VI. CHRYSOSTOME ET EDDOXIA

77. Enthousiasme des fidèles de Gonstantinople pour saint Jean Chrysostome. -~ 78. Severianus, évêque de Gabala. — 79. Discours de saint Jean Chrysostome au retour de son voyage en Asie. — 80. L'archidiacre Serapion et l'évêque de Gabala. — 8t. Modération, douceur et patience de saint Jean Chrysostome. — 82. Intervention de l'impératrice Eudoxia. — 83. Discours de saint Jean Chrysostome de Recipiendo Severiano. — • 84. Discours de Severianus de Pace. — 85. Saint Porphyre de Gaza et le saint anachorète Procopius. — 86. Saint Porphyre de Gaza et saint Jean Chrysostome. — 87. Deux audiences impériales d'Eudoxia. — 88. Caractère d'iiudoxia. — 89. La vigne de la veuve. — 90. Lettre de saint Jean Chrysostome à Eudoxia. — 91. Fête de l'exaltation de la Sainte-Croix à Constantin o pie.

§ S* Décrets de saint lanocctsl I.

1. <f Innocent, né à Albano, dit le Liber Pontificalis, siégea quinze Notice de ans, deux mois et vingt jours. Il adressa à l'Église universelle des \Tuber constitutions sur les règles monastiques et sur l'admission au sein de l'Église des catéchumènes juifs et païens. Il découvrit à Rome l'existence de nombreux sectaires Cataphrygiens. Il prit des mesures pour faire exiler ces hérétiques et interner les autres dans des monastères. Il condamna l'hérésie de Pelage et de Gelestius. Contrairement à la doctrine de ces sectaires, il maintint la nécessité du baptême pour les enfants nés de parents chrétiens. Dan3le même temps, il dédia à Rome la basilique des saints Gervais et Protais, érigée en exécution du testament de Vestina, patricienne illustre, par les soins des prêtres Ursicin et Léopardus et du diacre Lybianus. Le testament de Vestina était conçu dans ce sens qu'on devait vendre tous ses bijoux et toutes ses parures à prix d'expert, pour employer la somme qui en proviendrait à la

construction de ia basilique des saints martyrs. La somme qu'on obtint fut suffisante, et l'église fat parachevée des fondements au sommet. Afin de répondre au vœu de l'illustre donatrice, le très-bienheureux Innocent attacha à cette fondation un titulus romain. Il l'enrichit lui-même par ses offrandes personnelles. 11 offrit à oe temple du Seigneur deux patènes d'argent, pesant chacune quinze livres; douze lampadaires d'argent, pesant chacune quinze livres; deux burettes (amas) du même métal, pesant chacune vingt livres; une amphore d'argent (pkarum cantharum) -pour le vin, pesant vingt-deux livres; quatre candélabres d'argent pour la cire, pesant chacun trente-cinq livres ; un ciboire d'argent (turrùn l) avec sa patène et une colombe dorée, pesant le tout trente livres. Pour le baptistère du nouveau titulus, il offrit un cerf d'argent qui versait l'eau par ia bouche, du poids de vingt-cinq livres ; un vase d'argent pour l'huile du chrême, pesant cinq livres; un autre de même métal et de même poids, pour l'huile des exorcismes ; deux patènes de quatre livres chaque, pour le chrême; une coupe d'argent ciselé, de dix livres; cinq calices d'argent, de trois livres chaque; trois amphores d'argent pour le baptême, de deux livres chaque, et beaucoup d'autres riches présents, tels que : des aiguières (aquœ mandes) d'argent, de seize livres chaque ; seize lampadaires de bronze, de dix livres chaque; vingt candélabres de même métal pour la cire, pesant chacun quarante livres. Il constitua au titulus, en dotations foncières, les maisons contigùes à la basilique Lybiana, d'un revenu de irente-deux solidi ; ia maison des bains in clivo saluiis, de quatrevingt-huit solidi et trois as; la possession Gorras au territoire de Clusium, de soixante-onze solidi et trois as ; la possession Corviana, même territoire, d'un revenu annuel de quatre-vingt-huit solidi (octoginta octo); la possession Fundanensis au territoire de Fonda, avec ses attenances au nombre de quinze, d'un revenu annuel de cent quatre-vingt-un solidi et trois as; la possession Figlynœ au territoire de Gassin. de soixante-trois solidi ; la possession Antoniana, au territoire de Lodi, de quarante-deux solidi de rente ; la

1 Turris. Vas in quo Chrisii corpus asservabaiur in iurriwn exiguarum figuram efformaium. (Ducange, Gloss. infini, et mediœ laiinit.).

IHAP

possession Amandasia, auparavant léguée par l'illustre Vestina à sa cousine, au territoire de Vegetanus (Veji l), d'une rente de qua- 1 ante-six solidi ; les maisons d'Emeritus, in clivo Mamurri, dans l'intérieur de Rome, proche la basilique, d'un revenu de soixantedouze solidi ; la maison in clivo Patricii, donnant in vico iongo, et qu'on désigne d'ordinaire sous le nom de domus ad lacum, d'un revenu de quatre-vingt-deux solidi; la maison dite de la cathedra lapidea Fioriana, de cinquante-huit solidi; le moulin de Castor in vico longo, de soixante-un solidi ; le bain du Temple in vico longo, de quarante ; l'octroi du tiers des grains et du tiers-once (ùliquas très et uncias très) de la porte Nomeniana, valant dix-sept solidi. innocent ordonna de jeûner le jour du samedi, en souvenir du jeûne que les apôtres gardèrent ce jour-là pendant que le Seigneur resta dans le sépulcre. Il constitua les prêtres Leopardus et Paulin dans le gouvernement de la basilique de la bienheureuse martyre Agnès, et voulut qu'ils employassent leurs soins à k décorer convenablement. Le testament de Yestina avait déjà désigné ces deux prêtres pour présider à l'édification du titulus des saints Gervais et Protais. En quatre ordinations faites au mois de décembre, Innocent consacra trente prêtres, douze diacres, et cinquante quatre évoques destinés à diverses églises. Il fut enseveli au cimetière de l'Ursus Pileatus, le v des calendes d'août (28 juillet 417). Après lui, le siège épiscopai resta vacant vingt-deux jours. »

2. Le lecteur aura déjà remarqué une coïncidence significative entre le Liber Pontificalis et l'inscription de Siricius, récemment découverte par M. de Ptossi, au sujet du prêtre Leopardus. On ne pourra certainement pas dire que l'inscription :

SALVO SIRICIO EMSCOPO ECCLESIAE SANCTAE ET ILICIO LEOrARDO ET MAXIMO PRBSBB.

Tut connue d'Anastase le Bibliothécaire qui ne ïa mentionne même pas. Et quand, par impossible, on voudrait supposer qu'elle lui

1 Veji, aujourd'hui Isola Famese, data les Élats de l'Église.

fut connue, cet auteur, s'il eût, comme on Ta souvent répété, créé de toutes pièces le catalogue pontifical, n'aurait pas manqué d'inscrire le nom du prêtre Leopardus sous le règne de Siricius, et non sous celui de saint Innocent I. Redisons-le donc, car plus nous avançons dans notre course à travers les âges, plus la vérité devient saisissante et manifeste : Aiaastase n'est pas l'auteur du Liber Pontificalis. 11 l'a publié, édité, absolument comme nous pourrions aujourd'hui éditer la « Chanson de Roland, » sans en être pour cela l'auteur. Ajoutons qu'il fallait vraiment un parti pris d'aveuglement volontaire, delà part des anciens critiques, pour s'y méprendre. Quelle fertilité d'imagination n'aurait-il pas fallu à Anastase le Bibliothécaire pour inventer une série de présents, mobiliers et immobiliers, tels que ceux dont Innocent enrichit la basilique romaine des saints Gervais et Protais ! Et à quoi bon d'ailleurs cette énumération fastidieuse, où il était si facile à un faussaire ignorant de glisser à son insu quelque anachronisme de style qui eût trahi la fraude? Ainsi, au temps d' Anastase le Bibliothécaire, on se servait déjà du terme ciborium pour indiquer le vase sacré où l'on conservait les espèces eucharistiques. Cependant la notice de saint Innocent I parle un autre langage. Elle désigne cet objet exactement comme on le nommait au ve siècle : turrm argenteam, cum patenâ et columbâ deauratâ. En sorte que nous ne doutons pas qu' Anastase, au ixe siècle, transcrivant cette expression, ne fût embarrassé lui-même pour lui donner son véritable sens, et n'eût de bon oœur accueilli les renseignements d'un érudit comme Ducange, lequel n'existait pas encore. A ce propos, on nous permettra de signaler encore ici l'étrange légèreté des prétendus érudits qui ont si longtemps nié sans preuve l'authenticité du Liber Pontificalis. La notice de saint Innocent I parle longuement du titulus romain dédié par ce pontife en l'honneur des saints Gervais et Protais. Rien n'était plus facile que d'interroger la liste monumentale des basiliques romaines, pour savoir si cette construction avait laissé sur le sol de la ville éternelle d'autres traces que cette mention hagiographique. La confrontation du livre écrit avec les monuments lapidaires est chose simple et n'exige aucun effort d'ima-

CtUl». ÏII. —• DÉCRETS DE SAINT INNOCENT I. 267

gination. Les œuvres de saint Ambroise, connues et acceptées de tout le monde savant, ne laissent aucun doute sur l'époque du culte public des protomartyrs de Milan, Gervais et Protais. Dès lors, il était certain que si une basilique érigée sous leur vocable à Rome, et si richement dotée par Innocent I, avait exisié jamais dans les conditions décrites par le Liber Pontificalis, on devait nécessairement en retrouver la trace dans les âges subséquents. Cependant nul ne songea à ce procédé à la fois si facile et si concluant. Cô qu'on ne voulut point se donner la peine de faire, aux xvi et xvne siècles, nous l'avons fait aujourd'hui, et nous avons constaté : 1° que le titulus des saints Gervais et Protais et de leur père saint Vital existe encore en ce moment, après vingt restaurations successives, dans l'enceinte de Rome, près de Saint-André du Quirinal; 2° qu'il a été un titre cardinalice jusqu'en 1595, époque où le pape Clément VIII ayant donné ces bâtiments aux Jésuites dut naturellement supprimer le titre d'honneur qui y était attaché; 3° enfin que la France et l'Angleterre auraient dû se montrer d'autant moins oublieuses vis-à-vis de ce titre cardinalice créé par Innocent I, que les deux derniers titulaires furent : l'un, cet héroïque Fischer, évêque de Rochester, précepteur d'Henri VIII, décapité plus tard par son propre élève; l'autre, Jean du Bellay, successivement évêque de Rayonne, Paris, Limoges et Bordeaux, favori de François Ier, et lieutenant général du royaume pendant la campagne du roi-chevalier contre Charles-Quint en Provence (1536). Cette date était précisément celle où les centuriateurs de Magdebourg accumulaient contre le Liber Pontificalis, de même que contre tous les autres monuments de la tradition romaine, les plus grossières invectives et les plus injustes calomnies. Nous croyons pour notre part que Jean du Bellay, cardinal sous le titre des saints Vital, Gervais et Protais, eût beaucoup mieux fait, au lieu de changer quatre fois de siège épiscopal, de se préoccuper un peu plus de faire connaître l'authenticité du titre cardinalice dont il était d'ailleurs si fier. Mais, certes, il ne se doutait pas alors qu'un évêque, prince de la sainte Église romaine, eût autre chose à faire qu'à s'amuser des ignobles bouffonneries de Rabelais, et à couvrir de son man-

teaude pourpre cet indigne personnage! Voilà pourtant comment la vraie tradition, celle qui repose sur les faits et les monuments, s'est perdue peu à peu dans notre terre des Gaules, jusqu'à ce que, réveillée par les orages révolutionnaires, la conscience des historiens et des archéologues modernes songeât à reprendra en sousœuvre des études trop longtemps négligées, et se remît, comme autrefois Clovis, à vénérer ce qu'on avait si légèrement tourné en dérision.

Leiire de 3. Les diverses décrétales attribuées par le Liber Pontificalis à

S. Ti noccnt ï '

an légat d*n- saint Innocent ï nous ont presque toutes été conservées. Aussitôt

lyrie

ArNius. après son avènement, le nouveau pape écrivait à Anysius. légat du saint siège en ïllyrie, pour lui confirmer ses pouvoirs. « Le Christ Notre-Seigneur, disait-il, a daigné rappelé* à lui, trop promptement pour nous, révêque Ànastase, de sainte mémoire. La vertu de ce grand pontife était mûre pour le ciel. Les hommes n'étaient plus dignes d'en jouir, et notre siècle se voit enlever ce miroir de pureté, ce modèle de doctrine, qui dirigeait le peuple de Dieu par l'autorité du gouvernement ecclésiastique. La Providence divine, dans sa miséricorde, n'a pas voulu laisser plus longtemps le troupeau de Jésus-Christ sans pasteur. Parle consentement unanime des évêques, du clergé et du peuple romain, dans un accord que ménageait sans doute, du haut du ciel, le bienheureux Anastase, j'ai été élu, malgré mon indignité, pour m'asseoir sur le siège apostolique. C'est à vous le premier, vous qui avez toujours rempli si fidèlement les obligations d'un vrai serviteur de Dieu, que je notifie mon avènement. Mes prédécesseurs d'illustre et sainte mémoire, Damase, Siricius et le bienheureux Anastase vous ont délégué tous leurs pouvoirs dans la province d'Illyrie. Ma médiocrité n'en agira pas autrement, et je m'empresse de vous confirmer dans cette charge. Successeur de ces grands hommes, je m'honorerai toujours de maintenir leurs décisions et de glorifier en votre personne le talent et la vertu l. »

s. Victrice, 4. Les constitutions adressées par saint Innocent I à l'Église unide Rouen, verselle, dont la notice du Liber Pontificalis fait mention en ces i Innocent. L Epist. ï ; Pair, lut., tom. XX, col. 463465.

termes : Hic conshtv.ium fecit de omni ecclesto et de rëguks momsteriorum et de judœis et de paganis, se rapportent à deux décrétâtes de ce pape, que nous avons encore et dont l'authenticité n'a jamais été contestée. La première fut rédigée en réponse à une consultalion de Victricius (saint Victrice), évêque de la cité de Rothomagus (Rouen). Victrice, né sous le règne de Constantin le Grand, avait débuté, comme saint Martin de Tours, par la carrière des armes. Né au sein du paganisme, il ne se convertit à la foi chrétienne que sous Julien l'Apostat dont il servait le drapeau. Vraisemblablement, ce furent les violences de ce prince contre les fidèles de Jésus-Christ, qui déterminèrent la conversion de "Victricius. Toujours est-il que, le jour où la lumière de la vérité brilla sur son âme, Victricius se montra digne du martyre. Pendant une revue militaire, il sortit des rangs, s'avança vers le tribun et lui présentant son baudrier et son glaive : « Prenez ces armes, dit-il, et confîez-îes à d'autres. Je ne veux plus servir d'autre maître que Jésus- Christ! )> Réglementairement, Victricius avait accompli le temps fixé par son engagement militaire. Il était donc en droit de réclamer son congé. Nous avons déjà fait observer que saint Martin, dans une circonstance analogue, avait agi de même. Cependant la démarche de Victricius, se produisant à l'époque où déjà l'empereur Julien avait consommé son apostasie et proscrit officiellement îa religion chrétienne, fut considérée comme une protestation attentatoire aux édits du prince et punie comme un crime de lèse-majesté. Les cours martiales fonctionnaient, chez les Romains, avec plus de rapidité encore que chez nous. Elles n'étaient gênées par aucune formalité préalable, puisque le tribun seul, séance tenante, devait prendre connaissance de l'affaire et prononcer un jugement définitif, sans appel, exécutoire à l'heure même. Le tribun, usa de son pouvoir ; il fit flageller le soldat chrétien. Quand le corps de Victricius ne fut plus qu'une plaie, on le jeta dans un cachot parsemé de pierres aiguës, sans litière, ni paille. Ces rigueurs n'ébranlèrent pas le courage du néophyte. Il persista à se dire chrétien et fut condamné à la décapitation. En le conduisant au lieu du supplice, l'exécuteur insultait sa noble victime. Il lui touchait le

cou, à l'endroit où le glaive devait bientôt s'abattre. « Quel dommage, disait-il, de livrer une si belle tête pour un scélérat juif, mort il y a trois cens ans! » — Soudain, l'exécuteur fut frappé de cécité. On mit cet accident sur le compte d'une insolation, et le cortège funèbre continua sa marche. Chez les Romains, l'exécuteur n'était point un personnage officiel : chaque soldat en faisait les fonctions à tour de rôle. On ne pouvait donc jamais, comme chez nous, manquer de bourreau. Cependant Victricius, dont les mains étaient retenues par des chaînes de fer tellement serrées qu'elles pénétraient dans la chair vive, pria les soldats de relâcher un peu ses liens. On ne fit que rire de sa requête. Le prisonnier, levant alors les yeux au ciel, pria avec ferveur. Soudain les chaînes se rompirent et tombèrent à ses pieds. Cette fois, il était impossible d'attribuer le miracle à un coup de soleil. Victricius fut conduit près du général, à qui l'on raconta ce qui venait de se passer. Celui-ci déclara que la punition avait été suffisante, et que le vétéran était admis à jouir de son congé. Victricius profita de la liberté qui lui était rendue pour retourner dans sa patrie, et évangéliser les Morins et les Nerviens. On croit qu'il fut ordonné plus tard évêque de Rouen par saint Siriciua. Quoi qu'il en soit, ce fut en cette qualité qu'il adressa au pape Innocent I une consultation, dont la réponse était conçue en ces termes : Décrétaie 5. « Innocent à Victricius, évêque de Rothomagus, salut. Bien que toutes les règles ecclésiastiques vous soient parfaitement connues, vous qui honorez par votre vertu et vos mérites la dignité épiscopale dont vous êtes revêtu, cependant, puisque vous vous êtes adressé à l'Église romaine pour en obtenir une règle de conduite, je me conforme à vos désirs et je vous adresse une série d'instructions rédigées selon l'esprit de la discipline apostolique, afin que les peuples de votre patrie sachent très-exactement les pratiques de la vie chrétienne, telles que l'Église romaine les fait partout observer. Votre dilection se chargera de communiquer ce rescrit aux provinces limitrophes et à leurs évêques nos frères. Il leur servira, dans le gouvernement des âmes, comme un manuel et un directorium uniforme. Le saint apôtre Pierre, en la personne du-

de saint Innocent I à S. Victrice.

quel le Christ fonda l'apostolat et l'unité épisoopale, nous a transmis, comme première règle, de laisser à chaque évoque dans son diocèse le soin de prendre d'abord connaissance des causes criminelles, ou des simples délits concernant les clercs. C'est donc à i évoque que ce devoir incombe, ainsi que vous le faites très-justement observer, dans la lettre où vous nous demandez les règles d'administration que suit l'Église romaine. Il ne s'agit donc point ici d'imposer à nouveau des obligations arbitraires à votre clergé ; mais il faut lui rappeler celles que la tradition des apôtres et des pères nous a transmises, et qui pourraient avoir été négligées par ignorance ou par faiblesse. Saint Paul nous dit en effet, dans son Épître aux Thessaloniciens : State et tenete traditiones nostras, quas tradidi vobis sive per verbum, sive per epistolam l. C'est là un précepte qui doit stimuler votre ardeur et votre zèle, afin qu'un jour vous puissiez vous présenter sans reproche au tribunal de Dieu. Vous n'ignorez pas le mot de l'Évangile : « On exigera plus de celui qui a reçu davantage. » Ainsi ce ne sera pas seulement de nos propres actions qu'il nous faudra rendre compte, mais de l'administration des fidèles de Jésus-Christ et de la manière dont nous les aurons instruits et dirigés. Il s'est trouvé des évêques qui, sans nul souci de la tradition et de l'honneur de leur ministère, se sont appliqués uniquement à capter, par une coupable indulgence, la faveur populaire, foulant aux pieds le sentiment de la crainte de Dieu. Nous ne saurions, même par notre silence, nous rendre complice de leur aveuglement, et c'est ici qu'il faut s'écrier avec David : <t Tu voyais un voleur et tu courais te joindre à lui 2 ! » "Voici donc les principes généraux qu'un évêque catholique ne doit jamais perdre de vue.

I. a Aucune ordination épiscopale ne peut être faite sans l'assentiment du métropolitain. L'élection doit d'ailleurs avoir été confirmée par une sentence publique des évêques de la province. L'ordination épiscopale ne peut être conférée par un évêque seul, afin qu'elle ne puisse être entachée du soupçon de clandestinité ou de

1 IL Thessal. n. — *Psûlm. xlix, 18.

Ordinations épiscopale*.

PONTIFICAT DE SAINT INNOCENT ï (401-417).

Milice

et

cléi-icaiure.

Conciles provinciaux.

Mariage

interdit aux

clercs.

Inadmissibilité aux ordres du laïque marié.

ZJnius vzoris vxrum.

faveur arbitraire. Ce point a été réglé et défini par îe synode de Nièce.

II. « Le néophyte qui, après son baptême, s'engage dans la milice, ne doit point être admis ensuite à la cléricature.

III. « Si quelque conflit ou discussion s'élève entre les clercs soit de l'ordre supérieur soit de l'ordre inférieur, la cause doit être portée d'abord au jugement du concile des évêques de la province. C'est ainsi que l'a statué le synode de Nicée. Il n'est donc permis à personne de se soustraire à cette juridiction canonique, pour recourir à la décision d'évêques étrangers. Il n'y a d'exception que pour l'appel à l'Église romaine, laquelle conserve sa prééminence dans toutes les causes. En dehors de cette exception, le clerc qui déclinerait la compétence du concile de sa province doit être déposé. S'il s'agit de causes majeures, on doit, selon la règle du synode de Nicée, en référer au siège apostolique, après que les évêques de la province auront rendu leur. jugement.

IV. « Un clerc ne peut être admis à contracter mariage. Déjà l'ancienne loi ' avait posé le principe de cette règle. L'Évangile l'a portée à sa perfection. Ceux qui veulent dévouer leur vie au ministère sacerdotal ne doivent point être engagés dans les embarras d'une famille.

V. « Le laïque marié avant ou depuis son baptême ne peut être admis à la cléricature, tant que vit son épouse. Car le baptême, qui remet tous les péchés, ne dissout pas le lien conjugal.

VI. « Celui qui a été marié en secondes noces ne doit point être admis aux ordres. C'est îe mot de l'Apôtre : Unius uxoris virum 2. Il en est qui prétendent éluder cette règle au moyen d'une inter-

1 La parole de l'Ancien Testament à laquelle saint Innocent i fait allusion est celle-ci : Sacerdos uxorem virginem accipiat, non viduam, non ofeclam (Levit, xxi, 13-14; Ezech., xliv, 22).

2 On remarquera cette interprétation traditionnelle et authentique, faite pai* un pape du vc siècle, à propos d'une parole que les protestants de nos jours s'obstinent à entendre comme si saiut Paul avait exigé que chaque prêtre eût une femme. Ce contre-sens, malheureusement trop intéressé, se trouve dans tous les écrits de propagande protestante (1 Timoth., ni, 2).

pr&ation eproaée. Ils disent : Si un homme, avant son baptême, a été marié et que sa première femme étant venue à mourir îi en ait épousé une autre, le baptême survenu dans l'intervalle a fait disparaître l'empêchement canonique. Cet homme se trouve, par rapport à l'admissibilité aux ordres, dans la condition d'un seul et unique mariage. Or, j'ai déjà dit que le baptême ne dissout pas le lien conjugal. Ne serait-il pas absurde, en effet, de prétendre qu'un mariage antérieurement contracté deviendrait nul par le fait du baptême? H faudrait donc déclarer que les enfants nés avant le baptême de leur père sont illégitimes î Ce serait de la démence

VII. « Nul évêque n'a le droit d'ordonner un sujet qui n'appar- Juridiction tient pas à son église, sans le consentement de l'évêque diocésain.

Le synode de Nicée défend également d'admettre un clerc qui aurait été chassé de son propre diocèse.

VIII. « Ceux qui reviennent au sein de l'Église, après avoir ab- Régies pour

• î l'abjnratioD

juré les erreurs des Novatiens ou des Montanistes, doivent seule- deaNoTatiena ment recevoir l'imposition des mains, et non la réitération du Moatamste*. baptême. Car ce sacrement, dès qu'il a été conféré au nom du Christ, est valide, quand même il eût été administré par la main des hérétiques. Il faut cependant noter ici un point spécial. S'il se trouvait, parmi ces hérétiques convertis, d'anciens catholiques qui auraient consenti à recevoir un nouveau baptême des Novatiens ou des Montanistes, on ne les recevra à la communion orthodoxe qu'après une longue et salutaire pénitence.

IX. (î Les prêtres et les lévites qui auraient été admis aux ordres du vivant de leur femme, doivent, à partir du jour de leur ordination, cesser tout rapport conjugal avec elle. Il est écrit : « Soyez saints, parce que moi, le Seigneur votre Dieu, je suis saint *. » Sous l'ancienne loi, les prêtres ne quittaient pas le Temple, durant la période de leurs fonctions sacerdotales. No-us en avons un exemple célèbre dans la personne de Zacharie. Bien que l'usage du mariage leur eût été octroyé pour la perpétuité de leurs familles, lesquelles devaient toutes descendre de la race d'Aaron, il

Célibat

des clercs.

* Levit., xi, 14.

Ordination des moince.

Ordinaùoa

d sa tmiakn.

professées.

n'en est pas moins certain qu'ils étaient obligés au célibat pendant îe temps fixé pour leur ministère actif à l'autel du Seigneur. Combien plus les prêtres et les lévites de la loi nouvelle, ne sont-ils pas astreints à cette loi de la pureté, eux dont le ministère n'est pas intermittent, mais quotidien, dont les fonctions ne sont jamais suspendues? A dater de leur ordination, ils doivent donc observer le célibat.

X. « Les moines qui sont promus au sacerdoce ne sont pas pour cela relevés de leurs vœux précédents. Leur promotion dans la hiérarchie ne saurait être pour eux un moyen de déchoir de leur sainteté première» Telle est la règle antique. Il faut la maintenir.

XL « ïl arrive souvent qu'on veut élever aux ordres ceux de nos frères qui ont le titre de curiales, ou qui exercent d'autres fonctions publiques *. Il faut craindre que leur promotion ne soit pour eux une cause de regret, si l'empereur, en raison même de leur caractère clérical, vient à les révoquer. On sait que les dignités civiles emportent avec elles des prérogatives soit de lucre, soit d'honneur, dont le démon se sert pour captiver les âmes. La préséance des jeux, des spectacles publies, des cérémonies officielles, ne laisse pas que d'avoir de l'attrait. Tous n'avez pas oublié, frère bien-aimé, que, durant votre voyage à Rome, j'ai eu plus d'une fois l'occasion d'aller avec vous solliciter l'empereur, en faveur de quelques-uns de ces clercs qui se voyaient sur le point d'être révoqués de leurs fonctions civiles, précisément à cause de leur promotion au sacerdoce.

XII. « Quant aux femmes qui ont sollicité l'honneur de devenir les épouses de Jésus-Christ, et qui ont reçu solennellement le voile de la main des prêtres, si elles venaient à rompre leurs engagements, soit pour se marier, soit pour vivre dans le désordre, il ne faut les admettre à la pénitence qu'autant que celui pour lequel elles ont violé leurs vœux aurait lui-même renoncé au monde. En

i Voici l'article de Ducange sur les Curiales : Idem ac decuriones. Maxime vero sic appellati, apud jurisconsultes, qui curialium oneribus et prœstalionibus erant obnoxii et adscripti. Curiales etiam dicuntur 1° palatini, magnâtes, regum officiâtes et cœteri qui principum curias sectantur ; hommes de cour, courtisans; 2° apparitores, iidemque servientes; sergents. Interdum etiam sumitur Curialis pro comis, suavis, galiioe courtois.

effet, puisque nous stigmatisons comme adultère la femme qui, du vivant d'un premier mari, en épouse un second; puisque nous ne l'admettons à la pénitence qu'après la mort de l'un ou de l'autre, combien plus ne devons-nous pas le faire pour celle qui, après avoir engagé sa foi à l'époux immortel de nos âmes, n'a pas eu honte de convoler à une alliance humaine ?

