II. MORT DE SAINT ÉPIPHANE

20. Théophile d'Alexandrie et saint Jérôme. —,21. Théophile d'Alexandrie et saint Épiphane. — 22. Conciles de Chypre et d'Alexandrie contre l'origénisme. — 23. Succès des intrigues de Théophile. — 24. Voyage de saint Épiphane à Constaatinople. — 25. La synaxe à la basilique des Douze-Apôtres. — 26. SaiDt Épiphane et l'enfant impérial. —27. Visite des Grands-Frères à saint Épiphane. — 28. Embarquement et mort de saint Épiphane.

29. Attitude des évoques réunis à Constantinople. — 30. Les quarante évoques fidèles. — 31. Attitude impassible de saint Jean Chrysostome.

— 32. L'homélie In divite. — 33. Porphyre, patriarche d'Antioche. — 34. La faction de Théophile. — 35. Ouverture des sessions au monastère du Chêne. — 36. Mémoire de Théophile contre saint Jean Chrysostome. — 37. Suite du mémoire de Théophile. — 38. Fin du mémoire de Théophile.

— 39. Insuccès du premier mémoire de Théophile. — 40. Second mémoire d'Isaac et de Théophile contre saint Jean Chrysostome. — 41. Habileté perfide du second mémoire. — 42. Le conciliabule du Chêne et le triclinmjii de saint Jean Chrysostome. — 43. Première citation de saint Jean Chrysostome. Réponse des évêques ses adhérents. — 44. Réponse personnelle de saint Jean Chrysostome. — 45. Le notaire impérial et les deux clercs de Constantinople. — 46. Récit parallèle de Théodore de Trimithunte. — 47. Une dissidence entre la version de Théodore de Trimithunte et celle de Palladius. — 48. Aquilinus et Théophile. — 49. Aquilinus et saint Jean Chrysostome. — 50. Déposition de Chrysostome par le conciliabule du Chêne.

5i. Appréciation des forfaits commis parle conciliabule du Chêne. — 52. Discours d'adieu prononcé par Chrysostome. — 53. Chrysostome se livre à ses bourreaux et part pour l'exil.

§ I. Les Grands-Frères»

1. L'étincelle qui devait faire éclater en une explosion formi- lM dable les haines et les vengeances contre saint Jean Chrysostome aifSemeat partit d'Alexandrie. Le patriarche Théophile dont le caractère répSSSI dL inquiet, ambitieux et tyrannique s'est déjà révélé à nous par l'his- p^res." toire de ses démêlés avec saint Jérôme, venait de se compromettre gravement dans une lutte nouvelle avec les monastères de Nitrie. Cet épisode local qui eut un retentissement si funeste dans l'histoire n'était jusqu'à ces dernières années que fort obscurément connu. Palladius, Socrate, Sozomène, Théodore!, vivant à Byzanee ou à Antioche fort loin du théâtre des événements, ne 2)0us en avaient laissé qu'un récit incomplet, vague, dont la liaison avec le grand drame de Gonstantinople et l'influence décisive sur son tragique dénouement n'apparaissaient que d'une manière confuse, presque invraisemblable. Le tout se bornait à nous apprendre que les quatre principaux chefs des monastères de Nitrie, Dioscove3 Ammonius, Eusèbe et Euthyme, vieillards vénérables, frères 3c\on la nature et la grâce, tous quatre d'une taille majestueuse ûiù leur avait valu le surnom de Longi-Fratres (Grands-Frères)? après avoir été chassés de leur solitude par le patriarche d'Alexandrie, s'étaient réfugiés à Gonstantinople où ils avaient invoqué la protection de saint Jean Chrysostome. Celui-ci avait accueilli leurs plaintes, consolé leur infortune par la plus généreuse hospitalité, et invité Théophile à venir en personne à Byzance se justifier des accusations portées contre lui. Théophile avait accepté l'invitation. 11 était veau à Constantinople en accusé. Mais bientôt, appuyé du crédit de l'impératrice dont il servait les instincts de vengeance, il avait interverti les rôles. Devenu à son tour accusateur, juge et bourreau , il avait lancé une sentence d'interdit et de déposition contre Chrysostome. Telle était jusqu'ici la donnée sur laquelle les historiens avaient à travailler. Le plus récent d'entre eux, M. Martin (d'Agde), dont l'œuvre est d'ailleurs si consciencieuse à la fois et si remarquable, n'a malheureusement pas soupçonné qu'il y eût autre chose. M. A. Thierry, nous n'avons pas besoin de Î3

dire, ne s'en est pas douté non plus ; en sorte que, bienveillante ou hostile, la critique des historiens flottait toujours dans l'inconnu, au milieu de difficultés insolubles et de problèmes inextricables. Au point de vue canonique, il était impossible d'admettre que le patriarche d'Alexandrie, le titulaire le plus élevé de tout l'univers catholique après le pontife romain, eût pu être cité canoniquement au tribunal du métropolitain de Constantinople, lequel, selon l'ordre établi par le concile de Nicée, ne venait qu'au cinquième rang dans la hiérarchie ecclésiastique. On croyait, il est vrai, atténuer cette difficulté, les uns en affirmant que, dans son ambition d'omnipotence, Chrysostome avait une fois de plus enfreint toutes les règles canoniques à l'égard de Théophile d'Alexandrie, les autres en soutenant que Chrysostome, par un sentiment de charité tout apostolique, s'était mêlé à ce différend pour concilier les deux partis, éviter de plus grands scandales et rétablir la paix. De part et d'autre on en était donc réduit aune appréciation arbitraire qui ne s'appuyait au fond que sur les mêmes récits diversement interprétés, et laissait subsister toutes les difficultés principales. En effet, Chrysostome n'avait aucune espèce de juridiction canonique à exercer sur le patriarche d'Alexandrie, son supérieur hiérarchique. Citation régulière ou simple admonition fraternelle, ces deux procédés étaient absolument nuls visà-vis de Théophile. Une des règles les plus connues et les mieux observées à cette époque statuait qu'une accusation contre un évêque devait être jugée en première instance par le concile de la province, et en appel par le pape au jugement duquel étaient de droit réservées toutes les causes majeures. Nous avons précédemment cité cette disposition canonique, Théophile la connaissait aussi bien que Chrysostome. En supposant que Chrysostome, par un zèle mal entendu ou par un abus de pouvoir indigne de son éminente sainteté, se fût permis une démarche contraire au droit ecclésiastique, Théophile n'était pas homme à s'y prêter le moins du monde. II eût au contraire protesté contre l'immixtion intempestive du métropolitain de Constantinople, et jamais il n'eût quitté Alexandrie pour venir se faire juger à Byzance.

2. Telle était la difficulté qui préoccupait tous les esprits sérieux, Découverte à propos de cet épisode des Grands-Frères demeuré pour Baro- Maï. nius aussi bien que pour les Bollandistes un point d'interrogation deThéoîore, suspendu au milieu de la période la plus intéressante et la plus THmuhnnte décisive de l'histoire de saint Jean Chrysostome. Cette lacune '

hagiographique, comme tant d'autres du même genre, déconcertait la science impartiale; mais elle servait admirablement les adversaires de la suprématie romaine en laissant croire qu'au Ve siècle la prééminence doctrinale, administrative, gouvernementale ou disciplinaire du saint siège n'existait pas, en Orient du moins, et que les rênes du pouvoir ecclésiastique flottaient au hasard tantôt entre les mains des illustres génies qui se trouvaient alors investis d'un titre épiscopal, tantôt entre les mains des titulaires de quelque grand siège tirant son importance exclusivement du fait de la résidence impériale. Combien de fois, méditant nousmême sur cet épisode dit des « Grands-Frères, » nous avons lu et relu les pages de Socrate et de Sozomène, de Palladius et de Théodoret, sans y trouver la lumière que nous cherchions! Il était 4

réservé au cardinal Maï de nous apporter enfin la solution du problème. Le savant cardinal eut le bonheur de retrouver dans la bibliothèque du Vatican, sous le numéro 866, un manuscrit renfermant le texte grec d'un ouvrage de Théodore évêque de Trimithunte en Chypre , intitulé : IIEPI TOï BIOï KAI TH2 ESOPIAS KAI TON 0AI*FEQN IQANNOÏ TOT MAKAPIQTATOÏ TOÏ XPÏ20STOMOÏ , De vita et exsilio et afflictionibus Joannis beatissimi Chrysostomi. Théodore, l'évêque de Trimithunte dont il est question ici, vivait un siècle et demi après saint Chrysostome. Il avait recueilli toutes les pièces officielles relatives à la persécution et à l'exil du grand docteur. Malheureusement son ouvrage, comme celui de Théodoret qui «e retrouvera peut-être un jour, demeura complètement inconnu jusqu'à ce que le cardinal Maï l'eût inséré au tome VIe f de son immor-

1 Mai, Bibliotheca nova Vatrum, tom. VI, pag. 263. — M. l'abbé Migne, dont nous ne saurions trop louer les travaux et le zèle, a reproduit le texte grec de Théodore de Trimithunte et la version latine qu'en a donnée le cardinal Mai, Pair, grœc, tom. XLVII, col. 56-87.

