CHAP. I. — SACRE DE S. AUGUSTIN ET DE S. CSBÏSOSTOMB

mille brèches à tous les honteux ennemis de Fârue : l'orgueil, la luxure, l'avarice. Qu'ils entrent, qu'ils foulent aux pieds ce sanctuaire ! Plus de gardes, plus de défenseurs. Yoilà pourquoi je pleure. Voilà pourquoi les larmes inondent ma face. Je ne me consolerai plus, jusqu'à ce que j'aie vu le temple de Dieu rendu à sa splendeur première. 0 mon ami ! ne désespérez pas de votre conversion. Puisque Satan a bien eu l'infernal pouvoir de vous précipiter des sommets de la vertu dans cet abîme de honte et de péché; combien plus Dieu déploiera-t-il de puissance pour vous arracher à la servitude et vous rendre la liberté? N'en doutez pas. il vous relèvera plus haut que vous ne fûtes jamais. — Au lieu de cette lettre inerte et froide, je voudrais vous envoyer les larmes que je verse pour vous, les gémissements qui s'échappent de ma poitrine. 0 tête chérie, répondez à la grâce de Dieu qui vous sollicite, et que bientôt, plein d'une force et d'une vie nouvelle, je vous revoie florissant parmi le troupeau de Jésus-Christ, mêlant vos prières à celles des saints * ! »

60. « En lisant cette épître, continue le chronicroeur, Théodore Election

L x de S. Jean

sentit son âme comme percée oar les flèches du repentir. Il aban- chryso?come

au siège

donna soudain sa fortune et ses espérances terrestres, renonça au Se Consta»-

mariage qui se préparait, courut se jeter dan« les bras de son ami, et concerta avec lui sa rentrée dans le monastère. Tel était Jean ; telle était la puissance de persuasion de sa parole et de son exemple. Le peuple d'Antioche , subjugué par son éloquence , ne se rassasiait jamais de l'entendre. Il reprenait, avec une indépendance et une vigueur intrépide, les pécheurs publics. Une injustice faite à autrui semblait devenir la sienne propre. Par ce côté, Jean avait toutes les sympathies de la multitude. Mais il se faisait aussi des inimitiés terribles parmi les puissants et les riches, dont il flétrissait l'oppression et les désordres. Quoi qu'il en soit, la renommée de son éloquence et de sa vertu avait dépassé les bornes e sa patrie. Il n'était pas une contrée de l'empire romain qui ne itît de la gloire de Jean Chrysostome. Lors donc qu'à Gons-

1 S. Joanc. Chrysost., Ad Iheodorum lapsum; Patr. grœc, tom. XLVJI, col. 277-316, passim.

tiuopie.

tantinople, le chambellan impérial Eutrope eut prononcé son nom dans l'assemblée réunie pour l'élection épiscopale, clergé et peuple, d'une seule voix, l'acclamèrent. L'empereur Arcadius approuva ce choix et dépêcha des officiers à Antioche pour ramener le nouvel élu. Les évêques d'Orient accoururent dans la capitale, afin de donner par leur présence plus d'éclat à un sacre qui était une fête universelle. Cependant les messagers impériaux étaient arrivés au terme de leur voyage. Ils s'adressèrent d'abord au comte d'Orient, Astérius, et lui confièrent l'objet de leur mission. Gardez-vous bien, leur dit-il, de laisser transpirer un mot de tout cela. Retournez à Parga (c'était le nom du premier relai de poste). Là vous m'attendrez ; je ne tarderai pas à vous y rejoindre. — Sur-lechamp, Astérius envoya prier Jean Chrysostome de se rendre à son palais, parce qu'il avait, disait-il, une grâce à lui demander. Cependant, comme s'il eût voulu faire une promenade, il fit atteler son char. Il avait l'air de se disposer à y monter, au moment où Jean Chrysostome arriva sans défiance. Il l'invita à l'accompagner. L'homme de Dieu y consentit. Astérius fit prendre la route de Parga. Arrivé à ce relai, il remit le saint aux officiers impériaux, qui l'emmenèrent à Constantinople. Ces précautions n'étaient pas inutiles. Jamais, sans cela, le peuple d'Antioche n'eût consenti au départ de Chrysostome. Une insurrection aurait certainement éclaté dans la ville, et des flots de sang pouvaient couler. Cependant Théophile, patriarche d'Alexandrie, était arrivé à Constantinople, à la nouvelle de l'élection de Jean. Cette élection lui déplaisait. Il aurait voulu faire asseoir sur le siège vacant un de ses prêtres, Isidore, qui avait le gouvernement des pauvres et des étrangers, dans le grand hospice d'Alexandrie. Isidore avait passé sa jeunesse dans l'intimité du grand Athanase; il avait été élevé à Scété par les illustres religieux qui habitaient alors cette solitude. Des témoins dignes de foi m'ont affirmé que sa ivie fut toujours édifiante et sainte. Cependant, quelques personnes attribuent l'intérêt que lui portait Théophile à un tout autre motif. Elles racontent que, durant la guerre entre Théodose et Maxime, Isidore avait accepté de Théophile la mission de se rendre à Rome,