XIII. « Quant à celles qui, sans avoir encore reçu le voile, ont Religieuses cependant embrassé la vie religieuse, si elles viennent à rompre leur prof«se«. engagement et à se marier, on les soumettra à une pénitence de quelque temps, car elles avaient été les fiancées de Dieu. Or, dans les contrats humains, on tient pour indissoluble un engagement raisonnable, pris de bonne foi. Combien plus n'en doit-il être pas ainsi pour une promesse faite à Dieu lui-même? Une telle violation doit donc être punie. L'apôtre Paul, en parlant de quelques veuves qui avaient rompu leur serment de viduité, les condamne, quia primant fidem irriiam fecerunt l. Que faut-il donc penser des vierges qui ont violé la foi de leurs premiers serments ?

a Telle est, frère bien-aimé, la règle canonique. Si elle est religieusement observée par tous les prêtres de Jésus-Christ, les ambitions scandaleuses cesseront, la discorde se taira, les hérésies et les schismes ne lèveront plus la tête, l'empire de Satan sera renversé , l'harmonie universelle régnera dans l'Église , l'iniquité vaincue demeurera impuissante, la vérité de la doctrine fleurira dans la ferveur de la charité, la paix que le prêtre a constamment sur les lèvres triomphera dans tous les cœurs. Ainsi se réalisera la parole de l'Apôtre : Unis dans la foi, unis dans l'amour, nous demeurerons tous invioleteblement attachés au Christ, sans jamais rien qui sente en nous l'esprit de contention ou de vaine gloire ; ne cherchant point à plaire aux hommes, mais à Dieu seul 2, à qui soient la gloire et l'honneur dans les siècles des siècles. Amen. Donné le xv des calendes de mars (15 février), sous le consulat VIe d'Honorius Auguste et d'Aristenœtus 3. » (404.)

» I Tipioth., v, 12. - 2 phiUpp^ Ui 2, 3. — s s. Innocent., Epist. Il ; Patr. lat.t tom. XX, col. 469-481.

importance 6. Telle est, dans son intégrité, cette charte pontificale, la prelaDécrétaie mière page du livre d'or où l'Église de France, fidèle aux instrucà Victrice tions d'Innocent I, et réalisant par d'héroïques vertus les leçons

de Rouen. ,,, ..^ , . . , m ,,

qu elle recevait a son berceau, a inscrit depuis tant d exemples glorieux, tant de noms illustres. Nous avons déjà dit que jamais l'ombre d'un soupçon ne s'est élevée contre l'authenticité de ce rescrit apostolique adressé à saint Victrice de Rouen, et c'est avec bonheur qu'il nous est permis de l'admirer dans sa simplicité majestueuse, sans avoir à le défendre contre d'injustes attaques. Voilà donc comment parlait un souverain pontife, en l'an 404, aux évêques des Gaules. Après cela, qu'on dise, qu'on répète, qu'on imprime, qu'on proclame par tous les manuels d'enseignement, par tous les organes de la publicité, par toutes les trompettes de la renommée, que le célibat ecclésiastique est une invention papiste d'un moine nommé Hildebrand, monté, en 1073, sur la chaire de saint Pierre, avec la présomption ambitieuse de se créer une influence despotique et de fonder l'omnipotence pontifî-

1 C'est là une accusation tellement banale qu'elle court maintenant les rues. J'avoue, pour ma part, que je n'ai jamais compris comment un pontife, supposé ambitieux, aurait pu fonder la moindre espérance de réussite sur une obligation aussi dure que celle du célibat. Qu'est-ce qui a fait le succès du scbisme de Photius en Orient, des hérésies de Luther et de Calvin en Occident? Sans contredit, ce fut l'abolition du célibat ecclésiastique. Cela est tellement vrai qu'aujourd'hui encore c'est là l'obstacle le plus puissant qui retient dans l'hérésie et le schisme des hommes d'ailleurs théoriquement convaincus de la vérité du catholicisme. A un autre point de vue, il faudrait ne pas connaître le cœur humain pour admettre que, si la loi du célibat était d'invention arbitraire, si elle ne s'appuyait que sur le caprice d'un homme, jamais cette loi n'eût été adoptée, jamais elle n'eût persévéré, jamais elle n'eût fait un seul prosélyte. Ce qui trompe les protestants et les schismatiques, disons-le hautement, car nous avons pour principe de ne jamais rien dissimuler, c'est qu'ils se persuadent que le sacerdoce catholique élude en pratique la loi dont il se couvre en théorie. Eh bien ! nous en appelons à la conscience de tous les prêtres cathodiques et au témoignage de toutes les nations où ils exercent leur ministère sacerdotal, c'est là une monstrueuse calomnie. On sait partout qu'un prêtre peut tomber, mais, partout où un prêtre tombe, il est le premier à reconnaître qu'il a forfait à son devoir, et les fidèles, tout en déplorant sa faiblesse et en implorant pour lui la miséricorde de Dieu, pensent et parlent de même. Voilà la vérité sans phrases, et c'est cette vérité qui fait la force indomptable du catholicisme.

CHAP. III. ■*- DÉCRETS DE SAINT INNOCENT f. 277

cale sur la loi meonaue auparavant du célibat des clercs * ! Qu'on dise encore, si l'on se sent ce courage rétrograde, que les papes du moyen âge ont inventé à leur profit les appels en cour de Rome, pour augmenter leur puissance et grossir leur trésor! Oui, tout cela s'est dit et redit, et l'on croit faire preuve d'érudition et d'indépendance en répétant ces mensonges historiques. Tant il est vrai qu'on a laissé sciemment, volontairement, par calcul, et de parti pris, un voile d'ignorance peser sur les origines de nos institutions les plus saintes, de notre discipline la plus sacrée ! Et l'on a fait tout cela au profit d'ambitions monarchiques qui sont tombées aujourd'hui , et au détriment de l'autorité légitime des pontifes romains, laquelle se tient seule debout au milieu des ruines accumulées par nos révolutions. Saint Innocent I parlait du célibat ecclésiastique absolument comme en parle aujourd'hui Pie IX. Il affirmait cette loi en face des montantstes, comme Pie IX l'affirme aujourd'hui en face des protestants. Cataphryges ou luthériens, le nom a beau changer, l'erreur est restée la même. Les uns et les autres ont voulu faire trôner la volupté dans l'Église de Jésus-Christ; les uns et les autres cnt été frappés d'anathème. Les premiers ont disparu ; il en sera de même des seconds, et l'Eglise, contre laquelle les portes de l'enfer ne prévaudront jamais, survivra aux hérésies contemporaines comme elle a survécu à celles du passé.

7. Au temps des centuriateurs de Magdebourg, on était tellement Tradition peu versé dans la science chronoiegico-eeciésiastique qu'on se révoltait à propos de la mention faite au Liber Pontiftcahs des règles données par saint Innocent I pour les vocations monastiques, et exprimées par cette brève formule : Hic constilutum fecit de regulis monasteriorum. Luc de Holstein, l'un des plus ardents fauteurs du luthéranisme , s'écriait : Bine apparet imperitia scriptoris K « On peut voir par cet exemple, disait-il, l'ignorance du compilateur posthume et apocryphe qui a forgé le Liber Pontificnlis. Est-ce qu'il existait des moines en Occident, à l'époque d'Innocent I? » L'érudition protestante n'allait pas plus loin. Quand

« Auast. Bibliotïiec, Lib» Pontif.; Pair, lat, tom. CXXVIH, col. 149.

romaine.

aujourd'hui, profitant des lumières que la science historique, archéologique et chronologique a si largement développées, nous nous reportons à ces outrecuidantes invectives d'un autre âge, ce n'est ni une pensée de dédain, ni un sentiment de courroux qui s'empare de notre âme, c'est une profonde et sincère compassion pour tant d'égarés de bonne foi, qui croyaient alors avoir un motif scientifique et sérieux pour se séparer de la vérité et rompre avec l'Église romaine. Très-certainement il y en eut qui agirent alors avec sincérité, et qui se crurent le droit de la science vraie contre l'ignorance et l'anachronisme avérés. Hélas ! ils se trompaient. L'histoire était contre eux, pendant qu'ils invoquaient son témoignage contre la tradition romaine. Peut-être, s'ils eussent voulu plus sérieusement réfléchir à la parole de Notre-Seigneur : Ecce ego vobiscumsurn, omnibus diebus, usque ad consummationem sœculi l, ils auraient compris que l'Église, fondée sur la tradition, ne pouvait pas avoir enseigné pendant douze cents ans une erreur même purement historique. Ils auraient compris que la vérité est une; qu'elle se présente à l'esprit humain sous des aspects différents, par la raison que l'esprit humain est borné et qu'il ne peut embrasser qu'un seul horizon à la. fois ; mais que, malgré ces différents aspects, la vérité demeure indivisible, et que dès lors Jésus-Christ, vérité substantielle, résidant dans son Église, ne saurait avoir d'éclipsé, ni affirmer d'un côté le mensonge pendant qu'il enseignerait de l'autre la vérité. Les pères de la réforme et ses premiers adeptes auraient pu raisonner de la sorte. Convenons toutefois que les catholiques, leurs adversaires, leur faisaient la partie belle. Les uns, sous prétexte de gallicanisme, déclaraient que pendant douze siècles les papes avaient inventé, publié, propagé et maintenu de fausses décrétales, dans le but d'établir leur autorité usurpatrice. Les autres, sous prétexte d'érudition pure, proclamaient que les monuments de l'antiquité romaine étaient remplis d'anacbronismes, d'erreurs flagrantes et d'absurdités palpables. D'autres enfin, et ceux-là ont aissé de nombreux héritiers dans notre monde moderne, sous

1 Matth., xxvui, 20.

prétexte que le miracle est tout au plus acceptable dans l'Évangile, mais qu'il ne doit pas se montrer ailleurs, supprimaient, au nom de la raison pure, tous les actes des saints, toutes les passiones martyrum , tous les récits hagiographiques , comme un ^recueil d'impostures pieuses ou de contes de bonnes femmes. Ne nous étonnons donc pas du succès de Luther et de Calvin. Tout conspirait pour eux, même ceux qui les combattaient. Maintenant, les rôles sont changés, et la vérité, contre laquelle nul génie humain ne saurait prescrire, se fait jour à travers les attaques directes de la réforme et les connivences indirectes de ses trois alliés *. le gallicanisme, le jansénisme et le rationalisme.

8. Aujourd'hui, par exemple, il n'est plus permis au moindre en- Fondation

J ' x r , du monastère

fant de nos écoles d'ignorer qu'à l'époque d'Innocent I des monas- des île» de

Lérius.

tères très-florissants existaient dans les Gaules , et que le Liber Poniificaîis ne commettait point d'anachronisme en indiquant d'une manière sommaire que ce pape avait eu à tracer des règles d'administration concernant les ordres religieux. En effet, depuis la fondation des monastères de Ligugé et de Marmoutiers par l'illustre thaumaturge saint Martin, la Provence venait d'être dotée d'institutions de ce genre par saint Honorât et par Cassien. Au midi de la Gaule, vis-à-vis de la cité actuelle de Cannes, deux îles, séparées l'une de l'autre par un étroit bras de mer, portaient alors le nom de Lerinse (Lérins). Strabon nous rapporte qu'habitées jadis par un corsaire fameux, appelé Lero, elles en avaient retenu le vocable. Vers la fin du ive siècle, elles virent aborder sur leurs plages désertes un ermite et une vierge de Jésus-Christ. C'étaient Honoratus (Honorât) et Margareta (Marguerite), sa sœur. L'un et l'autre avaient sous leur direction une colonie de religieux et de femmes consacrées au Seigneur. Marguerite s'établit dans l'île qui porte aujourd'hui son nom; Honorât fixa ses religieux dans l'île voisine. Après ce partage fraternel, la séparation la plus absolue entre les deux royaumes monastiques fut prononcée. Les pêcheurs de Provence racontent encore aujourd'hui que Marguerite ne pouvait mettre le pied dans l'île des religieux, dont l'accès était interdit aux femmes. Elle se bornait donc à prier son frère de venir lui-

même la visiter de temps en temps. Mais le saint, se reprochant les heures consacrées à l'amitié, lui répondit que désormais il ne la verrait qu'une fois l'an, et il fixa pour l'époque de sa visite la saison où les cerisiers sont en fleurs. Malgré les instances de Marguerite, qui trouvait le délai trop éloigné, rien ne put ébranler l'austère détermination d'Honorat. L'humble vierge espéra que Dieu serait moins inflexible. Elle obtint de celui qui bénit les amitiés saintes, qu'un cerisier du rivage fleurît tous les mois. Honorât vit dans ce prodige la volonté manifeste du Seigneur. Chaque mois, étendant, comme jadis Elisée, son manteau sur les ondes, il traversait le détroit et venait parler du ciel à l'heureuse Marguerite. On dit encore que le jour où Honorât, cherchant une solitude à son gré, mit pour la première fois le pied dans ces îles, la multitude des serpents qui les infestaient était telle que le saint, pour se dérober à leur poursuite, dut se réfugier sur la cime d'un palmier. Là, il pria le Seigneur, et, une tempête s'étant élevée, les flots couvrirent le sol des deux Mes et en balayèrent les hôtes venimeux. Quoi qu'il en soit de ces récits traditionnels, il est certain que saint Honorât et sa sœur conquirent sur le désert et les bêtes farouches cette terre inhabitée, où devaient bientôt fleurir toutes les vertus. Honorai était né à Leuea Tullorum (Toul), cité déjà considérable, dont les Romains avaient fait une de leurs places fortes vers les frontières de la Germanie. Sa famille, d'origine romaine, avait eu l'honneur de donner des consuls à l'empire. Ses parents étaient idolâtres; peut-être même ne vinrent-ils se fixer dans les Gaules que pour protester contre les nombreuses conversions au christianisme dont le patriciat fournit tant d'exemples sous le règne de Théodose. Si tel fut leur dessein, il ne réussit guère. Jésus-Chrrst, qu'ils fuyaient, devait conquérir l'un après l'autre leurs trois enfants. Honorât, le premier, se fit catéchumène ; il reçut le baptême, avec Marguerite, sa sœur. Leur exemple entraîna dans la même voie leur frère aîné, Yenantius, et ensemble ils déclarèrent leur résolution de renoncer au monde, pour se consacrer exclusivement à la contemplation. Honorât et Yenantius se retirèrent d'abord dans une campagne voisine de Leuca Tullorum et y vécurent en ermites.

Mais l'éclat de leur conversion avait attiré sur eux l'attention publique : leur retraite devint bientôt un objet de pieux pèlerinage dans toute la contrée. Pour échapper à l'empressement de la foulé, les deux frères, que la mort de leurs parents avait mis en possession d'un opulent patrimoine, vendirent tous leurs biens, en distribuèrent le prix aux pauvres, et partirent avec leur sœur pour Massilia (Marseille), où l'évêque Proculus voulut les attacher à son clergé. Mais ils n'aspiraient qu'au bonheur de la Solitude et du silence. Leur dessein était d'aller visiter les monastères de l'Orient, afin d'apprendre, à l'école des anachorètes de Grèce, de Bethléem et de Nitrie, les secrets de la perfection érémitique. Laissant done Marguerite dans une communauté de vierges, ils s'embarquèrent avec un saint moine, Caprasius (Gaprais), sous la direction duquel ils s'étaient placés. A cette époque, les côtes du Péloponèse et de l'Hellade étaient peuplées de religieux, qui alliaient, comme en Egypte, la vie anachorétique à celle des cénobites ; c'est-à-dire qu'ils passaient toute la semaine dans des grottes isolées, se réunissant seulement le dimanche pour assister aux saints mystères et recevoir les instructions de leur supérieur ou père {abbas). Les trois voyageurs parcoururent successivement ces retraites, où la grâce de Jésus-Christ faisait éclore des merveilles d'austérité et de mortification sur la terre classique des mollesses païennes. En arrivant à Methone (Modon) , capitale de l'ancienne Messénie, Venantius, mur pour le ciel, rendit son âme à Dieu *. Cette mort changea les dispositions d'Honorat. Il reprit la route des Gaules, traversa l'Italie et arriva à Forojulium (Fréjus), l'antique Golonia Glassensis. Leontius (saint Léonce) de Nîmes en était alors évêque. Entre Honorât et Léonce, il se forma bientôt une de ces liaisons dont la sainteté réciproque est le fondement. Honorât voulut se fixer définitivement dans le diocèse de son pieux ami. Il s'établit quelque temps, avec Caprasius, dans la contrée sauvage qui s'appelle aujourd'hui Caporosso, sur un rocher qu'on montre encore aux pèlerins et que la langue vul-

1 Ou célèbre la fête de saint Venantius à la date du 30 mai.

gaïre du pays désigne sous le nom de î Sania Balma de sanîo Honorât : « la sainte Baume l de saint Honorât. » Mais, comme autrefois à Leuca Tullorum, la foule se donna bientôt rendez-vous à la Balma des deux ermites. Ce fut alors qu'Honorât et son compagnon se réfugièrent dans l'île de Lérins. Là encore ils furent poursuivis non plus cependant par une curiosité indiscrète et stérile, mais par d'illustres disciples qui vinrent se mettre sous leur direction. Il fallut bâtir un monastère pour les hôtes nouveaux que l'Esprit-Saint appelait au désert. Successivement on vit arriver Lupus (saint Loup), un des proches parents d'Honorat, qui venait, de concert avec Pimeniola, sa femme, de vendre tous les biens qu'ils possédaient au territoire de Toul, lui pour s'enfermer à Lérins, elle pour entrer dans un monastère de religieuses. Maximus (saint Maxime), plus tard évêque de Reji-Albiœci (Riez) ; Hilarius (saint Hilaire), depuis évêque d'Arles; Jacobus (saint Jacques), depuis évoque de Centones Allobrogum (Tarentaise) ; Yalerianus, depuis évêque de Gemeliensis (Cimiers-Nice) ; Aurelius, depuis évêque de Forojulium (Fréjus), firent de même. Eucherius (saint Bûcher), qui devait monter plus tard sur le siège archiépiscopal de Lyon, se distinguait au milieu de cette florissante colonie. Jeune encore, doué d'un esprit vaste et cultivé, possesseur d'un nom illustre et d'une grande fortune, il avait formé le dessein de renoncer à tous les avantages que pouvait lui offrir le monde. Mais il était marié, il avait deux enfants en bas âge : Salonius, depuis évêque de Golonia Allobrogum (Genève), et Veranus, depuis évêque de Ventia (Vence). Salonius, l'aîné, n'avait encore que dix ans. C'étaient là, outre l'attachement profond d'Eucherius pour sa femme Galla, des liens qui semblaient devoir le retenir longtemps dans le siècle. Mais la grâce de Dieu triompha de tous ces obstacles. Galla, non moins pieuse que son époux, se renferma dans une communauté de religieuses, et Eucherius aborda un jour à Lérins, amenant avec lui ses deux fils. Ils y furent élevés sous la

1 On sait que le radical celtique Balm, d'où le latin Balma et le français Baume, ainsi que leur dérivé Ballon, désigne une croupe montagneuse, élevée au-dessus de deux vallées. (Cf. Ducaoge, Glossar., verbo Balma.)

direction du moine Vincentius, dont le Commonitorium devait bientôt illustrer le nom. Salvien leur donna des leçons de rhétorique et de philosophie. Cependant leur père s'était enfoncé dans le lieu le plus reculé de l'île, où il passa quelques années sans avoir aucun commerce avec les hommes.

9. Telle était cette soif de mortifications, d'austérités et de solitude, qui dévorait alors tant de grandes âmes. L'île des Serpents s'était rapidement transformée en un eden de sainteté, de science et de vertu. Voici en quels termes Eucher, devenu évêque de Lyon, décrivait les charmes de cette île bénie. « Entre toutes les retraites habitées par les pieux serviteurs de Jésus-Christ, dit-il, j'aime et j'honore ma chère Lérins, toujours ouverte pour recueillir dans son sein les naufragés d'un monde si fécond en tempêtes ! Elle abrite doucement sous ses ombrages les cœurs que le souffle ardent du siècle avait brûlés. Le pèlerin haletant y respire en paix sous l'aile du Seigneur; c'est le paradis que cette île bienheureuse, aux sources vives, aux gazons verts, aux vignes fertiles, aux fleurs et aux fruits parfumés. Elle méritait d'être choisie pour devenir le théâtre d'une discipline céleste. Elle méritait de fixer le choix d'Honorat, ce père des saints, ce fondateur en qui revit la majesté des patriarches et des apôtres. Maintenant Honorât est devenu le pontife d'Arles. Mais Lérins a gardé Maxime, grand par cela seul qu'il fut jugé digne de succéder à Honorât dans le gouvernement des monastères. Elle possède Lupus, ce cœur plein de mansuétude, sous le nom redoutable qui rappelle le loup de la tribu de Benjamin. Elle possède le frère de Lupus, Vincent, cette perle incomparable. Elle possède le vénérable vieillard Caprasius, l'égal des plus illustres pères du désert. Elle possède enfin cette légion de saints anachorètes, reclus dans leurs cellules, et qui retracent sur la terre des Gaules les merveilles des solitaires d'Egypte. 0 bon Jésus ! quels saints, quels anges j'ai vus là ! Le parfum répandu du vase d'albâtre évangélique n'exhalait pas une plus suave odeur. C'était comme une atmosphère de vie céleste. Le rayonnement de l'homme intérieur illuminait les visages. Etroitement unis dans la charité, déférents par

humilité, d'une piété tendre et d'une espérance invincible, leur démarofee était modeste, leur obéissance rapide, leur abord silencieux, leur regard plein de sérénité. On e&t dit un bataillon de l'armée des anges. Ils ne convoitent rien, ne désirent rien, si ce n'est le Dieu qu'ils désirent encore, tout en le possédant. Ils aspirent à la vie bienheureuse, et ils l'ont déjà. Ils s'élancent vers le ciel, et le ciel est chez eux. Qu'est-ce en effet que le ciel? La séparation d'avec les pécheurs? Ils l'ont. La sainteté rayonnante de la vie? Ils l'ont. L'hymne sans fin chanté à la louange de Dieu? Ils le chantent. La société des bienheureux? Ils en jouissent. La possession du Christ? Ils possèdent le Christ. Ainsi, dans la surabondance de la grâce divine, ils goûtent, dès cette vie présente, les joies qu'ils espèrent dans l'avenir. Ils tiennent déjà la réalité, bien qu'ils soient encore dans le chemin de l'espérance. Il n'est pas jusqu'au travail qui ne soit pour eux une source immense de joie, puisqu'en s'y livrant ils trouvent le Dieu qui doit en être la récompense. 0 Hilaire, mon bien-aimé, quel n'est pas votre bonheur au milieu de cette céleste colonie ! Je vous en supplie, ne perdez pas la mémoire d'nn misérable pécheur tel que moi, et recommandez ma faiblesse aux prières de ces saints. Comme Israël, vous habitez le désert, afin d'entrer avec Jésus dans la terre des promesses. Adieu en Jésus-Christ Notre-Seigneur l. »

40. Telle était à son berceau cette première institution monastique de Lérins, dont la règle tracée par saint Honorât ne nous est point parvenue. On voit, par l'exemple de Salonius et deVeranus, les deux fils de saint Eucher, que les monastères de cette époque offraient déjà aux familles chrétiennes la ressource d'une éducation littéraire et pieuse pour les enfants. Sidoine Apollinaire nous apprend que l'un de ses frères avait été élevé à Lérins par Faustus (saint Fauste), le futur évêque de Riez 2. On aura précédemment

1 S. Eucher, De Laude eremi. Epist. ad Hilarium, presbyt. Lirinens.; Pair» lot., tom. L col. 711. Le prêtre de Lérins,, à qui saint Eucher écrivait cette lettre, était sakit Hilaire, qui succéda plus tard à saint Honorât sur le siège d'Arles.

2 SMon. ApoHiuar., Carm. Much. ad Faust, Reiemem; Patr. lat.} tom. LVIIF, toi. 720,

remarqué, dans un récit de Sulpice-Sévère *, qu'à Marmoutiers les cénobites avaient un enfant, ou disciple, qui les servait. Saints Paula, à Bethléem, en apprenant la naissance à Rome de sa petitefille, à laquelle on avait donné le nom de son aïeule, faisait écrire par saint Jérôme à Toxotius et Laeta, père et mère de cet enfant : « Je crains bien qu'il ne vous soit difficile, impossible même, d'élever à Rome la nouvelle chrétienne selon les règles de Jésus- Christ. Envoyez-la donc à sa grand'roère Paula et à sa tante Eustochium, qui la façonneront plus pieusement et plus commodément. Ce sera une perle précieuse sur le lit de Marie ; elle reposera dans la crèche de Jésus. Nourrie dans le monastère, parmi le chœur des vierges, elle ne connaîtra ce monde qu'à travers la vie des anges. Eustochium veut l'avoir. Confiez-lui cette petite, dont le vagissement seul est une prière au ciel pour vous. Que votre enfant voie, aime, admire, dès ses premiers regards, celle chez qui tout est enseignement de vertu : la parole, la tenue, la démarche ! Que la nouvelle Paula soit bercée sur les genoux de l'ancienne qui recommencera, pour la petite-fille, ce qu'elle a fait si heureusement pour sa propre fille. Et s'ilm'estpermis d'intervenir personnellement, je vous dirai : envoyez-la moi. Je la porterai sur mes épaules ! Vieillard, je me ferai enfant avec elle, je balbutierai pour me plier à son langage, et, croyez-le, je serai plus fier de mon emploi qu'Aristote ne le fut jamais du sien! Le philosophe avait à instruire un roi de Macédoine, qui devait mourir à Babylone par le poison; moi, je formerai le cœur d'une épouse de Jésus-Christ, destinée à la couronne du ciel 2. » Le vœu des solitaires de Bethléem fat exaucé. La jeune Paula rejoignit son aïeule et sa tante Eustochium. Elle succéda à cette dernière dans la direction du monastère de femmes. Il y avait donc, dès cette époque, une alliance intime entre la vieillesse pleine d'expérience des religieux et l'éducation de la jeunesse chrétienne. A l'heure où nous écrivons ces lignes, l'antique tradition persévère. Elle durera autant que l'Église, c'est-à-dire

Cf. pag. 85 de ce volume. •— 2 S. Hieron., Epist. cvn, ad Lœtam, para» Trad. de M. A. Thierry; Pair, lat., tom. XXII, col. 877-S7&.

jusqu'à la consommation des siècles. Les efforts hostiles du rationalisme présent et futur, n'y pourront rien. Développe- 11. C'est d'ailleurs un fait très-remarquable, bien qu'on ne l'ait

ment provi- .

dentiei des peut-être jamais signalé, que l'efflorescence chrétienne du ive et du

erdres reîi- ., .

gieux au ve siècle, qui nous étonne par la variété, la multiplicité et surtout

Y® siècle. . ■ .

la succession de tant de génies, correspondit précisément avec l'expansion universelle du monachismc. Depuis les rochers du Sinaï jusqu'aux laures de la Thébaïde; depuis les prairies de la Gappadoce jusqu'aux rives du Peloponèse ; depuis les grottes de la Sicile l jusqu'aux îles Stsechades (Hyôres 2), et Lerinœ (Lérins) ; depuis

1 Toutes les îles de la Méditerranée, dès le temps de saint Ambroise, étaient autant de lieux de retraite choisis de préférence par les solitaires de l'Occident. Voici un texte de YHexameron du grand docteur, qui le prouve surabondamment : Quid enumerem insulas, quas velut monilia plerumque prœtexit {mare), in quibus ii qui se abdicant intemperantiœ sœcularis illecebris. fido continentiœ proposito eligunl mundo latere, et vilce hajus declinare dubios anfracius ? Mwe est ergo secretum temperantiœ, exercitium con,tinentiœ, gravitatis secessus, porius securitatis, tranquillitas sœculi, mundi hujus sobrietas, tum fidelihus viris atque rlemtis incentivum devetimis, ut cum undarum leniter alluentium sono certent cantus psallentium, plaudant insulce tranquillo fluctuum sanctorum choro, hymnis sanctorum personent. Unde rnihi ut oamem pelagi pulchritudinem comprehendam quant vidit operator? Et quid plural Quid aiiud Me concentus undarum, nisi quidam concentus est plebis ? Unde bene mari plerumque comparatur Ecclesia, quœ primo ingreéteniis populi agmine totis vestibulis undo.s vomit : deinde in oratione totius péebis tanquam undis reflueniibus stredet, cum responsoriis psalmoi'um, cantus virorum, mulierum, virginum, parvulorum, consonus undarum fragor résultat. Nam illud quid dicam, quod unda peccatum abluit, et Sandi Spirilns aura salutaris aspirât? (S. Ambros., Rexamer., lib. 111, cap. V; Pair, lat., tom. XIV, col. 165.)

