XI. SI

après l'exil de Jean, on le vit rétablir dans sa communion Dioscore et les Grands-Frères. Il était donc évident que ces moines n'étaient pas à ses yeux des hérétiques. Dès lors, l'accusation d'origénisme intentée primitivement contre eux, n'avait été qu'un faux prétexte imaginé par Théophile pour obtenir la déposition de l'archevêque. Cette conclusion se présentait naturellement à tous les esprits. Jointe à mille autres indices non moins certains, elle perçait à jour l'odieux complot dont saint Chrysostorne venait d'être victime 4. »

Sneuteet 2. Severianus de Gabala voulut braver le courant d'opinion, et déterre!0* entreprendre la justification du conciliabule sacrilège. « Il parut dans la basilique, continue Socrate, et, du haut de l'ambon, prononça un discours où il ne craignit pas d'insulter l'archevêque déposé. Quand même, disait-il, Jean n'aurait pas été très-légitimement condamné pour beaucoup d'autres forfaits, son insolence était à elle seule un crime impardonnable. Dieu lui-même, Dieu dont la miséricorde infinie se montre indulgente pour tous les autres péchés que peuvent commettre les hommes, Dieu résiste aux superbes. C'est la parole de l'Écriture. — A ces mots, le peuple éclata en cris de fureur et d'indignation. Théophile, averti du danger que courait l'orateur téméraire, se mit à la tête d'une escouade de soldats pour venir le défendre. Son apparition aux portes de l'église fut le signal d'une lutte acharnée où le sang coula des deux parts. Cette fois, il ne fut plus possible d'apaiser la fureur du peuple ni de tromper sa vigilance. Résolue à obtenir satisfaction ou à renverser le trône d'Arcadius, la multitude vint de nouveau envahir les abords du palais. Déjà les portes ébranlées cédaient sous les efforts de mille bras. L'impératrice,, éperdue, sentait toute l'horreur du danger. « C'en est fait de nous ! disaitelle toute en pleurs Qu'on ramène Jean. Autrement l'empire nous échappe ! » En ce moment, comme si le ciel lui-même eût pris parti pour l'innocence persécutée, un orage épouvantable, accompagné de secousses de tremblements de terre, éclata sur la cité. Le peuple s'écriait que la vengeance divine allait enfin punir tant d'orgueilleux scélérats.

3. Eudoxia se mit à une table et écrivit de sa main à l'illustre proscrit. « Je conjure votre sainteté, disait-elle, de croire que je ne suis pour rien dans ce qui s'est passé. Tout a été fait à mon insu. Je suis innocente du crime qui a été commis. Des pervers avaient juré de répandre votre sang; seuls, ils ont tramé tout ce complot. Dieu voit les larmes que je répands et que je lui offre en sacrifice. Revenez au milieu de nous. C'est vous qui avez baptisé mes enfants, venez leur conserver le trône et la vie î »

4. Ce billet, écrit à la lueur de la foudre, entrecoupe par les terreurs simultanées de l'émeute grondante et des éléments déchaînés, conserve encore aujourd'hui, dans sa rédaction brusque et les hachures de ses phrases, comme un témoignage vivant d'authenticité. Eudoxia ne se repentait pas devant le ciel et la terre conjurés, elle mentait, persuadée que le mensonge qui avait toujours été son moyen de règne suffirait encore à la sauver, elle et ses enfants. Cette femme était vraiment un type d'ignominie. Toutefois il s'agissait, d'une part, d'apaiser le peuple ; de l'autre, de trouver moyen de faire parvenir le plus tôt possible à l'illustre proscrit ce nouvel ordre de la cour. On proclama devant la foule assemblée le décret qui rappelait l'archevêque, et l'on expédia en môme temps un courrier à Chrysostome. Ce fut Briso *, l'un des

Lettre d'Eudoxia à

saint Chrysostome.

L'eunuque liriso.