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avec des lettres de félicitation et des présents adressés à chacun des deux princes; d'y attendre le résultat de la lutte, et de remettre argent et dépêches à celui des deux qui se trouverait vainqueur. Arrivé à Rome, Isidore s'effraya pour lui-même des suites que pouvait avoir cette hypocrite ambassade. ïl s'enfuit précipitamment et revint à Alexandrie. Théophile, on le conçoit, avait intérêt aménager un homme qui possédait un secret si compromettant pour le patriarche. C'eût été là le motif qui l'aurait, dit-on, poussé à mettre Isidore en avant pour le siège de Gonstantinopîe. Quoi qu'il en soit, car cette allégation n'est rien moins que prouvée, il est certain que Théophile s'opposa d'abord à l'élection de Jean Chrysostome, Mais il céda devant l'influence d'Eutrope. Ce chambellan impérial lui signifia d'avoir à se rallier au suffrage de ses collègues, ou à faire connaître publiquement les griefs qu'il pouvait avoir contre l'élu du clergé, du peuple et de l'Orient tout entier. Théophile n'insista pas davantage : il sacra lui-même Jean Chrysostome, au milieu de l'allégresse universelle *. »

61. « A peine assis sur la chaire épiscopale, ajoute Sozomène, Ambassade

t ± •* i ff i t r -, tv de saint Jean

Jean consacra tous ses soins a la reforme au cierge ae Byzance. Chrysostome 11 s'informait de la conduite de chacun de ses prêtres, les reprenant, les corrigeant, quelquefois même les chassant de l'égjae. Le làlfi qu'il avait toujours montré contre les désordre» et îe vice s'accrut encore, depuis sa promotion à l'épiscopat. Son crdeur pour le bien, l'indépendance de son langage, l'indignation qu'escitait dans son âme le spectacle des mœurs dégénérées de son temps, parurent plus vives à Constantinople qu'elles ne l'avaient été à Antioche. Il ne bornait pas sa sollicitude à son propre diocèse. Son grand cœur se préoccupait du sort de toutes les églises. Au début de son épiscopat, il se concerta avec le patriarche Théophile pour mettre un terme aux difficultés que soulevaient toujours h Antioche les restes de la faction paulinienne. Ensemble ils résolurent d'envoyer une députation à l'évêque de Rome, Siricius, a.in qa'il tranchât la question par son autorité apostolique et ré-

1 Sozom«»>a., Uist. Eccle?., lib. VIII, cap. n.

au pape Siricius.

104 rosTiïrcAï PE s^Ti;r siricius (385-398).

conciliât définitivement Flavien soit avec les rebelles d'Antiochc, soit avec ceux des prélats d'Occident qui conservaient encore leurs anciennes défiances. Acace de Bérée et le prêtre Isidore, celui-là même qui venait d'être en concurrence avec Jean Chrysostome pour le siège épiscopal de Constantinople, furent chargés de cette mission. Le pontife romain les accueillit favorablement, leur remit des lettres apostoliques enjoignant à tous les évêques en générai, et aux fidèles d'A ntiocbe en particulier, d'avoir à communiquer avec Flavien. Cette décision mit fin au schisme si opiniâtrement prolongé d'Antioche '. »

Mort de 62. Elle couronna dignement le pontificat de saint Siricius. « La

saint Siricius. ,,, . i » a, t .. -• i

règle transmise par les Apôtres, disait ce grand pape, nous apprend que la confession des évêques catholiques doit être une. Si donc il n'y a qu'une seule foi, il ne doit non plus y avoir qu'une seule tradition. S'il n'y a qu'une seule tradition, une seule discipline doit être observée dans toutes les églises. » — « Tel est, ajoute dom Guéranger, l'axiome fondamental de la catholicité. Une seule foi, une S3ule formule d'une seule foi 2. » Siricius eut la gloire de proclamer ce principe et de le faire prévaloir. Sa vigilance s'étendait sur tous les points de l'univers, et partout son autorité était reconnue et bénie. Il avait plusieurs fois condamné le zèle outré des Ithaciens d'Espagne, qui sollicitaient auprès des magistrats et des tribunaux la mort des Priscillianistes. L'Église entière applaudit à cette décision fondée sur la règle de la charité. Les conciles particuliers des diverses provinces recouraient à son intervention. Ceux de Carte âge (393-398) le consultaient sur la question du baptême conféré par les Donatistes, et lui demandaient s'il était permis d'élever aux ordres les jeunes gens qui l'avaient reçu de leurs mains. — Un concile des évêques de la Gaule, rassemblé à Taurinum (Turin(, renvoyait à la décision de Siricius la validité de l'élection de Félix, évêque de Trêves, ordonné par les Ithaciens (397). Les évêques des Gaules le consultaient encore pour apprendre de lui quelles étaient les règles canoniques au sujet de la continence des clercs, des

* Sozomcu., Hist. Eccles., lib. VIII, cap ur. — > Guéranger., Hist. liturg,, tom. I, pas. 136.

