CHAI». II

32. Description géographique et historique des monastères de Nitrie et de Seété. — 33. Absolue nécessité des ordres religieux dans l'Église. — 34. Saint Macaire l'Ancien. — 35. Saint Macaire le Jeune. — 36. Saint Pambon. — 37. Saint Isidore de Scété. — 38. Saint Sérapion le Syndonite.

— 39. Saint Sérapion d'Arsinoë. — 40. Saint Paphnuce et sainte Euphrosine. — 41. Saint Abraham et sainte Marie. — 42. Saint Martinien et sainte Zoé.

43. Retraite de saint Jérôme à Bethléem. Ses travaux. — 44. Les établisser ments monastiques de Bethléem. — 45. Rufin au mont des Oliviers. — 46. Jalousie. Premiers symptômes de discorde. — 47. L'Origénisme et l'Anthropomorphisme. — 48. Théophile, patriarche d'Alexandrie. — 49. Jean de Jérusalem embrasse TOrigénisme. — 50. Le moine Aterbius à Jérusalem. Éclat scandaleux. — 51. Lettre de saint Jérôme à Népotien. — 52. Mort de Népotien. — 53. Saint Epiphane à Jérusalem. Épisode du voile d'Anablatha. — 54. Pallade. — 55. La prétendue iconoclastie de saint Epiphane. — 56. Sermon de saint Epiphane à l'église du Saint-Sépulcre. Guerre déclarée. — 57. Interdit lancé sur saint Jérôme. — 5S. Ordination de Paulioien, frère de saint Jérôme, par saint Epiphane. — 59. Nouvelles mesures de rigueur contre les monastères de Bethléem. La Pentecôte de 395 en Palestine. — 60. Lettre de saint Epiphane au patriarche de Jérusalem.

— 61. Soumission de saint Jérôme. — 62. Le gouverneur de Palestine Archelaus. — 63. Tentative inutile de réconciliation. — 64. Appel de Jean do Jérusalem au patriarche d'Alexandrie, Théophile. Le légat Isidore. — 65. Revirement subit. — 66. Émeute à Alexandrie. Théophile proscrit l'Origénisme. Réconciliation. — 67. Départ de Rufin pour l'Italie. Ses Invectives contre saint Jérôme. — 68. Concile d'Alexandrie contre l'Origénisme. Traduction du ïlepi 'Ap^wv par Rufin et saint Jérôme. Condamnation du Ilepi 'Ap^cov par saint Anastase I. — 69. Saint Jérôme nommé par le patriarche de Jérusalem à la parochia de Bethléem. — 70. ÉpîtTe du pape saint Anastase à Jean de Jérusalem. — 71. Importance du reserit pontifical de saint Anastase. — 72. Saint Porphyre, évêque de Gaza. — 73. Mort de saint Anastase I. L'Ursus Pileatus.

§ I* Synchronisme.

\ . Le ve siècle allait s'ouvrir par le court pontificat d'Anastase I, Division L'heure de la décadence de l'empire romain d'Occident était son- ArcE? née. Par un dessein merveilleux de la Providence, qui veille sur les h destinées de l'Église, tout était préparé pour que, dans cette ruine du vieux monde, la seule puissance des papes et des évêques restât debout^ Les barbares qui allaient franchir de tous les côtés à la fois les barrières de l'empire, devaient rencontrer partout la relixi. 8

en Orient, onorius en Occident.

