III. ^LIA-CAPITOLINA

46. Akiba. Premier essai du Thalmud. — 47. Bar-Gocébas. Insurrection générale des Juifs. — 48. Défaite du gouverneur romain Tinnius-Rufus. Campagnes de Julius Severus contre Bar-Gocébas. ~- 49. Siège et prise de Bétherra. —

50. Moi t de Bar-Gocébas et d'Akiba. — 51. Dispersion du peuple juif en Occident. Profanation des lieux saints. Dévastation du sol de l'antique Jérusalem. iElia-Capitolina. — 52. Analyse du Talmud de Jérusalem.

§ IV. SYMPHOROSA.

83. Réveil de la persécution contre les chrétiens. Le palais d'Adrien à Tibur. Cruautés de ce prince. — 54. Martyre de la veuve chrétienne Symphorosa. — 55. Martyre des sept fils de Symphorosa. — 56. Mort du pape saint Télesphore. Nombreux martyrs sous le règne d'Adrien. — 57. Mort d'Adrien. Avènement d'Antonin le Pieux.

PONTIFICAT DE SAINT ALEXANDRE I (108-117). 1. Voici la notice consacrée par le Liber Pontificalis au succès- Notice du

1 ' Liber Ponti

seur de saint Évariste : « Alexandre, né à Rome, fils d'Alexandre, ficaiis consacrée à saini de la région Caput TaurL siégea huit ans, cinq mois, deux jours, Alexandre.

° ■ iv * » Epitres de c

durant le règne de Trai'an, jusqu'au consulat d'iElianus Vêtus pape. Mé-

i » i i « . -. moire de la

(116-117). Il prescrivit la mémoire solennelle de la Passion de Passion au » ' , . . . i ,, i i il canon de lâ

Notre-Seigneur, dans la prière sacerdotale du canon de la messe. messe.

Il reçut la couronne du martyre, avec les prêtres Eventius et Theodulus. Il institua l'usage de conserver dans les maisons chrétiennes, l'eau bénite, mêlée de sel, qui sert à l'aspersion. En trois ordinations faites au mois de décembre , il ordonna six prêtres, deux diacres, et cinq évêques pour diverses Églises. Il fut enseveli sur la via Nomentana , au septième milliaire de Rome , le 5 des nones de mai (3 mai 117). Le siège épïscopal demeura vacant trente-cinq jours !. » La région désignée sous le nom de Caput Tauri faisait partie du cinquième quartier de Rome. Elle était voisine du Palatin et devait son nom au fameux taureau de bronze érigé en ce lieu, après la victoire de Marius sur les Teutons et les Cimbres. Nous insistons d'autant plus sur ce détail topographique, fourni par le Liber Pontificalis , qu'il est à nos yeux une nouvelle preuve d'authenticité en faveur de ce document vénérable. La cinquième région urbaine, délimitée par Auguste, portait le nom générique de Palatin. Évidemment, si le Liber Pontificalis n'avait

1 Hic passionem Domini miscuit in precationem sacerdotum, quando mistœ celé" brantur. (Lib. Pontif., de Alexandro.)

point été rédigé sur les indications des archives contemporaines, nous retrouverions ici la mention du nom générique, au lieu de la désignation particulière qui spécifie, en quelque sorte, la rue même où le saint Pape était né. Sous un autre rapport, les deux prescriptions, attribuées par le Liber Pontificalis à saint Alexandre, nous mettent sur la voie de revendiquer l'authenticité des Épîtres qui portent le nom de ce Pape et que nous possédons encore. On les avait, comme tant d'autres monuments de cette époque, et comme le Liber Pontificalis lui-même, reléguées parmi les œuvres apocryphes, indignes de la majesté de l'histoire. Aujourd'hui le Liber Pontificalis, contrôlé chronologiquement d'après les tables consulaires, a repris, aux yeux de la science sérieuse, le crédit qu'il n'aurait jamais dû perdre. Or, les deux institutions attribuées à saint Alexandre par le Liber Pontificalis, sont tellement conformes aux lettres de ce pape, que, pour commenter le texte laconique du premier, il nous suffira de traduire celui des secondes. « Dans l'oblation des sacrements, qui se fait à la solennité de la messe, dit saint Alexandre !, il convient de faire mémoire de la Passion du Seigneur. Le sacrement du corps et du sang de Jésus-Christ ne peut en effet se reproduire sans qu'il nous rappelle la Passion où le corps du Sauveur fut crucifié, où son sang fut versé pour nous. Repoussez donc toutes les erreurs contraires. L'oblation du sacrifice doit consister uniquement dans le pain et le vin mêlé d'eau. Les Pères nous ont appris que le calice du Seigneur ne doit point être rempli de vin seul, ni d'eau seule, mais du mélange de l'un et de l'autre. La raison en est facile à comprendre. C'est que du cœur ouvert de Jésus-Christ s'échappèrent à la fois du sang et de l'eau, après la Passion. Quant au mode sacramentel, pour l'oblation du pain et du calice, il a été fixé par la Vérité même. Nous lisons dans l'Évangile : « Jésus prit le pain, le bénit, et le donna à ses disciples, en disant : Prenez et mangez. Ceci est mon corps, qui sera livré pour vous. Semblablement, après la Cène, il prit le calice

* In sacramentorum oblationibus, quœ inter missarum solemnia Domino offeruntur, pussio Domini miscenda est. (Alexandr. I, pap., Epist. 1, cap.iv; Patrol, grœc, tom. V, col. 1064.)

CIIAP. I. — PONTIFICAT DE SAINT ALEXANDRE î. 5

et le donna à ses disciples, en disant : Prenez et buvez-en tous , parce que c'est le calice de mon sang, qui sera versé pour vous et pour la rémission des péchés. » Nos crimes et nos péchés sont en effet détruits par ces divins sacrifices. Yoilà pourquoi , dans leur célébration, il faut rappeler la mémoire de la Passion qui nous a rachetés, ne nous lassant jamais de répéter ce souvenir, et de présenter au Seigneur cette oblation. C'est par de telles hosties que nous apaiserons la colère divine, et que nous obtiendrons la rémission de nos fautes. Et quel sacrifice pourrait être plus excellent que celui du corps et du sang du Christ? Cette oblation ne l'emporte-t-elle point sur toutes les autres? Offrons-la donc au Seigneur avec une conscience sainte ; recevons-la dans une âme complètement pure ; vénérons-la tous ; et puisqu'elle est infiniment au-dessus de toutes les autres, environnons-la de notre adoration et de nos hommages. » Telles sont ces magnifiques paroles de saint Alexandre. Nous comprenons que la critique protestante les ait répudiées. Le dogme catholique de l'Eucharistie y est trop solennellement proclamé. Mais qu'importe? Faudra-t-il, pour la même fin de nonrecevoir, anéantir les Lettres de saint Ignace, les Œuvres de saint Denys l'Aréopagite, les Ëpîtres de saint Paul et l'Évangile luimême? Où s'arrêter, dans cette négation universelle? Quoi qu'il en soit, nous avons, dans le texte de saint Alexandre, une indication précieuse qui en démontre l'authenticité. Le Pontife déclare qu'il « faut repousser toutes les erreurs contraires, et mentionner solennellement la Passion du Seigneur, dans l'oblation du sacrifice. » Or l'hérésie qui s'attaquait à la réalité des souffrances de Jésus- Christ a un nom et une date. Son nom, c'est le Docétisme; sa date c'est l'époque même de saint Alexandre, le commencement du second siècle. Les Lettres de saint Ignace nous ont assez fait connaître l'influence et les progrès de cette hérésie. Nous comprenons donc qu'il fut nécessaire de protester contre elle, par une mention spéciale au canon de la messe. Tel est le sens de l'institution du saint Pape. Elle s'est perpétuée dans la liturgie de l'Église, et chaque fois que le prêtre, à l'autel, offre les divins mystères, il redit le Pridie quam pateretur, de saint Alexandre.

