CHAP. Y. — RAPPEL DE CIÏRYSOSTONE

pondant une seule nuit; cette église pendant un seul jour. Encore ce jour ne fut-il pas complet. La captivité de Sara mit en relief i*honneur de la vertueuse épouse; l'oppression de cette église a fuit connaître votre fidélité. Jusqu'ici le parallélisme se soutient entre l'histoire patriarcale et notre histoire actuelle. Mais le dénouement diffère. Le Pharaon, ce roi barbare, fut attendri par la vertu de Sara. Il déplora son erreur et dit à Abraham : <c Pourquoi m'aviez-vous trompé, en me disant que cette femme était votre sœur f? » Et Sara fut rendue à son époux. Mais le nouvel Égyptien après avoir commis son crime n'a pas connu le repentir; ii a continué la lutte et la violence. Malheureux, « tu as péché, arrête-toi 2! » N'ajoute pas d'autres forfaits au premier. Tu avais exilé le pasteur, pourquoi disperser le troupeau? Tu avais éloigné le pilote, pourquoi briser le gouvernail? Tu avais chassé îe vigneron, pourquoi arracher la vigne? Pourquoi violer les monastères et reproduire les désastres d'une invasion ce barbares? Dieu a permis tout cela, mes bien-aimés, afin de mieux faire éclater votre vertu et de montrer à la face de l'univers qu'il y a dans cette cité de Constantinople un troupeau fidèle dont Jésus-Christ est vraiment le chef. Môme en l'absence ou pasteur, ce troupeau est resté invincible. La parole de l'Apôtre s'est accomplie. « Vous avez poursuivi avec crainte et tremblement l'œuvre de votre salut, nonseulement quand j'étais là pour diriger vos efforts, mais en mon absence, alors qu'on m'avait éloigné de vous 5. » Nos ennemis connaissaient parfaitement votre courage, la force de votre amour pour moi et l'ardeur de mon amour pour vous. Tant que Clirysostome sera dans la cité, disaient-ils, nous n'oserons rien faire. Qu'on le force d'en sortir. — Eh bien ! vous y avez réussi. L'é- \ éque a été exilé. Mais vous avez vu alors ce que peut rattachement d'un troupeau fidèle à son pasteur légitime, vous avez connu par expérience la générosité de mes fils, leur constance inébranlable. Spectacle inouï ! Le berger est absent et le troupeau combat ; le chef est éloigné et les soldats prennent les armes. Non-

1 Gènes., xn, 13, 19. — 2 Gènes., xir, 4-7. — 3 Philipp., n, 12.

seulement l'Église a eu ,son armée, mais la ville entière est devenue l'Église. Un souffle d'héroïque sainteté purifiait les rues, les places, l'atmosphère de la ville. Les hérétiques se convertissaient, les Juifs eux-mêmes confessaient la divinité de Jésus-Christ et accouraient dans nos rangs. Ainsi en fut-il au temps évangélique. Le grand-prêtre Caïphe attachait le Sauveur à la croix, mais le bon larron se convertissait. Les princes des prêtres mirent à mort celui que les mages avaient adoré. Église de Constantinople, ne vous troublez donc pas. Sans ces épreuves, jamais on n'eût apprécié les trésors de fidélité et de grâces déposés dans votre sein. L'ennemi a tendu ses embûches, il a déclaré la guerre, mais il a été vaincu. Quelles étaient ses armes? Des bâtons. — Quelles étaient les vôtres? La prière. — C'est le mot de l'Évangile : « Si l'on vous frappe sur la joue droite, tendez l'autre l. » Les insensés ! Ils ont envahi ce temple, ils l'ont assiégé, ils ont changé le sanctuaire de la paix en un champ de carnage, sans respect pour la majesté du Dieu qui y réside, ni pour la dignité du sacerdoce, ni pour la piété des princes. La piscine du baptistère a été remplie de sang; le bain de la régénération est devenu le théâtre des égorgements. Quoi ! l'empereur en entrant dans cette église dépose le bouclier et le diadème; et vous, vous êtes venus ici l'arme au poing, la massue levée ! Le souverain laisse à la porte les insignes de l'empire, et vous, vous avez porté la guerre jusqu'au pied de l'autel. Ainsi avez-vous fait. Mais votre sacrilège n'a pu atteindre la sainteté de cette église, noble épouse que Jésus-Christ m'a donnée. Elle a conservé, malgré tous vos forfaits, l'éclat immaculé de sa vertu. Et voilà ce qui me comble d'allégresse. Je suis heureux, moins encore de votre victoire, que de ce que vous avez triomphé sans moi. Si j'eusse été au milieu de vous, on aurait pu m'attribuer une part dans le succès. Vainqueurs sans moi, la gloire vous appartient tout entière. Mais aussi c'est là un mérite qu'on ne saurait me contester. Je vous ai élevés de telle sorte que, loin de votre père, vous savez déployer le même courage que vous auriez sous

