V. DERNIÈRES ANNÉES DE SAINT ELEUTHÈRE

70. Révolte d'Avidius Cassius. Apothéose de Faustine. Mort de Marc-Aurèle. Avènement de Commode. — 71. Saint Eleuthère et le chef breton Lever-Maur, en latin Lucius. — 72. Mort de saint Eleuthère.

§ I. Synchronisme.

1. Deux royautés s'inauguraient à la fois à Rome, l'une dans les Notice souterrains des catacombes, l'autre parmi les splendeurs du palais d'aprè

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des Césars; l'une à l'ombre de la croix, l'autre sous les auspices à/icai de Jupiter, au Capitole. Pendant que le peuple acclamait le successeur d'Antonin le Pieux et couronnait les statues du philosophe Marc-Aurèle, un nouveau pontife destiné à verser lui-même son sang pour la foi, succédait au pape-martyr saint Anicet. « Soter, dit le Liber Pontificalis, naquit en Campanie, dans la cité de Fondi, et eut pour père Concordius '. Il siégea neuf ans et trois mois, sous le règne de Marc-Aurèle et de Verus 2, depuis le consulat de Rusticus et Aquilin (162), jusqu'à celui de Clcrus et Cethegus (170). Il fit une constitution pour défendre aux femmes consacrées à Dieu de toucher le voile du calice et de brûler l'encens dans l'assemblée des fidèles. En trois ordinations célébrées au mois de décembre, il imposa les mains à dix-huit 3 prêtres , neuf diacres et onze évêques destinés à diverses Églises. Soter fut inhumé dans le cimetière de Calixte, le X des calendes de mai (22 avril 170) et le siège épiscopal demeura vacant pendant vingt-deux jours. » Nous avons une Épître adressée par saint Soter, dès la première

1 Ex pâtre Concordio. Nous ne savons comment M. Artaud de Montor a pu traduire ainsi ces deux mots : « Saint Soter, dans le siècle s'appelait Concordio. » (Artaud de Montor, Histoire des souverains Pontifes, tom. I, pag. 78.)

8 L'édition vulgaire du Liber Pontificalis, porte : Fuit autem temporibus Severi, a consulatu Rustici et Aqnilini usque ad Cetegum et Clarum. Mais les deux dates consulaires indiquées (162-170), ne correspondent point au règne de Septime-Sévère, qui monta sur le trône l'an 193. 11 y a donc dans le texte une erreur évidente, due sans doute à une inadvertance de copiste. Le C«talogue Libérien porte expressément cette mention : Fuit temporibus Marci Antonini et Veri. C'est d'après son autorité que nous corrigeons le texte fautif du Liber Pontificalis.

8 Le Liber Pontificalis donne seulement le chiffre de huit prêtres; mais le catalogue du pape Damase en marque dix-huit, chiffre qui nous paraît plus vraisemblable, en présence des vides que la quatrième persécution générale dut faire au sein de l'Eglise romaine. (Damasi papse, Lib. Pontif.} ap. Mansi| ConciL, tom. I, pag. 687.)

année de son pontificat, aux évêques de Campanie. Elle est datée du consulat de Rusticus et d'Aquila. Cette particularité est d'autant plus remarquable qu'elle donna occasion aux critiques du X\ir siècle de répudier le monument lui-même comme apocryphe. À cette époque, où l'on ne tenait aucun compte du Liber Pontificalis, et de ses indications chronologiques, le pontificat de saint Seter avait été reculé à l'an 175. Or, disait-on, comment accepter pour authentique une lettre de ce pape datée du consulat de Rufus et d'Aquilin en 161 , c'est-à-dire antérieure de quatorze ans à l'avénement de Soter sur le siège pontifical? Y eut-il jamais fraude plus évidente *? — La fraude n'existait cependant que dans l'imagination des critiques. Ce qu'ils prenaient pour une preuve de supposition est au contraire une note invincible d'authenticité. Nous en disons autant d'une seconde Épître de saint Soter aux évêques d'Italie, datée du consulat de Glarus et de Gethegus (170), la dernière année de son pontificat. Les critiques reproduisaient à propos de cette date la même fin de non-recevoir 2. C'était ainsi qu'alors tout semblait conspirer contre la vérité historique, jusqu'à la science même. Nous avons certes le droit de nous féliciter de la réaction dont nous sommes aujourd'hui les témoins ou les instruments. N'oublions pas cependant que ces lumières, péniblement reconquises, ont besoin, pour se perpétuer, du concours et des efforts de tous les hommes studieux. Le nonchaloir est une apostasie. Quoi qu'il en soit, les deux épîtres de saint Soter, séparées l'une de l'autre par un intervalle de huit années, portent, toutes deux, l'empreinte de cette opportunité que nous avons déjà signalée tant de fois dans les actes du Saint-Siège. Hérésies 2. Le pontificat de saint Anicet avait vu éclore une foule de

4?ra.m&°e- sectes, végétation impure du gnosticisme, famille divisée contre ^S^nt1™ son chef, n'ayant de commun qu'une haine et un mépris égal pour

1 Voici l'observation ajoutée eu note par les éditeurs de l'Épître de saint Soter, aux évêques de Campanie : Hœc quoque délirât temporis nota, anno 162 Cûngruens. (Patrol. grœc, tom. V, col. 1136.)

* Aberrat quoque hic consulatus anno 170 affixus. {Patrol. grœc, tom. V, col. 1138.)

nité.

les dogmes catholiques et pour les chrétiens fidèles à l'enseigne- Soter. Cou

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ment des apôtres. Il suffira de donner le nom de ces absurdes des erreurs