XI

Phrygîe, le Pont; ce fut une enquête sur les évêques d'une moitié de l'empire d'Orient, faite de concert avec une cour synodale qu'il présidait, enquête trop rapide malheureusement, car il accusait, jugeait, déposait, remplaçait, sur la seule renommée publique dans la plupart des cas. Or, il faisait tout cela en dehors de sa juridiction, et sans y être appelé par les villes et les églises. En moins de frais mois, treize évêques, quelques-uns disent quinze et même seize, furent jugés, cassés, remplacés par des successeurs qu'on leur envoyait tout ordonnés. Tout cela avait passé comme une tempête qui ébranlait jusqu'aux églises que son souffle n'avait point touchées. Une longue agitation suivit cette expédition, courageuse sans doute et inspirée par un zèle dévorant du bien, mais trop précipitée pour produire des fruits durables, et d'ailleurs, il faut bien le dire, faite en dehors des règles consacrées. L'évêque de Rome dont les empiétements sur les juridictions particulières des églises indignaient si fort les Orientaux, n'avait jamais rien exécuté de pareil à cette campagne de Chrysostome. On put se demander si, devant l'évêque de la nouvelle Rome, comme en face de celui de l'ancienne, il y aurait encore un peu de sauvegarde pour les autres, de liberté pour les clergés, de droit d'élection pour les villes, dès que les décrets canoniques concernant les dépositions et les ordinations épiscopales pouvaient être ainsi mis sous les pieds au gré d'un homme, dès que la discipline des églises n'appartenait plus aux clergés et aux synodes provinciaux; l'empereur enfin put se demander si le droit du souverain dans la convocation des conciles et l'approbation des évêques était aboli. Il n'y avait pas eu d'autre souverain, d'autre juge disciplinaire, d'autre électeur pour un tiers des églises orientales que Chrysostome assisté de cette cour synodale composée par lui-même. C'était l'omnipotence ecclésiastique dans l'empire. Quelque louables que soient les intentions d'un homme, quelle que soit la bonté des mesures qu'il prend sur lui d'exécuter, on ne fait jamais le bien tout seul, et pour qu'il soit accepté et fécond, il faut que tout le monde approuve les formes suivant lesquelles il s'accomplit *. »

1 M. A. Thierry, Chrysostome el Eudoxie, loe. citât., pag. 309-310.

CHAP. 111. — SOUVEHNEMERT MÉTROPOLITAIN. 403

70. Ainsi parle la critique moderne. Un chapitre du fameux Dia~ p.édt auloaus va renverser tout cet échafaudage d'énormités qu'on dirait Palladio. entassées à plaisir. Le diacre romain Théodore, dans son enquête simouiaque officielle sur la vie de saint Chrysostome, pose cette interrogation à l'évêque Palladius : « Mon père, avez-vous eu connaissance des faits qui se sont passés dans la province ecclésiastique d'Asie? On en a beaucoup et diversement parlé ici. — Je suis parfaitement au courant de tout ce qui s'est passé, répondit Palladius. — En avezvous été personnellement témoin? demanda Théodore. Ou bien ne connaissez-vous ces faits que par le rapport d'autrui? — J'ai assisté, ditTévêque, à tous les jugements. La moindre particularité m'en est connue. — Alors, reprit le diacre, veuillez me raconter toute cette affaire dans son principe, son développement et ses conséquences. Le libelle d'accusation rédigé par Théophile contre Jean Chrysostome accuse positivement ce dernier d'avoir, dans un véritable délire d'omnipotence, déposé seize évêques en un seul jour et de les avoir remplacés par ses créatures. — En écrivant contre Jean Chrysostome et en le calomniant ainsi, répondit Palladius, Théophile s'est montré digne de lui-même. Les évêques déposés en Asie par Chrysostome ne furent pas au nombre de seize. Il n'y en eut que six : pas un de plus, pas un de moins. En présence de Dieu qui m'entend et qui me jugera, je l'atteste. Comme nombre, voilà la vérité : quant aux faits, en voici le récit exact jusqu'à la minutie. En l'indiction treizième (mai 400), plusieurs évêques de la province d'Asie vinrent à Constantinople pour différentes affaires relatives à leurs diocèses, et y séjournèrent quelque temps. Je m'y trouvais moimême avec un certain nombre d'évêques de Scythie, tels que Théotime, le métropolitain de Thrace Ammon, celui de Galatie Arabianus. Un synode fut tenu, et nous y assistâmes tous. Or, un dimanche que nous étions réunis pour assister aux saints mystères et y participer en signe de communion unanime, Eusebius, évêque de Valentinopolis, remit à Jean qui présidait le synode une dénonciation canonique contre l'évêque d'Ephèse Antoninus, qui faisait lui-même partie de notre assemblée. Les griefs articulés par Eusebius étaient au nombre de sept. Il accusait le métropolitain d'Ephèse :

1° d'avoir converti en lingots les vases sacrés de son église, pour les donner à son fils ; 2° d'avoir transporté dans sa salle de bains la piscine de marbre du baptistère; 3° d'avoir construit une salle à manger avec les colonnes du portique de l'église ; 4° de garder dans sa maison un serviteur convaincu d'un homicide; 5° d'avoir ?,endu les biens fonds légués à son église par Basilina, mère de '"empereur Julien, et de s'en être réservé le prix ; 6° d'avoir rappelé près de lui sa femme qui vivait encore et dont il avait dû se séparer lors de son ordination; 7° d'avoir un tarif combiné selon le revenu de chaque mense épiscopale, et de vendre les évêchés de sa province selon ce tarif simoniaque. Ceux qui ont fait avec lui ce trafic, dit Eusebius, vivent encore ; ils pourront l'attester. D'ailleurs, j'ai les preuves entre les mains. — Mon père, interrompit Théodore, de grâce, abrégez ces honteux détails. Est-il possible que de pareils scandales aient déshonoré l'épiscopat d'Orient ! — Hélas ! reprit Palladius, pour mon malheur il m'a fallu vivre en un temps et en un pays où le sacerdoce se vendait comme une marchandise, si toutefois on peut décorer ce ministère simoniaque du nom de sacerdoce. Je voudrais ensevelir pour jamais dans le silence et l'oubli des abominations de ce genre. Mais puisque les calomniateurs de Ghrysostome ont poussé à l'excès leur impudence, je suis contraint de tout dire. Ecoutez-moi donc patiemment et admirez la modération dont Jean Ghrysostome fit preuve en cette circonstance. D'un ton calme et paternel, il dit à l'évêque accusateur : Eusebius, mon frère, il arrive souvent que dans la chaleur de la passion on articule des griefs fort difficiles ensuite h prouver. Permettez donc que je vous prie de retirer votre requête contre notre frère Antoninus. S'il y a quelque à corriger dans sa conduite, le synode s'en occupera pacifiquement. — A ces mots, Eusebius éclata en récriminations pleines d'amertumes contre Ghrysostome; il recommença à injurier Antoninus et déclara qu'il maintenait toutes ses accusations, se faisant fort de les prouver. Pour ne pas l'aigrir davantage, Jean s'abstint de toute observation. Mais se tournant vers Paul d'Héraclée, l'un des amis d'Eusebius, il le pria d'intervenir près des deux adversaires afin de ménager

une réconciliation entre eux. Il leva ensuite la séance et entra dans l'église, car l'heure du sacrifice était venue. Après avoir selon la coutume souhaité la paix aux fidèles !, il s'assit avec les autres évêques. Mais en ce moment, devant tout le peuple et le clergé, Eusebius, tirant de son sein un autre exemplaire de son mémoire accusateur, vint le présenter à Chrysostome, l'adjurant au nom de ce qu'il y a de plus sacré, au nom même des augustes empereurs, de vouloir faire droit à sa requête. Il y avait dans son geste, son attitude et le ton de sa voix une exaltation telle que le peuple, ne sachant point ce dont il s'agissait, crut qu'Eusebius menacé dans sa vie par l'empereur priait le bienheureux archevêque d'implorer sa grâce. De son côté, Jean, pour mettre fin à une scène que l'irritation d'Eusebius allait bientôt faire dégénérer en un scandale public, tendit la main et reçut l'acte d'accusation. On fit commencer alors les leçons ordinaires de la divine Écriture, après quoi Jean pria l'évêque de Pissida, Pansophius, d'offrir à sa place les saints mystères. Il ne voulait pas monter lui-même à l'autel, dans le trouble où ces divers incidents avaient jeté son esprit, et se montrait fidèle à la parole de l'Evangile : « Quand tu portes ton offrande au Seigneur, si tu viens à te rappeler que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande, va d'abord te réconcilier avec ton frère et tu reviendras ensuite faire ton sacrifice au Seigneur 2. )> Après la « synaxe » quand le peuple fut retiré , Chrysostome revint au baptistère, et s'y étant assis au milieu des évêques ses collègues, ii manda l'accusateur Eusebius, et lui parla en ces termes : Je dois vous répéter, mon frère, l'observation que je vous ai déjà faite une première fois. Bien des gens, sous l'impression du ressentiment et de la colère, disent ou écrivent des allégations contre le prochain sans pouvoir ensuite les prouver. Veuillez donc y réfléchir sérieusement. Les faits que vous articulez contre Antoninus sont-ils à votre connaissance certaine? Il est temps encore pour vous de prendre un parti dans un sens

1 C'est le Vax vobis dont se servent encore aujourd'hui les évêques. — * Matth., v, 23, 24.

ou dans l'autre. Nous ne refusons pas de recevoir votre accusation, si vous croyez pouvoir la soutenir. Nous ne la retiendrons pas si vous croyez devoir l'abandonner. Avant donc que la lecture officielle de votre mémoire ait été faite au synode et enregistrée dans les actes, vous êtes entièrement libre. Quand ces formalités auront été accomplies, vous ne le serez plus, et votre caractère épiscopal aura donné à l'accusation une gravité telle qu'il ne vous sera plus loisible d'en arrêter le cours l. — Ainsi interpellé, Eusebius persista dans son appel. On lut alors officiellement le mémoire, dont les sept principaux chefs étaient ceux que j'ai déjà cités. Après cette lecture, les plus anciens des évêques dirent à Jean ; Bien que chacun des griefs articulés dans ce réquisitoire constitue une impiété manifeste et une violation flagrante des lois ecclésiastiques, il conviendrait, ce semble, pour ne pas procéder légèrement en matière si grave, de commencer l'enquête par le point le plus important, et d'examiner d'abord cet horrible reproche de simonie qui vient d'être dénoncé. Si ce grief capital se trouvait par malheur vérifié, ce serait une présomption qui entraînerait la probabilité de tous les autre3? puisque l'Ecriture nous apprend que « l'avarice est îa racine de tous les maux 2. » Il est évident en efî'efc qu'un évêque capable de trafiquer des dons célestes et de rendre à prix d'argent l'onction de l'Esprit-Saint , n'aurait pas eu Je moindre scrupule pour s'approprier les vases précieux, les colonnes de marbre et les domaines de l'Eglise. — Jean se tournant vers l'accusé, lui dit : Antoninus, mon frère, que répondez-vous à toutes ces charges? — Antoninus nia tout. C'était fort naturel, et l'on ne pouvait guère espérer qu'il avouât de prime.'abord des faits qui le couvraient de confusion. Ceux des évêques présents qui étaient désignés par le mémoire accusateur comme ayant versé entre les

1 Nous ferons observer dès maintenant, et sans préjudice de ce que nous en dirons plus loin, que Chrysostome, en toute cette affaire, montra une connaissance profonde du droit canonique en vigueur de son temps. La critique moderne est seule coupable en cette matière d'une ignorante vraiment prodigieuse. Nous le démontrerons.

» 1 limoth., vi, 10.

CilAI». III. — GOUVERNEMENT MÉTROPOLITAIN. 407

mains d'Aiitoainus le prix auquel il avait taxé leur ordination, nièrent de même. Cependant l'enquête se continua jusqu'à la huitième heure (une heure et demie de l'après-midi) : elle amena de graves révélations. On dut alors se préoccuper de l'audition des témoins subalternes, lesquels auraient pu voir de leurs yeux verser entre les mains d'Antoninus les sommes réclamées par celui-ci. Mais ces témoins n'étaient pas à Constantinople. La difficulté était grande pour les y faire venir de si loin. Chrysostome offrit alors de se rendre en personne sur les lieux, afin de recueillir juridiquement les témoignages. Cette proposition effraya Antoninus, qui connaissait l'incorruptible intégrité de Chrysostome. Il avait conscience de ses fautes et il se voyait perdu si l'enquête était dirigée par un évêque inaccessible à la vénalité et à la corruption. Bans cette perplexité, il eut recours à quelques patriciens dont il administrait les domaines à Ephèse, et les supplia d'obtenir de la cour un rescrit impérial qui défendrait à l'archevêque de sortir de Byzance. Les événements politiques étaient alors tels que cet ordre fut promptement donné. L'empereur Arcadius, dans un message au bienheureux Jean, lui disait : Il serait vraiment déraisonnable, que vous, notre évêque, vous à qui est confié le soin de nos âmes, vous quittiez cette ville en un temps si plein d'anxiétés et de troubles. Il serait bien plus simple ou de faire venir icî les témoins que vous voulez interroger dans la province d'Asie, ou de nommer une commission d'évêques qui feraient ce voyage à votre place. — Le trouble et les anxiétés auxquels l'empereur faisait allusion étaient causés par la rébellion de Gainas et l'invasion des troupes barbares que ce général amenait de Thrace. Chrysostome se rendit aux représentations impériales. De concert avec la cour d'une part et le synode de l'autre, il fut convenu que l'archevêque ne quitterait point Constantinople, mais qu'il resterait cependant chargé de suivre la cause engagée et de surveiller l'enquête à laquelle on allait canoniquement procéder. Cette enquête fut confiée par les pères du synode à trois évêques : Syncletius, métropolitain de Trajanopolis; Hesychius, évêque de Parium, et moi, Palladius, évêque d'Helenopolis. La commission synodale que nous reçûmes en cette

occasion portait que nous devrions nous rendre à Hypœpia, cite centrale de la province d'Asie, pour y entendre les témoins désignés, et que si dans les deux mois qui suivraient la notification de cet ordre l'accusé ou l'accusateur se refusait à comparaître pour la confrontation avec les témoins, la commission, sous la présidence du métropolitain Syncletius aurait îe pouvoir de prononcer une sentence définitive. Nous partîmes donc, Syncletius et moi. Hesychius tombé malade sur les entrefaites ne put nous accompagner, soit que son indisposition fût réelle, soit qu'elle ne fût que simulée ; car il passait à tort ou à raison pour être intimement lié avec Àntoninus. Quoi qu'il en soit, en arrivant à Smyrne, nous adressâmes nos lettres de convocation aux deux partis, leur fixant un rendez-vous à Hypœpia dans un délai de soixante jours, au terme même de notre commission synodale. Mais dans l'intervalle l'accusateur et l'accusé s'étaient réconciliés. De l'argent avait été donné et reçu; des serments avaient été échangés de part et d'autre. Eusebius et Antoninus étaient redevenus plus amis que jamais. Cependant ils se présentèrent tous deux à Hypœpia, mais dans l'espoir de lasser la patience des juges. En effet, ils n'amenèrent ni l'un ni l'autre aucun de leurs témoins, sous prétexte, disaient-ils, que ces témoins étaient alors en voyage. Les commissaires appelèrent devant eux l'accusateur et lui dirent : Combien de temps vous faudra-t-il encore pour réunir vos témoins? — Or, on était au fort de l'été : la chaleur était insupportable. Eusebius, comptant que les juges se lasseraient de prolonger leur séjour dans ce climat torride, demanda quarante jours de nouveau délai. Ils lui furent accordés. Eusebius signa l'engagement écrit de revenir avec ses témoins dans l'intervalle fixé, se soumettant d'avance, s'il y manquait, à toutes les peines édictées par les canons f. Après avoir souscrit cette promesse, il partit d'Hypœpia, comme pour aller à la recherche de ses témoins. Mais