460 PONTIFICAT DE SAINT INNOCENT ï (401-417).

telle collection des Pères inédits. Nous allons donc pour ia première

l'ois traduire en fiançais ce document d'un prix inestimable et

faire connaître la vérité sur l'incident fameux des Grands-Frères.

La veuve 3. « Il y avait à Alexandrie, dit Théodore de Trimithunte, une

Théodotis, , ,,. ,

le prêtre chrétienne fervente nommée Théodotis, sœur du préfet de la ville. etThéophiie Cette pieuse femme remit au prêtre Isidore, administrateur du ùxiG. xenodockium (grand hôpital), une somme de mille pièces d'or *, à la condition expresse que cette offrande vraiment royale serait exclusivement consacrée à secourir les pauvres de ia cité. Isidore était pieux et discret. Il avait reçu jadis l'ordination sacerdotale des mains du grand Athanase. Sa vie était exemplaire. Le patriarche Théophile faisait alors des constructions superbes dans les dépendances de sa basilique et avait besoin d'argent. Il manda le prêtre Isidore et le somma de lui dire la vérité au sujet du bruit répandu dans la ville à l'occasion des récentes largesses de Théodotis2. Elle m'a en effet remis cette somme énorme, répondit Isidore : mais elle m'a fait jurer de n'en pas distraire une obole, et de l'employer toute entière à secourir les indigents. —Et comme le patriarche voulait tout savoir, il insista pour connaître les termes exprès dont la donatrice s'était servie. Elle m'a dit, ajouta Isidore, qu'il valait mieux secourir les pauvres que d'élever, comme vous le faites, de somptueux édifices. — Cette réponse et le refus opposé par le courageux prêtre à la criminelle condescendance qu'on lui demandait exaspérèrent le patriarche. La perte d'Isidore fut résolue. Théophile imagina d'intenter contre lui une accusation infâme. Il la rédigea lui-même et la fit écrire par une main étrangère. Puis, mandant de nouveau le pieux abbé: Isidore, lui dit-il, voici un mémoire qui m'a jadis été remis contre vous. Je l'avais complètement perdu de vue. L'autre jour, en cherchant d'autres pièces, je l'ai retrouvé. Prenez-en connaissance. — Seigneur pape, répondit l'homme de Dieu après avoir parcouru des yeux le libelle diffama-

1 Environ cent mille francs de notre monnaie.

4 "EYPa4*v fc*"5* T0^ àêëa 'laiocopou coooy.ixr)v xatyjYopiav. (Theodor. Trimithimti, De vitaet exsiîio S. Joann. Chrysost., § V, Pair, grœc, tom. XLVH, -oh 56.)

toire, vous aviez oublié cette accusation. Mais vous rappelez-vous du moins le nom de l'accusateur? — Oui, répondit Théophile. Je le connais parfaitement et nous le trouverons au besoin. — Or, le patriarche s'était prémuni de ce côté. Il avait mis sa soeur dans le secret de cette fourberie et l'avait chargée de lui procurer un faux témoin. L'habile confidente s'adressa à une pauvre veuve; elle lui remit une somme considérable à condition que la veuve subornerait son fils, jeune adolescent, qui viendrait soutenir l'accusation calomnieuse. Mais cette veuve était une honnête femme et une pieuse chrétienne. Elle avertit immédiatement Isidore et lui montra l'argent ainsi que les autres offrandes au prix desquelles on avait voulu acheter sa conscience. Théophile, ignorant cette circonstance, poursuivit le procès canonique. Mais, en séance solennelle, Isidore produisit pour sa justification le témoignage même qu'on avait cru préparer contre lui. Le patriarche dans sa fureur interrompit la discussion, et fit flageller le vertueux prêtre. Baigné dans son sang, Isidore fut jeté devant la porte de l'église. On le croyait mort, mais il revint à lui, et, quittant Alexandrie, se réfugia dans les montagnes de Scété. Elles avaient été le premier théâtre des vertus de son adolescence, elles devenaient l'asile de sa vieillesse outragée *. » 4. « Après une pareille scène de violence, les dix évêques qui avaient assisté au jugement d'Isidore rompirent tout lien de communion avec le patriarche. C'étaient Jean de Termuthis, Zosime de Sethros, Alexandre d'Oxyrinque, Chérémon de Péluse, Nonnos d'Athriba, Dulcetes de Paralis, Serapion de Panis, et les trois prélats lybiens : Clément de Marmarique, Lucien de Parseto et Menas de Darna. Vingt membres du clergé d'Alexandrie, prêtres et diacres, se joignirent à eux. Réunis en synode, ils dressèrent un procès-verbal des faits et une accusation juridique contre le patriarche. Le tout fut envoyé par eux à Innocent, pape de Rome, afin qu'il pût formuler un jugement en vertu de son autorité universelle : "Ettetuftav ajT-ov *î; *Pw(xyiv 'Ivvoxsvti'w xw îcàrca, W aùxïjv 7ipà|fl xaOoXtx&ç.

1 Theodor. Trimithunt., De vïta3 exsilio et afflictionibus S. Joann. Chrysost., nc V ; Pair. grœc> toun. LXVII, col. 57.

Cependant Isidore vivait en paix dans les montagnes de Nitrie, laissant à Dieu qui voit tout le soin de sa propre défense. Le patriarche, au contraire, informé de la dénonciation canonique faite contre lui, était rongé d'inquiétude et ne savait quel parti prendre. Or, le pape Innocent, après avoir pris connaissance du mémoire synodal, écrivit au patriarche d'Alexandrie une lettre conçue en ces termes : « Innocent, évêque de Rome, à son frère Théophile. On articule contre vous des accusations de la nature la plus grave. Si les faits sont tels qu'on les expose, je les condamne formellement et je déclare que vous avez agi en tyran non en pasteur. Veuillez doncdésormais conformer votre conduite aux règles des saints canons, et réparez les fautes que vous pouvez avoir commises. Autrement je serais forcé de convoquer le synode romain et de prononcer un iugement contre vous. — Le patriarche répondit à la lettre pontificale par la suivante : Théophile, évêque du siège fondé par saint Marc, à Innocent, pape de Rome. Je ne cesserai jamais de lutter contre les ennemis de l'Église. Si vous accueillez les calomnies que mes adversaires vous adressent contre moi, vous compromettrez votre autorité sans aucun profit pour la justice. Moi aussi je préside à un siège épiscopal que la majesté évangélique environne. Je compte par centaines les évêques qui relèvent de moi. Je les réunirai pour me défendre et protester contre l'iniquité de vos censures. Adieu et changez de sentiments. Sinon, adieu encore, mais attendez-vous à d'amers regrets *. » interdit 5. « Cet insolent message parvint à sa destination. Le pape

iai <■ contre Innocent oonvoqua en synode tous les évêques d'Italie. On prit Lettre connaissance des faits et des nouvelles instructions que dans l'in-

à Arcadius. tervalle l'épiscopat égyptien avait fait parvenir à Rome. Après quoi, le pape prononça contre Théophile une sentence solennelle de suspense qui fut souscrite par tous les pères du concile. Un exemplaire du décret fut expédié à Jean Ghrysostome, archevêque de Constantinople , afin qu'il le transmît à l'empereur Arcadius. Voici la teneur de cet acte synodal : Les évêques d'Italie réunis

1 Theodor. Trimithunt, De viia} exsilio et afjflictionibus S. Joann. Chrysost., n°» vi, vu.

en concile sous la présidence du grand pontife assis sur la chaire de Pierre apôtre, à l'empereur Arcadius, à Jean archevêque de Constantinople et à tous ses suffragants. — Il ne serait pas juste que sous un prince chrétien la persécution des Pharaons contre Moïse ■pût se renouveler, de sorte que le peuple de Dieu revînt au régime des briques cuites et des lourds fardeaux que lui imposait l'Egypte. C'est quelque chose de semblable que le patriarche d'Alexandrie, Théophile, vient de perpétrer au mépris de toutes les lois civiles et religieuses. Il a rougi ses mains du sang innocent; il a déshonoré la chaire évangélique sur laquelle il était assis. Réunis en concile nous avons scrupuleusement examiné l'affaire et pris connaissance des pièces contradictoires qui nous ont été fournies par les évêques de Lybie et d'Egypte, lesquels déplorent avec nous les forfaits commis par le patriarche et s'accordent à flétrir la cruelle tyrannie dont le vénérable prêtre et abbé Isidore vient d'être victime. Les clercs de l'Église d'Alexandrie protestent contre les violences de tout genre dont le patriarche s'est rendu coupable vis-àvis de ce pieux serviteur de Jésus-Christ. En conséquence, par l'autorité de Pierre, coryphée de l'Église, et d'un consentement unanime, nous avons solennellement prononcé une sentence d'interdit contre Théophile et nous le déclarons suspendu de ses fonctions épiscopales. C'est à vous qu'il appartient de promulguer ce décret. Veuillez donc le faire publier régulièrement. Invitez les dénonciateurs du patriarche à produire leurs accusations dans un concile régulièrement assemblé, où le patriarche comparaîtra luimême. En attendant, il convient de ne plus recevoir à la cour l'apocrisiaire * de Théophile. Car il n'est malheureusement pas douteux qu'après un jugement régulier tous les attentats du patriarche l'Alexandrie ne soient prouvés jusqu'à 1 évidence 2. »

1 Sorte d'ambassadeur ecclésiastique que les évêques des principaux sièges ]' Orient entretenaient à leurs frais dans les résidence* impériales. Sociate, Sozomène, Palladius et Théodoret s'accordent ici arec le nouveau chroniqueur, et affirment que Théophile dépensait des sommes énormes pour se faire représenter ainsi à la cour, et capter en sa faveur le crédit des personnages influents.

