ERE GAU.IQUE

aiissi ce patronage; ils habitaient les rives de la Saône enire les deux confluents du Rhône et du Doubs. La même union retenait les fiituriges, jadis une des plus florissantes nationsdelaGaule. Des troupeaux innombrables, du blé en quantîCS, des mines de fer d*UQ grand produit alimentaient la fortune du peuple éduen.

La ligue dos Si'({uanes coinpretiait ce beau pays limita par le Jura , la Saùue et la froiUière ségusienne (Franche- Comté, augmentée d'une partie de l'Alsace). Le Doubs traversait obliquement cette fertile contrée, en coulant du Jura dans la Saône. Vesonlio, capitale de la nation (Be^ sançon) , s'élevait sur une presqu'île due aux replis de la rivière. Ce peuple se livrait à un commerce important de salaisons fort recherchées en Grèce et en Italie, et pour leur transport, parla Saône et le Rhône, dans les entrepuis m assaillîtes, ils tenaient vivement à la libre naviga- • tion des deux ^iv!^res.

Ce fut contre les Helvètes, montagnards guerriers des Alpes, que s'ouvrit la première campagne des Romains. La nouvelle s'était répandue» par toute l'Italie, de leur invasion dans la Province. Le danger parut assez grand au sénat de Rome pour le porter à envoyer des agents dans les principales cités transalpines, afin de concerter un plan comiiiun di; drfense : tout accès hors de leur terrilnire devait être intercepté aux Ut lvètes; les légions couvraienl la ligne du Kliùiie et du Léman, et la garde des passages du Jura s'imposait aux peuples gaulois. Les villes opprimées par Arioviste concUireal cette alliance défensive ; le Germain vit ces n^ociations sans les troubler de son camp de la Séquanie ; sa tente de peaux avait reçu les ambassadeurs du Sénat, qui gagnèrent la neu-

74 LIVBE PBiailEB.

tralité du prince 8uè?e. Ces alarmes sérieuses Teoaient du

dégoût que les Helvètes, entraînés par Orgéiorix , le plus illuslre et le plus riche parmi eux, avaient pris de leur pays pauvre , et pourlanlsans cesse en l)ult(' à des incursions pillardes que créaient les invasions germaniques. C'était !a raison vulgaire du projet exposé par le chef heWétien. Mais une conception puissante se cachait dans ' ses plans secrets. Des Alpes il voulait aller sur TOcéan, ^ et, le pays des Santons réduit (Angpumois, Saintonge, Aunis)* s'établir dans le bassin de la Charente; de là il rayonnerait sur les deux grandes régions gaélique et armoricaine. Ainsi, en suggérant au peuple l'idée dcTémigralidP, Orgétorix ambitionnait le titre de roi et conspirait la ruine du gouverm inciit populaire. Il forma, avec deux chefs de tribu mécouleDls, Castic, petit-fils, par sa mère Catamantalède, d'un ancien souverain de la Séquanie, etTEduen Dumnorix, son gendre, frère de Diviliac, ûn triumvirat qui se flatta de soumettre les Gaules, les Romains refoulés au midi, les Germains dans leurs bois.

L'intrigue fut drcouverte : les magistrats h^lvétiens firent le procès d'Orgciorix , accusé d'aspirer à la tyrannie. Amené devant le peuple, de même que Cellill, il allait ôlre condanmé au bûcher, lorsque ses clients l'enlevèrent à la sévérité des juges. La nation recourut aux armes, résolue de faire respecter sgn autorité; mais la mort d*Orgétorix, qu'on dit être volontaire, mit fin aux 'apprêts de la guerre civile. Cependant on n'abandonna point le projet d'émigration : une expédition comprit quatre-vingt-douze mille combattants sur trois c^nt soixante-huit mille personnes mentionnées sur les tables de recensement qui furent trouvées, écrites en caractères