1 Matlh., v, 39.

ses yeux. Tel un généreux athlète n'a pas besoin de l'œil du maître pour faire honneur aux leçons qu'il en a reçues. Qu'ai-je besoin d'insister davantage? Les pierres elles-mêmes, les murailles crient et proclament votre valeur. Au palais impérial on vante la fidélité du peuple de Gonstantinople ! Les rives du Bosphore, le désert, les rochers, les campagnes, retentissent de la même acclamation. Votre éloge est écrit dans tous les cœurs et redit par tous les échos. Et comment avez-vous remporté cette éclatante victoire? Par les armes, la violence, l'intrigue et l'or? Non, mais par la foi. Gonstantinople fidèle à son évêque ! Gonstantinople éprise d'amour pour son père! Cité bienheureuse, ce ne sont pas tes édifices superbes, tes magnifiques colonnades qui font ta richesse, c'est ta vertu. Quoi ! parmi tant de dangers, d'embûches, de violences et de menaces, vos prières ont suffi pour vaincre! Oui, et ce n'est pas sans raison, car vos prières étaient assidues, vos larmes comme un torrent forcèrent la miséricorde de Dieu. L'ennemi avait des glaives, vous des oraisons ; il respirait le carnage, vous la mansuétude. Qu'on fasse de nous ce qu'on voudra ! disiez-vous. Et vos prières redoublaient. Maintenant ces envahisseurs où sontils? Avons-nous armé des soldats, bandé nos arcs, lancé des flèches contre eux? Nous avons prié et ils ont disparu. Leur trame était une toile d'araignée, votre foi était le rocher inébranlable. J'ai donc le droit d'être fier de vous ! Et pourtant ce triomphe ne m'a pas surpris, parce que je connaissais depuis longtemps les ressources inépuisables de votre dévouement et de votre piété. On pouvait bannir le pasteur, je savais que le troupeau, que la cité entière le suivrait dans l'exil. Un homme avait disparu, et Gonstantinople se croyait transformée en un désert. Les femmes, les époux, les vieillards, les petits enfants, tous voulaient s'embarquer pour aller rejoindre, à travers les flots, parmi les solitudes, leur père qu'on avait ravi. L'esclave, sans s'inquiéter de son maître; la femme, sans souci de sa faiblesse, tous prenaient ce chemin. Le forum fut déserté pour l'église. Il vous souvient d'avoir vu alors l'auguste impératrice elle-même se mêler à vos rangs et partager votre sollicitude. Je ne veux point passer sous silence cet acte de

piété auguste. Mes lèvres ne connaissent pas l'accent de l'adulation. Je le dis en sa présence, parce que c'est la vérité. Pendant que des intrigues dont vous connaissez les auteurs me faisaient prendre la route de l'exil, l'impératrice s'est souvenue de sa piété; elle a mêlé ses prières aux vôtres, et le triomphe de ce jour est aussi son œuvre. Oubliez donc tous les souvenirs amers, pour ne plus songer qu'aux bienfaits du Seigneur et à la reconnaissance que nous lui devons. Redisons avec l'Apôtre : « Ceux qui sèment dans les larmes, moissonneront dans l'allégresse. Ils allaient et pleuraient, répandant le grain sur les sillons, mais ils reviendront dans la joie recueillir des gerbes de salut et de grâce '. »

Eottirm- 9. « Ce discours, dit Sozomène, fut accueilli avec de telles accla-

SÎasms des

fidèles. mations que l'orateur, interrompu à chaque instant parles applau-

de Théo- dissements de la foule, dut renoncer à la parole et descendre de

pbiJe.

chaire 2. » — Mais, ajoute Socrate, la faction de Théophile pour être abattue n'était point découragée. Elle se fit une arme nouvelle de cette démonstration populaire. Le conciliabule du Chêne n'était pas encore dissous. Il poursuivait sa treizième session, relative à l'élection du métropolitain d'Ëphèse, Héraclide. Théophile présenta la conduite de Gbrysostome comme une infraction à toutes les règles canoniques. L'archevêque a été régulièrement déposé par une sentence synodale, disait-il. Dès lors il ne saurait exercer aucun acte ecclésiastique avant d'être réhabilité. — Ce raisonnement, produit dans le public, n'aurait point alors eu grand effet. Aussi Théophile se garda bien de l'ébruiter. 11 se contenta d'en faire l'objet d'une protestation déposée, comme pierre d'attente, dans les archives du synode 3.