1 Précédemment (page 394 de ce volume), en parlant du conflit survenu entre les processions ariennes et celles des catholiques de Constantinople au temps de Gainas, nous avons reproduit le récit de Socrate qui semblait faire entendre que Briso avait reçu alors une blessure mortelle. BàMexai jxèv Xi6w xaxà [j.eTumou Bpiacov ô Trj; (3aot).tôoç eùverô^oç, au^xpoTtov tote toùç ûfjivwôouç. 'AtcoW.vvtou Se xaî tiveç toù >aov, i\ àfxcpoTépwv tôôv piepâW. (Socrat., Hist. eccles., lib. VI, cap. vin.) Maintenant, c'est le même historien Socrate qui nous apprend que l'eunuque Briso fut chargé en cette fameuse nuit, d'aller à la recherche de Chrysostome exilé. IïejxçOeiç ouv Bptawv, ô t^ç (3aai)i8oç euvovxoç. (Socrat., Hist. eccles., lib. IV, cap. xvi.) Sozomène tient ici le même langage que Socrate : 5Ev tâyzi ts Bpiso-œva tôv àjjup' aÙTyjv tckjtov eùvouxov rep^acra. (Sozomen., Hist. eccles., lib. VIII, cap. xvm.) A moins donc de supposer qu'Eudoxia ait eu successivement deux eunuques ou chambellans du nom de Briso, ce qui n'est pas probable, il faut entendre le premier récit de Socrate dans le sens que Briso, frappé d'une pierre au front par les ariens, et laissé pour mort sur la place, avait survécu à cette blessure et avait plus tard, repris son serriee au palais.

chambellans de l'impératrice, qui reçut ce message. Il mit en réquisition tous les navires légers, toutes les barques du port, et les lança à la poursuite du navire qui la veille avait emmené Chrysostome. De son côté, Briso, suivant la route de terre et franchissant rapidement les distances au moyen des relais de la poste impériale, se dirigea sur Prœnetos, et y arriva quelques heures seulement après Chrysostome. Il se jeta- à ses genoux, le conjura d'oublier le passé et de revenir à Constantinople. En même temps, il expédiait un courrier à Eudoxia, pour la prévenir de l'heureux succès de son voyage et lui mander que le saint archevêque ne tarderait pas à rentrer dans sa métropole. Rentrée 5. A l'arrivée de ce message, l'ivresse de la population byzan-

ciomp se. ^ne ^ au comble. Le tremblement de terre était passé ; l'émeute oubliée. En un clin d'œil, la Corne-d'Gr fut envahie par la multitude impatiente de revoir les traits de son pasteur bien-aimé. Le Bosphore se couvrit d'embarcations pavoisées qui, à force de rames et de voiles, se dirigeaient à la rencontre du navire attendu. Les femmes, les enfants, les vieillards, échelonnés le long de la côte, voulaient avoir le bonheur de l'apercevoir de loin. Les quarante évoques demeurés fidèles à Jean Chrysostome durant les jours d'épreuve, avaient été amenés en triomphe jusqu'au port d'embarquement, où un navire les avait reçus à son bord et conduits au devant de l'illustre proscrit. On voulait qu'après lui avoir donné le dernier témoignage d'un dévouement inébranlable, ils fussent les premiers à saluer son triomphe. Enfin, le vaisseau qui portait tant de joie et d'espérances parut dans le détroit, et des acclamations enthousiastes s'élevèrent jusqu'aux cieux. Bientôt Chrysostome mit pied à terre. Les cris de joie redoublèrent et des larmes coulèrent de tous les yeux. On se prosternait pour baiser la frange de son manteau, le sable du rivage où il avait posé le pied. Des torches de cire, des cierges furent allumés, et au chant d'un hymne de joie, une procession spontanément organisée se dirigea vers Constantinople. De temps en temps, la foule se retournait, pour s'assurer qu'on ne la trompait pas et qu'elle était bien réellement en possession de son patriarche bien-aimo. Quand tous

