XXIII

tioo.

63. Ce dernier trait fit une impression profonde sur l'esprit du Tentative comte Archélaûs. Par état, ce fonctionnaire exécutait, chaque année, de réconcilia un certain nombre d'édits de proscription. Il n'avait jamais rencontré, parmi les malheureux qui lui tombaient sous la main, des sentiments pareils à ceux qu'exprimait Jérôme. Archélaûs voulut connaître par lui-même les établissements monastiques de Bethléem dont on parlait tant, et dont le patriarche poursuivait si obstinément la ruine. Il vint, et son admiration fut grande. Son parti fut bientôt pris. Toutes les précédentes querelles lui semblèrent un malentendu qu'une simple entrevue suffirait à dissiper. En conséquence, il expédia un message au patriarche, le priant de le venir trouver à Bethléem, où il voulait le réconcilier avec Jérôme. « Je vais passer trois jours dans cette solitude, ajouta-t-il. Profitez de ma présence,, pour mettre fin à une discussion qui a duré trop longtemps.» La surprise de Jean de Jérusalem et celle du prêtre Rufin, à la réception de la lettre d'Archélaùs, ne sauraient se décrire. « On approchait de la fête de Pâques (396), dit saint Jérôme. Le patriarche répondit, par le retour du courrier, qu'il arriverait le lendemain. Cependant les religieux accouraient en foule pour assister l ceLte séance, qui devait présenter un intérêt exceptionnel. Le jour parut; mais, au lieu du patriarche, ce fut un nouveau messager qui survint et remit un& lettre à Archélaûs. Une femme, je ne sais laquelle, était malade à Jérusalem. L'évêque ne pouvait pas la quitter. Quelle dérision ! En vérité, parce qu'une femmelette avait la migraine ou des vapeurs, il fallait déserter la cause de l'Église, tromper l'attente de tant d'hommes, de tant de chrétiens, de tant de moines, réunis pour entendre une parole de paix ! Archélaûs écrivit de nouveau au patriarche. Trois jours de suite il lui adressa la même invitation, de plus en plus pressante. L'évêque répondait que la malade avait eu, toute la nuit, des vomissements affreux. Cette nausée nous valut une déception complète, et le gouverneur de Palestine nous quitta *. »

1 S. Hieronyin., Contra Joann. HierosoL, cap. xxxix; Pàtrol. laL, tom. XXIII, col. 391.

doïe.

Appel 64. Jean de Jérusalem avait essayé d'un autre arbitrage. Celui

Jérusalem au du comte Archéîaiis aurait abouti à une réconciliation à laquelle d'Alexandrie le patriarche n'était point encore décidé. Le nouveau moyen ?,e légat isi- auquel il eut recours était habile. Hiérarchiquement, il ne pouvait se soumettre à l'autorité du métropolitain de Gésarée. On sait qu'au contraire il soutenait, vis-à-vis de celui-ci, une lutte de préséance, dans laquelle il avait de son côté le droit. En effet Césarée, métropole administrative de la province de Palestine, voulait se prévaloir de cet avantage purement civil et le faire étendre à l'ordre religieux. Cette prétention, qui fut celle de Byzance et de tant d'autres localités devenues tour à tour le siège d'un gouvernement de quelque importance, était absolument injuste en droit canonique. Ajoutons qu'elle était d'une suprême inconvenance vis-à-vis de l'Église de Jérusalem, cette cité qui avait eu l'incommunicable honneur d'être le théâtre de la passion, de la mort et de a résurrection glorieuse du Sauveur. Le patriarche n'était donc nullement disposé à en appeler au métropolitain de Césarée. Il adressa sa requête au patriarche d'Alexandrie, Théophile, dont le siège avait été reconnu, par les pères de Nicée eux-mêmes, comme le premier de FOrient, et le second du monde entier : celui de Rome les primant tous. Jean de Jérusalem invitait Théophile à prendre connaissance des faits, à examiner la question dogmatique, et à prononcer une sentence définitive. Il se plaignait amèrement, on le conçoit, des procédés de Jérôme à son égard. Il justifiait sa propre conduite en attribuant les mesures de rigueur qu'il avait cru devoir prendre à un zèle désintéressé mais vigilant pour les doctrines de l'orthodoxie dont le grand Origène avait été l'un des plus fermes et des plus illustres défenseurs; tandis qu'on voulait, disait-il, flétrir ce puissant génie et le mettre au rang des hérésiarques. Il y a lieu de croire que Rufin ne fut pas étranger à la rédaction de cette lettre. Rufm, nous l'avons dit, tenait son Origénisme de Théophile lui-même. On pouvait facilement prévoir que le patriarche d'Alexandrie, qui s'était toujours montré jusque-là si favorable à l'Origénisme, saisirait avidement l'occasion de frapper un coup décisif en condamnant les solitaires de Bethléem et en donnant gain de

