CHAP. Y. — MORT DE SAINT CHRYSOSTOME

damné sans être entendu. Je ne veux point discuter les autres griefs qui m'étaient reprochés, mais on me fait maintenant passer pour un incendiaire. On prétend que j'aurais fait mettre le feu à l'église dont Jésus-Christ m'a confié la défense. Il m'est impossible de me taire en présence d'une si monstrueuse calomnie. — Le bienheureux se justifiait ensuite avec une triomphante éloquence de cette absurde incrimination. Sa lettre n'eut d'autre effet que de redoubler la rage de ses persécuteurs. Sur un ordre venu de Constantinople, une escouade de soldats le saisirent, et le faisant marcher jour et nuit !, l'amenèrent dans la petite bourgade de Cucusa, au fond de l'Arménie, et l'y abandonnèrent. Cette place frontière, mal défendue et de peu d'importance, était constamment en butte aux attaques des barbares. Chaque année, les Isauriens la mettaient au pillage. Eudoxia avait l'espoir que durant une de ces invasions. Chrysostome serait égorgé 2. »

29. « Mais, reprend le chroniqueur, les barbares respectèrent Déportation à Chrysostome. Le bienheureux demeura une année entière à Cucusa (Coschan), et dans sa détresse, il donna du pain aux pauvres de l'Arménie. Une horrible famine sévissait alors en cette contrée. Jean organisa des secours, fît appel à la charité de ses amis, et renouvela dans ce désert les merveilles auxquelles il avait habitué Constantinople. Les affamés qu'il nourrissait du pain matériel de l'aumône, devinrent bientôt plus avides encore du pain spirituel de sa parole. On accourait de tous les points de l'Arménie et de la Perse pour l'entendre. Ses succès au désert aigrissaient de plus en plus îa haine fratricide de ses ennemis. Sur un nouvel ordre émané de la cour byzantine, Chrysostome fut de nouveau traîné au cœur de l'hiver, par une escouade de soldats, à Arabissus, autre bourgade d'Arménie à vingt lieues de Cucusa. On avait compté qu'il mourrait en route. On espérait du moins décourager le zèle de ses admirateurs et faire cesser l'affluence du peuple autour de lui. Rien de tout cela ne réussit. Il survécut à toutes les fatigues du voyage, et comme il est impossible d'enfermer la lumière sous le

1 Comment eût-il pu marcher ainsi, s'il eût été paralysé des parties inférieures du corps ? — * Pallad., cap. vi, col. 36,

boisseau, il devint bientôt aussi célèbre à Arabissus qu'à Cucusa. Tous les habitants de la contrée venaient à lui. Tout l'empire semblait se donner rendez-vous au désert qu'il habitait. Severianus de Gabala, Porphyre d'Antioche et quelques autres évêques de Syrie, entrèrent alors dans un véritable accès de rage. On abandonnait leurs églises et leurs provinces pour aller rejoindre l'illustre exilé. Ils ne pouvaient comprendre comment un proscrit déporté au fond des montagnes d'Arménie, faisait ainsi échec à leur puissance. Jamais, sur le trône épiscopal de Constantinopîe, il ne leur avait paru plus redoutable. Quand on leur disait que leur victime était sans cesse entourée d'une foule qui ne se lassait pas de l'entendre, quand on leur racontait tant de prodiges de conversion accomplis par le bienheureux, ils éprouvaient une torture morale assez semblable à celle du supplice physique de la flagellation. ïîs éclataient en imprécations homicides, à tel point que les clercs attachés à leur personne ne pouvaient retenir l'expression de leur étonnement. Les morts reviennent donc ! s'écriaient-ils. Chrysostome est mort pour ce monde, et cependant il épouvante les vivants. C'est un fantôme dont l'aspect les terrifie ! — Grand spectacle que celui d'un évêque exilé, jeté dans un désert, seul, sans appui, succombant à la maladie, aux privations, à la détresse, et faisant trembler les puissants de ce monde, les princes, les prélats fastueux ! »

Dérobe 30. « Severianus et Porphyre, continue l'historien, envoyèrent Mort de saiot à la cour supplier Eudoxia de les délivrer enfin de cette terreur.

sosiome. De nouveaux ordres furent donnés par le préfet du prétoire afin de transférer le captif à Pifcyonte, dans la région déserte des Tzanes, à l'extrémité du Pont-Euxin. Les deux soldats chargés de cette translation l'exécutèrent avec une brutalité vraiment barbare. Ils obligeaient le bienheureux à des marches forcées, sans lui laisser un intervalle de repos. Leurs instructions, disaient-ils, leur prescrivaient cette rapidité. On eût dit qu'on avait stimulé leur zèle et qu'on leur avait promis de l'avancement, si l'archevêque mourait en route. Malgré cette consigne, l'un des deux, ému d'un sentiment d'humanité, donnait quelquefois à la dérobée au captif des témoignages de respect. Mais l'autre poussait la cruauté jus-