CHAP. V. — MORT DE SAINT CHRYSOSTOME

avait pris l'autre route. Avec lui l'ange de l'Église byzantine était exilé '. »

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22. « Cet ange, continue Palladius. ne pouvait rester témoin de incendie

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la profanation des basiliques transformées en théâtres ou les lique de princes et les puissants venaient étaler le scandale de leurs iniquités. Oui, c'était bien un théâtre. Comme autrefois le peuple juif et les païens devant la croix du Sauveur, on sifflait, on insultait, branlant la tête avec des railleries sacrilèges, l'innocence, îa vertu, le courage des martyrs. » Un épouvantable phénomène vint nourtant interrompre ces exhibitions scandaleuses. Pendant que la foule était réunie dans l'église de Sainte-Sophie, un jet de flammes s'élança soudain du trône où Jean avait coutume de s'asseoir ; « Il s'éleva comme une colonne ignée, laquelle ne rencontrant point d'obstacles, atteignit la voûte de l'édifice et s'attacha aux lambris de la voûte. Bientôt un incendie immense embrasa tout le monument. Par malheur, les portes étaient fermées. Une multitude de victimes périrent dans les flammes. Chose plus extraordinaire encore, ajoute Palladius, quand la voûte de la basilique se fut écroulée, le feu vainqueur s'élance dans l'air libre, puis, se repliant en arc et respectant les maisons intermédiaires, vint consumer le palais sénatorial situé dans une rue adjacente 2. » — Le caractère miraculeux attribué à l'événement par le pieux: évêque d'Hélénopolis n'aurait rien en soi d'incroyable. Mais les autres chroniqueurs contemporains ne s'accordent pas à le reconnaître. Ainsi le novatien Socrate, avec un laconisme brutal, se contente d'enregistrer le fait en ces termes : « Le jour même du départ de l'archevêque , les Joannites mirent le feu à la basilique qui fut entièrement incendiée. La flamme poussée par un vent d'est trèsviolent atteignit la curie où le sénat tient ses séances et consuma ce palais. Ce désastre eut lieu le XII des calendes de juillet, sous

i Pallad., loc. cit., col. 35. — 2 Pallad., loc. cit., col. 35, 36.

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578 PONTIFICAT DE SAINT INNOCENT i (4Q1-M1).

le consulat d'Honorius VIe et d'Aristenetus (20 juin 404). Je crois inutile d'entrer dans le détail des vengeances terribles que le préfet de Gonstantinople, le païen Optatus, exerça contre les amis de Jean, à propos de cet incendie. Il en mit à mort un très-grand nombre et assouvit sous ce prétexte la rage dont il était animé contre tous les chrétiens en général, par haine de leur religion {. » On le voit, pour le novatien Socrate, Fincendie de la basilique n'eut rien que de fort naturel. Ce furent les catholiques qui l'allumèrent de leurs mains, afin de se brûler eux-mêmes. Cette version est complètement inacceptable. Un sectaire pouvait seul en admettre la vraisemblance. Heureusement nous avons pour contrôler son récit le témoignage d'un autre chroniqueur contemporain, qui seul, croyons-nous, a dit la vérité su? îe fait en question. « Au sortir de l'église, écrit Sozomène, Chrysostome se livra aux mains des soldats impériaux, et se dirigea avec eux vers le port. Sans être reconnu, il monta sur un petit navire qui devait le transporter en Bithynie, lieu fixé pour son exil. Comme Féglise était remplie par la foule du peuple, les ennemis de Chrysostome craignant que le bruit de l'enlèvement ne vînt à se répandre et que la multitude ne se jetât à la poursuite de l'archevêque, firent immédiatement fermer les portes de la basilique. Dans la réalité, îa nouvelle s'ébruita promptement et la foule qui stationnait dans les rues adjacentes se précipita vers îe port, dans l'espoir d'empêcher l'embarquement. Mais il était trop tard. Déjà le navire fendait les ondes. Au retour, la multitude trouva toutes les portes gardées par des soldats. Chacun se dispersa donc isolément dans la crainte d'un massacre général. Mais la scène qui se passait à l'intérieur de la basilique fut bien autrement épouvantable. Lassée d'attendre en vain et persuadée qu'on la trompait, la foule qui y était enfermée s'élança vers les portes. A coups de pierres, à force de bras, on cherchait à les ébranler. Tout à coup une flamme s'élança dans l'intérieur, consuma tout l'édifice avec les malheureux qu'il contenait. L'incendie s'étendit au vaste

1 Socrat,, Hist. e&ctes.. lib. VI, cap. xvin.