cause à l'évêque Jean. Aussi saint Jérôme, apprenant ce recours à Théophile , s'écriait « : Voyez la loyauté d'un pareil appel ! On prend pour juge de la controverse celui qui l'a le premier soulevée] » L'inquiétude était grande dans les monastères de Bethléem; et les mesures qui suivirent bientôt ne furent guère propres à la diminuer. Théophile accueillit la requête du patriarche de Jérusalem. Il délégua immédiatement, pour aller sur les lieux prendre connaissance des faits et juger définitivement en son nom, le prêtre Isidore, celui qui devait bientôt entrer en concurrence avec saint Chysostome pour le siège de Constantinople. Isidore était, en ce moment, aussi Origéniste que Théophile lui-même. Aussitôt qu'il eut reçu sa mission, il prit la route de Palestine. Chemin faisant, il rédigea à la hâte deux lettres, l'une destinée au patriarche de Jérusalem, l'autre au prêtre Vincentius, solitaire à Bethléem. Il les confia à un courrier, qui devait le précéder de quelques jours et annoncer sa prochaine arrivée. Mais, dans sa précipitation, il se trompa d'adresse : en sorte que la lettre qui fut remise à Vincentius était précisément celle qu'Isidore écrivait au patriarche, et réciproquement. Ce fut un véritable coup de foudre, à Bethléem, quand on lut cette missive qu'une erreur de suscription y avait inopinément portée. Isidore prévenait le patriarche qu'il accourait afin de lui rendre bonne et prompte justice. «J'informe Vincentius et les solitaires de Bethléem de ma prochaine arrivée, disait-il, afin qu'ils aient à se disposer à une soumission complète, s'ils ne veulent être traités en rebelles et chassés de leur monastère. — Ce n'est point à Jérôme que j'ai adressé mon intimation, ajoutait-il. Nous ne reconnaissons pas ce prêtre. Tous les arguments qu'il a produits contre Origène sont de misérables niaiseries. Les plaintes dont il a fait retentir l'univers entier sont des calomnies indignes. Comme la fumée se dissipe dans l'air, comme la cire se fond sur le brasier, ainsi vont disparaître les ennemis de la vraie doctrine ecclésiastique. Ils ont trop longtemps abusé de la crédulité des âmes : les * ! » — Saint Jérôme, à la lecture de ce message, s'écria :

1 S. Hieron.j Contra Joann. Rierosolym» , cap. xxxvji-xxxix.

« Voilà donc cet Hippoerate, qui débute par une amputation ! Il commence par me retrancher mon titre de prêtre. Sans doute il n'apporte que sa trousse de chirurgien. Il aura oublié de se munir d'emplâtres et de collyres M » En effet Isidore ne comptait point user de ménagements vis-à-vis des solitaires de Bethléem. Il ne les visita qu'une seule fois, à son arrivée en Palestine. «Son apparition dans notre monastère, dit saint Jérôme, fut celle non d'un prêtre, mais d'un évêque, et du plus fier de tous les prélats. Nos robes déchirées et nos misérables vêtements contrastaient avec sa tenue d'une élégance irréprochable. Je lui demandai de m'exhiber ses pouvoirs de légat. Il me répondit qu'il les avait laissés à Jérusalem, et qu'il était d'ailleurs fort inutile de les produire. — Quoi ! m'écriai-je, les ambassadeurs des princes montrent leurs lettres de créance, et les légats des patriarches refusent de fournir les leurs î Mais, si je ne vois pas la commission qui vous confère les pouvoirs de légat, comment puis-je vous admettre en cette qualité? — Isidore ne s'arrêta point à ces formalités accessoires. Il prouva qu'il était dûment délégué, en en faisant de suite les fonctions. Gomment pouvezvous prétendre que Jean soit hérétique, me dit-il, quand vous avez communiqué si longtemps avec lui? — Mais, répondis-je, je ne savais pas alors qu'il fût entaché d'hérésie. Ce sont les lettres et les avertissements du vénérable évêque Epiphane qui me l'ont appris. — Epiphane lui-même, reprit Isidore, a communiqué avec le patriarche de Jérusalem; il s'est assis à sa table, acceptant son hospitalité, et de plus il a célébré en sa présence les saints mystères. — Eh bien! repris-je, peut-être en ce moment Jean n'était-il pas encore hétérodoxe. On ne naît pas hérétique, on le devient; et surtout on ne pourrait être convaincu d'une erreur qu'après l'avoir solennellement affichée. Vous qui portez le surnom d'Hippocrate chrétien , vous devriez savoir que c'est la peste qui fait le pestiféré 2 ! » Revirement 65. Isidore avait beau refuser à saint Jérôme son titre de prêtre : il n'était pas de force à lutter avec un tel jouteur. La conférence fut interrompue, et le légat, fort courroucé, reprit le chemin