2. La seconde prescription relative à l'eau bénite, en usage pour les aspersions des fidèles, est ainsi commentée dans la Lettre du Pontife : « Nous bénissons, pour l'usage du peuple, l'eau mêlée de sel, afin que tous soient purifiés et sanctifiés par son aspersion. Nous recommandons à tous les prêtres de faire de même. Si autrefois, les cendres d'une génisse, mêlées au sang, purifiaient par leur aspersion le peuple hébreu, combien plus, l'eau mêlée de sel, et consacrée par les prières sacerdotales, ne doit-elle pas avoir d'efficacité? Elisée, le prophète, corrigea, par un mélange de sel, la mauvaise qualité des sources de Jéricho. Les divines prières ont encore plus de vertu pour appeler la bénédiction sur les choses humaines, nous purifier de nos souillures, multiplier l'abondance des vrais biens, écarter les pièges du démon et nous protéger contre ses illusions dangereuses. La frange du manteau de Notre- Seigneur guérissait les malades; nous n'en doutons pas, puisque l'Évangile nous l'apprend. Mais la parole même du Sauveur ne doit pas être moins puissante; voilà pourquoi cette parole, prononcée en forme de bénédiction sur les divers éléments à l'usage de l'homme, les consacre et leur donne la vertu de guérir nos infirmités spirituelles et corporelles. Prêtres du Seigneur, montrezvous attentifs à ces enseignements. Prêtez-vous aux vœux légitimes de chaque fidèle, et, par la vertu du Saint-Esprit, accordezlui le secours de vos prières sacerdotales et de votre divin ministère. Bénissez donc l'eau dont nous vous parlons, et les autres éléments qui peuvent à la fois se prêter aux usages divins et humains. Guérissez les malades et accomplissez fidèlement toutes les autres fonctions de votre ministère. Notre-Seigneur nous en a donné et l'exemple et le précepte; il disait à ses disciples: «En mon nom, chassez les démons, guérissez les infirmes, rendez la santé aux malades, purifiez les lépreux. Imposez les mains sur ceux qui souffrent, et ils seront guéris *. » — En présence d'une pareille conformité entre le texte du Liber Ponlificalis et celui des Lettres de saint Alexandre, il y a lieu de s'étonner qu'on n'ait pas

* S. Alex. pap. I, Epist. I, cap. v.

CHAP. ï. — PONTIFICAT DE SAINT ALEXANDRE L 7

cherché jusqu'ici l'explication de l'un dans les commentaires de l'autre. Il en est ainsi pourtant, et nous ne sachions pas qu'en France une tentative de ce genre ait été faite. On préférait se livrer aux conjectures les plus hasardées et les plus gratuites, pour expliquer l'opportunité des deux prescriptions de saint Alexandre. Ainsi l'on disait que la mémoire solennelle de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, au canon de la messe, avait surtout sa raison d'être dans un siècle où les persécutions faisaient passer l'Église naissante par le baptême du sang. On croyait trouver le motif de l'institution de l'eau bénite, dans l'intention de sanctifier l'usage païer de l'eau lustrale. Des dissertations, pleines d'une érudition hors de propos, s'échafaudaient sur ces données hypothétiques, et l'on rejetait les véritables raisons qu'on avait sous la main. Une connaissance plus exacte des besoins spirituels et des tendances dogmatiques du premier siècle, nous ramène à la vraie notion du double décret de saint Alexandre. Inutile d'ajouter que le saint pontife n'innovait rien dans la pratique. Il expose que l'Église romaine est dans l'usage de faire mémoire de la Passion du Sauveur, au canon de la messe; qu'elle observe scrupuleusement la coutume apostolique de joindre de l'eau au vin du calice; enfin qu'elle bénit, pour l'usage des chrétiens, l'eau mêlée de sel. Ce n'est pas lui qui établit pour la première fois ces observances. Il a soin de noter qu'elles lui ont été transmises par ses Pères dans la foi ; a Patribus accepimus. Il se borne à les rendre obligatoires et à en exposer les raisons. On aura sans doute remarqué, en ce qui concerne l'usage de l'eau bénite, que son origine, complètement étrangère aux coutumes analogues du paganisme, procède directement du cérémonial hébreu, transformé par les apôtres. Nous l'avons déjà dit; c'est là un point capital dans l'étude de la liturgie catholique. Le mélange du sel à l'eau bénite remontait à cette prescription si connue du Lévitique : « Dans toute oblation du Seigneur, tu mêleras le sel '. » Le sel, emblème de la sagesse, chez les Juifs, devenait pour les apôtres le symbole du Christ lui-même,

1 In omni oblatione tuâ offeres sal. [Levit., il, 13.)

On sait que les premiers chrétiens, avant d'étendre les mains en forme de croix, pour la prière privée ou publique, avaient soin &C les purifier par une ablution préalable. C'était le précepte de saint Paul lui-même l, et nous le retrouvons fidèlement observé, à l'époque de Tertullien 2. Yoilà donc le véritable sens de la prescription de saint Alexandre. Aujourd'hui encore, le fidèle, en entrant dans la maison de la prière, se purifie la main avec l'eau bénite et retrace sur son front et sa poitrine le signe de la croix. C'est ainsi que, dans la tradition catholique, tous les anneaux se rattachent, à travers les âges, et remontent jusqu'aux apôtres et à Jésus- Christ.

3. Un autre fait considérable du pontificat de saint Alexandre a été remis en lumière, non plus par l'étude des monuments d'origine romaine, mais par l'érudition non suspecte d'un savant français. Le Père Sirmond avait découvert, dans un manuscrit de la plus haute antiquité, un fragment relatif à un hérésiarque du second siècle, dont les erreurs avaient été l'objet d'une condamnation formelle, émanée du pape saint Alexandre. L'importance de ce document était telle, que Baluze 3 et Mansi 4 l'insérèrent en entier dans leur Collection générale des conciles. L'origine de la découverte et la publication dans deux recueils aussi estimés auraient dû, ce semble, appeler l'attention des auteurs français qui, depuis Fleury jusqu'à nos jours, ont écrit l'histoire de l'Église. Aucun d'eux cependant n'y a fait encore la moindre allusion, et, en traduisant ici, pour la première fois, un texte édité par le Père Sirmond, en 1615, nous aurons, pour la plupart des lecteurs, une apparence de nouveauté. Voici ce précieux fragment : « Dans l'ordre chronologique, la seizième hérésie fut celle des Héracléonites, ainsi nommée d'Héracléon, son auteur. Ce sectaire prétendait que le baptême conférait une sainteté inamissible, et qu'on devait entendre dans ce sens le nom de saints, donné aux fidèles. Les fautes

1 Volo viros orare in omni loco, levantes puras manus. (I Timoth., n, 8.) — * Cceterum quœ ratio est, manibus quidam ablutis spiritu vero sordente, orare? (Tertull., de Orat.} cap. n.) — 8 Baluzii, Nova collect. concil., tom. I, pag. 3. — * Mansi. Concil. collect., tom. I, pag. 647.

commises après le baptême ne pouvaient faire perdre à l'âme du pécheur son caractère de sainteté. « De même, disait-il, que le feu et la glace s'excluent essentiellement, ainsi le baptême exclut le péché. Au contact de la flamme, la neige ou la glace se fondent, quelle que soit leur densité. Il en est de même du chrétien une fois baptisé. Son caractère même et sa nature spirituelle sont exclusifs de toute souillure provenant du péché. Quelles que soient les fautes qu'il commette , elles ne laissent nulle trace dans son âme. » Héracléon propagea cette doctrine immorale en Sicile. Les évêques Eustachius, de Lilybée, et Theodorus, de Palerme, s'élevèrent contre l'hérésiarque. Ils réunirent en assemblée tous les autres évêques siciliens, prirent connaissance de sa doctrine, et en adressèrent une exposition détaillée à l'évêque de Rome, saint Alexandre, le priant d'ordonner des mesures pour la réfutation de l'hérésiarque. Alexandre, armé du glaive de la parole divine, en frappa chacune des têtes de l'hydre nouvelle. Il composa un livre contre Héracléon, et le remit à un prêtre, illustre par sa science, nommé Sabinianus. L'envoyé du pontife vint en Sicile. Dans une conférence publique, il réduisit le novateur au silence. Héracléon n'eut point le courage de se soumettre. Il s'embarqua, la nuit suivante, et quitta pour jamais la Sicile. On ne sait ce qu'il devint plus tard !. » Tel est le fragment rendu à la lumière par le Père