1 Psalm., cxxv, 5, 6; Joaun. Chrysost, Sermo post reditum; Patrol. grac., tom. LU, col. 443-446.

«Sozoïiiea., IlisL eccles.. lib. VIII, cap. xvin. — 3 Socrat., Hisl. eccIes-,% lib. Yî, cap. xvi.

CHÀF. Y. — NOUVELLES INTRIGUES. 557

10. Le patriarche d'Alexandrie était, on le voit, un habile Rîxeaa

n ..,.,, faubourg de

homme. « Cependant, continue Socrate, il poursuivait ostensible- chaieédoine.

Fuite de

ment l'examen de la cause d'Héraclide, dans l'espoir d'y trouver Théophile. de nouveaux griefs contre Jean Ghrysostome. Mais Héraclide était absent; on le jugeait sans l'entendre. Les griefs articulés contre lui se réduisaient à une plainte signée de quelques clercs subornés, lesquels se plaignaient d'avoir été incarcérés à Éphèse par un abus de pouvoir de leur métropolitain. L'opinion publique à Gonstantinople se prononçait ouvertement contre une semblable procédure. On disait quïl était inouï de juger et de condamner un évoque sans l'entendre. D'autre part, la faction de Théophile soutenait qu'un tel procédé était parfaitement légitime, que les accusateurs devaient être reçus à formuler leurs plaintes et que, s'ils en démontraient la véracité, l'évêque, même en son absence, pouvait et devait être condamné. Le conflit entre la population byzantine et les émissaires du patriarche d'Alexandrie dégénéra bientôt en une guerre déclarée. De part et d'autre, on se battit avec acharnement. Il y eut des morts et des blessés. Théophile, épouvanté, prit la fuite *. » — Tel est le récit du noyatien Socrate. Celui de Sozomène est un peu plus détaillé et présente sous un jour plus compréhensible l'enchaînement des faits. « Le patriarche d'Alexandrie aurait voulu, dit Sozomène, formuler une dénonciation canonique contre Chrysostome, sous prétexte que cet archevêque, sans attendre une sentence de réhabilitation, avait publiquement fait acte de juridiction épiscopaîe et prononcé une homélie dans la basilique des Apôtres. Mais il ne se sentait pas assez fort pour hasarder une *elle démarche. Il craignait de mécontenter la cour et les patriciens qui venaient, pour apaiser l'émeute, de rappeler spontanément Chrysostome de l'exil. Dans cette situation, il se promit d'arriver au même résultat par une voie détournée, et fit instruire la cause d'Héraclide, persuadé quïl y trouverait plus d'un prétexte pour renouveler les accusations antérieures et corroborer la sentence de déposition prononcée contre Jean Ghrysostome. Mais une

1 Sxrat., ibid., cap. xvn.

violente opposition se manifesta. Les partisans de Chrysostome déclaraient qu'il était contraire à toutes les règles du droit ecclésiastique et civil de juger un évêque sans l'entendre, et de procéder contre lui à son insu et en son absence. De leur côté, les Égyptiens que le patriarche avait amenés en grand nombre et qui remplissaient le faubourg de Chalcédoine soutenaient que Théophile avait raison. Ils menaçaient d'égorger quiconque se permettrait d'avoir un autre avis. Les matelots alexandrins, plus habitués aux luttes du poignet qu'à celles de la théologie, se jetèrent sur les contradicteurs. Une affreuse mêlée s'engagea, et il resta sur le terrain un certain nombre de morts et de blessés. Severianus de Gabala et les autres évêques de son parti s'enfuirent aussitôt, Théophile, malgré l'état de la mer qui était alors menaçante, 3'embarqua la nuit suivante avec tous ses Égyptiens et son fameux protégé Isaac qui ne le quittait plus. Le lendemain, on n'eût pas trouvé un seul membre du conciliabule du Chêne dans tout le faubourg de Chalcédoine *. »

