationsétendues et aller chercher du bois el des vivres, de sorte que ces corvées lointaines diminuaient sans cesse l'effectif des combattants ; aussi les Gaulois essayaienirils souvent d'inquiéter les travailleurs et faisaient dé vigoureuses sorties par plusieurs portes à la fois. César jugea nécessaire d'augmenter la force des ouvrages , af^n de pouvoir les défendre avec moins de monde. Il fit prendre des arbres 0 11 de grosses bra 1 1 ches do n 1 1 es e \ l n 1 1 1 1 i 1 1 1 « 1 1 [ a mi nciès el taillées en pointe; iin les plaea dans nn iu^sv de V) pieds de profondeur ; pour qu'on m pût les arracher, on les lia ensemble à la partie inférieure; l'autre partie, garnie de branches, dépassait le sol. Il yen avait cinq rangs» contigus et entrelacés ; quiconque s'y engageait se blessait à leurs pointes aiguëes; on les appelait cippi. En avant de ces sortes d'abalis, on creusa des trous de loup (scrobes), fossés Ironconiques, de 5 pieds de profondeur, disposés en quinconce. Au centre d»- chaque trou était planté un pieu rond , de la grosseur de la cuisse, durci au feu et poiiilu par le haut ; il ne dépassait le sol que de quatre doigts. Pour consolider ces pieux on les entourait à la base d'un pied de terre fortement foulée ; le reste de l'excavation

m LIVRE PREMIER.

était recouvert de ronces el de broussailles qui cachaient le fH^ge. 11 y avait huîl ranjps de trous , à trois pieds de dislanoe l'un de Taulre ; on les appelait lis (lUia), à cause * de leur ressemblance avec la fleur de ce nom. Enfin en avant de ces défenses furent plantés , jusqu*à ras de terre, des piquets d'un pied de long, sur lesquels on enfonça des fers en forme d'hamoœns. On plawi partout, ettrèspr^s l'iifi Je l'autre, ces sortes de cliausse- trappes quVm iioiiitiiait slimuli,

» Cv travail achevé, César fit creuser des retrnnchenients à peu près semhlahlos, mais du coté opposé , pour résister aux attaques du dehors. Celte ligne de circonvallation de . i4 milles de circuit (âl kilomètres) avait été tracée sur le terrain le plus favorable , en se conformant à la nature des lieux. Si la cavalerie gauloise ramenait une armée de secours, il voulait par là empêcher celle-ci, quelque nombreuse qu'elle fût , d'envelopper les postes établis le long de la contrevallation. Afin d'épargner aux soldais les dangers qu'ils aurnirnl courus en sortant des cauips, il ordonna que chacun si- p nnûl de vivros et de foun iucs pour tronto jours. Maigre a'tle précaution , l'armée romaine soutlril de la disette. 1»

Pendant que ces choses se passaient devant Âlesia, les Etats de la Gaule s'étaient réunis à Bibracte ; les paroles du généralissime avaient été entendues : cri de détresse de la patrie ! Â cette grande voix , un seul élan, un seul cœur répondirent de la Garonne au Rbin, des Alpes & rOcéan : « Alesia ! » Mais la levée en masse , prescrite parle généralissime, fui rejetép. On se borna à assigner un certain conlniLrfnl à chaque naliun, et il fui décidé que le nombre déterminé de soldats serait immédiatement