1 Sexta décima hœresis Heracleonitarum ab Heracleone adinventa est; quœ baptisatum hominem, sive justum, sive peccatorem, loco sancii computari docebat; nihilque obesse baptisatis peccata memorabat, dicens : Sicut non in se recipit na* tura ignis gelu, ita baptisatus non in se recipit peccaium. Sicut enim ignis résolve aspectu suo nives, quantocumque juxta sint, sic semel baptisatus non recipit pecca torum reatum} etiam quantavis fuerint operibus ejus peccata permixta. Hic âl partibus Siciliœ inchoavit docere. Contra hune susceperunt episcopi Siculorurr^ Eustachius Lilybœorum et Panormitanorum Theodorus. Quique omnium qui pet Siciliam erant episcoporum synodum exoranies, gestis eum audire decreverunt; et universas adinventiones ejus dirigentes ad sanctum Alexandrum Urbis episcopum, rogaverunt ut ad eum confutantum aliquid ordinaret. Tune sanctus Alexander ad singula quœque capita hydri singuîos gladios Dei Verbi de vagina divinœ legis ejiciens, librum contra Heracleonem ordinans, ferventissimum in ingenio Sabinia* num presbyterum destinavit, qui et so^iptts episcopi et adsertione sud ita eum confutavit, ut nocte mediâ navis prœsidio fageret, et ultra ubinam devenisset, penitus nullus sciret. (Baluz., Mansi, loc. cit.)

Tra

'i-ï torre à '.Mioche.

krvoïte des l'&rthes.

Sirmond. Précurseur du quiétisme, Héracléon ne nous est connu que par cette tentative avortée. Le glaive de la doctrine, remis au successeur de saint Pierre, frappe le novateur. Les évêques de Sicile recourent au siège apostolique; ils adressent leurs plaintes avec leurs prières au chef suprême de l'Église, le suppliant de venger la foi en péril. Tel est le magnifique enseignement que nous apporte cette page si longtemps oubliée de l'histoire du second siècle (108-117).

ohro- 4. Au moment où saint Alexandre montait sur le Siège de saint ujôa de " Pierre, Trajan occupait le monde du bruit de ses exploits. Le

?iement pontife des chrétiens était jeune, il avait été élu à trente ans pour gouverner l'empire des âmes. Trajan, le pontife suprême des païens, avait cinquante ans, et il rêvait les conquêtes et la gloire du Macédonien Alexandre le Grand. En quittant la ville d'Antioche, après la sentence portée contre saint Ignace, il avait reçu la soumission d'Abgare, prince d'Édesse, dans l'Osroène, et parcouru toute l'Arménie en vainqueur. Les rois de l'Ibérie, des Sarmates, du Bosphore et de la Golchide envoyèrent solliciter sa protection et son alliance. Comme le prince macédonien, Trajan fondait des cités. Il bâtit celle de Mélitine sur l'Euphrate, en même temps qu'il créait les ports de Centumcelles (aujourd'hui Givita-Veechia) et d'Ancône, sur la côte occidentale et orientale de l'Italie. Son regard semblait atteindre à la fois toutes les parties de son vaste empire; pendant qu'il soumettait les plaines de la Mésopotamie, il faisait jeter des ponfe sur le Danube et ouvrir une route pavée à travers les marais Pontins. Au retour de sa première expédition en Orient, l'empereur reparut triomphant à Antioche. Il y était encore lorsqu'un tremblement de terre détruisit presque entièrement cette métropole (23 décembre 1 15). Le nombre des victimes fut effrayant. L'empereur, grièvement blessé, réussit à s'échapper par une des fenêtres du palais qui donnait sur le cirque, et fut contraint, pendant plusieurs jours, de camper sous la tente, au milieu des ruines. L'année suivante il se mit de nouveau à la tête de son armée. Des mouvements de révolte avaient éclaté dans les provinces récemment conquises. Les Parthes se soulevaient. Leur agitatior

menaçait de se communiquer à tout l'Orient. C'était l'étincelle qui pouvait allumer une conflagration générale.

5. On se souvient de l'étroite alliance qui unissait les Parthes avec insmrecHoû

des Juifs

les Juifs, avant la ruine de Jérusalem. La communauté d espérances en Egypte,

. dans la Cyré-

politiques et la haine des Romains s étaient accrues entre les deux naïque et en

peuples, par le fait même de leurs revers. La race juive n'avait point perdu l'espoir de rétablir un jour la cité de David, et de relever les remparts de Sion. Décimée par Vespasien et Titus, vendue comme esclave sur tous les marchés de l'univers, la population chassée de Jérusalem n'aurait pu seule redevenir sitôt menaçante. Mais elle avait trouvé partout des synagogues précédemment établies en chaque ville, et s'était groupée autour de ces centres d'action. Favorisée par quarante années de paix, elle s'était multipliée sur tout le littoral de la Méditerranée, en Syrie et en Afrique, au point d'inquiéter sérieusement la puissance romaine. Le jour vint où l'explosion de la vengeance se fit simultanément sur trois points principaux : la Cyrénaïque, l'Egypte et l'île de Chypre. Ce mouvement, combiné avec celui des Parthes, aurait pu changer la face du monde. Il éclata d'ailleurs avec un ensemble et une énergie incroyables. Sur la côte d'Afrique, sans parler de l'intérieur des terres, la révolte n'embrassa pas moins de deux cents lieues. Un nombre considérable de Juifs avaient été attirés dans l'île de Chypre par l'exploitation des mines de cuivre, affermées jadis au roi Hérode par l'empereur Auguste. Le choix de cette île, comme foyer de l'insurrection, prouvait un plan savamment organisé. Située à l'angle formé par la jonction du littoral syrien avec la côte méridionale de l'Asie Mineure, l'île de Chypre regardait la Phénicie d'un côté, la Cilicie de l'autre. On pouvait donc, de ce point central, donner la main aux révoltés de l'Asie Mineure et de la haute Syrie, pendant que le mouvement des Juifs de la Palestine entraînerait la Syrie inférieure. Les trois chefs de cette vaste entreprise étaient, en Egypte, l'Hébreu Andréas; dans la Cyrénaïque un Juif nommé Luc, et en Chypre, Artémion, vraisemblablement un de ces Hellénistes dont la mention est si fréquente dans les Actes des apôtrps La fureur des révoltés se traduisit par des exé-

Chypre.

cutions d'une barbarie sauvage. En lisant les détails fournis par Dion Cassius, on sent que le souvenir du siège de Jérusalem était vivant dans le cœur des Juifs, et qu'ils prétendaient élever les représailles au niveau de leurs anciens désastres. « Non contents de massacrer les Grecs et les Romains, ils prenaient plaisir à leur faire scier le corps dans sa longueur; ils les jetaient aux chiens, ou les forçaient à s'entretuer. Ils dévoraient les membres palpitants des victimes, se lavaient la figure et les mains dans leur sang. On en vit porter au cou les entrailles de ces malheureux, et se faire tailler des vêtements dans leur peau. Quatre cent cinquante mille hommes tombèrent sous leur rage !. » Perplexités 6. Telle était la situation de l'Orient, quand l'empereur songeait L'oracle " à entreprendre la seconde expédition contre les Parthes. On con-

é'Hélinpolis. . „ , t . r .