1 S. Hieronyro., lib. Contr. Joan. Eierosoûjm,, cap. xxxix. — -Ibid.

de Jérusalem. On s'attendait à une sentence écrasante. Mais, deux jours après, arrivait à Bethléem un courrier envoyé par saint Epïpbane. Il remettait à Jérôme une lettre ainsi conçue : « Au seigneur bien-aimé, notre frère et fils, le prêtre Jérôme, salut dans le Seigneur.— Je reçois à l'instant du patriarche d'Alexandrie, avec prière de vous la transmettre sur-le-champ, une circulaire adressée à tous les catholiques de l'univers. Elle porte condamnation explicite des erreurs accréditées sous le nom d'Origène. Il est juste que vous en soyez averti le premier, vous qui luttez depuis si longtemps, et avec tant d'énergie, contre cette perverse doctrine. Le Dieu Tout-Puissant a permis que cette racine d'impiété, qui infestait la cité d'Alexandrie, fût enfin découverte et proscrite. Elle va maintenant disparaître du monde entier, comme ces plantes parasites qu'arrache le laboureur et qu'il fait sécher au soleil, avant de les jeter au four. Sachez donc, fils bien-aimé, qu'on vient de jeter au vent la racine d'Amalec, et que le trophée de la croix triomphante vient d'être élevé 'avec honneur sur la montagne de ûdim ! De même qu'autrefois l'armée d'Israël obtenait l'avantage, quand Moïse étendait ses bras suppliants vers le cieî ; ainsi le Seigneur a fortifié, en ces derniers jours, l'esprit de son serviteur Théophile. L'Église d'Alexandrie vient d'arborer l'étendard de la foi contre les erreurs d'Origène. Pour ne pas allonger inutilement cette lettre, ni retarder davantage votre joie, je me borne à vous expédier la circulaire que m'adresse Théophile. Grâces immortelles soient rendues au Seigneur qui m'a fait vivre assez longtemps pour être témoin du triomphe de la vérité, et pour entendre de la bouche d'un si grand pontife la confirmation des doctrines que j'ai toujours soutenues! Je vous salue avec allégresse, dans le Seigneur, vous, et les saints qui habitent votre monastère *. »

66. Un pareil revirement semblait inexplicable. Quinze jours Emeute auparavant, Théophile avait écrit au pape saint Siricius (397), Théophifo pour lui dénoncer comme hérétiques l'évêque de Salamine et saint roïfglnUnie. Jérôme. De plus, il avait signifié à tous les solitaires de Nitrie et «on!1**

* S. EpipL., Epist. ad tlieronym., Pair, grœc, tom. XLIII, col. 301-392.

de la Maréotide d'avoir à tenir comme orthodoxe la doctrine d'Origène, sous peine d'être chassés de leurs monastères. Enfin, les instructions qu'il avait données à Isidore, outre qu'elles étaient formellement origénistes, accusaient de plus une violence et une amertume qui dépassaient toutes les bornes. Il avait suffi, pour convertir Théophile, d'un grave incident survenu dans l'intervalle. On se rappelle que ce patriarche avait proscrit l'Anthropomorphisme dans les diocèses d'Egypte. Jusque-là il avait cru, de fort bonne foi, que les adversaires de l'origénisme étaient anthropomorphites, et réciproquement. Or, comme l'idée d'un Dieu matériel, pourvu d'organes humains pareils aux nôtres, révoltait sa pensée, il croyait remplir le devoir de sa charge en poursuivant impitoyablement les adversaires d'Origène, qu'il supposait tous anthropomorphites. Avec l'ardeur et l'absolutisme qui faisaient le fond de son caractère, la lutte qu'il soutenait à ce sujet en Egypte était mille fois plus ardente encore que celle qui s'était déclarée en Palestine entre saint Jérôme et Jean de Jérusalem. Or, un jour, tous les moines d'Alexandrie qu'il poursuivait comme anthropomorphites quittèrent leurs monastères, et vinrent le trouver dans son palais d'Alexandrie, au nombre de huit ou dix mille. Une telle affluence, avec l'irritation qu'entraînent toujours les mesures violentes, prit bientôt la physionomie d'une véritable émeute. Le peuple criait que le patriarche persécutait les saints. On ne parlait de rien moins que de mettre le feu à la maison épiscopale, et d'égorger Théophile. Celui-ci voyait grossir l'orage, et n'était pas médiocrement inquiet. Il faisait alors les réflexions les plus sérieuses sur le danger qu'il peut y avoir à pousser les esprits à l'extrême, et à se croire tout permis parce qu'on peut tout. Dans cette perplexité, il résolut de se montrer aussi gracieux, vis-à-vis des mécontents, qu'il avait été jusque-là sévère. Il donna l'ordre d'introduire en sa présence la députation des religieux. Quand ils furent entrés, il les salua le plus aimablement qu'il put, et leur dit : « Je suis heureux de vous voir, mes pères. En contemplant votre visage vénérable, je crois voir la face de Dieu lui-même! » — Le patriarche usait à dessein de cette expression biblique, persuadé qu'elle son-

aérait agréablement à l'oreille de gens qu'il croyait tous anthropomorphites. Mais il se trompait. Les solitaires comprirent parfaitement l'allusion. « En supposant que nous fussions anthropomorphites, comme vous le croyez, dirent-ils, les paroles de votre salutation seraient contre vous. Mais nous ne le sommes pas, bien que nous ne soyons pas non plus origénistes. La vérité catholique se trouve entre ces deux extrêmes. Etudiez-la, et vous ne tarderez pas à la découvrir. » Théophile, fort heureux de se tirer d'un mauvais pas au moyen d'une promesse si facile à faire, jura qu'il examinerait la question avec tout le soin qu'elle comportait. Il eut le bon esprit de tenir parole. Quelques jours après, une lettre encyclique adressée, comme le disait saint Epiphane, à tous les évêques du monde, portait condamnation par le patriarche d'Alexandrie des erreurs accréditées sous le nom d'Origène. Défense fut faite aux solitaires de Nitrie de retenir dans leurs monastères les écrits publiés sous le nom de ce grand docteur. En même temps, un courrier expédié à Jérusalem ordonnait à Isidore d'employer toute son influence pour réconcilier l'évêque Jean avec saint Jérôme. Tels étaient les événements qui avaient déterminé le revirement subit dont la nouvelle avait si agréablement surpris les solitaires de Bethléem. La réconciliation solennelle entre le patriarche et saint Jérôme eut lieu le lendemain. Rufin lui-même ne put résister aux supplications de sainte Mélanie, qui le conjurait de sacrifier ses ressentiments au bien de l'Église. Il consentit à un rapprochement. Jean de Jérusalem célébra, dans la basilique de l'Ànastasie, une messe solennelle où Jérôme et Rufin reçurent ensemble de sa main la communion. Mais l'échec que venait de subir le prêtre d'Aquilée était trop mortifiant pour qu'il pût le supporter au lieu même où il l'avait reçu. Quelques jours après, Ptufin quittait, avec l'intention de n'y plus revenir, son monastère des Oliviers et s'embarquait pour Rome (398).

