CIIAP. IL — MARTYRE DU PAPE SAINT ANICET

où s'était passée une bonne partie de son règne. » (7 mars 161.)

53. La funèbre nouvelle fut accueillie dans tout l'empire par une . Martyre

r l du pape saint

véritable explosion de deuil et de larmes. L'apothéose votée d'ac- Aaicet. clamation par le sénat, l'érection de la colonne Antonine et de statues sur tous les monuments de la ville , l'immense cortège qui accompagna tout en pleurs les dépouilles du prince au mausolée d'Adrien, ne suffirent point à la reconnaissance publique. On voulut que le nom d'Antonin devînt, comme ceux d'Auguste et de César, une désignation officielle delà dignité impériale. Parmi ces témoignages de vénération , d'amour et de regrets , qui entourèrent la mémoire du plus pieux des empereurs païens, il s'éleva, du sein de la multitude, un cri de haine et de vengeance contre les disciples de Jésus-Christ, ces impies, ces athées, comme on les appelait, dont la vie sacrilège provoquait le courroux des dieux. Saint Anicet fut sacrifié à la fureur populaire. Il reçut la couronne du martyre le xn des calendes de mai (17 avril 161), un mois après la mort d'Antonin. Le texte vulgaire du Liber Pontificalis nous apprend qu'il fut inhumé dans la catacombe connue depuis sous le nom de Saint-Calliste. Cette particularité est remarquable. Tous ses prédécesseurs avaient été successivement déposés « près du corps du bienheureux Pierre, au Vatican. » L'unique exception faite pour le pape saint Alexandre 1er, tenait aux circonstances toutes spéciales de son martyre. L'illustre archéologue romain, M. de Rossi, s'est préoccupé de ce fait, dans ses recherches sur la catacombe de Saitit-Calliste. En étudiant de plus près la question , et en consultant les manuscrits du Liber Pontificalis, il s'est convaincu que les plus anciens placent la sépulture primitive de saint Anicet au Vatican '. La mention que nous lisons actuellement dut être ajoutée à l'époque où les restes des premiers papes furent en effet, comme nous le verrons plus tard, réunis dans la crypte pontificale de Saint-Calliste. Ainsi s'expliquerait comment, en l'année 1590, Sixte-Quint procéda à la translation des reliques de saint Anicet, qui furent extraites de la catacombe de Saint-Calliste, et placée»

1 De Rossi, Roma sotterranea, tom. I, pag. 198, not.

dans l'ancien tombeau impérial d'Alexandre-Sévère. En 1617,1e duc Angelo d'Altemps obtint, de la munificence de Clément VIII, pour la chapelle de son palais, le corps du pape martyr '. Le chef de saint Anicet fut donné au duc de Bavière 2.

1 Boldetti {Observationes ad Cœnieteria SS. martyrum, îib. III, cap. xiv, pag. 715) nous a conservé l'inscription commémorative de cette donation pontificale. La voici :