114 PONTIFICAT DE httiïV ASASTASE I (399-401).

gion de Jésus-Christ, comme une puissance sociale plus haute, plus imposante, plus souveraine que celle des armes. L'autorité du pontife de Rome se constituera sur les débris de celle des Césars. Vainqueurs et vaincus s'agenouilleront devant la croix dominatrice, sous la main bénissante du vicaire de Dieu en terre. Ainsi se réalisera la parole du divin Maître : Cum exaltatus fuero a terra omnia traham ad merpsum. La politique humaine peut se demander pourquoi Théodose le Grand retomba dans la faute de Constantin I. En présence d'ennemis nombreux comme les essaims d'abeilles au printemps, formidables par leur énergie encore sauvage, et surtout par l'alliance étroite que le sentiment commun de haine contre le pouvoir romain établissait entre eux, en dépit de la diversité de races , de climats et de provenance ; comment Théodose ne comprit-il pas que l'unité du monde Romain était plus nécessaire que jamais? Il fallait concentrer sur une seule tête la défense de tout le corps attaqué. Il est remarquable en effet, que la prospérité matérielle de l'empire avait toujours été en raison directe de son unité. Toutes les fois que le commandement y avait été divisé, les désordres civiles, les révolutions sanglantes à l'intérieur, les désastres, la honte à l'extérieur, avaient été la conséquence immédiate du fractionnement de l'autorité suprême. Au contraire, dès qu'une seule main avait pris les rênes de la puissance, le calme, le repos, une sorte de tranquillité relative s'établissaient sur tous les points de ce vaste empire. Il y a là, croyons-nous, une loi fondamentale que l'historien doit mettre en lumière. Cette loi pourrait se formuler ainsi : L'ordre dans les sociétés humaines est en raison directe de l'unité du commandement. Le désordre au contraire est en raison directe du fractionnement des pouvoirs. Cet axiome que nous croyons irréfutable s'applique à toutes les formes de gouvernements, sans en exclure aucune. Il est aussi vrai pour les monarchies que pour les républiques. L'expérience de tous les siècles, dans le passé comme dans le présent, l'a toujours confirmé. Cependant Théodose ne paraît pas s'en être préoccupé. De même que Constantin, il légua par testament à l'univers soumis la division des empires d'Orient et d'Occident sous deux maîtres,

CÛAP. II. — SYNCHRONISME. 115

inexpérimentés l'un et l'autre, jeunes tous deux, et disons le mot, tous deux incapables. Faut-il attribuer uniquement cette faute, car c'en était une et très-grande, faut-il, dis-je, l'attribuer exclusivement à l'amour paternel qui circonscrivait le cœur et la pensée du héros dans les sentiments étroits de la famille? Nous ne le croyons pas. Ce serait trop rapetisser le génie politique de Théodose. La vérité est que, si rien n'est plus facile que la théorie du pouvoir, rien n'est plus difficile que sa pratique. Le monde romain s'était dilaté outre mesure. Il s'étendait sur une circonférence trop étendue pour qu'un seul homme pût suffire à tant de responsabilité. Ses frontières sans cesse attaquées, depuis le Rhin en Germanie et les montagnes des Pietés et des Scots, dans la Grande-Bretagne, jusqu'aux bords !de FEuphrate et du Tigre en Orient, ou au mont Atlas en Afrique, défiaient l'énergie du plus vaillant des héros. La bravoure personnelle, si éclatante qu'elle soit, n'a pas cependant le privilège de l'ubiquité. Sous le rapport militaire, il était donc dès lors impossible de réaliser sur une si vaste échelle l'unité du commandement. La difficulté, au point de vue administratif, n'était pas moins évidente. L'Afrique ne parlait pas la même langue que l'Italie; celleci avait un idiome différent de celui des Gaules et de la Germanie. L'Orient avait son langage à part. Les descendants de Romulus, maîtres du monde, avaient fini par ne plus s'entendre entre eux et ne pouvaient se faire comprendre de leurs sujets. Les deux langues maîtresses, le grec et le latin, assez répandues en Europe et en Asie pour constituer l'une et l'autre une sorte d'idiome officiel, indiquaient d'avance une division politique naturelle entre l'Orient et l'Occident. Ces nécessités de position dominèrent vraisemblablement la politique de Théodose, comme elles avaient dominé celle de Constantin. Arcadius régna donc à Byzance et Honorius à Miian. Car, ainsi que nous l'avons déjà indiqué précédemment, depuis la fameuse donation Constantinienne faite au pape saint Sylvestre, Home, le centre nominal de l'empire, cessa d'être habitée par les empereurs, pour devenir la résidence de la majesté pontiticale. Ce fait irrécusable aurait dû frapper les adversaires de la Donation et arrêter sous leur plume le torrent d'invectives et