- Nous avons déjà dit, à propos de l'île Capraria, où la flotte expéditionnaire de Mascesil contre Gildon fut obligée de relâcher pendant la tempête, que les côtes de la Sardaigne, de la Corse, et de toutes les îles adjacentes, étaient peuplées de cénobites chrétiens, il en était de même des îles Stœchades (Hyères). Avant même que saint Honorât fut venu, avec saint Gaprais, se fixer à Lérins, les Staeehades étaient déjà habitées par des anachorètes. L'histoire de chacune de ces institutions cénobiliques ne nous a pas été conservé, mais leur existence se révèle à nous au hasard des témoignages contemporains, avec cette spontanéité imprévue qui donne aux affirmations un caractère d'autant plus authentique qu'il est moins cherché. C'est ainsi que, dans sa Collaiio XI, Cassien nous apprend que les Stsechades étaient peuplées de cénobites. Voici son texte : Si vero sanciam studii vestri sitim hœc satiare non quittèrent, septem aiiœ collationes3 quœ ad sanctos qui in Stœchadibus consistunt

les collines de Bethléem jusqu'à celles de Ligugé et de Marmoutiers, le catholicisme s'était affirmé partout en créant des monastères. Basile et Grégoire de Nazianze avaient été moines, comme Àthanase, comme Jérôme, cotame Epiphane, comme Augustin, comme saint Martin de Tours, comme Sulpice-Sévère, comme Jean Chrysostome. Qu'on veuille bien y réfléchir sérieusement. Il est impossible que ce soit là une coïncidence fortuite. La discipline religieuse est éminemment favorable à la culture intellectuelle. Sans doute, à lui seul, l'élément monastique ne saurait créer le génie, là où l'étoffe manque. Mais, à égalité de dispositions naturelles entre deux enfants, H est certain que l'éducation religieuse donnera infailliblement la supériorité à celui qui, outre l'éducation purement elas&if ue, aura reçu la discipline chrétienne. C'est qu'en effet, l'homme vaut plus par le cœur que par l'intelligence. Voilà pourquoi les monastères ont fait tant de si grands hommes.

12. Dans le même temps que saint Honorât fondait à Lérins cette pépinière d'iïhistres évêques qui, à leur tour, édifièrent comme une ruche d'abeiîles la monarchie française, un Scythe, né dans les montagnes de la Thrace, « Cassien fondait, sur ces mêmes rives de la Provence, dit M. de Montalembert, une autre métropole monastique, l'abbaye de Saint -Yictor près de Marseille. Cette abbaye fut construite au sein des grandes forêts qui avaient alimenté la marine des Phocéens. Au temps de César, elles descendaient jusqu'au bord de la mer, et leur mystérieuse obscurité avait tellement épouvanté les soldats romains, que le conquérant, pour les enhardir, avait dû lui-même prendre la cognée et en frapper un vieux chêne l. L'abbaye s'éleva sur la grotte où avait été inhumé le saint martyr Yictor, officier d'une légion romaine, à la fin du 111e siècle 2. Elle rattachait ainsi à la sainte mémoire de l'époque des martyrs les travaux plus pacifiques, mais rudes encore et in-

Cassien

et T.'Vfeàeye de Sftiat- Vifrter, à Marseille.

insulis emittendœ sunt, fralres, desiderium, ut arbitror, vestri ardoris explebunt. a., Collât, xi, Praefat. ; Patr. lat., tom. XLIX, col. 848.)

1 Raffi, Hist. de Marseille, 1696, tom. I, pag. 26 ; de Ribbe, la Provence au point de vue des bois, etc., 1857, pag. 23 (Note de M. de Montalembert).

* Cf. tom. VH1 de cette Histoire, pag. 535, 556.

cessants, des nouveaux confesseurs de la foi *. » Catien avait été élevé à Bethléem, sous la diseip&ne de saint Jérême. Parveau à l'âge de l'adixleseeîiee, il avait visité les soMéu4es égyptiennes de Nitrie et delaThéèalde, nen pas simplement comme pèlerin, encore moins comme touriste, mais en se fixant des mois entiers près des plus illustres habitante du désert, pour s'initier plus profondément aux secrets de la perfection cénokitiqtte. Son dessein était de transporter en Occident les institutions monastiques de l'Orient. Son ami et condisciple, Germain, l'accompagna dans cette pérégrination qui dura sept années. Ensemble ils se firent tour à tour, à Panephyse et à Dioleos, les disciples des saints anachorètes Ghérémon, Nestéros et Joseph. A Scété, ils se mirent sous la conduite du saint abbé Piammon, partageant les dures fatigues des solitaires et s'édifiant à l'exemple de leurs vertus. Environ l'an 402, Cassien et son compagnon vinrent à Byzance, attirés par la réputation de Jean Chrysostome, lequel les attacha à son clergé, et conféra l'ordre du diaconat à Cassien, celui du sacerdoce à son compagnon. Dans la persécution dont le grand évêque fut bientôt victime, il les trouva noblement fidèles à sa cause et dévoués jusqu'à la mort. 11 leur fit l'honneur de les députer au pape saint Innocent I, pour l'informer du lamentable état de l'église de Byzance. Après leur départ, Chrysostome lui-même fut exilé, et tous les prêtres fidèles, proscrits. Cassien, dans l'impossibilité de retourner à Constantinopie, vint se fixer quelque temps à Lérins, d'où il se rendit à Marseille. Ce fut là qu'établi définitivement il fonda l'abbaye de Saint- Victor pour les hommes, et parallèlement un monastère pour les femmes. Bientôt plus de six mille disciples des deux sexes étaient réunis sous sa direction (404-408).

43. Il y avait donc en Occident, sous le pontificat d'Innocent I, assez de moines pour que ce pape eût à se préoccuper de leur existence, et à tracer aux évêques des règles administratives à leur égard. Par conséquent, le Liber Ponlificalis n'avait pas commis l'anachronisme que les centuriateurs de Magdebourg lui reprochaient,

1 M» de Montalembert, les Moines d 'Occident, tora. I, pag. 243.

quand il avait dit de saint Innocent I : Hic constitutum fecit de regulis monasteribrum. L'anachronisme et l'ignorance étaient exclusivement du côté de la critique obstinée et malveillante qui avait pris à tâche de renverser tous les monuments de l'Église romaine, afin de venir plus aisément à bout de ruiner la foi catholique. C'est ainsi qu'on détruit d'abord les ouvrages avancés d'une place de guerre, avant de livrer l'assaut définitif. On riait donc de la simplicité avec laquelle l'apocryphe, inventeur prétendu du Liber Pontificalîs, supposait la ville de Rome, sous Innocent I, peuplée de couvents et de monastères, absolument comme elle l'est encore aujourd'hui. Il fallait cela, disait-on, pour que le faussaire pût écrire de ce pape : « Qu'ayant trouvé dans la ville éternelle une grande quantité de Cataphryges (Manichéens), il exila les uns et renferma les autres dans des monastères. » Multos Cataphrygas in arbe invenit, quos exsilio et monasteriis relegavit. Que deviennent cependant ces triomphantes ironies, en présence du témoignage formel de saint Jérôme qui nous apprend qu'à cette époque, Rome était vraiment peuplée de moines et de religieuses? « Quelle joie pour nous, disait saint Jérôme, de voir que Rome est devenue une autre Jérusalem! Les nombreux monastères de vierges, l'immense multitude de religieux qui s'y consacrent au service du Seigneur, ont changé en un titre de gloire ce nom de moine, auparavant si décrié *. »

14. On le voit, l'étude plus complète et plus approfondie desmo- ramier numents de l'antiquité ecclésiastique nous ramène de toutes parts Tolède. au respect de la tradition et de la prééminence du saint siège. L'an 400, le vu des ides de septembre, dix-neuf évêques de toutes les provinces d'Espagne se réunissaient en concile à Tolède, sous la présidence de Patruinus d'Emerita (Merida). Depuis l'invasion du priscillianisme dans la péninsule Ibérique, la discipline avait eu beaucoup à souffrir des divergences d'opinion, de rites et de coutumes. Certains évêques admettaient aux ordres les schismati-

1 Romnm factam Hierusalem ! Crebra virginum monasteria, monachorum innumerabilis multitudo, ut pro frequentiâ servientium Beo, guod prius ignominiœ fuerat, essei postea gloriœ (S. Hieronym., Epist. cxxvn, ad Principiam ; Patr. lr.it., tom. XXII, coi. 1092).

xi. 19

290 pontificat de saint innocent i (401-417).

ques réhabilités, ou les conservaient dans la dignité quïls avaient auparavant. D'autres repoussaient absolument ces transactions indulgentes. Il en résultait que les clercs qui voulaient se faire réhabiliter, quittaient leurs diocèses d'origine, lorsqu'ils y trouvaient quelque résistance, et allaient se présenter à des évêques iiioins rigoureux. A la faveur de ces déplacements, les moeurs ecclésiastiques perdaient chaque jour de leur pureté primitive. Des clercs scandaleux, pour échapper à la condamnation qui les eût frappés dans leur propre diocèse, là où leurs désordres étaient connus, changeaient d'églises et vivaient dans l'impunité. Le concile de Tolède flétrit tous ces abus, dans une série de vingt canons, où la loi absolue du célibat ecclésiastique est énergiquement affirmée et maintenue. L'ordre de juridiction établi par le concile de Nicée est rappelé comme le fondement de l'intégrité de l'Église. Quant aux questions de personnes qui regardaient tel ou tel évêque, ordonné d'abord par les Priscillianistes, puis rentré au sein de l'orthodoxie, le concile de Tolède déclare qu'il appartiendra au «Pape» de statuer définitivement sur leur sort. C'est la première fois que dans un document officiel, on trouve l'évêque de Rome, nommé exclusivement Pape, comme par excellence. On se rappelle que jusqu'alors cette expression Papa (père) avait été communément employée non-seulement pour tous les évêques en général, mais souvent aussi pour les prêtres eux-mêmes. La réserve que fait le concile de Tolède, en remettant au souverain pontife le jugement définitif à prononcer sur les causes personnelles, est un fait de la plus haute importance, au point de vue de la suprématie du saint siège. « Nous avons décrété, disent les Pères, que les évêques qui viennent d'abjurer l'hérésie ne seront admis à notre communion qu'après que le siège apostolique nous aura répondu à ce sujet : Recepiuri in nostram communionem cum sedes apostolica rescripserit. Nous attendrons donc que le pape qui siège maintenant, nous ait fait connaître sa détermination : expectantes quid papa qui nunc est rescribat. Jusqu'à ce que le pape les ait rétablis dans leur dignité, ils ne devront ordonner ni évêques ni prêtres, ni diacres * : » Cons-

1 Labbe, ConciL, tom. II, pag. 1231,

CnAP. III. — DÉCRETS DE SAINT INNOCENT I. S9i

lituimus prîasquam ipsîs per papam communio reddatur, non epUcopos, non prcsbyteros, non diaconos ordinandos.

15. Au moment où les pères du premier concile de Tolède s' ex- Rescrit primaient ainsi, le pape régnant était encore Anastase. Mais il aux pères mourut bientôt après. Son successeur, Innocent I, répondit aux Tolède, évêques d'Espagne par une lettre que nous avons encore, et dont l'authenticité n'est pas contestée. En voici les principaux passages : « Innocent, à tous les évêques réunis en concile à Tolède, nos frères bien-aimés, salut dans le Seigneur. Bien souvent ma sollicitude s'est portée sur les dissensions et le schisme qui ont fait en ces derniers temps de si grands ravages dans les églises d'Espagne. Je n'en étais que trop informé par la voix publique. On ne saurait plus différer davantage; il faut couper court à tant de désordres et appliquer à tant de maux un remède salutaire. Notre frère et coévêque Hilaire *, ainsi que le prêtre Elpidius, venus de votre part consulter le siège apostolique, nous ont appris le triste état où se trouve votre province, divisée par le schisme, attaquée par l'hérésie. Ils nous ont peint en gémissant la confusion qui résulte de la variété dans la discipline, de l'oubli ou de la négligence des canons portés par nos pères, des conflits de juridiction, des empiétements de certains évêques sur les droits de leurs collègues. Nous avons à ce sujet réuni le presbyterium romain 2, et nous vous adressons les actes synodiques qui y ont été rédigés. » Passant ensuite à l'examen détaillé de chacune des questions qui lui avaient été adressées par les pères de Tolède, saint Innocent renouvelle et confirme les condamnations précédemment portées au point de vue doctrinal contre les erreurs de Priscillien. Quant aux scrupules manifestés par les évêques qui refusaient de conserver dans leur dignité

1 La souscription d'Hilaire occupe le quatrième rang dans les Actes du concile de Tolède. On ne connaît pas le siège épiscopal dont il était titulaire.

2 C'est ainsi qu'on appelait alors les conciles tenus à Rome, pour délibérer sur les affaires de l'Église universelle. Malgré ce nom de presbyterium, il était d'usage d'appeler à ces synodes les évêques les plus voisins de la ville éternelle et les étrangers qui s'y trouvaient alors de passage. (Cf. Labbe, loc. cit.)

ancienne les clercs revenus à l'orthodoxie, le pape s'exprime ainsi : «Je cherche en vain le motif qui peut déterminer leur conduite. S'imagineraient-ils par hasard que la chute de ces clercs, maintenant repentants, a pu effacer le caractère d'ordre qu'ils avaient primitivement reçu? Pierre, après sa chute et les larmes qui l'effacèrent, avait-il donc cessé d'être ce qu'il était? Thomas, après son incrédulité fameuse qui ne céda que devant une preuve expérimentale, avaitil rien perdu de sa dignité d'apôtre? Et si l'on veut remonter jusqu'à l'Ancien Testament, David, prophète avant sa faute, ne conservat-il pas après sa pénitence le don divin de prophétie? » D'après ce principe théologique de l'inamissibilité du caractère imprimé par le sacrement de l'ordre, saint Innocent I déclare que ceux qui persisteraient dans un rigorisme aussi absolu contre les lapsi repentants, devaient être à leur tour bannis de la communion ecclésiastique. « C'est à nous, dit-il, qu'a été confié le soin de maintenir dans l'unité de discipline et de foi le corps de l'Église dispersée par tout l'univers. » Il prescrit d'apporter la plus grande modération et la plus grande indulgence dans l'examen des difficultés particulières que soulevaient en grand nombre les ordinations irrégulièrement faites, soit par des évêques autrefois hérétiques, mais qui avaient depuis abjuré l'erreur, soit par d'autres évêques qui n'avaient pas de juridiction sur les ordinands et qui empiétaient ainsi sur le droit de leurs collègues. « Il importe avant tout, dit-il, de proclamer en Espagne et d'y remettre en honneur les règles canoniques. Maintenant que le concile de Tolède les a fait connaître et les a sanctionnées, elles devront être strictement observées pour les ordinations qui auront lieu dans l'avenir. Mais celles qui ont été faites en si grand nombre et irrégulièrement, dans le passé, doivent être tolérées et remises au jugement du Dieu qui scrute les reins et les cœurs '. »

1 S. Innocent. J, Epist. m, pass. ; Pair. h.t., tom, SX, col. 486-593.

CHAP. III. — CI1RYS0ST0ME ET LA CRITIQUE MODERNE. 293 § II. Chrysostome et la Critique moderne.

.6. Le zèle de saint Innocent ï et son intervention souveraine, Portrait

<îb saint Je;;:!

comnle chef de l'Eglise, devaient bientôt se manifester avec éclat Chrysostome,

" , par M. A.

dans le cours des persécutions dont saint Jean Cu^sostome allait Tbîewy. être l'innocente victime. Nous aborderons bientôt r-e récit, lamen- y* table presque à l'égal de celui de la Passion évangélique, qui nous montrera le plus beau génie qui fut jamais, la vertu la plus éminente, la plus glorieuse et la plus inoffensive, aux prises avec les passions toujours les mêmes d'une nouvelle Hérodiade, de nouveaux scribes, de nouveaux pharisiens. Avant d'entrer dans cet ordre de faits qui a légué une page sanglante de plus à l'histoire, il nous faut protester, avec toute l'énergie dont nous sommes capable, contre le portrait de fantaisie tracé naguère de l'illustre évêque de Constantinople, par une plume d'ailleurs accréditée. « Le jeune Chrysostome, au sortir des bancs de l'école, dit M. A. Thierry, s'était vu saisi d'une indomptable passion pour la vie du désert. Réfugié dans une grotte du mont Gasius, à peu de distance d'Antioche, il avait mené l'existence la plus isolée et la plus sauvage, passant les nuits debout pour dompter le sommeil et jeûnant jusqu'à l'anéantissement complet de ses forces. Ces folles austérités dans une caverne humide avaient détruit sa santé ; il y avait gagné une sorte de paralysie des parties inférieures du corps et l'impossibilité de digérer. Son estomac délabré ne souffrait plus que certaines espèces de viandes en minime quantité, et rentré dans les villes, il avait dû renoncer à la vie commune ainsi qu'aux habitudes du monde. Si l'on joint à cette infirmité son humeur chagrine qui lui faisait aimer la solitude, on comprendra comment, à son arrivée dans Constantinople, il fut un sujet d'étonnement pour un clergé mondain et pour une société débauchée qui passait une partie de la journée à table, et où le bon ton voulait qu'on se montrât ivre dès le matin. Le prédécesseur de Jean d'Antioche, ancien préfet de la ville, avait vécu en homme du monde, sans cesser pour cela d'être un bon évêque et un prêtre respectable ; mais le goût et la santé de Chrysostome ne lui permettaient pas d'en faire autant. Il

déclara donc, dès son début, qu'il ne mangerait chez personne, et n'inviterait personne chez lui ; il s'abstint même d'accepter les invitations de l'empereur. Les uns virent dans cette sobriété monacale une critique indirecte de leurs pratiques et le clergé surtout s'en formalisa; les autres au contraire (qui l'eût pensé?) y virent un signe d'intempérance. On prétendit qu'il s'enfermait le soir pour se livrer à des repas somptueux et sans fin, à des orgies de cyclope, comme disaient agréablement ses ennemis. Et pourtant, qui eût su forcer les abords de sa retraite, l'aurait souvent trouvé à jeun, à des heures avancées de la nuit, goûtant à peine un peu de légumes et de viandes qu'Olympias, sa diaconesse préférée, lui faisait préparer presque malgré lui. Chrysostome avait alors cinquante-trois ans. Monté sur le premier siège de la chrétienté orientale par la volonté de l'empereur et de son ministre, malgré l'opposition du clergé de la ville et les cabales d'évêques considérables des provinces, il avait eu de rudes débuts, et malheureusement rien en lui n'était fait pour les adoucir. Dire, pour expliquer la vie épiscopaîe d'un tel homme, si courte et si remplie d'angoisses, que le monde persécute les saints et que Dieu le permet afin d'éprouver ses fidèles, c'est ne rien dire absolument, ou c'est entrer dans des considérations mystiques que l'histoire ne nie ni n'affirme, parce qu'elles sont en dehors d'elle, et encore faudrait-il expliquer dans ce système comment les fidèles travaillent eux-mêmes à s'attirer les épreuves que leur inflige le monde. Chrysostome vaut bien qu'on l'étudié un peu plus sérieusement, sans que ses souffrances fassent oublier ses fautes, ou que sa sainteté et sa gloire voilent autour de lui la vérité. Que l'Église le compte parmi ses saints martyrs, elle en a le droit, car il fut iniquement persécuté ; que la gloire le place au rang de ses plus illustres enfants, ce n'est que justice, car il fut un orateur admirable ; mais l'histoire va chercher l'homme à travers toutes les auréoles. J'essaierai de le faire ici avec tout le respect que méritent de grandes infortunes et une grande mémoire. Le jour où l'eunuque Eutrope, dans la plus louable des intentions, arracha l'éloquent prêtre d'Àntioche à sa vie d'étude et de gloire modeste, pour en faire l'évêque de la se-

conde Rome, il commit une faute qu'il reconnut bientôt à ses dépens. En face d'une cour frivole et galante qui s'occupait du gouvernement de l'Église au milieu des plaisirs, il plaçait le plus intraitable des moines ; en face d'un clergé tout mondain, un anachorète qui n'estimait que le désert ; en face d'une société fière de sa richesse et de son luxe, un homme qui avait la richesse en effroi et poussait à l'extrême l'ostentation de la simplicité. Aussi, à peine le nouvel élu était-il installé sur son siège, que la guerre commençait entre lui et ceux qu'il venait gouverner. Sans doute, Chrysostome trouvait dans son troupeau bien des plaies saignantes à guérir, mais il ressemblait trop à ces opérateurs hardis qui aiment l'art pour l'art, et abusent du fer et du feu pour [extirper un mal, sans s'inquiéter beaucoup du malade. La solitude d'où il sortait ne l'avait guère habitué au ménagement des hommes, et toute concession en face du bien absolu lui paraissait un manquement au devoir et presque un crime. Fidèle à l'idéal de sainteté qu'il s'était imposé à lui-même, il l'exigeait imprudemment des autres, et portant dans l'exercice d'une autorité presque incontrôlée le défaut habituel des solitaires jetés par les événements dans le mouvement du monde, il était ombrageux, hautain, jaloux de son pouvoir, toujours prêt à l'accroître, impatient de toute opposition, et convaincu que les inimitiés qu'il soulevait s'adressaient non à lui, mais à Dieu même, qui lisait ses intentions dans le fond de son âme. Ses admirateurs étaient forcés de reconnaître qu'il était orgueilleux et opiniâtre, et pourtant ils le respectaient, tant il y avait de vertus sous cet orgueil : ils l'appelaient le saint, et ceci était vrai; ses ennemis l'appelaient l'irascible, le superbe, le violent, et ceci était vrai encore. Ce vent de fortune prodigieuse qui avait jeté un simple prêtre de province sur le siège métropolitain de tout l'Orient, à côté du trône des Césars, lui semblait l'effet non d'un caprice ou d'une faveur des hommes, mais d'une volonté expresse de Dieu, qui le destinait à tout changer. Imbu des lectures de l'Ancien Testament, dont il s'était infusé pour ainsi dire l'esprit âpre et inflexible, il se donna vis-à-vis des puissants de son temps le rôle d'un Nathan devant David, d'un Elie devant Jézabel, d'un Isaïe

296 rONTIFÏCAT DE SAINT INNOCENT I (401-417).

devant les prêtres de Baal; mais les prêtres de Baal étaient nombreux, et ce furent eux qui commencèrent sa ruine. En lutte avec tout le monde à la fois, il ne réussit, chose triste à dire, que contre celui qui l'avait élevé '. » Portrait 17. Ce dernier trait couronne dignement le tableau. Il ne suffi-

'V saint Jean

Chrysostome, sait pas de l'inflexibilité orgueilleuse, âpre, dure, opiniâtre d'un " lemain. parvenu, d'un moine exalté, fanatique, chagrin, paralysé de la moitié du corps, dont l'unique souci était de faire expier aux autres par une rudesse brutale les souffrances que lui faisait endurer à lui-même sa gastrite ; il fallait ajouter à tant d'aimables qualités celle d'une monstrueuse ingratitude, et nous peindre saint Jean Chrysostome acharné à la poursuite de son bienfaiteur et triomphant de la chute d'Eutrope ! Cet aspect si nouveau , sous lequel on veut nous représenter cette grande et immortelle figure, supposerait des découvertes fort récentes dans quelques palimpsestes inconnus. Car enfin, saint Jean Chrysostome n'appartient pas seulement à l'Église de la terre et du ciel par son apostolat et ses vertus depuis si longtemps canonisées. Son génie est un des plus beaux fleurons de la couronne intellectuelle du genre humain. Voilà du moins ce qu'on avait cru jusqu'ici. « Après avoir lu- et admiré Grégoire de Nazianze, dit M. Yillemain, il est une autre sorte de grandeur, une paisible élévation de génie qu'on peut chercher encore et qui est nécessaire à l'idée que l'on se forme de l'écrivain vraiment sublime. Ce sont ces qualités plus hautes, ou plutôt c'est la réunion de tous les attributs oratoires, le naturel, le pathétique et la grandeur, qui ont fait de saint Jean Chrysostome le plus grand orateur de l'Église primitive, le plus éclatant interprète de cette mémorable époque. La pensée reste d'abord confondue devant les prodigieux travaux de cet homme, devant l'ardeur et la facilité de son génie. Nous ne pouvons reproduire que quelques traits isolés de ses ouvrages, et le plus grand caractère d'un tel génie, c'est la richesse et l'ordonnance. Il semble

1 M. A. Thierry , Jean Chrysostome et l'impératrice Endoxia. Revue des Deux- Mondes, 15 juillet 4867,

que nous enlevons furtivement quelques carreaux des marbres de Sainte-Sophie, comme ce voyageur anglais qui pillait les marbres du Partnénon ; mais l'édifice entier, la splendeur de cette Église orientale, le génie de cet orateur sublime, qui sauvait Antioche, qui désarmait les chefs des barbares, qui semblait relever l'empire dégradé, et mourait en exil; où retrouver ces grandes images? La vie de Chrysostome est liée à l'histoire de son éloquence et de son ascendant sur les âmes. La fermeté du martyr explique le génie de l'orateur. Ses études grecques dans l'école de Libanius, sa piété pour sa mère, sa douce autorité sur le peuple spirituel et léger d' Antioche, ses combats parmi les intrigues de Gonstantinople, son courage dans un long exil, répondent, pour ainsi dire, à tous les caractères que prend son éloquence, tour à tour ingénieuse et tendre, élégante, austère et sublime. Nul homme n'a mieux rempli ce ministère de la parole qu'avait suscité l'Évangile. 11 est le plus beau génie de la société nouvelle entée sur l'ancien monde. Il est y/ par excellence le grec devenu chrétien. Réformateur austère, sous ses paroles mélodieuses et vives on sent toujours l'imagination qui, dans la Grèce, avait inspiré tant de fables charmantes. Dans son idiome tout poétique, il représente l'aumône nous introduisant sans peine dans les cieux, et accueillie par le chœur des anges, comme une reine que les gardes reconnaissent à son cortège, et devant laquelle ils se pressent d'ouvrir les portes de la ville. Ce symbolisme de langage ravissait les chrétiens néophytes de l'Orient, et la sublime morale de l'orateur venait à eux parée de poésie. Ces peuples étaient plus sensibles que raisonnables ; et la société, d'ailleurs, ne peut jamais vieillir assez pour que l'imagination n'y garde pas une grande puissance. Peut-être même ce pouvoir augmente dans les jours d'agitation et de malaise public. Et comment ne paraîtrait-il pas invincible, lorsqu'il se mêle, comme dans Chrysostome, à tous les sentiments profonds du cœur humain, la pitié, la justice, le sacrifice de soi-même au devoir? Quelle n'e-st pas surtout la puissance de cette foi intime, de cette candeur enthousiaste , qui fait du génie même un instrument involontaire? En lisant les ouvrages de Ghrysos-

tome, on ne peut se croire si près de la barbarie. On se dit : La société va-t-elle renaître sous un culte nouveau, et remonter vers une époque supérieure à l'antiquité, sans lui ressembler? Le génie d'un grand homme vous a fait cette illusion. Vous regardez encore, et vous voyez tomber l'empire démantelé de toutes parts *. »