2 Theodor. Trimithunt., loc. cit., n* xm.

Expédition 6. « Arcadius, après avoir reçu cette lettre authentique ! du eco:!trePiese pape Innocent, appela sur-îe-champ l'apocrisiaire d'Alexandrie, lui TieNitrie. en remif un exemplaire, lui notifia que ses pouvoirs expiraient à l'instant même et lui enjoignit de partir aussitôt pour l'Egypte afin d'en informer Théophile, De son côté, Chrysostome communiqua le rescrit pontifical aux évêques de sa provinee, lesquels y souscrivirent tous. Cependant l'apocrisiaire de retour en Egypte transmit le message au patriarche. L'embarras de ce dernier iut grand. D'une part, il n'osait résister ouvertement à l'empereur; de l'autre, il ne voulait à aucun prix laisser ébruiter l'affaire à Alexandrie. Son parti fut bientôt pris. L'apocrisiaire fut arrêté sur l'heure et jeté en prison. En même temps, Théophile envoya demander au préteur impérial uneescoua.de de soldats. J'en ai besoin, disait-il, pour porter secours aux monastères de Nitrie contre une bande de brigands qui ravagent la contrée. — Le préteur, dupe de ce mensonge, mit une escorte de cinq cents hommes à la disposition du patriarche. Celui-ci partit avec eux, la nuit suivante. Les brigands qu'il voulait pourchasser n'étaient autres que les solitaires euxmêmes, coupables d'avoir donné asile au prêtre Isidore. Il lui importait de faire disparaître tous ceux qui pourraient témoigner juridiquement contre ses crimes passés. Le patriarche, à la tête de ses soldats armés d'épées et de bâtons, se rua sur les cellules des sept abbés Hiérax, Dioscore, Ammonius, les deux Isaac, Inîsthore et Titoïs. On les lui avait dénoncés comme ayant reçu chez eux le proscrit. Une perquisition minutieuse n'amena aucune découverte. Les moines avaient descendu Isidore dans une citerne desséchée. Le patriarche fit alors amonceler des sarments autour des cellules ; on y mit le feu, et tout ce qu'elles contenaient fut brûlé. Après cette barbare expédition, Théophile revint à Alexandrie 2. » :mèate& 7. « Les moines ses victimes y arrivèrent en même temps que lui. Couverts d'une tunique de toile, seul vêtement qui leur restât, ils parcouraient les rues en pleurant, et racontaient l'horrible trai-

1 Par ce mot authentique, le chroDiqueur entend une épître autographe. * Tneodor. Trimithunt., loc. cit., n» ix.

h lexaadrie.

tement qu'ils venaient de subir. Leur sainteté était connue; la ville tout entière se souleva au récit de leurs infortunes, et le peuple indigné courut mettre le feu au palais du patriarche. Une foule immense était assemblée. Le pillage commençait. Déjà les combles de l'édifice étaient envahis par les démolisseurs et les incendiaires, lorsque le préteur Nicolaiis, effrayé de cette émeute, parut devant la populace et essaya de parlementer. On ne lui répondit que par les acclamations mille fois répétées de : Mort à Théophile ! — Ce cri se reproduisait chaque fois que le préteur voulait ouvrir la bouche. Nicolaiis songeait déjà à leur livrer le patriarche, mais celui-ci s'était blotti dans une piscine souterraine où il resta jusqu'à la nuit close. Le préteur, ne sachant trop quel moyen employer pour calmer l'effervescence populaire, imagina de faire apporter des vêtements somptueux. Il en décora les moines qu'il fit monter sur son propre char, et, lui-même, à pied, tenant la bride des chevaux, les conduisit au prœtoinum. La foule l'y suivit. Nicolaiis monta sur son tribunal et commença une harangue, dans l'espoir que cette fois il serait mieux écouté. Mais ses efforts furent en pure perte. La multitude qui encombrait le prétoire poussait des vociférations tumultueuses, jetant ses vêtements en l'air et criant que le préteur était complice des violences de Théophile. Aussitôt que Nicolaiis eut compris le sens de cette accusation, il trouva moyen de se faire écouter. Non, dit-il, l'escorte de cinq cents hommes que j'avais donnée à Théophile n'avait d'autres instructions que de poursuivre les brigands qui avaient envahi, disait-on, dans les monastères de Nitrie. Tel a été le prétexte dont le patriarche s'est servi près de moi. Je le jure par le nom sacré des empereurs! Et maintenant pour mieux vous prouver que j'étais de bonne foi dans tout ceci et que j'ai été indignement trompé, voulez-vous que je vous aide à chasser le patriarche? J'y souscris. Je vais envoyer au désert chercher le vénérable Isidore. Vous l'élirez, si vous le voulez, à la place de Théophile et je vous appuierai de tout mon pouvoir pour le faire monter sur le trône pontifical. — Ces dernières paroles furent accueillies par un tonnerre d'applaudissements. Des tribuns militaires et des soldats furent immédiatement envoyés à Nitrie, xi. 30

avec ordre de ramener le prêtre Isidore. La colère du peuple était apaisée, Durant la nuit, Théophile déguisé en mendiant sortit d'Alexandrie et alla se réfugier dans un des monastères voisins de la ville. Cependant Nicolaûs n'épargnait rien pour calmer les esprits. Il combla de présents les religieux qu'il avait amenés au tribunal sur son char, il les fit escorter jusqu'à la maison où ils avaient reçu l'hospitalité, leur donna une garde d'honneur qui devait veiller nuit et jour à la sûreté de leurs personnes, et en prenant congé d'eux leur recommanda de faire connaître à toute la population la bienveillance dont il était anime à leur égard *. » Humilité 8. « Cependant la nouvelle de l'émeute d'Alexandrie s'était

du jirêlre

Isidore. promptement répandue dans toute l'Egypte. Elle arriva jusqu'aux monastères de Scété. Isidore, en apprenant qu'on îe cherchait pour îe faire évêque, quitta la cellule où il s'était réfugié. Il revêtit une tunique de lin qu'un des chefs des villages voisins lui prêta. Il se couvrit le visage d'un capuchon qui ne laissait pas voir ses traits. Puis, une cithare à la main, comme un chanteur ambulant, suivi d'un chien, pour que tout son équipage fût au complet, U descendit la rive du Nil et se dirigea vers la Maréotide où il espérait trouver un abri sûr. Chemin faisant, il jouait de sa cithare dans les bourgades qu'il traversait, et recueillait les aumônes que les passants voulaient bien, lui donner. Un jour, îe tribun Cantharodus qu'on avait envoyé à sa recherche le rencontra sans le reconnaître, durant une de ces exhibitions populaires, l'écouta quelques instants et lui dit : Tu es un brave musicien et ton talent vaut bien quelque chose. Mais si tu pouvais me dire où est maintenant l'abbé Isidore, je te donnerais plus d'argent d'un seul coup que jamais artiste ambulant n'en reçut en toute sa vie. — Au lieu de répondre à cette interpellation, le faux mendiant se mit à danser avec son chien, en s'accompagnant de sa cithare, et le tribun continua sa route. Les perquisitions faites à Scété et à Nitrie furent tout naturellement inutiles. Cantharodus revint donc annoncer sa déconvenue au préteur d'Alexandrie 2, »

1 Theodor. Trimithunt., loc. cit., n° ÎO — 2 Ihid., W fi.

Jérusalem.