ÈRK GALL1QII&. i45

fourni. Le point de réunion élail indiqiK'; sur la frontière éduenne : l'ensemble des contingents devait monter à dmux cent quatre-vingt mille fantassins ; il resta à un peu plus de deux cent mille hommes, et huit mille cavaliers seiilemeut » tant la cavalerie gauloise avaii payé un larg» Inbut à ces uieurtrières campagnes qu*il avait fallu soutenir ! Le commandement général fat part.igc'* entre Comm, TAtrébate, Viridomare, Éporédorix, Éducns, et VercBssivellaunus, Arvcrno, cousin de Yercingf^lorix , qui se mirent en roule vers Alesia. L'Aquitaine n'apparaît pas. Lps Lingnns et les Rèmes restent ^mis des Romains. LesTrévires gardent la neutralité en omTant passage aux Germains de César. LesBellovaques, qui déclarèrent vouloir, faire la guerre en leur nom et & leur gré, n'ont envoyé que deux mille combattants à la prière de Connii, leurliùle. 11 avait fallu du temps pour rassembler, organiser et concentrer cette armée dont le recensernent et la revue eurent lieu efleclivement sur le territoire des Éduens. Le terme fixé par Vercingétorix était dépassé et il n'y avait plus de vibres dans la place. Le blocus des Romains laissait le général arveroe sans nouvelles du dehors; il ne savait rien de ce qui s'était fait et dans les dlés et chîBs les Eduens ; il n'avait qu'une incerlîtude afTrpuse qui augmentait encore l'horreur de la situation, tauiiisquc la famine commençait à exercer autour de lui ses ravages. Un attendit bien quelques jours encore , mais les provisions étaient épuisées. Vercingétorix convoqua le conseil et l'appela à délibérer sur le parti qui restait à prendre. Les avis furent divisés et contradictoires. Épouyanté^ par la sombre pers^x ctive de Tavenir, les faibles demandaient une capitulation , les braves inclinaient à

146 Um FIEMIER.

ieniPT une sortie tandis que les soldats n'éfaient pas tout

à fait abattus par les privations. Il y avait là un Arverne blanchi sous lo casque, elquo son expérience et sn bravoure reconiraandaipnl h la confiance et au respect de tous: c'était Crîtognat. Daas ia conjoncture où se trou- Taieniles assiégés, en présence des opinion^ qui venaient de se produire, ce guerrier Gt une motion Traiment effrayante,'qui aurait accusé l'égarement du désespoir si elle n'avait été inspirée par le fanatisme de la liberté. H demanda, en rappelant ce qui s'était passé au temps des Cinibres et des Teutfjns, qu'on luiil ceux qui ne pouvaient porter U s arni< s , et qu'on se servit de leur corps pour nourrir la garnison.

Cette proposition, qui révoltait rhumanité, exdta moins l'horreur que Tapprobalion dans cette assemblée où les guerriers dévoués se trouvaient en nombre. La parole du yieux soldat était allée au cœur de ces chefs pour qui la vie n'était rien sans la liberté. De toutes parts, on s'écria « que le parti iiKliqu('' p.ir Crilognal valait mieux qu'une M capitulalion. » On di'rida « qu'on ne le rejetiut point; j» on l'ajournait. Mais, avant que de s'y résoudre, il fal- » lait épuiser les dernières ressources et tous les eipé- 9 dients qui pourraient se présenter. Si le secours tardait » trop, on suivrait l'avis ouvert plutôt que de mettre bas » les armes. » Alors on exécuta une mesure moins ex* tri^ine, mais non moins barbare au fond* les habitants d'Alesia, qui ne servaient pas, furent expulsés comme bouches inulilfs, et ces malheureux Mandubes qui avaient reçu rarmte dans leurs murs, durent en sortir avec leurs femmes et leurs enfants , chassés par les soldats. Ces familles d^péréesydéjà exténuées par de longues souf-

ÈRE GALUQUE. 147

■franoes, se trainèreni vers la ligne ennemie en poussant des cris lanienlables . en suppliant le consul de les laisser passer ou de leur donner des fers et un peu de pain pour les empêcher de mourir. L'accès des retranchements fut .

impiloyablemenl fermé : César ordonna qu'une double garde, le long du vallurn , ivpoussàlà coups de Irails toute celte foule afl'amée. Ainsi rejelées entre la ville el le camp romain , après avoir en vain couru des portes de l'une aux portes de Taulre, trouvant sourds à la pitié et insensibles à leur supplice les frères el les ennemis qu'elles imploraient lour à tour, ces \iciimes d'une inflexible décision succombèrent en pen de jours aux plus horribles tortures, sous les remparts de leur ville natale. *

A peine cet affreux sacrifice ('•lail-il consommé qij'un»^ clameur formidable retentit dans Alesia : « Les voilà I » A l'horizon , on voyait s'avancer l'armée nationale : un flot de cavaliers débouchait dans la plaine, et bientôt les Gaulois s'établissent sur une colline voisine (celle de Mussy-la-Fosse} , à près de mille pas de la drconvallalion romaine.