* Les lois canoniques alors en vigueur, et mieux connues par Palladius que par la critique moderne, statuaient qu'un évêque qui aurait accusé caomnieusement l'un de ses collègues serait puni des mêmes peines ecciésiastiques encourues pour les griefs faussement articulés contre l'accusé.

en réalité il retourna clandestinement à Gonstantinople et s'y tint caché. Cependant les commissaires, fidèles à leur mandat, demeurèrent à leur poste. A l'expiration du quarantième jour, Eusebius n'avait point reparu. En conséquence, les juges écrivirent une circulaire à tous les évêques de la province d'Asie pour les informer qir Eusebius était ou déserteur de la cause ou calomniateur avéré. Après cette notification, les commissaires crurent devoir séjourner encore un mois à Hypœpia dans l'espoir d'y voir enfin comparaître les témoins : ce fut inutilement. Ils prirent enfin le parti de revenir à Gonstantinople. Là, ils eurent occasion de rencontrer Eusebius et lui reprochèrent le scandale de sa conduite. Celui-ci s'excusa sur sa mauvaise santé qui l'avait contraint, disait-il, de suspendre ses investigations, et il promit de nouveau de réunir le plus tôt possible ses témoins. Ce n'était qu'une défaite. Mais le temps s'écoulait. La providence de Dieu permit alors qu'Antoninus mourût à Ephèse. L'accusation portée contre lui devenait caduque *. »

71. Rien dans tout ce récit d'un témoin oculaire, d'un évêque .Concile qui avait pris une part si directe et si importante à ces procédures ecclésiastiques, ne justifie les reproches adressés à l'administration métropolitaine de saint Jean Chrysostome par la critique moderne. Mais peut-être allons-nous bientôt découvrir quelques traces des monstruosités et des violences dont l'illustre archevêque se serait rendu coupable. Les événements politiques dont la gravité avait retenu Chrysostome dans sa ville épiscopale s'étaient dénoués par la défaite et la mort de Gaïnas. Sans doute, dans son ardeur d'inquisition, dans sa soif d'omnipotence, Chrysostome, libre enfin de parcourir la province d'Asie en redresseur de torts et en justicier farouche, va organiser la fameuse cour synodale que M. A. Thierry nous représente comme un instrument de vengeance et de terreur. Continuons à entendre Palladius. « Après la mort d'Antoninus, dit-il, les évêques de la province, réunis à Éphèse avec le clergé, les magistrats et le peuple de la ville,

Pallad., Dialog. de Vita Chrysost.,ch]). in, xxiv; Pair, grœc, loin. XLVH, col. 47-.j0.

d' Ephèse.

adressèrent à Chrysostome une lettre pressante où ils le conjuraient de prendre en pitié la situation de leur église. Depuis trop Iontemps, lui disaient-ils, nous avons été gouvernés d'une manière déplorable et contrairement à toutes les règles canoniques. Nous supplions donc votre révérence > de venir au milieu de nous pour reconstituer l'Eglise d'Éphèse et réparer les ruines qu'elle a subies tantôt de la part des Ariens, tantôt de la part d'éveques qui malgré leur avarice et leur tyrannie, osaient se dire catholiques.' Déjà, comme des loups autour d'une proie, de nouveaux mercenaires se disposent à usurper, en l'achetant par un trafic simoniaque, le trône épiscopal à peine vacant. » — Au moment où Chrysostome reçut ce message, on était en plein hiver. Le bienheureux était lui-même fort souffrant. Mais la pensée du lamentable état où se trouvait le diocèse d'Asie, le désir de pourvoir aux besoins d'une église si intéressante et si malheureuse, lui rendirent des forces. Il prit congé de ses bien-aimés fidèles et s'embarqua pour Apamée \ Assailli à la sortie du port par une tempête furieuse, le navire fut poussé près du promontoire de Triton. Les matelots réussirent à trouver une rade où l'on put jeter l'ancre et attendre le retour du calme. Mais le vaisseau n'avait pas été pourvu de vivres. Deux jours s'écoulèrent donc sans nourriture; et quand. enfin le bienheureux put aborder à Apamée, il était à jeun, ainsi que ses compagnons de voyage, depuis trois jours. D'après ses ordres, j'étais venu l'attendre dans cette ville avec les évoques Paul et Gyrinus. Tous quatre nous fîmes la route à pied et arrivâmes à Ephèse K Un concile de plus de soixante-dix éveques y

* Aujourd'hui encore, les catholiques donnent aux évoques ce titre de Reverendisstmus déjà en usage à l'époque de saint Jean Chrysostome.

On sait que le nom d'Apamée fut commun à olusieurs cités de l'Asie. Celle dont il est question ici était Apamée de Bilbynie, l'ancienne Myrlœa appelée aujourd'hui par les Turcs Moudania. Elle était située sur la côte méridionale de la Propontide, près de Pruse, capitale de la Bithynie. La traversée de Constantinople à Apamée ne devait pas, en temps ordinaire, demander plus de douze heures.

3 D'Apamée à Ephèse, par terre, la route est d'au moins soixante lieues Nous avons déjà mis ce fait en regard de la paralysie des membres inférieurs du corps, dont la critique moderne gratifie saint Jean Chrysostome.

réuni. Les prélats de Lydie, de Phrygie, de Carie, étaient accourus spontanément, à la nouvelle de l'Arrivée du célèbre métropolitain. Tous voulaient le contempler et l'entendre *. » On nous permettra d'interrompre un instant le récit de Palladius pour faire remarquer cet empressement des évêquea d'Asie autour de Ghrysostome. Il est vrai que leur admiration sympathique pour l'illustre docteur s'accorde assez peu avec l'effroyable tyrannie que la critique moderne reproche à ce dernier. Mais enfin, on aime à rencontrer de temps en temps sur le grand chemin de l'histoire des sentiments qui honorent l'humanité. Or , n'en déplaise à la critique moderne, si un génie tel que Ghrysostome fût passé sur la terre sans y avoir excité, ne fût-ce qu'une fois, des transports d'enthousiasme, il faudrait prendre en pitié la nature humaine. Grâces à Dieu, si les talents supérieurs font naître l'envie et soulèvent contre eux des jalousies d'autant plus acharnées qu'elles sont plus mesquines, ils ont aussi le glorieux privilège de conquérir l'admiration des âmes désintéressées. Et celles-ci sont toujours en plus grand nombre, précisément parce qu'un homme illustre n'est un objet d'envie que pour ceux qui ont eu l'occasion de le connaître personnellement, tandis que l'immense multitude qui ne connaît de lui que son nom ou ses œuvres n'a aucune raison d'amour-propre ni de jalousie individuelle pour le dénigrer. Il en fut ainsi de saint Jean Ghrysostome. Ce n'est pas seulement Palladiuê qui l'atteste. Au moment où Ghrysostome arrivait a Ëphè3e. ù aurait pu voir, parmi la foule qui le saluait de ses acclamations et se prosternait sur ses pas, un jeune homme âgé de vingt ans à peine, dont l'œil ému contemplait avec ravissement ce grand spectacle d'un peuple entier agenouillé devant un saint. Ce jeune homme, alors inconnu, devait lui-même léguer son nom à Fini mortalité. C'était le futur historien de FÉglise, le futur évêque de Cyr, Théodoret. L'impression produite sur l'adolescent, à cet instant solennel, ne fut pas

9* Plus tard, il écrivit en cinq livres malheureusement perdus pour nous la vie du grand archevêque de Constantinople. Un jour

1 Palladius, loc. cit., coj> xiv versus finem.

Comparution de six

évoques

siiioniaques

devant

îe concile

d'Ephèse.

peut-être quelque palimpseste enfoui dans un recoin de nos bibliothèques publiques restituera a la science de l'avenir ce trésor dont nous ne sauriens trop déplorer la perte. Pour le moment, nous ne possédons de cette œuvre importante qu'une analyse assez courte, et quelques fragments textuels insérés dans îe Myrobiblon de Photius. Or, l'un de ces fragments est ainsi conçu : « Il faudrait le génie de Chrysostome pour le louer dignement. Prononcer son nom, c'est avoir dit tout ce qui peut se concevoir de grand sur la terre. L'antique Êphèse le vit, ce nouveau Jean, elle le vit, et se souvenant du Boanergès de l'Évangile, elle crut que le disciple bien-aimé du Sauveur était ressuscité pour entrer une seconde fois dans ses murs l ! »

72. « Cependant, continue Palladius, au moment où le concile allait ouvrir ses séances, Eusebius se présenta devant les pères et, dans un long discours, demanda à être admis à notre communion. Bien qu'Antoninus fût mort, il s'offrait à produire enfin les témoins si longtemps introuvables et à administrer la preuve que six évêques de la province d'Asie avaient réellement acheté à prix d'argent l'ordination simoniaque que leur avait conférée îé défunt métropolitain. On repoussa d'abord ses Instances. Vous avez été une première fois convaincu soit de calomnie soit de désertion de la cause, ce qui revient au même, lui disait-on. Nous ne saurions aujourd'hui vous entendre, ni vous admettre à la communion. •— Se jetant alors aux genoux des pères, il les suppliait en disant : Il est vrai que la cause est pendante depuis deux années. Mais dès cette époque , le commencement d'enquête poursuivie alors avait déjà laissé entrevoir des faits d'une gravité extrême. On différa le jugement définitif afin de pouvoir recueillir la déposition des témoins. Aujourd'hui je vous amène ces témoins, et je supplie votre charité de vouloir bien les entendre. Antoninus, le simoniaque qui a vendu les ordinations et qui en a touché le prix, est mort. Mais les évêques qui ont acheté de lui leur dignité, et qui

1 Theodoret. apud Photium, Bibliotheca, coi col. 232, 233.

cclxxiii; Pair, grœc, t. CIV,

uq ont verse le prix entre ses mains, lui ont survécu. — Après mûre délibération, les pères du concile déclarèrent qu'on procéderait a l'examen de la cause. On commença donc par donner lecture des procès-verbaux du synode de Constantinople relatifs à cette affaire. Ensuite on introduisit d'un côté les témoins, de l'autre les six évoques accusés d'avoir acheté leur ordination à prix d'argents Interrogés les premiers, ces évêques nièrent formellement le pacte simoniaque. Mais les dépositions des témoins furent accablantes. Des laïques, des prêtres qui avaient été mis dans ces honteuse!' confidences, des femmes même, vinrent déposer en spécifiant le chiffre et la nature des sommes ou des présents remis au consécrateur, avec les circonstances les plus détaillées de temps et de lieu dans lesquelles ce trafic s'était exécuté. En présence de ces révélations terribles, les accusés entrèrent dans la voie des aveux. Oui, dirent-ils, nous en convenons. Nous avons payé pour être ordonnés. Mais nous étions de bonne foi. Nous croyions que telle était la coutume. On nous avait dit que les sommes versées par nous étaient destinées au fisc impérial en compensation des immunités de curie que le gouvernement accorde aux évêques. Maintenant donc, nous vous en supplions, conservez -nous dans notre charge, si cela est possible. Sinon, faites du moins que les sommes versées pour notre ordination nous soient restituées, car pour les parfaire certains d'entre nous ont dû aliéner tout leur patrimoine et tous les bijoux de leurs femmes '. » — Pour comprendre le sens exact de la circonstance atténuante invoquée ici par les accusés, il faut savoir que les charges et taxes municipales appelées par les Romains du bas empire charges ou impôts de curie (curiœ), étaient devenues, dès la fin du ive siècle et en Orient surtout, tellement onéreuses que pour les éviter on convoitait ardemment toutes les places ou conditions avec lesquelles ces charges étaient incompatibles. Depuis Constantin le Grand, les évêques jouissaient sous ce rapport du droit d'immunité dont les prêtres païens avaient toujours eu le privilège. Telle est la portée réelle de l'excuse présentée au concile

1 Pallad., loc. cit., cap. xv.

d'Éphèse par les prélats simoniaques. En tout état de cause, le seul énoncé d'un pareil moyen, de défense prouvait, s'ils étaient de bonne foi, leur profonde ignorance du droit canonique et civil de leur temps. Ils rejetaient implicitement toute la faute sur Antoninus, lequel était mort et ne pouvait par conséquent plus les contredire. Ils l'accusaient de les avoir trompés sur la véritable situation des choses, de leur avoir présenté le fait comme une coutume établie dans l'Église, et de leur avoir persuadé que les sommes auxquelles il avait taxé leur ordination étaient destinées à payer au fisc impérial la compensation des immunités ecclésiastiques dont leur titre épiscopal devait bientôt les faire jouir. Mais, d'une part, les lois de Constantin le Grand, renouvelées par Théodose, étaient entre les mains de quiconque savait lire. Or ces lois exemptaient, sans rémunération préalable, tous tes évêques des charges curiaîes. D'autre part, les règles canoniques formulées par tant de conciles antérieurs et si énergiquement prohibitives de toute simonie directe ou indirecte, apparente ou occulte, réelle ou déguisée, étaient d'une notoriété universelle pour tous les clercs tant soit peu instruits. L'ignorance de ces malheureux était donc évidente, en supposant chez eux la bonne foi derrière laquelle ils se retranchaient; et si Ton n'admettait pas pour eux cette bonne foi absolue, leur conduite prenait un caractère dPfefàmîé réellement abominable. Déposition 73. Quoi qu'il en soit, après l'aveu des accuses, le concile n'avait f-vêqnessimo- plus qu'à prononcer la sentence. Chrysostome engagea les pères à ne

iliaques . , , ,

par le concile point se préoccuper des conséquences que leur jugement pourrait entraîner pour les coupables, au point de vue ëm charges civiles. C'est Palladius qui nous apprend ce détail. Nous continuons à traduire son récit. « Quant à ce qui est des charges de curie, dit Te bienheureux archevêque *, ne vous en inquiétez pas. Avec l'aide de Dieu, je les en délivrerai. Je présenterai à ce sujet une requête à l'empereur, et j'ai tout lieu d'espérer qu'il daignera l'accueillir favorablement. Pour vous, il vous suffira d'ordonner que les

1 Palladius, loc citât., cap. xv. La déposition des acousé» devait les faire rentrer dans la catégorie de ceux qui se trouvaient légalement soumis aux charges de curie. Cette situation préoccupait tout naturellement lee pèjres.