9. « Déjà celui-ci s'était réconcilié avec le patriarche. Le tu- les Grandsmulte dont Alexandrie avait été le théâtre n'avait pas duré long- patriarche^ temps. Chaque citoyen avait repris son négoce et ses habitudes domestiques. Théophile avait profité de l'apaisement général. Il donna au préteur une somme considérable pour acheter son appui. Il distribua parmi le peuple des largesses bien entendues qui lui refirent un parti imposant. Après quoi, il rentra solennellement à Alexandrie. On lui fît une réception triomphale, bien que, dans le fond du cœur, les gens dont il venait de soudoyer les acclamations continuassent à le détester. Son premier acte, après son retour, fut de bannir les solitaires qui avaient fort involontairement causé tous ces troubles. A leur départ, les hommes de Dieu reçurent de toute la cité d'Alexandrie des secours en argent et en nature. Pourvus ainsi par la charité publique, ils prirent la route de Gonstantinople et s'arrêtèrent à Jérusalem. L'évêque de cette ville les admit à son audience. Prosternés à ses pieds, ils lui racontèrent tout ce qui venait de se passer. L'évêque avait peine à croire à la réalité de tant d'horreurs. Il se fit répéter plusieurs fois ce douloureux récit. Les religieux lui donnèrent connaissance de toutes les pièces qui prouvaient la véracité de leurs assertions. Touché jusqu'aux krmes, l'évêque de Jérusalem leur adjoignit pour compagnon de voyage un de ses diacres, nommé Juvénal, afin d'appuyer leurs réclamations près de l'empereur. Ce fut ainsi que ces saints religieux, habitués dans la solitude à lutter contre les démons, parvinrent enfin à Constantinople. Eux qui n'avaient jamais, durant une longue vie, mis le pied hors de leurs cellules, et qui avaient espéré mourir au désert, se trouvaient soudain jetés au milieu d'une immense capitale, parmi toutes les intrigues d'une cour somptueuse. Leur première visite fut pour l'archevêque Jean, qui les accueillit avec sa bonté ordinaire, leur fournit tout ce dont ils avaient besoin, et leur fit donner l'hospitalité par l'entremise de la diaconesse Olympias. Cette pieuse veuve passait sa vie dans l'exercice de toutes les vertus ascétiques. Ses immenses richesses ne lui servaient qu'à secourir les pauvres. Sa sainteté était universellement connue et l'avait rendue chère à l'archevêque.

Olympias prodigua aux vénérables proscrits les marques les plus touchantes de sa charité. Cependant, le diacre Juvénal remit à l'empereur et à Jean Chrysostome les lettres dont son évêque l'a- Tait chargé pour eux. Chrysostome eut à ce sujet une conférence avec Arcadius. Celui-ci parut effrayé des attentats de Théophile. Toutefois il ne voulut point intervenir au nom de sa puissance civile pour les réprimer, et préféra remettre le jugement à un concile '. » Lettre 10. « Yoici la lettre qu'il écrivit en cette occasion au pape Inno-

aupape cent. — Arcadius, empereur auguste, victorieux, heureux, à notre cent i. père le pape de Rome, salut. J'expédie à votre paternité le maître des offices Mulpentius, qui vous remettra ces lettres écrites tout entières de ma main. En présence des faits désastreux qui viennent de se passer à Alexandrie depuis la sentence de suspension déjà portée contre Théophile, la mesure la plus convenable à prendre me paraît celle d'un concile régulièrement assemblé, où se trouveraient réunis les évêques d'Orient et d'Occident, sous la présidence de votre paternité. Je vous prie donc de vouloir bien convoquer une assemblée de ce genre. J'écris dans ce sens à Honorius, mon frère et collègue impérial, votre fils, afin qu'il concerte avec vous cette démarche et en facilite l'exécution de manière à éviter tous les retards. Il conviendrait de réunir dans cette ville âe Constantinople les évêquec d'Egypte et de Libye, avec les divers membres du dergé alexandrin qui ont rédigé l'appel canonique adressé à votre sainteté contre Théophile. On ferait également venir Théodotis dont le nom a été mêlé au début de cette affaire, et dont le témoignage doit être recueilli. Le concile présidé par vos légats prendra connaissance de tous les griefs articulés jusqu'ici par des dépositions verbales contre le patriarche d'Alexandrie, lequel sera admis à présenter ses moyens justificatifs. Si l'enquête établit la parfaite exactitude des accusations, Théophile sera déposé, et le concile prononcera contre lui les peines canoniques qu'il jugera à propos. Quant à moi, je ferai en ce qui me concerne exécuter la sentence, et le coupable passera le reste

1 Theodor. Trimithunt., loc. cit., n° 12.

lexandrie»

de sa vie à expier le sacrilège abus qu'il a fait du pouvoir ecclésiastique. Heureux s'il peut obtenir de la miséricorde divine, par une pénitence sincère, le pardon de ses crimes ! Vous daignerez donc, bienheureux père, adresser en la forme accoutumée à tous les évêques des lettres de convocation, afin qu'ils se rendent ici en même temps que vos légats pour procéder à l'examen de aeite importante affaire. — La lettre de l'empereur à son frère Honorius portait ces mots : Pendant que d'un commun accord nous travaillons à la gloire et à la sûreté de l'empire, le pape d'Alexandrie, Théophile, a suscité des troubles et commis de3 attentats aussi cruels que scandaleux. Adressez-vous donc, dans votre bienveillance fraternelle, au grand pontife Innocent de Rome, afin qu'il convoque au plus tôt un concile qui se tiendra à Constantinople, et où il enverra ses légats '. »

11. « En même temps, l'empereur écrivait au préteur d'AIexan- Lettre

d'Arcadiusau

drie, Nicolaiis, la lettre suivante : Vous n ignorez pas les troubles préteurd'Aoccasionnés jadis en Egypte par l'ambition et la tyrannie des patriarches ariens. L'empire en a souffert dans sa dignité, et les populations elles-mêmes en ont conservé un souvenir désastreux. Il semble que l'on veuille aujourd'hui renouveler ces scandales d'un autre âge. Je m'étonne qu'investi comme vous l'êtes de ma confiance et de mon autorité, vous ayiez permis de tels excès. La puissance que vous exercez en Egypte, vous la tenez de nous; mais vous êtes loin d'en faire un bon usage. On vous a payé pour acheter votre silence, et maintenant vous laissez impunis des crimes qui déshonorent mon règne. Ne persévérez pas davantage dans une pareille voie, autrement vous encourriez notre indignation, et rien ne pourrait vous soustraire à un châtiment légitime. Cette lettre vous sera remise par notre fidèle Bassus. Aussitôt que vous l'aurez reçue, vous ferez immédiatement partir pour Constantinople le patriarche Théophile sans lui accorder ni escorte d'honneur, ni aucune des prérogatives ordinaires. Vous le traiterez en accusé. C'est comme tel qu'il doit comparaître devant le synode

1 Theodor. Trimithunt., loc. cit., n° 13.

^ui va se réunir ici pour le juger. Telle est rua volonté formelle. "Vous me répondrez de son exécution sur votre fêle. Ayez soin d'envoyer en même temps en cette capitale tous les accusateurs de Théophile, évêques, clercs et laïques, sans oublier surtout la veuve Théodotis. Le concile entendra leurs dépositions et prononcera impartialement la sentence sous l'inspiration de l'Esprit-Saint. — L'empereur fit également adresser à tous les évêques d'Orient des lettres de convocation pour le futur concile, les invitant chacun en particulier à venir y prendre part. On avait joint à ce message un exemplaire des accusations formulées contre 1g patriarche Théophile *» » îM«mssten 12. « Or, à cette époque, l'impératrice Eudoxia était personnelet saîat lement fort irritée contre Jean 'Chrysostome. La Situation de cette

Çbrysosfoœe. . . , .

princesse vis-a-vis du courageux, archevêque rappelait celle d Hérodiade vis-à-vis du précurseur Jean-Baptiste. L'origine de la querelle était celle-ci : Â l'époque de la vendange, l'impératrice ayant fait une excursion dans la campagne, mît pied à terre sur une vigne contiguë au domaine impérial. Cette vigne appartenait à une pauvre veuve. On ne sait si Eudoxia l'avait fait de dessein prémédité ou si ce fut une circonstance fortuite. Quoi qu'il en soit, elle cueillit une grappe de raisin, la mangea, et dît : Je viens de faire acte de propriété sur ce domaine. Désormais la vigne m'appartient. Si la veuve qui l'a possédée jusqu'ici fait quelque difficulté pour autoriser cette translation, je m'engage à l'indemniser selon qu'il lui conviendra. — La veuve ne voulut accepter aucune compensation. Elle supplia Chrysostome d'intercéder pour elle et d'obtenir de l'impératrice la restitution de sa vigne. L'archevêque le lui promit. Il vint trouver l'impératrice. Ayez pitié, dit-il, d'une veuve infortunée et rendez-lui la vigne de ses pères. — Eudoxia répondit : C'est une loi sacrée chez les Romains que partout où l'empereur met le pied et fait môme involontairement acte de propriété, le domaine, par droit de dévolution, passe à la couronne. Je ne puis donc absolument pas

1 Theodor. Trimîthunt., loc. cit., n° U.

rendre cette vigne. Mais j'en donnerai une autre à la veuve, si elle v. consent. — Or, comme je l'ai dît, la veuve ne voulait entendre à aucun arrangement de ce genre. Elle redoublait d'insistance près de Chrysostome et finissait par lai devenir fort importune, supposant toujours que l'archevêque ne voulait pas employer en sa faveur le crédit dont il était censé jouir près de l'impératrice. Jean, do son côté, fatiguait Eudoxia de réclamations que celle-ci ne voulait plus écouter. Il avait recours tantôt aux prières, tantôt aux allusions voilées sous forme de paraboles, sans réussir jamais à arracher des mains de l'impératrice le domaine annexé. Enfin, un jour qu'il se présentait au palais pour renouveler sa demande, Eudoxia lui en fit défendre l'entrée par les gardiens. L'archevêque, de son côté, donna aux ostiariï (portiers) de la basilique l'ordre suivant : Si Eudoxia se présente pour venir à l'église, empêchez-la d'entrer et fermes les portes. Si elle insiste, vous répondrez : Tel est l'ordre que nous a donné l'archevêque. — Après cet éclat, l'inimitié de l'impératrice devint une guerre déclarée *. »