Le lendemain, lacavalerieserépanditdanslacampagne,

couvrant les Laumes, Uindis (|ne les fantassins preniiient poste sur les hauteurs , à (jnelq u*- dislance. A l'c i [ > j i k 1 1 le des libérateurs, à la vue de leurs mouvements et de cet océan d'hommes armés qui envahissaient le revers du massif OÙ étaient les légions , toutes les terreurs, toutes les misères , toutes les angoisses furent oubliées. Atcc quels transports les chefs se montraient, du'haut'des remparts, leurs nobles compagnons Ëporédorix et Viridomare, Coram et Vercassivellaunus qui plantaient leur camp de- . vanties quartiers romains 1 « Crilognal avait bien raison

lis UVKE PKBIlIBB.

» en conseillant d'attendre quelque' temps encore les trè- » res qui venaient ; quelle lionle ineffaçable s*ils avaient » trouvé la ville rendue! A présent, l'heure de la délimnce est marquée! » C'est ainsi que ces guerriers ou- TFaient leur âme aux rêves de l'espérance» auxaspirationB de la liberté : heureux de ne pouroir pressentir l'immuable arrêt que préparait le destin !

Les soldais ento:iiietil un cli.uU de guerre sur les remparts : un hymne iialniiuil répond, par la vuix des bardes groupés dans les rangs du s<»c(»urs, au hardil des assiégés. Mais la garnison n'avait pu tenir en repos derrière les murs de la ville ; elle était sortie et se fuettail à combler le premier fossé. César fait avancer la cavalerie; un engagement général a lieu. Le combat dura six heures. Les Gaulas avaient mêlé aux cavaliers un petit nombre d'archers et de soldais armés à la légère, afin d'arrêter le chue de l'ennemi ; ces fallla^^i^s forcèrenl bon nombre de cavaliers romains, blessés, a r|uiller la mêlée. L'action se passait sous les yeux des deux partis , et aucun trait de courage ou de lâcheté ne pouvait rester inconnu: Tachai^ nement était extrême. Tout à coup, les Germains chargent en escadrons serrés sur un seul point • et décident • une {<m d<' pi us , la victoire qui restait incertaine : les archers, enveloppés , sont taillés en pièces. Les assiégés rentrèrent conslerné» dans Alesia.

L'armée extérieure, après un jour employé à faire des fascines, des échelles et des harpons, quitte le camp» à minuit , et s'approche des lignes ennemies du oftté de la plaine -, là» une gronde clameur monta vers Alesia : c'était l'avis de l'attaque des fortifications , et aussitôt les troupes du généralissime répondirent. L'armée de secours

ÈRE GALUQOE. 149

se hâta dé jeter ses olaies : à coups de fronde et de flèches, eHe cherche à déloger les Romains du rempart et s'apprête pour l'assaut. La trompette d'altiriiK' jinnonce, en même temps, que Vcn iiigélorix descend de la ville. Les Romains se tenaient en éveil et avaient leurs postes marqués : ils accourent, lançant aux Gaulois des balles de plomb, de gn)sses pierres, et en se servant de leurs épieux : les machines font pleuvoir les traits. On se battait dans Tob»curilé : en approchant , les Gaulois s^embarrassèrent dans ks siimud, tombèrent meorlris dans les scrobeSt et d'autres furent transpercés par les pihms envoyés du haut du valliiiu et des tf>ur>. Après une lutte prolongée, les retranchements n't'laienl nulle part sérieusement entamas aii\ premiers rayons de l'aube. Kn reconnaissant rinutililé de leur attaque, les Gaulois se relirenl : les assiégés avaient perdu un temps précieux transporter leur matériel et à combler le premier fossé ; l'armée de secours s'était repliée avant qu'ils eussent, pu pariienir au véri* table retranchement. Ainsi, deux fols, lesoonfédérésélaieni repoussés. Ils ne se rebutèrent pas : on résolut une autre épreuve, mais décisive. Le lerraiii avec soin étudié, le plan ^'attaque fut changé. Entre l'Osf r\ la Brenne. an nord-esl, il y avait ime colliiu^, lii mont R<'*a. que son grand circuit r* avait pas perinis d'enfermer dans l'enceinte des travaux; un petit camp, assis sur la pente à nàrcài&t renfermait deux légions et se trouvait commandé par le sommet. C'était là l'endroit faible, presque désavantageux des lignes romaines. Les généraux gaulois sentirent qu'en enlevant cette position ils délogeaient l*énnemi du vallon resserré de l'Ose, entre la colline et Alesia. ils ilrenl choix de suuaute mille hommes , les plus

iSO UVRB FBEMIER.