C1IA?. III. — GOUVERNEMENT MÉTI1OP0LITAIN. 415

sommes versées jadis par les accusés leur soient rendues par les héritiers d'Antoninus. — Le concile adopta cette proposition. Il porta un décret qui obligeait en conscience les héritiers du métropolitain simoniaque à la restitution posthume. Statuant ensuite sur le sort des accusés, le concile les déposa de leur dignité épiscopale, tout en leur conservant le privilège d'être admte à la communion dans le sanctuaire avec le clergé. Les considérants qui motivaient la sentence portaient que, si l'on n'agissait point ainsi, on tomberait bientôt dans l'abus des prêtres égyptiens ou juifs, lesquels vendent et achètent publiquement le ministère sacerdotal. On dit en effet que chaque année le grand prêtre actuel des Hébreux, celui qu'ils nomment leur patriarche, est obligé de verser un tribut considérable aux mains des chefs de la synagogue afin d'obtenir leurs suffrages. Il en est de même du chef de la religion idolâtrique, en Egypte, et ainsi se vérifie la parole du prophète : Socerdutes ejus cum muneribus reswmdebunt, et prophetœ ejus cum pecunia vaticinabuntur l. De tous ces actes du concile d'Éphèse, ajoutait Palladius, nous avons entre les mains les procès-verbaux signés de la main des pères. Théophile d'Alexandrie a donc menti quand il disait que Jean Chrysostome avait en un seul jour, de sa propre autorité, déposé seize évêques. Chrysostome n'en a pas déposé un seul. C'est un concile régulier, composé de soixante-dix évêques, qui a porté une sentence canonique contre six prélats seulement. Cette sentence n'a point été rendue à l'improviste ni en un seul jour, comme le disait Théophile, mais après deux ans d'enquête, de discussion publique et de : ('rieuses informations. D'ailleurs, les coupables eux-mêmes acquiescèrent à leur propre condamnation et en reconnurent la légitimité, .'un d'eux accepta même la charge de défenseur officiel de la cité où il avait été évêque 2. On les remplaça sur leur siège épiscopal par des clercs qui n'avaient jamais été mariés, et dont la vie

1 Mich., III, il. — * "Evcc i\ âuTÔW Ixôtx.wv ôyijaoctiwv ye.vzoQ<xi 7cpay^aTCùv (Pal-

ad.. loc. cit.). Cette fonction de déienseur des intérêts publics du municipe,

pt'tua usque dans le moyen fige, où nous retrouverons les voues, ou

a (advooati), défenseurs officiels des droits des cités et des monastères.

ûusi que les institutions survivent à l'époque qui les ont vues naître

JL que le présent est toujours solidaire du passé.

et la doctrine étaient irréprochables \ Le diacre Héracïide, ancien solitaire de Nitrie, homme d'une science et d'une vertu éminentes, reçut fut canoniquement élu pour le siège métropolitain d'Éphèse, et la consécration épiscopale en présence de tous ies pères. » Le droit 74. Ainsi s'exprime Palladius. Or, il est le seul écrivain connu

canonique et , . .

la critique qui nous ait transmis le détail des événements relatifs a la dépesitioo des eveques simomaques d Asie. Ou aonc la critique moderne a-t-elle trouvé la moindre trace de cette « fameuse cour synodale » présidée par Chrysostome, et promenant les injustices, les violences et la terreur dans toutes les églises d'Orient? Nous ne cesserons de le demander à la critique moderne. Elle ne prendra vraisemblablement pas la peine de nous répondre. C'est son usage. Elle croit encore qu'il suffît de calomnier pour qu'il en reste quelque chose. Mais ies temps sont changés. Â force de tout attaquer en religion et en histoire, nous en sommes venus à tout examiner en histoire et en relgiôn. 'Désormais l'affirmation individuelle ne signifie plus rien, si elle n'est accompagnée de preuves péremptoires. Or, de toutes les affirmations de la critique moderne, aucune n'est restée debout. Chrysostome avait, dit-on, a jugé, cassé et remplacé arbitrairement en trois mois, treize, quinze, seize évêques. » Il se trouve que dans ces trois mois Chrysostome n'a jugé, cassé, ni remplacé aucun évêque. C'est un concile régulièrement assemblé, solennellement tenu, canoniquement présidé, et composé de soixante-dix membres, qui & déposé selon toutes les formes du droit ecclésiastique non pas treize, quinze, ni seize évêques, mais si:: prélats atteints et convaincus de simonie^ avouant eux-mêmes leur faute et reconnaissant la justice et la modération de la ientence qui les frappait. 11 se trouve que non-seule-

1 Ou évitait ainsi oour l'avenir les scandales de l'administration d'Antoninus. Ce métropolitain, d'après le récit de Palladius, avait été marié avant son ordination. Obligé de se séparer de sa femme pour être admis aux ordres, il l'avait rappelée près de lui aussitôt que son titre épiscopal l'avait placé tellement au-dessus des critiques subalternes qu'il s'était cru le pouvoir de i'ouler impunément aux pieds les règles les plus sacrées du droit canonique. Les évêques simoniaques ordonnés par lui étaient dans ;e même cas, puisqu'ils avouaient, au concile d'Éphèse, qu'il leur avait fallu engager les bijoux de leurs femmes pour payer la taxe entra les mains d'Antoninus.

ment Chrysostome n'avait pas pris l'initiative de ces mesures rigoureuses quoique justes, mais qu'il avait cherché par tous les moyens en son pouvoir à étouffer le scandale et à terminer convenablement le conflit. Il se trouve que Chrysostome non-seulement n'agissait point en hostilité avec la puissance civile, mais qu'il l'invoquait pour arriver à mettre un terme à ces affreux désordres. Ce nom de puissance civile nous rappelle que la critique moderne a osé écrire les phrases suivantes : a On pourrait se demander si, devant l'évêque de la nouvelle Rome, comme en face de l'ancienne, il y aurait encore un peu de sauvegarde pour les autres, de liberté pour les clergés, de droit d'élection pour les villes, dès que les décrets canoniques concernant les dépositions et les ordinations épiscopales pouvaient être ainsi mis sous les pieds au gré d'un homme, dès que la discipline des églises n'appartenait plus aux clergés et aux synodes provinciaux. L'empereur enfin put se demander si le droit du souverain, dans la convocation des conciles et l'approbation des évêques, était aboli. » Ainsi parle la critique moderne. Il est temps que l'histoire lui réponde. L'histoire donc répond que jamais la discipline n'a appartenu aux « clergés» des églises. Elle répond que jamais la liberté des «clergés,)) en cette matière, n'a existé dans l'Église. Elle répond que jamais les règles canoniques relatives aux dépositions et aux ordinations épiscopales n'ont ressemblé en quoique ce soit au roman de la critique moderne. Yoici ce que l'histoire nous apprend. Chaque année, une fois au moins, un synode presbytéral devait se réunir dans chaque diocèse. Chaque année, une fois au moins, un concile provincial devait se réunir dans chaque métropole. Voilà ce que la loi canonique avait statué bien avant que les Césars fussent chrétiens. Voilà ce qui se pratiquait dès l'époque des persécutions, sans qu'on eût l'idée d'invoquer pour cela l'autorisation du souverain. On n'y songeait même pas, parla raison fort simple que le droit de réunion sous les Romains n'était soumis à aucune entrave légale. Il y a donc, de la part de la critique moderne, un anachronisme vraiment ridicule, quand elle revendique au profit de l'empereur Arcadius une législation toute moderne, complètement inconnue au ve siècle. Aujourd'hui encore, xi. 27

et tant que les canons ne seront point modifiés, l'obligation d'un synode diocésain chaque année et d'un concile provincial d'évêques au moins une fois tous les trois ans, subsiste pleine et entière. Tant pis pour ceux qui n'exécutent pas la loi. Cette loi existe: la désuétude où elle peut tomber en certains pays et à certaines époques ne l'empêche pas d'être et de subsister telle qu'elle est. La critique moderne paraît l'ignorer. Elle ignore de plus que jamais les villes n'ont eu le droit d'élection épiscopale. Les évêques de la province, de concert avec le clergé et les fidèles de la cité, se rassemblaient pour donner un successeur à l'évêque défunt. Telle était la forme canonique de l'élection au ve siècle. En sorte qu'à chaque remplacement d'évêque, il y avait de droit un concile provincial. Les souverains de cette époque ne sry opposèrent jamais. Ils ne voyaient là aucun danger social, et franchement ils avaient bien raison. Alors, comme aujourd'hui, lorsqu'il s'agissait de pourvoir au siège d'une capitale, on s'efforçait de faire un choix qui ne lut pas désagréable au souverain, car jamais l'Église n'a entendu se séparer de l'État, bien qu'elle n'ait jamais consenti non plus à être absorbée par lui. Mais en dehors de cette condescendance fort naturelle, Àrcadius n'avait aucune espèce de droit d'autorisation sur les choix épiscopaux. Vraisemblablement les évêques simoniaques ordonnés par Antoninus lui étaient à peine connus de nom. La critique moderne se trompe donc étrangement quand elle prétend appliquer à l'époque de saint Jean Chrysostome les formes électives de notre époque concordataire. Lorsqu'elle parle de l'étonnement d' Arcadius qui put se demander ce que devenaient ses droits de souverain, la critique moderne commet sans s'en douter la plus lourde méprise. Elle n'est pas plus heureuse dans sa sollicitude rétrospective pour « la liberté des clergés, » et pour l'indépendance des évêques. Ces termes empruntés au vocabulaire du libéralisme politique de nos jours sont de véritables nonsens en droit ecclésiastique. La règle, le canon par excellence du clergé de toutes les époques, était au ve siècle comme de nos jours la parole fameuse de saint Ignace d'Antioche ; « Ne laites rien sans votre évoque. » L'évêque dans chaque diocèse était,

CilAP. III- — GOUVERNEMENT MÉTROPOLITAIN. 419

comme il l'est encore, la source de toute autorité, le centre de tonte action, le principe d* foute vie spirituelle. C'est là un point qui surprend singulièrement nos rationalistes. Ils admettent volontiers l'omnipotence du fonctionnaire et celle du gouvernement civil. Mais leur étonnement est profond quand on leur apprend que l'autorité des évêques sur leur clergé est mille fois plus grande que celle d'un chef de bureau sur ses commis, et que la loi canonique oblige en conscience le simple prêtre non pas seulement à obéir à son évêque mais à l'aimer, à le respecter, k le vénérer, et à lui donner en particulier ou en public les témoignages explicites de cette vénération. En présence de cet état de choses qui dure depuis saint Pierre et se perpétuera jusqu'à la fin du monde, les rationalistes s'écrient que les prêtres sont de véritables ilotes et 1er évêques des tyrans. Les rationalistes se trompent. Le prêtre de Jésus-Christ vénère dans la personne de l'évêque le successeur des apôtres, et dans les apôtres eux-mêmes Jésus-Christ Notre- Seigneur qui leur a dit : « Allez, enseignez toutes les nations. "Voici que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. » Mais, objectent les rationalistes, c'est là du mysticisme tout pur. Il faut la foi pour envisager ainsi les choses! — Oui, il faut la foi : mais c'est cette foi qui a vaincu le monde; c'est ce mysticisme qui a fondé la pierre immuable de l'Église contre laquelle les portes de l'enfer n'ont pas prévalu malgré dix-neuf cents ans d'efforts. Or, un mysticisme, une foi qui ont cimenté un pareil empire mériteraient d'être mieux étudiés par le rationalisme. Si la moderne critique daignait se livrer sérieusement à cette étude, elle découvrirait une théorie de gouvernement qui lui paraîtrait bien supérieure à tout ce que le génie des hommes a pu inventer. Par exemple, elle apprendrait que le prêtre, si grand dans sa soumission à l'évêque représentant et successeur des apôtres, n'est pas moins du monde livré à l'autorité incontrôlée d'un tyran. C'est qu'en effet l'évêque relève lui-même du successeur de Pierre prince des apôtres et ne peut rien sans lui. Toutes les causes graves doivent .iortées au successeur de Pierre ; telle est la règle fondamentale et absolue. En sorte que le plus simple prêtre peut appeler de l'au-

torité de son évêque à celle du métropolitain et du pape. Il en fut ainsi toujours. Dans les premiers siècles, quand les conciies provinciaux se tenaient régulièrement, l'appel leur était dévolu de droit. Et ce qui étonnera peut-être la critique moderne, c'est que le recours du plus simple prêtre contre le plus grand et le plus illustre des évêques était examiné alors, comme il l'est encore aujourd'hui, avec l'attention la plus scrupuleuse et l'impartialité la plus complète. Aussi, dès les premiers siècles de l'Église, ces sortes d'appels se multiplièrent au point qu'il fallut établir des règles canoniques pour prévenir les abus. Les accusations contre les évêques n'étaient souvent dues qu'à la passion, au ressentiment, à des vengeances personnelles. De là l'ensemble des lois canoniques successivement édictées relativement aux formalités à suivre dans les procédures juridiques contre les évêques. Nous venons de voir en action, dans l'incident jugé au concile d'Éphèse, les principales règles de la législation ecclésiastique sur ce point. Une accusation contre un évêque faite par un simple prêtre pouvait être retirée par celui-ci même quand elle avait été introduite juridiquement, c'està-dire quand elle avait été soumise soit au concile provincial , soit au métropolitain, soit au pape. Mais lorsque cette accusation avait été juridiquement introduite par un autre évêque, elle ne pouvait pins être retirée et l'affaire devait suivre son cours. L'accusateur avait le droit et le devoir de produire ses témoins ; l'accusé était toujours admis à se défendre contradictoirement. Pour tout accusateur convaincu de calomnie , la peine était celle même que le droit canonique infligeait à la faute ou au délit faussement reprochés à un innocent. C'est ainsi qu'Eusebius ayant d'abord articulé contre l'évêque d'Éphèse des griefs qui entraînaient la déposition, puis ayant refusé de fournir ses preuves et de produire ses témoins, se vit cconduit une première fois et séparé de la communion. Quand il fut revenu à la charge et qu'il eut obtenu de produire ses témoins, si l'enquête contradictoire n'eût pas établi nettement la vérité des faits incriminés, Eusebius eût été solennellement déposé par le concile. Yoilà en quelques mots une idée de ce droit canonique au nom duquel la critique moderne a voulu

CHAr. III. — GOUVERNEMENT MÉTROPOLITAIN. 421

protester sans le connaître, sans même se douter do ce qu'il est.

75 Des treize, quinze ou seize évêques iugés, cassés et rempla- Déposition

de Gérontius,

ces au dire de la critique moderne, par l'omnipotence de saint évêquede

Nicomédie.