ÈRE GALUQUE. 75

grecs, dans le camp belTétien. Après deux ans de prépa* ratifs, à un jour marqué, les douze villes de refuge ou

places fortes du terriloire , les quatre cenls villages, toutes les habitations particulières, jusqu'aux moinilres chàlets des montitgnes, sont incendiés. Les é m igrantssY'l oignent; ils ne conservent de la farine que pour trois muis, cherchant ainsi à rendre le retour impossible dans la contrée dont ils ne voulaient plus pour patrie. Le rendez-vous général était à Textrémité de leur territoire» sur le bord du Rhône, près du lac Léman, vers Genève, ville des Allobroges. La horde suit cette direction ; mais le pont de Genève est rompu. César , parti précipitamment de Rome , est derrière un mur élevé , flanqué Uuirs , forliliaul la rive gauche du Hhùne, entre le lac Léman et Ir .lura; mif lr|^i(jn et les milices de la INarbonnaise barrent le clu iiiiii. Après des conférences inutiles avec le consul , la horde changea de route , tourna vers les vallées du Jura, fit demander par Dumnorix le passage aux Séquanps, qui l'accordèrent, malgré leur engagement avec les Romains, et ravagea les champs dés Eduens qui Taocueillaient avec quelque résistance. César arriva comme la foudre, balt il l 'arrière-garde encore en deçà do la Saône, jeta un pnnf sur la rivière et poursuivit les éniigratils. Après plusieurs rencontres dans l'Autunois, dans l'Auxois, chez les Lingons (peuple de Langres), et la prise de leur camp, à la bataille de BilH'acte , ils étaient détruits en majeure partie. Le consul contraignit ce qui restait à retourner dans le pays abandonné et à reconstruire les villes brûlées, ne voulant pas que THelvétie et les cantons voisins, demeurés vides, puss^ml ùtre occupés par les Ger- ' mains d'oulre-Rhin. Les Allobroges leur fournirent du

76 UTRE PREHIES.

blé. Une tribu do Boïcns, qui s'était unie aux émitrranis, put s'établir sur le sol hhm) et coloniser au contluent de la Loire et de rAllicr. Elle fonda une petite cité qui s'appela Gorgpbina des Boieas (Saiot-Pame-le-Cbâtel).

L'expulsion d'Arioviste, contre lequel les Eduens et les Séquanes, et d'autres chefs de la Gaule celtique, poiv tèrent des plaintes à César p;ir l'organe de TOvitiac, revenu d'itiilit' A la suite des armées romaines, occupa les légions, la m^m? année. L°s Suives furent écrasés eu bataille rangée:'ils prirent la fuite et ne s'arrêtèrent qu'au Rhin, à cinquante milles du champ de combat : là , tout ce qui ne put passer fut sabré par la cavalerie romaine. Ario- Tiste traversa précipitamment le Qeuve sur un esquif qu'il trouva attaché à la rive, et rentra dans ses steppes» où il mourut bientôt du chagrin de sa défaite. Plutarque et Appien ont écrit qtie quatre-vingt mille hommes périrent ^ dans lengagemenl et pendant la déroute. En poursuivant . lui-même l'ennemi. César éprouva , dit Napoléon 111 , un plaisir égal à celui de la victoire lorsqu'il retrouva Valéfius Procillus, (ils d'un Gaulois devenu citoyen romain» qui parlait la langue celtique, familière à Ânoviste, et Metlius, lié avec lui par les droits de l'hospitalité, tous deux députés au roi germain et jet^ dans les fers , comme espions: «Procillus, chargé d'une triple chaîne, avait vu trois fois les Barb.u- f ' msuUer le sort pour savoir s'ils le brûleraient vif . » Les letu i s latines trouvèrent dans ces , triomphes, qui portaient César au niveau de Marius, le sujet du poëme épique de Terenlius Varron, le Gaulois. C^r, libérateur d'abord, protecteur ensuite, est déjà par ses alliances maître de la Gaule centrale.