braves de tous les contin?;pnts , les mirent aux ordres de Vercassivellaunus et arrêtèrent en secret le plan et le mode d'exécution. Vercassivellaunus part à la tête du oorps d'élite, à la tombée de la nuit, lourne la hauteur par une longue et lente marche, arrive au point du jour dans l'endroit désigné et s'embusque sur le versant oppoêlé. A midi , il débouche au-dessus du petit camp ; en même temps, la cavalerie reparaît dans la plaine et se porte sur 1. s relranchements, el l'infanterie, commandée par Comm, se d(^ploie en avant. A ce moment, VercingC«lorix quitte la ville; l'armée romaine était renfermée entre la contrevallalion et la ctroonvallalion;^n double engagement commence. Sous ces murs inexpugnables d'Àlesia le consul perdra ses faisceaux ou Verdngélorix brisera

son épée Le combat s*é(end sur tous les points à la -

fuis : il fallait vaincre ou périr sur ce dernier champ de bataille. S'ils ne perdaient les lignes, les Ciaulois n a\;ut nt plus d'espoir; s'ils remportaient l'avantage, les Uomams finissaient la guerre. César plane d'un poste élevé et voit, de moment en moment, ses défenses menacées. Le fort de Taction «sst là où Vercassivellaunus aborde la circonvallation construite sur les pentes méridionales du contrefort qui sépare le Rabulin de la Brenne; sa position dominanle faite ourir It; plus grand danger aux retranchements du mont R';a; il accib'e l'ennemi d'une grêle de traits, tandis que des bataillons actifs font disparailre sous des monceaux de terre les pièges et les fossés qui retardent les approches des ouvrages romains. On forme la tortue et on marche au rempart; les Gaulois montent sous les déchar^ des tours, sans s'arrêter dans les vides sanglants de leurs colonnes : les projectiles manquent aux légions

ÈBB GALUQOE. i51

épuisées. César dépfiche au lieu du combat, avec sii oo-

horles, Labienus camp<^ sur la montagne de Bussy : s'il ne p< ut prolonger lu rt'sislance, s'il faut plier enfin et céder, il tentera une surtie à la dernière extrémité Celte inslruclioii transmise, le consul se porte, en personne, suGcessivemeni sur les autres points : il exhorte les soldais à ne pas se lasser de combalire, ce jour, cette heure devant assurer le fruit de Jeurs précédentes victoires ou l'anéantir h jamais. Pendant ce temps, le généralissime qui n'espérait pas se rendre mallre des gigantesques fortifications de la plaine, à cause du grand relief qu'y présentaient les retranciienieiii- , ne s'obstine point à les assaillir; il s'attache h la partie des lignes où la nature esc«rpée du terrain n'a pas permis de si grands travaux; il lente l'escalade dos hauteurs de Flavigny où les logions avaient des tours. Un chemin ouvert, les faux coupent les mantelets, et le rempart commence à se démolir sous les gaffes qui arrachent le clayonnag^ du parapet. César envoie à l'aide , mais ses troupes sont impuissantes contre l'élan du général arveme; la victoire semble lui appartenir. Alors le consul accourt avec la réserve; il parvient à rétablir le tombal, même il repousse les assaillatils. Sans s'arrêter, il marihe vers Labientis et tire (jualre cohorles de la redoute la plus rapprochée; il ordonne à une partie de ses cavalierN de faire, avec les Germains, un drcuil par le dehors des lignes, pour prendi^ l'ennemi sur ses derrières, en sortant du camp de Grésigny. Il était temps que César arrivât : Labienus allait succomber. Le fossé élait franchi, le rempart forcé; les cohortes se massaient pour se frayer une retraite, l'épéeà la main. César apparaît : les légiouaaurcs, qui occupent les hauteurs,

• LIVRR mBMIER.