Jean Cbrysostome, il ne reste en définitive que six prélats s;moniaques légitimement jugés, déposés et canoniquement remplacés par un concile de soixante-dix membres. Certes, nous ne le dissimulerons pas, ce chiffre de six évêques d'une seule province ayant acheté à prix d'argent l'ordination qu'un indigne métropolitain leur avait conférée, ce chiffre lamentable révèle dans l'Église d'Orient une situation plus lamentable encore. Mais, comme l'écrivaient les Éphésiens eux-mêmes, cette situation remontait à l'Arianisme, dont le règne ininterrompu durant quarante années avait livré les sièges épiscopaux à l'avidité ignorante et cupide d'une génération de mercenaires. Quoi qu'il en soit, saint Cbrysostome personnellement et comme métropolitain ne déposa qu'un seul de ses évêques suffragants; et voici dans quelle» circonstances. « Pendant le pontificat de saint Àmbroise à Milan, il se trouvait en cette ville, dit Sozomène, un diacre du nom de Gérontius. Soit que son esprit ne fût pas très-sain et qu'il fût sujet h des hallucinations, soit qu'il voulût se faire passer pour un homme extraordinaire et fixer sur lui l'attention publique,. Gérontius prétendit que, traversant une nuit les rues de la cité, il avait rencontré un Onoscélide, qu'il s'en était emparé, lui avait couné la touffe de cheveux qui couronnait son front et l'avait triomphalement jeté dans le brasier ardent d'un four de boulanger. » — Disons ici que dans la magie païenne l'Onoscélide jouait un fort grand rôle. C'était un démon à jambes d'âne, que la crédulité populaire avait rendu célèbre. Le voyageur égaré dans la campagne le rencontrait, disait-on, sur la route et le voyait avec effroi se précipiter sur lui et le renverser. De là, son autre nom d"Euirouaa [in pedes) sous lequel il était plus vulgairement connu. — « Donc, reprend Sozomène, quand le diacre Gérontius eut répandu dans toute la ville de Milan le récit de son incroyable aventure, Ambroise le fit venir et lui reprocha l'inconséquence et l'indignité de ses propos. Il lui imposa comme pénitence de ne pas quitter sa maison pendant un

délai déterminé. Gérontius ne tint nul compte des observations du saint évêque. Outre un certain talent pour lamédecine, il avait beaucoup d'intrigue et de savoir-faire. Il partit pour Constantïnople dans l'espoir que les occasions de faire fortune ne lui manqueraient pas sur ce grand théâtre. Ses calculs ambitieux ne furent pas trompés. Il parvint à s'insinuer près de quelques personnages influents à la cour, et par leur protection, il obtint l'évêché de Nicomédie. Le métropolitain de Césarée en Cappadoce, Helladius, voulut le sacrer de ses mains, en reconnaissance d'un service que Gérontius lui avait rendu naguère. Helladius avait été marié avant d'entrer dans les ordres. Il avait un fils que le diacre intrigant réussi ta faire nommer capitaine des gardes. Helladius récompensa ce service par un évêché. Saint Ambroise, en apprenant cette promotion scandaleuse, écrivit à l'évêque de Constantinple, Nectaire, et le pria de déposer l'audacieux parvenu. « Je ne souffrirai pas, disait AmbroiSe, qu'on maintienne une élection épiscopale faite au mépris de la discipline ecclésiastique et injurieuse pour moi-même. Nectaire eût voulu mettre fin à ce désordre et donner satisfaction aux plaintes légitimes de saint Ambroise. Mais ses efforts échouèrent devantïa résistance des habitants de Nicomédie qui voulurent conserver Gérontius. Chrysostome ne recula point devant cet obstacle. Il déposa l'évêque indigne et ordonna pour lui succéder l'ancien précepteur de l'impératrice Eudoxia, nommé Pansophius, pieux prélat plein de douceur et de modération. Malgré toutes ses vertus, Pansophius ne plaisait guère aux habitants de Nicomédie. Nul ne pouvait remplacer pour eux Gérontius , qui leur rendait , disaient-ils , sous le rapport médical, les plus grands services et dont le savoir-faire, l'adresse et l'activité étaient, selon eux , inimitables. Ils accueillirent la nouvelle de sa déposition avec autant de douleur que s'il se fût agi d'un tremblement de terre, d'une peste ou d'une famine. Ils se rendirent en masse à Constantinople, parcourant les rues, chantant des lamentations, et réclamant leur évêque. Ils furent contraints de renoncer à leurs prétentions et retournèrent dans leurs foyers ; mais ils n'en persistèrent pas moins dans leur hostilité préconçue contre Pansophius. Les évêques déposés et leurs créa-

CltAP. III. — GOUVERNEMENT MÉTROPOLITAIN. 423

tures commencèrent dès lors à incriminer la conduite de Chrysos- 'nme. Ils représentaient ie saint archevêque comme un brouillon qui bouleversait les églises et changeait arbitrairement les lois relatives aux ordinations épiscopales. Ils ne rougissaient pas de tenir ce langage, quand au contraire l'opinion publique applaudissait unanimement à la sagesse pleine de fermeté et de modération que Jean Chrysostome avait déployée dans l'exécution de ces mesures si délicates et si épineuses l. »

76. Telle est l'unique déposition d'évêçue prononcée par Jean Légitimité

«i / i • • v .' a. w • n • canonique de

Chrysostome en vertu de sa juridiction métropolitaine. Le qui ne cette signifie nullement que l'illustre métropolitain ait jugé seul en cette affaire. ÎI est vraisemblable, bien que Sozomène ne le dise pas explicitement, que la sentence fut rendue en synode provincial, D'une part, c'était alors la règle en vigueur pour toutes les dépositions d'évêcfues ; d'autre part, on ne verrait pas comment expliquer sans cela l'expression de l'historien qui affirme que les habitants de Nicoraédie venus à Constantinople pour réclamer Gérontius furent contraints (ô-.aaôavtsç) d'abandonner leurs prétentions. De quel côté serait venue pour eux cette contrainte, si Chrysostome avait seul jugé l'affaire? îl n'avait pas plus que Nectaire de gendarmes à sa disposition pour expulser par la force le prélat déposé et ins- . taller violemment son successeur. A moins donc de prétendre que la contrainte sous laquelle plièrent les habitants de Nicomédie fût venue du côté de la cour, il faut de toute nécessité admettre que cette contrainte positivement indiquée par Sozomène était la pression morale exercée fort légitimement parla décision d'un synode de toute la province. En tout cas, la procédure suivie contre Gérontius ne fut pas le fait de l'initiative personnelle de saint Jean Chrysostome. Celui-ci l'avait héritée de son prédécesseur Nectaire, et la sentence première avait été prononcée par saint Ambroise lui-même. Pour trouver en tout cela un prétexte d'accusation contre saint Jean Chrysostome, il fallait la passion aveugle et vindicative des coupables, ou bien le parti-pris de dénigrement de la critique moderne.

1 SozoœeQ., nîst. eccles., lib. VIII, cap. vi-, Patr. greee, toin. LA VII, col. fSft-lttl

WI* Clurysosttoïiae e* Sudoxla.

Enthou* "Ï7. Le voyage de saint Chrysostome avait duré trois mois, « ou Tdèfes68 cent jours, ;> comme disent les chroniqueurs contemporains; car aetin°opîên" le peuple de Byzance comptait par jour et par heure l'absence de P°sostome.ry* son pasteur bien-aimé. Uo fragment de Théodoret, conservé par Photïns, nous fait comprendre ce qu'un tel évêqu.e était pour son troupeau , et combien la séparation momentanée d'un tel pasteur devait être douloureuse. « L'un venait l'appeler pour secourir une misère urgente, die Théodoret ; un autre lui demandait sa protection pour faire triompher le bon droit devant les tribunaux. Aux affamés il distribuait des vivres; il revêtait la nudité des indigents; il allait implorer près des riches les secours qu'il partageait entre les pauvret'. Tous les affligés le voulaient pour consolateur. Les prisonniers lui remettaient leurs mémoires justificatifs etle constituaient leur avocat d'office. Pas un malade pour lequel on n'implorât la faveur de sa visite. L'étranger sans asile lui demandait l'hospitalité, le débiteur poursuivi par un créancier impitoyable s'adressait à sa .course toujours vidée par l'aumône et toujours remplie par la charité des fidèles. Arbitre des querelles domestiques, pacificateur de Joutes les dissensions civiles, on le voulait partout pour juge. Les esclaves menacés par la rigueur d'un maître impitoyable se réfugiaient près de lui; il pariait aux maîtres le langage de la charité évangélique et obtenait d'un côté la soumission de l'autre l'indulgence. Les pauvres veuves, les orphelins dans ia détresse l'entouraient en criant : Père, ayez pitié de nous! Oui, vraiment, il était père dans toute l'étendue du mot. il acceptait toutes les charges et remplissait tous les devoirs si variés, si multiples, de cette infatigable paternité. Ici c'était un captif dont il se constituait le patron, là c'étaient des milliers d'indigents dont il se faisait le nourricier; ailleurs des infirmes auxquels il ouvrait les portes de son hôpital; plus loin des affligés dont il séchait les pleurs. Il était tout à tous, et constamment son visage reflétait la bienveillance et la douceur de Jésus-Christ. Je renonce à énumérer par le détail tous les miracles de charité de cette vie qui fut vraiment le type de îa vie

CIIAP. III. — CIIRYSOSTOME ET EUDOXIA. 425

sacerdotale. 0 modèle d'héroïsme, il est donc vrai que nous vous avons perdu ! 0 soldat de Jésus-Christ, quelle honte pour les adversaires qui vous ont tué ! 0 lyre divine, brisée par une jalousie infernale! 0 malheureuse Église d'Orient veuve de ta gloire ! 0 filet évangélique trop tôt ravi à la terre et maintenant conservé dans le trésor des cieux ! Arbre immense qui protégiez de vos puissants rameaux l'univers entier, voilà donc que vous êtes couché à terre ! Mais non, le corps seul a succombé; l'âme glorieuse est au ciel. Sur ce tombeau l'Église verse en silence des larmes qui ne tariront pas. Ou plutôt, saint et illustre père, vous n'êtes pas mort. Pareil à l'astre du jour, vous vous êtes couché dans votre gloire. Vous êtes immortel et si nous pleurons c'est de ne plus vous posséder ! Vous n'êtes pas mort, puisque vous régnez triomphant dans les cieux '. »

78. La critique moderne n'a point enregistré cet éloge de Chry- Severîanus, sostome écrit par un témoin oculaire, par un historien aussi Gabaia. sérieux, aussi désintéressé dans la question que Théodoret. Mais peu importe la critique moderne î désormais nous avons le droit de mépriser ses injustes attaques. Quand on a démasqué la calomnie, on poursuit son chemin sans plus s'en s'inquiéter, comme le voyageur , après avoir tué le reptile qui lui barrait le passage, écarte du pied la dépouille et continue sa route. A son départ pour la province d'Asie, Ghrysostome avait confié l'administration de son troupeau aux soins de l'évêque de Gabaia, Severianus. Ce prélat avait des prétentions à l'éloquence. Il croyait qu'en ce genre il pouvait lutter avec avantage contre celui que l'Orient avait surnommé la « Bouche d'Or. » Cette ambitieuse visée nous paraît aujourd'hui profondément ridicule. Les quelques homélies qui nous restent de Severianus sont froides, sèches et compassées. Le souffle du génie en est complètement absent. Du reste saint Jean Chrysostome faisait tellement bon marché de sa propre réputation comme orateur qu'il était à la piste de tous les prédi-

1 Théodoret., apud Photium, Myriobiblon, cap. cclxxiii; Pat. grœc.,\. CIV, COl. 229-232.

cateurs en renom et les invitait à prêcher dans les chaires de Constantinople. On eût dit qu'il aspirait à se créer à lui-même des rivaux. Il ne manquait jamais de les vanter comme s'ils lui eussent été réellement supérieurs. « On parlait beaucoup en ce temps, dit Sozomène, de l'évêque de Ptolémaïs, Antiochus, comme d'un orateur éloquent et disert. Il avait un organe éclatant et sonore. Les peuples de la Phénicie l'appelaient leur Chrysostome. Jean l'attira à Constantinople et le fit prêcher. Antiochus y soutint sa réputation ; il y eut du succès et retourna dans son diocèse avec une abondante moisson d'aumônes et d'offrandes. Severianus de Gabala aspirait au même honneur. C'était un syrien, exégète assez distingué, mais ayant conservé un accent qui rendait sa prédication désagréable. 11 vint après Antiochus et fut moins goûté. Cependant Chrysostome l'accueillit avec faveur, le fit prêcher à toute occasion, lui témoigna une bienveillance marquée, en sorte que Severianus eut bientôt acquis une grande notoriété. Il en profita pour s'insinuer à la cour et réussit à se faire admettre dans l'intimité d'Arcadius et de l'impératrice. Sur les entrefaites, obligé de partir pour Éphèse, Chrysostome lui confia l'administration diocésaine durant son absence. L'ambition de Severianus grandissait avec le succès. Il avait obtenu de l'illustre archevêque cette marque de confiance à force de souplesse et d'hypocrite soumission. Mais à peine Chrysostome eut-il quitté Byzance que l'intrigant prélat mit tout en œuvre pour le supplanter dans l'esprit du peuple, et se substituer lui-même au légitime pasteur dont il tenait la place1. »

Discours 76. Nous rougirions de trouver une telle bassesse d'âme dans un Chrysostome évêque. Toutefois ces affligeants détails ne nous montrent que mieux la profondeur des blessures faites à l'église d'Orient par la vénalité des charges et les abus de tout genre dont l'arianisme avait, pendant près d'un demi-siècle, offert le dégradant spectacle. Plus nous rencontrons de ces turpitudes dans l'histoire du passé, plus aussi nous comprenons le miracle permanent de l'assistance divine

retour de son voyage en Asie.

1 Sozom., Hist. eceles., lib. VIII, cap. 1.

GilÀP. ÏÏI. — CHRYSOSTOME ET EODOXIA. 4^7

ira* a fait aiompher l'Église de Jésus-Christ du plus redoutable des adversaires : je veux dire la corruption et l'indignité personnelle de ses propres ministres. Quoi qu'il en soit, les efforts de î^v-erianus furent pour le moment en pure perte. Au retour de ^.hrysostome, il y eut une explosion d'enthousiasme qui se produisit par les démonstrations les plus touchantes. Quand le légitime pasteur reparut à l'ambon de la basilique constantinienne des Apôtres, la foule immense éclata en applaudissements prolongés. Des larmes de joie coulaient de tous les yeux. Emu de cet accueil si profondément sympathique, Ghrysostome parla en ces termes : « Aux pieds du Sinaï, après quarante jours seulement d'absence, Moïse, ce grand serviteur de Dieu, le chef des prophètes, l'homme incomparable, retrouva son peuple en pleine révolte et occupé à se forger des idoles. Je reviens, moi aussi, non point après quarante mais après plus de cent jours d'absence, et je vous retrouve fidèles à Dieu et à sa loi sainte. Est-ce donc que j'aurais la folie de me comparer à Moïse? Mon, mais il m'est permis de dire que mon peuple vaut mieux que le peuple juif. Le législateur des Hébreux, en descendant de la ttuotag&e, n'avait sur les i^es que de3 paroles de reproche et de blâme, et moi j'arrive pour distribuer des éloges à la vertu, de* couronnes à la persévérance ! Comment vous exprimer la joie qui déborde de mon coeur? J'en appelle à vous-mêmes, vous que je vois si heureux de mon retour. Ce que vous éprouvez individuellement, je le ressens multiplié par le nombre des milliers de fils qui m'acclament. Yoas êtes resté bien longtemps séparé de nous î me disent tous les yeux et tous les cœurs. — Mes* bien-aimés, je vous dois compte de mon retard, je vous dois compte des heures de cette séparation. Si vous envoyé quelque part votre serviteur et qu'il tarde à revenir, vous en demandez la raison. Or, je suis votre serviteur, je suis votre esclave. Yous m'avez acheté non à prix d'argent mais par votre tendresse, cette monnaie des âmes. Et je me plais a ma servitude, je souhaite n'en être affranchi jamais. Je la trouve plus belle que la liberté. Qui donc ne serait heureux de vous servir, do servir des omis tels que vous? Mon cœur eût-il été de pierre,