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les yeux l'avaient aperçu de loin, inclinant la tête sur sa poitrine et poursuivant modestement sa marche, de nouvelles acclamations interrompaient les chants sacrés. La foule prévoyait de nouvelles déceptions. Mais elles devaient venir du côté où on les attendait le moins. Les artifices de Théophile et de sa faction ne devaient point se produire en ce jour de publique allégresse. « Or, dit Socrate, lorsqu'on fut arrivé au faubourg de Mariana, près d'un palais appartenant à l'impératrice et nommé Anaplos, Jean s'arrêta tout à coup, déclarant qu'il n'irait pas plus loin et ne poserait pas le pied dans la ville jusqu'à ce qu'un concile régulièrement assemblé n'eût reconnu son innocence et levé l'interdiction prononcée contre lui par le synode du Chêne *. » Ainsi parle Socrate, dont le récit est d'ailleurs confirmé par le témoignage identique de Sozomène, C'est là une nouvelle preuve du scrupuleux respect de saint Chrysostome pour chacune des prescriptions canoniques. Il était de règle, en effet, qu'un évêque ou un clerc déposé par un concile, ne pouvait être réhabilité que par une nouvelle décision synodale. L'homme de Dieu connaissait cette règle et la mettait en pratique. « Mais, ajoute Socrate, le peuple ne comprit rien à ce scrupule. îl s'imagina que c'était une nouvelle intrigue de l'impératrice. Des cris séditieux retentirent. Pour ne pas prolonger une scène qui pouvait dégénérer en émeute, Jean consentit à reprendre sa marche. Les rues qu'il avait à traverser étaient jonchées de fleurs et décorées de tentures. On parvint ainsi à la basilique constantinienne. Mais là encore, Jean refusa de monter sur le trône épiscopal. Sans entendre aucune raison, la foule le prit dans ses bras, le porta sur la chaire sacrée, et le contraignit de bénir son peuple. Ce n'était pas assez, et comme il persistait à dire qu'à moins d'une réhabilitation solennelle il ne voulait pas remplir ses fonctions épiscopaîes, mille bras le portèrent à l'ambon. Quand il y fut ainsi porté malgré lui et que cette multitude se fut comme enivrée du bonheur de le revoir, il se fit un silence solennel et Chrysostome fut obligé de prendre la parole -. »

1 Socrat., iib. VI, cap. xvi; Sozoïr.ea., Iib. YJIÏ, cap. zvjji, — £ Socr.it. et iiozomcn.., loc. f:)t.

Allocution 6. «Que dirai-ie? s'écria-t-il. Quels mots puis-ie avoir sur les

de Chryso»- J r J

tome à lèvres ? Que le Seigneur soit béni dans les siècles des siècles ! Ce

son penplo.

fut mon adieu au départ, c'est ma salutation de bienvenue en ce retour inespéré. Je n'ai pas d'ailleurs cessé de répéter cette parole sur la route de l'exil. Je vous l'avais léguée comme un gage de consolation, je vous la rapporte comme une action de grâces. a Béni soit donc le Seigneur dans les siècles des siècles ! » Les situations sont différentes, l'hymne est le même. Fugitif et proscrit, je bénissais ; revenu de l'exil, je bénis encore. Béni soit le Dieu qui a permis mon expulsion; béni soit le Dieu qui a préparé mon retour! Béni soit le Dieu qui avait déchaîné les tempêtes; béni soit le Dieu qui les a calmées. Oh! puissé-je vous apprendre à le bénir toujours! Bénissez-le dans les épreuves, pour en abréger la durée ; bénissez-le dans la prospérité, pour la rendre durable ! Job lui avait rendu grâces dans l'opulence, il le glorifia dans l'adversité. Qui suis-je donc pour vous parler ainsi ? Mais il n'importe, et quelle que soit ma faiblesse personnelle, je puis du moins vous dire que, dans les conjonctures si diverses qui viennent de se succéder pour moi, la disposition de mon âme est restée constamment la même. Le courage de votre pilote n'a été ni brisé par la tempête, ni amolli par le retour du calme. En m'éloignant de vous, je bénissais le Seigneur; en vous contemplant de nouveau, mes bien-aimés, je le bénis encore. On m'avait séparé de vous par la distance, on ne vous avait point ravis à mon cœur. A quoi donc ont abouti les intrigues des méchants? Elles ont redoublé l'affection de mes anciens amis ; elles m'ont créé des amis nouveaux. Autrefois, dans cette enceinte, mes regards ne tombaient que sur des chrétiens. En ce moment, je vois des païens, des juifs, qui pleurent de joie en me contemplant. Autrefois nous n'avions d'auditoire que dans l'intérieur de l'église, aujourd'hui la place publique continue l'église, et du fond de la place jusqu'ici on dirait une seule tête ! Nul ne commande le silence, et tous sont silencieux et recueillis. Qui se doute seulement en ce jour qu'il pourrait y avoir des jeux au cirque? Tout le monde est ici. Constantinople tout entière s'est donné rendez-vous à la maison de Dieu. On s'y

