CHAP. I. — MEURTRE DE YALENTINIEN II

rain, ce boulevard de l'Italie, est couché dans un cercueil ! Jérusalem pleure la nuit et le jour. Les larmes mondent ses joues. Nul de ceux qui l'aiment n'est assez puissant pour la consoler. Oui, l'Église, la Jérusalem véritable, a pleuré nuit et jour ; les larmes inondent ses paupières, car celui qui par sa foi et sa piété la rendait florissante, a misérablement succombé. Sur le corps inanimé de Valentinien, l'Église verse le parfum de ses douleurs ; elle célèbre sa vie comme celle d'un héros et d'un saint. 0 Église de Dieu ! tu avais reçu un premier soufflet sur La joue, quand tu perdis Gratien ; un second, quand Valentinien I te fut ravi. Et maintenant sur les deux joues tes larmes coulent, parce que la mort de Valentinien II renouvelle tous ces lugubres souvenirs, et que le deuil du plus jeune et du plus aimable des princes nous fait pleurer le sort de tous les empereurs qui eurent le courage de se montrer chrétiens ! Elle pleure, l'Église, par les sages qui sont ses yeux : oculi enim sapientis in capite sunt ; par les fidèles dont il est écrit : oculi tui sicut columbœ. Elle pleure par ses prêtres qui sont comme les joues de l'Église, décorées de la barbe d'Aaron, cette majesté sacerdotale d'où le parfum précieux descend jusque sur la frange du manteau ! Les prêtres sont la fleur de l'Église, sa grâce la plus parfaite. Elle pleure par eux ! Elle pleure par ses vierges, les lys embaumés de sa couronne, exhalant l'odeur des vertus comme celle de la myrrhe, symbole de pénitence. Les voies de Sion pleurent ; les restes d'Israël gémissent ; les vierges sont dans le désespoir, et Jérusalem est abîmée dans l'amertume de son affliction ! 0 mon prince, délices du monde, orgueil de l'Italie ! Je vous avais promis d'aller à vous ; vous m'attendiez à Vienne. Déjà les instructions étaient données, les relais indiqués l ; le voyage s'effectuait. Et je vous manquai ! Vous vouliez recevoir de ma main l'auguste sacrement du baptême,, Il était trop tard! Plût à

Quod non potuissem propriis animalibus occwrere, etiamsi iter ingressus OMem. Cet incident, noté par saint Ambroise, nous fait deviner un raffinement de l'astucieuse perfidie d'Arbogast. Non content de retenir les courriers du jeune prince, il interrompait le service des relais de poste, d'Italie dans les Gaules, pour isoler Valentinien de saint Ambroise.

Dieu que vous fussiez vivant, pour que je vous fisse agréer mes excuses ! Je vous dirais que je n'avais aucun soupçon des périls qui vous menaçaient ; que vos premières lettres ne m'avaient point été remises, qu'on avait intercepté à dessein les voies de communication sur ma route. Lorsqu'enfin m'arriva ce dernier message où vous me demandiez de venir en hâte me porter garant de la sincérité de votre réconciliation avec le comte (eô quod vadem fidei tuœ me apnd Comitem iuum kabere velles) , et vous conférer le baptême, je n'hésitai plus. Je partis. Déjà j'avais franchi les sommets des Alpes, je voïais au-devant de vous, quand je rencontrai le messager de mort qui m'apprit la fin cruelle d'un empereur bien-aimé, mon fils, mon pupille, la lumière de mes yeux, l'espoir de notre salut ! 0 jeune et excellent prince ! Il ne me fat donc pas donné de vous revoir vivant ! Je ne présume rien ni de ma vertu, ni de mon talent, ni de ma prudence ; mais quel soin j'aurais apporté à rétablir entre vous et votre ministre la confiance et l'union ! Avec quelle ardeur je me fusse offert moi-même comme otage ! Quand même le comte se fût montré inflexible, du moins je serais demeuré à vos côtés ! J'avais tant à sauvegarder alors ! Aujourd'hui, il ne me reste plus rien que mes sanglots et mes larmes. Ma douleur augmente chaque jour avec mes gémissements. Tous me disent avec quelle impatience vous m'attendiez. Tous proclament que mon absence a causé votre mort ! Et pourtant je ne suis point un autre Elie; je ne suis pas un prophète. Je ne pouvais deviner l'avenir. Hélas î je ne suis qu'une voix désolée qui pleure sur un passé désormais irréparable î Je ne sais plus que pleurer et gémir. Il me souvient de ce jour où je vous reçus petit enfant dans mes bras, alors que Justina, votre mère, me confiait l'orphelin impérial. Il me souvient de ces deux ambassades que je fis en votre nom dans les Gaules, alors que, chancelant encore sur le trône, vous négligiez vos propres intérêts pour ne songer qu'à la sépulture de votre frère I En vérité, il vaut mieux pour les évêques être persécutés qu'aimés parles empereurs! Combien n'étais-je pas plus heureux quand j'avais à défendre ma vie contre Maxime, qu'aujourd'hui où je pleure sur le sort lamentable de "Va-