vous l'auriez attendri et imprégné de dévouement et d'amour. Hier en rentrant au milieu de vous, parmi ces acclamations qui montaient jusqu'au ciel, au milieu de cette cité transformée en un temple à l'approche de son pasteur, j'ai retrouvé un paradis de délices mille fois plus doux à mon âme que l'antique Éden. Dieu était glorifié, l'hérésie confondue, l'Église couronnée! C'est une grande joie pour une mère que la joie de ses fils; c'est une vive allégresse pourîe pasteur que l'allégresse de son troupeau. — Mais vous trouvez encore d'autres sujets de plainte. Vous me dites: Un grand nombre de catéchumènes ont été baptisés durant voire absence, et ce n'est pas votre main qui, a fait couler sur leur front l'eau régénératrice ! — Mes bien-aimés, ne parlez point ainsi. Est-ce que la grâce sacramentelle a souffert la moindre diminution? Si je ne fus point présent à leur baptême, Jésus-Christ y était. Est-ce donc l'homme qui baptise? L'homme tend la main, c'est Dieu qui la dirige. Quand vous avez obtenu pour un bienfait quelconque un diplôme impérial, est-ce que vous cherchez assavoir de quelle plume, de quelle encre, de quelle qualité de parchemin l'empereur s'est servi en apposant sa signature ? Non. L'empereur a signé; c'est tout. Eh bien ! dans le baptême, le parchemin, c'est la conscience, la plume c'est la langue du prêtre, la signature c'est la grâce du Saint- Esprit, grâce invisible mais toute-puissante, dont l'évêque et le prêtre sont les instruments non la source. Arrière donc ces vaines récriminations! Me voici tout entier au bonheur de vous revoir. En partant pour, l'Asie j'avais imploré le secours de vos prières, aujourd'hui je le demande encore. Vos prières m'ont accompagné pendant la tempête; elles ont protégé le navire et nous ont guidés au port. De mon côté» jamais un seul instant ma pensée ne s'est séparée de vous. Avec vous je mis le pied dans la barque, avec vous j'abordai sur la rive. A travers les plaines silencieuses, parmi le tumulte des cités, j'étais avec vous. Telle est la puissance de la charité, de l'amour chrétien. Aucune entrave ne saurait captiver son essor. Même sur les flots je vous voyais, j'assistais à vos assemblées, jetais debout à l'autel, j'offrais vos soupirs et vos vœux. Seigneur, disais-je. conservez l'église que vous m'avez

donnéel — Il m'a exaucé, le Dieu des miséricordes ! Votre affluenee en ce moment en est la preuve. Je retrouve ma vigne florissante. Les ronces et les épines ne se montrent nulle part. Le loup dévora it n'a point troublé le repos du bercail, ou du moins, s'il l'o tenté, ses efforts ont été impuissants. Je le savais même avant mon retour. Au fond de l'Asie les voyageurs qui revenaient d'ici me l'apprenaient. Ils me disaient : Vous avez enflammé la cité de Gonstantinople tout entière : elle brûle d'amour pour vous \ — ~ Ainsi, mes bien-aimés, le temps qui use toutes les affections ne fait que raviver celle que vous voulez bien me porter. Puis donc qu'en mon absence vous m'en avez donné tant de gages, j'ai lieu d'espérer que vous me la conserverez maintenant que je suis au milieu de vous. Votre amour est après Dieu mon unique trésor. Voilà pourquoi je réclame vos prières. Elles sont pour moi un rempart et une forteresse inexpugnable '. »

80. Ces effusions de tendresse réciproque entre le pasteur et le Lg"chiidinacerte troupeau ne pouvaient guère être du goût de Severianus. Il paraît ViSHnf de que durant son court intérim cet ambitieux et hypocrite évêque avait eu l'occasion de baptiser le fils d'Arcadius et d'Eudoxia, Théodose II, dit le Jeune2, dont la naissance venait de combler enfin les vœux de l'impératrice. Cette circonstance lui aurait permis de s'insinuer encore plus avant dans les bonnes grâces de la cour. Quoi qu'il en soit, voici comment le novatien Socrate expose le différend qui ne tarda point à s'élever entre Chrysostome et Severianus. « Jean avait repris, dit-il, le gouvernement de son église et remplissait les devoirs de sa charge avec une vigilante sollicitude. L'archidiacre Sérapion, qui ne lui laissait rien ignorer, n'avait pas attendu son retour pour l'informer du manège de Severianus. Il y avait donc entre cet archidiacre et l'cvêque de Gabala une inimitié déclarée. Sérapion

1 S. Joan. C.hrysost, De regressu ex Asia ; Patr. grœc, tom. LU., col. 4111- 42 l, passim.

2 Socrate rapporte la naissance du jeune Théodose à cette époque. Mais Tillemont a élevé sur ce fait, au point de vue chronologique, des doutes que la science n'a pas encore éclairas.

reprochait à Severianus de vouloir rabaisser à son profit la gloire de Chrysostome. Severianus éprouvait un sentiment d'amère jalousie en voyant Sérapion investi de toute la confiance de Chrysostome. Les choses en étaient là Quand un incident fortuit vint jeter un nouveau degré d'animation dans la querelle. Un jour que

ians le chœur de l'église l'évêque de Gabala passait en face du diacre, celui-ci demeura sur son siège sans se lever, comme les clercs doivent le faire devant un évêque. Peut-être Sérapion ne

'avait-il pas vu, c'est du moins ce qu'il affirma plus tard par serment devant le concile *. Peut-être aussi le diacre voulait -il afficher par là son mépris pour la p3rsonne de l'évêque, et c'est la version que soutenait Severianus. Entre ces deux affirmations contradictoires je ne saurais me prononcer. Dieu seul sait ce qui en fut. Ce qui est certain c'est que Severianus témoigna la plus vive indignation contre le procédé du diacre. À mi-voix, et d'un, ton indigné, il proféra devant tous les assistants cette exclamation : Si l'archidiacre meurt chrétien, le Verbe ne s'est pas incarné ! — Cette formule imprécatoire fournit à Sérapion une arme contre l'évêque. Au moyen d'une disjonctive, et coupant la phrase en deux, l'archidiacre prétendit que Severianus avait publiquement déclaré que r Le Verbe ne s'était pas incarné. — De son côté, Severianus, avant la réunion du concile et l'examen canonique de i affaire, rendit un jugement par lequel Sérapion était non-seulement déposé du diaconat mais retranché de la communion. Chrysostome se montra fort courroucé d'une pareille sentence. L'affaire fut soumise au concile provincial. Sérapion affirma qu'il n'avait pus vu passer l'évêque de Gabala dans le chœur ; il produisit des

1 Le concile dont il s'agit était la réunion canonique et annuelle dea évoques de la province ecclésiastique à Constantinople, sous la présidence de saint Jean Chrysostome. L'affaire du diacre Sérapion y fut discutée et jugée. Ce détail n'est point indifférent au point de vue de l'histoire générale, il démontre péremptoirement le soin scrupuleux avec lequel Chrysostome soumettait à l'examen canonique d'un concile provincial les affaires les pins minimes; par conséquent il renverse toute la thèse de la critique moderne et met à néant le prétendu absolutisme tyraunique qu'elle reproche si amèrement au grand archevêque de Constantinople.

CHAP. III. — CUitïSOSTOME ET EÛDOXIA. 431

témoins qui en justifièrent. Le concile admit ce moyen de défense et pria Severianus de pardonner la distraction de l'archidiacre. Chrysostome, de son côté, pour donner satisfaction entière à l'offensé, déclara que Sérapion demeurerait huit jours suspendu de son office. Cette mesure de rigueur était d'autant plus significative que Sérapion était le bras droit de Chrysostome dans l'administration diocésaine, et qu'il apportait à ses fonctions autant de zèle que d'aptitude. Cependant Severianus ne se montra point encore satisfait. ïl persista dans ses exigences vindicatives et sollicita les pères dans l'espoir d'obtenir non-seulement une sentence dïnterdit contre le diacre mais une excommunication absolue. Chrysostome indigné se leva, et, quittant le siège de la présidence, dit aux pères : Je laisse entre vos mains la suite de cette affaire et ne veux y intervenir en aucune façon. Jugez-la selon que vous le croirez convenable. — Après ce peu de mots, l'archevêque sortit. Le concile entendit alors les accusations réciproques de Severianus et de Sérapion. Chacun des deux adversaires maintenait ses prétentions sans en rien relâcher. Le concile ne crut pas devoir prononcer de sentence et la cause resta en suspens. Mais, à partir de ce jour, Chrysostome s'abstint de toutes relations avec Severianus. Il lui fit même remettre par un tiers un billet conçu en ces termes : ïl ne convient pas que vous demeuriez si longtemps éloigné de l'église confiée à vos soins. La cité de Gabala pourrait se plaindre d'être abandonnée par son évêque. Retournez donc le plus tôt possible à votre siège et consacrez à votre troupeau les talents que Dieu vous a départis *. »

81. Une parenthèse est ici nécessaire à ouvrir pour l'édification Modération, du lecteur. Le récit que nous venons de traduire textuellement pïSJS sur le grec de l'auteur novatien Socrate, a été tellement revu, cî^toïe. corrigé et annoté par cet écrivain qu'il nous en a laissé deux versions, la première plus abrégée et constituant le onzième chapitre du sixième livre de son Histoire ecclésiastique, la seconde plus

Socrat., HisU eccles., lib. Vr, cap. xi ; Pair, grœc, tôm. LXVII, col. 696- 700. — Appendix ad eumdem librum ibid. col. 732-73G.

étendus qui, sous forme d'appendice, est annexée à ce livre comme chapitre supplémentaire. Nous sommes donc parfaitement certains d'avoir là tous les renseignements les plus exacts que Socrate avait pu se procurer sur un incident qui devait avoir pour l'avenir des conséquences si terribles. Car il fut réellement le point de départ des féroces vengeances que Severianus de Gabala poursuivit avec un acharnement sans égal contre l'illustre métropolitain. Cependant il résulte avec la dernière évidence, du récit même de Socrate, c'est-à-dire d'un témoin dont le caractère personnel nous garantit îa complète impartialité, il résulte, dis-je, de ce récit que saint Jean Chrysostome apporta dans cette querelle avec un prélat hypocrite et ambitieux une modération, un calme, une douceur, une patience vraiment évangéliques. Au contraire, Severianus déploya une violence sans bornes. Son exclamation dans le chœur de la basilique était un blasphème. Quoi ! parce qu'un diacre absorbé dans la prière ou la méditation n'avait pas remarqué Tentrée fastueuse de cet évêque dans le sanctuaire; parce que ca diacre ne s'était pas levé en pied pour saluer cette tyrannique grandeur, il fallait que le diacre mourût excommunié, sinon le Christ n'était pas descendu des cieux, l'Église était renversée, la foi catholique n'était qu'un vain mot! Et c'était un, évêque qui lançait de telles imprécations au pied des autels, en présence de tout un clergé, devant tout un peuple! Non content de cette explosion de rage, il rentre dans sa demeure, et, au mépris de toutes les lois canoniques, il dépose et excommunie ce diacre, lequel n'était pas soumis à sa juridiction, ne relevait pas de son autorité! Que ne dirait-on pas si l'on trouvait de pareils empiétements à reprocher à saint Jean Chrysostome ? Mais ce grand homme, ce grand saint ne laissait diriger ni son esprit ni sa conduite par des mobiles de ce genre. Une difficulté canonique surgit entre son archidiacre et un évêque. Chrysostome remet le jugement à un concile. L'assemblée déclare l'archidiacre innocent. Elle reconnaît que le fait incriminé s'est produit sans préméditation, fortuitement et par conséquent sans aucune faute de îa part de l'accusé. Malgré ce verdict consciencieux et solennel, Chrysos-

CIIAP. III. — CHRYSOSTOME ET EUDOXIA. 433

tome, pour ménager l'amour-propre du plaignant et lui donner une satisfaction à laquelle il n'avait pas droit, suspend de ses fonctions durant huit jours l'innocent archidiacre. Severianus insiste ; il veut un interdit absolu, une excommunication solennelle, afin de couvrir sous l'autorité du concile la sentence irrégulière, abusive, anti-canonique qu'il a portée lui-même. Il le veut; il l'exige. Il vient proposer cette mesure aux évoques réunis et à Chrysostome leur président. Cette démarche , qu'on le comprenne bien, était une insulte grossière, un outrage personnel et direct publiquement fait à l'autorité du métropolitain. Cependant Chrysostome subit l'injure, supporte l'outrage. Fidèle à sa devise: « Il souffre et ne fait souffrir personne. » S'il eût voulu se défendre à son tour contre une attaque aussi passionnée que brutale, les raisons ne lui eussent pas fait défaut. Le droit était tout entier en sa faveur. Il pouvait avec son éloquence incomparable demander compte à Severianus de l'étrange audace avec laquelle cet évêque de Gabala, usurpant dans la capitale de l'Orient une autorité qui n'appartenait qu'au métropolitain, s'était permis de frapper des censures ecclésiastiques un diacre du clergé de Byzance. Et quel diacre? Celui-là même qui était investi des fonctions les plus éminentes et représentait fort exactement ce que nous appelons aujourd'hui un vicaire général, c'est-à-dire, au pied de la lettre, Yalterego du patriarche de Constantinople. Il pouvait insister sur l'affreux blasphème prononcé par Severianus, dans un accès de colère que rien ne justifiait. Il pouvait, en invoquant le passé, rappeler les témoignages de confiance, d'affection, de paternelle sollicitude dont il avait comblé Severianus et mettre en opposition l'ingratitude par laquelle cet ambitieux hypocrite récompensait tant de bonté, de mansuétude et d'égards. Chrysostome ne fit rien de tout cela. Il ne voulut même pas avoir l'air de peser par sa présence sur la décision que le concile provincial jugerait à propos de prendre. Quittant le siège de la présidence, il remit à l'assemblée le soin de juger l'affaire dans l'indépendance la plus complète. Si l'on persiste à ne pas voir dans toute cette conduite de Chrysostome la pratique de la charité, de la prudence, de la xi. 28

modération, du désintéressement poussé jusqu'à l'héroïsme, ij faut renoncer à rien comprendre en histoire, interyen- 82. Le peuple de Constantinopîe, témoin des faits que nous ra

tiou de

impératrice contons, n'iiésista pas un seul instant à les apprécier à leur juste valeur. Il n'y eut qu'une voix pour protester contre l'arrogance de Severianus. On trouvait que Chrysostome avait poussé trop loin l'abnégation de sa personnalité et de son droit évident. En face de cette démonstration non équivoque du sentiment public, l'évêque de Gabala crut devoir enfin reprendre la route de son évêché. « 11 partit donc, dit Socrate, et déjà il était à Chalcédoine, lorsque l'impératrice lui expédia l'ordre de revenir immédiatement sur ses pas. Severianus obéit de bon cœur. Mais Chrysostome refusa absolument de le revoir. Toutes les démarches tentées en ce sens près de l'archevêque échouèrent devant une résistance formelle. Enfin Eudoxia eut recours à un expédient désespéré. Un dimanche, durant la célébration de l'office solennel à la basilique des Apôtres, elle se présenta devant le trône de l'archevêque, tenant dans ses bras le jeune Théodose, son fils. Elle déposa l'enfant impérial sur les genoux de Chrysostome, et le conjura par cette tête si chère de pardonner à Severianus et de lui rendre son amitié. L'archevêque céda à des instances si pressantes et consentit à reprendre ses relations avec Severianus. Mais des deux côtés le cœur avait été blessé profondément ; et Severianus, à dater de cette époque, nourrit une haine mortelle contre Chrysostome. o Ainsi parle Socrate.