reconnaissent leur général, sortent des retranchements et

se portent en avant. Les Gaulois aperçoivent aussi le proconsul (jue signale son manteau de pourpre, le paludamentum , el voyant les escddrons et les cohurles qui l'enlouraieDl, reprennent l'assaut avec une furie nou- Telte. En oe moment, les lignes étaient abandonnées : le combat se livrait sur les bords de TOse. On se joint à l'arme blanche , le pilum rejeté ; la lutte est corps & corps, la mêlée épouvantable. Jamais Gaulois el Romains n'ont montré plus de fureur réciproque, plus de soif de sang, ' plus de mépris du trépas.... Soudain les (iatilois entendent derrière eux la cavalerie qui a tourné la colline, et ils voient les Teutons au galop, tandis que des cohortes reposées s'approchent. Ils sont terrifiés. Pris en téte et en queue • ils se rompent. Les cavaliers en font un grand carnage. Le prince des Lémovioes , Sedulius est tué ; Vercassi' ellaunus est captif : on apporte soixante et quatorze (MHeignesù Cés ir. La garnison d'Alesia, désespérée, abandonna l'attaque de la conlrev.illalion, et rentra aux approches du soir dans la vieille enceinte qui était le berceau de la Gaule et qui allait en devenir le tombeau. La masse des confédérés, déployée au loin , se débande et • s'enfuitdeson camp. Les Germains, envoyésÀsa poursuite, 8abr?nt et font prisonniers des corps entiers; le restese dispersii pour ne plus se rallier, et se sauva dans les cités. L'armée nationale n'existait plus.

èRE 6ALLIQUE. i55

La nuit est venue, luiil dernière de l'ind(^pendanco gauloise I Dieu a jugé. C'est au triomphe des armes lomaines que devait être due notre civilisation : là» au. pied de ce mont Auxois, aujourd'hui désert et sOepdeux» où près de 400,000 hommes se sont entrechoqués par esprit de conquête et par esprit de liberté ; là , s'est trouvé en jeu ravciurdu iiKmde. « La victoire remporlrc à Ale- 'j sia, (lit iViïpoI«V)n 111, fut un de ces L'VtMK'menls suo prèrnes qui décident de la destinée des peuples. » L'Empereur nous'a touchés au cœur, nous, descendants des Arvemes,, en rendant un éclatant hommage à la mémoire de Verdng^torix, en admirant «Tardent et » sincère amour de ce chef gaulois pour l'indépendance » de son pays. » {BUi. de César.)

, au milieu de ses conip«ignons d'armes al)allus, le général arvcriic se montre rési- LMié. La pairie est perdue : pour le héros, pour le patriote , (oui est lini. Mais l'honuiie pourra peut-être encore quelque chose en faveur de ses frères; cette espérance est entrée dans son cœur : elle y provoque un dernier acte de dévouement et d'abn^ation. Yerdngétorix sait que les Romains voient en lui l'auteur de ce qui s'est fait en Gaule depuis une année ; CSésar est son ennemi : il va s'offrir aux Romains et à

154 L1VRB ntEMlEft.

César en sacrifice d'expiation. A ce prix , ses compagnons

d'inforlune rach^ileront leur vie ou rchnpppront à la servitude personnelle. Celle idée console le gnuuJ lidinme. Au poinl du jour il convoqua les troupes: « Mes amis, » je n'ai pas besoin de vous rappeler quelle fui la cause » qui arma votre bras : c't%ii la gloire, c'était la liberté » de la Gaiile. Aujourd'hui, la destinée s'est pronon- » cée contre nqus, il faut nous soumettre : aussi ne » vif^ns-je pm faire un appel à votre courage. Mab c'est » moi qui, plus qu'auLuu autre, vous ai excités à la * » gu<'rre, et comme il faut que vous recouriez à la clé- » mence du vainqueur et que vous désarmiez sa colère, » prenez-moi pour victime; je suû vaincu, ma téte vous » apfNirtienL J'étais ûer de- vous commander, je serai 9 fier en vous donnant mon demÛT soupir. Satisfaites » aux Romains par ma mort, ou conduisez-md vivant 9 h César. C'est à moi de souflrir pour votre salut; me » voici prêt selon votre désir : délibérez. » On envoya savoir les volontés du proconsul : a Livrez les ch(^fs ci » les armes. » (lel ordre intimé, le consul prend place devant son camp. Au milieu d'une double baie de bastaires les prisonniers passent après avoir jeté leurs armes * dans le fossé : parvenus au pied du tribunal où le consul se tient, silencieux, ils se prosternent et tendent leurs mains aux chaînes des licteurs. Toujours noUe, toujours digne, le héros arverne n*a pas voulu venir devant !e v .jnqueur dans l'attitude humiliante du captif. Couvert d'une splendide armure, monté sur son cheval de bataille, il sort d'Aiesia et traverse l'intervalle des deux atmps. 11 va droit au si^e de César, en fait rapidement le tour, saute à terre, dépose son épée, son gais, son casque, el s'assied