Victoires de çoit quelle dut être sa perplexité. Reviendrait-il une seconde fois le» Parthes. victorieux? Et, dans ce cas, la révolte des Juifs, en lui coupant le chemin du retour, n'aurait-elle point compromis sa victoire même? Quels ennemis devait-il attaquer d'abord? Il se décida pour les plus lointains, et chargea son lieutenant Martius Turbo de poursuivre les Juifs par terre et par mer, pendant que luimême irait porter la guerre jusqu'aux confins de la Perse. Dans cette audacieuse résolution, il est permis d'admirer le génie de Trajan; mais la faiblesse superstitieuse du Romain fait tache sur la détermination du général. Avant de se mettre en campagne , Trajan voulut consulter l'oracle phénicien d'Héliopolis. Ce n'est pas qu'il eût pleine confiance en la bonne foi du dieu, car il la mit d'abord à l'épreuve. Il donna de sa main aux prêtres un billet cacheté, leur demandant de répondre, sans ouvrir le parchemin, à la question qui y était contenue. Or le billet ne portait rien d'écrit. Ce ne fut qu'un jeu pour les prêtres d'ouvrir et de refermer le billet, sans que le sceau parût en rien altéré. Pour toute réponse, ils le remirent à l'empereur, avec un autre billet ne contenant aussi qu'un parchemin de la plus entière blancheur. Trajan crut alors à l'omniscience de l'oracle d'Héliopolis, et le consulta sérieusement sur l'issue de la guerre. La réponse se fit par un

* Dio, In Trajan., lib. XVIII, § 32.

symbole fort équivoque. Les prêtres rompirent un sarment de vigne en menus morceaux et offrirent ces fragments à l'empereur. Trajan interpréta l'oracle en sa faveur; il crut qu'il aurait la gloire de rompre pour jamais le faisceau des ennemis de l'empire dans l'extrême Orient, et qu'il rentrerait triomphant à Rome. L'événement lui donna tort, et les prêtres phéniciens ne furent pas embarrassés pour retourner après coup le sens de l'oracle. Quoi qu'il en soit, Trajan franchit le Tigre et entra en vainqueur dans l'Adiabène, ce royaume allié des Juifs. Il traversa en courant l'Assyrie, voulut camper sur le champ de bataille d'Arbelles, et, poursuivant sa marche rapide, parut devant la capitale des Parthes, Ctésiphon, qui lui ouvrit ses portes. Il en fut de même de Suze, l'ancienne métropole des Perses. L'ennemi fuyait devant ses pas et ne lui opposait aucune résistance. Trajan attribuait à la faiblesse des Parthes ce qui était chez eux le résultat d'un système national de défense. Séduit par l'idée de surpasser le héros macédonien, il descendit le Tigre pour soumettre Méséné, île formée par les deux bras de ce fleuve, à son embouchure dans le golfe Persique. Un débordement, qui engloutit plus de la moitié de son armée, lui rappela vainement que toute puissance humaine a des bornes. Après avoir longé le golfe Persique, il arriva jusqu'au grand Océan. A la vue des navires marchands qui cinglaient vers les Indes, il s'écria en songeant à Alexandre : « Si je n'étais septuagénaire, moi aussi j'irais subjuguer les Indiens ! » Il se rabattit sur l'Arabie Heureuse, pénétra dans l'antique cité, fameuse encore aujourd'hui sous le nom d'Aden, et se consola par la pensée que le roi de Macédoine n'y était jamais entré. Après s'être promené sur l'Océan, il remonta le Tigre, se dirigea vers l'Euphrate, et vint à Babylone offrir des sacrifices aux mânes d'Alexandre, sur l'emplacement du palais où ce prince était mort.

7. Cependant Martius Turbo avait heureusement terminé la . Défaite

des Juifs par

guerre contre les Juifs. Le préfet d'Egypte, Lupus, assailli par tous MartmsTurb«

les côtés à la fois, s'était vu contraint d'abandonner les villes de Qnietus,

l'intérieur, où les Romains avaient des garnisons. Battu en diverses l'empereur. rencontres, il s'était replié dans Alexandrie, laissant tout le reste

à l'insurrection. Les rebelles vinrent l'y assiéger. Craignant alors que les Juifs d'Alexandrie ne donnassent la main à leurs coreligionnaires, il en ordonna le massacre général. Il put ainsi, à l'abri de ses remparts, attendre le secours que Martius Turbo lui apportait. Ce général avait débarqué en Egypte. La responsabilité que Trajan lui avait imposée était terrible; un revers pouvait perdre l'empereur et toute son armée, en leur coupant la retraite. Dans cette situation, Martius Turbo s'était promis de ne rien livrer au hasard. Il avait arrêté un plan de campagne qui. consistait à envelopper lentement les rebelles, à rompre leurs communications et à les affamer dans leur camp. L'ardeur des Juifs le contraignit plus d'une fois à sortir de cette réserve calculée. Ils venaient d'eux-mêmes le provoquer au combat. La discipline romaine avait promptement raison de ces attaques furieuses, mais désordonnées. Toutes les escarmouches de ce genre tournaient au désavantage des insurgés, dont elles détruisaient les forces en détail. Le général romain avançait toujours, resserrant le cercle de fer dans lequel il voulait envelopper l'insurrection, détruisant sur son passage tous les postes qui pouvaient servir un jour aux rebelles, n'épargnant pas même les antiques monuments de la gloire de Rome. C'est ainsi qu'il fît raser un temple élevé à la mémoire de Pompée, sur le mont Casius, aux confins de la Palestine et de l'Egypte. Les Juifs, renonçant alors à des attaques partielles, se réunirent en une armée formidable. Accourus de la Libye Cyrénaïque et du littoral méditerranéen, après avoir abandonné le siège d'Alexandrie, ils vinrent offrir la bataille aux Romains. Les légions de Martius Turbo les mirent en pièces, mais ne purent les furcer à prendre la fuite. Tous moururent à leur poste, sans vouloir quitter le champ de carnage. Les cadavres, en nombre presque infini, dit Eusèbe, avaient tous la face tournée contre le vainqueur (116). En môme temps un autre lieutenant impérial, Lucius Quietus, remportait sur l'Euphrate, contre les Juifs de la Mésopotamie, une victoire aussi complète. Dès lors Artémion, isolé en Chypre, se vit dans l'impossibilité de résister aux flottes romaines, qui vinrent le cerner. Les Juifs qui se trouvaient dans l'île réussirent cependant à s'échapper ; ils ga-

gnerent la rive gauche de l'Euphrate, rejoignant les débris de l'armée vaincue par Quietus, et formant un noyau de résistance qui devait s'accroître plus tard.

8. Dans les égorgements en masse du commencement de leur JW'" insurrection, nul doute que les Juifs n'aient enveloppé un nombre considérable de chrétiens. La haine contre le Christ était, parmi la race hébraïque, aussi populaire que la haine du nom romain. D'un autre côté, Trajan, comme la plupart des hommes d'État de cette époque, confondait les chrétiens avec les Juifs, et ne soupçonnait nullement la distance qui les séparait. Le christianisme et le judaïsme, aux yeux des païens, étaient deux sectes de même tendance et de même origine, différant peut-être par des nuances que les initiés pouvaient seuls saisir, mais l'une et l'autre également redoutables à l'empire. C'est ce qui explique pourquoi les chrétiens, massacrés par les Juifs, furent alors poursuivis avec tant de rigueur par les ordres de Trajan. A Édesse l'évêque Bar- Saumas (Bar-Siméé), le prêtre Sarbellio et la vierge Barbéa recevaient la palme du martyre1. A Héliopolis, sainte Eudoxie mourait sous le glaive 2. A Philippes de Macédoine, Zozime et Rufus, disciples des apôtres, donnaient leur vie pour Jésus-Christ3, et saint Polycarpe enregistrait leur confession glorieuse à côté de celle de saint Ignace, dans son Épître aux Philippiens 4. A Sozopolis 5, dans la Thrace, un autre chrétien, du nom de Zozime, avait la tête tranchée6. En Galatie, saint Crescent, disciple de saint Paul, avait le même sort 7. A Césarée, en Cappadoce, saint Hyacinthe, chambellan de l'empereur, fut accusé d'avoir embrassé la foi nouvelle. On le mit d'abord à la torture, et on le jeta ensuite dans un cachot, où il mourut de faim 8. A Ëpidamne 9, ce port de la côte d'Épire, où saint Ignace s'était embarqué pour Rome, les saints martyrs Peregrinus, Lucien, Pompée, Hesychius, Saturnin étaient jetés à la mer, pendant que l'évêque saint Astius expirait