La Belgique, l'Armorique, l'Aquitaine coûtèrent plu-

ÊBE OALUOnS* 77

sieurs campagnes au proconsul. En Tan de Rome 697, au premier bruit des armements de la Gaule beîgique , César a quitté la Cisalpine et reçu sur son passage la soumission des Rèmes, apportée par leurs premiers penoDnag^s , Icdus et Andecumborius qui lui dénoncent une ]%ue générale : les Ambiens députent aussi. Les Nerviens sont presque anéantis smt les bords de la Sambre ; les Aduatuques, descendants des Gimbres, infidèles k leur parole donnée, sont vendus à l'encan dans leur oppidum d'Aduat (iSamur). En l'an 698, la ligue des Armoricains est rompue : César a l'Aquitaine, il isole la Gaule de la Germanie en exterminant les Tenclères et les Usipètcs, deux nations leutoniques qui avaient violé une trêve et surpris la cavalerie romaine; il pourchasse lesSuèves; û fait sa première apparition dans l'Ile de Bretagne. Une seconde descente n'aboulit qu'à un traité incertain avec le chef Cassivellaunus, qui fut forcé de recourir à des ouvertures par l'entremise de l'alrtijate Comm, déjà négo* ciateur du proconsul A la précédenie expédition; mais les Gaulois étaient séparés des Bretons.

Au retour tout parait si tranquille sur le^ continent , qu'après avoir tenu l'assemblée générale des nations k Samarobriva (Amiens) , César pourvoit à ses quartiers d'hiver qu'il dissémine dans plusieurs états diflérents, à cause de la rareté des subsîstanoes. Une révolution éclate inopinément chez les Carnutes, soutenus par les Eburons, les Nerviens et les Trévin's. sous la condiiiti' <!* Ambiorix, de Catuvolcus et d'Indutiomare. César comprime ce mouvement, étouffe la conjuration, qui attendait son départ pour l'Italie , et affermit la conquête de la Gaule belgique.

Le proconsul est revenu k Samarobriva, où il tient un

78 LIVRE PREMIEB.

congrès poar connaître les peuples d'alliance équivoque. Ni les Carnutes, ni les Sénons, ni les Trévires n'envoiei|t de députés; alors» après avoir proro(^ et transféré la session à Lutèce (Paris)i César marche contre eux» les attaque séparément, les soumet et leur fait grâce. Il tôume & Test , pour fermer la Germanie , jette un pont sur le Rhin, piircourl au loin l'autre rive , drfond toute rrlalion avec lu Gaule cl se rahnl sur le |)a\s des Eburunsqui uni t'gorgt* d«'s suidais runiaiiis, et ([u"il a jiin'- d'an^'anlir. La contrée changée en désert, le proconsul ramène ses légions sur le territoire rémois, et convoqiie les cités à Durocortorum (Reims). Cette campagne achève la réduction de la Belgique. César se rend en Italie. La prolongation de son gouvernement lui fut accordée pour cinq années : c'était chose inconnue dans les fastes de la République, depuis la seconde guerre samnite où la nécessité de continuer la campagne, au-deli\ du terme ordinaire , amena la prorogatiiui du ( (uumandcnifnt dr Ihihliliiis Pliilon (\m reçut le litre du proconsul, pour lu première fois décerné.

Croix des Apûlrcs. — (Royjl.)

ViiiaN6in>Rix. César. Insnirection générale. Serment sor les

drapeaux. Diorix. Les Carnules. Genabum. Main-basse sur les Bomains. Politique de C(^s;ir. Vorcinf/iMorix. OrTgovia. Le Conseil armé. Le Généralissime. Comm, roi des Alrébates.