Ca.4P. I. — SACRE DE S. AUGUSTJN ET DE S. CHRYSOSTOME. 105

ordinations et des monastères des vierges. Siricius leur répondit par une uécrétaie, où il rappelait les mêmes instructions que dans celle adressée précédemment à Himerius, évêque de Tarragoue. Tout en maintenant, avec une fermeté et une vigueur apostoliques, les près» criptioos de l'ancienne discipline, le langage du saint pape respira la modestie et l'humilité la plus sincère. Si l'on reconnaît le prince do l'Église, le « lieutenant de Dieu, » à la dignité de sa parole; on trouve aussi le Père de la chrétienté, le Pasteur ces pasteurs, dans îa douceur, la mansuétude, la charité qui débordent de son âme. Saint Siricius mourut le 25 novembre 398, après un pontificat de près de quinze ans. La tradition lui attribue l'introduction du Communicantes dans les prières de la messe, et l'usage du titre de pape exclusivement affecté aux souverains Pontifes. Ce nom fut d'abord commun à tous les prêtres; il exprime la paternité du pasteur sur son troupeau. Plus tard, les évêques seuls le portèrent. Saint Siricius commença la tradition universellement adoptée maintenant, de le réserver aux seuls Pontifes de Rome.

63. Du temps de Baronius, on retrouva, mutilée et fruste, l'inscription qui avait été gravée sur la tombe du saint Pontife ; elle était primitivement en vers alexandrins dont le style rappelle la belle latinité Damasienne. La voici : « Liberius * se l'attacha d'abord comme lecteur, puis comme lévite. A la mort de Damase, il mérita par ses vertus d'être assis grand prêtre sur îa chaire apostolique et de présider à la fontaine sacrée de la doctrine et de la grâce. îl fut choisi de Dieu pour donner à tous les peuples udq

1 Liberium lector mox et levita secutus

Posé Damasum clarus tolos quos vixit in annos Fonte so.cro magnus meruit sedere sacerdoi Cunctis ut populis pacem tune solidom daret. Hîc plus, hic justus, felicia tempora fecit. Dcfensor magnus multos ut nobiles ausiso Régi subtraheret, ecclesiœ aula defendens, Miserkors, largus, meruit per sœcula nomen. Ter quinos populum in annos qui rcxit amore Nunc requiem sentit, cœlestia régna potitus.

(Baron., tom. VI. éd. Luc. iTio;.

paix solide. Il fut pieux, il fut juste ; il nous fit des temps prospères. Grand défenseur, il revendiqua près des puissants et des princes les droits de l'Église. Miséricordieux, cœur large, il laisse un nom immortel. Il a gouverné avec amour le peuple fidèle durant quinze ans. Maintenant, il repose dans le royaume du ciel. » De nos jours, l'illustre archéologue romain, M. de Rossi, vient de découvrir, dans la basilique Pudentiana, une série de monuments lapidaires qui se rapportent au pontificat de saint Siricius, et nous donnent des renseignements précieux sur son époque. On sait que la basilique Pudentiana, l'une des plus antiques de Rome, avait déjà fourni à l'archéologie sacrée, dèslexvi* siècle, de nombreuses et importantes inscriptions. Celles que M. de Rossi vient d'y retrouver ne sont pas moins précieuses. Elles constatent, d'une part, le zèle du pieux pcntife pour la restauration de cet édifice ; de l'autre, elles nous apportent la date précise de la fameuse mosaïque qui s'y trouve conservée, et dont jusqu'ici l'âge n'avait point encore été fixé. Enfin, elles renferment un témoignage explicite qui confirme la tradition romaine au sujet du célèbre docteur et martyr de Porto, saint Hippoîyte l. Sur une grande plaque de marbre existant encore aujourd'hui dans la chapelle dite de Saint-Pierre, à la basilique Pudentiana, M. de Roasi a retrouvé l'inscription suivante :

SALVO SIPJCIO EPISCOPO ECCXESIAE SANCTAE ET ILICIO LEOPABDO ET MAXIMO PRESBB.

« Du vivant de Siricius évêque de l'Église sainte, et d'Ilicius, Leopardus et Maximus prêtres. » Il est évident que l'inscription se rapportait à une restauration delà basilique faite sous le pontificat de Siricius, par les soins des prêtres Ilicius, Leopardus et Maxime. Mais quels étaient ces derniers, dont le nom apparaissait ainsi pour la première fois au grand jour de l'histoire? Dans les manuscrits de

1 Cf. tom. VIII de cette Histoire, pag. 147-163.