Discours 83. Il nous reste, pour contrôler son récit et en démontrer la chrysostome véracité, deux monuments parallèles également précieux et égale- %^ZrïanQd.° ment authentiques. Ce sont les deux discours que Chrysostome d'un côté, et Severianus de l'autre, prononcèrent à propos de cette réconciliation solennelle. Le peuple de Byzance ne voulait absolument plus de Severianus. Les intrigues de ce misérable évêque avaient été percées à jour : son hypocrisie, sa duplicité étaient notoires. On le méprisait donc et on le détestait. Il est remarquable que, de tous les vices, celui que les multitudes pardonnent le moins volontiers c'est l'hypocrisie. On dirait que le genre hu-

CHAI». III. — CHRYSÛ3T0ME ET EUDOXIA. 435

main a conservé une horreur instinctive contre tout ce qui lui rappelle le serpent de l'Éden. Quoi qu'il en soit. Chrysostome, réconcilié personnellement avec Severianus, voulait que la reconciliation fut complète et que les fidèles de Byzance l'acceptassen t comme il l'acceptait lui-même. La tâche n'était pas facile. Voici l'allocution que l'illustre archevêque prononça en cette circonstance. Les ménagements, les précautions oratoires auxquels il fat obligé de recourir sont la meilleure preuve des obstacles qu'il avait à vaincre dans l'opinion publique, a De même, dit-il, que le corps, de toute nécessité, doit être uni à la tête, ainsi l'église doit être unie à l'évêque, le peuple au prince. L'arbre adhère à sa racine, le fleuve se rattache à sa source ; ainsi les enfants doivent so grouper autour de leur père, les disciples autour du maître. Ce n'est pas sans dessein que je rappelle à votre charité ces images familières. J'ai besoin pour ce qui me reste à dire de ne pas rencontrer de dissidence, de ne soulever aucune objection. Il faut que votre obéissance filiale, votre soumission pour le père de vos âmes croissent avec l'affection que vous lui prodiguez. Enfants bienaimés, j'attends aujourd'hui de vous une couronne bien précieuse et chère, celle de votre docilité. Il dépend de vous qu'on me proclame le plus heureux des évêques. Il vous suffira de mettre en pratique les enseignements que vous avez entendus tant de fois de ma bouche. Il vous suffira d'accomplir le précepte de l'apôtre : « Obéissez à ceux qui sont proposés à votre direction, suivez leurs conseils, parce que ce sont eux qui ont la surveillance de vos âmes et qu'ils en rendront compte au Seigneur 4. » Pénétrez-vous de ce commandement apostolique sous la protection duquel il convenait de placer tout d'abord ce discours. Je suis père et j'ai des conseils à donner à mes enfants ; la tendresse des pères selon la nature devient plus ardente encore sous le souffle de l'Esprit-Saint pour les pères selon la grâce. Je suis père, et j'éprouve à l'égard de mes fils un amour si profond que je verserais volontiers mon sang pour eux. C'est ce que firent les apôtres, c'est la parole même de Notre-Sei-

I Ikhr., xv, 17.

436 PONTIFICAT DE SAINT INNOCENT ï (401-417).

gneur : « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis *.» Mais, ce que je ferais pour vous, vous devez le faire pour moi; car le ïien d'indissoluble affection qui nous unit est réciproque. C'est encore ce que nous enseigne le grand apôtre Paul, quand il salue Aquilas et Priscilla «ses coadjuteurs en Jésus-Christ, lesquels, dit-il, ont exposé leur vie pour sauver la mienne 2. » S'il est beau le pasteur qui donne sa vie pour ses brebis , il n'est pas moins sublime, le troupeau qui donne sa vie pour son pasteur. Magnifique union du pasteur et du troupeau, que le loup dévorant ne peut entamer, que la mort ne peut vaincre ! La charité est en effet un mur plus solide que le diamant. L'Écriture nous l'enseigne : « Le frère uni au frère, devint une forteresse inexpugnable 3. » Écoutez-moi donc dans les sentiments de cette charité céleste et que nul d'entre vous ne songe aies troubler. C'est un sujet digne de cette église, digne de toute votre bienveillance, que j'ai à traiter en ce moment. Je viens vous parler de la paix. Et quel message saurait mieux convenir à un ministre de Dieu près d'un peuple chrétien? D'où pourrait venir la résistance, quand le message est tel et quand l'ambassadeur, touî indigne qu'il puisse être, possède cependant toute votre affection? Je viens vous parler de la paix, cette paix pour laquelle le Fils de Dieu est descendu sur la terre afin de réconcilier dans son sang la terre au ciel. Je viens vous parler de 1& paix, cette paix pour laquelle le Fils de Dieu a souffert, pour laquelle il a été crucifié, pour laquelle il est mort ; cette paix qu'il nous a léguée comme son unique héritage, qu'il a établie comme le rempart de l'Église, le bouclier contre l'ennemi, le glaive contre les démons, le port assuré du salut, la rançon du monde, la compensation pour toutes nos fautes! Voilà le message dont je suis aujourd'hui chargé près de vous. Ne m'infligez pas la honte d'un refus, ne déshonorez pas mon ambassade. Je vous en supplie, acclamez tous ma requête. Je le confesse devant Dieu, il s'est produit de tristes incidents au sein de cette église. Je suis loin de les approuver. Non, je n'approuve pas le désordre ; je n'approuve pas les mouvements séditieux !

J Joann., x, il. — 2 Rom., xvi, 3, h. — 8 Proverb., xvm, 10.

CHAP. III. — CnRYSOSTOMB ET EUDOXIA. 437

Mais effaçons lo passé; calmez vos esprits, déposez les anciens ressentiments, oubliez tous les souvenirs amers. Il suffit des maux qui ont affligé notre église. Mettons-y un terme. Que cette agitation finisse. Dieu le veut : le très-pieux empereur le désire. Or il faut obéir aux princes, surtout quand ils se montrent eux-mêmes pleins de soumission aux lois ecclésiastiques. C'est le mot de saint Paul : « Soyez soumis aux rois et aux puissances *.» Les rois dont parlait l'Apôtre étaient des persécuteurs, et notre prince à nous est un serviteur de Jésus-Christ, un protecteur dévoué de l'Église. Maintenant que j'ai préparé vos âmes à la docilité filiale, écoutez enfin l'objet de ma requête. Je vous demande de vouloir bien accueillir l'évêque Severianus, notre frère, au milieu de vous. » — Il paraît qu'en ce moment des applaudissements unanimes éclatèrent dans l'assemblée, et qu'à force d'éloquence insinuante et douce l'orateur avait triomphé de toutes les résistances. En effet, Chrysostome reprit en ces termes : « Merci de la faveur avec laquelle vous acceptez ma requête! Vous me donnez des fruits d'obéissance. J'ai la preuve en ce moment que le bon grain semé dans vos âmes n'a point été stérile; voici que je moissonne des gerbes de salut au centuple. Que le Seigneur vous rende en grâces et en bénédictions le prix de votre miséricorde et de votre docilité! C'est une véritable hostie de paix que vous venez d'offrir sur son autel. Personne n'a protesté en entendant le nom que j'avais à prononcer devant vous. La charité fraternelle a entouré ce nom comme d'une sauvegarde. A la voix de Jésus-Christ les haines ont disparu. "Vous le recevrez donc, celui dont je parle, vous le recevrez de tout cœur, à bras ouverts. Le passé et ses tristesses, s'il y en a eu, ont cessé d'être. Quand la paix est conclue, il ne faut pas qu'il reste un seul vestige de l'ancienne discorde, afin que la joie soit complète au ciel, sur la terre et dans le cœur de l'Eglise. Prions donc maintenant, prions tous, pour que désormais cette sainte Église de Dieu soit fixée dans une paix inaltérable en Jésus-Christ Notre-Seigneur à qui soit la gloire en

1 TU., hi, l.

union avec Dieu le Père et l'Esprit-Saint, dans les siècles des siècles. Amen K »

Disconrs de 84. Le lendemain Severianus, mettant à profit le pacte de récon- KdePace. ciiiation que l'éloquence de saint Jean Chrysostome venait de faire agréer de la sorte, parut au milieu de l'assemblée et prit à son tour la parole. On célébrait alors les fêtes de la Nativité du Seigneur, ou, comme on disait en Orient, la solennité des Théophanies 2. L'évêque de Gabala prit texte des leçons de l'Évangile du jour, et prononça avec prétention et emphase une allocution que nous reproduisons tout entière, afin que le lecteur en comparant les deux discours puisse mesurer la distance qui séparait le génie affectueux et paternel de Chrysostome, de la raideur hypocrite et glaciale de Severianus. « A l'avènement de Notre-Seigneur et Sauveur dans sa forme corporelle, disait l'évoque de Gabala, les chœurs célestes des anges annoncèrent cette bonne nouvelle aux bergers. Voici que je vous annonce une grande joie, dirent-ils. Moi aussi je répète la parole évangélique. Je vous annonce aujourd'hui une grande joie. Aujourd'hui la paix règne dans l'Église et l'hérésie frémit impuissante. Aujourd'hui le vaisseau de l'Église touche le port et la barque des hérétiques reste en proie à la fureur de la tempête. Aujourd'hui les brebis du Seigneur sont en sûreté et les loups hurlent de rage. Aujourd'hui la vigne du Seigneur est dans l'abondance et les ouvriers d'iniquité sont dans la détresse. Aujourd'hui le peuple du Christ triomphe et les ennemis de la vérité sont humiliés. Aujourd'hui le Christ est dans la joie et le démon dans le deuil. Aujourd'hui les anges sont dans l'allégresse et les puissances de l'enfer dans la confusion. Mais qu'est-il besoin de prolonger ces antithèses? En ce jour, le Christ, roi de la paix, s'est avancé dans sa paix ; il a mis en fuite la nuée des discordes, apaisé les dissentiments, calmé les agitations. Comme les rayons du soleil illuminent les cieux, ainsi la splendeur de la paix illumine l'Église. Oh ! qu'il est aimable, ce nom de la paix! La paix, le plus

1 S. Joann. Chrysost., De recipiendo Severiano ; Patrol, grœc.^ ton). LU, coî. 423426. — â Nous avons eu précédemment l'occasion d'expliquer ce terme liturgique. Cf n° 50 de ce chapitre.

3J1AP. IH. — CnfiYSOSTOME ET EUDOXIA. 439

inébranlable fondement de la religion chrétienne î La paix, céleste armure de l'autel du Seigneur! Et que pourrions-nous dire pour parler dignement de la paix, quand le Christ lui-même a voulu en porterie nom? L'apôtre nous l'enseigne. «Le Christ est notre paix, dit-il. C'est le Christ qui a réconcilié la terre et le ciel en sa personne l; » c'est lui qui a rétabli dans le monde l'harmonie détruite par l'œuvre du démon. De même donc que sur le passage d'un souverain les rues et les places se décorent, que les cités à l'envi se couvrent de tentures et de fleurs, afin que tout sourie au regard du prince ; de même quand le Christ roi de paix fait son avènement parmi nous, il convient d'écarter tous les sujets de tristesse et de remplacer les ténèbres du mensonge par l'illumination de la vérité. La discorde s'enfuit devant les splendeurs de la paix. Vous avez pu remarquer quelque chose d'analogue dans les monnaies qui représentent l'image auguste des deux empereurs, ces frères couronnés. L'artiste a représenté la concorde sous les traits d'une femme étendant les deux mains sur leur tête, gracieux symbole qui exprime l'union de sentiments et de volonté entre deux frères séparés par la distance. C'est ainsi que la paix du Seigneur est venue s'interposer entre deux évêques, et, joignant les maias sur nos têtes, a réuni notre esprit en une même affection. Nous pouvons donc redire le mot du prophète Zacharie : « Un conseil de paix s'établira entre l'un et l'autre 2. » Hier notre père commun 3, dans son discours évangélique, a donné la préface de la paix ; aujourd'hui j'en expose la doctrine. Hier il nous a tendu les bras pour nous accueillir avec la parole de paix, aujourd'hui c'est moi qui viens, le cœur dilaté, les mains étendues, porter au Seigneur les offrandes de la paix. La guerre a donc cessé, la radieuse paix a triomphé de tous les obstacles. Les démons pleurent, la troupe infernale pousse des lamentations; la joie est au ciel, l'allégresse parmi les anges dont l'atmosphère est toute de paix. Oui, les puissances des cieux admirent le spectacle que nous leur donnons en ce jour, elles qui vivent à la source de la paix éternelle dont

■ E plies., n, 14. — * Zacliar., vi; 13. — 3 Severianus désigne ainsi Chrysostome.

Saint

Porphyre

de Gaza et

le saint anachorète Procopius.

quelques gouttes arrivent ici-bas comme la rosée des cieux. Voilà pourquoi la paix fut souhaitée à la terre sur le berceau de Jésus, pendant que la splendeur de la paix illuminait les sphères célestes. Voilà pourquoi les anges disaient aux bergers : « Gloire à Dieu dans les hauteurs du ciel, et sur la terre paix aux hommes de bonne volonté ' ! » La terre et le ciel se renvoient ainsi mutuellement le gage de paix. Les anges dans les cieux annoncent la paix à la terre ; les saints sur la terre glorifient le Christ qui est notre paix. et le saluent de leurs mystiques acclamations : Hosanna in excelsis 2 î Disons donc nous aussi : « Gloire dans les hauteurs célestes au Dieu » qui a humilié le démon et fait triompher son Christ! « Gloire dans les hauteurs célestes au Dieu » qui met îa discorde en fuite et établit le règne de la paix ! La discorde, c'est l'œuvre par excellence du démon. Vous connaissez en ce genre son artifice et ses ruses. Satan avait vu la solidité de notre foi, il avait vu notre fermeté reposant sur la majesté des dogmes et féconde en fruits de salut. Un pareil spectacle enflamma sa. jalousie et sa rage ; il voulut dans sa fureur briser les liens de notre union fraternelle, déraciner la charité, détruire la paix. Ah! puisse cette paix du Seigneur demeurer toujours avec nous en Jésus-Christ Notre-Seigneur, à qui soit la gloire ave« Dieu le Père et FEsprit-Saint dans les siècles des siècles. Amen 3. a

85. Certes, il faudrait plaindre le mauvais goût de la cour d'Arcadius, si elle put hésiter un s«ul instant entre les deux orateurs, et surtout si elle donna jamais la préférence aux déclamations antithétiques de l'évêque de Gabala sur l'éloquence pleine de mouvement, de chaleur et de vie qui s'échappait comme un fleuve majestueux du cœur de Chrysoslome. Au moment où cette scène se passait dans la basilique constantinienne, saint Porphyre, évêque de Gaza, était à Byzance. Lui du moins il était digne de comprendre le génie et la vertu de l'illustre patriarche. Marc, son fidèle biographe et disciple, nous raconte à ce sujet des particularités qu'il importe de mettre en lumière, pour faire mieux ressortir l'auréole

1 Luc, il, 14. — * Matth., xxi, 9. — 3 S. Joan. Chryaost., Oper,, Sermo Severiani de pace ; Pair, grœc, tom. cit., col. 425-428.