67. Il y arriva la dernière année du pontificat de saint Siricius. Départ Ce pontife lui délivra des lettres de communion, avec lesquelles Rufin partit pour Aquilée, sa patrie, dans le dessein de reprendre en sous-œuvre l'affaire de l'origénisme, et de gagner en Occident;

de Ru fin pou*

l'Italie. Ses

Invectives

contre saint

Jérôme.

contre saint Jérôme, la bataille qu'il venait de perdre en Orient. Il commença par éditer la traduction latine du iiepï %?%&, en prenant soin, comme il le dit lui-même, d'en retrancher les passages qui lui semblaient par trop hétérodoxes et de corriger les autres à son gré. Puis, quand cette première œuvre fut terminée, il écrivit sa fameuse Apologie contre Jérôme, que toute l'antiquité s'est accordée à nommer : Les invectives de Rufin contre Jérôme. Déplorable aveuglement de l'amour -propre et de l'esprit de parti !

concile 68. Cependant, le patriarche Théophile venait ae réunir à

contre l'on- Alexandrie un concile où les erreurs accréditées sous le nom diwtion du d'Origène étaient anathématisées, ainsi que leurs principaux fau- ^conciam-' teurs, en tête desquels figurait Rufin. Les actes de ce synode furent envoyés à Rome, où le pape saint Anastase venait de succéder à Siricius. Anastase confirma les décrets du concile alexandrin en ce qui concernait la question dogmatique: puis il invita Rufin à venir exposer lui-même sa doctrine et à se justifier, s^il y avait lieu, des erreurs qui lui étaient reprochées, Rufin n'obéit pas. Il répondit que depuis trente ans absent d'Aquilée, sa patrie, il ne prétendait point s'arracher si tôt au bonheur de îa revoir ; qu'au surplus, simple traducteur d'Origène, il n'avait jamais entendu se faire le complice des erreurs que ce grand homme avait pu commettre, ni de celles que d'audacieux interpolateurs lui avaient prêtées; qu'enfin, muni d'une attestation d'orthodoxie délivrée par Siricius, il se croyait parfaitement en règle vis-à-vis de sa conscience. Cette réponse laissait supposer bien des sous-entendus et des équivoques. Saint Jérôme envoyait dans le même temps à Rome une traduction littérale du ilspl 'Apx<ov, où tous les passages supprimés, affaiblis et corrigés par Rufin étaient rétablis dans leur intégrité. Cette traduction fidèle ne pouvait plus laisser de doute. Le iiepî 'Apywv, tel qu'il se trouvait répandu partout sous le nom d'Origène, était très-réellement un livre hérétique. Il articulait nettement les quatre erreurs doctrinales dont nous avons si souvent parlé , savoir : la préexistence des âmes , la non-éternité des peines de l'enfer, la négation du dogme de la résur-

rection des corps, et l'interprétation allégorique à donner à tout l'ensemble de l'Ancien Testament. La traduction authentique du livre d'Origène fit encore mieux comprendre à Rome le danger qu'une telle œuvre , accréditée sous le nom de l'un des plus illustres pères de l'Église, pouvait faire courir à la foi. En conséquence, saint Anastase proscrivit absolument cet ouvrage. L'empereur Honorius sanctionna la mesure du pape par un édit spécial. Ce double décret, ecclésiastique et civil, fut si universellement exécuté qu'en ce moment il ne nous reste pas un seul exemplaire complet du nspî 'Apxwv dans le texte original, et que la version latine faite par saint Jérôme ne s'est elle-même jamais retrouvée. Ceux qui s'imaginent que Ylndex est une institution récente, imaginée par les Papes du moyen âge pour favoriser leurs prétentions à la suprématie dogmatique, feront bien de noter cette décision du pape saint Anastase I, en l'an 400 de notre ère.