.^gSBktw^;;^! i^:sAR daos la Gaule après avoir

lionnel de Home, il eiil bientôt i'armée à lui ; les chefs reconnurent ^(It^'s l'abord, sou éclatante supériuriit'. D'une tenue superbe à la (êle des légions , César attirait les regards, préparait le dévouement et commandait le respect, n montait ce cheval de guerre qui portait aux sabots des fissures en forme de doigts, avec des pieds ressemblant à d»s piods humains, et dont le possesseur, suivant les bariis[»in s, devait jdiiir d<' l'eiiifure du monde. Ce cavalier au front nu , entouré de la gnrde t^ermaino , haut et souple de taille, à l'o'il noir qui se tintait de jets de feu , aux lèvres roses • délicat de formes, c'était César apparaissant en Arvemie avec son génie militaire et son nom fameux. C'est à ce grand homme de guerre que la vieOle « Terre des braves p va jeter le défi dans un cri de liberté.

80 UVBE PAEIUER.

Les Amrnes étaient reslâ spectateufs impasBibles, mais frémissants» des tristes faits accomplis autour d'eux; aucun des clans qui suÎTaîent leur drapeau n'avait pris

les armes ; la confpiêU? brisait ou courbait sur son passage ît's plus fortes résistaïKcs. C'en était trop : la coupe pleine laissa déborder de nouveau la haine du llomain.

Les circonstances favorisaient le mouvement. César croyait le pays pacifié : il était parti pour la Cisalpine, où , selon sa coutume , il passait son quartier d*hiver, où, d'ailleurs , les événements graves qui s'annonçaient en Italie appelaient sa présence. En effet , la guerre civile y paraiî^sait in^*vitable : Cras^^us , qui tenait la balance égale entre ses deux coll<''gues du Triumvirat, avait été massacré dans une entrevue avec le suréna après la journée de Carrhes; il n'existait plus d'obstacle aux espérances dé Pompée, aux prétentions de César. Le pacte de coalition fompu , les rivaui se trouvaient en face , posés comme deux athlètes qui s'observent. L'anarchie r^nait à Rome; on n'avait pu renommer les consuls; chaque jour upe émeute éclatait et le sang coulait dans le Forum. Il y eut six mois d'un interrègne qui se continuait pendant (jue Scipion, Milon et Hypséc se disputaient les suffrages. Clodius fut frappé par Birria, sur la voie Appienne, dans la rencontre où, près d'un petit temple de la Bonne- Déesse, se chargèrent les gladiateurs de l'un et les esclaves de l'autre : Milon le fit achever danslecaharet où on l'avait transporté, et jeter sur la grande route. Ce meurtre soulève le parti populaire dont Clodius était le chef redoutid)le : on porte son corps dans la curie Hostilia, où on lui fait un bûcher. Dans ce désordre , dans cette crise, sur la proposition de Bibulus, appuyée par Caton lui-même, le

ÈRE GALUQUE. ^

Sénat fait Pomi»ée consul unique : c'était oonsommer sa réunion avec' lui et sa rupture avec César. Des levée» s'opèrent; Rome et lltalie se remplissent de factions : il

paniissail donc de la plus haute importance pour le proconsul (le surveiller, sur les lieux mômes , la marche violente des événements qui se préparaient.

Les Transalpins apprirent promptemenl ces nouvelles : . pour eux» ritalieen feu, c'était le signal de la gueire sainte. Une commotion électrique s'étendit sur la contrée et la fit frissonner de la même passion, comme si un éclair avait porté le mot d'ordre de la tempête. Un grand mouvement national allait éclater. Aussitôt, en effet, des communications secrètes s'établirent , des correspondances s'échangèrent, des (r at iliabules furent tonus. Au fond des bois, dans les lieux déserts, cachés par ces arbres gigantesques qui dataient de la création, les druides, les personnages notables de presque toutes les diés» les chefs accoururent 4 le silence et la . nuit les dérobaient aux regards des agents romains. Alors l'œuvre d'afiiranchissèment eut pour soutien, sur les points importants de réunion, la cummuuuulé de l'asservissement et de la souf- Irame.