CUAP. III. — CQRYSOSTOME ET EUDOXIA. AU

de sainteté qui brillait sur le front de Chrysostome. Malgré la teneur formelle des édits impériaux promulgués l'année précédente pour la destruction des édifices idolâtriques, la ville de Gaza et la Phénicie presque entière avaient conservé les leurs. Comme tout était vénal dans l'empire d'Orient, il ne fut pas difficile aux païens d'acheter à prix d'argent la connivence des gouverneurs et des autres fonctionnaires. On ferma les yeux sur la violation flagrante des édits. On alla plus loin dans cette voie, et les adorateurs de Marnas eurent assez de crédit pour faire exclure tous les chrétiens des charges et des dignités municipales. La profession de chrétien plaçait les fidèles dans une sorte d'ilotisme po'itique qui les livrait; à la merci de toutes les spoliations et de toutes les vengeances. Saint Porphyre, dans son humilité, se reprochait d'être la première cause de tant de désastres. Il courut à Césarée, se prosterna en pleurant devant le métropolitain son consécrateur, et lui dit: a Je suis indigne de l'épiscopat. Dieu afflige mon troupeau en punition des faiblesses du pasteur. Il m'est impossible de rester plus longtemps témoin de pareilles calamités. Acceptez ma démission ; permettez-moi d'aller dans la retraite achever mes jours et expier mes fautes par la pénitence ! — Le métropolitain de Césarée fit relever le bienheureux évêque, continue le pieux chroniqueur; il le consola, le persuada à force d'instances de rester fidèle à l'église que Jésus-Christ lui avait confiée, et s'offrit de l'accompagner à Byzance pour solliciter près de l'empereur des mesures qui pussent enfin mettre un terme aux souffrances des chrétientés phéniciennes. En conséquence, le bienheureux Porphyre m'écrivit de venir le rejoindre immédiatement, car j'étais resté à Gaza. Il m'ordonnait de lui apporter les trois livres dont il se servait habituellement, et quarante-trois pièces d'or, seule ressource que nous possédions en ce moment. J'accourus aussitôt, et les deux évêques s'embarquèrent avec moi, le vingt-troisième jour du mois de Peritius (23 février 401). Dix jours après, nous abordâmes heureusement à Rhodes, où le navire devait faire relâche. Il y avait alors dans cette île un solitaire d'une sainteté éminente, nommé Procopius. Il avait le don de prophétie et ses miracles étaient aussi nombreux qu'avérés

Nous profitâmes de notre séjour à Rhodes pour visiter cet homme de Dieu et jouir de sa conversation vraiment angélique. Arrivés près de sa retraite, nous frappâmes à la porte, et bien qu'il eût avec lui un disciple chargé ordinairement d'ouvrir aux étrangers, il vint lui-même remplir ce devoir. A la vue des deux saints évêques, il se prosterna et baisa leurs pieds. Puis se relevant, H m'embrassa moi-même ainsi que le diacre Eusebius dont le métropolitain de Césarée s'était fait accompagner. Nous introduisant alors dans son oratoire, il fit passer devant lui les deux évêques en disant : Cet honneur vous est dû car vous êtes les ministres du Seigneur, tandis que je ne suis qu'un humble serviteur qui n'ai pas même reçu l'ordination sacerdotale. — L'Esprit-Saint avait ainsi révélé au bienheureux Procopius la qualité des hôtes qu'il recevait. En effet le solitaire n'avait jamais vu auparavant les deux évêques. Nul ne lui avait annoncé leur visite et rien dans leur costume ne pouvait faire connaître leur dignité. L'anachorète leur céda l'honneur de prononcer la prière d'usage. Après l'oraison, il nous fit asseoir. Un entretien spirituel commença alors, et Procopius nous dit beaucoup de choses utiles à l'âme. Après quoi, s'étant enquis du motif de notre voyage, le bienheureux Porphyre lui exposa la triste situation des chrétiens <îè Gaza, la fureur obstinée des idolâtres et la persécution qu'ils faisaient subir aux fidèles. Voilà pourquoi, ajouta-t-il, nous allons à Gonstantinople prier l'empereur de venir au secours de cette église désolée. — Après ce récit, Procopius levant les yeux au ciel pria avec ferveur. Seigneur Jésus, dit-il, faites briller sur tant d'âmes encore ensevelies dans les ténèbres démoniaques la lumière de votre foi ! — Puis il dit aux deux évêques : Allez sans crainte, vénérables pères. Dieu connaît la droiture de vos cœurs et la pureté de votre zèle. Il vous guidera dans ce voyage et comblera tous vos vœux. Aussitôt votre arrivée à Byzance, adressez-vous tout d'abord au très-saint archevêque Jean. Il unira ses prières aux vôtres et vous communiquera les moyens que Dieu lui révélera les plus propres à faire réussir votre entreprise. Il ne lui sera pas possible de se présenter luimême au palais pour appuyer votre requête, car l'impératrice

CIIAP. III. — CHRYSOSTOME ET EUDOXIA. 443

Eudoxia est en ce moment irritée contre lui. Mais il vous recommandera au chambellan Amantius, pieux chrétien, qui honore les évêques. Celui-ci vous introduira près de l'impératrice, laquelle vous recevra avec bienveillance^ Dans la première audience qui vous sera accordée, bornez-vous à exposer l'objet de votre voyage, puis vous prendrez congé d'Eudoxia en lui souhaitant une heureuse santé. Une seconde fois vous serez appelés près d'elle. Vous lui renouvellerez votre demande et vous ajouterez : Si votre majesté daigne exaucer notre prière, nous espérons que le Christ, Fils de Dieu, lui accordera le bonheur de donner le jour à un prince. — Cette parole comblera son cœur de joie, car en ce moment elle entre dans le neuvième mois d'une nouvelle grossesse. Elle vous accordera ainsi, avec la grâce de Dieu, tout ce que vous lui demanderez l. »

86. « Après cette révélation prophétique, continue le biographe, saint le saint anachorète nous recommanda au Seigneur et nous le Gaza et saint

° Jean Gbry-

quittâmes. De Uhodes à Byzance, notre navigation s'effectua en aostome. dix jours. Le lendemain de notre arrivée, nous nous présentâmes chez le très-bienheureux archevêque Jean. îl nous reçut avec grand honneur et déférence, et nous demanda le sujet qui nous avait fait entreprendre un si lointain et si pénible voyage. Aux premières paroles de notre réponse, il se souvint que, trois ans auparavant, le bienheureux Porphyre lui avait écrit à ce sujet. C'était moi alors qui avais apporté la lettre à Constantinople. L'archevêque me reconnut et m'embrassa avec tendresse. Puis il nous exhorta à prendre courage et à compter sur la miséricorde et la faveur divines. En ce moment, ajouta-t-il, je ne pourrais vous accompagner personnellement chez l'empereur. L'auguste Eudoxia lui a fait prendre de mauvaises dispositions à mon égard. Elle est elle-même fort irritée contre moi, parce que je lui ai reproché la spoliation d'un domaine qu'elle s'est approprié injustement et qu'elle ne veut pas rendre. Tel est le sujet de leur colère; mais

* Marc Diac, Viia S. Porphyrii, xxxm-xxxvi ; Pair, grœc, tom. LXV, col. 1227, 1228.

AU

Deux audiences impériales d'Eudoxia.

peu m'importe cette disgrâce. Hélas ! c'est à eux qu'ils font tort, non à moi. Quand même ils pourraient m'atteindre dans mon corps, ils ne sauraient que faire du bien à mon âme. Mais remettons cela à la miséricorde divine. Pour ce qui vous concerne, je manderai demain le chambellan Amantius. ïl est attaché au service personnel de l'impératrice ; il jouit de sa confiance, et de plus c'est un vrai serviteur de Dieu. Je ne doute pas qu'il ne s'emploie avec zèle pour le succès de votre affaire. — Nous ayant ainsi parlé, l'archevêque nous recommanda à Dieu, et nous retournâmes à notre hôtellerie. Le lendemain, revenus pour saluer le saint, nous le trouvâmes en conférence avec Amantius. Déjà il lui avait parlé de nous et de l'objet de notre voyage. Le pieux chambellan, à la vue des deux évêques, se prosterna la face contre terre et leur demanda la bénédiction. Mais ceux-ci, le relevant, l'embrassèrent avec tendresse. Le très-saint archevêque Jean pria alors Porphyre de reprendre devant Amantius le récit des persécutions subies par les chrétiens de Gaza. Amantius, en apprenant ces horreurs, ne put retenir ses larmes. Vénérables pères, dit-il, ayez bon courage. Le Christ Notre-Seigneur prendra en main la cause de sa religion persécutée. Je parlerai de vous à l'auguste impératrice. De votre côté, priez Dieu qu'il attendrisse son cœur. — Après le départ du chambellan nous restâmes longtemps à parler de choses spirituelles avec le très-saint archevêque1. »

87. « Le lendemain deux décurions envoyés par Amantius nous vinrent chercher pour nous conduire au palais. Les deux évêques furent introduits par le chambellan près de la souveraine. En les voyant, elle les salua la première eif dit : Pères, bénissez-moi. -— Les évêques se prosternèrent, priant Dieu et saluant l'impératrice. Elle était étendue sur un lit de repos en or massif. Pardonnez-moi, dit-elle, vénérables ministres de Jésus-Christ, si je ne me suis point levée à votre approche. J'aurais dû aller à la rencontre de votre sainteté jusqu'au vestibule, mais vous savez le motif qui me

1 MarcusDiac, ViiaS. Porphyrii, n. xxxyii, xxxviii; Patr.grœc, tom. cit., COl. 1228, 1229.

CHAP. III. — CHRYSOSTOHE ET EUDOXIA. 445

force à demeurer en repos. Priez donc le Seigneur de bénir le fruit de mes entrailles. — Les évêques prononcèrent la formule rïéprécatoire en ces termes : Que la bénédiction donnée jadis à la fécondité de Sara, de Iiébecca et d'Elisabeth repose sur •\ous et sur l'enfant de votre sein! — Puis ils parlèrent quelque temps de choses spirituelles, et enfin l'impératrice leur dit: je sais le sujet qui vous amène à Constantinopîe. Amantius m'en a entretenue. Veuillez vous-mêmes, mes pères, m'exposer au juste l'objet de vos réclamations. Le bienheureux Porphyre lui expliqua la situation de l'église de Gaza. Quand il eut terminé son récit, l'impératrice leur fit cette réponse : Ayez courage, vénérables pères. J'exposerai l'état des choses à l'empereur, et j'ai la confiance d'obtenir de lui qu'il exauce votre requête. Pour le moment, songez à vous remettre des fatigues d'un si long voyage, et recommandez-moi au Seigneur dans vos prières. — Ayant ainsi parlé, elle fit apporter une corbeille pleine de pièces d'or. Elle en prit environ trois poignées qu'elle remit aux évêques : Acceptez ce présent, leur dit-elle; il vous servira à couvrir les dépenses de votre séjour en cette ville. — Les deux prélats lui témoignèrent leur reconnaissance et prirent congé. En sortant, ils distribuèrent aux décurions du palais la majeure partie de l'or qu'ils venaient de recevoir. Cependant l'impératrice parla à Arcadius de la requête des deux évêques, et lui proposa de faire exécuter en Phénicie les décrets relatifs à la destruction des temples païens. L'empereur n'approuvait point cette mesure. Je sais, répondit-il, que les habitants de Gaza sont des idolâtres obstinés. Mais ils paient fidèlement les impôts. C'est là le point important. Si nous faisons soudain détruire leurs temples, ils abandonneront peut-être la ville et nous perdrons cette ressource précieuse. On pourrait commencer par retirer aux païens les fonctions et dignités civiles. Plus tard, on ferait fermer les monuments idolâtriques. En procédant ainsi par degrés, ils arriveraient tout naturellement où on veut les amener et embrasseraient peu à peu le christianisme. J'ai souvent remarqué qu'on obtient plus par ce moyen que par une rigueur soudaine et nfiexible. — Amantius, qui avait entendu cette conversation^ nous

446 PONTIFICAT DE SAINT INNOCENT I (iOî-417).

en informa. Il ajoutait que l'impératrice n'avait point paru se rendre aux observations d'Arcadius, mais qu'elle s'était bornée à répondre : Quoi que nous fassions, de bon gré ou de force, l'avenir appartient à la religion du Christ — Une seconde fois Eudoxia fit mander les deux évêques. J'ai entretenu l'empereur de votre requête, leur dit-elle. Il éprouve une certaine difficulté à y souscrire. Mais je ferai tout ce qui dépendra de moi pour seconder les efforts de votre zèle et travailler à la sainte œuvre que vous avez entreprise. — Le bienheureux Porphyre, se rappelant alors la recommandation du saint anachorète Procopius, répondit : Si votre celsitude travaille pour le Christ, le Christ travaillera pour elle. Il vous donnera un fils que vous verrez sur le trône et dont le règne fera votre bonheur. «— A ces mots, le visage de l'impératrice devint rayonnant de joie. 0 mes pères, dit-elle, obtenez de Dieu par vos prières la réalisation de ce vœu si cher à mon cœur. Je vous promets de faire ensuite tout ce que vous demandez, et plus encore. Si j'ai un fils, je ferai construire une basilique au centre de la ville de Gaza. — Au sortir du palais, nous allâmes chea le très-saint archevêque Jean lui porter ces bonnes nouvelles. Nous le visitions d'ailleurs tous les jours et nous jouissions avec un ravissement inexprimable de ses entretiens plus suaves et plus purs que le miel *. » Ainsi parle le pieux chroniqueur. Quelques semaines après, Eudoxia mettait au monde un fils qui reçut le nom de Théodose, comme son aïeul. Il fut proclamé empereur le jour même de sa naissance et reçut le baptême solennel dans la basilique constan^ tinienne des douze Apôtres. Au moment où on le retira de la piscine sainte, Porphyre remit au nouveau-né un exemplaire de sa requête. Un chambellan prit le parchemin et en lut à haute voix les premières lignes. Puis posant la main sur la tête de l'enfant impérial, et l'inclinant doucement il dit : La puissance de Théodose le Jeune octroie toutes les demandes contenues en cette requête! «— Le peuple salua par des applaudissements ce premier acte de royauté, et les deux évêques de Césarée et de Gaza quittèrent Constantinople chargés de présents et de bénédictions. 1 Marcus Diac, u. xxxix-xliii.

CilAP. III — CHRYSO3T0ME ET EUBOXIA. 447

88. Leur départ s'effectua durant l'absence de saint Jean Chry- caractère sostome, lequel était alors à Éphèse. Les joies maternelles d'Eu- fttu oxia* doxia l'avaient disposée favorablement pour saint Porphyre. Peut-être aussi, en accueillant avec tant de déférence les deux évêques de Césarée et de Gaza, l'impératrice voulait-elle donner une leçon indirecte à l'illustre patriarche de Constantinople et lui montrer ce qu'on obtenait de sa puissance quand on savait se ménager ses bonnes grâces. Mais Chrysostome était fort au-dessus de calculs de ce genre. Il disait lui-même à saint Porphyre : « Peu m'importe leur ressentiment; c'est à eux qu'ils font tort, non à moi : Et mihi quidem non est hoc curœ quod irascantur ; se ipsos cnim lœserimt, non me. » Le caractère d'Eudoxia était un mélange de souplesse et de tyrannie qu'il faut faire exactement connaître. Voici le tableau qu'en a tracé un historien récent: « Implacable et patiente dans sa vengeance, l'épouse d'Arcadius attendait, embusquée dans ses perfides attraits, que l'occasion lui livrât sa proie. L'avarice partageait son cœur avec l'ambition ; on reconnaissait l'élève d'Eu trope. Il n'y avait pas d'odieuse exaction, de vente infâme qui lui coûtât pour grossir le royal pécule sur lequel elle payait le dévouement de ses eunuques et des femmes perdues qui l'entouraient. C'était la concussion en diadème ; elle eût vendu l'empereur : elle vendit réellement plusieurs fois son nom. Gauloise par le sang, grecque par le caractère, elle mêlait la ruse à la violence ; chacun de ses sourires cachait une trahison. Elle remplit la cour de délateurs et trafiqua du crime de lèse-majesté. Toute terre qu'elle daignait visiter et dont elle goûtait les fruits, appartenait à son domaine ; tout héritage qu'elle convoitait était disputé aux héritiers légitimes réduits à la mendicité, et devenait la propriété de la souveraine enrichie tous les jours des larmes et du désespoir de ses sujets. Le peuple qui ne l'aimait pas se vengea peut-être sur l'honneur de la femme de la tyrannie de la reine. On accusa ses mœurs qui furent au moins très-légères, et l'on désignait tout haut le père des enfants qu'elle donnait à l'empereur '. Il est certain