69. Saint Jérôme répondit à Y Invective de Rufin par deux livres s. Jérôme d'Apologie, où la verve, l'inspiration, l'ironie fine et mordante, ne patriarche font pas plus défaut que dans les autres ouvrages du grand doc- à la paroteur. Mais, dès ce moment, l'opinion publique, qui avait pris une Bethléem. part si vive à la controverse avant qu'elle eût été tranchée, ne s'y intéressait plus maintenant qu'elle était dogmatiquement finie. Dans toutes les métropoles de l'Orient, on avait tenu des conciles provinciaux qui successivement avaient condamné l'Origénisme. Jean de Jérusalem lui-même avait présidé une assemblée de ce genre. L'histoire doit à ce patriarche la justice de dire qu'après sa réconciliation avec saint Jérôme il ne songea plus à reprendre ses errements despotiques vis-à-vis du grand docteur. Pour prévenir même la possibilité de nouveaux conflits, il exigea que Jérôme acceptât le titre officiel de parochus de Bethléem. Les temps étaient bien changés. Malgré sa répugnance à exercer les fonctions sacerdotales, Jérôme se prêta à cette combinaison. Désormais il ne lui était plus permis d'écrire, comme autrefois : « Exilés de la grotte sacrée où naquit le Sauveur, nous la considérons de loin d'un œil d'envie, et nous la voyons se remplir d'hérétiques, pendant que les fidèles

adorateurs de Jésus-Christ n'obtiennent pas la faveur d'aller y prosterner leur front !. » Cette fois, il en avait la clef, mais on ne dit pas qu'il en ait jamais exclu personne. Epître 70. Une autre action de Jean de Jérusalem nous paraît encore

AnastasVï très-méritoire. Elle prouve que si, dans l'égarement d'une passion Jérusalem, aveugle, il était capable des plus grandes violences, il savait du moins conserver pour ses amis, même après leurs disgrâces, une affection sincère. Cette qualité n'est pas commune, et l'historien doit la signaler, quand il la rencontre par hasard sur sa route. Jean de Jérusalem avait dû la plus grande partie de ses mécomptes à l'influence que Rufm avait su prendre sur son esprit. Maintenant que cette influence avait cessé, que les torts causés par elle avaient été réparés par une rétractation aussi noble que généreuse, et que Rufm lui-même semblait abandonné de tout l'univers, Jean de Jérusalem ne l'oublia pas dans sa détresse. Il écrivit directement au pape saint Anastase, pour l'intéresser en faveur d'un prêtre qui avait pu s'égarer, mais qui n'en possédait pas moins des qualités solides et de réelles vertus. Il demandait au pape s'il était vrai que Rufm eût été personnellement l'objet d'une condamnation nominale, de la part du saint siège. Voici la réponse d'Anastase : « Votre langage est celui d'un évêque parlant d'un prêtre que vous avez aimé. Je loue le sentiment qui vous l'a inspiré, et je rends grâces à Dieu des éloges que votre sainteté daigne m'adresser à moimême, malgré mon peu de mérite. Laissez-moi vous dire que, vous aussi, vous êtes en ce moment l'objet de l'admiration de l'univers, et que vos derniers actes ont jeté sur votre épiscopat une splendeur qui ne s'effacera plus. Quant à Rufin, au sujet duquel vous me consultez, c'est à sa propre conscience, éclairée par la lumière souveraine de la grâce et de la vérité divines, que je laisse la décision. Les écrits d'Origène qu'il a traduits en langue latine, sont-ils réellement l'œuvre d'Origène? Je ne îe sais. Mais ce qui est certain, c'est que, tels qu'ils apparaissent dans cette version, même

1 S. Hieronym., Lib. contre. Joa?in. HierosoL \ Patr. laU, tom. XX1JI, col. 394.

CIIAP. II. — SAINT JÉRÔME ET HUPIN. 253

avec le nuage qui les enveloppe, ils semblent faits pour renverser la saine doctrine que nous ont transmise les apôtres. Si donc Rufm proclamait explicitement qu'il réprouve les erreurs présentées sous le nom d'Origène ; s'il déclarait qu'il ne les a traduites que pour en faire mieux connaître le danger et en inspirer plus d'horreur, j'approuverais Rufm. Mais si le traducteur a prétendu se faire le complice de l'auteur qu'il interprète ; s'il a voulu, par cette traduction latine, propager davantage encore des doctrines perverses, alors il s'est associé volontairement et sciemment à une œuvre de mensonge ; il s'est heurté de front contre la vérité catholique qui est une, et qui prime tout, parce qu'elle nous vient directement des apôtres. À Dieu ne plaise que l'Église romaine, à qui appartient la discipline de la catholicité, autorise une pareille manœuvre ! Pour ma part, je ne sanctionnerai jamais, fût-ce indirectement, une doctrine condamnable. La Providence du Christ Notre-Seigneur, veille sur son Église dispersée aux quatre coins du monde. Elle ne permettra pas que nous autorisions nulle part des erreurs qui altèrent l'intégrité de la foi, renversent le fondement des mœurs, scandalisent les fidèles, et sèment partout les dissensions, les haines et les querelles violentes. Nous vous transmettons un exemplaire de la lettre que nous avons écrite à ce sujet à notre frère Vénérius, l'évêque de Milan. Vous y trouverez l'expression fidèle de nos sentiments et de notre croyance. Le traducteur des œuvres d'Origène peut donc, en ce qui le concerne, songer luimême à mettre sa conscience en règle. Je ne me préoccupe point de cette question individuelle. Je ne redoute même pas beaucoup le mauvais effet que la traduction latine elle-même pourrait produire. J'ai pour obligation de veiller à la garde de la foi évangélique ; je ne ferai point défaut à ce devoir de ma charge. De tous les points de l'univers, s'il en est besoin, je convoquerai les membres épars du corps de l'Église, ou du moins mes lettres iront les trouver, pour les prémunir contre les dangers d'une doctrine nuageuse^ qui, sous prétexte de piété, ruine les âmes. Je ne veux point terminer cette épître sans vous faire part d'une mesure qui m'a comblé de joie. Les augustes empereurs viennent d'interdire à tous