13. « Tout l'Orient en fut instruit. Le vénérable évêque d'Aotioche ~ apprit donc la haine violente de l'impératrice Eudoxia contre Jean Chrysostome. Son âge et sa faiblesse ne lui permirent pas de se rendre à Gonstantiaopie. Mais il se fit représenter par un légat auquel il adjoignit cinq évêqaes. Malheureusement, parmi les évêques que le saint vieillard investissait ainsi de sa confiance, les principaux étaient Àcace de Bérée et Biogène d'Apamée, tous deux hostiles à Jean Chrysostome. Le saint vieillard l'ignorait, mais le suffrage canonique d'Antioche ne leur en appartint pas moins, et ils en usèrent. L'évêque de Gabala, Severianus, n'agit pas avec moins d'habileté. Il persuada à Gemmulus, métropolitain de Samosate, et à Théodose, archevêque d'Édesse, qu'ils agiraient sagement en imitant l'abstention de leur collègue d'Antioche, et il se

1 Theodor. Triniithunt., iot\ cit., n° 15.

s Le patriarche d'Antioche était encore à cette époque Flavien, l'ami, le protecteur, on pourrait dire le père de saint Jean Chrysostome. Nous notons ici cette particularité, parce qu'elle a une importance considérable dans la question d'authenticité qu'on pourrait soulever à propos de la nouvelle chronique de Théodore de Trimithunte.

fit donner leur délégation à lui-même et à Léonas d'Ancyre, autre envieux de Cbrysostome. En sorte que ce groupe, hostile au grand archevêque et disposant du vote des principaux sièges de l'Asie, arriva à Constantinople, résolu de se mettre complètement au service des vengeances d'Eudoxia. De son côté, le patriarche d'Alexac drie, Théophile, avait tout mis en œuvre pour acheter la connivence du préteur Nicolaiïs. Celui-ci, après la réception de la lettre impériale, avait montré la plus vive irritation contre le prélat. Mai» il y avait entre eux un lien très-intime, quoique fort secret. Nicolaiis avait eu antérieurement la faiblesse d'ouvrir sa caisse à Théophile et de lui prêter des sommes considérables appartenant au fisc impérial. La disgrâce du patriarche allait donc du même coup ruiner et déshonorer Nicolaûs. Théophile profita de cette situation. Par l'entremise de Georges, neveu du préfet, des pourparlers eurent lieu. Nicolaiis fut couvert des sommes qu'il avait témérairement avancées ; son neveu reçut pour sa part des présents considérables. A ce prix, le fonctionnaire accorda à Théophile un sursis dont celui-ci avait besoin pour se préparer à soutenir la lutte. Le patriarche savait que tout était vénal à Constantinople. Alexandrie était alors l'entrepôt commercial des Indes. Théophile acheta une véritable cargaison de meubles précieux, d'étoffes de soie, de parfums, de pierreries, et entassa le tout à bord d'un navire. Il fit ensuite appel aux évêques, prêtres et diacres qui voulurent lui vendre leur conscience et leur suffrage. Il s'en trouva un grand nombre. Le patriarche s'embarqua avec eux et fit voile pour Constantinople '. »

Arrestation 14. « Cependant Eudoxia avait fait garder par Marianus, un de Ju pape par ses chambellans, le port où devaient aborder les légats du pape Innocent, envoyés pour présider le futur concile. Le jour où ils mirent pied à terre, ces légats furent arrêtés. On leur prit les lettres pontificales dont ils étaient chargés et on les emmena de leur personne sur les frontières de la Thrace, dans le castellism d'Athyra, où ils furent détenus prisonniers. Cet incident demeura secret, en*

1 Tbeodor. Trimitbunt^ loc. cil., n* 16.

udoxin.

sorte que tous les évêques réunis à Gonstantinople attendaient toujours les légats qui n'arrivaient point. Théophile vint le dernier^ sans qu'on eût de leurs nouvelles. L'empereur Arcadius ne voulut point l'admettre à son audience. Il n'en fut pas de même d'Eudoxia. Celle-ci reçut le patriarche, et le mit en rapport avec les évêques hostiles à Jean Chrysostome. Elle se montra libérale envers eux tous., les comblant de présents, et les invitant chaque jour à sa table. Ce fut alors que Chrysostome, cédant peutêtre à un sentiment trop naturel, aurait prononcé la fameuse parole qui lui fut tant reprochée : « Rassemblez ces prêtres d'ignominie qui mangent à la table de Jézabel ! Jusques à quand boîtez-vous des deux côtés? Si Jéhovah est le seul Dieu, suivez Jéhovah. Si au contraire la table de Jézabel est la table de Dieu, allez, mangez et vomissez ! » Que cette parole soit authentique ou non, il est certain que les évêques en remirent une copie à l'empereur Arcadius, lequel s'en montra fort courroucé et reporta sur Théophile l'affection qu'il avait jusque-là conservée pour Chrysostome !. »

15. « Sur ces entrefaites, Jean avait conféré l'ordination sacerdotale à deux moines de Nitrie, Dioscore et Hiérax, réfugiés à Constantinople. Cette action lui fut plus tard gravement reprochée. On prétendit qu'il ne les avait ordonnés que pour assurer plus de crédit à la déposition qu'ils devaient faire contre Théophile en présence du futur synode. De son côté, Eudoxia combla de caresses et de prévenances la veuve Théodotis, celle qui avait autrefois remis les cent pièces d'or entre les mains du vénérable Isidore d'Alexandrie. Théodotis se laissa séduire. L'impératrice lui fit épouser le préfet de Constantinople, Clémentinus, et dès lors le témoignage de cette femme ne fut plus à craindre. Les évêques d'Egypte et de Libye, ainsi que îos membres du clergé alexandrin qui s'étaient portés accusateurs de Théophile, furent circonvenus tour à tour et gagnés à force de présents. A mesure qu'ils cédaient à l'influence de la souveraine, les portes du palais et de la faveur

Achat des consciences

par Eudoxia.

1 Theodor. Trimithunt., loc. cit., n° 17.

impériale s'ouvraient pour eux. Ceux qui résistèrent furent relégués à Thessalonique. Un. système de persécution et de terreur fut organisé publiquement contre les évêques, moines, clercs, prêtres, diacres, vierges et veuves qui demeuraient attachés à Cbrysostome. On ne se cachait pas pour les accabler des plus cruels traitements. Ce fut un spectacle lamentable de voir ces innocentes victimes succomber les unes après les autres. On les flagellait, on les jetait au fond des cachots, on les envoyait en exil. Des laïques, de pieuses femmes partaient ainsi pour les plages désertes de la Scythie ou de la Thrace, et leurs biens étaient confisqués. Chrysostome, toujours plus intrépide, continuait à braver la colère d'Eudoxia. Il ne semblait pas s'apercevoir que Théophile, venu en accusé, allais au concile prendre le rôle d'accusateur. Voici, disait-il, qu'Hérodiade renouvelle ses foreurs. Jézabel veut toujours enlever la vigne de Naboth î «~ Il parlait ainsi, et cependant Eudoxia était toute-puissante *. »

Les tifoîa 16. « Dans l'intervalle le nouveau patriarche d'Anlîoche, Por-

é^êques hos- , ' t

«les à saint phvre2, était arrivé à Constantmople, décide a appuyer de toute son

Chrysostome r J x

à Vaudienco influence la faction qui allait accabler l'innocent archevêque. Il se

impériale. ,

présenta avec Acace de Bérée et Severianus de Gabala, à l'audience de l'empereur. Seigneur, lui dit-il, les légats de Rome ne paraissent point. Réservons le droit du souverain pontife et commençons l'examen de l'affaire qui nous appelle ici. Baignez nommer les commissaires impériaux que votre majesté désire voir assister au concile. En leur présence, nous entendrons les moines accusateurs de Théophile. Cette enquête gagnera beaucoup à être publique, car, au fond, ces moines ne sont que des origénistes acharnés. — Au moment où Porphyre tenait ce langage, l'empereur siégeait au milieu de toute sa cour sur le tribunal du prétoire. Un mot le frappa dans cette requête, mot qui n'avait point encore été prononcé devant lui. C'était celui d'origénistes. Il prit à part les trois évêques et leur dit : Mes pères, je ne comprends pas ce que

1 Theodor. Trimithunt., loc. cit., n° 18.

2 Dans l'intervalle, en effet, Flavien était mort, et Porphyre lui avait été doané pour successeur dans des circonstances que nous ferons connaître.

vous venez de dire à propos d'Origène. J'ai lu le nepï Apxwv de ce grand docteur et j'en suis dans le ravissement. — Les évêques n'insistèrent pas. Cette première tentative, fruit d'une conspiration savamment ourdie contre Chrysostome, échoua. Cependant, l'empereur se montrait fort inquiet du retard des légats de Rome. H ignorait complètement les embûches qui leur avaient été tendues et persistait à les attendre. Enfin ne les voyant point venir, il se décida à donner aux évêques l'autorisation d'ouvrir le concile, et désigna pour commissaires impériaux Hésychius, préfet du prétoire, Maxence et ûiodore capitaines des gardes, le questeur Aquilinus et quelques patriciens *. »

