MARTYR
Il est évident que nous sommes ici en présence du tombeau isolé dans lequel Severina ensevelit le prêtre Théodolus, et que l'épigraphe mutilée de l'autel doit être ainsi rétablie :
THEODVLVS MARTYR
Conformité 13. Entre les Actes de saint Alexandre et les épigraphes fournies •aint par l'invention de la crypte, la conformité est iusgu'ici saisissante.
Alexandre . .
ayeciesins- Mais un dernier détail, laconiquement exprimé par les Actes*
criptionsde . . r
'«latacombe. et rappelé par 1 inscription elle-même, complète l'ensemble de ces données, qui s'éclairent l'une par l'autre et nous révèlent une page oubliée de l'histoire de l'Église. Au moment où M. Visconti publiait l'épigraphe de saint Alexandre, les mots qui la terminent
DEDICANTE A. EPISC0P0 VRS.
présentaient une difficulté réelle d'interprétation. Fallait-il lire : Dedicante autem episcopo Urso, vel Ursino? Cette leçon, adoptée de prime abord, confirmait intrinsèquement le texte des Actes, qui nous apprend, qu'à la prière de Severina, un évêque fut attaché, par Sixte î, à l'oratoire de saint Alexandre. Mais, dans le st$e épigraphique, la conjonction autem est rarement l'objet d'abréviations semblables, réservées d'ordinaire pour les noms propres, que les graveurs se contentaient d'indiquer par une initiale. Il y avait donc lieu de croire que VA mystérieuse était l'initiale du nom de l'évêque. Les trois lettres A7- R S pouvaient à la rigueur désigner le siège pon-
1 Nous devons ces intéressants détails, qui n'ont point encore été publiés, à l'obligeance de M. de Rossi. L'illustre archéologue a bien voulu tracer pour nous un croquis du plan de la crypte de saint Alexandre et de l'oratoire de Saint Theodulus. Il nous a de même fourni l'interprétation du DEDICANTE A EPISCOPO VRS que nous reproduisons plus loin.
tifical ; mais aucun catalogue de pontifes italiens ne parle d'un siège épiscopal dans une ville qui se nommerait Ursia. Ajoutons qu'en dehors des Actes de saint Alexandre, aucun monument de l'antiquité chrétienne ne parle d'un évêque attaché à l'oratoire du pape martyr. En sorte que l'inscription remise en lumière, tout en apportant une confirmation inattendue au texte des Actes, laissait cependant subsister une incertitude générale, et comme un voile d'obscurité qu'on désespérait d'éclaircir. Le temps s'est chargé de résoudre le problème. En 1860, on découvrit, dans la catacombe de saint Alexandre, le tombeau d'un évêque du IVe siècle, nommé Adéodat, qui avait siégé deux ans et neuf mois. Contemporain de l'érection du monument consacré aux saints martyrs Eventius et Alexandre, par Delicatus, cet Adéodat était certainement celui de l'inscription si longtemps controversée. On peut donc lire maintenant en toute sécurité
DEDICANTE ADEODATO EPISCOPO.
Restent les trois lettres V R S, que M. de Rossi considère comme des sigles, dont il propose l'interprétation suivante :
VIRO REVERENDO SANCTO.
De nombreux exemples autorisent cette leçon. Quant au fait historique de l'institution d'un siège épiscopal dans l'oratoire du pape Alexandre, il est maintenant hors de doute. Derrière l'autel élevé au saint Pontife, au centre de la chapelle sépulcrale, on a retrouvé ce siège primitif; et, de plus, les fouilles successives ont fait découvrir une série de sépultures épiscopales, entre autres celles d'un évoque de l'an 569, et celle d'un évêque du 111e siècle. "Voici cette dernière, telle que M. de Rossi l'a publiée en 1864 :
PETRVS EPISCOPVS IN PACE.
XIII KAL. MAIAS '.
Deux épitaphes de diacres ont été trouvées prè3 dô ces sépultures 1 De Rossi, Bolletino de Archeol. Çristiana, Luglio, 1864, pag. 51.
épiscopales *. On sait qu'à cette époque primitive, les diacres exerçaient presque exclusivement leur ministère près des évoques. L'oratoire de saint Alexandre fut donc très-réellement le siège d'un évêché qui devait alors étendre sa juridiction sur l'antique cité de Numentum, voisine de ce lieu, et qui a donné son nom à la via Nomentana. C'est ainsi que l'archéologie contemporaine est venue réhabiliter les Actes de saint Alexandre. Le soin religieux avec lequel, sous la direction du grand pontife Pie IX, les plus illustres savants ae Rome explorent aujourd'hui le champ des catacombes, nous permet d'espérer, pour l'avenir, d'autres découvertes, qui achèveront d'éciaircir ce qui peut encore rester obscur, dans un passé remontant à dix-huit siècles. Mort 14. La prophétie de saint Alexandre, relative à l'empereur Tra-
jan, n'avait point tardé à s'accomplir. A quelques jours de distance, deux messages fort différents parvinrent à Rome. Le premier annonçait que le César victorieux, dont la renommée se lassait à énumérer les conquêtes lointaines, allait rentrer dans sa capitale, où le sénat et le peuple lui préparaient les honneurs d'un triomphe jusque-là inouï. On disait qu'après avoir distribué à son gré tous les trônes de l'Orient, il était juste que le maître du monde vînt jouir lui-même du fruit de tant de labeurs : mais un second courrier apprit aux Romains que Trajan était mort. Insatiable de combats, ce prince, après avoir vaincu les Parthes, subjugué l'Arménie et fait trembler les Indes, s'était acharné au siège d'Atra, misérable forteresse arabe, défendue par une tribu d'Agaréniens, située au milieu du désert, sur un rocher presque inaccessible. Atra ne pouvait offrir à l'empereur que la gloire d'une difficulté vaincue. Les légions assiégeantes campaient dans une
1 Voici ees inscriptions :
BENEMERENT1 IN PACE PASGASIO
DIACONO QVI B1XIT ANNOS LXII