leurs sujets, par un décret spécial l, la lecture des livres d'Origène. C'est à cela aussi que s'est bornée notre propre sentence. Quant à Rufin, c'est à vous, frère bien-aimé, d'examiner sérieusement s'il s'est borné au simple rôle de traducteur, et s'il n'a pas embrassé les doctrines accréditées sous le nom d'Origène. Dans ce cas, la complicité deviendrait coupable. D'ailleurs, je dois ajouter que je ne sais pas et ne tiens nullement à savoir où est Rufin, ni ce qu'il fait. C'est à lui de voir où il se pourra faire absoudre 2. »

importance 74 . Telle est cette épître de saint Anastase I à Jean de Jérusa-

du rescrit

pontifical de lem. Bien que son authenticité n'ait jamais été mise en doute par Anastase. personne, et qu'elle ait été admise sans conteste par les plus fougueux adversaires des prétendues Fausses Décrétâtes, nous croyons cependant qu'elle est à peu près inconnue en France et que la plupart des lecteurs éprouveront, en la trouvant ici, la surprise d'une nouveauté. C'est qu'aussi, il faut bien le dire, la conspiration du silence, qui s'était faite à une certaine époque autour des monuments de la suprématie romaine, procédait avec une habileté incroyable. Veut-on savoir comment l'érudition du xvnc siècle s'y prit pour étouffer la voix éloquente de saint Anastase. proclamant l'autorité doctrinale, disciplinaire, administrative du siège de Rome sur toutes les églises de l'univers ? Dans des Prolegomena plus longs que la lettre elle-même et écrits en un latin hérissé d'une technologie toute scolastique 3, on examinait gravement la question de savoir si la condamnation implicite prononcée par Anastase contre Rufin était latœ ou seulement ferendœ sententiœ. Après une lourde discussion, on finissait par déclarer qu'Ànastase avait condamné Rufin in modum ferendœ senteniiœ. On con-

1 En Orient, comme en Occident, les décrets étaient toujours rendus au nom collectif de» deux empereur» Arcadius et Honorius, bien qu'ils émanassent parfois exclusivement de l'un ou de l'autre, sans qu'il y eût eu participation directe du collègue couronné. Tel est le sens des paroles du pape saint Anastase, qui attribue aux deux empereurs ce qui était uniquement l'œuvre d'Honorius»

2 S. Anast., Epist.; Pair. Int., tom. XX, col. 68-7$. — 3 Ibid., Prolegom.

AP. II. — SAINT JÉRÔME ET RUFIN. 25t

çoit que le lecteur, après avoir dévoré cette fastidieuse élucubration, devait se dispenser avec grande joie de lire la lettre ellemême. Il y aurait trouvé cependant bien autre chose que ces distinctions savantes, dont nous ne nions pas d'ailleurs l'importance spéciale au point de vue scolastique. Il y aurait trouvé ce qu'on méconnaissait partout en France, et en Allemagne à cette époque, savoir : que les papes du moyen âge n'avaient pas usurpé, par un empiétement abusif, le droit de juger définitivement en matière dogmatique; que les souverains pontifes du ive siècle exerçaient ce droit pleinement, ostensiblement et sans réclamation aucune ; qu'ils correspondaient avec toutes les églises du monde ; qu'ils signifiaient leur décision souveraine aux patriarches d'Orient comme aux évêques d'Occident; qu'ils jugeaient définitivement les auteurs, même en leur absence ; qu'ils condamnaient leurs livres et qu'ils avaient un tribunal de l'Index. Si, dans leur dissertation préliminaire, en tête de l'épître de saint Anastase, les érudits du xviie siècle avaient eu la franchise d'indiquer ces grandes choses , nous croyons que l'attention publique aurait été plus éveillée sur la lettre pontificale et qu'ils eussent rendu au catholicisme un bien autre service que celui qu'ils voulaient rendre à la théologie scolastique par leur discussion sur le latœ ou ferendœ sententiœ. 72. Ptufin vécut encore jusqu'à l'an 410. On ne sait s'il profita du Saint

Porphyre,

solennel avertissement que lui donnait saint Anastase, et s il se évêqûe préoccupa de mettre ordre à sa conscience. Nous avons de lui des protestations d'orthodoxie et une profession de foi qui ont laissé la question incertaine. Il eût été mille fois plus heureux pour lui d'avoir moins d'amour-propre littéraire, et d'imiter la touchante simplicité du bienheureux Porphyre, lequel édifiait alors la ville de Jérusalem et la Palestine. Porphyre était originaire de Thessaionique, où sa famille tenait le premier rang par son antiquité, sa fortune et la considération universelle dont elle jouissait en Macédoine. A vingt-cinq ans, il renonça à tous les avantagea qu'une telle situation pouvait lui promettre pour l'avenir. Son éducation, dirigée par les maîtres les plus habiles de cette époque, avait été complète. Il possédait à fond la littérature grecque et la-