ERE GALUQUB. iS5

sur les degrés dp l'estrade, sans prononcer un mot. Celte apparition a excité un saisissement de surprise parmi les specialeurs. L'émotion provoquée par le dévouement du héros gagne les tribuns, le» oenturions qui entouraient le consul : il se fit un profond sîlenœ ; tous se tournaient vers César : c'était Verting<^iorix dont la glorieuse

téte se courbait à ses pieds 0 douleur 1 il demeura

impassible. BieTilùl il éclata en acriisations; il reprocha à Vercingélonx «son ancienne amitié Irahîe, sos bien- » faits repoussés , » et fai.saiilsigQeaujLUcteurs: «Quon » le retienne prisonnier. »

La garnison d'Atesia devint le butin de Tannée ; elle fut distribuée par tèic à cbaqufi soldat. Seulement vingt mille fantassins Arvemes et Eduens furent rendus dans l'espoir de ramener, par la générosité, ces peuples à la cause romaine. Mais a peine Césiir eut-il arrêté ses dispositions pour le cantonnement des légions qu'il distribua chez les Séquanes, les Rf^mes, les Biluriges et les Rulhènes; à peine s'élait-il éloigné pour prendre son quartier à Bibracte que la Gaule remua de nouveau : la Confédération tenta de rapprocher ses tronçons mutilés et souffla d'autres feux d'insurrection. C'étaient le Nord et rOiiest qui voulaient venger les derniers édiecs : ils se montraient indomptés encore !

Césîir quitte Iiihi«u'le avec une escorte de cavalerie,ralli(! deux légions et tombe sur les Bituriges, dont la population était disséminée aux champs, enlève des milliers d'hommes sans résistance et poursuit la masse qid émigrait chez les nations voisines. Traqués, les Biturigas capitulent; ils mouraient de froid» de faim et de lasn* tttde. En subissant les conditions qull plut au consul

186 UVBE PBEHIER.

d'imposer, les malheureux retournèrent sur Uur ternloirc dévasté. Los deux légions rentraient chez l«'s Uèraes et le consul revenait ;\ Ribracle lorsque les Carnules se jetèrent sur les Biluriges pour les punir d'avoir traité. César réparait et saccage le pays des Carnutps qui émigrenl à leur tour. Alors les Bellovaques se lèvent, aidés par les Ambiens, les Atrt^bate^, les Calètes , les Âulerques- EburoYÎoes et les Vétiocasses : Coin m est en téte. Après avoir taillé en pièces la cavalerie des Rèmes , les confédérés guerroyaient ave*; .utiuLige lorsfjuf, surprise au passage d'une rivière, leur in( ilteurpinfanliTi»' rst tVms(^e. Les Rollnvaques ayant perdu leur chef, le bruveCorrée, offrent des ôlages que César agrée. Mais Comm se révolta à cette prompte soumission et gngna la Germanie. Ënoore une fois, la guerre élait étouffée dans le Nord.

Les Carnules s'étaient rendus; Gutluatus , instigateur de la guerre, fut livré, battu de verges et décapité par les licteurs : toute rAnnorique déposa les armes.

Cinq mille hommes, échappés aux légidus , se joignirent, conduits par Drappi s, aux insurgés du Midi où Lucterius avait déployé le drapeau national. Battu sous les murs d* Uxel lodunum ( Puy-d' issolu , près de Vayrac) . • « Lucterius ne se sauva qu'à graiid'peine. Drappès , fait prisonnier, se tue, indigné de ses fers. Deui mille Cadurqups, enfermés dans h place entourée de rochers, s'y défendirent si héroïquement que le lieutenant Caninius- Rehihis, impuissant h les forcer avec deux légions, iifipela César (jui se trouvait dans le pays des Carnutes; il accourut pour les réduire et il n'y parvint qu'en leur détournant Teau de la source de Loulié, qui sortait des Ûancs de la montagne, à deux cents pas romains de là petite rivière de