Le prétendu 18. Le Chrysostome de M. Yillemain est-il le même que celui de proYiace de M. A. Thierry? Evidemment non. Mais de deux portraits si diffé-

Thierry, rents, quel est le vrai? Nous allons essayer de le dire et de montrer sous son jour véritable la radieuse figure du plus grand des saints, du plus miséricordieux des évêques, martyrisé par les intrigues d'une cour du bas empire, et calomnié gratuitement après tant de siècles par un caprice d'érudit. "Vous dites donc qu'il fut bien ingrat, « ce simple prêtre de province, jeté par un vent de fortune prodigieuse sur le siège métropolitain de tout l'Orient! » Il fut bien ingrat et bien orgceUleux de voir dans son élévation inespérée « l'effet non pas d'une faveur ^es hommes, mais d'une volonté expresse de Dieu! » Prêtre de province, fortune prodigieuse, siège métropolitain de tout l'Orient; que d'anachronismes en trois mots! Ne dirait-on pas qu'il s'agit d'un de ces abbés de cour dont parle Saint-Simon, lesquels assiégeaient l'antichambre des ministres et mettaient sur les dents tous les chevaux de leurs protecteurs, pour arriver à un évêché? Prêtre de province, Jean Chrysostome! Mais il est assez notoire qu'Antioche, dont Chrysostome était le plus illustre prêtre, était la capitale de la Syrie, et que, hiérarchiquement parlant, elle avait un ressort plus considérable que Constantinople , dont le siège métropolitain , de création fort récente, ne s'étendait qu'à trois ou quatre provinces de l'Asie-Mineure. Est-ce la naissance de Chrysostome qui aurait pu paraître disproportionnée avec l'honneur de l'épiscopat? Mais l'honneur de l'épiscopat catholique, c'est précisément de n'être jamais ni audessous de la plus haute, ni au-dessus de la plus humble naissance. Quoi qu'il en soit, « Jean Chrysostome, dit encore M. Yillemain,

1 M. Villemain, Tableau de l'Eloq. chvét., au ive siècle, pag. 154, 216, 217.

CHAI». III. — OHRYS^STOxME ET LA CRITIQUE MODERNE. 299

Stait né à Antioehe; fils d'un père illustre qui remplissait un haut grade dans les armées de l'empire, en Orient. Il fut élevé dans la foi chrétienne par sa mère; mais il n'en suivit pas moins les leçons oratoires du sophiste Libanius, Chrysostome a raconté que Libanius, apprenant de lui que sa mère était veuve depuis l'âge de vingt ans, et n'avait jamais voulu prendre un autre épeux, s'écria, en se tournant vers son auditoire idolâtre : a 0 dieux de la Grèce, quelles femmes se trouvent parmi ces chrétiens l ! » Chrysestome n'était donc ni un prêtre de province, ni un homme de basse naissance ; il n'était pas davantage un parvenu, « jeté par un vent de fortune prodigieuse sur le siège métropolitain de tout l'Orient. » En vérité, quand saint Chrysostome employa tant de subterfuges pour se dérober aux honneurs de l'épiscopat; quand il fallut, pour l'amener à Gonstantinople, user du stratagème que nous avons raconté précédemment, il est impossible de prendre au sérieux « ce vent de fortune prodigieuse. » On ne s'appelle un parvenu que quand on a voulu ardemment, absolument, fambitieusement parvenir. Plût à Dieu qu'ils fussent en grand nombre, ceux qui parviennent aux honneurs en les fuyant, aux dignités en les repoussant ! Et, quand même saint Jean Chrysostome n'aurait eu

1 M. Villemain, Tableau de l'Êloq. chrét. au iv« siècle, pag. 15.1,. M» Villemaiu n'a fait que traduire ici littéralement Palladius, évêque d'Hélénopalis, cemtemporain, ami et biographe de Jean Chysostorne. Iwavr»^ ©utgç xo y.bj yevoç rjv 'kYtw/hiç, utàç ycyovà); tûv SiaTtps^àvTwv iuysvooç uapa Tîjj xk%z\. toû crTparrçXaTou ttjç Suptaç. (Pallad., DiaL de vit. Joan, Chrys., cap. v; Patrol. grrœc, tem. XLV1I, col. 18.) Voilà pour la naissance de Jean Chrysostoine. Quant à l'exclamation de Libanius par rapport à la mère de saint Jean Chrysostome, elle est textuellement tirée de l'épître du grand docteur ad viduam juniorem. (Pair. grœc, tom. XLVI1I, col. 601.) Voici les expressions mêmes de Chrysostome : Kai yàp eya) uots veoç en a>v, xov o-oçiotyjv tov èaov (7EàvTwv ôè àvSpwv SeiciSat- HcvécTTepoç èxeïvoç yjv) olSa lui ttoXXûv r?jv '\xrpiov. T7jv éft^v 9au[JiaÇQVTa. Tûv yàp 7rapaxa6r][Ji£V(ov àuxto mivôàvo^evoç, ola eïtoÔs, tiç élrpt èyto, xoù tivoç êwïévroç, 2tt YJiÇi-Z *("jvatv.ôç, sfxàvôave irap êjxoù vfyt te 7]Xtxiav Trçç [xyjTpoç xaï ryfë yr^elaç ?6v xpo» vov • w^ ôô eTtzov ôti èrâSv Tea-a-apaxovTa yeyôvwïa etxocrtv ïyz\ Aswtèv, z% ou tov TcaTe'pa àitééaXe xov èjxov, é^euXàYY], xaï àveêorjc-e (liya xaî rcpoç toùç uapovxaç ïôwv ■ Baëxt, è«pr), oïai 7îapà Xpwciavoïç yuvaïxeç el<rt. La mère de saint Jean Chrysosteine se nommait Anthusa (dcvôoç, fleur), et son père Secundus.

ni naissance, ni illustration de patrie, ni richesse héréditaire, quand bien même il eût été un « simple prêtre de province, » croyez-vous que sou génie et sa vertu fussent des titres vulgaires ? Mais, j'ai hâte de le dire, cette insinuation frivole, qui sous des locutions empruntées à notre vocabulaire moderne, prétend flétrir la plus grande mémoire de l'antiquité ecclésiastique, me touche médiocrement. D'ailleurs, elle a pu être jetée au hasard, comme une flèche perdue, comme un trait piquant, pour réveiller l'attention ou la mémoire du lecteur. Mais ce qui est étudié, ce qui est cherché, ce qui est vingt fois répété, c'est que Jean Chrysostome, à force de « mener l'existence la plus isolée et la plus sauvage, » au milieu « de folles austérités » qui exaspéraient encore « son humeur chagrine, » était devenu « le plus intraitable des moines, poussant à l'extrême l'ostentation de la simplicité, » n'entendant rien « au ménagement des hommes, » repoussant « comme un crime toute concession en face du bien absolu; exigeant imprudemment des autres l'idéal de sainteté qu'il s'était formé à lui-même, portant dans l'exercice d'une autorité presque incontrôlée, le défaut habituel des solitaires jetés par les événements dans le mouvement du monde; ombrageux, hautain, jaloux de son pouvoir, toujours prêt à l'accroître, impatient de toute opposition, orgueilleux et opiniâtre. » Tel était, selon M. À. Thierry, Jean Chrysostome, à l'âge de cinquante-trois ans. Ce portrait, jusque-là inconnu, du grand évêque de Constantinople, a troublé plus d'un lecteur et déconcerté tous nos souvenirs historiques. Cette idée fixe de nous représenter Jean Chrysostome comme un solitaire, ayant passé la plus grande partie de sa vie dans une grotte du mont Gasius, et jeté soudain au milieu du mouvement des hommes, sans comprendre rien à leurs passions, à leurs intrigues, est surtout complètement nouvelle. Quoi doue! me disais-je, Jean Chrysostome, avant son épiscopat, avait prononcé plus de trois cents homélies que nous possédons encore. Est-ce qu'il prêchait aux rochers du mont Casius ces chefs-d'œuvre, où il fait preuve d'une si parfaite connaissance du cœur humain?

\9. Pour faire évanouir cette fantasmagorie, il suffit de rétablir Faits et dans leur ordre chronologique les diverses phases de la bio- mièresannLs graphie de saint Jean Ghrysostome. Rien n'est brutal, dit-on, Chrysostome. comme les faits et les dates. Ce ne sera pas notre faute si les dates authentiques et les faits constatés renversent toutes les affirmations du nouveau critique. « Le jeune Chrysostome, au sortir des bancs de l'école, dit M. A. Thierry, s'était vu saisi d'une indomptable passion pour la vie du désert. Réfugié dans une grotte du mont Gasius, il y avait mené l'existence la plus isolée et la plus sauvage, passant les nuits debout, pour dompter le sommeil, et jeûnant jusqu'à l'anéantissement de ses forces. » La vérité est que Jean Chrysostome, né en 344, suivit jusqu'en 369 les cours d'éloquence professés à Antioche par le célèbre Libanius. Il avait donc vingtcinq ans accomplis, lorsqu'il sortit non pas « des bancs de l'école, » expression qui sent par trop l'odeur de nos modernes collèges^ mais lorsqu'il eut achevé le cycle de ses études oratoires, qui avaient déjà élevé le disciple plus haut que le maître. La vérité est qu'alors, âgé de vingt-cinq ans, et par conséquent en pleine possession de lui-même, loin « de se voir saisi par une indomptable passion de vivre au désert, » il avait le désert en horreur. Voici comme il le raconte lui-même, et il est probable que saint Jean Chrysostome savait sa propre histoire. « J'eus le bonheur, dit-il, d'avoir dans ma jeunesse de nombreux amis, véritables et sincères, fidèles aux lois de l'amitié et du dévouement mutuel. Mais, pardessus tous, il en était un qui se montrait aussi jaloux de mes autres amis que ceux-ci étaient eux-mêmes irrités contre ceux de nos condisciples qui ne partageaient pas leur prédilection à mon égard. Celui-ci était toujours le premier à mes côtés. Nous suivions les mêmes cours, nous avions les mêmes maîtres, la même passion pour les belles-lettres et l'étude, la même soif d'avancement et de progrès. Nous nous accordions parfaitement, lorsque nous délibérions ensemble sur le choix d'une profession brillante et d'un noble état de vie. Tout concourait donc à maintenir entre nous une liaison de plus en plus intime. Nous avions la même patrie, aussi '

illustre pour l'un que pour Basile , c'était son nom ,

avait une aisance suffisante ; mes richesses n'étaient pas en disproportion avec les siennes; notre naissance se valait des deux côtés. Mais vint un jour où Basile, ce bienheureux serviteur de Jésus-Christ, résolut d'embrasser la vraie philosophie de l'Évangile, la vie monastique. Alors l'équilibre fut complètement rompu entre nous deux. Le plateau de sa balance s'élevait léger vers le ciel, le plateau de la mienne, tout chargé des passions mondaines et des ardeurs juvéniles, retombait lourdement vers la terre. Dès lors, bien que notre amitié subsistât toujours, nos relations cessèrent d'être habituelles. Il ne pouvait plus y avoir communauté de vie, là où n'existait plus celle des idées. Il me tendait les deux mains, dès que j'élevais un peu la tête au-dessus des flots ; cependant, nous ne pouvions retrouver la parfaite harmonie des jours anciens. Car il avait sur moi l'avantage du temps, et son ardeur pour la perfection évangéîique redoublait chaque jour et l'emportait dans sa sublimité. Cependant, comme il était bon par 'excellence, et que son affection pour moi ne connaissait pas de bornes, il s'obstina à rester mon ami, bien qu'il se fût séparé de toutes nos autres liaisons. Il finit même par rétablir la fréquence de nos communications d'autrefois. C'était là le but qu'il s'était constamment proposé, sans avoir pu y réussir jusque-là, parce que ma lâcheté l'en empêcha longtemps. Comment, en effet, moi qui suivais assidûment le barreau, qui plaidais des causes, qui ne V manquais pas une seule représentation théâtrale, aurais-je pu me renfermer dans la société d'un homme qui ne mettait jamais le pied ni au barreau, ni au spectacle * ? »

Débuts 20. Il faut avouer que cette situation d'esprit ne ressemble

guère à celle d'un adolescent fanatisé, lequel, « au sortir des bancs de l'école, s'était vu saisi d'une passion indomptable pour la vie du désert. » Mais ce n'est pas tout. Jean Chrysostome, nonseulement allait au théâtre et se livrait avec ardeur à la double poursuite de la gloire et des plaisirs, mais à cette époque de sa

* S. Joann. Chrysost., De Sacerdot, lib. I, cap. i-iv; Pair, grœc, t. XLVI11, col. 025, 626.

Chryoostome en harreaa d'Antioche.

Son baptême

iip.r suint Mélèce.

CHAP. III. — CHRYSOSTOME ET 1k CUÎXIQtJE MOiiEïvKE» 303

vie, il n'était encore ni catéchumène, ni chrétien. Loin de songer à s'enterrer dans une solitude, il se préoccupait de s'assurer, pour sa future carrière de jurisconsulte, la bienveillance impériale. Or, l'empereur régnant à Constantinople était alors Valens, le plus furieux ennemi des catholiques. Il avait pour collègues, en Occident, Valentinien I et le jeune Gratien. En 369, Jean Chrysostome^ fit ses débuts au barreau par une déclamation académique, sorte de panégyrique officiel des princes, qui équivalait à cette époque au serment professionnel de nos jeunes avocats. Nous n'avons plus cette pièce. Mais nous savons que Chrysostome en était fier, car il l'adressa aussitôt à son maître Libanius, lequel lui répondait la lettre suivante : « Libanius à Jean, salut. Aussitôt que j'eus reçu ton grand et beau discours, j'en fis la lecture à quelques connaisseurs, habiles eux-mêmes dans l'art de bien dire. Us bondissaient de joie, ils battaient des mains en l'écoutant. Le ravissement, l'admiration se peignaient sur leur visage et dans leurs gestes. Pour moi, comment te peindre mon allégresse, quand je te vois porter au barreau, outre la science des lois, ce parfum exquis de littérature qui embaume ton premier discours? Heureux l'orateur tel que toi, qui sait louer ainsi 1 Heureux les princes qui trouvent de tels orateurs pour panégyristes * ! » Absorbé parles aspirations juvéniles de la renommée et du plaisir, comme il le dit lui-même, Jean Chrysostome jouissait de ses premiers succès et s'en préparait de nouveaux. Il délaissait Basile, l'ami de sa jeunesse, devenu chrétien fervent. Mais celui-ci ne l'abandonnait pas. Peu à peu, le plateau supérieur de la balance attira celui qui s'inclinait vers la terre. Jean Chrysostome subit l'influence de son vertueux ami ; il prêta l'oreille à ses tendres exhortations ; il commença à goûter les charmes de la doctrine évangélique; il l'étudia et se fit chrétien. Ce fut le pontife Mélèce qui lui conféra le sacrement de baptême. « Depuis ce jour, dit Palladius, je défie qui que soit de prouver que Jean Chrysostome ait prononcé une parole de

- Epist. Liûanii ad Joami. Chrysost., citât, ab Isodoro Pelusiotâ; EpisL xlii, iib. II; Pair, grœc, tom. LXXVIII, col. 483.

blasphème, de médisance ou de mensonge, se soit livré à un seul mouvement de colère, ou ait souffert qu'on tînt devant lui, même sous forme de plaisanterie, des propos injurieux contre le prochain 4. » Entre Palladius qui met au défi de citer un seul acte d'emportement commis par Jean Chrysostome depuis son baptême, et M. A. Thierry qui nous le représente comme l'un « de ces opérateurs hardis qui aiment l'art pour l'art, et abusent du fer et du feu pour extirper un mal sans s'inquiéter beaucoup du malade, » comme un despote « ombrageux, hautain, jaloux de son pouvoir, portant dans l'exercice de son autorité presque incontrôlée la passion farouche d'un solitaire jeté par les événements dans le mouvement du monde, » le lecteur jugera, s. Jean 21. Mais peut-être qu'après son baptême, lequel eut lieu vers

Chrysostome

est ordonné l'an 370 2, Jean Chrysostome, qui avait alors vingt-six ans, fut enrépugnance fin saisi «de cette passion indomptable pour la vie du désert, pour

pnur la vie

"solitaire, l'existence isolée et sauvage du mont Casius, avec ses folles austérités? » Non. Entendons-le lui-même. « Quand Basile me vit chrétien, dit-il, tous ses voeux parurent satisfaits, comme après un long et laborieux enfantement. Il ne me quittait plus d'une minute. Il m'exhortait sans cesse à quitter la maison paternelle, résolu de son côté à en faire autant, afin de vivre ensemble de la vie commune sous le même toit. Il finit par me persuader. Notre projet allait aboutir; mais les touchantes instances de ma mère m'empêchèrent de donner cette joie à mon ami, ou plutôt me privèrent du bonheur qu'il voulait me procurer. Ma mère avait soupçonné quelque chose de notre résolution. Elle me prit par la main, me conduisit dans son appartement, et m'ayant fait asseoir près du lit

1 Oùx exstç Se (xe raïcrac, Su tzotz 'Iwàvvïi;, à<p' 06 sêa7tucr0y], •?] wjxoaev, ^ Ôpxtaev, fi xaTeXàXïiffev, Y) xaTyjpacraTO, :r\ èuxpaTic'Xtov ypvr/zio* Palhd., Dialog. de vil. Chrysost.; Patr. grœc, tom. XLVII, col. 57.

2 L'ordre chronologique de la biographie de saint Jean Chrysostome a été dressé avec le plus grand soin par Stilting, dans la collection des Bollaudistes (Acta Sanctor., Mensis septembris, tom. IV, die xiv). Nous le suivons ici. Le lecteur pourra contrôler nos indications dans le Compendium chronologicum gestorum et scriptorum S. Joannis Chrysoslomi, reproduit d'après Stilting, Patr. grœc, tom. XLVJ1, col. 263.

CHAP. III. — CHRYSOSTOME ET LA CRITIQUE MQDBME. oGS

où elle m'avait donné le jour, elle se mit à pleurer. Puis, en sanglotant, elle me dit des choses plus attendrissantes encore que ses larmes. Mon fils, disait-elle, je n'ai joui que bien peu de temps de l'appui que me donnait ton père. Dieu me l'a enlevé, au moment même où je te mettais au monde. Sa mort prématurée te laissait orphelin et moi veuve. J'avais à peine vingt ans. Ce qu'une jeune femme de cet âge, sans expérience des affaires, sans appui dans le monde, livrée à elle-même et à la faiblesse de son sexe, doit affronter de tempêtes et dévorer de chagrins, celles-là seules peuvent le comprendre qui en ont fait la triste expérience. Ma seule consolation parmi ces misères inexprimables était, ô mon fils, de te voir sans cesse, et de contempler dans tes traits l'image d'un époux qui n'est plus. Cette consolation a commencé pour moi dès le premier jour de ta vie, lorsque tu ne savais pas encore parler; c'est l'époque où les enfants donnent les plus grandes joies à leurs mères. Maintenant je ne te demande qu'une seule grâce : ne me rends pas veuve une seconde fois ; ne ranime pas une douleur assoupie ; attends au moins le jour de ma mort. Peut-être ne tardera-t-il guère î Ceux qui sont jeunes peuvent espérer de vieillir ; mais, à mon âge, on n'attend que la mort. Quand tu m'auras ensevelie, quand tu auras réuni mes cendres à celles de ton père, entreprends alors de longs voyages : passe telle mer que tu voudras; personne ne t'en empêchera. Mais pendant que je respire encore, supporte ma présence et ne t'ennuie pas de vivre avec moi ; n'attire point surta tête l'indignation de Dieu, en m'accablant de si grands maux, moi qui ne t'offensai jamais M » — Non-seulement Jean Chrysostome dompta cette prétendue a indomptable passion pour la vie du désert; » non-seulement il resta sous le toit maternel; mais il accepta du bienheureux pontife Mélèce Tordre de lecteur, qui l'attachait au clergé séculier d'Antioche. Et comme Basile lui reprochait de s éloigner plus que jamais par là de la vie monastique, Chrysos-

1 On remarquera que Basile ne demandait encore à son ami que de vivre ; eux deux sous le même toit dans !a retraite. C'eût été le premier pas vers la profession religieuse, où Basile voulait conduire Chrysostome par degrés. De Sacerdot., lib. 1, cap. v, loc. cit.

XT. 20

Lrrenr faqranto fie

moderne.

tome lui répondait : « En fin de compte, cette perfection de la vie solitaire que tu admires tant, en quoi consiste-t-elle ? A se retrancher dans la retraite intérieure contre les occasions dangereuses, et à se mettre ainsi dans l'impossibilité de commettre des péchés graves, puisque la tentation^manque. Mais n'est-il pas plus digne d'un grand cœur de savoir conserver l'innocence, de gouverner son âme dans le calme et la paix, au milieu des difficultés et des orages d'un ministère actif, où l'on travaille non-seulement à éviter soi-même le péché, mais à en préserver les autres? Voilà pourquoi, depuis si longtemps que nous dissertons ensemble sur le choix d'une vocation, je t'ai constamment répété que si j'avais à choisir entre l'administration d'une église et la vie monastique, avec la certitude de pouvoir bien remplir les devoirs de l'une ou l'autre charge, je préférerais mille fois la première. Je le dis hautement, et ne prends pas cela pour de l'orgueil : tu sais toi-même que je déclinerais le fardeau de l'épiscopat, parce que personnellement je ne m'en crois pas digne. Que de qualités ne faut-il pas à un évêque? Il doit être inaccessible à tout sentiment de vaine gloire, à tout mouvement d'irritation ou de colère; il doit être un modèle de prudence. Cette humilité, cette douceur, cette circonspection, il a l'occasion de les pratiquer à chaque instant. Mais le solitaire n'a personne pour l'applaudir ou pour l'outrager, il n'a ni hommes ni choses à administrer, et par conséquent, il n'a jamais l'occasion de mettre à l'épreuve sa modestie, sa mansuétude et sa prudence *. »

22. Ghrysostome resta donc à Antioche, lecteur de l'Église. Ce rang hiérarchique était le plus important et le plus considéré désordres mineurs. « On n'y admettait que des hommes sûrs, recommandés par leur vertu et leur aptitude à la science. Ils vivaient dans la société de l'évêque, l'aidaient dans ses travaux bibliques, et lui servaient de secrétaires. Leurs fonctions ne consistaient pas seulement à lire en public, pendant la liturgie, le texte sacré ; ils avaient aussi dans leurs attributions la garde des saints livres. C'étaient comme les bibliothécaires de la communauté chrétienne,

1 De Sacerdot.? lib. YJ, cap. vu, loc% cit.

circonstance qui, dans les temps orageux, ouvrait aux lecteurs le glorieux chemin du martyre. On leur confiait en outre l'école des catéchumènes, dont on sait la haute importance, et qui fut si souvent dirigée par des hommes éminents. Généralement, on les regardait comme des ministres secondaires de la parole de Dieu et du salut des âmes Kn Si nous rappelons ici ces attributions des lecteurs de la primitive Église, c'est pour mieux faire comprendre la valeur du témoignage suivant de Palladius. « Jean Chrysostome, dit cet historien, demeura trois années dans la société assidue (cruvsyûç) du bienheureux confesseur Mélèce, évoque d'Antioche, lequel, épris d'amour pour la beauté d'un tel génie et d'un tel cœur 2, prévoyait, dans un esprit prophétique, les éclatantes destinées du jeune homme. » Le cœur de Jean Chrysosiome, ce grand cœur si méconnu par nos modernes critiques, ravissait par ses charmes le divin Mélèce, cet homme, dont Grégoire de Nazianze et Basile de Césarée ont comparé la douceur à celle du miel de l'Hybla3. Mélèce, le plus miséricordieux, le plus patient des évêques, quoique l'un des plus indignement persécutés, formait avec une tendresse particulière et un sentiment de prédilection la jeunesse de Chrysostome ; il l'admettait dans son intimité (IrofTpeTtev auras ffwex»ç TrXyjffiaÇsiv). Nous voilà bien loin des « passions indomptables pour la vie du désert et des folles austérités» auxquelles se livrait, selon M. A. Thierry, l'échappé a des bancs de l'école. » Où trouver en tout cela le « solitaire farouche, jeté tout à coup, sans transition, sans noviciat, sans expérience du monde, sans habitude du maniement des hommes, sur la scène politique du « premier siège métropolitain d'Orient? » A force d'avoir raison contre un adversaire tel que M. A. Thierry, nous nous prenons à douter de nous-même. Nous nous demandons si nous entendons bien les sa historiques, si nous ne faisons pas quelque erreur de date ou 'lue faute de traduction. Mais enfin, en relisant une fois de plus les paroles de saint Chrysostome déjà citées, nous sommes forcé

1 M. Martin d'Agde, Histoire de S. Jean Chrysost., édit. îd-4°, pa£. 28. — . rtei< toù •/â/Àov; tîSç t&vtou y.aodtaç. — 3 Cf. tom. X de cette Histoire,

de convenir qu'il déclarait lui-même son penchant vers le ministère actif et sa répugnance pour la vie monastique. Nous sommes forcé de reconnaître qu'il résistait énergiquement aux sollicitations de'Basile, son ami d'enfance, lequel voulait l'entraîner au désert. Nous sommes forcé d'avouer qu'il s'estimait heureux de son rôle de lecteur près de saint Mélèce, et que, s'il se déclarait humblement indigne de l'épiscopat, il ne voyait cependant rien de plus glorieux que le ministère épiscopal noblement accompli. Exil .le 23. A l'époque de sa biographie où nous sommes arrivés ,

aaïnt M< lèce.

chrysoMome Chrysostome u était plus ce que 1 on peut appeler un échappé des Aatiocae. bancs de l'école. Il avait vingt-huit ans. La date ne saurait ici nous induire en erreur. Palladîus dit formellement que Chrysostome passa trois ans près de Mélèce. Or, Mélèce fut exilé d'Antioche par la tyrannie de Valens, en 372. D'autre part, nous savons que Chrysostome s'était fait baptiser en 369, et, comme il était né en 344, il est impossible de récuser l'authenticité de ces chiffres. Mais enfin, voilà Mélèce traîné en exil, l'arianisme triomphant à Antioche, le massacre et la persécution des catholiques dans la capitale de la Syrie, et les fidèles de la cité contraints d'aller chaque dimanche assister aux saints mystères dans les campagnes isolées l. Cette fois, rien ne saurait plus retenir Chrysostome dans un monde où tout est en hostilité avec sa foi, ses affections, ses habitudes et ses espérances. Il va partir enfin au désert. Non ! Mélèce avait confié le soin de son troupeau désolé au prêtre Flavien. Saint Jean Chrysostome demeure près du délégué épiscopal, comme il était demeuré près de l'évêque lui-même. "Vainement Basile lui répétait que le moment était venu. Chrysostome comprenait que son poste d'honneur était de veiller sur la brèche, avec les courageux défenseurs de l'orthodoxie. Quatre années s'écoulèrent ainsi, période remplie de terreurs, de massacres et de sang. Outre sa persécution en permanence contre les catholiques, Valens égorgeait tout ce qui portait le nom fatidique de Théodose, tout ce qui se rattachait de près ou de loin à la magie1. Nous avons déjà