* Martyr. Rom., 30 jan. — * Ibid., 1 martii. — » Ibid., 18 decemb. — * Saint Polyearp., Epist. ad Philip., cap. vin; PatroL grœc, tom. V, col. 2 044. —

* Aujourd'hui Sizeboli. — «Martyr. Rom., 19 junii. — 7 lbid,, 27jun. —

* Ibid., 3 julii. — » Plus tard Dyrrachium, aujourd'hui Durazzo.

sur une croix *. A Sinope, dans le Pont, l'évêque saint Phocas était brûlé vif2. A Hiérapolis, en Phrygie, saint Papias, ce disciple d'Aristion et de Jean l'Ancien, dont nous avons eu précédemment l'occasion de venger la mémoire contre les attaques du rationalisme contemporain, scellait de son sang la foi à la divinité de Jésus-Christ 3. Mais ce fut surtout en Italie et à Rome que la persécution fit le plus de victimes. A Lucques, les saints Proclus etHilarion4; à Tortone, l'évêque saint Marcien5; dans l'Apulie, l'évêque saint Maur et ses compagons Sergius et Pantaléémon recevaient la couronne du martyre6. A Rome Victorin, évêque d'Amiterne7; un préfet, Romulus 8; Sophronius, Olympias, Theodulus et la vierge Exupéria 9 périssaient par le feu, le glaive ou les autres tortures.

Actes 9. Pour comprendre comment la rage des bourreaux trouvait

authentiques . .

dn pape saiDt encore des victimes, il faut nous rendre compte des progrès que

Alexandre. ,

Hermès, faisait alors à Rome et en Italie la prédication de l'Evangile. L'é-

Quirinus et ,..___, ... ,

Baibina. rudition des Bollandistes nous a rendu un monument écrit au Ve siècle, mais sur des documents contemporains, qui nous permet de pénétrer dans le mystère des catacombes, où tant de saints martyrs, moissonnés par le glaive de Trajan, avaient laissé leurs ossements muets. « Quelle ne fut pas notre joie, dit Heuschenius, lorsque nous avons retrouvé une rédaction véridique des Actes du pape saint Alexandre. C'est le premier des pontifes dont les Actes aient survécr à l'incendie des archives romaines, dans la persécution de Dèce et de Dioclétien. Nous possédons ainsi un travail de seconde main peut-être, mais certainement composé sur les procès-verbaux des notarii primitifs. » Ajoutons que ces Actes, dont la découverte, dans un manuscrit de la bibliothèque du Vatican, excitait à un si haut degré la pieuse allégresse du savant jésuite, se trouvent aujourd'hui confirmés plus merveilleusement encore par. l'invention du tombeau de saint Alexandre, récemment reconnu, grâces aux travaux de l'archéologie moderne, dans une crypte de la

1 Martyr. Rom., 7 julii. — 2 Ibid., 14 julii. — 3 Cf. tom. IV de cette Histoire, pag. 229-235. — * Martyr. Rom., 12 julii. — 8 Ibid., 6 niart. — 6 Ibid., 27 julii. — * laid., 5 septembre. — 8 lbid.} 5 septembre. — 9 Ibid., 26 julii.

via Nomentana. C'est donc avec un sentiment de joie bien profonde que, pour la première fois, nous traduisons, dans une histoire de l'Église, ces détails jusqu'ici négligés ou inconnus. Voici le texte des Actes : « Alexandre, qui siégea le sixième sur la chaire du bienheureux Pierre, apôtre, était un homme d'une sainteté incomparable; jeune d'années, il était vieux par la foi. La grâce divine lui concilia tellement l'affection de la ville de Rome, qu'il convertit à Jésus-Christ un grand nombre de sénateurs. Une de ses premières conquêtes fut le préfet de Rome, Hermès, qu'il baptisa avec sa femme, sa sœur et ses fils, et douze cent cinquante esclaves qui leur appartenaient, en un seul jour de Pâques. Avant de recevoir l'eau régénératrice, Hermès leur rendit à tous la liberté ; ils continuèrent à servir libres celui qu'ils avaient servi enclaves; Hermès leur distribua tous ses biens. Cependant l'empereur Trajan venait d'envoyer à Home le chef de sa milice, Aurelianus, avec ordre de mettre à mort tous les chrétiens. Dès son arrivée , les prêtres païens vinrent lui dénoncer le fait; Hermès et le pape Alexandre furent jetés dans un cachot. Sur leur passage, la foule, soulevée par les pontifes idolâtres, poussait des cris de mort : Qu'on les brûle vifs! disait-elle. Ce sont eux qui rendent nos temples déserts et qui ont détourné des millions d'hommes du culte des dieux! — Le préfet de la ville, Hermès, fut remis à la garde du tribun Quirinus. Comment, lui disait ce soldat, un patricien tel que vous, un lieutenant de l'empereur, avez-vous pu perdre à plaisir un poste éminent, pour l'échanger contre des chaînes réservées aux plus vils criminels? — Hermès lui répondit : Je n'ai pas perdu ma préfecture, je n'ai fait que la déplacer. Une dignité terrestre est soumise à toutes les vicissitudes de la terre; une dignité céleste est éternelle comme Dieu même. — Quoi ! s'écria le tribun, avec la sagesse que nous admirons en vous, vous avez pu vous laisser séduire par une doctrine si insensée ! Vous croyez qu'il reste quelque chose de nous après cette vie, quand notre corps est réduit en cendres qu'il surfit d'un souffle pour disperser? — Moi aussi, dit Hermès, il y a quelques années, je riais d'une telle espérance et n'estimais que cette vie mortelle. — Mais , reprit Quirinus , qui donc a pu vu. 2

vous (aîre changer de sentiment? quelles preuves avez-vous eues pour croire? Faites-les-moi connaître; je croirai peut-être à mon tour. — Hermès répondit : Tu as en ce moment sous ta garde le prisonnier qui m'a convaincu; c'est Alexandre. — A ces mots Quirinus éclata en malédictions contre Alexandre, et s'écria : Mon cher maître, illustre Hermès, je vous en conjure, rentrez àam votre grade; revenez à vous-même; votre patrimoine, votre fan i'ie, toute votre maison vous seront rendus. Alexandre n'est qu'an imposteur; Aurelianus m'a chargé de vous dire que, si vous consentez à sacrifier aux dieux, rien n'est perdu pour vous. Je vous demandais quelles preuves avaient déterminé votre résolution, et vous me nommez un misérable magicien, un scélérat que j'ai fait jeter dans une basse fosse ! Est-il bien vrai que vous ayez pu être séduit par cet artisan de crimes? Mais un paysan serait à peine le jouet d'un pareil Samardachm ', qui bientôt sera brûlé vif! S'il était si . lissant, que ne se délivre-t-il lui-même, et vous avec lui? — Les J'ùfs, reprit Hermès, ont dit la même parole à Jésus-Ghrist, mon maître, quand il fut sur la croix: Qu'il descende, disaient-ils, et ohms croirons en lui! Or, si Jésus-Ghrist n'avait pas eu horreur de leur perfidie et s'il n'avait pas connu clairement leur mauvaise foi, il serait réellement descendu de la croix en leur présence, et \mm serait apparu dans toute sa majesté. — Eh bien! dit Quirinus, s'il en est ainsi, je vais à votre Alexandre, je lui dirai : Veux-tu que je croie à ton Dieu? Je vais faire tripler le nombre de tes chaînes; trouve-toi alors à l'heure du souper dans la cellule d'Hermès. Si je vois un tel miracle, je croirai. — Le tribun se rendit dans le cad'Alexandre, lui fit cette proposition, et, après avoir doublé ,'irdes à sa porte, le laissa. Alexandre se mit en prières : Mon :eur et mon Dieu! vous qui m'avez fait asseoir sur le siège de Pierre, votre apôtre, vous m'êtes témoin que je ne veux point me soustraire à la passion et à la mort qui m'attendent. Accordez-moi seulement de me conduire ce soir à votre serviteur Hermès, et faites que demain matin je sois de retour dans ce cachot. — Or, à

f Ce terme de mépris, usité dans le langage vulgaire de cette époque, représente assez bien notre expression de charlatan.