116 PONTIFICAT DE SAINT ANASTASE ï (399-401).

d'injurieuses critiques qu'ils n'ont cessé, durant trois siècles, de lui prodiguer avec autant de légèreté que de passion. smicon 2. Sous les fils de Théodose, l'histoire, abaissée comme l'empire

le Vandale, .

premier œi- lm-meme, est contrainte de descendre dans les bas-fonds d'une

niatre

d'Honorius. cour corrompue et vénale, de rechercher la trace des favoris, de démêler leurs intrigues, pour saisir le fil caché d'événements désastreux. Sur son lit de mort à Milan, Théodose avait recommandé les deux jeunes princes, ses héritiers, à la fidélité de Stilicon. Celui-ci était d'origine barbare; le sang des Vandales coulait dans ses veines. Nous ne lui en ferions pas un reproche s'il avait joint, à l'énergie native de sa race, un sentiment vrai de loyauté et d'honneur. Son père avait jadis commandé, au temps de Valens, les troupes auxiliaires de Germanie, frayant ainsi à son fils la route des grandeurs. Stilicon s'était distingué, sous Théodose, par une habileté, une souplesse et un zèle infatigables. Ce qui l'avait mis surtout en relief fut une ambassade dont il avait été chargé près du roi des Perses, Sapor III. Il subjugua l'esprit de ce monarque, par un talent fort accessoire. Passionné pour la chasse, Sapor en faisait son occupation habituelle. Stilicon accomplit sous ses yeux des exploits cynégétiques tels que le roi des Perses ne crut pouvoir mieux récompenser les mérites de ce chasseur extraordinaire qu'en accordant toutes les demandes du diplomate. A son retour à Gonstantinople, Stilicon se vit comblé de faveurs. Théodose lui fit épouser sa nièce, Serena, jeune princesse qu'il affectionnait au point de la désigner par testament sa fille adoptive. Lors du voyage d'Honorius à Milan, Stilicon et sa femme furent chargés d'accompagner le jeune prince, qui n'avait encore que onze ans. Ils amenaient avec eux leur fille, Marie, enfant du même âge, que Théodose s'empressa de fiancer avec Honorius. Quelques mois après, Théodose mourait, et Honorius devenait empereur d'Occident. Sous son nom, ce fut Stilicon qui régna. Dans un voyage à Rome, pour faire reconnaître l'autorité de son jeune pupille, Stilicon, grand écuyer, généralissime de l'armée, comte des domestiques, et par-dessus tout beau-père de l'empereur, traita la cité en Vandale. Sous prétexte de faire exécuter les prohibitions Théo-

CHAF. IL — SYNCHRONISME. 117

dosiennes du culte idolâtrique, il fit détacher les lames d'or qui décoraient les portes du temple de Jupiter Capitolin et se les adjugea comme épaves. Serena, sa femme, non moins zélée que lui pour le culte de l'or, ayant remarqué un collier de diamants et de perles qu'une antique statue de Rhéa portait au cou, le fit détacher et l'emporta soigneusement, afin de mieux prouver son orthodoxie. On imagine facilement ce qtue pouvait être l'administration d'un grand empire, tombée en de pareilles mains. Dès le lendemain de la mort de Théodose, on avait eu l'idée de ce que Stilicon était capable de faire comme administrateur, et Serena comme mère. L'armée impériale, campée à Milan, se trouvait composée des vainqueurs et des vaincus de la bataille d'Aquilée. Les anciens soldats d'Eugène et d'Arbogast fraternisaient avec les troupes venues de Constantinople, sous la conduite de Théodose. Parmi cette agglomération d'hommes fortuitement réunis sous l'étendard triomphant d'un héros, on parlait toutes les langues, on avait servi toutes les causes, on appartenait à toutes les nationalités, mais on n'en aspirait pas moins à la récompense plus ou moins méritée de ses services. Parmi ceux qui faisaient sonner le plus haut leurs titres, se trouvait le jeune chef des Goths auxiliaires, Alaric, descendant des Baltes, la première et la plus illustre famille de cette nation après celle des Amales. Les réclamations d'Alaric étaient fondées. Après la défaite d'Andrinople et la mort de Valens, il avait mis son épée au service de l'empire et n'avait pas peu contribué, avec les bataillons indigènes qui le suivaient, à délivrer la Thrace, la Macédoine et l'Illyrie de l'invasion barbare. Une seconde fois, il venait de se signaler dans la lutte contre Eugène. Les corps d'auxiliaires goths qu'il commandait, avaient été décimés par l'ennemi. De tels services valaient une récompense. Théodose l'avait fort bien compris : il avait promis au jeune et déjà illustre capitaine de lui donner en toute propriété une des provinces de Thrace. Cette largesse impériale aurait eu le double avantage de satisfaire, pour le moment, les désirs ambitieux d'Alaric et de placer aux avant-postes barbares un guerrier dont la bravoure et le dévouement eussent été pour jamais acquis à l'empire. Stilicon n'était