1 Nous avons raconté tous ces faits, tom. X de cette Histoire, p. 368-371.

raconté en détail ces scènes de barbarie. Ce fut durant cet intervalle que Chrysostome faillit être emprisonné comme magicien ; ce fut également à cette époque qu'il écrivait à son ami Théodore, le futur évêque de Mopsueste, la touchante épître que nous avons citée. De retraite au désert, il n'en était autrement question que par îa persistance de Basile à en poursuivre le projet, et îa fermeté du lecteur d'Antioche à le repousser K

24. On atteignit ainsi l'année 374, et Chrysostome, âgé de trente Consécrai; c

. . épiscopulc

ans, n'avait, depuis sa naissance, quitte Antioche que deux fois de b^ip. seulement ; pour aller à Athènes dans un but littéraire et pour aller à de saint Jérusalem visiter les saints Lieux. « Tout à coup, dit-il, le bruit se répandit dans la ville qu'on nous cherchait, Basile et moi, pour nous élever tous deux à la dignité épiscopaîe. A cette nouvelle, je fus saisi d'une terreur et d'une anxiété indicibles. Je tremblais qu'on vînt m'enlever de force; je ne pouvais m'expliquer comment les suffrages des électeurs avaient pu se tourner sur nous. Plus je me considérais, plus je me trouvais indigna d'un tel henneur. En ce moment même, Basile, mon noble ami, accourut pour m' apporter la nouvelle que je savais déjà. Nous nous concertâmes ensemble ; il me pria de ne rien faire celte fois que d'un commun accord, prêt, me disait-il, à suivra le parti que je prendrais moi-même, c'est-à-dire à fuir ou à céder selon que je le jugerais à propos. De mon côté, je réfléchissais sérieusement aux qualités éminentes de Basile, je considérais devant Dieu que j'allais faire un tort immense à l'Église, en privant le troupeau de Jésus-Christ d'un pasteur si admirable et si bien fait pour le gouverner. Alors, pour la première fois de ma vie, je dissimulai ma pensée à ce saint ami, habitué depuis si longtemps à lire jusqu'au fond de mon cœur. Je lui répondis que rien ne pressait encore, que nous aurions le temps d'y réfléchir et de nous déterminer au moment opportun. Enfin, je lui fis entendre que, le cas échéant, je serais absolument du même avis que lui. Quelques jours après,

1 Tov (ièv cvvexàk WôteOovto;, êptou 8è ou* êuive^ovroç. (Chrysost., De Sacerdot.. Mb. î, cap. /i.)

l'évêque qui nous devait imposer les mains arriva à Antioche, et je me cachai si bien qu'on ne me trouva pas. Basile, ignorant ma fuite, demeurait en repos. On vint l'appeler dans sa maison, sous prétexte d'une affaire quelconque à traiter. Il sortit sans défiance : on s'empara de lui, on l'entraîna à l'église et on le conduisit aux genoux du pontife consécrateur. Il résistait, il voulait protester. Les assistants lui dirent : Eh quoi ! vous vous montrez si opiniâtre et si rebelle, quand votre ami, Chrysostome, dont la répugnance pour Vépiscopat était si connue, s'est soumis avec une docilité parfaite au j ugement des Pères ? — Ces paroles désarmèrent Basile. Il courba les épaules et se laissa imposer le fardeau redoutable, persuadé que j'en avais déjà fait autant. Mais, après sa consécration, quand il sut que j'avais pris la fuite, il me vint trouver dans ma retraite. Son visage reflétait l'abattement et la consternation de son âme. Il s'assit à mes côtés, et essaya de me raconter la violence dont il venait d'être l'objet. Les larmes étouffaient sa voix, la parole expirait sur ses lèvres, sa poitrine éclatait en sanglots. Quant à moi, triomphant du succès de mon stratagème, je me mis franchement à rire, et l'entourant de mes deux bras, je voulus l'embrasser. Mon éclat de rire lui fit comprendre que je l'avais trompé; il me repoussa, et, du ton le plus indigné, m'adressa d'amers reproches l. » Ce fut alors que s'établit entre les deux amis ce dialogue immortel qui forme le traité De Sacerdotio, le plus beau peut-être des ouvrages de Chrysostome qui a laissé tant d'autres chefs-d'œuvre. Nulle part tant d'élévation ne fut uni à tant de charme et de grâce 2. Sous l'influence de cette éloquence pleine de douceur et d'onction, le courroux de Basile se dissipa peu à peu, sans que son émotion fût moins vive. Car, àlafm de cette conversation, il fondit de nouveau en pleurs, a Par la charité de Jésus-Christ notre Dieu, dit-il à Chrysostome, s'il te reste encore quelque vestige de la tendresse d'autrefois, par pitié pour l'état où je suis, je t'en conjure, tends-moi la main, aide-moi de ta parole et de ton

1 Chrysostora.., De Saoerdot., lib. l} cap. vi. — 2 j\[. Martin d'Agde, Hisi. de 8. Joan. Chrysost., pag. 40.

exemple. Jure-moi de ne plus me quitter; vivons ensemble plus étroitement unis . que jamais. » — Jean lui répondit avec un affectueux sourire : « De quel secours te serai-je, parmi cette foule immense d'occupations et de devoirs qui vont t'absorber désormais? Cependant, ô mon bien-aimé, puisque tu attaches quelque prix à mon dévouement, prends courage. Tous les instants dont tu pourras disposer, après les travaux d'un grand ministère, je les passerai près de toi : je te soutiendrai de mes consolations. Ma tendresse ne te fera jamais défaut. — A ces mots, poursuit Chrysostome, il se leva, le visage inondé de pleurs. Je le serrai sur ma poitrine et le baisai au front. Pais l'accompagnant, je l'exhortai à porter avec courage la dignité qui lui était imposée. Oui, lui dis-je, j'ai pleine confiance en la miséricorde de Jésus- Christ. C'est lui-même qui t'a appelé à la conduite de son troupeau. En récompense de ton saint ministère, tu jouiras d'un assez grand crédit auprès de lui pour me sauver moi-même, m'obtenir une sentence favorable au jour solennel de sa justice, et m'introduire avec toi dans les tabernacles éternels *. »

25. On est fondé à croire que le Basile dont il est question dans Perplexités ces récits était le même qui souscrivit, en 381, aux actes du con- cfarçeSme. cile de Constantinople deuxième œcuménique 2, avec la qualification d'évoqué de Raphanée. Cette petite ville était située sur les bords de l'Oronte, à quelques lieues de la Méditerranée, et fort rapprochée d'Antioche. On ne sait pas le nom de la cité qui avait élu Chrysostome pour son évêque. Vraisemblablement c'était aussi une des villes épiscopales de la SéLeucie maritime, qui relevaient du patriarcat d'Antioche. Quoi qu'il en soit, les électeurs maintinrent leur décision. Leurs recherches furent poursuivies avec une telle opiniâtreté que l'élu fugitif, craignant de se voir à son tour enlevé de vive force comme Basile, n'eut d'autre parti à prendre que d'aller se réfugier dans l'asile inviolable d'un monastère. Sa mère, la pieuse Anthusa, venait de mourir 3, Rien ne le retenait plus à An-

* De Sacerdot., lib. VI, îoc. cit. — * Nous avons raconté en détail l'histoire de ce concile fameux, tom. X de cette Histoire, pag. 459-480. »* 3 Georg. Alexandr., Vit, S. Joan. Chrysost. Cf. BolL, Act. Sançt. U sept.

Saint

Chrjsoâtome

s'enfeime

dans un

monasttï'?.

tioche. Le vénérable Mélèce était toujours en exil. Cependant Chrysostome éprouvait une immense angoisse à la pensée d'aller se confiner dans la solitude. « Je me demandais à moi-même, ditil, comment je pourrais me procurer tout ce qui m'était nécessaire; comment je ferais pour avoir mon pain frais tous les jours; je m'effrayais à la pensée qu'il me faudrait peut-être n'avoir d'autre huile à manger que celle dont on se servirait pour ma lampe. Comment me réduire à n'avoir d'autre alimentation que de détestables légumes? On me forcera peut-être à quelque dur travail, fouir la terre, fendre du bois, porter de l'eau, et toutes les viles fonctions d'un mercenaire. Enfin, pour tout dire, je me préoccupais extrêmement de ces détails matériels *. » Ainsi parlait Chrysostome, poursuivi par ceux qui le voulaient élever à l'épiscopat. L'illustre docteur avait alors trente et un ans. En présence de ces faits, de ces dates, de ces paroles authentiques, recueillis par l'histoire sérieuse et vraie, que devient l'affirmation de M. A. Thierry : « Le jeune Chrysostome, au sortir des bancs de l'école, s'était vu saisi d'une indomptable passion pour la vie du désert. Réfugié dans une grotte du mont Casius, il y avait mené l'existence la plus isolée et la plus sauvage ! » Est-ce donc ainsi qu'on respecte de nos jours la vérité historique, les souvenirs les plus glorieux du passé, et le droit qu'ont les générations présentes et futures de conserver intègres les sources de la tradition?

26. Nous l'avons dit, et nous le prouverons jusqu'au bout, il n'y a pas un seul mot de vrai dans l'odieux tableau de saint Jean Chrysostome, tracé, sous je ne sais quelle inspiration, par une main qui nous avai accoutumés à plus d'exactitude, et que nous voudrions d'autant plus respecter qu'elle a sous d'autres rapports plus de titres sérieux à la considération publique. Mais à Dieu ne plaise que jamais nous abdiquions, en présence d'une renommée humaine, si grande soit-elle, le droit supérieur et imprescriptible de la vérité! Voilà donc qu'en 375, Chrysostome, âgé de trente et un

* S. Joann. Chrysost., De Compunctione, lib. I, cap. vi (Patr. grœc, toœ, XLY1I, col. 404J.

ans, ne sortant par conséquent point «des bancs de l'école,)) ayant résisté jusque-là à toutes les sollicitations de son meilleur ami qui voulait l'entraîner au désert, et n'étant par conséquent en aucune manière saisi d'une « indomptable passion pour la solitude, «voilà, dis-je, que Jean Ghrysostome a réussi, par un stratagème fort innocent d'ailleurs, à pousser sur un siège épiscopal l'ami qui lui prêchait la retraite, et à éviter personnellement cet honneur pour lui-même. Il est maintenant avéré que, sans son humilité excessive, Jean d'Antioche eût préféré mille fois le gouvernement d'une église à la vie solitaire. C'est lui-même qui nous l'a dit, et en termes assez francs et assez énergiques pour que nous le puissions croire. Il n'est pas moins avéré que ce fut à son corps défendant qu'il crut devoir, pour se dérober à l'épiscopat, fuir Antioche et embrasser la profession monastique qui lui souriait si peu. Mais enfin, quand il eut pris cette grande détermination, quand il fut sorti de la capitale qui l'avait vu naître, où il avait enseveli sa pieuse mère, et où il laissait tant d'amis, courut-il s'enfouir dans une grotte du mont Casius, pour y entamer cette série de « folies austérités » dont on nous a entretenus? Non. Il n'en était pas encore là, et cette âme qu'on nous a peinte si altière, si farouche pour les autres, n'avait même pas, vis-à-vis d'elle-même, de ces soubresauts impétueux qui prouvent la faiblesse intime par l'exagération intérieure. « Le Liban et l'anti-Liban, dit M. Martin d'Agde; l'Àmanus qui sépare la Syrie de la Cilicie; le Casius qui domine Antioche du côté du Midi et que les anciens appelaient aussi « le mont du soleil, » parce que le grand astre, d'après eux, y était visible trois heures avant de se montrer à l'horizon de la plaine ; le Telmissus dont les bras allongés, couverts de lauriers, de myrtes, de térébinthes , enceignaient de leur vaste croissant une plaine superbe, où de nombreuses villas et une admirable végétation rivalisaient de splendeur et de luxe ; tout cela était couvert de monastères et de cellules, et, suivant l'expression de Théodoret, « émaillé comme une prairie de fleurs célestes *. »

: TbeoJoret., Religiosa historia, cap. iv (Pair, grœc, t. LXXXII, col. 1340); M. Martin d'Agde, Hisi. de S. Jean Chrysost., pag. 53, 54).

Ce point de la Syrie était devenu une seconde Thébaïde. Nous l'avons déjà fait observer, la Providence disposait les ordres religieux, comme une avant-garde et un rempart, autour des frontières et des principales cités du monde romain. Plus solide que les murailles des forteresses, ou les légions armées de fer, ce rempart devait protéger la civilisation véritable contre la barbarie et conquérir les vainqueurs de Rome à la foi de Jésus-Christ. Telle était, dans les desseins de Dieu sur son Église, la raison profonde de l'expansion monastique au ve siècle. Nous avons déjà parlé de ce fait considérable; nous n'y reviendrons pas. Il nous suffit de le rappeler ici et d'ajouter qu'Antioche, la capitale de la Syrie, le second patriarcat de l'Orient, le siège fondé primitivement par Pierre, prince des apôtres, n'était pas restée étrangère au mouvement religieux qui peuplait de cénobites les sables de Nitrie et de Scété, les nomes d'Alexandrie, les rochers du Sinaï et de Jérusalem, les rives de l'Euphrate, les plaines de la Cappadoce, les îles de la Grèce, les côtes du Péloponèse, les campagnes de la Sicile et de Rome, les environs de Milan et de Marseille, les îles de Lérins, de Capraria, les provinces de Tours et de Lugdunum : immense ceinture de vertus qui se déployait à travers le monde pour régénérer le passé et préparer l'avenir ! Ainsi que nous l'avons fait observer, toutes ces institutions, de nationalités, de langues et de climats divers, reproduisaient un type uniforme, celui des Thébaïdes d'Egypte fondées par le patriarche du désert saint Antoine, et depuis organisées régulièrement par le grand législateur des solitudes, saint Athanase. La vie cénobitique, ou commune, dans l'enceinte d'un monastère , y était combinée avec la vie érémitique, dans une cellule ou grotte isolée, de telle façon que le noviciat dans la première préparât le passage à la seconde. Or, saint Chrysostome en quittant Antioche alla frapper à la porte d'un des monastères du mont Casius. Il y fut admis en qualité de cénobite, absolument comme un novice qui entre de nos jours dans un couvent de Dominicains, de Chartreux, ou de Trappistes. Nous ne savons s'il y trouva du pain frais à chaque repas, comme il le souhaitait. Cela serait fort possible, car, dès

cette époque, les monastères ctaieat pourvus de vastes ateliers on se fabriquait tout ce qui était nécessaire à la consommation des religieux. Mais, dès le premier soir, à la fin du repas pris en commun son âme nageait dans l'allégresse , quand il entendit les frères réciter cette prière d'actions de grâces qu'il nous a conservée : «Béni soit le Dieu qui a pris soin de moi dès ma jeunesse, et qui donne à toute chair sa nourriture ! Seigneur, abreuvez-nous aux torrents de vos délices, et qu'ainsi fortifiés par votre grâce, nous abondions en œuvres de sainteté, en Jésus-Christ Notre-Seigneur. A lui la gloire, l'honneur et l'empire dans les siècles des siècles. Gloire à vous, ô Tout-Puissant! Gloire à vous, ô Saint! Gloire à vous, Roi des rois, qui nous dormez notre pain de chaque jour dans une joie pure! Donnez-nous aussi votre Esprit vivifiant, afin que nous soyions agréables à vos yeux, et que nous n'ayions point à rougir devant le tribunal où vous viendrez rendre à chacun selon ses œuvres *« » Cet hymne d'action de grâces avait fait une si profonde impression sur l'âme de Ghrysostome, que plus tard il l'apprenait à ses auditeurs de Gonstantinople, et leur recommandait de le réciter eux-mêmes, dans leurs demeures, après le repas 2.

27. Le chant sacré était suivi de l'étude des Écritures. « L'un les monastères du mont prenait Isaïe, l'autre saint Paul. Ils s'entretenaient avec ces grandes Casius.

âmes, cueillant sans effort, dit Ghrysostome, le miel délicieux de ces fleurs divines. Quelques-uns conversaient entre eux, et se communiquaient les impressions du jour, ou laissaient éclater l'admiration longtemps contenue pour les œuvres du créateur en présence de cette nature si grande, sous un ciel si splendide, au milieu de ce recueillement si profond 3. » Les plus célèbres parmi les hôtes du mont Gasius étaient alors Pierre de Galatie, Macédonius le Gritophage 4, Romanus, Severus, Zenon, Eusèbe de Teleda,

1 S. Joann. Chrysost., liomil. LV in Matthœum, cap. v (Patr. grœc, t. LVIII, coi. 545). - « Id.y ibid.

2 M. Martin d'Agde, Hist. de S. Jean Chrysost, p. 51 ; S. Joan. Chrysostom., Homil. lxviii in Matthœum, cap. v {Pair, grcec, terni. LVIII, col. 646).

• Critophage (mangeur d'orge), parce que Macédonius ne se nourrissait que de grains d'orge bouillis dans de l'eau. •

Malcnas, Aphraate, autant de saints dont la biographie nous a été retracée par Théodore! et saint Jérôme *. Le fils d'Anthusa trouvait dans leur société un charme et une douceur qui le ravissaient. a Comparez, dit-il, la vie de ces hommes qui se sont enfuis au désert, dans les cavernes, sur les montagnes, pour y vivre dans la chasteté, la mortification et la prière, comparez-la à celle que mènent dans le monde les heureux et les oisifs du siècle , les gens de négoce, les militaires, les artisans, les acteurs, les musiciens de nos théâtres et de nos orchestres. Imaginez des voluptés impossibles, faites-en jouir un homme du monde, il y aura au fond de sa coupe plus d'amertume et de lie que vous n'y aurez entassé de plaisirs. L'amour, à lui tout seul, l'amour d'une danseuse traîne après soi plus d'angoisses, de tourments, de fatigues, qu'un soldat en campagne n'en endura jamais, sans compter qu'il dévaste une âme et la réduit à un état plus misérable qu'une ville prise d'assaut. Mais sans parler de ces désordres exceptionnels, où le fouet vengeur du remords déchire impitoyablement le cœur, bornons-nous à la condition ordinaire et commune, et comparons-la à celle des religieux. L'une est l'Océan avec ses tempêtes ; l'autre le port avec la sécurité. Loin des villes, loin des agitations du Forum, loin du tumulte des sociétés, les cénobites sur leur montagne sont inaccessibles aux misères et aux chagrins, parce qu'ils se sont retranchés contre toutes les passions humaines. Plus de sollicitude pour les intérêts mondains de fortune, d'ambition, de vanité; plus de périls, d'embûches, de jalousies, de haines ; plus de coupables amours, plus de trahisons, plus rien de ce qui ensanglante les routes du siècle et le cœur des mortels. A l'ombre des bois, au bord des fontaines, au flanc des montagnes, dans une paix profonde, ils pensent au ciel et s'entretiennent avec Dieu. Leur toit est à l'abri de toute agitation ; leur âme exempte de souillures, libre de toute chaîne, affranchie de tout fardeau, plus pure que l'or le plus pur. Ah ! ne me parlez pas

*S. Jérôme a écrit la vie de Malchus (S. Malc) (Pair, lat., t. LXXIJf, col. 205) ; ïhéodoret celle des autres religieux du mont Casius [Histor. Religiosa ; Pair, grœc, toin. LXXXII, col. 1283).

de ces voluptés du monde, de vos courtisanes et de vos acteurs qui séduisent une jeunesse inexpérimentée. Les concerts de la solitude, cette suave mélodie qui, des lèvres et de la poitrine des cénobites, s'élance vers le ciel pour célébrer les louanges du Christ, voilà véritablement l'harmonie des chœurs angéliques. Tandis que, du fond de vos théâtres, il sort je ne sais quels hurlements pareils à ceux d'animaux immondes, qui exalteraient les gloires de Satan1.» — Ailleurs, Chrysostome dit encore: «Là, dans ce désert plus beau que le paradis, vous ne voyez que des milliers d'anges sous une forme humaine, des peuples de martyrs, des réunions de vierges. Partout la tyrannie du démon vaincue, partout le règne de Jésus- Christ triomphant. La vieille terre d'Egypte, le berceau des poètes, des hiérophantes et des mages, la patrie des incantations, qui avait éparpillé sur le monde l'art et le secret des prestiges, cette terre nous donne aujourd'hui le spectacle et le modèle des vertus réalisées par les pêcheurs d'âmes de l'Évangile. Elle a répudié ses antiques superstitions. Elle proclame un publicain, un fabricant de tentes comme les véritables conquérants du monde. Elle arbore l'étendard de la croix non pas seulement dans ses cités florissantes, mais dans ses déserts plus florissants que les cités. Sur toute l'étendue de son territoire, l'armée du Christ, troupeau royal, est organisée pour la conquête des célestes vertus. Dans ces légions se sont enrôlés non pas seulement les hommes, mais les femmes, malgré leur faiblesse. Ces héroïnes, elles n'ont pas, comme les amazones de l'antiquité grecque, ceint le bouclier, ni monté des coursiers rapides. La guerre qu'elles ont entreprise est beaucoup plus noble et plus difficile. Elle leur est commune avec les hommes. Il s'agit pour elles, comme pour eux, de vaincre Satan et les puissances des ténèbres. Dans cette lutte, la faiblesse d'un sexe n'est point un obstacle, pas plus que la force d'un autre n'est un avantage. Aussi, l'on voit ces femmes disputer aux hommes la palme de la sagesse et ériger le trophée de la victoire. Le ciel

* S. Joan. Chrysost, In Matthœum. Homil. lxviii, cap. m {Pair, grœc, toira, LXVI1I, col. 644,045).

étincelant d'étoiles frappe moins mon regard que les solitudes de l'Egypte, qui nous offrent de toutes parts leurs pavillons innombrables remplis de religieux. Est-il encore quelqu'un qui ait connu la vieille Egypte, cette ennemie furieuse du Dieu véritable, cette adoratrice des chats, laquelle se prosternait tremblante, dans une terreur religieuse, devant une botte d'oignons? Celui-là comprendra les merveilles de transformation opérées sur cette terre par la puissance de Jésus Christ. Mais qu'avons-nous besoin de recourir aux témoignages? Les monuments de cette superstition insensée sont encore debout. Eh bien ! le peuple qui était tombé dans cet abîme de démence, s'est relevé aujourd'hui jusqu'au ciel; sa conversation est avec les anges, il rit de l'aveuglement de ses pères, il déplore le misérable état de ses aïeux, il conspue l'extravagance de ses hiérophantes, il rejette comme le rêve d'un homme ivre ses fables puériles, il n'a plus d'autre culte que celui de la véritable sagesse, la sagesse des cieux annoncée par les pêcheurs de l'Évangile. La réforme des mœurs a suivi celle des dogmes. Débarrassés des sollicitudes de la vie présente, crucifiés au monde, les solitaires d'Egypte travaillent avec une ardeur invincible pour subvenir non plus à leurs besoins personnels mais à ceux des pauvres. Ils jeûnent, ils veillent, mais ils ne sont pas pour cela oisifs. Après une nuit passée à chanter les louanges du Seigneur, ils travaillent tout le jour, unissant la prière au labeur sans repos et sans terme, imitant ainsi l'ardeur de Paul le grand apôtre. Quoi ! disent-Hs, Paul, qui avait la sollicitude du monde entier, passait les nuits sans sommeil à travailler comme un artisan, afin de se créer des ressources pour l'aumône, et nous qui vivons au désert, nous qui sommes exempts des soucis et du tumulte des grandes cités, nous demeurerions oisifs ! Voilà ce qu'ils disent. Ils sont les fils de ces Égyptiens dont les marmites pleines de viandes fumantes inspiraient de si amers regrets aux Israélites du désert. Leur patrie était jadis celle de la grande gulal Voilà ce qu'ils sont devenus, sous le souffle régénérateur du Christ. Ils ont appris la vérité, ils l'ont aimée ; ils ont voulu la pratiquer, et maintenant ils s'élancent jusqu'au ciel. On dirait que plus leur chute et leur dégradation

avaient été profondes, plus ils ont de ressort pour combattre les voluptés dont ils furent si longtemps les egclaves, et se dégager de la matière au point de lutter, comme détachement, comme pureté, comme vertu, avec les substances incorporelles '. »

28. Chrysostome avait compris, dans son sens le plus large et le Notion dn plus élevé, la notion de la vie religieuse. L expérience qu'il en fit d'après au mont Casius, durant quatre années de cénobitisme (375-378), le Ghrywstoroe. réconcilia avec cette existence dont la perspective l'avait tant effrayé jusque-là. Il ne s'inquiétait plus de savoir si l'huile de sa lampe était la même que celle de la salade, pas plus que saint Bernard ne devait un jour se préoccuper d'avaler un verre d'huile pour un verre d'eau. Je sais qu'il est de par le monde des esprits qui se croient élevés et forts, parce qu'ils s'absorbent tout entiers dans les exigences de la vie matérielle. Ceux-là ne comprennent pas qu'ils sont de véritables esclaves, assujettis au pain frais de chaque jour, à toutes les délicatesses de la sensualité, à tous les caprices de la gula. Animalis homo non percipit ea quœ Dei sunt. Mais qu'importe leur ignorance intéressée? Il est évident, pour quiconque voudra sérieusement y réfléchir, que la liberté vraie, individuelle et pratique, la liberté de Jésus-Christ, plus haute que tous les systèmes liberâtres, consiste à affranchir l'âme de la tyrannie do corps. Entre les serfs de la sensualité et les affranchis du Christ, il y a la distance du ciel à la terre. Aussi nous plaignons, du fond de notre âme, ces paralytiques de la chair et du sang, qui se croient libres parce qu'ils mangent, boivent, dorment, et recommencent à manger, boire et dormir, sans repos, ni trêve, au gré des appétits de la bête. Ils font cela vingt ans, trente ans, soixante ans peut-être, et ils se persuadent qu'ils ont vécu ! Non, ils ont digéré, comme le bœuf, le cheval ou le chien de leur chenil, de leur écurie, de leur étable! Et ils décorent cette existence «nimale du nom de té! Et ils rehaussent cela du titre de progrès! Comme si les convives de Lucullus ne les avaient pas devancés sur ce point, et ne

> S. Joanii. Chrysost.. Humilia vm in Mattfu; Patrol. ,arœc.. tom, LVJJ, col. 87. 88,

se fussent élevés en ce genre à une supériorité que, grâce à l'Évangile, on ne reverra plus.