tine, et, plus tard, cette érudition le servit merveilleusement dans ses controverses avec les païens et les hérétiques. Mais il n'y songeait point alors. Il s'arracha à sa famille et à sa patrie pour aller s'ensevelir dans les Thébaïdes de Scété (378) Après cinq ans d'une vie d'austérités et de mortifications surhumaines, sa santé fut si gravement compromise que -l'abbé du monastère lui ordonna de quitter cette retraite. « D'ailleurs, lui disait-il, la Providence de Dieu se réserve de vous employer un jour plus directement au service de son Église. » Porphyre obéit. Il se fit transporter à Jérusalem, où il arriva si faible qu'à grand'peine il lui fut possible de se traîner à la basilique du Saint-Sépulcre, afin de vénérer le tombeau sacré du Sauveur. Cependant la piété du malade triompha de l'épuisement des forces physiques. Chaque matin, Porphyre, appuyé sur un bâton, venait à l'église pour y recevoir la sainte eucharistie. Au milieu de ses souffrances, il montrait un visage rayonnant de joie. Marc, son disciple et son biographe, a trouvé une expression charmante pour peindre la sérénité angélique de son maître. « Il semblait, dit-il, que Porphyre souffrît dans un corps qui n'aurait pas été le sien. » Le bienheureux apprit à Jérusalem la mort de ses parents, lesquels lui avaient laissé un somptueux héritage. Il fit aussitôt partir Marc pour Thessalonique, avec ordre de vendre ses domaines et d'en distribuer le prix aux pauvres. Le disciple éprouvait une douleur immense de quitter son maître dans l'état d'infirmité où il se trouvait. Il craignait de ne le plus revoir sur la terre. Quel ne fat pas son étonnement lorsqu'à son retour, trois mois après, Phorphyre vint à sa rencontre, plein de santé, de vigueur et de force, et présenta à ses baisers des joues fraîches et vermeilles! La stupéfaction du disciple était au comble. « Ne soyez pas surpris du changement que vous voyez, lui dit Porphyre en souriant. Dieu a la puissance de guérir les incurables. » Et comme Marc lui demandait le détail d'une guérison si merveilleuse, Porphyre répondit : « Il y a quarante jours, j'éprouvai une crise si violente que, sur le Calvaire où m'étais traîné selon mon habitude, je m'évanouis. Tous mes res avaient la rigidité d'un cadavre. On me crut mort.

Cependant mon esprit était plus vivant que jamais. Il me semblait voir Jésus-Christ attaché à la croix, ayant h sa droite le bon larron. Seigneur, m'écriai-je, souvenez-vous de moi dans votre :ame! — A peine avais-je prononcé ces paroles que le Seigneur ordonna au bon larron de venir à mon secours. Celui-ci s'approcha, me prit par la main, et me conduisit au Sauveur. Descendant alors ce la croix où il était attaché, Jésus me dit : Prenez ce bois et gardez-le toute votre vie ! — Je chargeai la croix sur mes épaules. En ce moment, la vision disparut. Je repris mes sens ; j'étais guéri î » Vers l'année 393, Jean de Jérusalem, en usant avec Porphyre exactement comme saint Epiphane avec Paulinien, se fit amener le bienheureux, et, malgré sa résistance, lui conféra l'ordination sacerdotale. Il le chargea ensuite de la garde du reliquaire de la vraie Croix. Porphyre accepta avec transport cette mission qui comblait tous ses vœux. Il s'établit dans une cellule du presbyterium contigûo au lieu où l'on conservait le précieux dépôt, et ne quittait plus ce trésor sacré. Cependant, en 396, au moment où la discussion relative à la préséance métropolitaine entre Jérusalem et Césarée était le plus ardente, l'évêque de Césarée adressa à Jean un message, îi le priait de lui envoyer pour quelques jours Porphyre à Césarée. «Il avait, disait-il, besoin de conférer avec le bienheureux et de le consulter sur certains passages de l'Écriture.» Jean de Jérusalem consentit à cette demande, à la condition expresse que le saint ne resterait que sept jours à Césarée. L'ordre imprévu de se disposer au départ troubla d'abord Porphyre. Mais il se résigna bientôt et dit : a Que la volonté de Dieu soit faite! » Le lendemain matin, à '.'heure du départ, il dit à Marc : «Allons, mon frère, visiter encore une fois les Lieux-Saints et adorer la croix du Sauveur. Nous ne I s reverrons plus de longtemps ! » — Comme le disciple paraissait surpris d'un tel langage, puisque leur absence était limitée à sept jours, le saint ajouta : « Cette nuit, le Seigneur m'est apparu, et m'a dit : Ptends le trésor de la Croix qui avait été confié à ta garde. Je veux te donner une épouse. Elle est pauvre, et bien d'autres la dédaigneraient. Mais sa foi et sa piété la recom-» mandent à mon amour. Aie soin de l'orner de vertus nouvelles, xi. 17