l'entrée de la nuit, un enfant, tenant une torche allumée, apparut au prisonnier, le prit par la main, ouvrit la fenêtre scellée et le conduisit à la cellule d'Hermès; les deux martyrs, miraculeusement réunis, se mirent en prières, et Quirinus, apportant le repas du soir, les trouva dans cette attitude. Sa stupeur, son effroi, ne lui permirent pas d'articuler une parole; il paraissait foudroyé. Tu as voulu un miracle pour croire, lui dirent-ils; tu vois le miracle. Crois donc à Jésus-Christ, Fils de Dieu, qui exauce ses serviteurs, et qui a promis de leur accorder tout ce qu'ils lui demandent. — Quirinus avait eu le temps de reprendre ses esprits. C'est peut-être là, répondit-il, un des prestiges de votre magie? — Quoi ! dit Hermès, est-ce donc par notre volonté que nous aurions pu briser, sans laisser de traces, les portes de ton cachot. Tu as triplé tes gardes, et cependant nous voici ensemble. Crois donc enfin; il n'y a pas d'autre magie que la puissance de Jésus-Christ, ce Dieu qui rendait la vue aux aveugles, guérissait les lépreux et ressuscitait les morts ! — Le tribun se sentait ému : J'ai, dit-il, BaLhina, ma fille, que je comptais marier bientôt. Il lui est survenu un goitre au cou; guérissez-la et je croirai en Jésus-Christ. — Alexandre lui dit : Détache cette chaîne de fer qui lie mon cou, fais-la toucher à ta fille et elle sera guérie. — Quirinus hésitait, il ne savait s'il devait laisser les deux captifs réunis. Referme la porte de la cellule, à la manière accoutumée, lui dit le Pontife; demain matin je serai dans mon cachot. — En effet, le lendemain, à la première heure du jour, Quirinus ouvrait la porte du cachof d'Alexandre. Le geôlier n'était pas seul, Balbina, sa fille, miraculeusement guérie l'accompagnait; il se prosterna aux pieds du saint martyr, et fondant en larmes il dit : Seigneur, je vous en conjure, intercédez pour moi le Dieu dont vous êtes l'évêque, afin qu'il me pardonne mon incrédulité passée; voici ma fille votre servante, j'ai fait ce que vous m'avez dit, elle est guérie * !»

10. « Quirinus était converti. Alexandre lui demanda : Combien tra^Èk ya-t-il de captifs dans cette prison? — Environ une vingtaine, fi&STcn répondit le tribun. — Informe-toi s'il en est quelques-uns, parmi Q^S£

1 Boliand., Acta S. Alexandrie papœ, cap. mi.

eux, qui aient été incarcérés pour le nom du Christ. — Quirinus fit cette enquête et revint bientôt dire au Pontife : Il y a un prêtre âgé nommé Eventius, et un autre venu d'Orient, nommé Theodulus. — Va, lui dit Alexandre, et amène-les-moi. — Le tribun ne se contenta pas d'amener à Alexandre les deux prêtres; il réunit autour du saint pontife tous les autres prisonniers : Ceux-ci, dit-il, sont des voleurs, des adultères, des assassins, tous chargés de crimes. — C'est pour les pécheurs, dit Alexandre, que Jésus-Christ, Notre-Seigneur, est descendu du ciel, il nous appelle tous à la pénitence et au pardon. — Commençant alors à les instruire, il leur parla avec tant de force et d'efficacité, que touchés de ses paroles, ils demandèrent le baptême. Alexandre chargea les prêtres Eventius et Theodulus de les recevoir au nombre des catéchumènes et de continuer leur instruction. "Bientôt Quirinus, Balbina, sa fille, tous les membres de sa maison et tous les captifs, reçurent le baptême; la prison fut changée en une église. Le greffier, commentaricnsis, dénonça à Aurelianus tout ce qui venait de se passer. Ce lieutenant impérial fit appeler Quirinus : Je te voulais du bien, lui dit-il, tu m'as indignement trompé; te voilà la dupe de cet Alexandre ! — Je suis chrétien, répondit Quirinus. Vous pouvez me flageller, me trancher la tête, me jeter aux flammes, je ne serai jamais autre chose ! Tous les prisonniers qui étaient sous ma garde sont chrétiens comme moi. J'ai supplié le pontife Alexandre et le patricien Hermès de quitter leur cachot, je leur en ai ouvert les portes, ils s'y sont refusés ; ils aspirent à la mort comme un affamé à un festin; maintenant faites de moi ce que vous voudrez. — Insolent ! dit le magistrat romain, je vais te faire couper la langue et t' appliquer à la torture. — Quirinus eut en effet la langue coupée, et fut étendu sur le chevalet; après ce supplice, on lui coupa successivement les mains et les pieds; enfin Aurelianus donna l'ordre de le décapiter et fit jeter son corps aux chiens. Durant la nuit, les frères enlevèrent secrètement ces précieux restes et les ensevelirent dans le cimetière de Prétextât, sur la voie Appienne. Balbina, fille de Quirinus, consacra sa virginité au Seigneur. Un jour, Alexandre la vit baiser respectueusement la chaîne de fer qui l'avait mi-

Theodulus.

raculeusement guérie : Cessez, lui dit-il, de baiser cette chaîne. Cherchez plutôt les fers que le bienheureux Pierre a portés, vous pourrez leur prodiguer vos hommages. — La vierge n'oublia pas cette îecommandation du martyr. Après de longues et pénibles recherches, elle découvrit enfin les chaînes de l'Apôtre et les légua depuis à la patricienne Theodora, sœur d'Hermès. Celui-ci eut la tête tranchée par ordre d'Aurelianus. Theodora recueillit ses restes et les ensevelit dans la catacombe de l'ancienne voie Salaria *, près de Rome, le 5 des calendes de septembre. Aurelianus fit saisir tous les prisonniers baptisés par Alexandre, on les embarqua sur un navire désemparé, qui fut coulé en pleine mer 2. »

11. Aurelianus s'était réservé Alexandre, et les deux prêtres Martyre Eventius et Theodulus, pour les interroger avec plus de soin. dAPe*Pandrenl « Je veux, dit-il au pontife, apprendre de ta bouche tout le mys- eEventmfe? tère de votre secte. Explique-moi comment, au nom de je ne sais quel Christ, vous courez au-devant des chaînes et de la mort. — Ce que vous me demandez, répondit Alexandre, est le secret des saints. Et il nous a été dit : « Ne livrez pas les saints mystères aux chiens. » — Je suis donc un chien! s'écria Aurelianus. — Hélas l reprit Alexandre, le chien meurt tout entier; il n'a point de compte à rendre après la vie ; il n'a point d'âme immortelle qui puisse être condamnée à une éternité de souffrances. Mais l'homme, formé à l'image de Dieu, se doit aux obligations qu'un tel privilège lui impose ; des supplices éternels sont réservés à ses crimes. Dignitaire de l'empire, vous puniriez un audacieux qui aurait outragé, dans une de vos statues, la majesté du fonctionnaire public. Cependant, mortel vous-même, les châtiments que vous infligez ne sauraient dépasser la mort temporelle. Mais Dieu est éternel, ses sentences ont l'éternité pour sanction et pour durée. — Ce n'est point là répondre, dit Aurelianus. Je t'ai nettement interrogé. Parle, ou

1 On sait qu'il y avait deux voies Salaria, distinguées l'une de l'autre par les expressions vêtus et nova, (Voir la savante nomenclature des catacombes, dressée selon l'ordre des voies romaines, par M. Edm, de l'Hervilliers : A travers les catacombes de Rome, pag. 5-7.)