1 Le fameux comte Jean était revenu au palais après !a mort de Gainas.

qu'elle estimait peu son mari et qu'elle n'avait pas l'habitude de se contraindre beaucoup dans ses passions. On a dit à tort qu'elle était arienne. Une piété princière couvrait tant bien que mal de ses fastueuses apparences les bassesses et les crimes de cette vie. Une femme de cette espèce devait haïr Chrysostome, l'incorruptible ennemi des vices qu'elle adorait. Cette haine instinctive s'était accrue, à la chute d'Eutrope, par la noble fermeté du pontife à défendre les droits de l'Église et la tête d'un malheureux; elle s'était envenimée plus tard parles services mêmes qu'on avait implorés de lui et qu'il avait loyalement rendus, alors que Gaïnas menaçait la ville et l'empire. D'autres circonstances où le courage calme du prêtre s'était rencontré face à face avec îa poltronnerie de la cour ou s'était dressé comme une barrière devant ses usurpations, revenaient sans cesse à l'esprit de Faîtière princesse avec une amertume que ses adulateurs avaient soin d'aggraver par de perfides rapports. On lui représentait Jean comme ua ennemi personnel qui saisissait toutes les occasions de la tourner en ridicule auprès du peuple. Les courtisans faisaient leur métier en calomniant la vertu, en trompant leurs maîtres; l'évêque poursuivait ea noble mission en censurant les vices. C'était un malheur sans doute qu'Eudoxia personnifiât aux yeux de ses sujets l'avarice et l'orgueil, et qu'on ne pût tonner contre certains désordres sans que la malignité publique ne montrât du doigt l'impératrice abhorrée. Mais parce que l'iniquité régnait audacieusement à la cour, la chaire devait-elle être muette? Suffit-il au crime de mettre sur ses traits hideux un masque de pourpre, pour imposer silence à la vérité et commander, au lieu du mépris, le respect? Parce qu'il étale avec plus d'orgueil ses scandales et ses orgies, parce qu'il verse de plus haut ses funestes poisons, le peuple doit-il rester sans enseignements, et faut-il que les gardiens naturels de la loi divine refoulent au fond de leur âme leur juste indignation, de peur de blesser, même par un faible cri de douleur, des oreilles enivrées de mensonges et de flatterie? Faut-il que le Christ désarmé, devenu courtisan, laisse tomber le fouet vengeur, et, au lieu d'anatbèmss et de vœ, n'ait plus que des hommages et des complaisances? Dans

CHAP. III. — CHUYSOSTOME ET EUDOXIA. 449

ses sorties les plus véhémentes, Chrysostome fat toujours ce qu'il devait être, l'interprète de l'Évangile, l'homme de Dieu, le pasteur dévoué des grands et des petits. Ses pensées, ses sentiments, ses colères ardentes mais toujours saintes, tous ses actes comme tous ses discours étaient dominés par quelque chose de supérieur qui remplissait son cœur et sa vie : la charité. Et lorsque Zosime le représente comme une espèce de démagogue occupé à soulever le peuple, il ne s'inspire que de sa haine de païen contre le pontife du Christ. Son assertion est une pure calomnie l. » 89. Les disgrâces des riches patriciens suivies de la confiscation L* ™*gne de

la veuve.

de leur fortune, les testaments forcés au profit du trésor impérial, ou plutôt du pécule particulier de l'impératrice, redevinrent à l'ordre du jour, comme au temps de Constance et de Valens. « ïl était rare, dit Zosime, qu'un père de famille pût léguer ses biens à ses héritiers naturels. Eudoxia, ses eunuques, ses favorites se les faisaient adjuger. Sous un tel régime, les honnêtes gens s'ennuyaient de vivre et souhaitaient de mourir 2. » Parallèlement à ces concussions tyranniques, l'impératrice avait des accès de générosité. C'est ainsi qu'elle distribuait des poignées d'or aux évêques phéniciens et qu'elle construisait à Gaza une somptueuse église ; car elle tint la promesse faite à saint Porphyre avant la naissance du jeune Théodose. Delà même main qui dépouillait les orphelins et les veuves, elle bâtissait indifféremment des temples, ou enrichissait des favoris. Tout était caprice, vanité et tyrannie dans cette parvenue de la fortune. Voici comment un successeur d'Eudoxia sur le trône de Byzance appréciait le gouvernement de cette femme. « Il me faut, dit l'empereur Léon le Sage, parler d'un acte fameux de spoliation exercé contre une malheureuse veuve sans défense. Parmi les dignitaires de la cour d'Arcadius, se trouvait un pieux et fidèle catholique, nommé Théognoste. Ses qualités personnelles l'avaient rendu cher à l'empereur qui l'admettait dans son intimité. Un courtisan arien, nommé Gaius, poussé par un sentiment de jalousie diabolique, intenta une acou-

1 M. Martin d'Agde, Hist. de S. Jean Chrysost., pag. 383, 384.

xi. 29

sation calomnieuse de lèse-majesté contre Théognoste. Celui-ci malgré son innocence, fut condamné au bannissement. La sentence portait confiscation des biens de la victime et comprenait sa femme et ses enfants dans le décret d'exil. Je n'insisterai pas sur tous les détails de cette odieuse iniquité. Il me suffira de dire que Théognoste, brusquement enlevé par une escouade de soldats, mourut en chemin, sans avoir atteint le terme de son funeste voyage. Sa veuve crut pouvoir alors revenir à Constantinople. Elle implora le secours du divin Chrysostome et se plaça sous sa protection. Véritable imitateur de Jésus-Christ , miséricordieux comme son maître , l'archevêque accueillit cette infortunée et lui prodigua les consolations d'une paternelle tendresse. Cependant il réfléchissait sérieusement aux moyens qu'il devait prendre pour fléchir le cœur du souverain et en obtenir une nouvelle sentence qui restituerait à la veuve et aux enfants de Théognoste leurs biens injustement spoliés. Comme si le démon eût lutté de malice avec la bonté du grand archevêque, un incident fortuit survint dans l'intervalle et rompit tous les projets de Chrysostome. On était à l'époque de la vendange. L'impératrice, voulant s'en donner le joyeux spectacle, dirigea sa promenade vers les coteaux situés en dehors de la ville. Elle mit pied à terre, entra dans une vigne et y cueillit de sa main une grappe mûre qu'elle porta à sa bouche. Il se trouvait que cette vigne appartenait précisément au domaine patrimonial de la veuve de Théognoste. On sait qu'à cette époque une loi de dévolution impériale déclarait que toute terre où le souverain, soit accidentellement, soit de dessein préconçu, avait fait acte de propriété, appartenait de plein droit au monarque dans le cas où celui-ci voudrait profiter du bénéfice de cette mesure, sauf indemnité à régler amiablement avec le possesseur. Or Eudoxia connaissait cette loi mieux que personne. C'était avec préméditation qu'elle avait posé le pied sur le domaine de la veuve de Théognoste et' qu'elle venait d'y faire acte de propriété. Elle voulait accabler par un dernier revers cette femme infortunée , mais surtout elle voulait atteindre derrière elle l'illustre pontife qui lui avait accordé sa protection.

Aussitôt donc qu'elle eut mangé en riant sa grappe de raisin, elle déclara qu'en vertu de la loi de dévolution la vigne sur laquelle elle avait mis le pied demeurerait annexée au domaine impérial. Eudoxia ne doutait pas que l'archevêque ne protestât ultérieurement contre cette nouvelle spoliation. Mais elle se promettait alors de lui répondre par le texte même de la loi, et de le faire ainsi passer pour un séditieux qui attaquait la constitution même de l'empire. Tels étaient les calculs d'Eudoxia. Ils furent déjoués. Le noble pontife ne fit aucun éclat. Il se contenta de faire parvenir à l'impératrice les supplications les plus touchantes, faisant appel à la clémence, non à la loi. Eudoxia dans son arrogance se retranchait derrière le texte du code, et transmettait à l'archevêque les réponses les plus insolentes. Ghrysostome, en véritable médecin des âmes, redoublait de modération à mesure que l'impératrice témoignait une irritation plus vive. Sans doute, disait-il, la loi existe. Je n'en conteste point l'authenticité. Mais il faut remarquer que cette loi fut promulguée par des empereurs païens. Sa rigueur n'est plus en harmonie avec le gouvernement de princes qui font gloire de servir Jésus-Christ. — D'autres fois il disait à l'impératrice : Je le sais, vous êtes la loi vivante par le seul fait que vous exercez l'autorité impériale. Mais à côté de votre pouvoir qui vous permet tout, il y a la conscience qui vous avertit intérieurement et vous fait à merveille discerner le juste et l'injuste. Je vous en supplie donc; ne fournissez pas aux malveillants un prétexte à des comparaisons odieuses. Ils citeront l'épisode de Jézabel et de la vigne de Naboth. Ils trouveront dans l'Ancien Testament des allusions pleines d'outrages et d'injures l. »

90. Nous avons encore une des lettres que saint Jean Chrysos- lettre de

saint Jean

tome adressa en cette circonstance à l'altière impératrice. Voici Cnrysostome

à Eudoxia.

ce monument de charité vraiment épiscopale. « Le Dieu créateur de l'univers, disait-il, est essentiellement la source et l'origine de tout pouvoir et de toute domination. Les conditions sociales qui

■ Léo Philosoph., Laudate S. Joann. Chrysosi., n° xx; Patr. grœc, t. CV1I., col. 266-268.

règlent les rangs entre les hommes ne tiennent pas à une inégalité de nature entre eux. Ainsi, quand le Seigneur a remis dans vos mains le sceptre de la royauté, c'est uniquement pour que vous protégiez le droit de chacun et rendiez à tous la justice. La gloire, l'opulence, la splendeur, l'éclat du trône ne compteront de rien au jour formidable du jugement suprême : une seule chose servira alors, l'accomplissement des préceptes divins. Je vous en supplie donc, ne perdez pas de vue cette grande considération et ne bannissez pas de votre âme la crainte de Dieu. C'est lui, vous le savez, qui tient dans sa main notre vie à tous. Aux uns il ajoute, à d'autres il retranche les années. « Je suis, dit-il, celui qui tue ou qui fait vivre. Quel mortel pourrait se soustraire à ma puissance !? Mais il est horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant 2 î » Ainsi, limon et cendre, fleur, brin d'herbe, poussière, ombre, fumée et songe, voilà ce que nous sommes, nous tous hommes mortels, dont la vie éphémère n'est qu'une apparition entre deux morts. Depuis le jour où la sentence fut prononcée sur notre race et où il nous fut dit : « Tu es poussière et tu retourneras en poussière 3, » nous revêtons la corruption en même temps que notre vêtement de chair. Tous d'un même courant nous glissons vers la mort. Sortis de terre, nous y retournons bientôt les uns après les autres, rois et particulière, princes et sujets. Reportez le regard de votre pensée sur les empereurs qui tinrent avant vous le sceptre. Songez à ce qu'ils furent autrefois et à ce qu'ils sont aujourd'hui. Ceux qui ont fait le bien n'ont pas seulement laissé dans le monde une mémoire toujours vénérée et chérie, mais ils jouissent en ce moment de la bienheureuse immortalité du ciel. Ceux au contraire qui ont commis l'injustice et le crime, ont laissé ici-bas un souvenir abhorré : ils ne ressusciteront que pour les éternels tourments. Que votre piété imite donc la foi pure et la religieuse conduite des bons princes. Qu'elle daigne faire rendre à l'infortunée veuve de Théognoste, à ses malheureux enfants, le dernier débris de leur patrimoine. Ils ont assez souffert dans le passé. N'ajoutez point h

1 Heuter., xxxu, 39. - 5 Bebr., x, 3i. — s Qcn., m. 19.

leur misère ; ainsi vous éloignerez les afflictions qui pourraient vous atteindre vous-même dans l'avenir. Je vous en conjure, faites au plus tôt sécher les larmes qui coulent des yeux d'une famille opprimée. Rappelez-vous la parole du Sauveur qui ne veut pas que le soleil se couche sur notre colère 4. Rappeîez-vous cette terrible menace : « Insensé! cette nuit je vais te redemander ton âme. À qui seront alors les biens que tu as amassés 2? Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme; et quelle compensation pourra-t-il trouver à un pareil dommage 3? » Est-ce que le parfum embaumé de la vigne en fleurs, est-ce que la fraîcheur suave des figues ou de l'olive onctueuse, et pour tout dire, est-ce que la richesse et la splendeur du trône descendront avec nous dans le tombeau? Non, toute vitalité, tout effort humain aboutit au sépulcre. Un jour, quittant tout, il nous faudra retourner nus, sans puissance ni empire, au sein de la terre d'où nous sommes sortis. Veuillez donc y réfléchir devant Dieu; faites rendre la vigne, afin que Dieu rende pour vous une sentence favorable au jour du jugement 4. »

91. Eudoxia n'avait garde de suivre un pareil conseil. Vraisem- Fête <ie blablement elle traitait ces exhortations de fades et mystiques deVa^JiSehomélies; elle les livrait à kt, dérision de ses eunuques ou à la cri- taï«nop£!* tique jalouse de son évêque favori, Severianus. Quoi qu'il en soit, l'empereur Léon le Sage continue son récit en ces termes : « Plus le médecin spirituel multipliait la douceur et les exhortations, plus cette femme s'acharnait dans son ressentiment. Elle interdit à Ghrysostome l'entrée du palais ; et toute la ville fut remplie des éclats de sa colère. Or, la fête de l'Exaltation de la Sainte-Croix étant venue, après que l'empereur Arcadius, entouré de son cortège d'apparat, eut pris place dans la basilique au milieu du peuple fidèle, Chrysostome monta en chaire selon sa coutume et parla sur la solennité du jour avec une éloquente et une onction admirables. Quand il eut terminé son homélie, l'impératrice entourée de ses gardes d'honneur et des officiers du palais arriva au seuil de

i Ephcs., iv, 26. - 2 Luc, xit, 20. — » Matth.,xvi, 28. — * S. Joan. Chrys., Epist. ad Eudoxiam; Pair, grœc, tom. LXIV, col. 493-496.

l'église. Mais Chrysostome en avait fait fermer les portes, avec défense de les ouvrir sous aucun prétexte à Eudoxia. Il me serait impossible de décrire la rage dont cette femme fut alors saisie. Elle vomit un torrent d'injures contre le saint archevêque, ou plutôt contre Dieu même dont il était le fidèle et courageux ministre. Enfin elle ordonna aux soldats de briser à coups de hache la porte de la basilique. L'un d'entre eux s'élança le premier; il levait déjà le bras, mais à ce moment, frappé d'une paralysie soudaine, le bras sacrilège demeura immobile et le malheureux poussa un cri de douleur. Cet événement extraordinaire frappa de crainte l'imagination de l'impératrice. Elle reprit sur-le-champ la route du palais. Quant au malheureux soldat dont la main était desséchée, il attendit que les saints mystères fussent célébrés et courut se jeter aux pieds de Chrysostome, le priant d'obtenir de Dieu sa guérison. Le saint archevêque intercéda pour lui; aussitôt le bras reprit sa souplesse et son mouvement habituels. Cependant, Eudoxia persistait dans ses projets de vengeance. Elle voulait l'exil de Chrysostome. Arcadius, c'est une justice que je dois lui rendre, s'y opposa énergiquement et continua à témoigner la plus haute estime pour la vertu de Chrysostome *. » Ainsi parlait un historien couronné, l'empereur Léon le Sage. Son récit nous fait admirablement comprendre les dangers affrontés si résolument par le grand cœur de saint Jean Chrysostome. L'orage s'amoncelait sur sa tête. Le moindre choc allait faire jaillir la foudre.

1 Léo Philosopha Laudat. S. Joann. Chrysost., loc.; cit.