La guerre est décidée.

Qui lèvera l'étendard?

Les Car notes» plus maltraités que les autres nations» se présentent pour affronter les plus grands périls. Ce peuple généreux veut porter les premiers coups. C'est du « foyer v de son sol que partira le signal de la délivrance.

Là se trouvait, d'ailleurs, au cœur du pays, au milieu de la circonférence de la terre gauloiso , h (■*){*' du grand sanctuaire druidique > le centre politique qu'avaient dé-

Ô2i UVRE PREMIER.

signé les prètn» à rassemblée générale annuelle pour obtenir un système régulier de direction, et tenir les grandes assises de la Justice. Aussi l'union , Jusqu'à la dernière extrémité, doit-elle être le gage du dévouement

des Caniales. Ils demandent que la Confi-di^ ration se lie irrévociibîemenl à les soutenir, et, puiiiqa" n ne peut pas s'entre-donner des otages, de peur de provociucr l éveil des espions ennemis, chaque cité jurera , sur les insignes militaires, dans lasile reculé d'un bois saint , tidéiité à la ligue de la liberté. Ce serment était auguste.

Au milieu d'une de ces forêts im{)énélrables où les chênaies n*ont |amais reçu Tatt^nte du fer, où des lignes de lumière brisée ne jettent qu'un jour obscur, où les vents et l'orage n'envoient que des sifflements lugubres et des éclairs éteints; dans une de ces forêts, haMtation des druides, les chefs se sont rassemblés. C'était le plus vénéré des némèdes, ces lieux sacrés qui avaient pris leur nom du mystérieux patriarche orientai , perso nnitica don de l'unité de la race gauloise en Asie, père commun des Gâls et des Kimris.

Là, un cromlech circulaire, isolé, s'étend au loin sous les berceaux de feuillage; des clienes très-près les uns des autres forment le bocage privilégié : jamais le ^ d'une charrue n'en a déchiré la surface, jamais pied humain ne s'est posé sur ce terrain que d'énormes quartiers de roches entourent derrièire les arbres symétriquement espacés. Une terreur superstitieuse défend l'approche du sanctuaire : il est sacré comme le Valplatzen des Scandinaves. Un dolmen triangulaire, de marbre blanc, est établi au point central.

Les confédérés attendent en silence le moment de re-

ÈRE 6ALUQU£> 85

lever les étendards des dlés, que des soldures' tiennent inelînés devant eux... Soudain des torches de résine illuminent une suite de prêtres : raichidruîde en tète, le vénérable I)iori\ , traînant une chaîne , comme indice de soumission au Père des humains, s'avance lentement vers le dolmen. Trois bardes marchent en avant, la lyre renversée; un héraut précède , agitant deux banderoUes aux couleurs symboliques, et courbant en cercle une verge de cormier. AcAté d'eux, les viclimaires conduisent un taureau noir : ils portent une massue. Pas une parole n'est prononcée.

Ap^^s un instant de méditation, Diorix fait un geste : le ht raul s l'iuigne, et revient en dirigeant près du dolmen une jeune prêtresse. Couronnée de bandelettes, revêtue d une simple tunique blanche entourée d'une ceinture d'airain, les pieds nus, la vierge dt-pose sur la pierre le vase mystiquîB rempli de l'eau de l'inspiration et la coupe lustrale. Elle allume le feu, témoignage de la pureté , plonge l'index droit dans le vase, mouille ses lèvres , et, levant au ciel un œil timide, elle reçoit des bardes une rote pour pK luder sur un mode plaintif, dolent et monotone, M^iiblable à la méiopèe des cultes de l'Orient. Bientôt sa voix, lente et voilée, passe à des tons gradués, à des notes sonores; ensuite, dans un rhythme vivement cadencé, la prétresse peint la patrie captive appelant ses fib À sa délivrance; et, enfin, un chaut belliqueux l'emporte au délire de l'enthousiasme lorsqu'elle s'éciie, en rappelant le vieux lai national :

Vous ôleè eufanls de la terre Que tous vous habitez :

C'est avec des lauriers moissonnés à la guerre,

C'est avec des lauriers

Qu'il faut rouvrir, guerriers, Qu'il faut couvrir, guerriers, le sein nu de la mèret

Les chefs, électrisés, poussèreût spontanément le cri des combats.