17. Telle est la première partie du récit de Théodore de Trimithunte. Quelques-uns des faits qu'il énonce sont complètement nouveaux eu l'état actuel de la science historique. On pourrait donc à première vue se défier de leur authenticité. Mais, outre que ce n'est point ainsi qu'on invente, il y a dans leur contexture un accord tellement parfait avec les chroniques déjà connues que leur véracité s'affirme d'elle-même. Les sous-entendus, les lacunes de celles-ci sont si merveilleusement éclaircis et comblés par celuilà que le tout forme un ensemble désormais indissoluble. Parfois les chroniqueurs déjà connus se sont étendus davantage sur un point particulier que Théodore de Trimithunte n'a fait qu'effleurer. Plus souvent, au contraire, ce dernier complète leurs indications trop concises. Comme en pareille matière le lecteur a le droit do ne pas s'en rapports à notre témoignage, nou3 croyons devoir mettre sous ses yeux la narration de Palladius, la plus complète do celles qui étaient à notre disposition avant l'importante découverte faite par le cardinal Maï d'immortelle et h jamais regrettable mémoire. Cette citation ne fera pas double emploi. On y trouvera une quantité de détails omis par Théodore de Trimithunte, et l'on demeurera convaincu de l'exactitude et de la véracité du document très-ancien, quoique nouveau pour notre siècle, dont nous venons de reproduire le texte.

Importance de la chronique

inédite de Théodore de Trimithunte.

Thecdor. Trimithunt.-, Joe. cit., n° xix.

18. Voici donc îe récit de Palladius. « Parmi les pasteurs mercenaires qui s'étaient constitués les ennemis de Chrysostome, dit-il, Acace de Bérée tint le premier rang. Ce prélat avait eu précédemment l'occasion de faire un voyage à Constantinopîe. Il se plaignit que Chrysostome ne lui eût pas offert l'hospitalité dans son palais. On se rappelle que, pour les raisons déjà exposées dans mon récit, l'archevêque n'invitait jamais personne à sa table. Iî ne logeait donc point chez lui les évêques, ce qui ne l'empêchait pas de mettre à leur disposition des maisons où ils étaient au besoin reçus à ses frais. Quoi qu'il en soit, Acace de Bérée prit pour une insulte personnelle la conduite de Chrysostome à son égard. Il en exprima tout haut son ressentiment, et, en présence de quelques clercs de Constantinopîe, il alla jusqu'à dire : Votre évêque ne me trouve pas digne de manger à sa table. Je lui servirai un plat de ma façon! — Il se lia étroitement avec Antiochus de Ptolémaïs, Severianus de Gabala, ïsaac, le futur évêque de Cysique, et ensemble ils conspirèrent la perte de Chrysostome. Dans l'espoir de recueillir quelques détails qui pussent leur servir à incriminer son adolescence et la première partie de sa vie, ils dépêchèrent à Antioche un de leurs affidés pour faire secrètement cette enquête. Elle n'aboutit à rien, et le mot du Psalmiste se vérifia : Defecerunt scrutantes scrutinio !. Ils eurent alors recours au patriarche d'Alexandrie, Théophile, dont l'esprit d'intrigues, de ruse et de méchanceté leur était connu. Théophile se trouvait au plus tort de ses démêlés avec les monastères de Nitrie. » — Palladius reproduit ici trèsexactement l'épisode de Théodotis et du prêtre Isidore, tel que nous venons de le lire dans le récit de l'évêque de Trimithunte. Il nous suffira donc de noter les particularités omises par ce dernier. — « Théophile ne tarda pas, ajoute Palladius, à être informé que le vénérable Isidore, ce prêtre octogénaire, échappé tout sanglant aux mains des bourreaux, avait trouvé un asile dans les déserts de Nitrie. Sur-le-champ il écrivit aux évêques de cette province d'avoir à expulser immédiatement de leurs solitudes les principaux abbés coupables d'avoir donné l'hospitalité au proscrit. Cet ordre

tyrannique fut exécuté. Les religieux ainsi expulsés brutalement vinrent à Alexandrie, et se prosternèrent aux pieds de Théophile. Celui-ci, l'œil étincelant, le visage pâle de colère, se jeta sur Amnionius, le chef de la députation, et d'un coup de poing lui mit la figure en sang. Il continua longtemps à le frapper, en criant : Hérétique, anathématise Origène ! — Les moines n'en purent obtenir d'autre réponse. Les serviteurs du palais les accablèrent de mauvais traitements. Ils purent enfin sortir de cet antre sauvage, et, couverts de sang, ils reprirent le chemin de leur solitude. La vengeance du patriarche n'était pas encore satisfaite. Il réunit à Alexandrie un synode composé des évêques suburbains, et lança une sentence d'excommunication et d'anathème contre ces religieux. Muni de ce décret synodal, il se présenta au gouverneur d'Alexandrie en le sommant de lui prêter main-forte pour faire exécuter la sentence et chasser d'Egypte les innocents condamnés. Le gouverneur lui délivra l'ordre qu'il sollicitait et lui donna quelques soldats. Théophile partit avec eux. En chemin, il grossit sa troupe d'une multitude de scélérats. Arrivé à Nitrie, il attendit la nuit, fit distribuer à ses hommes du vin en abondance, puis se rua à travers les édifices et les cellules de la montagne sainte. Le premier qui lui tomba sous la main fut l'évêque Dioscore, que des nègres éthiopiens traînèrent par les cheveux et firent sortir de l'église. Le pillage commença. Théophile cherchait Isidore et deux autres religieux contre lesquels il était plus particulièrement irrité. On ne les trouva point. Les frères les avaient cachés au fond d'une citerne dont l'orifice avait été soigneusement recouvert. Dans sa fureur, le patriarche fît rassembler des sarments et brûla les cellules. Les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, d'autres codex de grand prix, furent la proie des flammes. Un témoin oculaire assure qu'un des serviteurs du monastère fut brûlé vif. Après cette exécution barbare, Théophile revint à Alexandrie. De leur côté, les religieux qu'il avait inutilement poursuivis prirent la route de Jérusalem. Trois cents moines les accompagnèrent dans leur fuite, et se dispersèrent dans les différentes communautés de la Palestine. Le patriarche écrivit aux évêques de cette province

pour leur défendre de recevoir les proscrits. Vous n'aviez pas le droit, disait-il, d'accueillir dans vos cités des rebelles que j'ai chassés canoniquement. Cependant comme vous avez agi de bonne foi, je vous pardonne volontiers. Mais ayez soin désormais de ne les admettre ni à la communion ecclésiastique ni à celle des simples laïques. — Les malheureux, traqués ainsi par la haine du patriarche, errèrent longtemps dans les diverses contrées de l'Asie, jusqu'à ce qu'enfin la Providence les amenât à Constantinopîe. Prosternés aux pieds de Jean Chrysostome, ils le supplièrent de venir au secours de leur détresse et de leur faire rendre justice. Ils étaient au nombre de cinquante. L'archevêque, à la vue de leurs cheveux blancs et de leur figure vénérable, au récit de leurs atroces souffrances dont ils ne lui avaient point encore nommé l'auteur, se sentit ému jusqu'au fond des entrailles. Comme autrefois Joseph en présence de ses frères, il ne put retenir ses larmes. Quel est. dit-il, le sanglier de la forêt, la bête farouche qui a pu vous traiter si cruellement et ravager ainsi la vigne du Seigneur? — Ceux-ci lui répondirent : Père, daignez vous asseoir sur votre trône et écouter notre requête. Vous seul pouvez cicatriser nos plaies. Celui qui nous a infligé tant de blessures, c'est le pape d'Alexandrie, Théophile. Tous les autres évêques, soit par crainte de m puissance, soit par indifférence pour nos malheurs, ont refusé de se charger de notre cause. Si vous faites comme eux, il ne noos restera plus qu'un seul parti à prendre, celui de nous adresser directement à l'empereur et de dérouler devant les tribunaux civils une série d'attentats dont la publicité serait un déshonneur pour l'Église. Si au contraire vous comprenez la nécessité d'éviter un scandale, vous vous emploierez près du patriarche Théophile afin d'obtenir de lui qu'il revienne sur une sentence injustement prononcée, et qu'il permette à des moines innocents de retourner servir Dieu dans la solitude d'où ils ont été violemment arrachés. — Chrysostome, espérant réussir sans peine dans une pareille négociation, leur promit de s'y employer. Gardez religieusement, dit-il, le secret sur la cause qui vous amène, et attendez en silence le retour du messager que je vais expédier à Alexandrie. — Chry-