ÂBR 6ALLIQDE. 157

la Tourmente» Les braves durent céder, croyant, dans leur désespoir, h une intervention des dieux. C'est alors <]uo le consul , voulant épouvanter les Gaulois fjui serainii lonlés de s'agiler encore , fil couper les mains à ceux qui avaient si bien tenu l'épée, el les renvoya dans leur famille « alla » de servir d'exemple aux rebelles. »

La tête de Luclerius fut mise À prix. Après avoir erré de retraite en retraite, )e prince cadurque vînt chercher asile chez son anden compagnon d'armes Epasnactus. Mais c'était le chef que César, après la capitulation d'Aleâa» avait donné aux Arvemes; mais cet homme avait ses fils au nombre desôlages remis aux Romains: il eut peur du danger qu'all.iit faire courir a ^.i un hôte

condamné, el il Iraliil les Stuntes lois de riiospilalilé : il livra Luctenus , qui alla rejoindre dans les cachots de Rome le grand prisonnier du consul. Epasnactus reçut ' le titre « d'ami, » et son image, comme chef de l'Arver^ nie, parut sur des monnaies aux types gaulois purs et aux types romahisés. Tout étant vaincu ou paciGé, César vint retrouver ses légions de Belgique et passa l'hiver à Nemetocenna (Arras), capitale des Alrél>ates. C'est là qu'il apprit queCummavaileniin rendu son épéc. L aventureux prince, n'ayant pu se résigner h l'exil en Germanie , retourna parmi les siens pour y ranimer ta haine des vainqueurs. Mais la terreur glaçîiit les Ames : on le repoussa, on le bannit de la cité. Plein de dédain pour une telle conduite, il rassembla quelques cavaliers dévoués et fit encore cette guerre de partisans qui était si funeste aux légions. Marc-Antoine , questeur du consul , résolut de se défaire à tout prix d'un si constant adversaire. Il commanda de le pourctiasser, sans aucun répit, de plage en plage, de forôl

iS8 UVBE PBEMIBa.

en forêt, de halte en balte, et il chargea de cette

ce même Voluscjius Qiiadralus dr^jà coupable d'un premier altenUil conlre le roi alréijaUi : il était alors préfet de la cavalerie. Comm escarmoucha longtemps conlre lui, avec fortune diverse , balançant la supériorité du nombre par les stratagèmes et l'audace. Le roi brûlait de venger le sang qu*il avait perdu dans le guetwipens de Labienus, et surtout d*approeher le préfet des caTaliers. Un jour, après uiie chaude action, Comm faisait la retraile du lion bloss(' : il apfTroit Quadralus à ravant-garde des si ns ; etii()oi (n par une rage de haine et le verLige du courage, il tourne bride, s'élance seul, le gais en main, tombe sur le préfet et lui perce la cuisse de part en pari. YolusenusehanceUe et s'affaisse sous le coup; Comm tire son sabre pour l'achever , lorsque la cavalerie romaine se précîpile, Tenlève et le porte au camp dans un état désefipéré. Comm rejoint les siens, sans que personne ose le poursuivre. Satisfait d'avoir abattu son ennemi, il se souuiil, à la condition de n'être jamais obligé de paraître devant un Komain. Césïir accepta tout avec joie de ce dernier des insurgés , qui donna des ôtages et mourut ignoré , loin de sa patrie.

La Gaule irrévocablement soumise, la politique du vainqueur allait* être changée. César voulut par des mé* nagem««nls gagner les Gaulois : il les traite avec une gé* néreuse habileté; il respecta l'organisation intérieure, la forme essentielle du gouvernement des peuples; il prit les chefs dans les anciennes familles qui -avaient régné sur le pays. 11 n y eut presque plus de ces colonies de vétérans que Rome établissait au loin comme des camps destinés k contenir par le fer la contrée subjuguée. Un

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faible tribut fut divisé, pour ménager l'orgueil de la nadout wus la dénomination de « solde militaire. • Même