Alors le pontife, impassible, majestueux dans sa démarche, les traits empreints de froide et religieuse gia- TÎté, fient seul jusqu'à la limite du bocage; là, toujours aîkacieux, de la main il invite les chefs à franchir les rochers qui les séparent. Aussitôt les drapeaux sont rele-' Tés et rends aux prêtres par les soldures , qui restent k leur place, lan lis que l'arcUidruide relourne vers le dolmen, suivi du nublc cortège représentant les villes engagées. On forme un faisceau des (^'tendards et un les croise : Diorix trempe une branche de verveine dans Teau lustrale et fait une aspersion sur les emblèmes de la nationalité. Chaque guerrier jure, au nom de son dan et de sa cité , de répondre suT4e-champ, au péril de sa fortune et de son existence, au signal qui sera donné par les Carnutes.

Après ce serment, le grand-prêtre , écartant ses bras sur les étendards, prononce d'une voix tonnante deux noms redoutés : Camulî Dis!

C'était l'iaTOcation du dieu des batailles et du dieu de la lumière auxquels il dévouait l'année ennemie. Aussitôt les vîctimaires frappent le taureau , et les bardes psalmodient des chants lugubres. Les chefs se groupent et se concertent : ils fixent le jour de l'explosion du complot.

A ce jour, au lever du soleil, les Carnutes se précipitèrent sur Genabum (Gien) , la seconde ville du territoire , dont la capitale, Autricum (Chartres) , était surtout im-

ERE GAtUQllE. 85

portante dans l'ordre religieux. Ce coup audacieux s'exécuta sans résistance. Tout ce qui |X)rtait le nom romain succomba. Le chevalier C. Fusius Cila , pr(3posé aux vhres, périt, première victime. Sous la conduite deCotuatus et de Conetodunnus , deux chefs aventureux , une troupe de paysans avait fait irruption dans Genabum. C'était un grand marché des .Carnateset des peuples voisins : sous la protection des aigles romaines, une foule de spéculateurs s y étaient établis de l'Ilalie et de la province narbonnaise. Ils avaient accaparé le négoce et amassé des richesses qui excitèrent la haine, la jalousie , les uiiiiiiliés ; ces sentiments aveugles trouvèrent leur compte dans une exécution implacable : la flamme dévora ce que laissa la destruction.

C'est ainsi qu'il fut déclaré à César que la guerre sainte oommençait. Criée dans les champs par la voix retentissante des guyales, sentinelles plac6»s dans des tours grossières qui él<iient construites sur les éminences, i\ i ou 5(M) mètres l'une de l'autre, la nouvelle est transmise «\ Gergovia avant la fin de la première veille (huit heures du soir). Âu cri du boubal : « « Bai-léo-léou! — Va avertir vttel » ellea franchi , télégraphe vivant » les cent soixante milles (240 kil. environ) qui séparaient Genabum de la dlé des Arvemes. Le cri du hurleur public se reproduisit dans les feux d'alarme , qui, ;\ la chute du jour , sur des hauteurs correspondantes, traduisaient le « Baï-léo-léou » aux populations agitées et attentives.