sostome leur fit ensuite donner un logement dans les dépendances de l'Anastasie. Les frais de leur hospitalité furent fournis par de pieuses femmes, sans que Chrysostome intervînt officiellement. Du reste les religieux eux-mêmes y pourvurent en partie par le travail de leurs mains. Or, il arriva en ce temps des clercs envoyés d'Alexandrie par Théophile pour trafiquer à la cour des magistratures vacantes alors en Egypte, et vendre au plus offrant le crédit du patriarche. Chrysostome voulut savoir d'eux s'ils connaissaient les moines fugitifs. Leur réponse fut assez naïve. Oui, dirent-ils, nous les connaissons. Ils ont été fort maltraités chez nous. Ne les admettez pas à la communion, cela vous brouillerait avec le pape Théophile. Mais, pour tout le reste, soyez bienveillant à leur égard ; ils le méritent, et en agissant de la sorte vous remplirez le devoir d'un pieux et saint évêque. — D'après ce conseil, Jean n'admit point les religieux à la communion ecclésiastique. Cependant il écrivit à Théophile, le priant de se relâcher de sa rigueur et de permettre à ces moines de rentrer à Nitrie. Le patriarche répondit par un refus formel. Il dépêcha en même temps à la cour de Constantinople quelques-uns des clercs intrigants et habitués à la chicane dont il se servait d'ordinaire. Il leur remit un mémoire dicté par lui, dans lequel les religieux étaient présentés comme des imposteurs adonnés à l'étude des sciences occultes et des arts magiques. Dans l'impuissance où il se trouvait d'attaquer leur vie et leurs mœurs, il avait imaginé cette odieuse calomnie. Elle réussit parfaitement, grâce à l'habileté des émissaires chargés de la mettre en circulation. Bientôt les courtisans du palais d'Arcadius, en se montrant du doigt les vénérables opprimés, ne les désignèrent plus que sous l'épithète des Yofrq» (sorciers). Ainsi outragés dans leur honneur et d'autant plus maltraités par le patriarche quïls employaient près de lui plus d'intercesseurs, les religieux se décidèrent h remettre à Jean Chrysostome une accusation en forme contre Théophile. Leur requête contenait, articles par articles, les griefs que j'ai déjà rappelés et d'autres d'une nature plus grave encore, que je rougirais d'énoncer en public. Vainement Chrysostome leur représenta les inconvénients qu'il pouvait y avoir pour

eux à recourir à ce moyen juridique. Vainement il les supplia luimême et les fit prier par d'autres évêques de renoncer à cet appel. ïl ne put obtenir leur désistement. En conséquence, il expédia un nouveau message à Théophile. Les religieux dont je vous ai déjà parle, lui mandait-il, en sont venus à un tel point d'exaspération qu'ils ont déposé contre vous une dénonciation en forme. Répondez-moi sur-le-champ. Ils ne m'écoutent point et ne veulent pas quitter la cour, décidés à y poursuivre juridiquement le procès qu'ils vous intentent. — A cette nouvelle, la fureur de Théophile ne connut plus de bornes. L'évêque Dioscore, l'un des quatre grands-frères, était resté jusque-là dans son diocèse d'Hermopolis. C'était un vénérable vieillard qui n'avait plus que quelques jours à vivre. Le patriarche lança contre lui un décret d'excommunication et le fit arracher de son église. En même temps, il répondait à Ghrysostome la lettre suivante : J'aime à croire que vous n'ignorez pas absolument les canons promulgués par le concile de Nicée. L'un d'eux porte en termes explicites que nul évêque n'a droit de jugement hors des limites de son diocèse. Si jusqu'à ce jour vous avez ignoré cette règle, prenez la peine de l'apprendre et abstenez-vous de recevoir les accusations calomnieuses qu'on pourrait vous adresser contre moi. S'il était question de procéder à un jugement régulier à mon égard, ce ne pourrait être qu'en Egypte et par les évêques de cette contrée. Mais vous, qui êtes à plus de soixante-quinze jours de marche d'Alexandrie, qu'avez-vous avoir dans cette affaire? — Jean Ghrysostome reçut cette lettre insolente et ne la communiqua à personne. Il se borna à renouveler près des religieux ses conseils de paix et de réconciliation. Sa voix ne fut pas écoutée. La lutte était maintenant engagée entre les moines opprimés et les clercs que Théophile avait envoyés à la cour. Les premiers se montraient plus résolus que jamais à obtenir justice, les seconds voulaient qu'on renvoyât au tribunal du patriarche , les prétendus rebelles dont ils incriminaient la conduite. L'irritation devenait chaque jour plus vive. Ghrysostome, pour se débarrasser de leurs sollicitations contradictoires, finit par lire aux deux partis la réponse de Théophile,

CHA?. 17. — LES GBAKDS-FRÈREo. 481

et leur déclara qu'il ne se mêlerait plus en rien de leur différend. Les religieux adressèrent alors à l'empereur un exemplaire complet de leur mémoire contre Théophile. Puis, un jour que l'impératrice Eudoxia s'était rendue à la basilique de l'Hebdomon, ils vinrent la supplier de faire examiner leurs griefs par les juges du prétoire, s'offrant à être confrontés en personne avec leurs adversaires. Subsidiairement, ils demandaient que le patriarche fût cité à comparaître devant l'archevêque Jean pour y être jugé. — Leur requête fut accueillie. Un rescrit impérial fut rendu, portant que Théophile serait contraint de venir se justifier devant l'archevêque de Constantinople, et qu'en attendant les accusateurs des moines auraient à prouver en justice la vérité des griefs qu'ils articulaient contre ceux-ci, sous peine de subir le châtiment réservé aux calomniateurs (c'était le dernier supplice). En conséquence, un des fonctionnaires impériaux, Elaphius, fut envoyé à Alexandrie pour chercher le patriarche, pendant que le procès commençait au prétoire de Constantinople. L'accusation contre les Grands-Frères fuè examinée; on en découvrit bientôt le peu de fondement. La loi, do son glaive terrible, pesait sur les calomniateurs. Ces malheureux, pour sauver leur tête, demandèrent un sursis jusqu'à l'arrivée du patriarche. C'était le patriarche qui les avait subornés comme faux témoins, c'était lui qui devait les sauver. Ils l'espéraient du moins. Les juges leur accordèrent le délai qu'ils sollicitaient, mais ils refusèrent d'admettre de caution dans une affaire aussi grave et les firent jeter en prison. Le patriarche, de son côté, ne se pressait pas de venir, en sorte que quelques-uns des captifs moururent dans leur cachot avant son arrivée. Quand enfin Théophile aborda à Constantinople, il réussit à force d'argent à faire relâcher les autres. Ce fut le samedi de la Quinquagésime, à la sixième heure du jour (trois heures de l'après-midi), que le patriarche fit son entrée à Constantinople. Le navire qui l'amenait était chargé des plus opulentes raretés de l'Inde, des plus riches productions de l'Egypte. Au moment où il mit pied à terre, les matelots se rangèrent autour de lui et le saluèrent de leurs applaudissements. Il apportait de quoi acheter toutes les consciences. Sans daigner paraître à l'église, XL 31

il alla habiter les tabernacles des pécheurs. Durant trois semaines, il demeura ainsi sans mettre le pied dans aucune basilique ni visiter Chrysostome. Il ne perdait cependant pas le temps. Jour et nuit, tramant de nouvelles intrigues, il était occupé à poursuivre non pas seulement l'exil, mais la mort de Jean. Son or coulait à flots pour calmer les scrupules des puissants qui hésitaient à le suivre dans cette voie criminelle. Sa table somptueuse était un appât pour recruter les dévouements parasites. Il multipliait les avances près des clercs; il faisait miroiter à leurs yeux l'espérance des dignités les plus brillantes s'ils consentaient à servir ses desseins. Il eut recours près de certains personnages à des moyens plus honteux encore. Sa peine ne fut point perdue. Chrysostome avait déposé canoniquement et banni de l'Église deux diacres convaincus l'un d'adultère, l'autre d'homicide. Le patriarche promit à ces deux scélérats de les rétablir dans leurs fonctions, s'ils consentaient à signer un libelle d'accusation contre le bienheureux archevêque. Le pacte fut conclu, et je dois ajouter que Théophile leur tint sa promesse, car aussitôt après l'exil de Jean il les fit réhabiliter. Ces deux misérables, sous la dictée du patriarche, rédigèrent donc un long mémoire rempli d'infâmes calomnies et d'accusations non moins atroces qu'invraisemblables contre Jean Chrysostome. La seule particularité qui fût vraie dans ce factura était celle-ci : Jean avait coutume, après la communion, de boire quelques gouttes d'eau ou de mettre dans sa bouche une pastille fondante. 11 recommandait aux fidèles d'en faire autant, afin, disait-il, d'éviter qu'une expectoration subite n'exposât à rejeter avec la salive quelque parcelle des espèces consacrées. Théophile avait trouvé moyen de travestir ce fait en je ne sais quel énorme sacrilège. Quoi qu'il en soit, muni de ce mémoire signé des deux diacres parjures, il se rendit triomphalement chez Eugraphia. Acacius de Bérée, Antiochus de Pfcolémaïs, Severianus de Gabala et les principaux ennemis de Jean y étaient réunis. Tous ensemble, ils délibérèrent sur le meilleur moyen de se servir de cette pièce calomnieuse. L'un d'entre eux ouvrit le conseil de porter le libelle à l'empereur et d'obtenir que Jean fût contraint