Amour de 29. Chrysostoms aima donc, de toute la puissance de son grand :hryaostome coeur, cette vie cénobitique dont il goûta pour la première fois les tïooasUque. charmes à l'âge de trente et un ans. « Quand on est parvenu, ditil, à la cime d'une montagne, on n'entend plus, on ne voit plus ce qui se fait ou se dit en bas, dans la plaine peuplée de cités tumultueuses. C'est tout au plus un bourd armement lointain qui arrive aux oreilles, confus et désagréable comme celui d'un essaim de guêpes. Ainsi, quand on a renoncé aux choses du monde pour s'appliquer à la philosophie divine, on est peu touché de ce qui se passe sur la terre. Tant que l'âme est occupée des choses d'ici-bas, le corps et les appétits corporels la tiennent captive par mille chaînes. Les voluptés l'enveloppent comme d'un nuage; la vue, l'ouïe, le tact, l'odorat, la langue, autant de pièges, de ruines, de sources de maux. Mais quand l'âme brise ce cercle de fer, quand elle plane au-dessus de la prison des sens, pour s'élever dans la région des choses spirituelles, alors elle écarte les pensées et les convoitises mauvaises, elle ferme la porte aux impressions venues du dehors, elle captive à son tour les sens, et les force à la suivre dans son essor sublime. Avez-vous vu quelquefois une matrone impérieuse et sévère travailler à la confection d'un parfum de grand prix? Elle y emploie toutes ses servantes ; l'une tient la balance, l'autre broie, l'autre tamise, celle-ci fait le mélange, cellelà le met sur le feu, pendant que d'autres apprêtent les vases. L'œil de la maîtresse suit toutes ces opérations, les surveille et les dirige. De même l'âme, quand elle veut produire ce parfum exquis de la componction, appelle à soi tous les sens pour les employer à son œuvre; elle les surveille tous sans leur permettre ni une négligence ni une distraction. Les yeux, les oreilles ne doivent rien apporter qui détourne du but suprême. Maîtresse impérieuse et vigilante, l'âme absorbée dans la pensée de Dieu ne voit, n'entend plus rien autre chose. Les fonctions de l'organisme animal demeurent suspendues, et comme si déjà l'âme habitait les cieux, aucune perception ne lui reste des choses d'ici-bas. Tel était

le grand apôtre Paul. Au milieu des cités qu'il traversait en courrier de l'Évangile, leur tumulte lui était aussi étranger que serait pournousle cadavre d'un inconnu. Davantage même, car il ne disait pas seulement : «Le monde est mort pour moi, » mais il ajoutait: « Je suis mort au monde !. » Sublime philosophie de voir déjà le monde mort en ce sens qu'il serait attaché à la croix de Jésus- Christ; mais plus sublime encore de se comporter soi-même comme un mort vis-à-vis du monde vivant 2! »

30. Telles étaient les préoccupations de Chrysostome, dans sa vie cénobitique. Demetrius, un laïque, son ami, lui avait demandé une lettre sur la Componction. Le fils d'Ànthusa lui avait répondu par un traité qui embrassait l'ensemble de la vie spirituelle et qui devint bientôt le manuel de tous les religieux de Syrie. Un autre ami, Stelechius, également séculier, témoigna le désir de voir compléter ce sujet. Chrysostome lui répondit par une nouvelle lettre qui forma le second livre De Compunctione. Nous enregistrons tous ces détails pour mieux prouver que la retraite de Chrysostome dans l'un des monastères du mont Casius n'établissait point entre le monde et lui cette séparation « isolée et farouche » dont la moderne critique nous a tracé, sous des couleurs si odieusement chargées, le sombre et hideux tableau. A la même époque, Chrysostome ne demeurait étranger à aucun des événements politiques qui agitaient le monde. On était à l'année 376. Valens poursuivait avec un fanatisme et une cruauté sans égale sa guerre contre le catholicisme. Après avoir tué ou exilé les évêques orthodoxes et installé à main armée des intrus ariens sur le siège des principales cités de l'Orient, il venait de signer le décret qui enrôlait tous les moines jeunes et valides dans les armées impériales, et condamnait au dernier supplice ceux qui, rendus par leur âge impropres au service militaire, se refuseraient à signer la formule de foi arienne. « Quoi ! s'écria saint Chrysostome, lorsqu'un de ses amis vint lui apporter cette nouvelle, est-il vrai que sous des empereurs chrétiens, à la face du jour et des lois, on prétende nous traiter plus

1 GalaU, vi, 14. -!S. Joan. Chrysost., De Compunct., lib. II, cap. I; Pair, grœc, tora. XLVII, col. k\2, 413.

xi. 21

Traité

Adversus oppugnatort?

" vitœ monasticœ ,

indignement que ne feraient des barbares ! — Je ne pouvais croire à tant de fureur, ajoute-t-il. Je fis redire à mon interlocuteur ces horribles détails. — Il n'est que trop vrai, me dit celui-ci. Mais ce qu'il y a de plus navrant, c'est qu'une fouie de lâches chrétiens s'associent à ces attentats. Il en est qui se montrent triomphants des nouveaux édits. Mieux vaudrait, disent-ils, retourner au culte païen et rétablir les sacrifices, que de voirie fanatisme catholique étouffer dans une retraite et une mortification absurdes des hommes libres, de nobles et illustres citoyens qui pourraient jouir de toutes les délices de la vie. — Je compris alors le danger de la situation. Je prévis tous les désastres qui allaient en résulter pour le monde et ne pus retenir mes larmes. Mon Dieu î m'écriai-je, arrachez-moi à tant de douleurs; délivrez-moi de cette vie mortelle. Transportez-moi dans les régions fortunées où je n'entendrai plus les échos de la haine, de l'injustice et de la violence humaines! — Et comme mes pleurs coulaient en abondance : Ce n'est pas le temps de pleurer, reprit mon interlocuteur. Vos larmes n'éteindront pas l'incendie qui va nous dévorer. Il faut agir. Mettezvous à l'œuvre, écrivez un de ces livres que vous faites si bien. Je me charge de le répandre, de le faire lire par ceux qui en ont besoin. J'en connais un certain nombre qui sont de mes amis, et que cette pestilence a déjà infectés. J'ai mes entrées près d'eux, ils accepteront volontiers le remède. — L'affection que vous me portez vous illusionne, lui répondis-je. Vous mesurez mes forces aux proportions de votre amitié pour moi l. » Et l'illustre solitaire se retrancha sous le couvert de sa modestie. Mais l'interlocuteur tint bon. Chrysostome se mit à l'œuvre. Il composa en quelques jours ses trois livres Adversus oppugnatores vitœ monasiicœ, chef-d'œuvre de convenance, de modération et de dialectique. On pourrait croire que son génie inspiré par la sainteté prévoyait les reproches d'exagération, d'intolérance et d'emportement que la moderne critique devait un jour lui adresser à lui-même, tant il montre de ménagement pour les hommes et les choses, tant il entre clans le vif des

1 S. Joan. Chrysost., Advers. oppugnat. vitœ monast., lib. 1, cap. Il; Pair, grœc, tom. XLVlt, col. 321-322.

préjugés hostiles pour y substituer la vérité des principes immuables. » On m'objectera, dit-il, que pour faire son salut et éviter la damnation éternelle il n'est pas nécessaire de quitter sa maison. Je le sais bien. Plût à Dieu que les monastères cessassent même d'être une nécessité pour les âmes privilégiées! Plût à Dieu que les lois et la vertu prévalussent tellement dans le monde que personne n'eût à demander à la solitude protection et abri. Mais puisqu'il n'en est rien, puisque malgré les tribunaux et les lois notre société telle qu'elle est regorge d'injustices et de crimes, et que la vraie sagesse fleurit au désert, faut-il brûler ceux qui s'efforcent d'arracher quelques âmes d'élite à ce grand naufrage, pour les amener au port? Je ne veux pas changer les cités en désert. Je ne veux pas transporter le genre humain dans les couvents, ni sur les rochers de nos montagnes. Non î Ce que je voudrais plutôt, serait d'établir entre les hommes une paix si profonde, si parfaite, que les hôtes de la solitude éprouvassent le besoin de rentrer dans la ville, et que les habitants de la ville n'eussent plus de motifs pour songer au désert. Encore une fois, puisqu'il ne m'est pas donné de voir mapatrie aussi florissante que je le souhaiterais, est-ce ma faute? Mais du moins qu'on n'arrache pas au monastère les âmes éprises de la perfection évangélique : qu'on les laisse au calme et à la vertu dont elles jouissent K » Saint Chrysostome plaidait ici la cause de la liberté du genre humain. Oui, cet esprit «farouche, » cet « orgueilleux, )> ce « despote, » dont on nous a peint la prétendue «passion indomptable » pour la vie du désert et pour l'autorité « presque incontrôlée, » il était, au péril de sa vie, sous la tyrannie de Vaîens, le plus ardent champion de la plus noble des libertés : celle de la conscience. Ne cessons pas de l'écouter lui-même, afin que l'écho de sa grande et courageuse parole nous fasse oublier les récentes calomnies par lesquelles on a voulu le flétrir. N'était-ce donc pas assez de l'avoir fait mourir une fois, cet athlète intrépide de la vérité, du droit et de la conscience? Fallait-il, en un siècle aussi énervé que le nôtre, immoler de nouveau son illustre et virile mémoire?

1 S. Joan. Clirysost., Advers. oppugnat. vitœ monast., lib. I, cap. il; Pair, grœc, tom. XLV1I1, col. 329.

Supériorité 31- « Partout le solitaire est chez lui, ajoutait Chrysostome.

monastique. Pour le bannir de sa patrie il faudrait le bannir de la terre. Les sources, les fleuves, les lacs fournissent à sa boisson, et pour sa nourriture il lui suffit des plantes, des légumes, du blé, qui croissent partout. Il ne redoute pas l'indigence, il n'a nul souci des richesses, il ne prend la part de personne. Les maisons de campagne, les terres, l'argent, ce n'est pas lui qui les possède ; les tribunaux ne sont pas encombrés de ses réclamations ni de ses procédures. Nul n'a d'intérêts matériels à débattre avec lui, et nul n'est assez puissant pour le rendre malheureux. A un point de vue plus restreint, hygiéniquement parlant, il a mille avantages sur l'habitant des cités ; il respire l'air le plus pur, il boit une eau délicieuse et limpide, il vit au milieu des parfums et des fleurs. L'homme de la cité, lui, vit presque dans la boue ; aussi est-il plus faible de tempérament, plus sujet aux maladies. S'il fallait compter par le menu et descendre jusqu'à de plus infimes détails, combien de plaisirs purs, inconnus aux esclaves du monde et familiers aux solitaires? S'asseoir sur l'herbe fraîche, au bord d'une claire fontaine, à l'ombre des arbres touffus, loin du bruit et de toute agitation; repaître son regard d'un ravissant spectacle, se posséder soi-même dans le sentiment d'une joie plus rayonnante que la lumière du ciel, je le demande, n'est-ce pas mille fois plus doux que de rester enfermé tout le jour dans n'importe quel palais? Non, riches du siècle, non, vos portiques de marbre n'ont pas la fraîcheur de l'air qu'on respire ici. L'ombre de vos lambris dorés ne vaut pas celle de nos forêts. Yos mosaïques ne seront jamais aussi belles que l'émail des fleurs dans nos prairies. Vous en êtes vous-mêmes tellement persuadés que vous voulez avoir des fleurs, des plantes, des arbres, jusque dans vos somptueux appartements. Vous préférez les vastes prairies aux dorures de vos plafonds, ou aux fresques de vos murailles. La preuve, c'est que vous quittez la ville aussitôt que vous le pouvez et que la saison vous le permet. Vous dites joyeusement adieu à tout le luxe artificiel qui vous entoure, pour aller chercher dans les campagnes la beauté solide et réelle. C'est ainsi que l'existence du moine, sombre et austère au premier abord, considérée de plus

CSA*. Hï.

CllIVl'SOSTOME ET LA CRITIQUE MODERNE. 325

près, rappelle les Champs-Elysées des poètes mythologiques avec leurs îles, leurs prairies, leurs myrtes, l'air embaumé et les chœurs vêtus de blanc qui chantent des hymnes sans fin,. »

32. Voilà ce que M. A. Thierry a pu prendre pour l'expression d'une âme naturellement « chagrine, » d'un caractère « farouche, » ignorant les choses de la vie, se heurtant à un tapis de Perse comme à une œuvre démoniaque, et mesurant les splendeurs de la civilisation avec la courte jauge du « plus intraitable des moines ! » Qu'on nous pardonne de tant insister sur cette diatribe ; mais les hommes sont ainsi faits. Une erreur mise en circulation par une plume accréditée s'incruste dans les esprits; il faut ensuite des années et des volumes pour rétablir la vérité. Or, c'est notre devoir de dire la vérité au point de vue de l'histoire de l'Église, et surtout de la prouver si clairement qu'il ne puisse plus y avoir que des aveugles volontaires. On avait dit « qu'au sortir des bancs de l'école, Ghrysostome s'était vu saisi d'une indomptable passion pour la solitude. » On s'est trompé. Nous avons fourni la démonstration la plus irréfragable du contraire. On ajoutait que « réfugié dans une grotte du mont Gasius, à peu de distance d'Antioche, il y avait mené l'existence la plus isolée et la plus sauvage. » Or, nous sommes arrivés, dans l'examen rétrospectif de la biographie du grand docteur, à l'année 378, trente-quatrième de l'âge de Ghrysostome né en 344, et Ghrysostome n'a pas encore mis le pied dans cette grotte du mont Gasius, où une passion prétendue indomptable le poussait depuis si longtemps. Est-il possible? Cela est-il vrai ? Abuse-t-on ainsi de la crédulité publique?

33. Nous ne répondrons point à ces questions. La chronologie s'en chargera pour nous. Palladius, l'ami, le contemporain, le collègue, le compagnon d'exil de Chrysostome nous apprend d'une part que Ghrysostome vécut à Antioche dans la familiarité de saint Mélèce qui l'avait ordonné lecteur, et resta près de lui jusqu'à l'exil de ce dernier. Or, il est avéré que saint Mélèce ne fut exilé par l'empereur Yalens qu'en l'an 372, époque où Ghrysostome avait vingt-huit ans accomplis. D'autre part, saint Ghrysostome lui-même nous

L'erreur et la vérité.

apprend qu'il demeura à Antioche après l'exil du bienheureux évêque son protecteur et son ami, et ne quitta définitivement cette ville que pour se soustraire aux poursuites des électeurs dont le suffrage l'avait choisi pour l'épiscopat. Or, nous savons, par tous les textes et témoignages de l'antiquité ecclésiastique précédemneirt cités, que nul ne pouvait être promu à l'épiscopat avant l'âge de trente ans. Cette loi, insérée dans les canons dits Apostoliques, est encore aujourd'hui même en vigueur dans l'Église. Tout récemment, nous avons vu que Jean de Jérusalem avait été sacré à trente ans. Cette limite d'âge était absolue. Donc, saint Chrysostome ne quitta Antioche que deux ans après l'exil de saint Mélèce, c'està-dire en 374, quand il était lui-même âgé de trente ans. Nous avons vu combien cette détermination lui causait d'angoisses. Il nous a raconté ses préoccupations pour le pain blanc de chaque jour et l'huile d'olives pour ses aliments. Mais, en 374, quand à trente ans, c'est-à-dire à un âge où le souvenir « des bancs de l'école » est déjà bien loin, Jean Chrysostome s'enfuit pour éviter le fardeau de l'épiscopat, il ne se réfugia point « dans une grotte du mont Casius, » et ne mena point « l'existence la plus isolée et la plus sauvage. » J'admirerai, tant qu'on voudra, les couleurs romanesques du récit de la critique moderne. Mais il faudrait, même dans le plus beau roman, se préoccuper davantage de la vraisemblance et de la logique des faits. Chrysostome fuyait l'épiscopat, c'est un point désormais incontestable. Or s'il fût allé s'installer seul dans une grotte du mont Casius, à quelque distance d'Antioche, les électeurs qui le poursuivaient et qui venaient d'enlever moitié par ruse moitié par violence Basile son ami, n'auraient pas eu de peine à faire de même à son égard. Il se fût renouvelé pour Chrysostome en Syrie, ce qui venait d'avoir lieu pour saint Martin dans les plaines de Poitiers et de Tours. Il est vrai que cela déconcerte un peu la théorie du « vent de prodigieuse fortune» jetant un prêtre de province sur un siège épiscopal. Mais saint Chrysostome n'avait point à se préoccuper de couvrir les contradictions de la critique moderne ; il songeait uniquement à fuir l'épiscopat. Il prit donc le moyen le plus sûr pour arriver à son but et courut s'enfermer dans un monastère. Là, il

était inviolable. C'est chose singulière de voir à Antioche le fugitif des dignités et des honneurs ecclésiastiques agir exactement de même que saint Martin dans les Gaules, saint Ambroise en Italie, ou saint Augustin en Afrique. Martin apprend que le siège de Tours est vacant, et qu'on songe à lui pour le remplir. Dès lors Martin, qui avait jusque-là parcouru les campagnes environnantes pour y prêcher le nom de Jésus-Christ, cesse de se montrer en public et se tient confiné dans son monastère de Ligugiacum. Nous avons raconté le stratagème dont il fallut user pour l'en faire sortir. Augustin s'était aussi enfermé dans son monastère de Tagaste, et il fallut une ruse du même genre pour le décider à répondre à l'appel d'un ami qui le mandait à Hippone. Ambroise, gouverneur de Milan, arraché lui-même de son siège présidial par l'élection populaire, déclarait, pour échapper à l'épiscopat, qu'il allait se réfugier dans un monastère. C'est qu'en effet le monastère, comme l'Église elle-même, était inviolable. L'Église était l'asile des malheureux trahis par la fortune. Le monastère était le refuge de ceux qui fuyaient la fortune. Ce fut donc dans un monastère du mont Gasius que saint Chrysostome se retira au sortir d'Antioche. « Or, dit Pailadius, il y passa quatre ans ', » c'est-à-dire la période de 374 à 378, période remplie par la composition des ouvrages que nous venons de citer, période où il communiquait avec les hommes, ainsi que nous venons de le voir; où il prenait une part active à leurs préoccupations, à leurs angoisses, à leurs espérances et à leurs efforts; période enfin où il ne menait pas une existence plus isolée que celle de tous les reclus de nos lycées ou de nos séminaires. Yoilà la vérité vraie. Jusqu'ici elle ne ressemble guère au roman de la moderne critique. Car enfin, lorsqu'à trente-quatre ans Chrysostome n'avait pas encore mis le pied dans cette fameuse grotte du mont Casius, théâtre de si « folles et juvéniles austérités, » comment serait-il possible de prétendre que « le jeune Chrysostome » s'y était réfugié immédiatement « au sortir des bancs de l'école? »

1 Xpovtrro? r:7.f a-jT(7) oîç ôuo It»j. (Pallad.3 Dialog. de Vita S. Joann. Chrysost.j cap. V; Patr. grœc, tom. XLVII, col. 18.)

La prétendue 34. ïl faudra pourtant que nous la trouvions enfin quelque part,

paralysie de ,

saint Jean la grotte du mont Gasius qui valut au jeune Chrysostome « une sorte de paralysie des parties inférieures du corps, et l'impossibilité de digérer. » Cette « sorte de paralysie des parties inférieures du corps » a produit un étonnement immense dans le monde savant. Quoi! disait-on, Palladius nous raconte que saint Chrysostome ne sortait jamais qu'à cheval dans les rues de Constantinople l. Comment un homme, paralysé des parties inférieures du corps, pouvait-il supporter ainsi l'exercice de l'équitation? Palladius nous apprend que Chrysostome parcourut à pied les principales cités ressortissant de son siège métropolitain 2. Comment un paralytique pouvait-il se tirer de pareils voyages? Enfin, Chrysostome lui-même nous raconte qu'exilé dans les déserts de la Phrygie et de l'Arménie, conduit par une escouade de soldats, il fit soit à pied soit à cheval cette longue route dont chaque étape le menait au ciel. Comment un homme, « paralysé des parties inférieures du corps, » pouvait-il accomplir de tels prodiges? Evidemment, la critique moderne qui rejette a priori les miracles ne sous-entendait là rien de surnaturel. Reste toujours cette étrange paralysie des parties inférieures du corps. Disons-le tout de suite, pour ne pas faire attendre trop longtemps le mot de l'énigme. Il s'agit ici non point d'un prodige, ni d'un fait surnaturel, ni même d'une découverte ; mais d'une simple inexactitude de traduction. Voici

1 Voici le texte de Palladius : Tô ùnoÇuytov, ev & eïwôe xaOéÇeaôou. (Dialog. de Vita Chrysost., cap. X; Pair, grœc, tom. XLVII, col. 35.) Ce détail, pour le dire en passant, ne s'accorde guère non plus avec la prétendue ostentation de rigorisme que M. A. Thierry reproche au grand docteur. Nous connaissons aujourd'hui en France plus d'un vénérable évêque qui n'a même pas le cheval dont se servait habituellement saint Chrysostome.

2 'Eui^eCvavTe; ouv o-jo r^spà:; VYjG"r£içTp£[j.ê6(X£VOt èv tw izloitp, xrj Tpirfl e|yjX6ov eiç r/)v 'Airàjxetav, èv •$ itzoiyovxo IJàu),oç xaî Kuptvoç, xal IlaXXàôtoç ot iitioY.O'Koi * toutovç y<x? eXaës ffuvexorijJiou; ô 'Ioàvvriç. AiavuaavT£; ôs rrj rceÇix^j Tropeia ttjv ôoov, ela6cxUou<7iv elç Tyjv *Eç£<jov. (Pallad., De Vita Chrysost., cap. xiv ; Patr. grœc, tom. XLVII, col. 50.) On ne saurait ici récuser le récit de Palladius, qui était l'un des compagnons de route de saint Jean Chrysostome. Or, d'Apamée ou Myrléa en Bithynie, sur la Propoutide, jusqu'à Ephèse, ou ne compte pas moins de soixante lieues que Chrysostome fît à pied : usÇoà1) 7iopa'<x. Pour un paralytique, la traite eût été loDgue.

les faits. Vers l'an 378, quand Valens eut perdu le trône et la vie à la bataille d'Andrinople, la paix fut rendue à l'Église et aux monastères par l'avènement de Théodose. Les cénobites du mont Casius, parmi lesquels Chrysostome vivait depuis quatre ans, le choisirent pour supérieur et lui décernèrent unanimement le titre à'abbas l. Mais l'humble lecteur d'Antioche ne voulait pas plus des honneurs du monastère que de ceux de l'épiscopat. De même qu'il avait refusé les uns, il refusa les autres. Sans hésiter, il alla se confiner cette fois dans une caverne de la montagne, et il y vécut comme y vivaient Arsène, Macaire, ou Sérapion dans les Thébaïdes. Chaque jour, un frère du courent voisin lui apportait un pain pour sa nourriture. Chaque dimanche, le reclus venait avec les autres cénobites s'asseoir à la table eucharistique. C'est là le seul commerce qu'il eût avec les humains. « Il est vrai de dire, ajoute M. Martin d'Agde, que sous le beau ciel de la Syrie, dans ce climat sain et doux, en présence de cette nature privilégiée où Dieu avait accumulé toutes les magnificences de la création, le séjour de l'ascète n'avait rien d'effrayant. Au contraire, une telle solitude devait attirer, captiver par un charme puissant des hommes d'une imagination ardente, d'une foi profonde, agités par les grandes pensées de la religion et mal à l'aise au milieu d'un monde dont leur organisation délicate supportait difficilement les rudes contacts. Pour eux, la solitude était pleine de Dieu ; ils l'y sentaient partout avec une impression ineffable de rafraîchissement et de paix. Ils se sentaient là dans le sanctuaire du recueillement, de l'extase, de l'adoration, où, suivant l'expression d'un prophète, Dieu se plaît à attirer l'âme humaine quand il veut « lui parler au cœur2, » où l'on trouverait peut-être, s'il en restait sur la terre, les traces de ce paradis qui fut la première demeure de l'homme ici-has, alors que son créateur s'entretenait familièrement avec lui 3. »

35. Incontestables au point de vue géographique , ces appré- Deux années dations ont le tort , pour les critiques modernes , d'être tome dïïwîa

1 Georg. Alexandrin., Vit. S. Chrysost. (Boll., Âct. Sanct., die 14 septemb.). — 2 Osée, il, 14. — 3 M. Martin d'Agde, Histoire de saint Jean Chrysostome, page 71.

empreintes d'un parfum de mysticisme qui leur déplaît. Nous n'y insisterons donc pas. ïl nous tarde de rentrer dans le domaine de la chronologie et de rassurer le lecteur sur les dangers que la grotte isolée et sauvage du mont Casius pouvait faire courir à la santé et à la raison de l'illustre docteur. « îl n'y demeura, dit Patladius, que trois fois huit mois» : xàxer ôiatptyaç xpîç ôxtw pivaç. Quoi! est-il vrai ? Trois fois huit mois, c'est-à-dire deux ans, pas davantage? En sorte que, de trente-quatre à trente-six ans, Chrysostome, depuis longtemps sorti « des bancs du collège, » aurait accompli ce noviciat de solitude auquel tant d'autres illustres personnages ses contemporains avaient consacré cinquante ou soixante ans de leur vie? Oui, cela est vrai. Nous sommes bien forcé de le dire, au risque de déplaire à la critique moderne. Il est certain, constant, indubitable que saint Jean Chrysostome, entré dans un monastère en l'an 374, resta dans ce monastère jusqu'en 378; quatre ans. Puis il passa « trois fois huit mois, » ou deux ans dans la grotte du mont Casius ; en tout six années tant de cénobitisme que d'érémitisme. Six années, dont la première commence alors que Chrysostome était âgé de trente ans [accomplis, et dont la dernière se termine alors que Chrysostome avait trente-six ans d'âge. Est-ce clair? Est-il maintenant assez prouvé que toutes les consciences catholiques eurent le droit et le devoir de protester avec indignation contre l'outrecuidance d'un critique moderne qui, en présence de faits si avérés, si notoires, écrit bravement ces phrases à effet : « Le jeune Chrysostome, au sortir des bancs de l'école, s'était vu saisi d'une indomptable passion pour la vie du désert. Réfugié dans une grotte du mont Casius, il y avait mené l'existence la plus isolée et la plus farouche. Ses folles austérités, dans une caverne humide, avaient détruit sa santé ; il y avait gagné une sorte de paralysie des parties inférieures du corps et l'impossibilité de digérer. — Le vent d'une fortune prodigieuse, en jetant un simple prêtre de province sur le siège métropolitain de tout l'Orient, » élevait à un poste pour lequel il n'était pas fait, « le plus intraitable des moines, un anachorète qui n'estimait que le désert, un homme qui avait la richesse en effroi et poussait à l'extrême l'ostentation de la simplicité ! »

36. Eh bien ! ce parvenu (qu'on nous pardonne un tel blasphème !) Maladie de ce parvenu, qui poussait à l'extrême l'ostentation de la simplicité, Cbryaostome. ne traversait jamais qu'à cheval les rues de Gonstantinople. Il avait & Antfocbe. un cortège qui lui servait de garde d'honneur. Nous le verrons bientôt figurer dans les processions publiques, ayant à ses côtés l'impératrice Eudoxia. Tout cela ne prouve pas une ostentation de simplicité bien farouche. Mais cela prouve surabondamment que Chrysostome n'était point « paralysé des parties inférieures du corps. » Écoutons Palladius l. « Chrysostome, dit-il, passa trois fois huit mois dans cette grotte, où il voulait être caché à tous les regards. C'est là qu'il apprit par cœur le texte entier des Écritures. La plupart du temps, il ne s'accordait même pas une minute de sommeil. Mais, incapable de supporter ce genre de vie et ces veilles ininterrompues, il fut pris d'une maladie d'estomac, et le froid lui causa un rhumatisme sur les reins : mXriYeîç à™ toù xpvovç ià« «epi toùç veçpoùç ôuvàpteiç. Ne pouvant pas se soigner convenablement au désert, il prit la résolution de revenir au port de la vie cléricale. C'était un effet de la providence du Sauveur qui, pour le bien de l'Église, ménageait dans son serviteur cette faiblesse organique et cette impuissance à supporter les rudes privations des ascètes.