pas homme à suivre une pareille politique. 11 aimait trop les provinces pour les cédera qui que ce fût, ou, pour mieux dire, il affectionnait trop les revenus qu'on en pouvait tirer pour s'en dessaisir. Alaric, furieux de ce déni de justice, quitta Milan avec ses Goths. Il ne devait pas tarder à y revenir, et l'on sut plus tard ce que l'avarice des gouvernants peut coûter de désastres à un empire. Pour le moment, Stilicon se crut fort habile en répondant à toutes les réclamations de l'armée par un édit d'amnistie, qui ne lui demanda qu'une simple signature. Il déclara que tous les soldats qui avaient porté les armes dans la rébellion d'Eugène et d'Arbogast, ainsi que tous les fonctionnaires civils compromis dans l'insurrection, seraient couverts par la clémence magnanime d'Honorius, lequel daignait oublier le passé et renvoyait chacun dans sa patrie. Les vaincus d'Aquilée se retirèrent donc, et les vainqueurs ne tardèrent pas à faire de même. Sans bourse délier, Stilicon s'était débarrassé des uns et des autres. Serena cependant négociait une autre besogne non moins délicate, quoique plus secrète. Son gendre Honorius avait onze ans. Il annonçait, dans cet âge si tendre, toute la nullité intellectuelle dont il devait, durant un long règne, donner le spectacle au monde. Esprit borné, lourd, apathique, dans un corps maigre, frêle et rabougri, il avait la parole traînante et embarrassée, le teint couleur de bistre, les yeux presque toujours fermés, comme s'il lui eût fallu trop d'efforts pour soulever ses paupières. Malgré cela, Honorius voulait ; mais, comme toutes les natures moralement ou physiquement incomplètes, c'était le mal qu'il voulait, et il le voulait aussi absolument que stupidement. Or, Honorius était l'époux légal de Marie, fille de Stilicon et de Serena; il le savait, et comme à son titre fort envié d'empereur il joignait celui d'un semi-idiotisme, il prétendait faire valoir ses droits. Sa première complice, dans cette première révolte, était la petite impératrice Marie. Serena, dont l'habileté, comme matrone, valait celle de Stilicon comme administrateur, manœuvra si bien, qu'à force de topiques, la jeune Marie sa fille expirait, quelques mois après, dans ses bras. Bien qu'il eût eu sa part dans les largesses de sa belle-mère, Honorius survécut et s'estima trop heu-

reux d'épouser la seconde fille de Stilicon, Thermantia. Mais cette alliance, contractée sous de pareils auspices, demeura inféconde. 3. Nous rougissons d'avoir à enregistrer des détails de ce genre; Bnfin