C'est ma sœur de prédilection que je te confie 1 Ainsi m'a parlé le Seigneur, continua Porphyre. Je crains bien <Têtre chargé des péchés des autres, moi qui voulais passer ma vie à expier les miens ! Mais il faut se soumettre à la volonté de Dieu. » — Porphyre se prosterna, en pleurant, devant les trésors sacrés qu'il allait quitter pour toujours. Il ouvrit l'étui d'or qui recouvrait la croix sainte, et pria longtemps, les yeux baignés de larmes. Puis, refermant le reliquaire, il en prit les clefs et les porta à Jean de Jérusalem. S'agenouillant alors devant le patriarche, il lui demanda sa bénédiction, et ee mit en route avec Marc et trois autres de ses disciples. Ils arrivèrent à Césarée un samedi soir. Le métropolitain les accueillit avec honneur, et les fit asseoir à sa table. En appelant près de lui le bienheureux Porphyre, l'archevêque avait un autre dessein que de Fentretenir de questions d'exégèse. L'évêque de Gaza était mort récemment. Le clergé et les fidèles de cette ville avaient prié le métropolitain de les aider à lui donner Porphyre pour successeur. Leurs députés étaient à Césarée, attendant le saint. Mais ils se gardèrent bien de se montrer encore. Après le repas, l'archevêque s'entretint de choses spirituelles avec ses hôtes, puis il leur fit prendre quelque repos jusqu'à l'heure de l'office de la nuit (matines). Ils assistèrent, avec le clergé de Césarée, à la psalmodie nocturne qui fut suivie des autres heures canoniales, jusqu'à ce qu'enfin la messe solennelle du dimanche commençât. En ce moment, les députés de Gaza entourèrent Porphyre, et, l'amenant aux pieds du métropolitain, ils prièrent celui-ci de procéder à la consécration épiscopale. Vainement Porphyre voulut protester, et de son indignité personnelle, et du défaut d'élection canonique, et de la violence qui lui était faite. Toute l'assemblée, clergé et peuple, répondait à chacune de ses paroles par l'acclamation unanime, usitée dans les élections de cette époque : « Il est digue ! C'est l'élu de Dieu ! » Porphyre se soumit enfin. Durant toute la cérémonie, le saint ne cessa de pleurer. Il était évêque de Gaza (396). Mort de 73. Le rescrit adressé à Jean de Jérusalem , et portant condamnation 'Versus* ' des erreurs de l'origénisme, fut le dernier acte du pontificat de saint Anastase I. Ce pontife mourut en l'an 401, après deux années seu-

CUAl\ IL. — SAINT JÉRÔME ET RUFIN. 259

1 ornent de règne. L'histoire ne nous a point conservé les détails d'une mort si rapprochée de la date d'avènement. Le Liber Pontificalis se borne à nous apprendre que le saint pape reçut la sépulture in cœmeterio suo ad Ursum Pileatum. Cette singulière dénomination d' Ursus Pileatus semblait une énigme à jamais indéchiffrable. Aucun monument écrit ne la mentionnait. En 1591, à l'époque où l'on creusait les fondements du maître-autel actuel de Saint- Pierre de Rome, on exhuma une table de marbre qui recouvrait un tombeau chrétien. Sur le revers de ce marbre, ou lisait une inscription qui expliquait enfin la désignation étrange du Liber Ponti ficalis, et révélait à l'érudition du xvie siècle l'existence depuis longtemps oubliée d'un joueur de paume, du nom & Ursus, célèbre au temps de Verus, collègue impérial de Mare-Aurèle (161-169). C'était là une justification fortuite du Liber Pontificalis. Elle aurait dû mettre les critiques sur la voie d'une étude plus sérieuse et plus impartiale de ce catalogue traditionnel. Mais une découverte isolée ne réussit point à changer le courant hostile qui entraînait alors les esprits. On continua à soutenir que le Liber Pontificalis avait été créé de toutes pièces par l'imagination féconde du bibliothécaire Anastase, en 888. L'heure de la vérité n'était point encore venue. Quoi qu'il en soit, voici l'inscription relative au joueur de paume Ursus Pileatus, trouvée en 1591 dans les substructions de la basilique vaticane :

VRSVS TOGATVS VITREA QVI PRIMVS PILA LVSI DECENTER CVM ME1S LVSORIBVS LAVDANTE POPVLO MAXIMIS CLAMORIBVS THERMI8 TRAIANI THERMIS AGRIPPA ET TITI MVLTVM ET NERONIS SI TAMEN MIHI CREDITIS EGO SVM ORANTES CONVENITE PILICREPI STATVAMQVE AMICI FLORIBVS VIOLIS ROSIS FOLIOQVE MVLTO ADQVE VNGVENTO MARCIDO ONERATE AMANTES ET MERVM PROFVNDITE NlGRVM FALERNVM AVT SETINVM AVT CAECVBVM VRSVMQVE CANITE VOCE CONCORDI SENEM

Xi60 PONTIFICAT DE SAINT ANASTASE I (399401).

HILAREM IOCOSYM PILICREPYM SCHOLASTICYM QYI YICIT OMNES ANTECESSORES SYOS SENSY DECORE ADQUE ARTE SYPTILISSIMA NYKC YERA YERSV YERBA DICAMYS SENES SYK YICTVS IPSE FATEOR A TER COKSYLE YERO PATRONO NEC SEMEL SED SAEPIYS CYIYS LIBENTER DJCOR EXODÏARIYS '.

1 Anastas. Bibliothec. , Liber Pontificalis ; Pairol. loi,, tom. CXXYIÏ? epl, 141 ,Not.