1 Les faits, les dates, et les expressions ont ici une telle importance que nous croyons devoir citer intégralement le texte de Palladius (Dialog. de Vita S. Joann. Chrysost., cap. v; Pairol. grœc, tom. XLVII, col. 18, 19} :'Qç ôè pàov 7tepi£Y£VôTO toùtcov, où tcovw tocoùtov, Ôaov Xoyco, àva^wpet èv cTrrçXauo {xovoç, Y).i-/>6fjt£voç àÔYjXiaç ■ xàxEi ôiaxpt^aç rpîç ôxtw ptfjvaç, àurcvoç ôietéXei xb TrXsto-tov, êxrxav 9 àviov tàç toù Xokttou ôiaQrjxaç 7rpo; dloarpaxiapiov T?jç àYVOiaç. M^ àvaireawv Se tôv tt;ç oieTtaç jrpôvov, [xv] vuxxojp, jxy] fXEÔ' Tjj/ipav, vexpoùxai Ta \mb Yaarépa, uXt/YcIç o.r.0 toù xpùouç tocç uepi toùç vsçpoù; ôuvàp.Eiç. OOx èscapw&v oè éauTw XP'I* (T»|l6ueiv, rcàXiv xaTaXajxSàvEi tov èxxXr]<7ta(7Ttxov Xc'jxsva. Kai toùto tvjç toù Swr/jpoç upovoiaç, Tipoç to /ori'jt[xov r?jç 'ExxXyja-taç Sià T?jç àaOsveîaç twv ttjç àcrx'^aswç îtoviov aÙTov àireXaowtîç, tv' ètxTtoSiaôsiç t^ àSvva|xia, à7t6ay#yjTai twv cr7iY]Xaiu)v. 'EvteùÔev Klifoiovcttm o-.àxovoç 8ià toù MsXetiou, Ù7rY]pETrjo-aç Tqi 0uffia<m}pi<j> 8ùo irpoç toïç tdmtIv Êteaiv. "IIûy) ôs T7jç 8tôaoxaXt,x-/jç ocùtoù àpETrjç oiaXa[X7roûaï]ç, xat Tàiv Xaûv ex

: toù" p»ov> SXjxyjç YXvxaivo[xsva>v ocùtoù Trj cruvTuy ia, 7tp£cr6ÙTspoç xetPOTOVe'Tai ^tà *1>. '?.«••. a-; o-j roi Smaxéfrov. Kal SuxKps^otç Tpiç TÉacrapa er/j èv t^ tcôv 'Avtioxéwv '£/././ jjai a, à7toi£p.vùvEi to èxetae lepareïov x^j toù (3iou àxpi6eia, tqùç [xèv àXiftav Tfl rwçpoffuvç, toùç 6è çwtiÇgûv t^ oiôaTxaXia, toùç oè tiotiÇoov toïç toù Hveùjxguoç và- [iitaiv. Tôutmv Ô3 oOtwç oùpioopo[xoùvTwv T7] toù Xpiaroù xySepvyJTet, xoip.caat ô (xaxàpioç >'£/-âpvoç, 6 è7it7XOTroç Tr}ç KwvTTavTtvouTcoXiTûv 'ExxXy)aiaç.

Dieu le forçait ainsi à renoncer à la solitude des cellules. De retour à Antioche, il fut ordonné diacre par Mélèce, et servit en cette qualité le bienheureux évêque pendant cinq ans (380-385). Son éloquence et ses hautes vertus jetèrent un éclat incomparable, durant cette période. Les peuples, charmés de la douceur de sa parole, le voulaient voir élever au sacerdoce. L'évêque Flavien lui imposa donc les mains et l'ordonna prêtre (386). Il passa encore douze ans à Antioche (386-398) : il s'y montra la règle vivante du clergé , prodiguant aux uns le sel de la sagesse, illuminant les autres par l'éclat de son enseignement, ouvrant à tous les sources sacrées de l'Esprit de Dieu. Ce fut au milieu de ces heureux travaux dans le gouvernement du troupeau de Jésus-Christ que son élection au siège de Constantinople vint le surprendre (26 février 398), après la mort du bienheureux Nectaire. » Tel est ce texte de Palladius. Nous en demandons bien pardon à la critique moderne ; mais elle s'est lourdement méprise quand elle a traduit par « une sorte de paralysie des parties inférieures du corps, » l'expression technique :

TtXrjystç àuo toO xpuouç xàç rcepc toùç vecppoù; ouvà^eiç. Grâce à Ce lopsitS d'un

illustre traducteur, l'Europe savante aurait pu croire que Chrysostome, le grand Chrysostome, l'orateur infatigable, l'émule à Constantinople de l'immortel Athanase à Alexandrie, le proscrit d'Eudoxia, était un misérable paralytique, une espèce de cul-de-jatte. Eh bien ! l'Europe savante se serait trompée sur ce point. Elle se fût trompée de même, si elle avait cru un seul instant que Chrysostome fut « un simple prêtre de province, poussé par un vent de fortune prodigieuse. » Mais non, elle ne s'est pas trompée! Seulement, on aurait voulu la tromper. Comme si les sources historiques n'étaient pas aujourd'hui ouvertes à tout le monde ! Comme s'il était fort difficile de lire et de comprendre trois mots du chroniqueur Palladius! En dernière analyse, il reste du roman dont saint Jean Chrysostome vient d'être le sujet un contre-sens et vingt anachronismes. Chrysostome n'était pas fait pour la vie ascétique. Sa santé elle-même y résistait. Son biographe le dit, et, bien qu'il s'exprime en grec, il y a encore, grâce à Dieu, des gens qui savent le grec !

Aca T7j; àaQeveia; tcov tîjç àffxyjcrEax; uôvwv ooitov àTte^affàffyjç, IV £[XTCoôta8eiç T7j

àSwaïua, àrcooxirrai tûv aTzr[la.i(ù\ . Ainsi, une maladie accidentelle contractée par saint Chrysostome durant deux ans de vie ascétique et promptement guérie par les médecins d'Antioche, s'est transformée en une paralysie habituelle et persistante. Ainsi Ghrysostome, qui passa en tout quatre ans de sa vie dans un monastère et deux ans dans une grotte du mont Gasius, c'est-à-dire en totalité six ans de vie monastique, sur cinquante-quatre qu'il avait lors de sa promotion en 398 l au siège épiscopal de Constantinople, nous est représenté comme un farouche habitant du désert, apportante Byzance les défauts habituels des moines, c'est-à-dire l'ignorance absolue des usages, des habitudes, des nécessités du monde social et la raideur cassante, implacable, brutale et tyrannique d'un parvenu !

37. C'est là le point sur lequel il nous faut insister, maintenant calomnie?

co-ntrc

que l'histoire et la chronologie ont fait justice de tant d'autres calom- le caractère

z-v ,. , . , de S. Jean

nie» biographiques. Qu importe après tout que 1 on se soit trompe GUrysostome. en infligeant sans motif à Chrysostome l'épithète de « prêtre de province? » Qu'importe qu'on se soit trompé en lui faisant passer dans une grotte du mont Gasius quarante ans de vie, au lieu de deux ans? Qu'importe que le disciple de Libanius, du divin Mélèce et de Flavien ait vécu vingt-cinq ans sous la direction du premier, huit ans sous celle du second, douze ans sous celle du troisième? A force de témoignages, le lecteur finira par le croire. Mais il restera persuadé que Chrysostome « ressemblait trop à ces opérateurs hardis qui aiment l'art pour l'art et abusent du fer et du feu pour extirper un mal sans s'inquiéter beaucoup du malade. » Il restera convaincu que la solitude d'où sortait Ghrysostome, « ne l'avait guère habitué au ménagement des hommes, et qu'enfin, d'humeur naturellement chagrine, il était de plus ombrageux, hautain, jaloux de son pouvoir, orgueilleux, opiniâtre, irascible, superbe et violent. » Le lecteur le croira, parce que la critique moderne s'est complue à le dire. Mais, s'il arrivait par hasard que rien de tout cela ne fût vrai et qu'on le prouvât au lecteur, que deviendrait la critique moderne?

* Le calcul est facile à contrôler, Chrysostome étant né en 344.

L'évêque Palladius et

le diacre

romain

Théodore.

38. Lorsque de nos jours on instruit à Rome une cause de bè'azification ou de canonisation, il est d'usage de constituer un avocat d'office, lequel remplit très-sérieusement le rôle de l'opposition, ou suivant l'expression vulgaire, celui du diable. Il relève avec une vigilance et une énergie infatigables tous les défauts apparents, tous les travers de caractère qu'il peut découvrir dans la biographie du sujet. Il analyse tous les actes, scrute toutes les intentions, fait ressortir la moindre imperfection et la met en lumière. Or, ce procédé n'est pas nouveau dans l'Église de Dieu. Bien que les canonisations dites régulières, telles que le Saint-Siège les prononce aujourd'hui après des débats contradictoires, ne remontent pas au delà du Xe siècle !, il est certain que la primitive Église ne décernait pas légèrement le titre de saint. Il fallait ou qu'une notoriété unanime ou universelle ou qu'une enquête préalable eussent établi la légitimité de cette qualification. Or, nous possédons encore maintenant le procès-verbal de l'enquête officielle qui fut faite à Rome, sous le pontificat de saint Innocent I, à propos de Jean Chrysostome. Ce monument d'un prix inestimable estleDiaiogusde Vita S» Joannis Chrysostomi, écrit par Palladius, évêque d'Hélénopolis. Disons tout d'abord que ce Palladius n'est pas le même que l'auteur de YHistoria Lausiaca dont nous avons eu précédemment l'occasion de parler en racontant les démêlés de saint Jérôme avec Rufin 2. Il y a lieu de croire que les deux homonymes s'assirent successivement sur le même siège épiscopal d'Hélénopolis, petite cité de BUliynie, ainsi nommée en souvenir de la pieuse mère de Constantin. L'auteur du Dialogue sur la vie de saint Jean Chrysostome, avait été, ainsi que nous l'avons dit, le suffragant, l'admirateur et l'ami du grand archevêque de Constantinople. Il fut exilé comme lui par l'impératrice Eudoxia. Mais, plus heureux que Chrysostome, il put quitter l'Orient, échapper aux mains des persécuteurs et gagner Rome où il acheva paisiblement sa vie. Son arrivée dans la ville éternelle coïncida avec la funeste nouvelle de la mort

1 La première canonisation de ce genre est celle de saint Udalric (Ulrich;, évêque d'Augsbourg, prononcée en 993 par le pape Jean XV (Cf. Bolland... Âct. Sanctor., k julii). — 2 cf. chapitre 11 de ce volume, page 228.

de saint Jean Chrysostome, lequel venait de succomber aux tortures des bourreaux et de rendre à Dieu son âme généreuse, dans la bourgade à demi-sauvage de Cucusa, au fond de l'Arménie. Ce tragique événement qui couronnait la renommée du grand docteur par l'auréole du martyre, et jetait une tache de sang sur la pourpre impériale d'Arcadius, préoccupait au plus haut degré l'attention des esprits en Occident. Grâces aux sourdes rivalités qui existaient entre la cour de Milan et celle de Byzance, on n'avait eu en Italie sur le conflit de Chrysostome et d'Eudoxia que des renseignements incomplets, obscurs, vagues tout au moins quand ils n'étaient pas falsifiés par la chancellerie officielle de Censtantinople. Palladius se vit donc bientôt entouré d'une foule avide d'apprendre, de la Louche d'un témoin oculaire, les détails authentiques de la vie et de la mort de Chrysostome. Celui qui se montra le plus empressé à les recueillir était un diacre de l'Église romaine, nommé Théodore. « Vénérable père, dit-il à Palladius, c'est vraiment la Providence qui vous envoie parmi nous. Tous ici nous partageons l'admiration que vous professez pour Chrysostome. Mais, à voir l'affliction que vous cause sa mort, je conjecture que vous avez vécu dans l'intimité de ce grand homme. — Oui, répondit l'évêque. — Puisqu'il en est ainsi, reprit Théodose, je vous adjure, au nom du Dieu Tout-Puissant, de nous raconter tout ce que vous avez su de son histoire. Si vous nous trompiez en quoi que ce fût, Jésus-Christ lui-même serait votre juge. D'ailleurs, nous avons reçu ici plus de vingt messagers venus de Constantinople lesquels nous ont parié de Chrysostome. Nous avons recueilli leurs témoignages, et nous pourrons au besoin les confronter avec le récit que vous allez faire *. » — Pour mettre plus d'ordre dans la discussion qui allait suivre, le diacre Théodore commença par lire in extenso à Palladius toute la correspondance échangée entre le saint siège et les accusateurs ou défenseurs de Chrysostome, d'une part ; puis, de l'autre, toutes les lettres qui

1 Pallad., Dialog. de Viia S. Joan. Chrysos,, cap. i; Patr. grcec, ton». XL VII. col. 1, 8.

avaient été écrites à ce sujet par les deux empereurs d'Occident et d'Orient, Honorius et Àrcadius, soit entre eux, soit au saint siège 4. Quand il eut terminé cette revue rétrospective, îe diacre reprit : « Maintenant, vénérable père, en présence de Dieu qui nous écoute, expliquez-nous comment tant de haines ont pu s'accumuler sur la tête de Jean Chrysostome. Y eut-il de sa part une opiniâtreté coupable qui révolta contre lui de si hauts personnages ? N'omettez aucun détail. Faites-nous connaître sa naissance, son enfance et sa jeunesse. Dites-nous comment il fut promu au siège de Gonstantinople ; combien de temps il le conserva ; quelles étaient ses mœurs, et comment il a fini sa vie, s'il est vrai, comme le bruit s'en répand, qu'il soit déjà mort. La renommée raconte des merveilles de la sainteté et des vertus de cet homme illustre. C'est le bruit universel. Mais j'ai pour principe de n'attribuer que peu d'importance aux récits de ce genre, tant qu'ils ne sont pas confirmés par des témoignages compétents, émanés d'hommes sérieux et dignes de foi. — Je ne puis qu'admirer votre prudence, cher et bien-aimé Théodore, répondit Palladius. Mais il me semble que mes cheveux blancs et ma dignité d'évêque devraient être à vos yeux une garantie. Cependant, voilà déjà deux fois que vous m'adjurez, au nom de Dieu, de ne dire que la vérité. Maintenant donc, vous pouvez avoir toute confiance dans la sincérité de ma parole. Moi aussi, je connais l'anathème de l'Ecriture : « Le Seigneur perdra tous ceux qui profèrent le mensonge 2. » — Père très-saint, dit le diacre, s'il ne s'agissait que d'un fait ordinaire, il suffirait de vous voir pour ajouter foi à votre récit. Mais l'enquête que nous allons établir sur la vie de Chrysostome a une importance bien autrement considérable. Nous rendrons compte de ce qui va se dé battre entre nous non-seulement à la face du monde et des rois de la terre, mais devant le tribunal redoutable du souverain juge.

1 Pallad., Dialog. de Vita S. Joan. Chrysos., cap. ii-iv. La lecture de ces documents officiels est une nouvelle preuve, entre tant d'autres que nous avons déjà signalées, de la suprématie de juridiction de doctrine et de gouvernement exercée sans conteste par les papes du ive et du ve siècle.

* Psalm., v, 7.

CDAr. III. — CHRYSOSTOME ET LA CRITIQUE MODERNE. ûâl

Pardonnez-moi donc mon insistance. Je vénère vos cheveux blancs. Mais, vous le savez comme moi, Acace de Bérée porte, lui aussi, cette couronne de la vieillesse. Nous l'avons vu, quand il apporta les lettres d'ordination épiscopale de Chrysostome '. Sa barbe et sa chevelure blanches furent alors très-remarquées. Et cependant, vous dites vous-même que cet Acace de Bérée fut depuis l'un des chefs de la conspiration que vous déplorez, et l'un des plus ardents ennemis de Chrysostome. — A présent, dit Palladius, je comprends que vous êtes un bon trapezita2; que vous ne jugez pas l'intérieur de la tente sur le poil qui la recouvre, mais sur la valeur de celuj qui l'habite. Ainsi les temples égyptiens sont magnifiques ; les marbres précieux les décorent, et cependant on y adore des singes, des ibis et des chiens. Vous avez donc raison de dédaigner les apparences, de compter pour rien l'aspect extérieur de cette prison de boue qu'on appelle le corps. C'est le mot de l'Écriture : « Dieu ne jugera point comme jugent les hommes. Ceux-ci ne voient que la face ; Dieu scrute le cœur 3. » Si donc nous voulons imiter autant qu'il est en nous la sagesse éternelle, c'est le cœur que nous devons interroger. Aussi, je me livre entièrement à votre disposition pour l'enquête que vous voulez faire. Vous êtes un juge excellent, dès que vous tenez la balance droite et que vous n'inclinez préalablement ni d'un côté ni de l'autre 4. »

1 Nous avons précédemment parlé du voyage en Italie d'Acace de Bérée, chargé, conjointement avec le prêtre Isidore d'Alexandrie, par le patriarche Théophile et par saint Chrysostome lui-même, de négocier avec le pape saiut Siricius les mesures à prendre pour l'extinction du schisme Paulinien Antioche (Cf. dans ce présent volume, chap. I, n° 61, pag. 104).

2 Nous avons déjà eu l'occasion de faire remarquer qu'une tradition orale, conservée en dehors de l'Évangile, attribuait à Notre-Seigneur Jésus-Christ cette parole : Estote ergo boni trapezitœ; maxime traduite par saint Paul (I Thess., v, 21) en la forme aujourd'hui connue de tous : Omnia probate, quod bonum est tenete. C'est à cette tradition que Palladius fait allusion ici. Le trapezita, ou changeur, contrôle la monnaie avant de la recevoir, et ne se laisse tromper ni au son ni à l'apparence extérieure.

3 11 Reg., xvij 7.

* Pallad., Dialog. de Vita S. Joan. Chrys., cap. iv; Pair, grœc, tom. XLV1I, col. 16-18.

xi. 22

incroyable 39. Cette citation, un peu longue peut-être, était indispensable unique a pour faire connaître très-exactement au lecteur le caractère réel du dialogue de Palladius, de Vit a S. Joannis Chrysostomi. Le diacre romain Théodore y joue, au pied de la lettre, l'office d' « avocat du diable ; » c'est-à-dire qu'il accumule Tune après l'autre toutes les objections possibles contre la sainteté de Chrysostome. Il lui cherche des torts et les exagère ; il présente sous toutes les faces les circonstances atténuantes qui auraient, de façon ou d'autre, excusé la conduite des ennemis du grand docteur. Or, savez-vous ce qu'a fait la critique moderne, dans l'appréciation si épouvantablement chargée qu'elle vient de nous donner du caractère de saint Jean Chrysostome ? La critique moderne a tout simplement copié mot à mot chacune des objections que le diacre Théodore présentait à Palladius. Théodore exposait ses objections avec gravité et respect, sous forme dubitative. La critique moderne les a transformées en affirmations solennelles, précises, acceptées et irréfutables. Palladius répondit à toutes les objections du diacre ; il y répondit péremptoirement. La critique moderne n'a pas dit un seul mot des réponses de Palladius. À la fin de cette rigoureuse enquête, véritable modèle d'un procès en canonisation, Théodore se déclara complètement édifié sur la fausseté des calomnies dont les adversaires de Chrysostome s'étaient servis pour atténuer leur crime et flétrir la mémoire de l'illustre athlète de Jésus-Christ. Voici ses paroles. « 0 mon père, dit-il à Palladius, puisse la miséricorde de Dieu vous récompenser de votre courage ! Vous avez bien fait de repousser toute communion avec les persécuteurs de Jean. Vous avez rendu à l'Église un immense service en nous apprenant la vérité tout entière. Le Seigneur Tcut-Puissant ne laissera pas sans gloire le sacrifice de Jean, son héroïque serviteur, lequel a souffert la mort pour la liberté du ministère évangélique. L'Église romaine ne communiquera plus avec les évêques d'Orient, fauteurs de tant de désordres, ni surtout avec le patriarche d'Alexandrie Théophile, jusqu'à ce que le Seigneur nous ait permis d'assembler un concile général, où l'on prendra des mesures définitives contre ces membres gangrenés et pourris qui désho-

norent l'Église. Le bienheureux Jean s'est endormi en paix dans le Seigneur, mais la vérité veille sur sa mémoire. S'il m'est donné un jour d'interpeller en face ceux qui ont commis de tels forfaits au sein de l'Église, je leur dirai : Qu'avez-vous fait de l'honneur du sacerdoce ? Où est la sainteté de votre ministère, la douceur de votre vocation, le sentiment naturel à toute l'humanité? 0 trois et quatre fois misérables! Vous vous êtes acharnés sans raison, sans motif, contre l'innocence même ; vous n'avez pas reculé à la pensée de l'égorger de vos mains! Voilà ce que je leur dirai, à ces artisans d'iniquité, de mensonge et d'infamie. Quant à toi, bienheureux Jean, de quelles fleurs tresserai-je la couronne immarcescible de gloire que mérite ton front vainqueur? Tu as subi la tempête, et ta en triomphes aujourd'hui. Qui aime Jésus-Christ t'aimera éternellement et ne sera jamais confondu M » — Ainsi concluait le diacre Théodore, à la fin de son enquête officielle. La critique moderne ne le laisse même pas soupçonner.

40. De bonne foi, un procédé de ce genre est-ii fait pour rehaus- chrysostome ser dans le monde la loyauté, l'honneur des lettres françaises? Mais promu1™ peut-être que nous nous trompons. Notre admiration pour saint ^fntinopie* Chrysostome , admiration préconçue, mal raisonnée, aveugle, ^udîfrgô" comme le sont d'ordinaire les préjugés, pourrait nous faire illusion etdu ï)8upl0, et nous rendre à notre insu trop partial dans nos appréciations vis-à-vis de la critique moderne. Soit. Voici les pièces du procès. Le lecteur jugera. La critique moderne dit : « Monté sur le siège métropolitain de l'Orient 2 par la volonté de l'empereur et de son ministre, malgré l'opposition du clergé de la ville et les cabales d'évêques considérables de province, Chrysostome avait eu de rudes débuts et malheureusement rien en lui n'était fait pour les adoucir 8. » — Le diacre Théodore faisait à Palladius une

1 Pallad.y Dialog. de Vitu S. Jocm. Chrys., cap. iv; Pair, grcec., tom. XLVI1, col. 78, 79.

* Le lecteur sait déjà que le premier siège d'Orient était celui d'Alexandrie, et le second celui d'Antioche. Les décrets du concile de Nicée sont formels sur ce point. Par conséquent, le siège de Gonstantinople n'était nullement le premier siège de la chrétienté orientale.

8 Cf. le portrait de saint Chrysostome, par M. Thierry, n° 16 de ce présent chapitre, j». 295.

objection moins injurieuse dans les termes, mais équivalente dans le fond. 11 disait : « Comment le patriarche Théophile, un homme dont vous reconnaissez l'habileté, a-t-il pu s'opposer à la consécration épiscopale de Chrysostome? Gomment ne voyait-il pas qu'en s'opposant à l'élection d'un tel sujet, il allait soulever l'opinion contre lui ? 11 faut donc admettre que Théophile n'était pas seul de son parti, et qu'il avait par devers lui des raisons considérables !. » — Ou nous nous trompons étrangement, ou ces deux objections, l'une du diacre Théodore, l'autre de la critique moderne, sont exactement les mêmes. L'une a engendré l'autre ; la seconde a reproduit la première, avec cette différence toutefois que la critique moderne s'est dispensée de faire connaître la réponse. Cependant Palladius répondait au diacre Théodore que l'unique opposition qui se fût produite au sacre de Chrysostome avait été celle du patriarche Théophile d'Alexandrie; celle-là seule, pas une autre. Que si la critique moderne ne voulait pas s'en rapporter sur ce point au témoignage catégorique de Palladius, elle avait celui de Socrate, autre chroniqueur contemporain, témoin oculaire, et dont la critique moderne fait grand cas pour des raisons que nous dirons bientôt. Or, Socrate nous déclare que Chrysostome, combattu en effet par Théophile d'Alexandrie, avait été élu à l'épiscopat de Constantinople « par le suffrage unanime de tous, je veux dire par le clergé aussi bien que par le peuple : » ^T^'qxaTt xoivû> ôfxoû TcàvTwv, -/.Xyjpou t£ çvi(jLt y.aï >.ao« 2. Est-ce clair? Sozomène , autre historien et témoin également oculaire, tient absolument le même langage. Nous l'avons reproduit précédemment in extenso; nous îe rappelons pour mémoire. Yoici ses paroles textuelles : ^çtaafxevwv

as Toxixo xo\> Xaov, xat toù y.Avjpou, r.al ô (Bao-iXeùç auv^vet, xat toùç ài-ovTaç aùrov TzeTzôit.vz. SùvexâXet os vcat cuvoôov, xaï toutw <7S[i.voTspav xyjv yjapozoviav ôsiy.vyç.

Voilà qui est encore suffisamment explicite. Sozomène affirme, comme Socrate, comme Palladius, que tout le clergé, tout le peuple de Constantinople unanimement avaient élu Chrysostome ; qu'un synode de tous les évêques d'Orient avait été convo-

1 Pallad., Dialog. de Vita Chryu, loc. cit., col. 19. — 2 Socrat., Hist. eccies., lib. VI, cap. ii ; Pair. grœc.; tom. LXVII, col. 661.

CHAr. Ilï. — CHRYSOSTOME ET LA CRITIQUE MODERNE. 341

qaé pour donner plus de solennité au sacre; et qu'enfin, dans cette manifestation solennelle du sentiment public, il n'y eut qu'une seule discordance, une seule, pas plus, celle du patriarche d'Alexandrie Théophile, lequel fut sommé par Eutrope de se rallier au sentiment unanime du clergé, toï? ôMot? îepeOwt ffu^'içuroffû*1» ou de décliner les motifs canoniques qui l'en empêchaient *. Encore une fois, cela est clair. Tous les autres biographes de saint Jean Chrysostome, tels que Georges d'Alexandrie, Martyrius d'Antioche, Théodore de Trimithunte, et les palimpsestes de Tusculum remis en lumière par le cardinal Maï, de regrettable mémoire, tiennent absolument le même langage. Où donc la critique moderne a-t-elle découvert que Chrysostome « monta sur le siège métropolitain de tout l'Orient malgré l'opposition du clergé de la ville et les cabales d'évêques considérables des provinces? » La critique moderne n'a trouvé cela nulle part. Elle l'a conjecturé en exagérant l'objection faite par le diacre romain Théodore au saint évêque Palladius; et elle a transformé en une affirmation décisive l'objection de Théodose et ses propres conjectures, sans se préoccuper un instant du devoir d'impartialité qui incombe atout historien sérieux.

41. a A peine, dit la moderne critique, le nouvel élu était-il installé sur son siège, que la guerre commença entre lui et ceux qu'il venait gouverner. — En lutte avec tout le monde, il ne réussit, chose triste à dire, que contre celui qui l'avait élevé, à Le diacre romain fait exactement la même objection à l'évêque Palladius. « Gomment, lui demandait-il, Chrysostome a-t-il pu soulever contre sa personne la haine de tant de gens, et surtout l'animadversion de personnages si élevés? » Il est vrai que Palladius répondit péremptoirement à l'objection du diacre. Mais la critique moderne supprime complètement cette réponse. La voici. « Toute la terre a su, dit Palladius, que la conspiration ourdie contre Chrysostome eut pour chefs trois évêques seulement : Théophile d'Alexandrie, Acace de Bérée et Sévérianus de Gabala; deux prêtres et cinq

1 Sozomen., Hist. eccles., lib. VIII, cap. n; Pair, grœc, tom. LXVII, col. 1517-1520.

diacres du clergé de Gonstantinople tellement décriés pour leurs mœurs que je ne sais, en vérité, s'il convient de leur donner le titre de diacres ou de prêtres; de plus, à la cour de l'empereur, en fait d'hommes, deux ou trois officiers seulement lesquels mirent la force militaire qu'ils commandaient au service de Théophile ; en fait de femmes, trois veuves disposant d'une grande fortune acquise à force de rapines. Elles sont assez connues par les émeutes et les violences qu'elles ont excitées pour que je puisse les nommer. C'étaient Marsa, femme de Promotus ; Castricia, femme de Saturninus, et Eugraphia, la plus acharnée des trois ; son emportement allait jusqu'à la fureur. Vous savez qu'au-dessus de ces femmes il y en eut une autre; mais je respecte son rang et j'aurais honte de la désigner par son nom *. » Palladius, sous cette réticence, indiquait suffisamment l'impératrice Eudoxia. Cette réponse de l'évêque d'Hélénopoîîs réduisant le nombre des ennemis de saint Jean Chrysostome à cinq seulement des membres les plus gangrenés du clergé de Constantinople, trois évêques étrangers, trois officiers et quatre femmes de la cour, en tout quinze personnes, valait, il nous semble, la peine d'être remarquée. ïl y a loin de cette appréciation à celle de la critique moderne, laquelle déclare, « qu'à peine installé sur son siège, le nouvel élu fut en guerre avec tout le monde et eut tout le monde contre lui. » Un évêque, même de nos jours, qui n'aurait dans son diocèse que quinze personnes hostiles à son administration, passerait à juste titre pour le plus heureux et le plus aimé des évêques. La réponse de Palladius est donc d'une importance extrême. Nous ne prétendons point que îa critique moderne eût le devoir de l'accepter sans contrôle. Le diacre Théodore ne l'admit pas lui-même si facilement ; nous en aurons bientôt la preuve. Mais enfin il fallait en prendre note et la confronter avec d'autres témoignages, pour en dégager impartialement la valeur réelle. Or, les sources authentiques de la tradition relatives à la biographie de saint Jean Chrysostome ne manquent pas.