CUÀ1'. V. — RAPPEL DE C11KYS0SÏ0ME. u51

précipite comme un torrent, avec le fracas des grandes eaux. Le torrent, c'est votre zèle; le bruit des eaux, c'est votre voix répétée par cent mille bouches et faisant monter jusqu'aux cieux le témoignage de votre filiale tendresse. Vos prières sont ma couronne, plus précieuse que tous les diadèmes. Je vous revois dans cette basilique sacrée , où reposent les reliques des apôtres. Banni comme eux, je reviens près de ces illustres bannis de l'antiquité. Là sont les cendres de Timothée, ici celles de Paul, ce stigmatisé de Jésus-Christ. Courage donc, et ne laissez jamais votre âme succomber devant les difficultés de la vie. C'est par le chemin de l'épreuve qu'ont marché tous les saints. Plus ils ont souffert dans leur corps, plus la paix de leur âme était parfaite. Et plût à Dieu que nous fussions toujours dans l'afliction ! Le pasteur se réjouit quand il souffre pour son troupeau. Quelle joie n'est donc pas la mienne ! Je rentre au milieu de mes brebis, le loup a disparu. îl a pris la fuite. Qui l'a chassé? — Le pasteur? — Non, le pasteur était exilé. Ce sont les brebis qui ont écarté le ravisseur ! Nobles brebis ! En l'absence du berger, elles ont repoussé la bête cruelle ! Chaste épouse, en l'absence du mari, elle a éconduit l'adultère! *•» Et comment cela s'est-il fait? Par les armes, la lance ou le bouclier?— Non, mais par la force de la vertu, par la puissance de la prière. Les brebis ont témoigné leur docilité; l'épouse, son amour fidèle. Et cela suffisait. Maintenant où sont-ils, les ennemis, les ravisseurs? Enveloppés dans leur manteau de honte, ils tremblent et se cachent. Cependant nous triomphons en plein jour. L'empereur, la noble Augusta, les princes sont avec nous et pour nous. Que vous dirai-je donc? Je ne sais qu'une seule parole. Que le Seigneur soit béni ; qu'il répande sa bénédiction sur vous et sur vos enfants. A lui la louange et la gloire dans les siècles des siècles. Amen l ! »

7. Pour un homme paralysé des parties inférieures du corps, le- Message quel venait de passer trois jours au milieu d'une émeute, quatre félicitations autres jours sur les grands chemins de l'exil, et enfin cette dernière °x,a*

1 S. Joann. Chrysost., Post reditum; Pair, grœc, loin. LII, col. 439-£42.

journée parmi des émotions capables d'anéantir le tempérament le plus vigoureux, il faut convenir qu'un tel discours ne manquait pas tout à fait de souffle. La moderne critique n'y avait pas songé. Cependant, Eudoxia avait envoyé tous ses courtisans grossir le cortège de l'archevêque. Le soir même, lorsque Chrysostome pui enfin goûter quelque repos dans sa demeure épiscopale, elle lui adressa un message ainsi conçu : « Mes vœux sont exaucés; j*ai obtenu ce que je voulais. J'ai rendu au troupeau son pasteur, au navire son pilote. C'est là pour moi une couronne que j'estime plus précieuse que mon diadème. »

Homèiîa 8. Le lendemain, la multitude aussi nombreuse que le iour nrésosiome" cèdent envahit la basilique. L'impératrice Eudoxia vînt elle-même pour rajeunir en quelque sorte sa popularité, au milieu de ces touchantes démonstrations. Chrysostome parut sur le trône épiscopal et des applaudissements sans fin ébranlèrent les voûtes de l'édifice. Le discours de la veille n'avait été qu'une sorte d'allocution de circonstance. On attendait une homélie en règle. Le peuple comptait sur son orateur. L'orateur s'éleva plus haut encore que les espércinces populaires. Jamais peut-être le génie de Chrysostome ne brilla d'un plus vif éclat. Nous allons reproduire en entier cette improvisation aussi brillante que mesurée, aussi éloquente que modeste, où l'illustre archevêque passe en revue tous les faits accomplis avec autant d'à-propos que de modération, avec une finesse, un tact, un goût merveilleux. «Autrefois, dit-il, le Pharaon d'Egypte, dans sa barbarie native, rencontra l'épouse d'Abraham, dont la beauté frappa ses regards adultères. Un rapt eut lieu alors. La Providence divine le permit pour faire éclater à la fois la vertu de l'épouse, la patience du patriarche, la méchanceté du barbare, et enfin la justice et la bonté eélestes qui ne laissent jamais le crime impuni. Cette histoire du Testament antique, c'est la nôtre, mes bien-aimés. Il s'est retrouvé un Égyptien pour jouer parmi nous le rôle du Pharaon. Le roi d'Egypte au temps d'Abraham commandait à des soldats; l'Egyptien moderne a mis en avant ses protecteurs. Le Pharaon fit enlever Sara, l'Égyptien moderne a voulu envahir cette église. Sara fut détenue captive