Episoffede il. a Or, continue Sozomène, la navigation de Théophile fut Niiammon. plus heureuse qu'il n'aurait pu l'espérer. Un vent favorable le conduisit au port de Géras, petite cité de la côte d'Egypte, à quinze stades2 de Pelusium. L'évêque de Géras venait de mourir. Ils avaient élu pour lui succéder un vénérable solitaire, qui vivait dans une grotte voisine, et se nommait Nilammon. Cet homme de Dieu s'était renfermé vivant dans sa caverne ; il en avait muré l'entrée, et refusait obstinément la dignité épiscopale qu'on voulait lui conférer. Toute la population assiégeait inutilement cette porte qui ne s'ouvrait pas. Théophile vint lui-même et dit au solitaire : Dieu lui-même m'envoie pour vous sacrer. Résignez-vous donc a la volonté du ciel. —Nilammon lui répondit : Mon père, vous ferez demain tout ce que vous voudrez de moi. Laissez-moi seulement cette journée pour me disposer à quitter ma cellule. — - Le lendemain donc, Théophile revint, accompagné de tout le peuple. — Ouvrez, dit-il au solitaire. — Je suis prêt, répondit Nilammon.

* So*om., lib. V1IF, cap. xvn. — 9 Huit kilomètres environ.

C1IAP. V. — NOUVELLES INTRIGUES. 559

Mais, de grâce, adressons d'abord une prière à notre Dieu. — La foule s'agenouilla et se mit en prières ; mais, durant l'oraison, ie solitaire avait rendu l'âme. On attendit longtemps, sans que la porte s'ouvrît. On prenait patience, respectant le recueillement de l'anachorète. Enfin , comme le jour s'écoulait , après l'avoir appelé inutilement, on démolit l'entrée de la grotte et l'on trouva le saint agenouillé, les bras en croix. Ce n'était plus qu'un cadavre. On l'ensevelit avec grand honneur au lieu même où il était mort. Une église, encore aujourd'hui très-fréquentée, s'éleva sur son tombeau. C'est ainsi que Nilammon obtenait de Dieu la grâce de mourir, plutôt que d'accepter le fardeau de l'épiscopat dont sa modestie se croyait indigne *, »

12. « Cependant, poursuit le chroniqueur, Jean Chrysostome Rèbabiii-

. -, talion de

recueillait chaque jour de nouvelles preuves de 1 amour de son Chrysostome , a , , ^ n . J)eux mois

peuple. Soixante éveques reunis en ce temps a Constantmople decaimc.

cassèrent les injustes décrets rendus par le conciliabule du Chêne. Après cette réhabilitation solennelle, Chrysostome consentit enfin à célébrer les saints mystères, à conférer des ordinations et à remplir tous les autres devoirs de la charge épiscopaîe. Jusque-là, il s'en était abstenu, se bornant exclusivement au ministère de la parole. Ce fut à cette époque que son archidiacre Sérapion fut élu pour le siège épiscopal d'Héraclée, en Thrace. Jean le sacra de ses mains 2» — Cette halte entre deux tempêtes ne dura que deux mois. « La réconciliation d'Eudoxia avec le saint pontife n'avait été qu'un expédient de la peur, une hypocrisie nouvelle ajoutée à tant d'autres lâchetés. L'impératrice ne se consolait pas d'avoir acheté de ses larmes le triomphe d'un ennemi. La vengeance, ajournée et condensée dans son cœur, n'y bouillonnait que plus fort. Il ne manquait pas d'ailleurs autour d'elle de courtisans et de valets pour en attiser la flamme. Une circonstance inattendue la fît éclater 3. »