* Act. S. Alex., cap. m.

je vais te livrer aux fouets des licteurs. — Quoi ! dit Alexandre, vous prétendez m'arracher, par des menaces, la révélation de nos mystères ! C'est à moi que vous tenez un pareil langage ! Mais, en dehors de mon roi qui est aux cieux, nulle puissance ne saurait me faire trembler. Sachez que les chrétiens subissent toutes les tortures, sans prononcer une seule parole qui puisse trahir le secret de leur foi. Ils le livrent pourtant tout entier à la docilité des humbles disciples. — Aurelianus crut devoir faire intervenir la toute-puissance impériale, dont il était le représentant. Trêve de Subterfuges! dit-il. Tu n'es point devant un juge ordinaire. Je suis le délégué de Trajan, le maître du monde. — Prenez garde, dit Alexandre. La toute-puissance, dont vous vous faites gloire, sera bientôt réduite à néant. » — La prophétie du saint pape devait se réaliser bientôt par la mort imprévue d'Aurelianus et de l'empereur lui-même ; mais en ce moment elle exaspéra le fonctionnaire. « Misérable! s'écria-t-il. J'ai trop tardé à sévir. Tu vas expirer dans les tourments. — Qu'importe? répondit Alexandre. Ne sait-on pas que tel est le sort que vous réservez à l'innocence? Vous n'accordez la vie qu'à ceux qui abjurent le nom de Jésus- Christ, mon Dieu. Or je n'aurai point cette lâcheté. Il me faut donc périr par vos mains. Je mourrai, comme Hermès, ce patricien que le martyre a mis véritablement au rang des clarissimes. Je mourrai, Comme Quirinus, ce vrai tribun du Christ, et comme ces glorieux régénérés qui viennent de monter aux cieux ! — Voilà précisément ee que je te demande, dit Aurelianus. Pourquoi vous autres chrétiens, préférez-vous la mort à toutes les offres que je puis vous faire? — J'ai déjà répondu, dit Alexandre : Non licet sar.ctum dare canibus. — Encore cette injure ! s'écria Aurelianus. Assez de vaines paroles! Licteurs, faites votre office ! — Alexandre fut étendu sur le chevalet; on lui déchira les flancs avec des ongles de fer, et on avivait les plaies saignantes avec des torches enflammées. Le martyr souriait, en priant. — Insensé, lui dit le magistrat. Tu n'as pas quarante ans ! Pourquoi perdre à plaisir ton existence? — Plût à Dieu, dit le martyr, que vous ne perdiez pas vous-même votre âme immortelle 1 — En ce moment la femme d'Aurelianus lai en-

voya dire : Mettez Alexandre en liberté. C'est un saint. Si vous persistez à le torturer, la vengeance divine éclatera sur vous, et j'aurai le malheur de vous perdre. — Alexandre est jeune ! répondît Aurelianus. Demandez à ma femme si telle n'est pas la raison du tendre intérêt qu'elle lui porte.» — Enréalité, la femme d'Aurelianus était chrétienne, et son mari l'ignorait. « Quand le Pontue, épuisé par la perte de son sang, fut descendu du chevalet, on amena Eventius et Theodulus. Aurelianus s'adressa à Alexandre : Dis-moi, lui demanda-t-il. Qui sont ceux-ci? — Ce sont deux saints, deux prêtres, répondit Alexandre. — Gomment te nommes-tu, dit le magistrat à Eventius. — Mon nom parmi les hommes est Eventius, reprit le prêtre. Mais je suis chrétien et tel est mon nom spirituel. — Depuis quand es-tu chrétien? ajouta Aurelianus. — Depuis soixante-dix ans. J'ai été baptisé à l'âge de onze ans; à vingt ans je fus ordonné prêtre. J'ai maintenant quatre-vingt-un ans. Cette dernière année de ma vie a été la plus heureuse pour moi, car je l'ai passée dans un cachot, pour le nom de mon Dieu! — Prends pitié de ta vieillesse, dit Aurelianus. Abjure le Christ; J'honorerai tes cheveux blancs, tu seras l'ami de l'empereur et je 'ee comblerai de richesses. — Eventius répondit : Je vous Broyais quelque sagesse, mais votre cœur est aveuglé; il refuse de s'ouvrir à la lumière divine. Cependant il est temps encore ; embrassez la foi véritable; croyez en Jésus-Christ, fils du Dieu vivant et il vous sera fait miséricorde. — Le magistrat fit éloigner Eventius , sans lui répondre. Theodulus reçut l'ordre d'approcher du tribunal. Et toi aussi, dit-il, voudras-tu compter pour rien les ordres que je te donne, au nom de l'empereur? — Ni vous, ni vos ordres, ne sauriez m'efîrayer ! s'écria Theodulus. Qui êtes-vous, vous qui torturez les saints de Dieu? Qu'a fait Alexandre, le saint Pontife, pour mériter les supplices que vous lui avez infligés? — Espères-tu donc y échapper toi-même? demanda Aurelianus. — A Dieu ne plaise, s'écria Theodulus. Jésus-Christ ne me refusera pas la grâce d'être associé à ses martyrs! » — Cette parole fit naître dans l'âme d'Aurelianus une pensée qu'il crut merveilleuse. Il donna l'ordre d'attacher dos à dos Alexandre et Eventius, et les fit jeter tous

deux dans une fournaise ardente. Quant à Theodulus, il voulut qu'on le tînt près du four embrasé , pour y être témoin de leur supplice, mais sans le partager. Cependant le miracle des compagnons de Daniel se renouvela en ce moment, « Du milieu de? flammes, Alexandre s'écria: Theodulus, mon frère, viens à nous! L'ange qui apparut aux trois jeunes Hébreux est ici à nos côtés, il te garde une place! — A ces mois Theodulus, échappant aux soldats, se précipita dans la fournaise. On entendait les trois martyrs, libres dans les flammes, chanter la parole du Psaume : « Seigneur, vous nous avez éprouvés par le feu, et il ne s'est trouvé en nous aucune iniquité ! » — Aurelianus, furieux de ce prodige qu'il attribuait à un pouvoir magique, les fît retirer de la fournaise. Eventius et Theodulus eurent la tête tranchée. Alexandre, réservé à un supplice plus douloureux, eut tout le corps percé lentement par des pointes d'acier, jusqu'à ce qu'il rendît l'âme. Aurelianus insultait à leurs cadavres, quand il entendit une voix du ciel, qui lui disait : Ces morts, que tu outrages, sont maintenant dans un lieu d'éternelles délices, mais toi tu vas descendre en enfer ! — Saisi d'horreur, le magistrat rentra dans son palais, tremblant de tous ses membres. Il appela Severina, sa femme. J'ai cru voir, lui rlit-il, un jeune homme au visage étincelant; il a jeté à mes pieds comme une épée flamboyante , et m'a dit : Aurelianus , tu vas maintenant recevoir ta récompense ! — Un tremblement nerveux s'est emparé de moi. La fièvre me dévore. Que faire? Invoque ton Dieu pour moi ; prie-le de me faire miséricorde. — Severina répondit : J'irai moi-même ensevelir les saints martyrs, ils intercéderont pour nous. — Elle alla donc, et dans un de ses domaines, au septième milliaire de Rome, sur la via Nomentana, elle déposa de ses mains Eventius et Alexandre dans le même tombeau. Theodulus fut enseveli seul, dans un sépulcre à part. Les prêtres de Rome et tous les fidèles avaient accompagné les corps des martyrs. Ils demeurèrent réunis, pendant que Severina revint en toute hâte près de son époux. Aurelianus était en proie au plus violent délire; une fièvre ardente le consumait; des paroles incohérentes sortaient de ses lèvres; parfois cependant il lui échappait des imprécations