. ^ le Gaulois,

cependant ils sont nécessaires a connaître. Outre qu ils ont une premier miliaison intime avec les faits qui suivront, ils jettent sur l'histoire d'Arcade. générale une de ces lueurs sinistres qui éclairent les abîmes de corruption où tant de royautés sont venues tour à tour se précipiter de gaîté de cœur. Stilicon avait un rival qui n'acceptait point la supériorité dont la recommandation dernière de Théodose semblait avoir investi le mari de Serena. Ce rival était Rufîn, grand maître du palais de Gonstantinople et premier ministre de l'empereur d'Orient, Arcadius. Rufin était un gaulois, né sur les bords de la Gironde, à Elusa (Eauze), dans la Novempopulanie, la future Guyenne de la monarchie française. Il n'avait pas eu, comme Stilicon, l'avantage de se trouver en naissant fils d'un général d'armée. Son extraction était plus que modeste : ses envieux disaient qu'il était fils d'esclave ; ses adorateurs lui donnaient un bourgeois pour père. Nous serons dans le vrai en prenant un moyen terme entre ces deux extrêmes du dénigrement ou de l'adulation, et en plaçant le berceau de Rufin dans quelqu'une des chaumières de la province Aquitanique, habitées par d'honnêtes Gaulois qui n'étaient ni esclaves, ni citoyens romains, mais simples cultivateurs. A quelle école Rufin avait-il appris l'éloquence? S'étaitil, dans sa jeunesse, attaché au service de quelque riche famille patricienne de Burdigala, de Milan ou de Rome? Nous ne le savons pas : toujours est-il que Rufm était éloquent, qu'il parlait le grec aussi facilement que le latin, et qu'à force de servilité et d'intrigue, il s'était glissé parmi les pédagogues du jeune Arcadius et avait fini par les supplanter les uns après les autres. Sans doute les moyens qu'il employa pour subjuguer l'esprit et le cœur de son impérial élève ne furent pas très-nobles. L'histoire lui doit cependant cette justice de constater que son influence ne se borna point seulement à captiver l'affection d' Arcadius. Théodose lui-même en subit l'ascendant. Ce fut Rufin qui conseilla le massacre de Thessalonique. Il eut assez de crédit pour défendre, contre. les remords

de l'empereur la légitimité de cette atroce mesure, qui avait épouvanté le monde. Enfin il poussa l'audace au point d'entreprendre de la justifier près de saint Ambroise lui-même. Chose plus incroyable encore, après la pénitence de Théodose, Rufin ne perdit rien delà faveur dont il était en possession. Il fut créé patrice ; il fut admis au conseil de l'empire, et, qui plus est, il y exerça impunément le droit d'insolence. Un jour, à l'une des séances qu'il présidait en l'absence de Théodose, il se permit d'insulter gravement le général Promotus, qui venait de s'illustrer par une victoire sur les Greuthongues. Promotus, plus habitué aux ripostes militaires qu'à celles de la rhétorique, se leva de son siège et vint appliquer un vigoureux soufflet sur la joue du pédant favori. On imagine la rumeur, le scandale, le bruit que ce malencontreux argument souleva , non-seulement au palais, mais dans la ville de Constantinopie tout entière. Le rhéteur insulté avait couru près de Théodose, lui montrant les glorieuses cicatrices reçues dans l'accomplissement de ses fonctions. Théodose, grand par tant d'autres côtés, n'avait pas la main heureuse en fait d'amis. Il prit chaudement la querelle du soufflette, et, le lendemain, en séance solennelle, il déclara que, s'il ne suffisait pas de sa volonté bien connue pour protéger les hommes de sa confiance, il les élèverait si haut, qu'il faudrait bien, sous peine de crime de lèse-majesté, respecter en eux son propre pouvoir. Le conseil trembla à cette parole. On croyait déjà voir la pourpre sur les épaules de Piufin. Heureusement pour sa gloire, Théodose ne réalisa pas cette menace, mais Promotus n'en comprit pas moins qu'il lui fallait s'éloigner. Il sollicita et obtint facilement l'honneur d'aller reprendre son commandement contre les barbares. La vengeance de Rufm le suivit dans cet exil déguisé. Quelques mois après, le brave général expirait sous le poignard d'une horde de Bastarnes, payés pour cette exécution par le premier ministre de Constantinopie. Un cri d'indignation s'éleva de toutes parts, à cette nouvelle : mais déjà Théodose n'était plus en Orient. Engagé dans son expédition contre Eugène , il ne sut jamais la vérité sur ce crime épouvantable. Le meurtrier essaya de ramener à lui l'opinion publique par des actes d'un genre tout différent. Jusque-là Rufin