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même par la force, à venir se justifier des griefs articulés contre lui. L'audience impériale fut accordée immédiatement. Toutes le6 portes s'ouvraient, toutes les difficultés s'aplanissaient devant l'or de Théophile. La réponse de l'empereur fut telle qu'on la désirait. La synagogue juive n'avait pas agi autrement à l'égard de notre divin Sauveur. Cependant nous étions quarante évêques réuDis dans la demeure de Jean et nous restions stupéfaits de l'audace de ce Théophile, venu comme accusé à Constantinople, lequel se montrait partout environné d'un cortège d'évêques simoniaques, accueilli par les princes, les magistrats, les fonctionnaires de tout grade avec une faveur de plus en plus marquée. Mais Chrysostome nous disait : Le temps de ma délivrance est proche. Aux afflictions du présent, la mort succédera bientôt pour moi. Priez, vénérables frères, afin de rester toujours fidèles à l'Église, et quand je vous aurai été enlevé souvenez-vous de moi devant le Seigneur *f »

39. Tel était le récit de Palladius. Toutes les difficultés canoniques dont j'ai parlé plus haut y subsistaient entières. Pourquoi, se demandait-on, pourquoi quarante évêques étaient-ils réunis dans la demeure de Jean Chrysostome? Comment le patriarche Théophile, qui avait une première ibis dédiné si hautement la compétence et la juridiction de l'archevêque de Constantinople, i'avait-il ensuite si facilement acceptée, et avait-il consenti à venir de sa personne affronter le jugement d'un évêque étranger et sans droit? L'ordre de l'empereur Arcadius n'aurait pas suffi seul à déterminer un pareil changement de résolution. Car enfin, si les canons étaient formels pour défendre aux évêques d'empiéter sur leur juridiction réciproque, ces canons interdisaient non moins sévèrement à tous les évêques de reconnaître la compétence d'un pouvoir ou d'un tribunal civil en matière ecclésiastique? Telles étaient les principales objections que soulevait le récit de Palladius. Il faut bien le dire, ces objections demeuraient sans réponse satisfaisante. Ça et là pourtant quelques échappées de vue s'ou-

* Pallad., Dialog. de Vita S. Chrysost.

vraient vers la solution véritable, dans les diverses narrations des historiens déjà connus. Ainsi Sozomène, en relatant la démarche des Grands-Frères près de l'impératrice Eudoxia, s'exprimait ainsi : « Un jour que YAugusta passait dans sa litière impériale, Ammonius et les autres moines s'approchèrent et lui remirent leur mémoire contre Théophile, en la priant de leur faire rendre justice. Eudoxia inclina la tête en signe d'acquiescement. Bénissez-moi, mes pères, dît-elle , priez pour l'empereur, pour moi, pour mes enfants et pour le salut de l'empire. Je m'occuperai de hâter l'ouverture du concile et la comparution du patriarche : 'E^o! os Iv tocxsi y&nazi cuvooou, zaî x?tz ©sôœïXcu àçtéewç *. » Chaque fois que je retrouvais dans Sozomène cette parole significative; je me disais: Il s'agissait donc d'un concile à tenir, non pas d'un jugement anti-canonique dont Ghrysostouie ou le prétoire impérial seraient seuls chargés? Mais pourquoi cette indication si brève et si importante est-elle isolée, quand elle devrait occuper la place d'honneur? Palladius, de son côté, dans le Dialogue fameux auquel nous avons déjà fait tant d'emprunts, offrait une donnée plus explicite encore. On se rappelle que ce dialogue fut une véritable enquête débattue entre le diacre de l'Église romaine Théodore et l'évêque d'Héîénopolis, au sujet des vertus et de la sainteté de Jean Ghrysostome. L'ordre suivi dans cette discussion avait été fixé d'avance entre les deux interlocateurs. Le diacre avait commencé par résumer toutes les pièces officielles, tous les documents parvenus à Rome sur le procès fait à Ghrysostome. Or, dans cette analyse préliminaire, Théodore parle ainsi : « Les trois évêques ./Emilius de Bénévent, Gythegius et Gaudentius de Brescia, avec les prêtres Valentinien et Boniface, légats du pape Innocent, partirent pour Constantinople. L'empereur Honorius et le souverain pontife leur avaient remis des lettres. Ils portaient de plus la sentence du synode remain. L'empereur Honorius mit à leur disposition les relais de la poste publique. Mais, quatre mois après, ils nous revinrent sans avoir pu achever leur voyage et nous racontèrent des énormités telles que les rois de Babylone n'en

1 Sozomen., Rist. eccles., lib. VIII, cap. xnr.

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commirent jamais. — Quand nous eûmes dépassé Athènes, disaient-ils, un tribun militaire vint à nous, et nous signifia qu'à moins de consentir à lui remettre les lettres dont nous étions chargés il ne nous laisserait pas entrer à Thessalonique. Sur notre refus d'obtempérer à cette injonction, il nous embarqua sur deux: petits navires dépourvus de provisions et mai équipés. Une tempête nous assaillit dans la mer Egée. Après trois jours passés sans nourriture, au milieu des flots en furie, nous pûmes enfïa gagner le port de Constantinople. Mais le chef au port ne nous laissa pas mettre pied à terre. De qui tenait-il ses ordres? Nous ne le savons. Toujours est-il qu'on nous fit reprendre la nier, et l'on nous conduisit dans un castellum deThrace, nommé Athyra. Là nos lettres nous furent arrachées de force. On voulait nous faire jurer de ne rien dire de ce qui s'était passé. On nous apprit que Chrysostome était déposé. On voulait nous faire souscrire à sa condamnation. Nous résistâmes. Enfin, après trois mois de détention, le tribun militaire nous jeta sur un mauvais navire et nous abandonna au caprice des flots. Nous sûmes plus tard que le pilote avait reçu une somme d'argent pour nous faire échouer sur quelque récif. Le projet reçut un commencement d'exécution, mais nous fûmes assez heureux pour échapper à la mort et gagner la côte de Lampsaque. Là, nous pûmes monter sur un autre navire, qui nous ramena sains et saufs au port d'Hydrunte, en Calabre *. ;> — Telle était cette importante révélation du diacre Théodore. Malheureusement, elle aussi, comme la parole d'Eudoxia citée par Sozomène, demeurait isolée et ne se reliait à aucun ensemble. Désormais ces pierres d'attente , si longtemps détachées dans l'édifice de l'histoire, reprennent aujourd'hui leur place naturelle. La chronique de Théodore de Trimithunte nous explique tout. Il ne sera plus permis ni de reprocher à Chrysostome un empiétement de Juridiction ni de s'étonner des apparentes contradictions de Théophile, ni de dire que la suprématie du saint siège était inconnue ci Orient au ve siècle, et que les plus graves affaires de l'Église se jugeaient sans que le pontife romain y prît aucune part. 1 y.illad., Dialog.. cap. iv.

§ II. Mort de saisis Ëpip&saae.

20. Suspendu par un rescrit du souverain pontife, cité par une sentence synodale de Rome à comparaître devant un concile où les évêques d'Orient réunis à Constantin ople sous l'a présidence des légats du saint siège devaient le juger canoniquemeut, Théophile sut non-seulement échapper à la condamnation mais faire retomber tout cet orage sur la tête du plus vertueux et du. plus grand des évêques. Ce qu'il lui fallut déployer d'astuce, de fourberie, d'habileté cauteleuse et perfide pour arriver à ce résultat ni Palladius, ni Théodore de Trimitbunie, ni aucun des autres historiens ecclésiastiques de cette époque ne l'ont dit, parla raison fort simple que Théophile s'était bien gardé de livrer ses secrets au public. Les chroniqueurs contemporains furent surtout frappés de la cargaison d'argent et d'or, de soie et de pierreries, au moyen de laquelle le patriarche simoniaque acheta les âmes et les consciences. Toutefois ce ne fut là qu'un côté, le plus apparent il est vrai, mais aussi le plus compromettant, des intrigues du patriarche. Il avait à sa ressource bien d'autres moyens plus efficaces et moins visibles. Nous les connaissons aujourd'hui, parce que chacun de ceux qui s'y laissèrent prendre nous en a livré le secret. Ainsi, pendant que Théophile exécutait sa fameuse expédition de Nitrie5 le fer et le feu à la main, il écrivait à saint Jérôme : « Des moines, faut-il les appeler ainsi? non ; des démons furieux ont entrepris de ruiner la foi dans les montagnes de Scété. Ils ont voulu y implanter la funeste hérésie d'Origène. Je me suis alors souvenu de la faux du prophète. Je me suis appliqué le précepte de saint Paul : « Pteprends avec sévérité ceux qui pèchent. » J'ai donc sévi, il le fallait. A vous maintenant, illustre docteur de la vérité, à vous de prendre une part glorieuse dans cette lutte. On me calomniera peut-être, éclairez l'opinion publique par vos éloquents discours. Je vous envoie le moine Théodore. Il a parcouru tous les monastères de Nitrie et de Scété; il vous dira comment, par l'expulsion des sectateurs d'Origène, j'ai rendu la paix à l'Église et rétabli dans son intégrité la