CHÀP, I. — TONTIFIGAT DE SAINT ALEXANDRE I.

contre lai-même; il se reprochait son crime. — Infortuné, dit Severina, vous avez méprisé mes conseils! La main de Dieu s'appesantit sur vous! — Bientôt Aurelian us expira dans des convulsions atroces. Severina se revêtit d'un cilice; elle vint se prosterner sur la tombe des martyrs, et ne voulut plus quitter ce lieu. Plus tard, lorsque le pontife Sixte fut arrivé d'Orient, elle obtint qu'un évoque y célébrerait chaque jour les saints mystères. Voilà pourquoi un prêtre est demeuré jusqu'à ce jour attaché à cet oratoire. Or le martyre des saints Alexandre, Eventius et Theoclulus eut lieu le cinq des nones de mai (3 mai 117). Gloire à Dieu dans les siècles des siècles. Amen * ! »

12. Tel est le récit des Actes de saint Alexandre. Malgré la décision des Bollandistes qui en reconnurent la véracité, la critique française du xviie siècle les répudia. Dom Buinart ne crut pas devoir les admettre dans le recueil des Acta sincera. Vainement Schelstrate, avec une remarquable érudition et des arguments irréfragables, démontra que chaque mot des Actes de saint Alexandre, s'appuie sur des usages, des traditions, des faits qu'an contemporain pouvait seul connaître. On ne tint compte ni des efforts de Schelstrate, ni de la science des Bollandistes. C'était moins de la partie miraculeuse des Actes que de leur côté dogmatique que s'effrayait la moderne critique. Qu'il y ait eu des miracles au berceau de l'Eglise, le jansénisme l'accordait volontiers; mais que le rôle pontifical du septième successeur de saint Pierre ait été aussi nettement accusé que le supposent les Actes de saint Alexandre, voilà ce que ni le jansénisme, ni le gallicanisme ne voulaient reconnaître. Aujourd'hui ces luttes ardentes ont disparu; l'histoire se dégage de tout esprit de parti. Une découverte inespérée est venue confirmer d'ailleurs l'authenticité des Actes de saint Alexandre. Le tombeau de ce pontife et de ses deux compagnons, Eventius 3t Theodulus, avait été, jusqu'au ixe siècle, un des lieux les plus vénérés de la Rome chrétienne. Mais, depuis, la trace s'en était complètement perdue. Bosio, Aringhi, Boldetti ne furent point

Découverte du tombeau des saints Alexandre, Eventius et TheoJulus, sur la Via 'IVomentana.

1 Ad. S. Alex., cap. iv, Boiland., 3 raaii.

assez heureux pour la retrouver. Cette gloire était réservée à l'archêV.:0£''e contemporaine. Yoici en quels termes M. Viscouti apprenait au monde savant la réapparition du tombeau de saint Alexandre, en l'an 18*4 : «A l'endroit où le terrain de sainte Agathe touche à la via Nomentana, à sept milles de Rome, les fouilles ont Êait découvrir un escalier en marbre blanc, de près de vingt palmes. Le mode de construction et l'emploi de débris de monuments ayant appartenu au paganisme le font aussitôt reconnaître pour une œuvre des premiers chrétiens. Deux colonnes de granit, avec leurs chapiteaux corinthiens renversés, montrent que ce lieu est d'une antiquité assez reculée pour qu'on puisse y voir, soit la principale entrée d'une catacombe, soit un oratoire primitif, soit une basilique de l'époque constantinienne. L'édifice souterrain auquel l'escalier donne accès, est en réalité un oratoire. Au milieu, s'élève un autel, placé sur un tombeau, et orné des marbres les plus précieux. Les parois intérieures et extérieures sont d'albâtre; le fond, de marbre blanc à veines violettes; la table, de porphyre. Cette table, ciselée en forme d'écaillés et percée à jour, laissait apercevoir l'intérieur du tombeau. Des colonnes corinthiennes de jaune antique, avec leurs bases et leurs chapiteaux admirablement sculptés, gisent sur le sol. Sur le pourtour de la table d'autel, une inscription, fruste en quelques parties, mais facile à recomposer dans son ensemble, permet de lire ces mots :

SANCTIS MARTYRIBVS EVENTIO ET ALEXANDRO

DELICATVS V0T0 P0SVIT

DEDICANTE A. EPISCOrO VRS l. ))

Les caractères épigraphiques de cette inscription et l'ensemble du monument permettent de fixer leur date à l'époque du ve siècle. Un chrétien, du nom de Delicatus, à la suite d'un vœu fait aux saints martyrs, a voulu orner leur sépulture. Eventius et Alexandre sont aonr^iés dans l'ordre même où les avaient inscrits les Actes. Even- Hum et Alexandrum in uno posuit monumento, disent ceux-ci. Sanctis

1 Visconti, Journal de Rome, nos 289 et 290; Civilta oatholica, tom. IX, pag. 238; Bonnetty, Annales de Philosophie chrétienne M 1844, tom. I, pag. 1(J5.

CIIAP. I. — PONTIFICAT DE SAINT ALEXANDRE I. Tî

mortyribus Eventio et Alexandro, dit l'épigraphe nouvellement découverte. Cette concordance est remarquable. Il y a lieu en efCet de s'étonner que le nom du Pontife soit ici précédé du nom d'un simple prêtre. Tillemont trouvait ,* dans cette dérogation à la loi hiérarchique , un grave motif de suspicion contre la véracité des Actes. Mais le monument lapidaire tient exactement le même langage. Il faut donc aujourd'hui renoncer à cet argument négatif et reconnaître que le texte des Actes et celui de l'inscription n'ont eu, ni l'un ni l'autre, la prétention de désigner ie rang hiérarchique des deux martyrs. Ils ont seulement exprimé Tordre d'inhumation, selon lequel la priorité fut donnée au corps d'Eventius. Si l'on demande pourquoi le saint prêtre fut .le, premier déposé dans. le àisomum, et comment la pieuse main de Severina ne rendit pas tout d'abord cet honneur au Pontife, l'explication de ce fait, en apparence singulier, se dégage facilement des circonstances mêmes du double martyre. Eventius avait eu la tête tranchée; le sang s'échappait à grands flots du corps mutilé; Severina, tout en étanchant, suivant l'usage, avec des éponges et des linges, .le sang du prêtre décapité, dut s'empresser de l'ensevelir le premier dans le locuius. Le corps de saint Alexandre, transpercé lentement avec des pointes fines, peut-être des aiguilles, devait luir même présenter îe spectacle d'une vaste plaie tuméfiée, mais qui ne laissait cependant point échapper le sang au dehors. Voilà, eroyons^nous, la raison fort simple de la priorité donnée à saint Eventius, dans l'inhumation pratiquée sur la via Nomentana. Quoi qu'il en soit, nous savions par les Actes que saint ïheodulus ne devait pas se retrouver dans le même tombeau, avec Eventius et Alexandre. Il avait été inhumé seul, dans un sépulcre distinct du premier: Theodulum vero sohtm in loco altero sepelimt f. Les fouilles ultérieures ont encore sur ce point vérifié le texte des Actes. En face de l'escalier de marbre primitivement découvert, à la gauche de l'oratoire principal, une ouverture, déblayée depuis, a donné accès dans une sorte de chapelle latérale/Un locuius, recouvert d'une table de pierre quia

1 Âcta S. Alex , cap. iv, 20.

Servi jadis d'autel, occupe l'enfoncement de ce nouvel oratoire. Une inscription brisée par le milieu, et dont le fragment de droite a pu seul être retrouvé, porte ce mot unique :