il acrA)rda l'excuiplion de pari à cerlaines cités, en reçut d'.i litres sous son patronage, leur laissa prendra son nmn, les coiîiptn dans sa dientèle, et prndip;ua les honn«Hirs et les espérances. Flattant l'humeur guerrière du peuple dompté, il organisa une légion d'élite, celle de l'Alouette, qui portait sur le cimier des casques, les ailes éployées, à la place de l'aigle romaine, Talouetle , ^mbole de la vigilance et emblème national. Il enrôla, comme auii- Uaires et alliés, des corps choisis dans les différentes armes où la Gaule excellait , et Tinfanterie légère de l'Arvernie se trouva servir dans les années du proconsul à côté de la pesante infanterie de la Belgique, des archers rulhènes et des lanciers suessons ; aux i iles des légions il n'y avait, à peu près, que la cavalerie venue de l'une et de l'autre province transalpine. Il respecta lus monuments et ne voulut pas qu*on touchât à cette épée qu'il avait perdue sous les murs de Gergovia, en disant avec ironie : « Elle est sacrée, à présent. » Enfin il chercha à . fonder sur des alliances puissantes la suprématie de la République. Ainsi, c'était le conquérant humain qui séchait les larmes, qui relevait les ruines, qui redonnait à la lerr»; et la sève et la vie. Le Piuiihéou ouvert aux dieux gaulob , il confondait sur le même autel Mars et Camul, Diane et Ardoïnna, Apollon et Bélénos: Ésus, à la saie et au bandeau de feuillage, restait le dieu indigète. Les phalangés gauloises prodiguèrent leur valeur et leur vie à ce Libérateur qui décorait en masse l'Alouette du droit de cité, et introduisait au sénat les centurions arvernes et éduens. Pour les Transalpins^ ruinant à fond

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OU brûlant sans merci les campagnes du Tibre; pour les

légionnaires de TArvemie et de TAquitaine qui voyaient les aigles san^ïlantps, cY'Uiil le retour passager de la fortune gauloise j>roscrilt!. Au milieu de ces Puinp<^'ieiis et de ces Césariens qui s'enlrYgorgeaienl, ils relrouvaicnl le souvenir des Romains dans leur pairie, et ce souvenir leur venait dans Rome sous leurs pieds. I^I'était-ce pas €ésar, leur glorieux empereur , qui était le pilote indispensable pour cette société que la tempête allait briser; n'était-ce pas lui. César, le maître attendu!

Les guerres successives avaient retardé son triomphe : celle solennité se prndiiisit enfin. Rome va resplendir dans des fètcs inconnues encore : César esl revenu d'Afrique. Pendant qualre jours , quatre triomphes : pour les Gaules, pour l'E^pte, pour l'Asie,, pour l'Afrique. On tira des cachols, où ils croupissaient depuis six ans, les captifs transalpins, Lucterius, Vercassivellaunus elle héros de la Gaule liguée; Critognat s'était laissé mourir de faim. Us luarchiuenl , enehaîn('''s, derrière le char de triomphe , à colé d'Arsimté, so m de Cléopàlre, el du jeune roi de MauriU«nie et de Gélulie. Des chariols dorés portaient le bulin : Césîïr a remis au trésor suhante mille talents et deux mille huit cents couronnes d'or. Le ' triomphateur, précédé de soixante-douze licteurs, est conduit sur le char par quatre chevaux blancs que le sénat lui a volés comme pour l'égaler au Père des Dieux. Un voile de soie rerouvre le Forum loul entier et la Voie Sacrée jusqu'au Cfipiiole. Autour du ehar, les soldats, usant de leur vieux droit de raillerie, criaient à tue-tete : <c Fais bien , lu seras battu : fais mal , lu seras roi ! » Et leur général, le front couvert de lauiiersi è la lueur de

ÈBE OAUIQUE. iHi

quarante lustres portés par des âéphauts, au milieu d'un nuage d'encens» montait les degrés du temple de Jupifer. Au retour, pendant que 198,000 convives» peuple et

armée, vont prendre place à 22,000 tables où le falerne se distribue par amphores et le vin de Chio par tonneaux , un esclave donna la mort au généralissime, dans l'humide éluve de la prison Mamertine qui s'élevait sur la pente inférieure du mont Capilolin , à l'angle du Clivus de l'Asile et de la voie du Forum de Mars, Tan 46 avant Jésus- Christ. Pour l'exposition des « degrés gémonies » le Tullianum rejeta sa victime.

C'est ainsi que Yercingétorix a disparu de la terre.

César vit son image dressée dans le temple de Quirinus.

Yening^'lorix n'a pas de monument dans sa pairie.

Napoléon II! a ftiil élever la statue du grand homme sur le mont d'Alise : Gcrgovia attend toujours l'hommage national de la moderne Arvernie.

ERE ARVERNO-ROMAIiNE.