Ce n'était pas seulement sur le prestige de son nom , sur son armée, c'était encore sur l'intrigue et la séduction que César appuyait sa politique. Il avait exploité»

86 UVBE PBEMIEE.

dans les Gaules, l'antagonisme des cités et l'antagonisme des factions au milieu des cités. Il dinse los Gaulois plus qu'il ne les combat. Le parti romain, qu'il créa avec précauUoa et discrétion , qu'il soutenait dans la mesure de son importance, vint se joindre aux éléments de discorde qu'il sa?ait si bien fomenter, à son profit exclusif, chez ces peuples qui se laissaient détruire, les uns aprfes les autres, sans jamais bien connaître, chercher, ni prévenir la raison de leurs malheurs. Il n'exislail pas de cité qui neùl sou parti romain et sou parti national, celui-ci détendant sa loi et sa liberté , celui-là iiiussant par ne reconnaître pour liberté et pour loi que la volonté du vainqueur. Ils se haïssaient rédproquément , s'observaient avec une sourde colère, et souvent tachaient de sang l'élection des magistrats, lorsque les ordres de Rome avaient prescrit de déposer un chef ou de changer quelque constitution. Une pusilion politiquu ainsi établie, la moitié de la (iaule aidait César à réduire l'autre. Cet état de choses pesiut surtout sur les (habitants dit (^ergovia.

Mais le sentiment de l'indépendance y était sans cesse tenu en haleine par l'adversaire que l'Arvernie allait op- , poser au proconsul. Otage ou auxiliaire, le fils de Celttll refusa de suivre les Gaulob distingués par la famUle^ la richesse et le rang, que les v91es ralliées ou craintives envoyèrent aux Romains à leur arrivée dans la Transalpine. Cependant César ne négligea rien pour s'attacher cet arverne que lui signalaient, entre tous, son extraction , son caractère et sa grande fortune. Le proconsul avait même offert au noble jeune homme le titre « d'ami, » faisant entrevoir, comme récompense de ses services et aous le patronage de la République, ce degré souverain

ÈBE GAlUQUe. 87

de puissance où n'aTaii pu monter son père. L'Armne

s'éloigna de César.

Vercingétorix , né h Gerguvia, <5tait un do ces hommes à part qui semblent créés pour occupor le rang le plus élevé dans une natioa. A sa \m , on comprenait que la destinée devait le pousser aux vastes entreprises. 11 dépassai! de la tète tous les soldats de stature athlétique que rArremie faisait sortir de ses rochers au bruit des combats. Ses traits, dont l'aspect général était grave, portaient le cachet d'une sérénité impassible, d'une beauté calme, et sur son front se découvraient la réflexion et la volonté. Fort, jeune et anient , natiirellemenl hautain , il enorgueillira et subjuguera les rangs gaulois quand il passera lentement devant eux, maîtrisant avec grâce son cheval de bataille, revêtu d'une armure bnUante» ses cheveux flottant sur Tépaule, le port fier, le regard* à la fols impérieux et doux. H j avait dans sa personne et dans sa prestance cette richesse des détails qui saisît et cet ensemble harmonieux qui fascine. On voyait bien qu'il était de naissance , i\ î'air de f^randeur qui régnait sur sa physionomie, à l'atiabiUlé exquise de ses manières, à la distinction de son langage. On devinait aussi , à Téclair de ses yeux, à la mftle décision marquant les lignes de son visage , à ces traits où respirait toute l'énergie de son âme, le chef qui d'un mot intimera un ordre , d'un geste fera châtier la résistance, même l'hésitation. L'armée s'inclinera devant ces avantagps extérieurs qu'accompagneront des qualitf^s personnelles reœnnues et appréciées, et (pie r eh. Hisseront, pour l'idéal gaulois, une sévérité inflexible, souvent une rigueur cruelle, fort redoutées , mais obligjées, mais acceptées dans les usages des gens de