1 Pallad., Dîalog. de Vita S. Joan. Chrysost., cap. IV ; Patr. grœc, tom. cit., col. 16.

CÏÏAP. III. — CHRYSOSTOME Eï LA CRITIQUE MODERNE. 343

On pouvait, par exemple, lire le chapitre suivant de Sozomène : a Jean administrait admirablement l'Église de Constantinople, dit cet historien. Il convertissait des multitudes de païens et d'hérétiques. On .affluait autour de lui, sans vouloir le quitter : les fidèles, pour profiter de ses instructions ; les autres, dans l'espoir de le prendre en défaut. Mais Ghrysostome les séduisait les uns et les autres, par le charme de ses mœurs et de sa parole ; il les conquérait tous à la foi véritable. Le peuple était avide de ses discours et ne pouvait s'en rassasier. L'empressement était tel qu'on s'étouffait autour de la chaire épiscopale, se portant les uns sur les autres au risque de s'étouffer pour mieux l'entendre. Jean Ghrysostome fut obligé de renoncer à l'usage suivi jusque-là par ses prédécesseurs de parler du haut de leur trône. Il se plaçait sur l'ambon destiné aux lecteurs, et de là, dominant la foule, ses discours arrivaient plus facilement à ses milliers d'auditeurs '. La chrétienté de Constantinople était donc dans l'état le plus florissant : elle croissait chaque jour en fruits de grâce et de salut2. »

42. La critique moderne ne s'est point embarrassée dans ces re- Chrysoatome

^ r ne fut m

cherches d'érudition. Elle continue à déverser sur Ghrysostome un org««iHeus,#

oi -violent, ni

véritable torrent d'accusations et d'injures. « Il était irascible, su- emporté. perbe et violent, dit-elle. La solitude d'où il sortait ne l'avait guère habitué au ménagement des hommes. Il portait dans l'exercice d'une autorité presque incontrôlée le défaut habituel des solitaires jetés par les événements, dans le mouvement du monde ; il était ombrageux, hautain, jaloux de son pouvoir, impatient de toute opposition. Ses admirateurs étaient forcés de reconnaître qu'il était orgueilleux et opiniâtre, et pourtant ils le respectaient, tant il y avait de vertus sous cet orgueil. » Voilà ce que dit la critique moderne. Ce sont précisément les mêmes objections que faisait le diacre Théodore à son interlocuteur. « Mon père, disait le diacre à Palladius, expliquez-moi, de grâce, comment Chrysostome, orné de toutes les vertus que vous venez de nous décrire, pouvait être

1 Sozomen., Hist. eccles., lib. V11I, cap. v; Pair, grcec, toua. LXVII, col. 1528. * Id., ibid.f cap. vu, col. 1536.

si orgueilleux? — Comment dites-vous? s'écria Palladius. Avez-vous jamais surpris un acte d'orgueil dans la vie de Chrysostome? Ou bien répétez-vous seulement un propos tenu par d'autres? — Mon père, répondit Théodore, je vous ai déjà dit que je n'ai jamais vu Chrysostome, mais je tiens ce détail d'un corroyeur byzantin, lequel prétendait que, sauf à l'église où il se montrait accessible à tout le monde, Chrysostome ne se laissait que difficilement aborder. Or, c'est la marque d'un esprit superbe et hautain de se dérober ainsi à ceux qui vous recherchent. — En vérité, reprit Palladius, je renverrais volontiers ce corroyeur au tan et aux cuirs de sa boutique. Quoi ! c'est une marque d'orgueil de se dérober aux applaudissements d'une foule enthousiaste, et de se recueillir devant Dieu, pour revenir bientôt répandre sur le monde des fruits de salut! A ce compte-là, le précurseur Jean-Baptiste était un orgueilleux, puisqu'il se retira au désert. Il en faudra dire autant de Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même, car nous lisons à diverses reprises dans l'Évangile : Videns turbas Jésus ascendit in montem i. — Videns turbas, secessit seorsum 2. C'est là ce que Chrysostome a fait, imitant de toutes ses forces l'exemple de Jean-Baptiste et de Notre-Seigneur lui-même. Il se dérobait à la multitude inutilement curieuse; mais je défie qu'on cite une seule personne ayant un besoin sérieux de le voir qui ait été écartée. — C'est possible, dit Théodore. Mais vous conviendrez qu'il était ombrageux, irascible et violent. — Je le nierai formellement au contraire, dit Palladius. Jamais on ne prouvera que, depuis le jour de son baptême, Chrysostome ait proféré un blasphème, une imprécation ou une médisance; qu'il ait calomnié ou menti; qu'il ait eu un mouvement de colère fà Kat»}p<£- (7octo), ou qu'il ait articulé la moindre plaisanterie indigne d'un chrétien. — Cependant, objecta Théodore, il a outragé bien des gens. — Et comment voulez-vous, reprit Palladius, qu'il se soit permis contre qui que ce fût des actes outrageants, quand il ne se serait pas même pardonné une parole de ce genre? — Mais, insista Théodore, on le dit cependant. — Oh ! oui, répondit Palladius. Et

» Matth., V, i. - * Ibid., vin, 18.

CHAP. III. — CBRYSOSTOME Eï LA CRITIQUE MODERNE. dio

que ne disent point les langues malveillantes et ennemies? Il ne manque pas de gens pervers qui dénigrent la vertu, uniquement parce qu'elle est la vertu. Que ne disaient pas les Juifs de Jésus- Christ Notre-Seigneur ! A les entendre, lui, ce grand Dieu, le maître des maîtres, le modèle des prophètes, n'était qu'un « imposteur qui trompait le monde ' ; un émissaire de Béeîzébuth, chassant les démons au nom du prince des démons 2 ; un vorace et un buveur de vin {vorax et vini potator) 3 ; un Samaritain et un possédé 4. » S'il en fat ainsi de notre divin Sauveur, si parmi tant d'ennemis qui le calomniaient il n'y eut que les douze apôtres pour lui rendre justice, faut-il nous étonner que Jean Chrysostome ait eu le même sort? Car enfin, Jean Chrysostome n'était qu'un mortel. Il n'arrivait pas, malgré tout son mérite, ad salivant Christi (àvôpwTrou npbç tov ffisXov Toù xpiffTou (jly) ôvtoç) 5. Et comment osez-vous dire que Chrysostome ait jamais fait une injure à qui que ce soit? D'abord. il était tellement réservé qu'il ne se permettait pas même , visà-vis de qui que ce fût les plaisanteries que la conversation au torise. Tant il était loin de se porter à des injures ou à des outrages ! Quand il remarquait, soit parmi ses disciples habituels, soit parmi les clercs de son entourage, soit même parmi les évêques, une tendance à la vanité ou à l'orgueil, pour les amener à veiller sur eux-mêmes il affectait de louer leur modestie ; s'il voulait réprimer une abstinence excessive chez l'un, ou un sentiment d'avarice chez l'autre, il parlait d'intempérance à l'ascète, de prodigalité à l'avare. L'expérience lui avait appris que c'est le meilleur moyen de corriger doucement les défauts du prochain sans irriter son amour-propre. D'ailleurs, il ne s'en cachait pas, il préférait un jeune homme bien discipliné à un vieillard intempérant ; il préférait un vieillard avide de sagesse et de science à un jeune homme présomptueux et ignorant ; il préférait un pauvre vertueux à un riche débauché ; un laïque de mœurs régulières à un moine paresseux et oisif. C'est peut-être là ce que les intrigants ont considéré comme

1 Joann., vu, 12. — 2 Luc, xi, 1.5. — 3 Matth., xi, 19. — h Joann., vin, 48. — 5 C'est une allusion à ce verset d'Isaïe : Tanquam stilla situlœ et ut saliva reputabuntur (liai., xl, 15).

346 rONTIFICAT DE SAINT INNOCENT I (401-417).

des injures personnelles. Mais qui faut-il blâmer d'eux ou de lui? Est-ce que la colombe timide et la gémissante tourterelle sont coupables, elles qui ne vivent que d'un grain frugal, parce qu'on les aura mises dans la même cage avec des milans farouches ou des vautours carnassiers ? Faites ce que vous voudrez, il n'y aura jamais d'alliance possible entre la lumière et les ténèbres, entre la vertu et le vice, entre l'innocence et le crime *. » îihrysostome ^. « Mais enfin, reprenait Théodore, nul mortel en cette vie son^èmpsl terrestre n'est impeccable. On peut toujours dire que Jean Ghrysostome ne connaissait pas son temps, et qu'il eut le tort de vouloir mal à propos lutter contre les autorités ou les coutumes établies. — Vous me paraissez, mon cher Théodore, exagérer la finesse et la ruse, répondit Palladius. Tout à l'heure vous étiez rempli de commisération pour les malheurs de Jean Chrysostome: maintenant vous passez dans le camp des adversaires, et vous l'incriminez comme n'ont jamais osé le faire ses plus ardents ennemis. — Pardonnez-moi, mon père, et ne vous fâchez point de mes observations. Je cherche la vérité; je veux absolument la découvrir. Or, il me semble que Jean Chrysostome n'a pas su connaître ni discerner son temps. L'Écriture nous dit : «Ne vous mettez pas sur le chemin des puissants 2. » Elle nous dit encore de savoir « racheter le temps 3, » et cette dernière recommandation doit surtout s'appliquer aux circonstances et aux personnes qui se montrent réfractaires à tous les enseignements du salut. — En vérité, répondit Palladius, j'admire comment vous savez interpréter l'Écriture. Il est très-vrai que l'Ecclésiaste a prononcé cette sentence : In locis potentum ne steteris. Ce qui, dans le texte sacré, s'applique aux ambitieux et aux incapables, lesquels veulent ravir des honneurs et des charges dont ils ne sont pas dignes. Il est très-vrai aussi que l'Apôtre nous prescrit de « racheter le temps, parce que les jours sont mauvais : » Redimentes tempus quoniam dies mali sunt. Mais ii n'est pas moins certain que l'Apôtre enteud par là qu'il faut non

iPallad., Dialog. de Vita Chrysost., cap. XIX, XX; Patr. grœc, tom. XLVJI, col. 67-69. — 2 Proverb., xxv, 6. — 8 Eplies., v: 18 j Coloss.: iv, 5.

point nous faire hypocrites, voleurs, adultères, avec ceux de nos contemporains qui sont tels, mais au contraire réagir par la vertu contre les vices de notre siècle. C'est uniquement ainsi que nous rachetons par le mépris des voluptés périssables le temps de l'éternelle récompense. Les martyrs n'ont pas fait autre chose, eux qui sacrifiaient cette vie mortelle pour conquérir l'incorruptibilité. Si vous donnez un autre sens au précepte de l'Apôtre, il vous faudra dire que Moïse, Elie, Daniel, Jean-Baptiste, isaïe, tous les prophètes, Pierre et Paul eux-mêmes, ne connaissaient pas leur temps. On les a vus tour à tour fuir au désert, subir la persécution de leurs contemporains, expirer l'un sous les dents d'une scie, l'autre dans un cachot. Celui-ci fut jeté dans la fosse aux lions, celui-là ne trouvait de refuge que dans une grotte isolée au flanc de la montagne. Vous conviendrez cependant que Jean-Baptiste fut un saint. Nul enfant né d'une femme ne l'a égalé : Major inter natos multerum propheta Joanne Bapiista nemo est l. Telle est la parole de Jésus- Christ lui-même. Il vous faudra donc dire que Jean-Baptiste ne connaissait pas son époque ni son temps, puisqu'il s'obstina à combattre l'adultère du roi Hérode, adultère public, connu et accepté de tous, mais flétri par Jean-Baptiste qui exposa sa vie dans la lutte et fut décapité pour n'avoir pas imité le silence de ses contemporains. Eh bien ! c'est exactement ce que Ghryosostome a fait de nos jours, ni plus, ni moins. Pierre et Paul, ces colonnes de l'Église, ne connaissaient donc pas leur temps, ces grands apôtres, lesquels même après leur mort ouvrent et ferment les portes de la vérité, et tiennent dans leurs mains les clefs du ciel. Ils ne connaissaient pas leur temps, puisque l'un s'est fait crucifier la tête en bas et l'autre décapiter, pour sauvegarder tous deux la liberté du ministère apostolique. Avant de blâmer les saints qui ont apporté une légitime indépendance dans le ministère de la parole divine, il faut y réfléchir sérieusement. Un soldat ne se sert point d'un glaive émoussé, ni un apôtre d'une parole mutilée. Vous ne pouvez séparer le parfum de son odeur, pas plus que la parole évangé-

1 Luc, vu, 28.

lique de sa liberté. En particulier, sous le toit domestique, à des amis, à des serviteurs, il faut éviter la réprimande devant témoins. Quiconque ne respecterait pas cette pudeur individuelle pourrait être accusé à bon droit de ne connaître ni son temps, ni son pays. Mais à l'église, dans un lieu aussi public qu'un marché, exiger d'un prédicateur qu'il fasse l'éloge des hommes vicieux, qu'il épargne les grands criminels, c'est ne comprendre ni le droit suprême de la vérité ni le texte précis des Écritures. Que faisait donc saint Paul, quand il disait aux Cretois : Cretenses semper mendaces l? aux Galates : Insensati Galatœ 2? aux Corinthiens : Et vos inflatl estis 3? Paul désignait-il nominativement un Cretois, un Galate ou un Corinthien? Non. Voulait-il dire qu'on ne trouvait de menteurs que parmi les Cretois, d'insensés que chez les Galates, ou d'orgueilleux que chez les Corinthiens? Non plus. Ces défauts qui appartiennent à l'humanité tout entière, ne sont le propre ni d'une nationalité ni d'une époque isolée. Paul, ou plutôt l'Esprit de Dieu qui parlait par sa bouche flétrissait ainsi le vice partout où il se pouvait rencontrer. Or, c'est ce qu'a fait dans l'Église, avec une admirable indépendance de caractère, l'illustre Jean Chrysostome. Son but en cela était d'encourager la vertu et de décourager le vice. Il obéissait ainsi au précepte de saint Paul : Peccanies coram omnibus argue, ut et cœteri timorem habeant 4. Quoi ! parce que les orgueilleux et les débauchés de ce monde voudraient qu'on exaltât leurs passions et leurs vices, faudra-t-il que les serviteurs de Dieu, se prêtent à leur fantaisie? Non. Non. Faire un crime à un évêque d'avoir publiquement flétri l'avarice, la luxure, et toutes les passions de ce genre, serait avouer qu'on est atteint soi-même d'une semblable infection 5. »

tiouciuôioa. 44. Le lecteur doit commencer à s'apercevoir, après tant de citations authentiques du dialogue de Palladius, que nous n'avons rien exagéré en reprochant à la critique moderne d'avoir recueilli une à une toutes les accusations du procès et de les avoir présentées

i Tit., i, 12. — - GalaL, m, 12. — 3 i Cor., V, 2 — *I 7Ym.,v, 20. — spallad., Dialog. de Vita S. Joan. Chrysost., cap. xvm ; Pair, grœc, tom. cit., col. 65-67.

comme l'expression même du verdict définitif, quand au contraire, chacune des charges contradictoirement discutées avait été reconnue fausse, calomnieuse, insoutenable. Et maintenant avions-nous tort de protester, avec toute l'énergie dont nous sommes capable, contre un procédé de ce genre? Quoi donc! s'il s'agissait" du plus obscur des accusés qui comparaissent chaque semaine par milliers devant nos tribunaux, on ne permettrait à qui que ce soit de relever les charges du réquisitoire articulées par le ministère public, après qu'un verdict d'acquittement aurait été prononcé ; on traiterait de calomniateur, l'écrivain qui agirait de la sorte. Et quand il s'agit du plus illustre des Pères de l'Église, d'un génie comme il ne s'en verra peut-être plus, d'un saint, d'un martyr, il sera loisible de livrer sa mémoire, comme une proie, à la calomnie posthume d'une critique aussi injuste que passionnée ! Nous n'insisterons pas davantage sur mille autres détails aussi peu sérieux, que M. A. Thierry a semés dans tout le cours de son étude sur Jean Ghrysostome. Il en est un pourtant que nous relèverons de préférence. C'est l'accusation portée contre le grand docteur d'avoir transformé la chaire chrétienne en une arène de personnalités. Ce grief d'ailleurs n'est pas plus nouveau que les autres. Il fut discute entre l'évêque Palladius et le diacre Théodore. Voici comment Palladius le repoussait1. «L'Église de Constantinople, dit-il, devenait de jour en jour plus florissante sous l'influence de son illustre évêque. La cité tout entière était devenue un vaste théâtre de piété et de vertus. Les âmes s'élevaient dans la chasteté, au chant des hymnes saintes. On voyait déjeunes hommes, de jeunes femmes jusque-là passionnés pour l'hippodrome et les spectacles, se presser au bercail de Jésus-Christ, séduits comme irrésistiblement par la voix mélodieuse du bon pasteur. Ce fut alors que quelques mauvais prêtres, jaloux de tant d'œuvres de salut, essayèrent de renverser par la ruse et la calomnie un génie qu'ils n'osaient attaquer de front. Ils rapprochèrent insidieusement quelques phrases isolées

1 Pallad., Diatog, de vita Joann. ChrysosL, cap. v, iv ; Pair, grœc, t. XLVH, col. 21.

L'historien

Socrate et

saint

Chrysostome.

des homélies de Chrysostome et. les présentèrent comme des injures nominativement adressées à l'impératrice Eudoxia et à quelques personnages de la cour. » Ainsi parlait un témoin oculaire, Palladius. Que si absolument la critique moderne s'obstinait à repousser son témoignage, rien n'était plus facile que d'interroger sur ce point les œuvres elles-mêmes de saint Chrysostome. Nous les possédons à peu près en entier. Or, dans les quinze volumes qui les renferment, on ne trouve pas une seule fois le nom de l'impératrice Eudoxia, ni celui d'aucun des personnages de la cour, prononcé avec la moindre parole de blâme. Maïs, dira-t-on, Chrysostome faisait des allusions. Oui sans doute, il traçait le tableau du vice; quel est le moialiste qui n'essaie d'en faire autant? Le génie de Chrysostome revêtait ces tableaux de couleurs vives et saisissantes. Cela est encore vrai, et sous ce rapport le grand docteur est resté inimitable. Mais il ne particularisait jamais, ce qui est fort différent.

45. Nous ne voulons point terminer cette discussion épisodique un peu longue peut-être, mais suffisamment justifiée par l'importance du sujet, sans dire un mot de l'écrivain Socrate, lequel dans son Historia ecclesiastica, parle du grand docteur avec assez peu de ménagement. Voici comment il s'exprime sur le caractère et les mœurs de saint Chrysostome : « On dit que, dans son zèle pour la vertu, Jean était trop amer. Un de ceux qui l'ont connu dès son enfance prétend qu'il était plus naturellement enclin à la colère qu'à la retenue. Du reste, la sainteté de sa vie faisait qu'il se préoccupait peu de ce qui pouvait lui arriver. Dans la simplicité de son innocence, il ne lui venait pas à la pensée de rien dissimuler. Il usait envers tout le monde d'une indépendance excessive de langage. Dans ses instructions, il ne se souciait de rien autre chose, sinon du profit spirituel de ses auditeurs. Il pouvait ainsi passer pour arrogant aux yeux de ceux qui ne connaissaient pas l'intégrité de ses mœurs. Avec ce caractère, quand il eut été promu à l'épiscopat, Jean se montra trop rigoureux à réformer les vices de son clergé. Cela lui valut la haine de plusieurs 'ecclésiastiques qui le prirent en horreur et disaient partout que l'évêque était trop

violent. Son archidiacre Sérapion contribua beaucoup par sa dureté personnelle à lui aliéner les esprits. Un jour que le clergé était réuni autour de l'évêque, l'archidiacre interpellant Chrysostome, lui dit : Vous ne pourrez jamais, ô évêque, dominer tous ces rebelles, si vous ne les chassez à coups de verges ! — Cette parole souleva une haine ardente contre l'évêque. Ceux des clercs qui, pour divers motifs, furent déposés de leurs fonctions ecclésiastiques, conspirèrent contre Chrysostome et répandirent mille calomnies contre lui. Leurs accusations trouvèrent d'autant plus de créance que l'évêque mangeait toujours seul et n'acceptait jamais d'invitations à dîner. On n'a jamais su bien au juste le motif de • cette conduite. Ses apologistes soutiennent qu'il avait l'estomac paresseux, qu'il lui fallait une nourriture particulière et que dès lors, il renonça à manger en public. Ses adversaires prétendent qu'il agissait ainsi par un rigorisme outré. Quoi qu'il en soit, cette particularité fournit à ses accusateurs le moyen d'accréditer leurs calomnies. Cependant le peuple, malgré leurs intrigues, demeurait attaché à l'évêque, et montrait pour lui un enthousiasme et un amour invincibles. Ses homélies transportaient les âmes. Je n'essaierai pas d'en faire l'éloge, elles sont dans toutes les mains. Chacun peut en j-jger et se convaincre qu'elles étaient de nature à produire des fruits abondants de salut, aussi bien celles qui ont été écrites intégralement de sa main que celles qui furent recueillies pendant leur improvisation par les tachygraphes '. » 46. Moins chargé que celui de la critique moderne, ce tableau i/historier

° ^ . * Socrate était

de Chrysostome, tracé par l'historien Socrate, n'en est pas moins Novatien. un véritable acte d'accusation. Or, il est connu depuis quatorze siècles, et cependant l'Église n'a pas hésité à placer la mémoire de Chrysostome sur nos autels. C'est que tout le monde sait, depuis quatorze cents ans, que le témoignage de Socrate est celui, non pas d'un catholique, mais d'un Novatien. Depuis la fondation de Constantinople, cette ville avait eu dans son sein jusqu'à trois sièges

1 Socrat., Hist. ecclesiast., lib. VI, cap. m, îv; Patrol. grœc. tora. LXVIIj 9-672.

352 rONTIFICAT DE SAINT INNOCENT I (401-417).

cpiscopaux simultanés; celui des ariens, celui des novatiens et celui des catholiques. Nous avons vu comment, avec une énergie qui ne fut pas sans danger pour le héros, Théodose le Grand supprima le siège arien, mais il laissa subsister celui des novatiens, sorte de jansénistes prématurés dont nous avons fait précédemment connaître les doctrines et les tendances. A l'époque où Jean Chrysostorne fut appelé au gouvernement des catholiques de Byzance, la secte novatienne de cette ville avait pour évêque Sisinnius. Or, Sisinnius était l'évêque de Socrate. Socrate mettait Sisinnius bien au-dessus de Ghrysostome. En voici la preuve. Après avoir enregistré la mort de Ghrysostome, l'historien reprend : « J'ai déjà dit que l'austérité de Jean le portait plus à la colère qu'à la retenue, et que, fort de sa sainteté personnelle dont il avait conscience, il usait d'une indépendance excessive de langage. Il y a donc lieu de s'étonner, qu'avec son zèle si ardent pour la sagesse, il ait directement prêché la doctrine la plus étrangère à la sagesse. En effet, un jour que, dans un synode d'évêques, on avait déclaré que les pécheurs ne pourraient être admis qu'une seule fois à la pénitence après le baptême, il eut l'audace de s'écrier : Eût-on péché mille fois, qu'on revienne mille fois à la pénitence! Il y en eut un certain nombre qui reprirent alors Chrysostorne, mais celui qui se distingua le plus en cette occasion fut Sisinnius, évêque des novatiens. Il composa un traité complet sur la matière , et releva d'une façon triomphante (yewaiV) cette erreur de Chrysostorne. Puisque le sujet m'y amène, je vais parler un peu plus longuement de Sisinnius. C'était, comme je l'ai déjà indiqué, un homme extrêmement érudit. Il excellait dans la science de la philosophie; il s'était spécialement consacré à l'étude de la dialectique, et il interprétait admirablement les saintes Écritures. Sa supériorité en ce genre était telle que l'hérétique Eunomius n'eut jamais le courage de se mesurer avec lui en conférence publique. Il était le contraire de Jean Chrysostorne, et, malgré la sage rigueur de sa doctrine, il aimait la somptuosité et la magnificence. Sa table était délicatement servie; il portait un costume d'une éclatante blancheur et deux fois par jour, il prenait les délices du bain dans

les thermes publics. Un jour, on lui demandait pourquoi, évêque comme il était, il prenait ainsi deux bains chaque jour? — C'est, répondit-il, que je ne puis en prendre trois. — Arsace l'étant allé voir accompagné de quelques clercs, l'un d'eux demanda à Sisinnius pourquoi il portait un vêtement de couleur blanche, laquelle ne seyait pas à la gravité épiscopale. Montrez-moi, disait-il, un texte de l'Écriture qui autorise un prêtre à porter des vêtements blancs. — Mais d'abord, répondit Sisinnius, montrez-moi vous-même le passage des livres saints qui ordonne à un évêque de porter des vêtements de couleur sombre. — Et comme l'interlocuteur paraissait embarrassé, Sisinnius reprit : "Vous ne trouverez rien dans l'Écriture qui justifie votre préférence pour la couleur noire. Au contraire, Salomon a dit : « Que vos vêtements soient blancs : » Sint tibi vestimentaalba l. L'Évangile nous apprend que Notre-Seigneur lui-même portait une tunique blanche 2. Moïse et Elie, quand ils apparurent aux apôtres, lors de la Transfiguration, n'avaient-ils pas des vêtements blancs comme la neige? — Cette facilité de répartie, jointe à son prodigieux savoir, ravissait d'admiration tous ceux qui entendaient Sisinnius. Un jour, Léontius, évêque d'Ancyre, vint à Constantinople. Ce prélat avait enlevé aux Novatiens de son diocèse une église dont ils étaient en possession. Sisinnius l'alla trouver, le priant de restituer l'édifice à ses légitimes propriétaires. Mais l'évêque d'Ancyre le reçut fort mal. Vous autres Novatiens, lui dit-il, vous ne devez point avoir d'églises, puisque vous niez l'efficacité de la pénitence et posez entre la miséricorde de Dieu et la faiblesse de l'homme une barrière insurmontable! — Léontius continua tant qu'il voulut à déblatérer )xay.ûç lê^mxoç contre les Novatiens. Sisinnius le laissa dire, et quand il eut fini, se contenta de répondre : Je vous jure que nul plus que moi ne fait pénitence ! — Et quelle pénitence faites-vous donc? demanda l'évêque d'Ancyre. — J'ai dû m'imposer celle de vous rendre visite, répliqua Sisinnius. — Lorsque Jean Chrysostome eut été intronisé sur le siège catholique, il entreprit une controverse avec Sisinnius. Il ne saurait, lui disait-il, y

1 Eccles., ix, 8. — * Luc, ix, 29