I. — MORT SE THÉODOSE LE GBAND
Sur les médailles frappées en mémoire de ce grand événement, l'empereur se fit représenter, lui et ses deux fils Arcadius et Honorius, tenant chacun une croix à la main *. La famille de Flavien, ce préfet du prétoire si gravement compromis dans la révolte, fut la première couverte parla clémence impériale. Son titre de sénateur et sa fortune furent conservés à son fils. L'amnistie s'étendit à tous les autres rebelles sans exception. «Hélas! disait Théodose. N'ya-t-il pas eu déjà trop de sang répandu ! Qui me rendra les dix. mille qui ont péri pour ma cause ! » Il se montra moins miséricordieux pour les statues d'or de Jupiter Tonnant, qui avaient été érigées en grande pompe, par les soins d'Arbogast, au sommet des forteresses construites sur les Alpes. Toutes furent renversées et mises en pièces. « Voilà les éclats de la foudre ! disaient les officiers et les soldats en foulant aux pieds ces insignes idoîâtriques. Nous aimerions fort à en être quelque peu atteints! » L'empereur comprit le sens de cette parole, et leur partagea en riant les précieux débris, objet de leur convoitise.
39. Théodose ne prétendait pas borner à cette largesse improvi- Saint
r r or Ambroise
sée sa reconnaissance envers Dieu, non plus que celle qu'il devait Florence. à ses compagnons d'armes. Mais il voulait consulter saint Ambroise sur ce point. Or, depuis l'arrivée d'Eugène et d'Arbogast à Milan, il n'avait point eu de nouvelles du grand archevêque. Celui-ci, comme nous l'avons dit précédemment, s'était retiré à Florence, pour y attendre la fin d'une révolution dont il prévoyait la prompte issue. Il y avait passé toute l'année 394, et n'en était sorti que pour aller à Bononia (Bologne), assister à la translation solennelle des reliques des saints Vital et Agricole, martyrisés en cette ville quatre-vingt-dix ans auparavant, sous le règne de Diocîétien 2. Saint Ambroise rapporta à Florence une fiole (phiala) remplie du sang d'Agricole, un fragment de la croix sur laquelle il avait subi
1 Baron., Ann., ad annum 394.
2 Saint Ambroise nous a conservé lui-même l'histoire du martyre des saints Vital et Agricole, avec le détail de l'invention et de la translation de leurs reliques, au livre de Virginitate ; Patr. lat, tom. XVI, col. 337-340. Le martyrologe romain fait mention de ces deux martyrs Bolonais à la date du 4 novemnre.
le martyre, et les clous qui l'y avaient attaché. îl donna ces reliques insignes à une pieuse patricienne, Juliana, qui fit construire pour les recevoir la basilique florentine qui porte encore aujourd'hui le nom d'Ambrosienne. Juliana était veuve. Un jour, elle vint offrir à saint Ambroise son fils nommé Laurent, et ses trois filles, pour que l'archevêque les consacrât au Seigneur. Laurent fut ordonné lecteur, et les tiois jeunes filles reçurent le voile des vierges. Ambroise voulut qu'après leur consécration à Dieu, elles demeurassent dans la maison maternelle. « Vous ne sauriez, leur disait-il, trouver de monastère plus édifiant. » Le séjour de saint Ambroise à Florence fut marqué par un événement miraculeux qui eut un retentissement immense. L'illustre proscrit avait reçu l'hospitalité dans îa maison d'un riche florentin, nommé Decentius, lequel vint à perdre son fils unique, jeune enfant au berceau, qui faisait tout l'espoir de sa famille. Ambroise était absent, au moment où ce malheur frappait ses nobles hôtes. La mère éplorée prit le cadavre de l'enfant dans ses bras, et alla le déposer sur le lit où couchait le saint. Quelques heures après, Ambroise rentra dans son appartement. Comme autrefois Elisée, il supplia le Seigneur d'exaucer par un prodige la foi de la pieuse mère. Puis, s'étendant sur le corps inanimé de l'enfant, il le rappela à h vie.
Lettre de 40. Quelques mois aorès, la nouvelle parvint à Florence qu'Eugène et Arbogast se rendaient à Aquilée, pour commencer leur campagne contre Théodose. Ambroise s'arracha alors aux instances des Florentins qui voulaient le retenir parmi eux, et revint à son palais épiscopal, au milieu de ses chers fidèles de Milan. Go fut là qu'il reçut la dépêche, écrite le soir même du combat, dans laquelle Théodose lui apprenait sa victoire et lui demandait de l'aider à en rendre grâces à Dieu. « Très-bienheureux empereur, répondit-il, je vois, par la teneur de votre auguste message, que vous me croyiez absent de Milan; comme si j'avais pu désespérer un seul instant du succès de vos armes! Non, je n'ai jamais cesse* d'avoir confiance dans votre courage et dans votre valeur. Je n'ai jamais douté que le secours du ciel ne vînt en aide à votre piétf
V'héodose.