88 UYRE FREMIER.

guerre. Ainsi fl géra dmé et craint : Taffedion venait de l'empire irrésistible exercLÎ par son cœur loyal et sympathique , par la sagnsse et la générosité de ses conspils ; la crainte s'imposait par la nécessité de la situatiiiii et les coutumes du pays, ^ie fallait-il pas beaucoup de fermet«', mêlée de bonté et de prudence, et un ascendant produit par le plus profond respect pour appliquer Tart difficile de fnainlenir ta discipline sous des tentes dressées par oes peuples divers, pleins de défiances et de préjugé, jaloux les uns des autres , ne possédant pas cette savante hiérardiie de la République qui permettait de supporter les agitations intestines sans ébranler son unité et sa force de rc^-sislance? rnicliunnés en clans rivaux , ils étaient poussés à la révuUe ou à Tinsoumissinn par leur rapprocheiuent mAini'. Vercingétoriv montrait doué du courage d'esprit , qui cist supérieur au courage du cœur : avec celui-ci , les dangers ne l'effrayaient pas, il s'y sentait emporté; avec celui-là il se trouvait défendu contre l'i uf ( )r tune , etc'était la plus précieuse largesse de sa nature d'élite. Les conquêtes des Romains, que Tattrait des honneurs , la soif de l'or, la défection étendaient autour de lui , ne firent pas tomber ses rêves de liberté. Il s*était retiré dans ses montagnes et n'en sortait que pour aller aux fÔtes religieuses , aux assemblées politiques , aux réunions secrètes tenues dans le fond des cratères éteints ou dans les tnysiMjues némèdes, travailler à relever l'àme de TArvernie, à exciter un élan général d'indépendance. 11 ae négligea rien pour atteindre ce but. Aussi ses sacrifices particuliers, sa jalouse liberté , la pureté de sa vie effacèrent sans peine la défiance et la défaveur que Celtiil avait imprimées sur sa famille, et il était rîdoledu peuple avant de devenir le héros des soldats.

ÈRe GALUQQB. 89

Admirable cavalier sous les armes, orateur tout-puissant dans le conseil , citoyen maî^nanime, capitaine consommé, tel sera ce grand homme. Florus, le panégyriste romain, avait dit : « En lui tout était terrible, la taille, » Tarmure» le génie, et» jusqu*À son- nom, <iiii semblait » avoir été composé eiprès pour inspirer la terreur :

» yERCINGÉTORIX ! »

11 éprouva une joie extrême en apprenant la levée de

boucliers des Carnutes dont il attendait avec anxiété la détermination. Sur-le-champ, quoique la nuit fût d^à avonci^n, il fait prendre les armes à sa tribu, et à l'aube du jour il entre dans Gergovia , proclamant la Gaule libre. Son oncle Gobanilion, vergobret, dirigeait le parti romain : profitant de l'émotion causée par l'apparition de Yerdngéforix , le magistrat rassemble les forces dont fl dispose, s'appuie sur TinOuence des grands qui le secondent, contient le parti national qui hésite, arrête Tinsurrection (jui gagnait le peuple, repousse la petite troupe du j< line patriote, léchasse lui-même, et le bannit delà cite comme perturbateur du repos public.

Vercingétorix dévore cet affront : il parcourt les cam* pagnes, îl soulève les populations au cri de liberté. Il appelle à lui, en limagne, les pauvres gens, les pajsans des Dômes , des monts Dore , du Cantal , et , mattre enfin d'une troupe considérable , il retourne sous les murs de Gergovia. Cette fois, l'aristocratie céda, les portes s'ouvrirent, la bannière de l'indf^pendance flotta sur les remparts. Gobanition et les siens furent expulsés à leur tour: des acclamations répétées remirent l'autorité à TinUépide chef, qui, d'une éc^uffourée de clients dévoués et d'aventuriers, venait de faire un mouvement imposant de

90 LtVBE PRElOEft.

rapidité, d'énergie et de résultat. A peine investi du pouvoir, Verciugétorix mesure la gravité de sa mission; il prend sans relard les dispositions les plus urgentes el convoque le conseil armé. Des émissaires choisis se présentent dans les cités conjurées : « L'heure est arrivée, » disenfrUs, le sang romain a coulé dans Genabum : le-