1 Sozomen., lib. VIII, cap. xvn. — 2 ld.3 ibid. — 3 M. Martin d'Agde, HisU de S. Jean Chrysost., pag. 422.

La statue 13. Quelques semaines après, Arcadius fit ériger sur e forum, d'Emfoxia. en face de la basilique de Sainte-Sophie, une statue d'argent représentant i'Augusta, son épouse, vêtue de la pourpre impériale. Le piédestal de la statue était une colonne monolithe de porphyre. « On voit encore aujourd'hui cette colonne, dit Sozomène, sur la façade méridionale de la basilique, en avant du palais sénatorial. » Cette remarque de l'historien nous fait conjecturer que la statue elle-même avait déjà disparu. Sans doute, le trésor de l'empire en avait eu besoin dans l'intervalle, et le métal précieux avait reçu une autre destination. Quoi qu'il en soit, l'inauguration du monument fut accompagnée du cérémonial païen usité en pareille circonstance. On organisa des jeux de gladiateurs, des courses de chars, des spectacles publics avec mimes et danseurs. Le voisinage de l'église aurait dû impose p quelque réserve à ces exhibitions scandaleusement idolâtriques. Le novatien Socrate n'hésite pas à blâmer énergïquement ce retour officiel aux usages païens. Mais il prétend qu'une démarche préalable de Chrysostome auprès d'Eudoxia aurait suffi pour faire changer îe programme. « L'archevêque, dit-il, avec le talent de persuasion qui lui était familier, aurait facilement obtenu des princes une faveur de ce genre l. » Nous croyons au contraire que non-seulement la démarche de Chrysostome n'aurait eu aucun résultat, mais que la démonstration projetée par la cour avait uniquement pour but de braver son autorité épiscopale. C'est du moins ce que dit Sozomène en termes explicites. Toujours est-il çtue la fête païenne eut lieu, et que le grand orateur, du haut de la chaire sacrée, stigmatisa avec son énergie ordinaire ces spectacles licencieux. Nous n'avons plus le discours qu'il prononça en cette circonstance. Il nous est donc impossible d'apprécier à leur juste valeur les travestissements dont il fut l'objet de la part de la cour. « On fît croire à l'impératrice, dit Sozomène, que l'archevêque avait outragé publiquement sa majesté souveraine et cherché à soulever le peuple contre elle. Eudoxia prit feu à cette nouvelle. Le ressentiment qu'elle conservait du

* Socrat., Hist. certes., lib. VI, cap. xvm.

CHÀP. Y. — NOUVELLES INTRIGUES. 561

passé ne demandait qu'une occasion pour éclater encore, Sans se donner la peine de contrôler un rapport calomnieux, elle fit écrire aux évêques qui avaient tenu le conciliabule du Chêne, de revenir immédiatement à Gonstantinople et d'y reprendre leurs poursuites contre Chrysostome l. »

14. « Cet éclat n'intimida point l'homme de Dieu, continue So- Nouvelle

i r i /-i e réunion cîn

zomène. 11 parlait toujours avec la même indépendance. Ce tut conciliabule

ri* i 'î-i m i'i ^U Chêne.

alors que, dans une homélie devenue celeore, il débuta par ces instructions

t r> ii » envoyées

paroles : « Herodiade est encore en fureur, elle recommence a d'Alexandrie danser, et demande une seconde fois la tête de Jean 2. » Cependant pkiie. les évêques ses ennemis arrivaient à Constantinople. Leontius d'Ancyre et Acacius de Bérée s'y montrèrent d'abord. Ils furent bientôt suivis d'Ammonius de Laodicée, de Briso de Philippopolis, et de quelques autres non moins audacieux qu'empressés. « Cependant, dit Palladius, cette assemblée était comme un corps sans âme. Il lui manquait une direction et un chef. Ils écrivirent donc à Théophile, patriarche d'Alexandrie. Accourez, lui mandaientils, et venez vous mettre à notre tête pour accabler cette fois Chrysostome. Si vous craignez la fureur du peuple de Byzance et que vous n'osiez paraître en personne, du moins indiquez-nous la marche que nous devons suivre et la manière de nous y prendre. — Théophile avait gardé un souvenir trop vif des dangers qu'il avait courus naguère, pour les affronter de nouveau. Il envoya à sa place trois évêques intrigants , Paul , Poimen et un autre récemment sacré, dont le nom m'échappe. Il leur donna ses instructions et leur remit un recueil de canons dressés jadis par les ariens d'Alexandrie contre le bienheureux Athanase. L'un de ces canons, spécialement dirigé contre Athanase, portait qu'un évêque, même injustement condamné par un synode, s'il se permettait un seul acte de juridiction ecclésiastique, ne pourrait plus jamais être

1 Sozora., Hist. eccles., lib. VIII, cap. XX.

* Nous n'avons plus aucune homélie de saint Jea» Chrysostome commençant par cette allusion significative. Peut-être même Jeau ne prononça-t-il jamais de semblables paroles. La malignité de ses ennemis était assez ingénieuse pour les lui prêter par une calomnie vraiment homicide.